Глава 5. Обряд омоложения

"Что за черт меня дёрнул присоединиться именно к этим пиратам?! Шкуру свою спасти хотела? Ага, только я для них как пушечное мясо!" - только такие мысли могли посещать, когда меня подвесили за руки на ветке дерева.

Существа, что здесь обитали гораздо сильнее обычного человека. О чем думал капитан, когда захотел украсть их богатства? Явно о наживе. Хоть наш капитан не глуп, и сокровища почти были в наших руках, когда-то встречаются те, кто гораздо умнее и сильнее.

***Несколькими часами ранее***

Наш корабль наткнулся на парящий остров в небе. Припасы необходимо было пополнить, но кто знает, что это за остров и какую опасность он хранит.... Необходимо было отправить кого-то на разведку. Конечно же, Бэк предложил меня. По его словам, толку от меня всё равно мало, так хоть здесь пригожусь. Капитан не возражал.
Пробираясь сквозь заросли, я осматривала территорию. Остров ни чем не отличался от обычных джунглей, только живности тут не наблюдалось. На кустах росли различные плоды, но пробовать их я не решалась. Что касается животных, то либо их здесь не было, либо они умело прятались. Уже хотела возвращаться обратно к кораблю, но услышала музыку. Тихонько подкравшись к источнику звука, вышла на полянку, где вокруг костра сидели существа и издавали чудную мелодию. Жители острова были больше обычных людей, их кожа отливала зелёным цветом, а одежда, похожая на тряпки, почти ничего не закрывала. Когда они издавали мелодию (это не похоже было на пение), их отростки на голове и хвосты немножко дрожали. Чудные создания не заметили меня, потому я решила тихонечко вернуться к кораблю.

Вернувшись к обрыву острова, я взобралась по веревочной лестнице на палубу. Завидев меня, все обрадовались, кроме Бэка. Я рассказала всё, что видела, и капитан принял решение ступить на землю. Оставив нескольких человек приглядывать за кораблём и драконом, благодаря которому мы теперь передвигаемся по воздуху, наша команда двинулась в джунгли.

Я привела их к поляне, где видела существ, но их там не оказалось. Осмотревшись, капитан заметил каменный храм, куда мы и двинулись. Тут-то и хранились богаства существ: всевозможные драгоценные камни, куча оружия и миски с едой. Ни секунды не думая, мы заграбастали всё, что смогли унести. Поймали нас уже в джунглях. Может, мы бы и оторвались, если б ноша не была такой тяжёлой, а жажда наживы не ослепила бы наш рассудок.

***Настоящее время***

Вот теперь мы и станем их едой. Существа разжигали костёр и готовились к какому-то обряду: украшали венками деревья, на которых мы висели, раскладывали камушки, вырисовывая тропинку от пещеры к костру. Нескольким членам нашей команды удалось сбежать, а кому-то, включая меня и Бэка, повезло чуть меньше. Одно утешало - боцман пытался избавиться от меня, а сам теперь рискует сгинуть. Есть в мире справедливость, наверное.

- И зачем это всё? - задала я сама себе вопрос, наблюдая за подготовкой к обряду. Мимо проходящее существо услышало меня и посмотрело мне в глаза.
- Это церемония омоложения, - ответил, как мне показалось, мужчина. - Мы просили духов дать нам всё необходимое, и они прислали нам вас.
- И что же нужно для этой церемонии? - хорошо, что он понимает нашу речь.
- Ваша кровь наполнит кувшин, который будет опустошён нашей королевой. Она наберётся сил и однажды родит на свет женщину, которая займёт её место.

Я внимательно пригляделась. Среди существ и правда были только мужчины. В голову закралась идея.

Подготовка была окончена. Толпа существ собралась вокруг костра, а из пещеры вскоре вышла королева. Ее отростки на голове вяло висели, кожа сморщенная, а тело истощенное. Дряблая старая женщина медленно двигалась к костру, а её помощник держал в руке нож и кувшин. Шанс выжить невелик, но попытаться стоит.

- Зачем вам ваша старая королева, когда можно найти молодую?! - выкрикнула я, из-за чего на меня стали угрюмо смотреть.
- Женщин не рождалось в нашем племяни уже давно, - сказал помощник и подошёл с ножом ко мне.
- Вы просили духов о помощи. И они прислали меня! Я девушка!

Повисло гробовое молчание. Помощник принюхался ко мне:
- От тебя идёт мужской запах.
- Это потому что я притворялась им! И находилась среди пиратов длительное время! Если бы вы дали мне возможность принять ванную....

Существо взмахнуло ножом, перерезав верёвки, и я полетела на землю. Меня окружило трое воинов и повели в пещеру. Если всё пойдёт, как я задумала, то смогу выжить и спасти остальных. Или же....