Глава 19. Меч, убивающий богов

        На следующее утро Афина и Аполлон вместе пришли во дворец Зевса, где боги делали последние приготовления к битве. Афродита, мельком взглянув на них, произнесла сдавленным голосом:
        - Ох!
        Аполлон и Афина рассмеялись. Богиня любви, не скрывая радости, обняла друзей.
        - Давно пора, детки, я уже думала, этого никогда не произойдет! Но почему больше никто ничего не замечает? От вас исходит такое сияние, ослепнуть можно!
        - Пусть лучше никто не видит, Афродита, - ответила Афина. – Сейчас не до этого. К тому же, это ведь только наше дело.
        - Да, но как же Аполлон уговорил тебя поддаться чувствам?
        - Он и не уговаривал. Я сама пришла к нему, - невозмутимо произнесла Паллада.
        - Что? – не поверила пенорожденная.
        - Это правда, Афродита. Она действительно пришла сама. И теперь мы вместе, хотя я сам до сих пор не могу в это поверить. Все произошедшее кажется лишь прекрасным сном, и я все время боюсь проснуться. Я, пожалуй, пойду, найду сестру, - Аполлон нежно сжал ладонь Афины и ушел.
        - Я решила, что лучше сделать это сейчас, - тихо сказала Паллада, провожая стреловержца взглядом. – Кто знает, как закончится бой. Если это действительно любовь, нам незачем скрываться друг от друга. – Афина повернулась к подруге. – Ты лучше смотри, что я тебе принесла.

        Богиня развернула сверток с тогой, сотканной ею специально для Афродиты. Урания лишь издала восхищенный вздох, не в силах произнести ни слова. Легкая, как воздух, струящаяся ткань одеяния как будто была создана из сияния солнца, луны и звезд.
        - Надень ее, - шепнула Афина с видом искусительницы.

        Афродита кивнула и неровной походкой направилась в ближайшую комнату, не отрывая глаз от подарка. Афина же расправила складки своей любимой боевой эскомиды. Ранним утром она вместе с Аполлоном пришла в свой дворец, чтобы переодеться и забрать оружие. Сейчас тело богини прикрывали новые сияющие доспехи, в центре которых расположилась голова Медузы Горгоны. Удобные сандалии практически не чувствовались на ногах, кожаные ремешки легко обвивали изящные лодыжки. Прекрасные волосы и часть лица богини-воительницы прикрывал легкий, прочный шлем.

        Рядом снова появилась Афродита, уже успевшая надеть свою чудесную тогу. Афина сделала ее абсолютно прозрачной, но волшебная ткань придавала идеальному телу богини любви такое сияние, что оторваться от нее было просто невозможно. Урания расчесала свои длинные кудри, и больше ничего добавлять к ним не стала. Так и стояла посреди тронного зала Зевса – босая, с распущенными волосами, в прозрачной сверкающей тоге, ослепительно прекрасная.

        К подругам присоединилась Артемида, тоже в полной боевой готовности – в короткой, как у Афины, эскомиде, в новых блестящих доспехах. В руках она сжимала серебряный лук, за спиной позвякивали стрелы, которые Афина наделила божественной прочностью. Крылатые сандалии Гермеса на ногах и венок Диониса на волосах – для опьяняющей непобедимости – завершали боевой образ богини-охотницы. Рядом с сестрой встал Аполлон, сияя кудрями, улыбкой, золотым луком и стрелами.
В тронный зал вошел Арес, готовый и напряженный, как всегда перед боем. Глаза его светились жестокой радостью. Один меч он держал в руке, другой торчал из небольших ножен на поясе. Мускулистое тело было прикрыто лишь набедренной повязкой – Арес презирал опасность. Обводя взглядом готовых к бою богов, он вдруг замер, заметив Афродиту.  Восхищение, которое отразилось на его лице, было так необычно для бога войны, что Урания расхохоталась. От ее звонкого смеха Арес как будто очнулся.

