Ужин на 5

Апартаменты Сэнфорда были обставлены по-праздничному. Повсюду
чувствовалось приближение весны во всей ее яркости и многообещании. Диваны
в салоне были украшены новыми подушками кукурузно-желтого и бледно-зеленого цветов.
Большой стол был накрыт новой скатертью — куском богато
раскрашенной восточной материи, которую упаковали и забыли в
венецианском свадебном сундуке, стоявшем у окна. Все трубки,
кисеты с табаком, курительные куртки, тапочки, трости, индийские клюшки,
гантели и другие холостяцкие пожитки, разбросанные по комнатам
были убраны с глаз долой, в то время как книги и журналы, которые
неделями лежали грудой на стульях и низких полках, а гравюры и
фотографии без рамок, которые лежали на полу, прислоненные к стене
и мебели, были спрятаны в темных углах или спрятаны в
нескольких портфелях. На столе стояла коричневая майоликовая ваза выше лампы,
в ней было много цветов кизила и яблони, их аромат наполнял
комнату. Каждая ваза, подставка для зонтиков, кувшин и другая глиняная посуда, которую можно было использовать, выполняла функцию подставки для цветов, в то время как над каминной полкой, вдоль верхушек книжных шкафов и даже над самими дверцами
струились гирлянды цветов, переплетенных смилаксом и
вьющимися виноградными лозами.

На гобеленах, покрывавших стены столовой, висели большие
лавровые венки, перевязанные лентами. Один из них был усеян
фиалки, образующие инициалы Х.С. Каминная полка представляла собой вазу с цветами.
С четырех старинных серебряных церковных светильников, подвешенных в четырех
углах комнаты, свисали соединяющиеся гирлянды из смилакса и цветов.
Сам обеденный стол был сервирован лучшим серебром, стеклом и
другими предметами сервировки, какие только были в распоряжении Сэнфорда. Какие-то расписные абажуры, которых он никогда
раньше не видел, венчали высокие восковые свечи.

Сэнфорд улыбнулся, увидев, что покрывала были накрыты всего на пятерых.
Этот умный парень Джек Харди отстаивал свою точку зрения — все эти
деликатные вопросы, связанные с количеством и выбором
гостей предоставили миссис Лерой. Она доказала свой изысканный такт:
Бок был исключен, лишних женщин не было, и Джек мог спокойно провести свой тет-а-тет с Хелен. "Это было даже к лучшему",- подумал Сэнфорд. Поскольку эти два молодых человека были счастливы, ужин, несомненно, удался на славу.
Войдя в свой кабинет, он обнаружил, что декоративный налет
распространился даже на это его самое личное владение. Медный шлем от
водолазного костюма - тот, которым он иногда пользовался сам, когда
того требовала необходимость, — был прислонен к его столу, лицевая панель отвинчена,
а полое отверстие заполнено цветами, их листья обвивались вокруг медных пуговиц воротника. Сами чертежные доски были придвинуты к стене, а ряды полок с его картами и подробными планами были скрыты от посторонних глаз куском ткани.
Венецианский шелк, извлеченный из вместительного нутра старого сундука.

Уголки рта Сэма коснулись ушей, когда Сэнфорд посмотрел на
него, и каждый зуб обнажился в широкой улыбке.

- Не спрашивай меня, кто это сделал, сэр. Мне нечего было с этим делать,
кроме как за столом. Я это знаю.”

- Миссис Лерой бывала здесь? - спросил Сэнфорд, входя в
столовую и снова разглядывая инициалы на стене. Он знал, что Джек никогда не смог бы в одиночку довести до совершенства это нежное прикосновение.

- Да, и майор Слокомб, и мистер Харди тоже пришли. Де джентльмены
боф ушел в клуб. Майор сказал, что он скоро вернется, как только ты
приедешь сюда. Но я ничего не скажу о цветах, сэр. Масса
Джек сказал, что, если я это сделаю, он свернет мне шею, и я уверен, что он это сделает. Но, боже мой, сэр, это не цветы. Посмотри на это, — добавил он,
показывая на великолепную коллекцию американских красавиц, - это
должно быть на тарелке у леди. И это не все из них. У меня в кладовке есть несколько твоих розовых водяных роз. Масса Джек хочет попросить вас
посыпать ими все со скатерти; говорит, что так поступают в лучших
семьях Юга.” - “ Цветы, которые я заказала, уже пришли? - спросил Сэнфорд, поворачиваясь к
буфету, чтобы наполнить свой лучший графин.

- Да, у меня есть они в холодильнике. Но масса Джек говорит, что ваши
розы из розовой воды на скатерти - это изысканный штрих; он говорит, что не стоит
носить эти высококлассные южные леди каждый день.”

Сэнфорд вернулся в салон и огляделся. От его зимнего наряда тоже не осталось и следа. Даже тяжелые занавески на окнах были заменены на тонкие желтые шелковые.

“Это так похоже на Кейт”, - сказал он себе. - Она имеет в виду, что Хелен и
Джек, во всяком случае, будет счастлив. Она сама по этому скучала, бедная девочка.
Это адский позор. Принеси розы, Сэм: я сейчас посыплю их, прежде чем одеваться. Какие-нибудь письма, кроме этих?” добавил он,
просматривая пакет на столе, и тень разочарования промелькнула на его
лице, когда он отодвинул их обратно нераспечатанными.
“Да, сэр, один из вашего бюро, который только что пришел”.

Сэнфорд забыл о розах Джека, быстрым движением руки
раздвинул занавески в своей спальне и исчез внутри. Письмо
было там. Он редко возвращался домой из какого-либо путешествия, не найдя кого-нибудь - эти маленькие послания, чтобы поприветствовать его. Он сломал печать и уже собирался прочитать содержимое, когда из соседней комнаты послышался веселый, жизнерадостный голос майора. В следующее мгновение он раздвинул занавески
и заглянул внутрь. - Где он, Сэм? Здесь, вы сказали?”
Невозможность постоянно нарушать уединение спальни Сэнфорда
, днем или ночью, нанесла бы тяжелую рану
чувствам выдающегося покомокийца; это означало
бы размышление о близости их дружбы. Это правда, что он
встречался с Сэнфордом всего полдюжины раз, и столь же верно было и то, что он
никогда прежде не переступал порога этой конкретной комнаты. Но
эти незначительные недостатки, всего лишь случайные этапы в быстро растущей
дружбе, были для него несущественны.

“Мой дорогой мальчик”, - воскликнул он, входя в комнату с широко раскрытыми объятиями,
“но на душе у меня радостно видеть тебя!” - и он с энтузиазмом обнял Сэнфорда, похлопав хозяина по спине своими толстыми руками в том месте, где пересекались подтяжки. Затем он отстранил его на расстояние вытянутой руки.

