Глава 14. Вне пространства и времени

        Утром следующего дня Зевс велел Гермесу собрать в своем дворце всех богов. Когда кресла, подготовленные для олимпийцев, заполнились, он предстал перед ними, величественный и серьезный как никогда. Рядом с мужем по левую руку восседала Гера, по правую же как мраморное изваяние застыла Афина.

        - Боги и богини Олимпа! – начал громовержец. – Повод, по которому я собрал вас вместе, безрадостен. Наступают темные времена. Мой брат Аид бросил мне вызов.
       
        Боги недоуменно зашептались.
        - Несколько дней назад, - продолжал Зевс, не обращая внимания на ропот. – Афина, Гермес и Аполлон отправились в подземное царство, чтобы развеять мои подозрения. Но то, что они там увидели, только укрепило их. Аид собирает войско, чтобы напасть на Олимп.
        - Но зачем ему это? – удивилась Деметра. – Ведь после победы над Кроном мы все решили, что нашим царем будешь ты, это было и его решение тоже.
        - Видимо, мой брат передумал, - невесело усмехнулся Зевс. – Афина, расскажи, что вы увидели в подземном царстве.
        - Будет лучше, если мы все расскажем, каждый со своей стороны, - посоветовала богиня.

        Зевс согласно кивнул, и она поманила к себе Гермеса и Аполлона. Молодые боги, дополняя один другого, рассказали все, что им показалось подозрительным во владениях Аида. И чем больше они говорили, тем громче роптали олимпийцы.

        - Как видите, - завершил их рассказ Зевс, - нам ничего другого не остается. Мы должны готовиться к обороне.
        - Может, вызовем Аида сюда и поговорим с ним? – предложила Амфитрита, жена Посейдона. – Ведь в этом есть и наша вина – мы все знали о вашей ссоре, но отстранились, не придав ей значения. Только Афина пыталась вас помирить, в мудрости своей осознав, к чему это может привести. Теперь пришло время и нам вмешаться.

        Подумав, Зевс кивнул. Гермес стрелой помчался к богу подземного царства и вскоре вернулся вместе с ним. Аид, на этот раз в светлых одеждах, предстал перед олимпийцами. Афина отметила, что он как будто еще больше похудел. Но в глазах светилась решимость и неумолимость, и она с упавшим сердцем осознала, что этот разговор ни к чему не приведет.

        - Аид, до нас тут дошли слухи, что ты армию собираешь, - обратился к нему Посейдон.
        - От вас даже под землей не скроешься, - усмехнулся тот. – Да, я собираю армию.
        - Но зачем тебе это?
        - Потому что мне надоело смотреть, как отвратительно Зевс правит нашим миром, - спокойно ответил Аид, прожигая брата насмешливым взглядом.

        Зевс вскочил, сжав кулаки. Афина стремительно встала чуть впереди него, сдерживая отца. С минуту братья сверлили друг друга тяжелыми взглядами, как будто уже вели битву.

        - Аид, - тихо прервала их молчаливую перепалку Паллада. – Здесь собрались все боги Олимпа. Мы рады, что ты откликнулся на наш зов и явился сюда. Это вселяет надежду на то, что мы сможем избежать худшего. Сейчас у нас есть возможность поговорить обо всем и прийти к какому-то решению. Прошу тебя, не отворачивайся от нас, ведь мы одна семья.

         Аид перевел взгляд на Афину, слегка улыбнувшись ей. А потом обвел взглядом присутствующих.
         - Я уже не раз говорил Зевсу, что именно мне не нравится в его действиях. Но он предпочел не слушать моих советов и возражений. Он вообще ничьих возражений больше не принимает. Даже наша мудрая Афина не всегда может на него повлиять. Зевс так привык властвовать, что перестал уважать мнение других богов, во всем равных ему. И не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою власть. Вспомните Метиду.