        - Кто придумал пустить эту неженку на поле боя? – нахмурившись, громко спросил он.
        - Я, – спокойно ответила Паллада.
        - Афина, где же твоя хваленая мудрость? – закипая, поинтересовался Арес.
– Ведь Афродита не умеет драться, зачем подвергать ее ненужной опасности? Разве ты не боишься за подругу?
        - Что с тобой, милый? – проворковала пенорожденная. – Неужели ты переживаешь за меня?
        - Вот еще! – фыркнул Арес. – Просто ты будешь мешать нам на поле боя.
- Даже так? – Афродита с самой обворожительной из своих улыбок отошла подальше.

        Вроде бы ничего не изменилось, но уже никто из присутствующих в зале богов не смог оторвать взгляда от великолепной Урании. Она показала всю свою божественную красоту, окружила себя таким облаком любви, что не смотреть на нее было невозможно. А потом все вдруг закончилось.
        - Теперь понял замысел? – улыбнулась богиня любви.
        Арес только хрипло вздохнул.

***

        Приближение войска Аида олимпийцы услышали сразу. Гул, рев, хлопанье множества крыльев, нервный хохот гарпий и ламий обрушились на Олимп в одно мгновенье, как весенний ливень. Армия налетела на царство богов одновременно, и тут же отхлынула, отброшенная мощью защитного купола. Такой же шум донесся со стороны ворот – их тоже не смогли преодолеть. Титаны, предусмотрительно отправленные Афиной за ворота, с усмешкой наблюдали за бесплодными попытками врага. Раз за разом они нападали на невидимую преграду, но каждое прикосновение к ней приносило немалый ущерб существам. До богов донесся грозный окрик – Аид, показавшийся в небе на чернокрылом коне, остановил свое войско. Нахмурившись, он посмотрел на олимпийцев, столпившихся внизу, и обернулся, призывая Гекату. Богиня подлетела к нему на своей мрачной колеснице. Ее черные волосы и темные одежды странно контрастировали с золотыми стенами и зелеными садами Олимпа. Колдунья что-то прошептала, и невидимая преграда полыхнула ярким светом. Афина напряглась. Она несколько ночей потратила на то, чтобы создать по-настоящему сильную защиту, и была уверена, что даже Геката не сможет уничтожить ее с первого раза. Но вдруг она недооценила свою наставницу? Тем временем трехликая подлетела к тому месту, где должна была находиться невидимая стена. Она протянула руку, в тот же миг защита снова вспыхнула, и богиня отлетела, выпав из колесницы, Аид успел подхватить ее лишь у самой земли. Поднявшись вновь, Геката взглядом нашла Афину, улыбнувшись ей.

        - Я рада, что ты снова начала заниматься колдовством, - крикнула она. Сквозь магическую преграду ее голос звучал глухо. – Твои заклинания великолепны, моя милая. Даже жаль их разрушать.
        - Так не разрушай, - пожала плечами Паллада.

        Геката рассмеялась, но в следующий миг снова стала серьезной. Сосредоточившись на деле, она приняла свой страшный трехликий облик. Небо резко потемнело. Афродита испуганно схватила Афину за руку, но тут же поняла, что дневной свет загородило поднявшееся в воздух войско Аида. Весь Олимп содрогнулся от страшных ударов, но купол снова остался нетронутым. Геката, не останавливаясь, продолжила читать заклинания, и поземные существа, повинуясь приказу Аида, напали еще раз. Пострадавших от удара о невидимую стену заменяли новые создания, одно другого ужаснее.

        - Видимо, у Бездны и Тартара был сплошной медовый месяц, - хмыкнув, шепнул Гермес Аполлону. Стреловержец нервно хохотнул.
        Артемида, стоявшая рядом с Афиной и Афродитой, вскрикнула от еще одного мощного удара, и тут же залилась краской, устыдившись своей трусости. Аполлон сжал руку сестру. Арес, мельком глянув на нее, буркнул:
        - Давайте-ка все богини, кроме Афины, отойдут пока подальше и встанут за нами. А еще лучше будет, если вы скроетесь во дворце Зевса.
        - Нет уж! – вскинулась Артемида. – Я останусь здесь.
        Афродита, Ирида, Геба и богиня домашнего очага Гестия, все же, решили прислушаться к богу войны и скрылись под деревьями у чертогов громовержца.