- Дай мне посмотреть на тебя. Великолепно, клянусь соусом! свеж, как роза, да,
красив, как картинка! Хотя под глазами всего лишь следы ухода. Я
вижу ночи тяжелого труда, часы страданий. Я удивляюсь, как человеческий мозг может это выдержать. Но строительство маяка, освещение
тропинки в море для тех, кто борется с волнами, — это
восхитительно гуманно, да!”

Внезапно его манеры изменились, и тоном таким серьезным, словно
он был полноправным партнером в предприятии и отвечал за его
успех, майор положил руку, на этот раз доверительно, на
рукав рубашки Сэнфорда и сказал: “Как у нас дела на уступе, сэр? В прошлый
раз, когда мы обсуждали это, мы решали проблему колоссальной массы
того или иного материала, который”—- Бетон, - предположил Сэнфорд с таким же серьезным видом, как у майора. Ему нравилось подшучивать над ним. — Вот именно, бетон; название на мгновение ускользнуло
я, бетон, да, который должен был стать фундаментом маяка.”
Сэнфорд заверил майора, что бетон
заливается надлежащим образом, и обсудил укладку массы в тех же
технических терминах, которые он использовал бы в разговоре с братом-инженером, улыбаясь
при этом потоку вопросов покомокянина. Ему нравились
сияние и искрометность майора. Больше всего ему нравился нескончаемый
энтузиазм этого человека — то спонтанное излияние, которое, подобно
бурлящему источнику, течет непрерывно и всегда с самой прохладной и
свежей водой сердца.

“ А как поживает мисс Ширли? ” спросил молодой инженер, бросая
исследование мелководий разговора как небольшой временной плотины.

- Как бутон моховой розы, сэр, покрытый росой. Они с Джеком
отправились покататься в "Сайарте Джека". Он оставил меня в клубе, и я пошла
к нему домой переодеться. Ты же знаешь, я остаюсь с Джеком.
Хелен со школьной подругой. Я, конечно, знаю, что твой ужин
только в восемь часов, но я не мог дольше ждать, чтобы пожать тебе
руку. Знаешь ли ты, Сэнфорд, - с внезапным оживлением и повышая
голос, - что чем больше я тебя вижу, тем больше я”— Итак, вы переезжаете жить в Нью-Йорк, майор, - сказал Сэнфорд,в нужный момент бросая еще один камешек в самую середину течения. Майор восстановился, наполнился и прорвался на новом месте.
Новые вопросы хозяина лишь разнообразили поток его красноречия.

- Идешь, сэр? Я должен прийти. Я сдал часть своего поместья
в аренду некоторым капиталистам из Филадельфии, которые собираются заняться выращиванием клубники очень крупного масштаба. Я хочу поговорить с тобой
об этом позже.” (Он арендовал одну его половину — сухую половину, вторую половину
чуть выше солончака - торговцу из Филадельфии, который пытался выращивать ранние овощи и чьи денежные авансы в счёт арендной платы погасили просроченные проценты по закладной, оставив маржу, едва достаточную для оплаты костюма, в котором он
был, и его путешествия расходы.) К этому времени постоянно растущий энтузиазм посетителя
поставил под серьезную угрозу возможность Сэнфорда
переодеться к ужину. Он несколько раз беспокойно взглянул на свои часы,
лежавшие открытыми на комоде перед ним, и, наконец, с торопливым
“Извините, майор” скрылся в своей ванной и закрыл
за собой дверь, тем самым эффективно перекрыв перелив майора
, который теперь был опасно близок к опасности- линия.

Покомокиец на мгновение остановился, задумчиво посмотрел на пустую
дверь и, осознав невозможное, окликнул Сэма и предложил
коктейль в качестве сюрприза для своего хозяина, когда он появится снова. Сэм
принес ингредиенты на подносе и с восхищением стоял рядом (Сэм всегда
считал его существом высшего сорта), пока майор смешивал две успокаивающие
смеси — одну, уже упомянутую, для Сэнфорда, а другую
, предназначенную для особого питания и наслаждения самого
выдающегося покомокийца.

Покончив с этим, он откланялся, за десять
коротких минут вдохнув в квартиру больше блеска, свежести и жизни, чем она знала
со времени его последнего визита.

Сэнфорд увидел коктейль на своем бюро, когда снова вошел в комнату,
но забыл о нем в поисках письма, которое отложил в сторону при входе
майора. Сэм нашел бодрящий состав, когда ужин был
окончен, и немедленно вылил его на себя.

“Пожалуйста, не сердись, Генри, если ты не сможешь найти все свои вещи”, - говорилось в письме. “Джек Харди хотел, чтобы я приехала и помогла ему обустроить
комнаты в качестве сюрприза для девушки из Мэриленда. Он говорит, что между ними ничего нет, но я ему не верю. Цветы привезли из Ньюпорта.Я надеюсь, у вас было время съездить в Медфорд и узнать о моей столовой и о том, что в "Ледже" все идет хорошо.
Увидимся сегодня вечером в восемь. — К.П.Л.”
Сэнфорд с довольной улыбкой убрал письмо в ящик письменного
стола и, войдя в столовую, взял корзину с розами
и приступил к тем небольшим завершающим штрихам в оформлении комнаты и стола, которыми он
никогда не пренебрегал. Он зажег свечи в старинных лампах, свисавших
с потолка, поправил подсвечники из рубинового стекла; он зажег
фитили в причудливых кронштейнах над буфетом; он передвинул
венецианские бутыли и графины поближе к центральной композиции из
цветов — те, что он сам заказал для своих гостей и их семей.
компаньонка, — и, срезав стебли с розовых роз, окропила
ими белоснежное полотно.

При мягком свете свечей комната приобрела мягкие, приглушенные
тона; розовые розы на скатерти, бутоны роз на абажурах свечей
и множество розеток в центре были отличительными чертами
и придавали застолью ключевую цветовую ноту. Для Сэнфорда
обеденный стол с окружающими его гостями всегда был палитрой. Он точно знал
, где должны сочетаться более строгие тона черных пиджаков и белых манишек
с более мягкими оттенками светлых плеч и ярких лиц.
его радовали цветы в совершенной гармонии, и он до
тонкости понимал точные значения второстепенных оттенков льна, стекла и
серебра при создании картины.

