Конгамато - летающий ужас

  "Ночь была безлунная, но звёзды немного разрядили темноту, нависшую над равниной. И вдруг из этой темноты... со свистом... к костру ринулось сверху какое-то существо. Перепончатые крылья на миг прикрыли нас, и я успел разглядеть длинную, как у змеи, шею, свирепые, блеснувшие красным огоньком глаза и огромный развёрстый клюв, усаженный... меликим, ослепительно-белыми зубами. Секунда - и это существо унеслось прочь...".
  Так описывает встречу с птеродактилем, чудом дожившим до наших времён, замечательный писатель Артур Конан Дойл. Правда, описывает в фантастическом романе "Затерянный мир".
  Конечно, такое возможно только в фантастике. Динозавры давно вымерли, и птеродактили вымерли тоже около семидесяти миллионов лет назад - это точно установленный научный факт. А с наукой не поспоришь.
  Но... В тысяча девятьсот двадцать третьем году в Лондоне вышла книга известного учёного Франка Мелланда "В заколдованной Африке". Он пишет, что местные жители утверждают: в огромных непроходимых болотах Джиунду (в Северной Замбии) живёт странная и страшная птица - не птица, а что-то вроде ящериы с крыльями летучей мыши. Эта тварь, которую называют "конгамато", огромная: размах крыльев от одного метра двадцати сантиметров до двух метров. Перьев у неё нет, кожа гладкая, а вытянутая пасть усажена острыми зубами. Описание было ни на что не похоже; Мелланд дал туземцам книги, в которых изображены вымершие животные. Открыв страницу с изображением птеродактиля, негры стали показывать на него и в ужасе шептали: "Конгамато!". Они были убеждены, что эти чудища опрокидывают лодки, а человеку стоит только увидеть одно из них - и он обречён умереть от ужаса.
  Франк Мелланд не стал проверять достоверность этих рассказов. А вот известный английский путешественник Стейни - стал. В своей книге он вспоминает, как путешествовал в районе Джиунду. Один чиновник-европеец сказал ему, что в соседних болотах обитают живые птеродактили, которых видели много людей.
  Стейни поехал к болотам и стал расспрашивать туземцев. Но они так панически боялись конгамато, что отказывались говорить на эту тему. И всё-таки учёный уговорил рассказать о чудовище старого охотника, который чудом остался жив после встречи с конгамато: "Тело у него без перьев и чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, крылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие... Конгамато издавал глухие звуки. Я должен был умереть в тот день, поскольку это плохо - видеть живого летающего ящера".
  Другие негры говорили, что конгамато очень свирепый, откусывает руки, уши, нос. Никто не видел его мёртвым: чудище не покидает огромного болота и умирает, видимо, тоже в нём. Все рассказывали о конгамато очень похоже. И все, что интересно, считали его страшным, очень опасным животным, но таким же нормальным, как лев, гепард или змея.
  Вдова великого негритянского охотника Чимпеи в благодарность за то, что Стейни вылечил её от тяжёлой болезни, рассказала, что на конгамато редко кто охотился: "Чимпеи - единственный охотник, который осмелился... Разве ты не знаешь, что это смертельно опасно? Я с ним ходила на большие болота Джиунду. На моих глазах Чимпеи убил из лука трёх последних. Пока ещё часто говорят о конгамато, но их больше нет".
  Вот так. Никто из европейских или американских учёных так и не увидел живых птеродактилей, на которых охотились туземцы. И даже если они и вправду жили в болотах Джиунду, то последние из сохранившихся погибли... только не семьдесят миллионов лет назад, а каких-нибудь семьдесят лет! Значит, их можно было бы встретить и в наше время - если бы это чудо не было уничтожено!
  Уничтожено?
  "Я поднял голову и невольно вскрикнул... Всего в нескольких метрах над водой что-то чёрное размером с орла неслось прямо на меня. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружием острых зубов...". Это было утром. А незадолго до заката тварь возвратилась, с шумом летя вдоль реки. Она стучала зубами, разрезая воздух большими чёрными крыльями, и снова попыталась кинуться на человека.
  Нет, это не отрывок из фантастического романа. Это воспоминания всемирно известного учёного Айвена Сандерсона, путешествовавшего в Африке гораздо позднее Стейни.
  Так есть ли он, живой конгамато, "летающий ужас" Африки?