Глава 15. Союзники

        - Но я хочу помочь, отец!
        - Дочь моя, ты еще слишком неопытна для таких вылазок, я не могу отпустить тебя.
        Афина и Арес, недружелюбно переглядываясь, пришли во дворец Зевса на очередной совет, и застали отца и Артемиду, разгоряченных спором.
        - Я не смогу набраться опыта, если ты будешь все время держать меня на Олимпе! Как я смогу показать себя?

        Артемида рассердилась. Ее лицо пылало, ладони сжались в кулаки, лук валялся у ног, видимо, выроненный во время перепалки.
        - Что случилось? – спросила Афина, с интересом глядя на подругу.
        Ей нравилось наблюдать за изменениями, происходившими с новоиспеченной богиней. Поначалу тихая и робкая, постепенно Артемида становилась все смелее. Она чаще начала высказывать свое мнение, не боялась даже отца, который мало кому позволял с собой спорить. Паллада поддерживала ее независимость, и часто приходила подруге на помощь в ее спорах с братом – Аполлон по-прежнему оберегал сестру, стараясь защитить от возможных неприятностей, из-за чего Артемида, несмотря на всю свою любовь к брату, постоянно на него сердилась. 

        - Я сказала, что было бы неплохо привлечь на свою сторону циклопов, - ответила она Палладе. – Отец согласился с этим, но категорически отказывается отпускать меня к ним!
        - Я бы на твоем месте сама к ним не пошла, - спокойно заметила Афина. – Уж больно они свирепые. Доводы разума их совершенно не интересуют. А если попадешь под горячую руку, можешь сильно пострадать.
        - Я их не боюсь, - резко бросила Артемида.
        - Смотри-ка, наша кошечка показывает коготки, - ухмыльнулся Арес, получив в ответ свирепый взгляд охотницы.
        - Артемида, насчет циклопов ты хорошо придумала, - сказала Афина, отвлекая ее от бога войны, чтобы она и с ним не начала препираться. – Но с ними пусть лучше побеседует Посейдон, у него у единственного есть над ними власть. Мы же с тобой можем навестить Океана и Борея.
        - Хочешь лететь к Борею – лети. Но к Океану я тебе запрещаю приближаться, - нахмурился Зевс.
        - Почему? – удивилась Паллада. Она немало слышала о могуществе этого седовласого титана, получить его в союзники было бы большой удачей.
        - Он ненадежен, - отрезал Зевс. – Я ему не верю.
        - Но если он встанет на сторону Аида…
        - Я сказал нет! – полыхнул громовержец.

        Пораженная Афина замерла. Отец еще ни разу не разговаривал с ней в таком тоне, и теперь она пыталась понять, чем могла его так рассердить. Арес тоже удивленно поглядывал то на нее, то на Зевса. Первая размолвка отца с его любимицей, вот это поворот! Но царь богов уже осознал свой промах и, смягчившись, улыбнулся дочери.

        - Милая моя Афина Паллада, я очень ценю твою помощь и твои советы, но с некоторыми титанами у меня идет давняя вражда, и война с Аидом – не совсем тот повод, по которому можно было бы к ним обратиться. Они могут потребовать у меня слишком многого за свою помощь. Того, что я не готов им отдать. Что касается Океана, он все равно откажется помогать – и мне, и Аиду. Это я знаю точно. Скажем так, у него с нами свои счеты. Сходи-ка ты лучше к Прометею.

        Теперь Афина нахмурилась. Мудрого титана Прометея совсем недавно освободил Геракл. Сотни лет он был прикован к скале лишь за то, что вернул божественный огонь людям, каждый день его терзал кровожадный орел Зевса – не слишком ли серьезное наказание для такого милосердного поступка? И захочет ли он после этого помогать громовержцу?
        - Не завидую я тебе, сестренка, - хмыкнул Арес.