Гости прибыли с разницей в несколько минут друг от друга. Миссис Лерой, в
желтом атласном платье с большими черными бантами на плечах и ниткой
жемчуга на шее, вышла первой: она обычно так поступала, обедая
у Сэнфорда; это дало ей возможность перекинуться с
ним парой слов до прихода других гостей и произнести несколько
оценивающий взгляд на сервировку его стола. И тогда Сэнфорд всегда
уступал ей в вопросах вкуса. Это был один из вечеров, когда
она выглядела едва ли на двадцать пять и казалась свежей, жизнерадостной девушкой
Сэнфорд знал это еще до ее замужества. Всегдашняя печаль, которую
ее друзья часто читали на ее лице, исчезла. Сегодня вечером она была сама
веселость и счастье, и глаза ее под длинными ресницами были
пурпурными, как фиалки, которые она носила. Хелен Ширли была одета в
белое муслиновое платье, а не в драгоценности, ее белокурые щеки порозовели от волнения.
Джек был безукоризненно одет в белый галстук и высокий воротничок, в то время как
самодостаточный, добродушный хозяин застолья, майор, появился в
костюме, который из-за плохо сидящих складок выдавал его родословную, -
фраке с бархатным воротником, потерявшем былую свежесть
на службе у какого—то друга, брюках в обтяжку
и галстук на шнурках, который выглядел так, словно принадлежал майору
Сам Тэлбот (первый муж его покойной жены), и теперь это было настолько
слабо связано, что делало все возможное, чтобы сохранить своё место.

- Никто бы не подумал обо всем этом, кроме тебя, Кейт, - сказал Сэнфорд,
снимая плащ с плеч миссис Лерой. - Никто бы не подумал обо всем этом, кроме тебя, Кейт, - сказал Сэнфорд, снимая плащ с плеч миссис Лерой.

“ Не благодари меня, Генри. Все, что я сделала, - ответила она, смеясь, - это
расставила вокруг несколько цветов и велела моей горничной порыться во множестве мужских принадлежностей под диванами и за креслами и убрать эти ужасные старые
покрывала и занавески. Я знаю, ты никогда не простишь меня, если завтра захочешь
чего-то, чего не сможешь найти, но Джек так сильно умолял, что я ничего не
могла с собой поделать. Как вам понравились абажуры для свечей? Я сама их приготовила, - добавила она, склонив голову набок, как крапивник.

“Я знал, что ты это сделал, и я узнал работу твоих рук где-то в другом месте”.
Ответил Сэнфорд, многозначительно пожав плечами в сторону
столовой, где был повешен первый венок.

“Это приют красоты, моя дорогая мадам!” - воскликнул майор, кланяясь, как французский учитель танцев старой школы, когда Сэнфорд представлял его, положив одну руку на пуговицы жилета и слегка выставив правую ногу. - Я не знал, когда проходил сегодня днем по этим комнатам, чьи прекрасные руки произвели эту чудесную перемену. Мадам, я приветствую вас, - и он поднёс её руку к своим губам.
Миссис Лерой сначала посмотрела на него с удивлением, когда отдернула пальцы.
Затем, увидев его очевидную искренность, она сделала ему такой же
старомодный реверанс и разразилась звонким смехом.

Пока разыгрывалась эта комедия, Джек, которому не терпелось показать Хелен
некоторые из лучших работ Сэнфорда, подвел ее к каминной полке, над
которой висел набросок Смэрли — оригинал его картины, снятой в Академии;
указал на знаменитый свадебный сундук и кое-какие принадлежности, висевшие над дверью, и провел ее в личный кабинет, теперь освещённый полдюжины свечей, одна из которых освещает медный водолазный шлем с лицевой панелью из цветов. Хелен, которая никогда раньше не бывала в холостяцкой квартире, показалась, что это другой, заколдованный мир.  Всё наводило на мысль о сюрпризе и тайне.
Но когда она вошла в столовую под руку с Сэнфордом, то окончательно сдалась. “Я никогда не видела ничего более очаровательного!”- воскликнула она. “И Х.С., все в прелестном венке — да ведь это ваши инициалы, мистер Сэнфорд”, - невинно заглядывая ему в глаза.
Сэнфорд насмешливо улыбнулся с оттенком жестокого разочарования
промелькнуло на лице Джека. Миссис Лерой снова разразилась счастливым, заразительным
смехом, и в ее глазах, часто таких непроницаемых в своей печали, заплясали
весёлые искорки. Майор наблюдал за ними всеми с плохо скрываемым восторгом и, начиная понимать переменчивое выражение, мелькавшее на лице его племянницы,
сказал с неподдельным волнением, подчеркнув свой порыв
восторженным поцелуем в щеку: “Ты, милая маленькая девочка, ты, разве ты не знаешь
своего собственного имени?" С. означает Хелен Ширли, а не Генри Сэнфорд.”
Хелен слегка вздрогнула, избегая взгляда Джека, и густо покраснела.
Она могла бы догадаться, сказала она себе, что Джек сделает что-нибудь замечательное, просто чтобы удивить ее. Почему она так легко выдала себя?
Когда мгновение спустя, снимая перчатку, она коснулась руки Джека,
лежавшей на скатерти рядом с ее собственной, едва заметное
прикосновение ее мизинца к его руке выразило ее благодарность.

Все были полны счастья: Хелен сияла вдохновением
от новой обстановки, столь непохожей на обстановку простого дома, который она покинула
накануне; Джек ехал в колеснице из мыльных пузырей, с
бабочками в качестве лидеров, и впитывал каждое слово, слетавшее с ее губ.
Губы Хелен; майор учтивый и елейный, со старинной галантностью
это приводило в восторг его поклонников, хваставшихся то его происхождением, то его
лошадьми, то его редкими старыми винами у себя дома; Сэнфорд увлекал
выдающегося Покомокянина в еще более воздушные полеты или вовлекал его
в притворно серьезную беседу всякий раз, когда этот туповатый джентльмен
настаивал на том, чтобы спустить Джека с его баттерфляй-хайтс с Хелен
в обсудите с ним некоторые прозаические особенности клубного дома в Крабе
Остров; в то время как миссис Лерой, счастливее, чем была за последние недели, наблюдала Хелен и Джек с нескрываемым удовольствием или смеялись над словами майора
добродушный эгоизм, его чудесные воспоминания и безобидные притязания, слушая в перерывах между паузами молодого инженера рядом с ней, чьё сердце было для неё открытой книгой. Кофе был подан на балконе, гости расселись в
мягких креслах. Миссис Лерой выбрала низкий складной стул и прислонилась спиной
к перилам, где теплые тона лампы падали на ее
изящную фигуру. Сегодня вечером она была в лучшем виде. Ее преждевременно поседевшие
волосы, уложенные пышными волнами на голове и скрепленные длинной
заколкой с драгоценными камнями, придавали неописуемую мягкость и очарование розовой
оттенки ее кожи. Ее серо-голубые глаза, ставшие теперь темно-фиолетовыми, вспыхивали и гасли под подвижными ставнями век, когда свет её разнообразных эмоций будоражил их глубины. В каждом ее движении чувствовалась та утонченность, спокойствие и некая изысканная грация, которая никогда не покидала ее и которая никогда не переставала очаровывать ее друзей. К этому добавлялись веселость и жизнерадостность, которые, хотя часто использовались как маска, скрывающая тяжесть на сердце,
в этот вечер были вызваны ее искренним наслаждением от удовольствия, которое она и все другие были подарены молодой девушке из Мэриленда и ее возлюбленному.