        По залу пронесся тихий шепот старших богов. Афина с удивлением посмотрела на отца – ей было незнакомо это имя.
        - Молчи, - прорычал Зевс.
        - И я подумал, - продолжил Аид, снова бросив на брата насмешливый взгляд. – Может, вы все боитесь его, поэтому перестали возражать? Если так – я готов взять дело в свои руки. Уж я-то его не боюсь.
        - И все же, давай все обсудим, - сказала Деметра. – Не стоит затевать войну из-за разногласий, которые можно решить здесь и сейчас.
        - А я разве не пытался их решить? – повернулся к ней Аид.
        - Но… - снова начала Деметра.
        - Нет, довольно разговоров! – прервал ее владыка царства мертвых. – Пора переходить к делу.
        - Аид весь такой мудрый и справедливый, - едко сказал Зевс. – А тем временем, он обманом выкрал у нас оружие, способное убить богов.

        Олимпийцы разом заговорили, ужаснувшись услышанному. Гефест, сидевший недалеко от Зевса, опустил голову. Постепенно все взгляды скрестились на его одинокой фигуре. Харита встала рядом с супругом, вызывающе глядя на остальных. Он обо всем рассказал ей еще накануне, вернувшись ночью от Зевса.

        - Гефест не виноват! – крикнула Афина, перекрывая шум, и подняла вверх руку, привлекая внимание богов.
        - Я виноват, Афина, - глухо отозвался он. – Ведь это сделал мой сын.
        - Вот именно, - жестко сказал Аид. – Эврипион принес меч мне, я же ничего не крал, так что не нужно лживых обвинений. Но не волнуйтесь, пока я не собираюсь применять его.
        - Тогда зачем он тебе? – спросил Аполлон.
        - Чтобы вы поняли, что мои намерения серьезны, - ответил он. – Думаю, больше нам говорить не о чем. Я не хочу причинять вред никому из вас. Выберите себе другого царя, необязательно меня. И тогда я прекращу все приготовления. Идем, любовь моя.

        С кресла, стоявшего рядом с Деметрой, робко поднялась Персефона. Нерешительно, но быстро она пересекла зал и подошла к мужу. Он взял ее за руку, нежно улыбнувшись любимой.
        - Персефона! – крикнула Деметра, побледнев. – Что ты делаешь?
        - Прости, мама, - еле слышно сказала та и растворилась в воздухе вместе с Аидом.

        В зале поднялся страшный шум, все боги заговорили разом. Призывать к тишине было бесполезно – после всего, что они сейчас услышали, им нужно было выговориться.

        - Как он это сделал? – пораженно спросил Аполлон, стоявший рядом с Афиной.
        - Магия Гекаты, - ответила она. – Ведь Зевс не дал бы ему уйти, и Аид это понимал. Он заранее подготовился к появлению на Олимпе, знал, что рано или поздно его призовут к ответу. Это моя вина, я должна была об этом подумать.
        - И как бы ты его остановила?
        - Не знаю. Магией, сетями, чем угодно.
        Наклонившись ближе, Аполлон шепнул ей на ухо:
        - А ты хотела бы, чтобы Зевс пленил его?

        Вздрогнув, Афина резко повернулась к Фебу. Он смотрел на нее с сочувствием и пониманием, зная, что ей было бы тяжело остановить Аида и отдать его прямо в руки разгневанного Зевса. Вряд ли это могло закончиться чем-то хорошим для подземного владыки.
        - Я не знаю, - с болью выдохнула она.

***

        С этого дня боги начали готовиться к битве. Когда она произойдет, никто не знал, но у Аида было преимущество – ведь он начал подготовку намного раньше, поэтому нужно было как следует поторопиться. Гефест воздвиг вокруг дворцов толстую стену, еще выше прежней. Террасы, выходившие на подножие Олимпа, в том числе та, которую так полюбили Афина и Аполлон, оказались тоже закрыты новой стеной. Призвав к себе Палладу и Ареса, Зевс строго-настрого приказал им отныне работать вместе, ему нужны были оба бога войны – и хладнокровная Афина, и яростный в бою Арес.

