Глубина резкости - 90

     В студии его дожидались Сергей Протасов и экстравагантного вида мужчина с узкой заострённой бородкой. На «важную персону» незнакомец не походил совсем. Судя по манере одеваться – типичный представитель творческой богемы.
     - Ну вот, все в сборе, - сказал Сергей Иванович. – Можно приступать.
     - Я не понял… – озадаченно произнёс Окунев. – А где?..
     - Садись на стул перед ширмой, - распорядился Протасов. – Поработаешь моделью.
     - Что за бред?.. Объясни!
     - Потом, приятель. Всё потом. А сейчас сядь, выпрями спину и сделай умное лицо. Важная персона должна выглядеть солидно.
     Артём занял указанный стул, напряжённо всматриваясь в лица тех, кто находился вместе сс ним в помещении. Экстравагантный фотограф припал глазом к окуляру и вдруг резко выпрямился.
     - Простите, но я не стану снимать этого терминатора, - заявил он возмущённым тоном. – У него выражение лица серийного убийцы.
     - Артём, расслабься, - сказал Протасов. – Солидно – значит, спокойно и уверенно. А ты действительно похож… Ладно, объясняю: нужна фотография на загранпаспорт.
     - Зачем?
     - Потом подробно поговорим на эту тему. А сейчас сделай то, что от тебя требуется.
     Артём постарался сбросить напряжение и стал смотреть в объектив. Фотограф сделал три снимка, предваряя каждый из них дельным советом, адресованным объекту съёмки. Закончив эту часть работы, он сел за компьютер и вскоре предоставил Протасову три отпечатанные фотографии на выбор. Сергей Иванович оценил качество, удовлетворённо кивнул и отпустил исполнителя. Окунев подошёл к нему.
     - Тут такое дело, Артём, - заговорил Протасов, опережая вопрос. – Тебе предстоит отправиться в творческую командировку.
     - Куда?!
     - Сам догадаться не можешь?
     Догадаться было не сложно, поскольку возникла потребность в загранпаспорте. И кто его там ждёт, тоже нетрудно было сообразить. «Золотой рыбке» предлагали самой направиться прямо в невод «рыбака». Несомненно, для командировки у организаторов имелись свои веские резоны. Но как всё это потом объяснить Рите?
     - Когда я должен лететь? – хмуро спросил Артём.
     - Сегодня документ будет готов. Завтра утром отвезу тебя в аэропорт.
     Окунев почувствовал внутреннее раздражение. Вот так сюрприз! Вызвали в Новосибирск и даже не посчитали нужным известить о дальнейших планах.
     - Сколько времени мне предстоит там пробыть?
     - По обстоятельствам, - уклончиво ответил Протасов. – Оклендские журналисты возьмут у тебя интервью. Возможно, поступят заказы на определённые темы.  Не думаю, что тебя задержат надолго.
     - Я же по-английски ни бельмеса…
     - Это не страшно. Анна свободно владеет английским. Она будет тебе и агентом, и переводчиком, - Сергей Иванович вновь панибратски хлопнул Артёма по плечу. – Да не тушуйся ты! Кроме нас с тобой, никто не знает, что в Новой Зеландии тебя ждёт бывшая любовница. Держи язык за зубами, и твоим семейным отношениям ничто не будет угрожать.
     Артём уже твёрдо усвоил, что в таких случаях спорить или о чём-то просить бессмысленно. Протасов – лишь часть запущенной машины, один из её основных узлов. И он будет добросовестно выполнять те функции, которые ему отведены, не размениваясь на сочувствие и понимание чужих проблем. Окунев молча кивнул в знак согласия и ушёл.
     Вернувшись в квартиру, он долго настраивался на то, чтобы позвонить жене и сообщить ей о вынужденном отъезде из страны. Когда всё же решился, то никак не мог дозвониться. По непонятной причине Рита не брала трубку. На душе стало совсем скверно. Возникло подозрение, что и здесь приложил свою руку следователь Протасов. Время шло, Артём сделал бессчётное количество попыток, но так и не дозвонился.
     Поздно вечером Рита позвонила сама. Захлёбываясь слезами, она сообщила, что сегодня умерла Катя. Трагическая весть окончательно придавила душу Артёма, которая и без того была в полном раздрае. Теперь же ко всему прочему добавились горечь потери близкого по духу человека и жгучее чувство вины, хотя Максим и говорил, что не винит его ни в чём.
     - Сердце? – спросил он сдавленным голосом.
     - Да, - Рита немного помолчала. – Когда я узнала о случившимся, то сразу поехала в Голоустное, - в её голосе опять послышались слёзы. – Тёмочка, милый, Максим просто убит горем. Ему очень нужна наша поддержка. Когда ты сможешь вернуться?
     - Не знаю, Рита. Ничего не знаю. Обещают не задерживать надолго, но я в этом сомневаюсь.
     - Почему сомневаешься? По каким делам тебя вызвали в Новосибирск?
     - Меня посылают в Новую Зеландию. Оклендское издательство хочет представить меня публике, - он немного помолчал, прежде чем продолжить. – Рита, я клянусь, что узнал об этом только сегодня.
     - Когда ты вылетаешь?
     - Завтра утром.
     - Надеюсь, тебя там встретят?
     - Да, конечно. Мне не обойтись без агента. Да и без переводчика – тоже.
     - Это хорошо, - сказала Рита. – Очень хорошо! Желаю тебе удачи и огромного успеха!
     - Ты не хочешь ещё поговорить? – спросил Артём.
     - Прости, милый, но я очень устала. Сегодня был тяжёлый день. Спокойной ночи!
     - Спокойной ночи!
     Рита отключила связь. А он продолжал держать телефон возле уха, словно надеясь, что аппарат вновь заговорит голосом любимой женщины.