Когда Сэм принесла поднос с кофе, она настояла на том, чтобы самой наполнить чашки, положив сахар изящным движением пальцев, которое было завораживающим, и смеясь так весело, как будто в ее жизни никогда не было горя. Никогда еще она не была так очаровательна для своих поклонников, как во время выполнения подобной задачи. Сама чашка, которую она держала в руках, мгновенно обрела некую ценность и стала предметом, к которому можно было прикасаться так же деликатно и легко, как к пальцам, которые её готовили. Единственным, кто на какое-то время оказался вне сферы ее влияния
, был Джек Харди. Он сел на пол балкона, у
стены — и Хелен.

- Джек, ты лентяй, - сказала миссис Лерой с притворным негодованием,
поднимаясь на ноги, - уйди с дороги, или я разолью кофе.
Мисс Ширли, почему бы вам не заставить его зайти внутрь? Он здесь ужасно
мешает.”

Одной из любимых поз Джека, когда Хелен была рядом, была поза у ее
ног. Он узнал это прошлым летом в ее доме на Крабовой
Остров, когда они часами просиживали на пляже.

- Я никому не мешаю, моя дорогая миссис Лерой. Мои ноги связаны в
Китайский узел подо мной, и моя спина быстро приросла к дождевому желобу.
Майор, не могли бы вы, пожалуйста, сказать что-нибудь приятное миссис Лерой и уговорить ее
зайти внутрь?”

Сэм прикатил маленький столик, на котором стояла бутылка коньяка и немного
колотого льда, к майору, который сидел, наполовину зарывшись в подушки
одного из диванов Сэнфорда. Покомокиец с трудом поднялся на ноги.

- Вы не должны двигаться, майор, - крикнула миссис Лерой. - Я не войду. Я
собираюсь остаться здесь, в этом прекрасном лунном свете, если один из этих самых
вежливые молодые джентльмены принесут мне кресло”. - С
притворным достоинством посмотрев на Джека и Сэнфорда.

- Садись на мое место, - сказал Джек со смехом, вскакивая на ноги,
внезапно осознав деликатный, но резкий упрек миссис Лерой. “Приходи,
Мисс Хелен, - в этот момент ему на ум пришел лучший и более уединенный уголок
 - мы не останемся там, где над нами издеваются. Давайте
присоединимся к майору. - И, предложив руку мисс Ширли и отвесив широкий поклон
миссис Лерой, Джек направился прямиком к дивану, ближайшему к занавескам.

Когда Хелен и Джек оказались вне пределов слышимости, миссис Лерой посмотрела в сторону майора, и, убедившись, что он полностью поглощен своим личным
комфортом, повернулся к Сэнфорду и сказал тихим, серьезным тоном, в котором
не было и следа прежней веселости: “Сможет ли новый
шлюп заложить фундамент, Генри? Ты еще ни слова не сказал мне о том, что
делал последние несколько дней на Уступе.”

“Я думаю, что да, Кейт”, - ответил Сэнфорд столь же серьезным голосом. - Мы
заложили один вчера, прежде чем нас настиг восточный шторм. Вы получили мою
телеграмму, не так ли?” “ Конечно! но я очень хотел всего этого. С тех пор как у меня состоялся тот разговор
с генералом Бартоном, я нервничал из-за закладки этих камней.
Он напугал меня, когда сказал, что никто из правления в Вашингтоне
не верит, что ты сможешь это сделать. Было бы так ужасно, если бы твой план
провалился.”

“ Но это не провалится, Кейт. Я могу это сделать и сделаю”. В
его голосе звучала решительность, а брови были сдвинуты так
, как ей нравилось: она читала его решимость в каждом слове и взгляде. - Все, что я
хотел, - это нормальная лодка, и она у меня есть. Я наблюдал за ней днем ранее
вчера. Я немного нервничал, пока не увидел, как она опускает первый
камень. Ее капитан — отважный парень, он очень нравится капитану Джо
. Жаль, что вы не могли быть там и увидеть, каким он
был хладнокровным — ни капельки не растерялся, когда увидел скалы под носом своего
шлюпа”.

Кейт протянула ему свою пустую кофейную чашку и, подойдя к краю
балкона, оперлась локтями о перила - ее любимый жест -
и посмотрела вниз, на верхушки деревьев на площади.

“Калеб Уэст, конечно же, упал с первым камнем, не так ли?”
- спросила она, когда он снова присоединился к ней. Она знала имя Калеба так же
, как и всех мужчин, работавших на Сэнфорда. Не было ни одной детали
работы, которую бы он ей не объяснил.

“И было ли морское дно таким, каким вы ожидали его найти?” - добавила она.

- Еще лучше, - ответил он, горя желанием обсудить с ней свои планы.
“Калеб сообщает, что как только он установит первый ряд
камней для возведения, остальные лягут, как кирпичи. И все
выходит именно так, как мы и планировали, Кейт.”

Он снова пошел с ней, как делал это много раз до этого, все
о своих планах по продолжению работы и трудностях, которые ему
угрожали. Он говорил о своих надеждах и страхах, о своей уверенности в
своих людях, о своем восхищении ими и о своей любви к самой работе. Для
Сэнфорда, как и для многих мужчин, были времена, когда сочувствие и
понимание женщины, щедрая вера и безотказность того, кто слушает только для того, чтобы подбодрить, становились необходимостью. Разговаривать с
мужчиной так, как он разговаривал с Кейт, не только наскучило бы его слушателю, но
и могло бы вызвать подозрение в его собственных профессиональных способностях.
- Интересно, что подумает генерал Бартон, когда узнает, что ваш план
удался? Он везде говорит, что вы не можете этого сделать, - продолжила Кейт
с некоторой гордостью в голосе, выслушав некоторые дополнительные
подробности о планах Сэнфорда по размещению блоков для зачисления.

- Я не знаю, и мне все равно. Трудно заставить этих старых
инженеров поверить во что-то новое, а этот фундамент - новый. Но
все равно, я бы предпочел довериться капитану Джо, чем кому-либо
из них. То, что мы делаем на Уступе, Кейт, требует мужества ума
и грубая выдержка, — ничего больше. Научная инженерия нам ни капельки не поможет
.”

Теперь Сэнфорд стоял выпрямившись, с пылающим лицом и горящими глазами, прислонившись спиной
к перилам балкона. Каждая интонация его голоса свидетельствовала о живом
интересе к предмету разговора.