        Афина подняла на отца свои ясные глаза.
        - Хорошо, я отправлюсь к Прометею. Может, мне стоит взять с собой Гефеста? Они друзья, он может помочь уговорить титана.
        - У Гефеста слишком много работы сейчас, и помощника… - Зевс запнулся, вспомнив Эврипиона. – И помощника у него нет. Не надо, лети одна, ты и сама справишься. Ведь вы тоже когда-то дружили.
        - Тогда могу я взять с собой Артемиду? – спросила Паллада, краем глаза наблюдая за сестрой Аполлона.
        - Да, отправляйтесь вместе, - решил Зевс. – Прометей – мудрец, надеюсь, он не таит на меня обиду.

        Для торжественного появления Афина запрягла своего любимого Пегаса в серебряную колесницу. Она и Артемида слетели с Олимпа и ветром понеслись к жилищу титана, который после освобождения поселился вместе с женой Гесионой на одном из островов недалеко от царства богов. Чертоги, которые выстроил другу Гефест, были просты и прекрасны одновременно. Вместо обычного мрамора, бог-кузнец по просьбе Прометея взял в качестве строительного материала обломки прибрежных скал. Но, вложив в работу все свое искусство, умудрился построить из них такой дворец, что титану мог позавидовать сам Зевс.

        Аккуратно приземлившись на широком крыльце, вдававшемся прямо в море, богини сошли с колесницы и направились к входу. Во дворце Прометея не было тронного зала, привычного богам. Вместо трона в переднем зале стоял стол с разбросанными вокруг него подушками, недалеко теснилось множество простых табуретов – как будто титан уже ждал гостей. Но Афина помнила – такое же убранство было в его чертогах еще тогда, когда он жил на Олимпе.

        - Афина, кого я вижу, здравствуй, моя дорогая подруга!
        Прометей, увидев богинь, отошел от окна и направился к ним, сияя улыбкой. Чтобы не смущать гостий размерами, он уменьшился до обычного человеческого роста. Обняв Афину, повернулся к Артемиде.
        - А ты, должно быть, дочь Латоны и Зевса? Очень рад видеть тебя в моих чертогах. Я успел немало услышать о тебе после своего возвращения. Все восхваляют твою красоту и скромность.

        Артемида заробела. Она слышала рассказы о Прометее с детства, знала, как он помог людям, и какое наказание понес за это. И хотя она уже привыкла быть богиней, перед древним, могучим титаном снова почувствовала себя простой смертной девушкой.
        - Приветствую тебя, Прометей! – наконец, выдавила она.

        Афина, усмехнувшись, повернулась к другу.
        - Она до сих пор иногда смущается, когда знакомится с кем-нибудь из бессмертных. Не сочти ее тихий голос за неуважение.
        Прометей засмеялся.
        - Ну что ты, как можно! Не смущайся, Артемида, будь как дома. Можешь считать меня своим другом.

        Титан усадил своих гостий за стол и хлопнул в ладоши. Несколько нереид, помогавших Гесионе во дворце, принесли еду и напитки. Примостившись рядом с богинями, Прометей вздохнул.

        - Как хорошо, когда никто не клюет твою печень!
        Афина фыркнула.
        - Радует, что ты сохранил свой оптимизм. А где же Гесиона?
        - Она спит. Я не стал ее будить, ведь вы приехали, чтобы поговорить со мной о деле? Не переживай, Афина, я не обижаюсь на тебя. Я понимаю, что, не будь этих волнений с Аидом, ты бы и раньше пришла навестить нас. Вас ведь Зевс направил? Хочет знать, поддержу ли я его?
        - Да, - спокойно подтвердила Паллада. – Именно это он и хотел узнать.
        - Не буду усложнять тебе задачу, знаю, что тебе и так не просто вымаливать его грехи. Я помогу вам. Я буду сражаться на стороне Олимпа.
        - Ох, Прометей, благодарю тебя! – засияла Афина. – Я так боялась, что ты не сможешь простить отца.
        - Не уверен, что я простил его. Но речь ведь идет не только о нем. Боги Олимпа – моя семья. Как я смогу бросить тебя и Гефеста?
        - Афина и с тобой успела сдружиться? – удивилась Артемида. – У меня такое ощущение, что, куда не обратишься, везде будут ее друзья.

