А. Темников. Разбойники

  Разбойники обсели костёр так тесно, что можно было дремать, положив голову на плечо товарища. Но ещё не пришло время спать, и все глядели на Смолокура.
  Возможно, дед и впрямь когда-то курил смолу, за что и получил такое прозвище в шайке, но того не помнил даже атаман. В деле Смолокур всегда был последним, зато его память хранила бездну нежных и трогательных историй.
  После каждого страшного дня все жадно слушали Смолокура, который рассказывал трусам - о бесстрашии былинных витязей, предателям - о благородстве и бескорыстии, сквернословам - о том, как святой проповедовал голубям, убийцам - о том, как жалобно блеет одинокий козлик в тёмном лесу.
  Слушателям было всё равно, о чём он поведёт речь, но сам Смолокур не любил повторяться. На этот раз он сказал:
 - Вот вам самая нежная и трогательная легенда этого ужасного места. Я имею в виду наш лес. Все мы знаем, что через непроходимую чащу проложены две широких дороги, по каждой могут плечом к плечу шагать четырнадцать человек, и нигде им не будет тесно. Дороги заходят в лес в одном месте и выходят из лесу тоже в одном месте. Но в самом-то лесу они пролегают на расстоянии пяти, а то и шести дней пути друг от друга.
  Я всё спрашивал себя, почему это через лес проложили две дороги там, где запросто могли бы обойтись и одной, тем более, что это сделали в старину, а тогда, как мы знаем, люди отличались большей рассудительностью, более боялись Бога, и никто понапрасну не трудился. Я стал донимать расспросами разных людей, и мало-помалу из их ответов сложилась легенда.
  В далёкую старину тут совсем не было разбойников. По очень простой причине: грабежом тогда промышляли сами князья, простому человеку, вроде меня, такой привилегии не было. Княжества были небольшими. У них не хватало людей, чтобы изводить под пашни такие могучие леса, как этот. Лес, никому не нужный, разделял собой владения двух гордых князей. И очень хорошо делал, не то соседи давно перебили бы друг друга. Одного я только не знаю: из-за чего они перессорились. Ну, да это и не важно. Повод всегда можно найти, а причиной тому было желание каждого из князей присоединить владения соседа к своим.
  Князь Турбор решил внезапно напасть на врага и для этого пройти лесом, так как нападения из леса никто не мог ожидать. Одновременно к такому же решению пришёл и князь Робрут. Этому совпадению я нахожу совсем простое объяснение. Поставьте рядом два этих имени, и вы убедитесь в том, что они читаются, как палиндром: что слева направо, что справа налево - совершенно одинаково.
  Ну вот. Князь Турбор собрал дружину, раздал шишаки, кольчуги и широкие копейные наконечники, сел верхом на белого коня, которого сам подковал и которому сам подрезал гриву, чтобы тот не наступал на неё ногами, и выстуил в поход. Впереди дружины он послал многочисленную и расторопную артель сапёров, ну, попросту говоря, мужиков с топорами. Они рубили дорогу, чтобы прошли возы со сметаной.
  Что вы на меня так смотрите? В те далёкие времена никакая армия не выступала в поход без сметаны. Тогда ещё не знали ни мушкетов, ни пушек и, чтобы разрушать укрепления, применяли катапульты - такие машины, вроде огромного самострела, которые метали булыжники, обточенные, как шар.
  У князей такие машины были. Их приходилось везти на волах. Оси колёс поливали сметаной, чтобы они не скрипели. За каждой катапультой тащился фургон, гружённый глиняными горшками.
  За главного из мужиков был Кривой Суета. Некогда дубовая щепка отскочила от топора и попала ему в правый глаз. Вот и стала их артель с самого начала отклоняться понемногу влево. Суета был мужик сердитый; если даже ему и указывали на ошибку, он никогда сразу не хотел её признать. Только на половине пути, боясь наказания князя, он стал потихоньку, чтобы князь не заметил слишком резкого разворота дороги, выправлять её вправо. Дружина Турбора вышла из лесу и на рассвете осадила высокие стены Робрутова замка.
  Воины били оружием о щиты, выкрикивали обидные слова. С башен замка поднялась туча галок, одновременно на стенах показались его защитники. Они осыпали противника пшеном из тростниковых трубочек. Это не больно, но дружинники, опасаясь чего-нибудь посерьёзнее, закрылись щитами.
  Один отважный князь Турбор не сделал этого. На стене, легкомысленно высовываясь из-за её защитных зубцов, стояли шестеро мальчиков. Все одинаково белокурые. Самому младшему из них князь, глядя на его круглые щёки, дал бы лет пять, а старшему ещё не исполнилось и тринадцати. Дряхлая старуха сжимала в руках багор, рядом блестел бердыш какого-то инвалида - самое внушительное оружие, которым обладали защитники, но и оно было в руках бессильного. Дружина стояла так близко к стенам, что пшено звенело по шлемам воинов.
 - Княжеские дети, - сказал проводник из перебежчиков. - Я их знаю. Сущие бестии. Вон тот положил мне в постель ежа и жабу. Если князь мне позволит, я заберусь на стену и удавлю их собственными руками.
 - Я тебя удавлю! - сказал князь Турбор и ударил его по щеке рукавицей. На стену поднялась княгиня в тяжёлом платье со множеством складок. Её лицо выражало отчаяние.
  Но чувство стыда, которое с самого начала испытывал князь Турбор, сменилось ужасом при взгляде в ту сторону, куда указывала рука княгини. Там уходила в лес другая дорога, такая же широкая, чтобы дать проход Робрутовым возам со сметаной.
  Князь ясно, как будто они и в самом деле были перед ним, увидел своих детей, плюющихся пшеном, свою княгиню, накрывшую голову белым платком, старую няньку с шестом, которым она выбивала ковры, двух-трёх дружинников, не годных к строевой, - кто ещё мог защитить его собственный замок? И сообразив, что может быть уже поздно, он всё же дал приказ уходить по дороге, проложенной Робрутом.
 - Мы прогнали их, мама! - закричали хриплыми голосами дети, когда им уже не удалось доплюнуть пшеном из трубок до отходящих воинов. Старуха устала трясти багром и в изнеможении оперлась на него, как на клюку.
 - Бог упас, - промолвила княгиня и прямо на стене поставила всех на утреннюю молитву.
  Немного помолчав, Смолокур продолжал, глядя на разбойников, которые кулаками размазывали слёзы по грязным рожам:
 - Но вы, наверное, хотите знать, как проходило сражение и кто победил? Моя легенда об этом говорит прямо: никакого сражения не было. Князь Робрут также сбился в лесу с дороги, потому что его артелью мужичков руководил Хромой Никанор. Отчего он стал хромым, я не знаю, но и его тоже заносило в сторону, и только потом он решился сделать поправку.
  Подойдя к замку Турбора, Робрут испытал те же чувства стыда и страха, особенно при виде дороги, проложенной врагом в его сторону, и он, долго не раздумывая, пустился по ней. Князья ходили друг за другом по кругу, так что хорошенько выровняли и утрамбовали обе дороги, но им так и не удавалось встретиться. Сначала это их злило, потом рассмешило, потом успокоило и примирило с судьбой. Они разошлись по своим владениям. Ни тому, ни другому не пришлось пожалеть о проявленном великодушии.
  Смолокур закончил. Разбойники молчали. Кое-кто уже облокачивался на сидящего рядом товарища. Могло показаться, что они устраиваются так подремать, но никто из них не спал. Каждый думал: "Нет у меня ни сына, ни дома, ни жены. И никто нигде меня не ждёт".