        Дни Артемиды теперь были расписаны по минутам – до обеда она усиленно тренировалась с Аполлоном, совершенствуя навык стрельбы из лука. Когда время переваливало за полдень, она мчалась к Афине, и та обучала ее технике контактного боя.
        - Скоро у нас появится вторая богиня войны, и тогда Аресу несдобровать, - шутил Аполлон, наблюдая за сестрой.

        Афина целыми днями пропадала на Олимпе, с трудом отвлекаясь на смертных. Кроме тренировок с Артемидой и совместной работы с Аресом ее ждали бесконечные военные советы с Зевсом и бессонные ночи с Гефестом, ковавшим оружие и доспехи без перерыва. Бог-кузнец быстро взял себя в руки, найдя утешение в работе. Он казался спокойным, но Харита как-то призналась Афине, что он больше не может спать, практически ничего не ест и ни с кем не разговаривает.
        - Он замкнулся и закрылся даже от меня, - грустно сказала она. – Лучше бы ему выговориться, но он этого не хочет. Может, ты с ним поговоришь?
        - Хорошо, я попробую, - согласилась Афина. – Только не уверена, что он меня послушает. С тех пор как я сообщила ему о предательстве Эврипиона, Гефест избегает меня.

        Решившись, она однажды вечером все-таки заговорила с другом на больную тему. В его кузнице на наспех сколоченных столах, остывая, рядами лежали доспехи. Мечи, боевые топоры, копья и щиты занимали всю противоположную стену некогда обширного помещения. Теперь в мастерской шагу невозможно было ступить – оружие занимало все свободное пространство. Воспользовавшись минутой, когда кузнец решил передохнуть, богиня подошла ближе.

        - Гефест, мне больно смотреть на тебя, - мягко сказала она. – Прошу, перестань терзаться, ведь все произошедшее – не твоя вина.
        - Помолчи, Афина, я не хочу говорить об этом, - с непривычной резкостью ответил он ей.
        - Ты больше не считаешь меня своим другом, так ведь? – с грустью произнесла Паллада. – Прости, что мне пришлось сообщить тебе новость о предательстве сына. Я не обижусь, если ты захочешь, чтобы вместо меня с тобой работал Арес. Сейчас я позову его.
        - Подожди, не нужно, - Гефест нагнал ее и остановил, взяв за руку. – Почему ты думаешь, что я не считаю тебя своим другом? Как можешь ты, богиня мудрости, говорить такие вещи? Просто я ни с кем не хочу говорить об Эврипионе, потому что стыжусь того, что произошло. Я не увидел, как мой сын стал предателем, не почувствовал этого. Но в чем, в чем, скажи мне, я допустил ошибку? И как мне теперь исправить ее? Что мне делать, Афина? Из-за моей невнимательности весь Олимп в опасности, и люди тоже, ведь война богов не пройдет для них бесследно!

        Неожиданно Гефест отпустил руку богини и зарыдал, опустившись на пол. Афина вздохнула с облегчением, присаживаясь рядом. Теперь боль выйдет через слезы, и ему станет лучше. Обняв бога, Паллада приникла к нему, давая выплакаться. Было глубоко за полночь, когда Гефест наконец-то успокоился и согласился поспать. Передав его в руки любящей жены, Афина поспешила к Зевсу, назначившего очередной военный совет. Ожидая богиню, по залу метались Гермес и Арес.

        - Ты что, считаешь себя лучше нас? Мы должны ждать тебя, пока ты где-то гуляешь по своим, несомненно, более важным делам? – вскинулся Арес, как только богиня переступила порог.
        Она окатила его ледяным взглядом и подошла к Зевсу.
        - Прости, отец, я задержалась, но я не могла оставить Гефеста.
        - С ним все хорошо? – встревожился Зевс.
        - Теперь да, - улыбнулась Афина. – Теперь он в порядке, наконец-то излил душу.
        - Прекрасно, дочь моя, прекрасно. Теперь идите все сюда. Арес, перестань хмуриться, ты меня раздражаешь.