        Прометей засмеялся, проливая вино. Паллада невозмутимо улыбнулась.
        - Секрет прост, Артемида. Не нужно ни с кем враждовать, проявляй к другим уважение, при возможности – помогай, и добро обязательно к тебе вернется. А еще нужно уметь ждать. И не требовать невозможного.
        - А когда же ты успела помочь Прометею? – заинтересовалась Артемида.
        - Как же, ты что, не знаешь об этом? – удивился титан. – Ведь Зевс именно нам с Афиной поручил населить земли Эллады людьми. Мы создали их, обучали, помогали. А когда Зевс, рассердившись на что-то, велел забрать у них огонь, отнесли его именно мы с Афиной. Точнее, отнес я, но без нее я бы этого не сделал. Она дала мне свое копье, полое внутри, в него мы и поместили тлеющие угли.

        Артемида молчала, пораженная услышанным. Удивительно, но в легендах о богах ничего об этом не говорилось!
        - Откуда ей знать, если ты, хитрец, сам умалчивал о нашем маленьком секрете? – прищурилась Афина. – Когда я хотела разделить с тобой наказание, я пришла к Зевсу и рассказала ему о своем участии в твоем проступке, но он мне не поверил. И велел перестать тебя защищать. А когда я пошла за тем самым копьем, чтобы предъявить его как доказательство, его не оказалось на месте. Его вообще нигде не было.
        - Ну да, я же его уничтожил, - хмыкнул Прометей. – Если бы нашего царя богов покинули сразу два мудреца, миру быстро пришел бы конец. Уж очень он вспыльчивый.
        - Так ты с нами? – снова спросила Афина.
        - Да, я с вами.

        Богиня, задумавшись, устремила взгляд в тарелку. Могучий титан, как и Аполлон, слыл провидцем. Может, хотя бы он сможет увидеть исход битвы?
        - Нет, я ничего не смог увидеть, - сказал Прометей, как будто прочитав ее мысли. – Не знаю, каков будет конец этого противостояния. Но главное – я не вижу гибели Эллады. Значит, ничего плохого не должно случиться.
        - Аполлон видел какую-то богиню. Сначала несущую смерть, а затем возрождающую жизнь, - помолчав, сказала Афина.
        - Возможно, он видел возвращение древней богини. Той самой, воплощением которой вы все являетесь, - задумчиво произнес Прометей. – Захватите власть, объединитесь и будете править нами, как прежде.

        Богини удивленно воззрились на него. Воплощение богини? О чем он говорит? Но титан ничего пояснять не собирался. Легко поднявшись, он поднял за руки гостий.
        - Я хочу отправиться на Олимп вместе с вами, - сказал он. – Мне нужно поговорить с Зевсом. И Гефеста хотелось бы увидеть. К тому же, у меня нет оружия и доспехов. Твоя колесница выдержит меня, Афина?
        Богиня подумала и кивнула. Пегас был очень выносливым. Вместе они взошли на чудесным образом расширившуюся колесницу и направились к Олимпу.

***
        Доставив Прометея, Афина снова повернула свой божественный транспорт. На этот раз они с Артемидой направились к Борею. Бог северных ветров жил высоко в горах, укрывшись от всех ледяным дыханием зимы. Предусмотрительная Афина протянула Артемиде теплую накидку, надевая следом свою. Но даже теплая шерсть не смогла до конца скрыть тела богинь от пронизывающего ледяного ветра. Выйдя, из колесницы, они, насколько могли, быстро направились к чертогам сурового бога, изредка покачиваясь от бешеных порывов, все больше напоминавших ураган. Стены дворца, до которого богини кое-как добрели, хоть и укрыли их от ветра, но не дали замерзшим гостьям ни тепла, ни уюта. Огромный тронный зал оказался пустынным и очень холодным.