- И все же, в конце концов, Кейт, я понимаю, что моя работа - всего лишь детская
забава. Просто посмотрите, с чем пришлось столкнуться другим мужчинам. На уступе Майнот, вы
знаете, — светофоре недалеко от Бостона, — им пришлось вырубать
ступени в подводной скале, чтобы получить опору для башни. Но трое или четверо мужчин
могли работать одновременно, да и то при очень низкой воде. У них есть только один
сто тридцать часов работы в первый год. Вся Атлантика
обрушилась на них, и укрыться от ветра было негде.
Пока они не прикрутили нижние ступени своей башни к ступенькам
, которые они вырубили в скале, у них вообще не было опоры, и им приходилось выполнять
свою работу с маленькой лодки. Наш искусственный остров
очень помогает нам; нам есть на что опереться. И это было еще хуже в
Скала Тилламук на Тихоокеанском побережье. Там мужчины были высажены на
отвесную скалу, торчащую из моря, с привязанных к бриджам буйков
на верхушку мачты судна. В течение нескольких недель море было таким бурным
, что никто не мог добраться до них. Когда-то их считали мертвыми. Все
это время они лежали в брезентовых палатках, привязанных к склонам
скалы, чтобы их не разнесло ветром в клочья. Все, что им приходилось есть
и пить в течение нескольких дней, - это сырая соленая свинина и дождевая вода, которую они вылавливали
из чехлов палаток. И все же эти парни придерживались этого днем и ночью
, пока не взорвали место, достаточно большое, чтобы на нем можно было построить лачугу.
Каждый кусочек материала для этого маяка, за исключением
в самую тихую погоду его выгрузили с судна, доставившего его, по
канату, натянутому от верхушки мачты до вершины утеса; и все это
время Кейт металась под паром, держась так близко к
краю, как только осмеливалась. О, говорю вам, для меня есть что-то ошеломляющее
в такой битве со стихиями!”
Щеки Кейт пылали, пока Сэнфорд продолжал говорить. Она больше не была той
изящной женщиной, склонившейся над кофейными чашками, и не той светской дамой
, какой была несколько мгновений назад, стремящейся доставить удовольствие собравшимся гостям.

Ее глаза вспыхнули от интенсивности ее чувств. “Когда ты говоришь мне
такие вещи, Генри, я вся горю”, - воскликнула она. Затем она остановилась так
внезапно, словно на нее легла чья-то невидимая рука, охлаждая и
высушивая горячие, обжигающие слова. “Мир полон таких великих
дел, которые нужно совершить, - вздохнула она, - а я веду такую ничтожную жизнь”.

Сэнфорд посмотрел на нее с нескрываемым восхищением. Затем, когда он наблюдал
за ней, у него защемило сердце. Он не собирался ранить ее своим
энтузиазмом по поводу собственной работы или пробуждать в ней какое-либо чувство
собственного разочарования; он только пытался развеять ее тревогу по поводу его
дел. По силе ее вспышки он понял
, что неосознанно пробудил те более глубокие эмоции, сила которых
действительно сделала ее той помощницей, которой она была для него. Но он никогда не хотел, чтобы они
причиняли ей страдания.

Эти внезапные перемены в ее настроении не были для него чем-то новым. Она была
Апрельский день в ее характере, и она часто смеялась самым солнечным
смехом, когда лился дождь из ее слез. Это были действительно те настроения
, которые он любил.

Однако именно теперешнего настроения он боялся и от
которого всегда старался уберечь ее. Это не часто проявлялось. Она
была слишком светской женщиной, чтобы скрывать свое сердце,
и слишком хорошим и тактичным другом, чтобы обременять даже Сэнфорда печалями
, которые он не мог облегчить. Он знал, что послужило причиной этой вспышки гнева, потому что
знал ее много лет. Он был свидетелем долгих лет молчания
страдания, которые она переносила так сладко, — временами даже радостно
, — видели, с какой сдержанностью и самообладанием она
прижигала молчанием и терпеливой выдержкой каждую свежую рану, и
день за днем наблюдали, как медленно заживают шрамы, которые все
туже стягивали внешнюю оболочку ее сердца.

Когда он посмотрел на нее краем глаза — она перегнулась через
перила балкона рядом с ним, — он увидел, что слезы собрались
у нее под ресницами. Лучше всего было ничего не говорить, когда она чувствовала себя так.
Он понимал, что сделал ее еще более неудовлетворенной, даже тем, что
то сочувствие, которое он жаждал выразить, ранило бы в ней то
, что он любил и чтил больше всего, — ее молчание и терпеливую преданность
человеку, чье имя она носила. “Она получила письмо от Лероя, -
сказал он себе, - и, наверное, он совершил еще какой-нибудь постыдный поступок
”; но Кейт он ничего не сказал.Постепенно он вернул разговор к Кейпорту, на этот раз рассказав ей о
своих людях, их особенностях и характере; о Калебе и его молодой и
хорошенькой жене; и о бдительной заботе тети Белл о его комфорте
всякий раз, когда он проводил ночь у капитана Джо.

Других гостей ничто не потревожило. Из
мягко освещенной комнаты все еще доносился звон бокала майора и прерывистое бульканье быстро убывающего графина, когда Сэм
удовлетворял свои потребности.
На предназначенном для них диване, наполовину скрытые занавеской, сидели Джек и
Хелен, их плечи соприкасались, изучая содержимое
портфолио, — некоторые рисунки перевернуты, их негромкий разговор
время от времени прерывается счастливым, неуместным смехом.

К этому времени луна поднялась над верхушками деревьев, высокие здания
далеко по ту сторону четырехугольника нарушали линию горизонта. Внизу виднелась
ночная жизнь парка: миниатюрные фигурки, прогуливающиеся под
деревьями, вспыхивающие в ярком свете или скрывающиеся в густой
тени, когда они проходили сквозь сияние множества ламп, разбросанных
среди распускающейся листвы; ребенок, играющий с собакой, или запоздалая
женщина, катающая младенца карета домой. Ночь была тихая, воздух мягкий
и благоухало; с того места, где они стояли, был слышен только гул оживленной улицы в квартале отсюда
.

Внезапно фигура мальчика метнулась по белому пятну тротуара
под ними. Сэнфорд перегнулся через перила, испытывая странный,
беспричинный страх в сердце.

- В чем дело, Генри? - спросила миссис Лерой.

“Похоже на посыльного”, - ответил Сэнфорд.

Миссис Лерой перегнулась через перила и смотрела, как мальчик взбежал по
низким ступенькам входной двери, яростно позвонил в колокольчик и
нетерпеливо отбил ногой дробь.

“Кого ты хочешь?” - мягко позвал Сэнфорд.

Мальчик поднял голову и, увидев две фигуры на балконе,
ответил: “Мистер. Генри Сэнфорд. Получил сообщение о смерти.”