        Тем временем удары становились все сильнее. В какой-то момент Артемида интуитивно вскинула лук вверх и пустила стрелу – невидимый щит дал трещину, и в царство богов пробилась первая гарпия. Вскрикнув, она камнем упала вниз, пронзенная стрелой богини-охотницы.
        - Молодец! – восхитился Аполлон.
        Купол был разрушен. Все подземные твари, умевшие летать, ринулись вниз, возглавляемые богом смерти Танатосом. Другие существа одновременно с ними пробились через ворота и тоже направились к олимпийцам. Сражение началось.

        Аид направил коня к земле и легко спрыгнул, стоило только мощным копытам коснуться одной из мраморных дорожек Олимпа. Владыка царства мертвых решил пока остаться в стороне, оценивая обстановку. Его войско было огромным, но сильно уступало по мощи олимпийцам. Зевс, Деметра, Афина, Артемида, Аполлон, Арес, Гермес, Дионис, Посейдон, Гелиос, спутник Посейдона Главк, паны и сатиры Диониса, Гефест… Аид пригляделся. Не может этого быть! Рядом с Гефестом стоял Прометей и его брат Эпитемей. Аид был уверен, что титан не простит Зевса за то, что тот приковал его к скале на сотни лет. Но, видимо, не так уж он и обиделся на громовержца.

        Рядом с Гефестом и Прометеем, грозно нахмурив брови, возвышался новый бог Олимпа Геракл, а также титаны Кей, Крий, Иапет, Гиперион. Могущественного Океана никто не решился побеспокоить – Зевс ни за что не обратился бы к нему, Аид же так и не смог придумать, что предложить титану за помощь, поэтому тоже решил его не трогать. Хотя, возможно, это и было ошибкой – его участие в битве могло дать неоценимое преимущество.

        Борьба развернулась по всему Олимпу. Гефест крушил налетевших врагов огромным молотом, действуя четко и размеренно, как будто продолжал ковать доспехи в своей кузнице. Арес, неистовый и безудержный в бою, воплощенная ярость, жестокость и мастерство, бился так неуловимо быстро, что одолеть его казалось невозможным. Посейдон, не скрывая жестокого удовольствия, насаживал врагов на острейший трезубец, Гелиос, опалял солнечным светом всех, кто подлетал к нему слишком близко. Неистовствуя, сражались титаны, полные отвращения к подземным тварям. Аполлон и Артемида, стоя спина к спине, разили врагов не знающими промаха стрелами, ничто не могло укрыться от их зорких глаз.

        - А она молодец, - улучив минуту, сказал Посейдон Зевсу, указывая на Артемиду. – Не ожидал от новой богини такого мастерства и храбрости. Думал, испугается.
        - О, моя дочь рождена для этого, - с гордостью ответил громовержец.

        Охотница действительно вся отдалась схватке. Первые минуты боя ее охватило страшное напряжение, из-за которого тело совершенно перестало слушаться богиню. Но после нескольких выстрелов она расслабилась. Каждое ее движение было четко отработано: стрела – тетива – выстрел, стрела – тетива – выстрел… Она успевала следить за каждым богом и богиней, чтобы при возможности помочь им, прикрыть. Артемида попыталась найти взглядом Афину, чтобы посмотреть, как она сражается, но ее нигде не было. Дочь Латоны, не опуская лук, снова внимательно осмотрела поле боя.

        - Не можешь определиться со следующей жертвой? – спросил Аполлон, заметив метания сестры. Вжик – и рядом с ним упало очередное существо, покрытое черными перьями, очень похожее на ворона-переростка. – Бей в любого, не ошибешься.
        - Я что-то нигде не вижу Афину, - напряженно ответила ему сестра.
        - Должна быть где-то здесь… - растерялся Аполлон, озираясь. – Да вот же она, смотри!