        Бог войны, продолжая бормотать что-то нелестное в адрес «снова вывернувшейся Паллады», нехотя подошел к отцу. Гермес развернул на небольшом столике карту подземного мира, которую он собственноручно составил по приказу Зевса. Афина, глянув на нее, удовлетворенно хмыкнула. Лукавый бог торговли постарался на славу – карта получилась достаточно подробной, каждый уголок, каждое ответвление были отмечены и подписаны.

        - Но ведь ты говорил, что мы не будем нападать первыми? – спросил Гермес у Зевса. – Или ты хочешь захватить подземное царство?
        - Нет, я этого не хочу, - ответил громовержец. - Но ведь нам нужно знать главную крепость врага, так, Афина?
        - Так, - подтвердила Паллада. – К тому же, нападение было бы неверным решением – никто из нас, кроме самого Аида, толком не знает подземное царство.
        - Эта карта не так точна, как мне бы хотелось, - предупредил Гермес. – В некоторых закоулках даже я не бывал.
        - Это ничего, главное, мы знаем общую картину, - сказала Афина. – К тому же, карта составлена великолепно, ты умница, Гермес.

        Хмыкнув, покровитель воров гордо выпрямился, подбоченившись.
        Изучение подземного царства затянулось на несколько часов. Каждый уголок, вызывавший вопросы, был тщательно проанализирован. Гермес, как мог, отвечал на вопросы богов. Наконец, Зевс, разминаясь, отошел от стола. Теперь он жалел, что отдал своему брату такое хорошо защищенное царство. Олимп был открыт всем ветрам, и даже к Посейдону можно было нагрянуть без предупреждения, если сильно постараться. Вход же в царство Аида был только один, и теперь он тщательно охранялся, в этом громовержец не сомневался. Он хотел отправить кого-нибудь на разведку, но даже не представлял, как туда можно проникнуть, оставшись незаметным.

        - Сходить бы к Аиду еще раз, - словно услышав его мысли, сказала Афина.
        - К сожалению, туда уже не пройти, - покачал головой Гермес.
        - Может, мне пойти? Как будто я хочу снова поговорить с ним, убедить не нападать на Олимп?
        - Он может взять тебя в плен, - предупредил Зевс.
        - Может, - согласилась богиня. – И все-таки, думаю, стоит рискнуть. Ведь со мной не так легко совладать.
        - Да, иди, конечно, мы и без тебя тут справимся, - съязвил Арес. – Отсидишься в подземном царстве, письма нам будешь слать.
        - Если ты застрянешь там, мы без тебя не победим, - сказал громовержец. – Нет, Афина, я запрещаю тебе. Вы все нужны мне здесь.
        - Но, кроме меня, никто не сможет отправиться к Аиду под благовидным предлогом, - возразила Паллада. – Это будет подозрительно.
        - Значит, туда никто не пойдет, - отрезал Зевс.

        Боги разошлись. Афина снова не заметила, как прошел день. События накатывались на Олимп пенистым прибоем. Подумав, богиня направилась к Аполлону. Возможно, его дар провидца подскажет правильное решение, потому что ее мудрости уже не хватало, а мойры оказались недоступны, ведь они обитали в царстве Аида, а значит, он уже мог узнать от них исход битвы, в то время как они лишь тешились догадками и надеждами.

        Паллада застала Феба играющим на златострунной кифаре. Звуки сплетались под его пальцами в чудесную мелодию, навевающую грусть и, в то же время, дарящую успокоение. Золотистые пряди волос упали на лоб, взгляд бога был необычайно серьезен. Он так увлекся музыкой, что не заметил присутствия Афины. Слегка шевельнувшись, чтобы встать поудобнее, она случайно задела стоявший на столике поднос с фруктами. Звон падающего металла отвлек Аполлона. Он очень удивился, увидев Палладу.

