Фёдор

Поздней осенью 1943 года дивизия, где служила
Валентина Крамаренко, с боями продвигалась по
Украине. Маршрут лежал к городу Черкассы, где
предстояло сражение с противником. В один из промоз-
глых вечеров усталая колонна остановилась на ночлег в
украинском селе Макеевка. Бедная многодетная семья
радушно приняла Валентину и ещё нескольких чело-
век, сопровождавших повозку с ценными документами.
Их удивил паренёк, который смело подошёл к понуро
стоявшим лошадям, ловко их распряг, напоил водой и,
похлопывая по влажным спинам, повёл послушных жи-
вотных в конюшню, к кормушкам. Это был пятнадцати-
летний Федя Харченко. Утром, когда собрались за сто-
лом многочисленная семья и постояльцы, Фёдор смело
обратился к военным:
— Сейчас на моей земле идёт война, я тоже хочу за-
щищать свою Родину! Возьмите меня в обоз! Я умею
управлять лошадьми, ухаживать за ними.
Все с ним согласились. Прощаясь, родные обнимали,
целовали паренька. Мама рыдая надела на него оберег и
перекрестила на дорогу, просила вернуться живым.
Федя ловко управлял повозкой, терпеливо ухаживал
за животными, днём и ночью находился рядом. В пери-
од затяжных, грохочущих сражений Федя уводил дро-
жащих, всхрапывающих лошадей в безопасное место,
успокаивал и ждал полного затишья.
Серым, дождливым днём Валентина с путниками от-
стала от колонны, начали совещаться, и Фёдор предло-
жил: он проедет вперёд узнать обстановку, а остальные
люди пойдут пешком следом. Неожиданно на землю опу-
стились тёмные сумерки, дорогу едва можно разглядеть.
Федя осторожно проехал вперёд. Валентина с мужчина-
ми заплутали в лесу и вышли к немецкой охране, дол-
го испуганно бежали в темноте и, увидев яркий огонёк,
вышли к своим. Когда девушка начала докладывать о
пропавшем грузе с секретными документами, произо-
шёл серьёзный разговор, и только благодаря заступни-
честву пожилого начальника политотдела, её со спутни-
ками не арестовали.
Ранним утром Валентина с группой солдат пошли на
поиски Фёдора. Когда они вышли на крутой берег реки,
увиденная картина потрясла всех...
Внизу, у кромки воды, мирно стояли лошади, запря-
жённые в повозку, под ней недвижимо лежал Фёдор,
большие карие глаза неподвижно смотрели в небо.
В темноте, проезжая по краю обрыва, он рухнул с него,
увлекаемый лошадьми и повозкой, попал под колёса и
погиб. Охранники, стоявшие в карауле, долго слышали
протяжный стон, к утру он затих.
Днём на деревенском кладбище у села Червона Греб-
ня хоронили Федю. Собравшиеся военные долго стояли
у могилы, каждый вспоминал своих детей, оставшихся
в тылу с родными. Думали о жестокой, бессмысленной
войне, куда вовлекаются и гибнут невинные дети, не по-
знавшие всей полноты жизни.