- Он сказал, предсмертное послание? - ахнула миссис Лерой. Ее голос был почти
шепотом. “Да, не двигайся”. Он положил руку ей на плечо и указал на
группу внутри. Быстрое, резкое сжатие возникло у него в горле. - Сэм, -
позвал он, понизив голос.-“Да, сэр, иду прямо сейчас”.
“ Сэм, у входной двери мальчик с телеграммой. Он говорит, что это
предсмертное послание. Возьми это и скажи мальчику, чтобы подождал.
А теперь иди тихо и никому не говори. Ты найдешь меня здесь”.
Миссис Лерой опустилась на стул, закрыв лицо руками. Сэнфорд склонился над
ней, его голос был по-прежнему спокоен.-“ Не уступай дорогу, Кейт; через мгновение мы все узнаем. Она схватила его за руку и не отпускала. “ О, как ты думаешь, кто это, Генри? Сэм никогда не придёт?” -Пока он утешал ее, убеждая быть терпеливой и не позволять Хелен услышала, как Сэм снова вошел в комнату, — у него перехватило дыхание от рывка вниз и вверх по трём лестничным пролетам, — медленно подошел к
балкону и протянул Сэнфорду желтый конверт. Его содержание было следующим:—
Котел Скримера взорвался сегодня в 7.40 вечера. Помощник убит; Лейси и трое мужчин ранены. Джозеф Белл.
Сэнфорд поспешно взглянул на часы, забыв от потрясения, что передайте миссис Лерой телеграмму. Миссис Лерой схватила его за руку. - Говори скорее! Кто это?”

“Прости меня, дорогая Кейт, но я был так потрясен. Это не тот, кто
принадлежит тебе. Это котел Крикуна лопнул. Трое мужчин ранены”, - снова механически перечитываю депешу. “Интересно, кто они такие?” - как будто он ожидал увидеть их имена добавленными к его кратким строчкам.
На мгновение он прислонился спиной к балкону, погруженный в глубокие
раздумья. “Осталось двадцать три минуты”,- сказал он себе, снова взглянув на часы. “Я должен немедленно идти; я буду им нужен”.
Она взяла телеграмму у него из рук. — О, Генри, мне так жаль, и
лодку тоже, на которую ты рассчитывал. О, сколько хлопот у вас было
из-за этой работы! Лучше бы ты никогда к нему не прикасался! - воскликнула она с
минутной женской слабостью. - Но посмотри! прочти это еще раз. -
В ее голосе зазвучала новая надежда. - Ты видишь? Капитан Джо подписывает
это, он не ранен!”

Сэнфорд рассеянно похлопал ее по руке и сказал: “Дорогая Кейт”, - но
не посмотрел на нее и больше ничего не ответил. Он прикидывал, сможет ли он успеть на полуночный поезд и отправиться на выручку солдатам.

“Да, я просто могу это сделать”, - сказал он вполголоса самому себе. Затем он
повернулся к Сэму, который, дрожа, стоял перед ним, глядя сначала на миссис
Лерой, а затем на своего хозяина и сказал вполголоса: “Сэм, пошли
этого мальчика за такси и приготовь мою сумку. Я переоденусь
в поезде. Попросите мистера Харди подойти сюда; помните, ни слова об
этой телеграмме.”

Джек расхохотался и уже собирался разразиться какой-нибудь колкостью,
когда увидел лицо миссис Лерой.

Сэнфорд тронул его за плечо и отвел в сторону, подальше от глаз
обитатели комнаты. - Джек, на производстве произошел взрыв, и несколько человек тяжело ранены. Ничего не говори Хелен, пока она не вернется домой. Я немедленно отправляюсь в Кейпорт. Не могли бы вы с майором, пожалуйста, присмотреть за миссис Лерой?”
* * * * *
Гости Сэнфорда последовали за ним к двери в коридор: Хелен сияла, в ее глазах все еще плясали огоньки; майор был мягок и учтив, на его лице не было ни единой морщинки; Джек и миссис Лерой, по-видимому, остались невозмутимы.

“О, мне так жаль, что ты должна уйти!” - воскликнула Хелен, протягивая свою
руки“. Мистер Харди говорит, что ты только и делаешь, что живешь в поезде.
Большое вам спасибо, дорогой мистер Сэнфорд; я так чудесно провела время.”

- Мой дорогой сэр, - сказал майор, - это просто жестоко! Этот ”Хеннесси“, — он держал свой бокал, — это как букет цветов; я надеялся, что вам понравится вместе со мной. Позволь мне вернуться и налить тебе капельку, прежде, чем ты уйдёшь.”

“Почему бы не подождать до завтра?” - сказал Джек небрежным тоном,
сочувственное пожатие его руки Сэнфордом опровергало их искренность.
“Это ночное путешествие убьет тебя, старик”. Сэнфорд улыбнулся, отвечая на пожатие, и, не сводя глаз с радостного лица Хелен, многозначительно ответил: “Спасибо, Джек; всё в порядке, я вижу. Ни слова, пока она не вернется домой.”
Во всяком случае, вечер Хелен не был испорчен.

Оказавшись снаружи, в коридоре, Сэм спустился на один лестничный пролет с
Сумка и пальто Сэнфорда, миссис Лерой наполовину прикрыла дверь и, положив
руку на плечо Сэнфорда, сказала с силой и серьезностью
, от которых у него защемило сердце: “Я видела тебя
в местах и похуже этого, Генри; ты всегда выкарабкиваешься, и ты справишься
сейчас. Я не буду беспокоиться, и ты тоже не будешь. Я знаю, вам это кажется мрачным
, но станет светлее, когда вы доберетесь до Кейпорта и узнаете все
факты. Я сам приеду ранним утренним поездом и посмотрю, что
можно сделать для этих людей”.


ГЛАВА 7. ПЕРВЫЙ ПАЦИЕНТ БЕТТИ


Раненые лежали на пустом складе, который во времена китобойного
промысла использовался для хранения нефти, а теперь принадлежал старому
китобою, живущему за деревней.

Капитан Джо не дождался разрешения и ключа, когда произошел несчастный случай
произошло, и раненые лежали вокруг него. Они с капитаном Брандтом
взломали замки ломом, соорудили импровизированный операционный стол для
врачей из старых бочек и досок и разослали посыльных вверх
и вниз по берегу, чтобы они стащили матрасы с ближайших коек.
Палата, которую он выбрал для временного госпиталя, находилась на первом
этаже здания. Она освещалась четырьмя большими окнами и
была защищена прочными деревянными ставнями, сейчас слегка приоткрытыми. Сквозь эти
отверстия робкие лучи солнечного света, чужие здесь уже много лет, пробирались вниз
по наклонным лестницам из плавающей пыли на грязный пол, где они лежали, дрожа, с настороженными глазами, готовые к мгновенному отступлению. С потолочных балок свисали длинные нити заброшенной паутины, покрытые коркой
черной сажи, которую задувал более смелый ветерок из открытых дверей и окон
раскачивался взад-вперед, испуганная сажа падала на белые койки
внизу. В одном углу громоздилась груда ржавых обручей и заплесневелых
шестов — непогребенных скелетов времен старого китобойного промысла. Но из-за
многолетнего скопления пыли и плесени комната была хорошо приспособлена для
своего нынешнего использования.