        - Прости, я не хотела прерывать тебя, - смутившись, сказала она. – Вот неуклюжая!
        - Ничего, поиграю в другой раз, - ответил он, откладывая инструмент. – А что ты здесь делаешь? Неужели соскучилась по мне?
        - Я пришла к тебе как к провидцу, Аполлон.
        - Хочешь знать, каким будет исход битвы? – понимающе протянул он.
        - Именно. Я боюсь того, что может произойти.
        - Я уже пробовал заглянуть в будущее, но ничего не увидел, - с сожалением сказал он. – Но могу попробовать еще раз. Только не здесь. Идем за мной, у меня есть для этого особое помещение.

        Афина пошла за молодым богом, удивляясь красоте и изяществу его чертогов. В них было столько утонченности, что можно было принять их за жилище женщины. Но при этом чувствовалась и мужская рука – изображения празднеств, танцев, цветов, красавиц соседствовали с картинами, повествовавшими о жарких сражениях. Вдоль стен на полках были разложены трофеи, полученные Аполлоном во время боев. Афина же трофеев не хранила – она не любила лишний раз напоминать себе о вынужденной жестокости во время схватки.
 
        Боги зашли в маленькую комнату, тонувшую в полумраке. Со стен и потолка в несколько слоев свисала темно-синяя прозрачная ткань. Из-за этого помещение казалось совсем небольшим, двоим здесь было уже тесновато. Аполлон уселся на разбросанные по полу подушки и закрыл глаза.
        - Присядь, - попросил он ее. – Мне нужно сосредоточиться, придется запастись терпением.

        Афина послушно опустилась рядом, стараясь не мешать. Феб замер, закрыв глаза. Его дыхание постепенно выровнялось и стало практически незаметным. Богиня, боясь пошевелиться, внимательно осматривала необыкновенную комнату. Здесь удивительное спокойствие опускалось на плечи, как легкий плащ из шерсти горных коз. Казалось, это помещение находилось вне времени и пространства, недоступное любопытным взглядам. Афина подумала, что, возможно, без Аполлона это место найти не получится. Где еще смотреть в будущее, как не в такой комнате?

        Сколько времени прошло, богиня не знала, она как будто сама погрузилась в некий транс. Но вот Аполлон открыл глаза и посмотрел на нее, возвращаясь к реальности.
        - Ну что? – спросила Афина, от волнения едва разжимая губы.
        Феб лишь сокрушенно покачал головой.
        - Мне открывается многое, но именно эта битва скрыта туманом. Я слышу звон оружия, крики и шум сражения, но что это означает, не могу понять.
        - Ну что ж, спасибо, что попытался, - богиня поднялась, но Аполлон потянул ее за руку, заставляя снова сесть.
        - Я могу попробовать еще раз. Задай мне вопрос. Может, так получится.
        - Хорошо. Каков будет исход нашей битвы с Аидом? – спросила Афина.

        Аполлон снова закрыл глаза, взяв ее и за вторую руку. Подчинившись внезапному порыву, богиня тоже опустила густые ресницы, отрешившись от происходящего. И тут же почувствовала невидимые волны, которые мерно покачивали ее вверх-вниз, как будто она сидела в лодке, а вокруг нее плескалось слегка волнующееся море. В голове начали проноситься смутные образы, за которые она никак не могла зацепиться. А когда уже почти увидела что-то, раздался голос Аполлона.
        - Ты таишь в себе не одну загадку, богиня, - сказал он.