        - Борей! – крикнула Афина.
        Ее голос несколько раз отразился от стен, сгинув под потолком. Никто не отозвался.
        - Если его нет дома, нужно подождать снаружи. Тот, кто так прячется от других, ценит неприкосновенность личного пространства, - сказала Паллада, повернувшись к Артемиде.
        - Может, тогда навестим его в другой раз? – спросила охотница.
        - Боюсь, потом Зевс меня не отпустит. А Борей нам может понадобиться. Он очень силен.

        В последний раз окинув взглядом негостеприимные чертоги, богини направились к выходу, но дойти до него не успели – в дверях показался хозяин. Артемида и Афина, не сдержавшись, фыркнули – выражение у повелителя ветров было очень удивленное.
        - Чем обязан? – осведомился он, наконец, внимательно рассматривая гостий. Взгляд его холодных серых глаз надолго задержался на дочери Латоны.
        - Здравствуй, Борей. Я снова пришла к тебе за помощью. Ты ведь знаешь о ссоре Зевса с Аидом? – спросила Афина без лишних предисловий.
        - Что-то такое слышал. Предлагаешь помирить их? – усмехнулся повелитель ветров.
        - Я уже пробовала, все без толку. Время переговоров прошло, теперь мы готовимся к битве. Мы прибыли к тебе с посланием от Зевса, чтобы узнать, придешь ли ты на помощь, если в этом будет необходимость?

        Бог северных ветров испытующе посмотрел на богиню. Он не привык, чтобы к нему обращались за помощью, но Афина Паллада делала это уже во второй раз, хотя сама была могущественной богиней, и при желании ей ничего не стоило победить его в схватке.

        - Зачем ты на самом деле призываешь меня? – спросил он, усаживаясь на свой трон. – Ведь ты одна можешь разметать половину войска. Ты что же, опасаешься, что я сговорюсь с Аидом?
        - Нет, этого я не боюсь, - отозвалась Паллада. – Знаю, что тебе все равно, кто победит. Но обращаюсь к тебе по одной простой причине – я знаю, на что ты способен. И знаю, что никто больше не подумает явиться сюда, кроме меня. Это дает мне преимущество. Было бы глупо не использовать твою мощь.

        Борей, не отвечая, снова устремил на нее пронизывающий взгляд. Она, не опуская глаз, приняла вызов. Артемида стояла в стороне, боясь пошевелиться – богиня-охотница понимала, что сейчас идет настоящая схватка, от которой зависело, поможет им Борей или нет. Она радовалась, что Афина взяла ее с собой, ведь теперь она могла воочию наблюдать, как вершит дела главная советница Зевса. И равных ей в этом не было – ни один бог не умел так вести переговоры, к каждому возможному союзнику у нее был особый подход. Артемида до сих пор удивлялась, как она еще не уговорила Аида помириться с Зевсом. Но, видимо, такова судьба богов Олимпа – битва должна произойти.

        - Скажи, дочь Зевса, что ты готова сделать для меня, когда я обращусь к тебе за помощью? – вкрадчиво поинтересовался Борей, прервав, наконец, затянувшееся молчание.
        - Я постараюсь помочь тебе, чем смогу, - честно ответила богиня. – Вся моя сила к твоим услугам. Но знай – ни одну просьбу, преступающую мои собственные принципы, я выполнять не буду.
        - Я этого от тебя и не ждал, - хмыкнул бог. – А ты что скажешь, юная дочь Латоны? – внезапно обратился он к Артемиде. – Стоит ли мне помогать вам?

        Охотница вздрогнула от неожиданности. Она метнула беспомощный взгляд на Афину, но та спокойно улыбнулась подруге и слегка кивнула – говори, мол, не смущайся.
        - Вряд ли я вправе говорить тебе, что делать, - заговорила Артемида, тщательно подбирая слова. – Но будь я на твоем месте, я бы приняла участие в битве. Ты знаешь, как ведет себя Зевс, но каким царем в случае победы станет Аид – неизвестно. Вдруг ты лишишься своей независимости?
        Борей хмыкнул и перевел взгляд на воительницу:
        - Ну что же, Афина Паллада. Если понадобится моя помощь – ты знаешь, как меня позвать.