Кроватка Лейси стояла ближе всего к двери. Его голова была перевязана бинтами;
только один глаз был свободен. Он лежал на боку, тяжело дыша.
Молодого такелажника ударило о ванты, и железная подставка для ног рассекла ему щеку и лоб. Доктор сказал, что если он выздоровеет, то будет носить этот шрам всю оставшуюся жизнь. Кроме того, высказывались опасения, что он получил внутреннюю травму. Рядом с его койкой лежали койки двух членов экипажа шлюпа — одного со
сломанными ребрами и лодыжкой, другого с вывихнутым бедром. Следующим был Лонни Боулз, каменотёс. Он сидел в постели, его рука была на перевязи, рядом с ним был капитан Брандт; он отделался глубокой раной в руке. Капитан Джо был без сюртука и жилета. Его рукава были закатаны выше локтей, большие мускулистые руки почернели от грязи. Он был на ногах всю ночь; то склонялся над одним из членов экипажа, поднимая его на руки, как будто он был младенцем, чтобы облегчить боль в его положении, то
помогал тёте Белл стелить постели.

Бетти сидела рядом с Лейси, обмахивая его веером. Ее глаза были красными и отяжелевшими, красивые кудряшки спутались вокруг головы. Они с тетей Белл не
раздевались. Их лица были перепачканы сажей и копотью, которые продолжали падать с потолка. Тетя Белл позаботилась о импровизированной плите, разогревая воду, а Бетти помогала врачам — их было двое — с бинтами и корпией.
“Все не так плохо, как я думал, когда телеграфировал вам”, - сказал капитан Джо
Сэнфорд остановил его, когда он протискивался сквозь группу мужчин
снаружи. - Это ужасно тяжело для твоего бедного друга, он был женат.
Никогда не умирал, пока не добрался до пристани. Доктор сказал, что на нем не было ни одного квадратного дюйма плоти, который не был бы начисто ошпарен.
Бедняга, - и его голос дрогнул, - он женат всего три месяца;она приедет экспрессом. Рассказать ей - это первое, что мы должны сделать сегодня. Капитан Боб собирается встретиться с ней. Другие мальчики - это кое-что порвали, - продолжал он, - но через
неделю или около того они будут ползать по округе. У Лейси самый худший крэк. Доктор говорит, что он спасет ему глаз, если он выкарабкается, но вы можете засунуть свои три пальца в дыру у него на лице. Он уже не будет таким милым, как раньше, - с усилием выдавив улыбку, - но, может быть, это пойдет ему на пользу.”

Сэнфорд сразу же подошёл к кровати Лейси и нежно положил свою руку на
руку страдалицы. Молодой человек открыл свой здоровый глаз, и
на мгновение на его губах заиграла улыбка, сверкнув белыми зубами.
Потом это исчезло вместе с болью. Бетти склонилась над ним еще ближе и
поправил покрывало у себя на груди.

- Он сильно страдал ночью, Бетти? ” спросил Сэнфорд.

“ Сначала он ничего не понял, сэр. Он  не приходил в себя, пока не пришел врач.
С рассветом ему стало легче.” Затем, повернув голову к Сэнфорду и многозначительным жестом указав на свой собственный лоб и щеку, она беззвучно описала
ужасные раны, закрыв лицо руками, когда ужасные воспоминания
всплыли перед ней. - О, мистер Сэнфорд, я и представить себе не могла, что кто-то может так страдать.
- Где он больше всего страдает? ” шепотом спросил Сэнфорд.
Лейси открыл глаз. - Мне в спину, мистер Сэнфорд.

Бетти положила свои пальцы на его руку. “Не разговаривай, Билли; доктор сказал, что тебе нельзя разговаривать”.
Глаз снова устало закрылся, и коричневая, грубая, покрытая шрамами рука с
синими отметинами татуировки под кожей сомкнулась на мизинцах и удержала их.
Бетти сидела, нежно обмахивая его веером, и смотрела на его покрытое синяками лицо. Когда
каждая последующая боль терзала его беспомощное тело, она задерживала
дыхание, пока она не проходила, сжимая пальцы, чтобы он мог лучше держать
себя в руках: все ее сердце сочувствовало ему в его боли. Тетушка
Белл мгновение наблюдала за ней; затем, подойдя к ней, она
ласково провела рукой под подбородком девушки - ее любимое
любовное прикосновение - и сказала:—

“ Капитан говорит, что мы должны идти домой, дитя мое, мы оба. Ты устала,
а мне нужно кое-что сделать по дому. Мы больше ничего хорошего здесь сделать не можем. Ты приходишь
’долго отмываться" до прихода Калеба. Ты же не хочешь, чтобы он
увидел тебя такой замотанной, перепачканную сажей.
Он будет здесь через полчаса. Они послали буксир
к выступу за ним и его людьми. Ну же, Бетти, это хороший ребенок.”

- Я ни на шаг не отойду, тетя Белл. Мне ни капельки не хочется спать. Некому
сменить эти тряпки, кроме меня. Калеб знает, как поладить, -
ответила она, ее глаза следили за быстрым, затрудненным дыханием
раненого мужчины.

Упоминание имени Калеба вернуло ее к действительности. С тех пор, как
в тот момент, когда она покинула свой коттедж, прошлой ночью, и с тех пор, несмотря на все перемены в её настроении, она ни разу не подумала о своем муже. При
звуке взрыва она выбежала из своего дома с непокрытой головой и
побежала дальше по дороге, обогнав миссис Белл и соседей. Она
не остановилась даже для того, чтобы запереть свою дверь. Она знала только, что мужчины были ранены, и что всего час назад она видела капитана Джо и других, работавших на палубе шлюпа. Она все еще видела искаженное ужасом лицо Лейси, когда
на него упал свет фонаря, и его обмякшее тело, которое несли по
доску для тачки положили за дверью склада, и все еще был слышен
грохот железного засова капитана Джо, когда он взломал замок. Она
не оставит страдальца теперь, когда он вернулся к жизни и
нуждался в ней, — по крайней мере, до тех пор, пока он не окажется вне всякой опасности. Когда Капитан Джо прошел несколько минут спустя с чашкой кофе для одной из пострадавших, она все еще была рядом с Лейси, нежно обмахиваясь веером.
Казалось, он спал. - А теперь, малышка, - крикнул капитан, - отправляйся домой. Ты
отлично справился, и мужчины тебе этого не простят. Калеб будет очень
горд, когда я расскажу ему, как ты выстоял прошлой ночью, когда они все навалились
на меня. Ты теперь долго бегаешь за тетей Белл и немного
поспи. Я поднимусь на борт шлюпа, чтобы посмотреть, насколько сильно она пострадала.”Бетти только покачала головой. Затем она прижалась лицом к капитану
Взял Джо за сильную руку и сказал: “Нет, пожалуйста, не надо, капитан Джо. Я не могу
сейчас уйти.”-Она все еще была там, бесшумно вращая веером, когда миссис Лерой, ее
горничная и майор Слокомб вошли в больницу. Майор сопровождал
Миссис Лерой из Нью-Йорка, к большому удивлению Сэнфорда и
к заметному раздражению миссис Лерой. Все ее протесты накануне вечером
только укрепили его в решимости встретить её утром у поезда.