        Открыв глаза, Афина увидела, что он улыбается, глядя на нее.
        - Что? Ты что-нибудь увидел?
        - Я увидел, но не совсем то, что мы хотели. Я шел сквозь время, пытаясь увидеть исход битвы. А когда начал осматриваться, то увидел вдали силуэт. Это была ты. Ты шла за мной в моей попытке увидеть будущее.
        - Это странно. Я решила тоже закрыть глаза, и мне показалось, как будто вокруг меня плещутся волны. А потом начали мелькать какие-то образы, но я ни один не смогла ухватить.
        - Возможно, так случилось, потому что мы объединили свои силы, взявшись за руки. Надо будет как-нибудь попробовать такое с Артемидой.
        - Так что же ты видел?
        - Я видел прошлое. Далекое прошлое, очень смутное и странное. Я видел богиню, вселявшую одновременно восхищение и страх. Она была прекрасна, пугающе прекрасна, как изумительной красоты меч, несущий смерть. А потом я увидел эту же богиню, но уже в сияющих белоснежных одеждах, она шла, и вокруг нее все расцветало.
        - И что это значит? – удивилась Афина.
        - Не знаю. Я не знаю этой богини, от нее веяло древностью и неизвестной мне силой. И что она показывала мне, я не понял. Возможно, что все будет хорошо, - улыбнулся Аполлон.

        Поднявшись, боги замерли друг напротив друга. Они по-прежнему держались за руки, и заметили это только сейчас. Посмотрев на свои пальцы, которые сжимал Аполлон, Афина снова подняла на него глаза и слегка улыбнулась.
        - Может, отпустишь?
        - Зачем? – удивился Аполлон, и мягко, но настойчиво притянул ее к себе, обхватив за талию. – Я сказал тебе, что мне незнакома та богиня. Но она мне напомнила кое-кого из тех, кого я знаю.
        - Кого же? – спросила Афина.
        - Пока не могу сказать.

        Внезапно Феб отпустил Палладу и повел ее к выходу. Снова оказавшись в тронном зале, богиня глубоко вздохнула, как будто пробуждаясь от долгого сна. Ей казалось, что прошел не один год, с тех пор как она пришла к Аполлону, на деле же минуло чуть больше часа. Махнув богу, она вышла на свежий воздух, погрузившись в душистые сумерки Олимпа. Свистнув, призвала Пегаса и взмыла вместе с ним в небо, направив своего прекрасного коня к воротам. Нужно было проверить окружавшее Олимп пространство – Аид вполне мог послать к ним разведчиков.

        Прекрасных дев, стороживших вход в царство богов, сменили суровые титаны, оставшиеся верными Зевсу. Кивнув им, Паллада покинула Олимп и медленно полетела вдоль стены, зорко осматривая окрестности, мимоходом отмечая, что нужно продумать защиту города богов сверху. Как бы ни была высока стена, возведенная Гефестом, ее можно было преодолеть, стоило только взлететь еще выше.

        Направив верного коня вверх и пролетев влажную шапку облаков, богиня еще раз убедилась – с этой стороны их город совершенно беззащитен. Она уже собралась было снова спуститься, но взглянула на разгоравшиеся звезды. Почти не осознавая, что делает, богиня попросила Пегаса подняться выше. Он с удовольствием подчинился хозяйке, но чем выше взлетал, тем сложнее давался ему каждый взмах. Наконец, Афина остановила его, оставив парить на месте. Там, куда они поднялись, было холодно и очень странно – как будто воздух пронзали тысячи невидимых маленьких молний. А звезды стали еще ближе и еще прекраснее. Богиня почувствовала, что, несмотря ни на что, ей хочется подниматься дальше, пока она не дотронется хотя бы до одной из них. С трудом подавив это желание, Паллада приказала Пегасу спускаться, слушая его недовольное пофыркивание – божественный конь весь дрожал от холода. Богиня с удивлением обнаружила, что и сама вздрагивает, как будто рядом пронесся Борей, окатив ее своим ледяным дыханием.
        - Прости, но ведь там так прекрасно, - виновато погладила она роскошную гриву своего верного друга.

        Облетев всю стену и не заметив ничего подозрительного, Афина вернулась на Олимп. Отправив Пегаса отдыхать, зашла во дворец и направилась в комнату, где когда-то училась колдовать. Вечер у Аполлона и полет под звездами пробудил в ней яростное желание выплеснуть накопившуюся энергию. Опустившись на пол, она взяла лежавший на подносе кусок гранита, положила его перед собой и зашептала заклинания.