        Богиня стояла чуть в стороне, спокойно наблюдая за битвой, и выжидая удобный момент, чтобы самой вступить в бой. Феб залюбовался любимой. Высокая, статная, в легкой эскомиде, открывавшей длинные, сильные ноги, в сверкающих доспехах, она была неотразима. Постояв еще немного, богиня вздохнула и легким шагом вошла в самую гущу врагов. В одной руке она держала, слегка приопустив, ослепительно яркий щит, другой же крепко сжимала великолепно сделанное копье. Гефест постарался, создавая оружие для подруги. Осмотревшись, Афина сделала еще один шаг вперед.
        - О, теперь начнется самое интересное, - заулыбался Аполлон. – Ведь ты еще ни разу не видела, как сражается наша богиня войны?

        Артемида замерла, пытаясь разглядеть, что делает ее подруга. Но та снова остановилась. Вокруг нее постепенно образовался круг из подземных существ. Казалось, даже шум боя немного стих – все жители царства Аида знали, что представляет собой в бою Афина Паллада, и боялись нападать на нее.
        - Ну же, - негромко, без злости сказала богиня. – Если не хотите драться со мной, может, тогда просто все уйдете отсюда?

        Несколько гарпий, особенно ненавидевших дочь Зевса, будто очнулись и накинулись на нее, оглушительно визжа. Но Паллада, сделав несколько едва уловимых движений, с легкостью отбросила их от себя. Чуть помедлив, гарпии снова атаковали ее, но результат был тот же. Вдруг Олимп снова сотрясся. Боги оглянулись и увидели циклопов. Огромные, могучие, они буквально снесли ворота Олимпа. Посейдон нахмурился. Хоть он и не любил своих сыновей за их свирепость и уродство, но всегда старался помогать им. А они перешли на сторону Аида.
        - Я предлагала поговорить с ними, но Афина сказала, что это может сделать только Посейдон, - шепнула Артемида брату.
        - Так и есть, - вздохнул он. – Уж больно они свирепые. И тупые, видимо, раз решили идти против нас.

        Одноглазые великаны, тем временем, со всех ног бежали к олимпийцам, дробя грубыми пятками мраморные дорожки, круша прекрасные беседки и колонны, возникавшие на их пути. Один из них занес дубину над Афиной, которая вступила в яростный бой с Ехидной.
        - Афина, берегись! – Аполлон быстро натянул тетиву и пустил стрелу в глаз циклопу.
        Взревев, он выронил свое оружие, и дубина величиной с дерево покатилась по мягкой траве, сминая войско Аида, в то время как проворные олимпийцы успевали отскакивать. Паллада послала Аполлону нежную улыбку и вернулась к своим противникам, которых с каждой минутой становилось все больше.
        - Смотрю, ты сегодня популярна, - хмыкнул невесть откуда взявшийся Арес.

        Быстро разметав несколько существ неизвестного вида, бешеным напором проредив толпу противников своей давней соперницы, он кивнул ей и скрылся в гуще врагов. Со стороны, где прятались богини, вдруг раздался крик. Геракл, находившийся ближе всех, кинулся на выручку – на юную Гебу напала одна из ламий, пытаясь повалить ее и испить божественной крови. Геракл подбежал к дочери Зевса и Геры, оглушил ламию и поднял богиню с земли.
        - Нечего тебе здесь делать, - сказал он, нежно расправляя ее спутавшиеся локоны. – Идем, отведу тебя во дворец Зевса, скройся в комнатах и не показывайся.

