Преданный Бурлак

Прошло много лет, а память снова возвращается
в далёкое детство, когда рядом жил пёс Бурлак,
беззаветно любящий наше большое семейство.
Его появление произошло поздней осенью. Мама при-
несла домой крохотный комочек, дрожащий от холода, с
глазами в виде чёрных бусинок.
Мы, трое ребятишек, начали его выхаживать: сначала
кормили, поили через соску, затем учили есть из лотка.
А по ночам, когда он плакал, согревали нашего питом-
ца на груди. Щенок терпеливо переносил множество
игр, дрессировки. Вскоре, к нашей детской радости, при
встрече подавал лапу.
Постепенно наш питомец превратился в сильного пса
неизвестной породы: большая голова с вытянутым но-
сом и торчащими ушами, лихо закрученный бубликом
хвост, вытянутое, как у таксы, туловище с короткими,
кривыми лапами. Без улыбки невозможно было смо-
треть на это чудо природы.
Бурлак поселился в собственной квартире — уличной
конуре. Зимой наш друг, впрягаясь в упряжку, любил во-
зить ребятишек на санках, весело катался с нами с горок,
играл в догонялки. А летом устраивался сторожем в ого-
роде, гоняя чужих собак и котов.
До сих пор остаётся загадкой, как Бурлак угадывал
время нашего позднего возвращения. Путь от остановки
до дома неблизкий. Оказавшись на безлюдной улице, в
полной темноте, я терялась. И вдруг видела: с радостным
лаем навстречу несётся Бурлак! Встав на задние лапы, он
старался лизнуть меня в лицо. Страх улетучивался мгно-
венно! Это повторялось всегда в любую погоду и время
года.
В трескучие морозы родители запускали пса домой.
Он заходил в дом с почтением: устраивался у порога,
положив голову на лапы, и дремал. Увидев же нас, вска-
кивал, восторженно скулил и улыбался своей неповто-
римой собачьей улыбкой.
Когда к Бурлаку пришла старость, он виновато смо-
трел на нас, словно извиняясь за своё немощное состоя-
ние. А однажды попросту пропал. Мы долго его искали,
звали, надеясь на возвращение любимого Бурлака.
Но нет, наш друг ушёл навсегда...