        Афина склонила голову в знак благодарности и уважения к хозяину дворца. Артемида, повинуясь вдруг заговорившему в ней шестому чувству, сделала также. Борей снова задержал на ней заинтересованный взгляд, как будто не мог оторваться.
        - Я рад, что наконец-то увидел прекрасную дочь Латоны, о которой так много слышал, - задумчиво проговорил он. – Мои сыновья и братья говорили мне, что ты сияешь, как луна, и теперь я вижу, что они не лгали. От тебя действительно невозможно отвести взор.

        Артемида залилась румянцем. Хоть она и привыкла к восхвалениям со стороны людей и богов, слова Борея особенно смутили ее – богиня почувствовала, что заинтересовала его по-настоящему. Но женским чутьем она угадала, что отвечать ему не стоит. Артемида лишь снова склонила голову, постаравшись сделать это с достоинством, при этом продолжая сквозь опущенные ресницы смотреть на бога северных ветров.

        - Если тебе что-нибудь понадобится – приходи. Ты всегда желанный гость в моем дворце, - мягко сказала Афина, отвлекая внимание Борея на себя, и потянула Артемиду к выходу.
        Богини молча взошли на колесницу и взмыли в небо, ведомые Пегасом. Как только они покинули страну льдов, Афина отложила вожжи, отдавая власть своему крылатому другу, и повернулась к Артемиде.
        - Ты молодец, с честью выдержала испытание, - сказала она. – Но будь осторожна. Борей редко обращает внимание на кого бы ты ни было. И если он удостоил тебя похвалы, значит, ты ему приглянулась.
        - А почему мне стоит этого опасаться? – удивилась Артемида.
        - Борей – воплощение благородной, но жестокой силы. Он не будет кокетничать с тобой, как Гермес, или выпрашивать у Зевса позволения жениться. Если он захочет, то просто похитит тебя и унесет в свой дворец. Тебе ничего не останется, кроме как стать его женой. Не переживай, я предупрежу Аполлона, - сказала она, заметив, как побледнела ее подруга. – И сама буду за тобой приглядывать. Твое счастье, что ты выпросила у Зевса позволения зваться богиней-девственницей. Теперь, если Борей посягнет на твою честь, это будет оскорблением для тебя и всех богов Олимпа. Но не нужно сейчас думать об этом. Просто будь осторожна и старайся не гулять вне Олимпа одна. 
        - Но я думала, Борею больше ты по вкусу, - помолчав, произнесла Артемида.
        - О, Борей прекрасно знает, что не справится со мной, - усмехаясь, ответила Афина. – Ему хватило ума, чтобы ни на что не рассчитывать и жить со мной в мире.
        - Знаешь, а он ведь очень красив, - признала охотница. – Его красота сурова и неприступна, как горы, в которых он живет. Но он мне понравился. Правда, я не хотела бы стать его женой, ведь мы с ним живем в разных мирах.

        Когда богини прибыли на Олимп, Афина отправилась к Зевсу, чтобы отчитаться о проведенных беседах. Артемида же, следуя совету подруги, пошла к Аполлону – рассказать ему о встрече с Бореем.
        Прометей все еще был у Зевса. Паллада с удовольствием отметила, что они довольно мирно беседуют, с наслаждением смакуя нектар и вино. Значит, мудрость могучего титана не пошатнулась – он нашел в себе силы простить царя богов. Вот если бы Аид тоже согласился помириться с Зевсом… Афина вздохнула. Хватит, надеяться на это бессмысленно, они оба верят в свою правоту, и назад уже не повернут.

        - Подслушиваешь? – тихо поинтересовался Гефест, внезапно возникший рядом с богиней.
        В руках у него были новые сияющие доспехи и прекрасно выполненное копье. Опытный воин, Афина сразу оценила красоту оружия и таящуюся в нем силу. Свет от солнца, переливавшийся на острие, слепил, отвлекая внимание, наметанный глаз богини сразу определил невероятную остроту лезвия.