        Он бережно понес ее на руках к чертогам царя богов. Афродита, видевшая всю сцену, лишь фыркнула – недолго Геракл страдал по Афине. Подумав, она решила, что пора и ей вступить в бой. Расправив мерцающую тогу, она вышла на открытое пространство и закрыла глаза, пробуждая все свои силы. Вмиг все вокруг замерли, почувствовав силу любви, волнами исходившую от прекрасной богини. Остановился ужасный Тифон, боровшийся с Посейдоном, замерли отвратительные существа, обитавшие в подземном царстве Аида. Никто не мог оторвать взгляда от пенорожденной. Афина и Артемида, на которых чары Афродиты не действовали, принялись с удвоенной энергией уничтожать застывших врагов. Но в какой-то момент сила любви чуть не навредила самой Урании. Один из циклопов, потеряв голову от охватившей его страсти, решил похитить Афродиту и с ревом кинулся к ней. На помощь богине подоспел Арес. Подскочив к бегущему великану, он полоснул его мечом сначала по одной ноге, затем по другой. Взревев, циклоп рухнул на колени, и Арес добил его, достав мечом сердце.
        - Иди-ка лучше, спрячься, - сказал бог войны, повернувшись к Афродите. – Ты помогла нам, но больше твой фокус не сработает. А я не всегда смогу прийти тебе на помощь.

        Послав ему воздушный поцелуй, богиня скрылась в чертогах Зевса. Аид же, увидев, какой урон нанесла Афродита своими чарами, - а за это время Афина и Артемида успели поразить почти треть его войска, - пришел в ярость. Он решил, что пришла пора ему самому вступить в бой. Сбросив для удобства плащ, бог вышел вперед, оглядываясь в поисках Зевса. Очень скоро он нашел его – громовержец парил в колеснице, поражая молниями Тифона. Рядом с ним на белоснежном Пегасе сражалась Афина, а недалеко от богини  на сверкающей золотом доске носился Аполлон, разя врагов стрелами.

        - Зевс! – крикнул Аид. – Спускайся! Я вызываю тебя на бой!
        Полыхнув глазами, царь богов нанес последний удар по Тифону и не спеша, с достоинством, спустился на землю.
        - Ну что ж. давай сразимся, - ответил он. – Тебе так не терпится убить меня?
        - О нет, я не собираюсь убивать тебя, брат, - улыбнулся владыка подземного царства. – Ведь это лишит меня удовольствия поиздеваться над тобой потом.

        Усмехнувшись, Зевс напал на Аида. И начался яростный бой между главными богами Олимпа. Они были равны друг другу по силе и храбрости, по тактике ведения боя, поэтому поединок обещал быть долгим. На какое-то время Афина, увлеченная боем с Танатосом, потеряла отца из виду. Бог смерти, окруженный гарпиями, нападал на нее, стремясь ранить и вывести из строя, но богиню войны сложно было застать врасплох. Кроме того, ее надежно прикрывал Аполлон, успевавший следить и за возлюбленной, и за сестрой. Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, Афина оглянулась в поисках отца. Не найдя его в воздухе, она устремила взгляд на землю. Богиню как будто окатило волной жара, когда она увидела, с кем сражается громовержец. Она направила Пегаса вниз, приземлилась неподалеку от братьев и поспешила к ним.

        - Отец, прошу, позволь мне сразиться с Аидом! – звонким от напряжения голосом сказала Паллада.
        - Нет, Афина, это не твой бой, - отрезал громовержец, отодвигая ее. – Я должен сам сделать это.
        - Но он может убить тебя!
        - Ему не хватит на это смелости, - презрительно откликнулся Зевс.

        Одна из гарпий напала на отвлекшуюся Афину, решив помочь своему хозяину. Но та лишь отмахнулась от противницы, как от надоедливой мухи, откинув ее на несколько шагов.
        - Ты можешь не беспокоиться за отца, - сказал Аид. – Я и правда не собираюсь его убивать.
        - Тогда зачем ты вообще принес сюда этот меч? – парировала богиня, снова отбрасывая гарпию.
        - Я же не сказал, что не применю его, - мрачно ответил владыка. – Просто у меня на него свои планы.
        Афина собиралась уже ответить ему, но тут гарпия напала в третий раз. Разъярившись, богиня схватила ее за горло, опалив своим знаменитым взглядом ледяной ярости. Лицо существа тут же сморщилось.
        - Как ты смеешь, тварь? – крикнула Афина. – Что ты себе позволяешь? Ты что, не видишь, что тут разговаривают боги?