“Неужели вы предполагали, моя дорогая, - сказал он в ответ на
изумленный взгляд Сэнфорда, когда передавал эту изящную женщину из поезда по
прибытии в Кейпорт, - что я позволю леди отправиться одной в
такую богом забытую страну, как эта, которая ничего не вызывает но скалы и
низкорослые сосны?” -Миссис Лерой, казалось, была ошеломлена, когда увидела четыре койки, на которых лежали мужчины. Она сделала шаг к кровати Лейси, а затем, увидев бинты и мертвенно-бледное лицо на окровавленной подушке, резко остановилась, схватила Сэнфорда за руку и сказала дрожащим шепотом: “О, Генри, это его бедная жена сидит рядом с ним?”  -“ Нет, это жена Калеба Уэста, мастера ныряния. Это Лейси
лежит там. Похоже, он пострадал сильнее, чем есть на самом деле, Кейт”, - стремясь
представить дело как можно более лёгким.
Ее взгляд блуждал по комнате, поднимаясь к затянутому паутиной потолку и опускаясь
на почерневший пол.
- Какое ужасно грязное место! Ты собираешься держать их здесь?”
- Да, пока они снова не смогут приступить к работе. Здание идеально сухое
и здоровое, с хорошей вентиляцией. Мы приведем его в порядок, он в этом нуждается”.

Бетти лишь мельком взглянула на группу, обмахивая спящего мужчину веером.
Их появление не произвело на нее особого впечатления; она слишком
устала, чтобы пошевелиться, и была слишком поглощена своей подопечной, чтобы предложить прекрасной даме стул. Что-то в лице девушки тронуло посетителя.

“Ты был здесь все утро?” - спросила она, подходя к кроватке Бетти
и кладя руку ей на плечо. Когда прошёл первый шок, естественная нежность ее сердца взяла верх над ней. Она хотела помочь.

Бетти подняла глаза, веки покраснели от долгого бодрствования, а
белки стали еще белее из-за мелкой черной пыли, которая осела на ее бледные щеки и обесцветила их.  -“Я была здесь всю ночь, мэм”, - сказала она сладко и мягко,
инстинктивно привлеченная сочувственным выражением лица миссис Лерой.
- Как вы, должно быть, устали! Могу ли я чем-нибудь вам помочь? Позволь мне обмахнуть его веером, пока ты немного отдохнешь.” -   Бетти покачала головой.
Майор подошёл к койке, которую занимал Лонни Боулз, большой Ноанк каменотёс, рука которого была на перевязи, присел на край кровати. Никому еще не пришло в голову принести стулья, за исключением тех, кто ухаживал за ранеными. Покомокиец смотрел на
загорелое, румяное лицо Боулза, на морщины на его шее, такие же морщинистые, как у
молодого бычка, на огромную широкую волосатую грудь, на руки
большой и сильный, он был полон изумления. Всё в каменотесе, казалось, было полной противоположностью тому, чем обладал он сам. Это почти расовое различие стало более очевидным, когда по доброте душевной он попытался утешить несчастного человека.
 Я очень сожалею, - начал майор с совершенно новым
для него смущением, которое он сам не мог объяснить, - что обнаружил вас
таким образом раненым, сэр. Была ли эта ночь очень болезненной?
Кажется, тебе живется лучше, чем остальным. Что вы чувствовали в то время?”

Боулз оглядел его с ног до головы с любопытным выражением лица.
Он пытался мысленно определить по белому галстуку майора,
был ли он священником, чьим следующим замечанием будет просьба
преклонить колени и помолиться вместе с ним, или он был доктором-шарлатаном, который
приехал, чтобы заняться небольшим бизнесом за свой счет. Очевидная
искренность и нежность говорившего на
мгновение смутили его. Некоторое время он колебался и, наконец
, мысленно сформулировал ответ, который подходил бы к делу, если бы его первое предположение о том, что он
министр, было верным, и в то же время мог бы привести к
тому, что его оставили в покое, если подтвердится второе.

“ Уолл, это было так чертовски неожиданно. Первое, что я понял, это то, что я был в воде
, а ветер сбил меня с ног, и в следующий раз, когда я пришел в себя,
они укладывают меня здесь’ и доктор приводит меня в порядок. Видишь, со мной все в порядке,
только я суше, чем в печи для обжига извести. Послушайте, кэп, — он посмотрел в сторону
ведра с водой и крикнул одному из мужчин, стоявших у
двери, - принесите мне ковш.“

Называть землевладельца “кэпом” в окрестностях Кейпорта - значит удостаивать его титула
, которым он, вероятно, не обладает, но который, как вы думаете, понравился
бы ему, если бы он им обладал.

- Позвольте предложить вам выпить, - сказал майор, поднимаясь с кровати
быстрым прыжком, свидетельствовавшим о его искреннем желании услужить ему. Он обрезал
плавающую жестянку в ведре и принес ее страдающему от жажды мужчине.

Боулз осушил содержимое до последней капли. “Он не проповедник
и не костоправ”, — сказал он себе, возвращая пустую
банку Слокомбу со словами: “Спасибо, я очень благодарен”.

Каким-то образом этот ответ удовлетворил майора гораздо больше, чем самая
тщательно подготовленная благодарственная речь, которую он когда-либо
слышал.

Затем двое мужчин продолжили свободно разговаривать друг с другом, и этот единственный акт
доброты разрушил барьер между ними. То
Покомокян, совершенно забывшись, рассказал о своем доме на
Чесапикском полуострове, о своем знакомстве с Сэнфордом, о том, как он приезжал присматривать
за миссис Лерой. Тон майора был таким естественным и
обыденным, как будто он разговаривал сам с собой наедине. “Не мог
оставить женщину без защиты, знаете ли”, - на что
Боулз согласно кодексу этикета кивнул головой в ответ; искреннее, неподдельное
сочувствие грубого мужчины, стоявшего перед ним, казалось, выбило все
фиктивные опоры из-под его собственной личности.