        - Прекрасная работа, Гефест, - искренне похвалила друга Паллада.
        - Спасибо, - усмехнулся он в ответ. – Так что ты здесь делаешь? Почему не проходишь?
        - Радуюсь их мирной беседе, - улыбнулась богиня.
        Наконец, Зевс заметил их и махнул рукой, подзывая к себе. Но Афина не успела рассказать отцу о встрече с Бореем – его позвала Гера.
        - Ну, вот мы и вместе, - улыбнулся Прометей. – Старая добрая компания.

        Когда-то они прекрасно работали втроем – Гефест и Прометей с детства крепко дружили, а когда подросла юная Афина, они с удовольствием приняли ее к себе. Вместе с Прометеем богиня создала из камней очередное поколение смертных, обучила их наукам. Гефест, прекрасный кузнец, также делился знаниями с людьми. Их трио распалось, когда Прометей с помощью Афины принес огонь людям. Разгневанный Зевс велел приковать титана к скале. Он догадывался, что Паллада помогала своему другу, но наказать любимую дочь он не смог, даже когда она сама призналась в своем проступке, умоляя смягчить наказание для Прометея. Тщетно – Зевс, разозлившись, лишь приказал Гефесту выковать цепи для провинившегося, а Афине – освятить их своим дыханием, чтобы никто не мог их разрубить. Для молодых богов это стало худшим наказанием, ведь теперь они вынуждены были смотреть, как страдает их друг. Поэтому когда Афина поняла, что Геракл – тот, кто сможет спасти Прометея, она дала ему благословленный ею меч и попросила героя о небольшой услуге, зная, что Зевс больше не сердится на титана. Убив орла и разрубив цепи, Геракл освободил пленника. И теперь они снова сидели вместе, совсем как в прежние времена.

        - Итак, что готовит для нас Аид? – поинтересовался Прометей, в очередной раз пригубив нектар.
        - Сложно сказать, - ответила Афина. – Мы были в подземном царстве, но увидеть нам удалось немного. Когда Аида призвали на Олимп для ответа, он честно признался, что нападет на нас, чтобы свергнуть Зевса.
        - Но что он может? У него ведь не такое большое войско. И все эти порождения Бездны и Тартара не смогут побороть нас. Да, есть другие титаны, но их тоже не так уж и много. Да и мы с братьями за вас. Силы не то что равны, наши силы превосходят!
        - У него есть меч, убивающий бессмертных, - безжизненным голосом произнес Гефест, разом помрачнев.
        - Но откуда он у него? Ведь этот меч всегда хранился здесь, на Олимпе!
        - Его взял Эврипион, - тихо ответила Афина, накрыв ладонью руку Гефеста.

        Прометей нахмурился.
        - Как же он мог? Ох уж эти дети, - печально сказал титан. – Не вини себя Гефест. Кто же знал, что он так поступит? Ведь Эврипион никогда не выказывал недовольства своей жизнью.
        - Вот и я говорю ему то же самое, - откликнулась Паллада, мельком глянув на бога огня.

        Вернулся Зевс. Оглядывая сидевшую троицу, он хмыкнул, обращаясь к дочери:
        - А ты хитро придумала с Гераклом. Ведь у него одного хватило бы силы разрубить эти цепи. Когда вы успели сговориться за моей спиной?
        - Ты ведь сам давно хотел, чтобы Прометея хоть кто-нибудь освободил, - невозмутимо ответила Паллада. – Ведь ты простил его, хоть и не говорил об этом прямо. Вот я и сняла с твоих плеч этот груз.
        Царь богов усмехнулся.
        - Иногда ты становишься опасной, Афина. Ладно, мне нужно подумать. А вы идите, займитесь делами. Аид нападет внезапно, нам нужно быть готовыми в любой день.

        Переглянувшись, молодые боги и титан вышли из дворца. На Олимп потихоньку опускались сумерки, вечерняя заря покрывала белоснежные чертоги богов розово-красным сиянием. Заканчивался еще один день старого мира. Потому что после битвы богов мир станет совершенно другим.