        Она со всей силы отшвырнула гарпию. Пролетев практически до ворот Олимпа, существо, прихватив с собой еще несколько подруг, ударилось о колонну и больше не поднялось.
        - Афина, - как можно мягче сказал Зевс. – Я должен сам сразиться с Аидом. Это мой бой. Мы сражаемся за трон.
        Рядом с ними появилась Геката.
        - Лучше сразись со мной, Афина, - сказала она. – Оставь мальчиков в покое, пусть поиграют.
        Но Паллада лишь покачала головой.
        - Я не буду драться с тобой, Геката. Можешь нападать на меня, если хочешь, но я не отвечу. Ведь ты мне как мать.
        Богиня колдовства вздрогнула, услышав это признание. Растерявшись, она отвернулась от Афины и поспешила к сражавшимся на другом конце аллеи. Афина же устремила на дядю взгляд своих бесконечно синих глаз.
        - Клянусь Стиксом, Аид, если ты что-нибудь сделаешь с ним…

        Не закончив, богиня оседлала Пегаса и взмыла в воздух, осматривая поле боя. Боги сильны, но чудовищ из царства мертвых было слишком много. Золотая земля Олимпа уже насквозь пропиталась их кровью, а врагов не становилось меньше. Паллада поняла – пришло время призвать Борея. Набрав побольше воздуха в легкие, она свистнула, что есть силы. Прошло несколько мгновений, потянуло ледяным дыханием, и бог северных ветров возник рядом с Палладой. Окинув безразличным взглядом сражавшихся, он повернулся к ней.

        - Ну что ж, ты снова обращаешься ко мне за помощью, богиня, - сказал он. – Напоминаю, что ты еще не расплатилась за первый раз.
        - Мы уже говорили об этом, Борей. Если бы ты придумал, чем я могу тебе помочь, я бы давно уже расплатилась, - ответила она.
        - Что ж, у меня появилось желание, - сообщил он, помолчав. – Я хочу получить в жены Артемиду.
        Афина будто окаменела. Она отвернулась от бога. 
        - Кажется, я говорила тебе, что не сделаю ничего, что нарушит мои принципы, - холодно проговорила Паллада. – Поэтому я никогда не соглашусь на то, что ты просишь. – Богиня повернулась к Борею, и он отшатнулся, увидев выражение ее лица. – У меня достаточно сил помочь тебе в любом вопросе, но дочь Латоны никогда не станет разменной монетой. Ты можешь остаться и помочь нам или отправиться обратно в горы. Решай сам. Если уйдешь, я все равно буду должна тебе услугу за помощь со Стимфалийскими птицами. Останешься – прибавится еще один долг, который я с радостью погашу. Но учти, если ты вдруг решишься похитить Артемиду или любым другим способом принудить ее к замужеству, я сделаю все, чтобы испортить твою бессмертную жизнь. 

        Борей устремил на богиню тяжелый взгляд. Паллада спокойно встретила его. Как ни хотелось ей поскорее приступить к делу, она понимала, что должна предоставить этому отшельнику решить все самому. Он должен понять, что никогда не получит Артемиду. Наконец, Борей отвел взгляд.
        - Предупреди всех, через минуту я начну, - сказал он.

        Кивнув, богиня подозвала Гермеса и быстро объяснила ему, что делать. Облетев олимпийцев и всех, кто сражался на их стороне, он передал послание Афины. Войско Аида растерялось, когда боги вдруг резко прекратили сражение и схватились за ближайшие деревья и колонны. А потом на Олимп обрушилась ледяная буря невиданной мощи, мигом покрыв траву, цветы, дворцы и деревья снежной коркой. Все порождения Бездны, имевшие крылья, исчезли – дыхание Борея отнесло их далеко от Олимпа. Те же, кто сражался на земле, разлетелись по царству богов, и многие больше не поднялись. Устояли только циклопы, но и они выглядели изрядно потрепанными. Поймав благодарный взгляд Афины, Борей кивнул и улетел. Гелиос поспешил отогреть Олимп и богов, чтобы они снова могли сражаться.

        Аид вышел из себя, когда увидел, что случилось с его войском.
        - Что ж, очень умно, Афина, - процедил он, больше не сдерживая гнев.
        Его глаза стали двумя черными безднами. Черты лица бога, обычно серьезные, но спокойные, ожесточились. Он взял меч и четким движением пронзил сердце напавшего на него титана Эпитемея. Титан, удивленно посмотрев на Аида, упал на землю, сотрясаясь всем телом. Над Олимпом воцарилась гнетущая тишина. Все смотрели на умирающего титана, не в силах поверить в реальность происходящего. Наконец, Эпитемей затих, глядя невидящими глазами в жемчужное небо. Еще секунда – и его тело растворилось в воздухе, направившись вверх мириадами золотистых пылинок.
        - Нет! – крикнул Прометей, бросившись к тому месту, где только что лежал его брат.
        Вне себя от горя, он рванулся к Аиду, но его уже опередила Афина.
        - Что ты натворил? – яростно выкрикнула она, вставая перед дядей. – Ведь ты убил его! Убил бессмертного! Значит, тебя больше ничего не останавливает? Тогда и меня убей! Ну же, сражайся, трус!

        Богиня накинулась на него, нанося удар за ударом. Аид, еще не отойдя от того, что совершил, машинально отражал ее атаки. Аполлон и Геракл, переглянувшись, бросились к Афине, чтобы удержать ее, опасаясь, что Аид, не придя в себя, может и ее убить. Но он уже очнулся.
        - Я же предупреждал, - сказал владыка, останавливаясь. – Ведь я говорил тебе, что у меня есть этот меч, что я применю его. Ты знала это Афина, почему же так реагируешь?
        - Почему? – задохнулась она. – Почему?! Да потому что ты убил одного из нас! Я так верила в твою рассудительность! Как же жестоко я ошибалась, Аид, как я была глупа, ты смог обмануть меня. Скажи, теперь ты гордишься собой?
        - Нет, - спокойно ответил бог. – Я не горжусь тем, что сделал. Но я убью снова, если это будет нужно. Сдавайтесь, и тогда больше никто не погибнет.

        В это время уцелевшие воины Аида, а их все еще было много, окружили олимпийцев. Афина, оглянувшись, презрительно усмехнулась.
        - Посмотри, что я сделаю с твоим войском, Аид, - сказала она, глядя ему в глаза.
        А затем одним движением снесла головы сразу десятку существ. Остальные с визгом накинулись на нее, но олимпийцы не дремали. Снова завязался жестокий бой.

***

        Борьба Аида с Олимпом продолжалась одиннадцать дней. И боги, и подземные существа устали, поэтому было решено ненадолго прерваться. Олимпийцы разбрелись по своим чертогам. Афина, Арес, Гермес, Гефест, Геракл, Артемида и Аполлон по очереди следили за тем, чтобы подземные твари не напали во время перемирия. Отправив отдыхать посланника богов, несколько часов порхавшего над Олимпом, Афина присела на траву так, чтобы ей были видны ворота, и прислонилась к теплому стволу орешника, чудом уцелевшего во время схватки.

        В небе, насколько хватало глаз, раскинулись серые тучи. Все эти дни Гелиос не светил людям и богам, он сражался, сняв свой сияющий венец. Олимп был окутан непривычной для него тишиной. Обычно избегавшая веселья, Афина представила, как было бы хорошо сейчас вместе с толпой молодых богов спуститься к могучему морю, вдоволь наплаваться в теплой воде, наиграться с прекрасными и неунывающими дочерьми старца Нерея. А потом вернуться и устроить шумный пир, с танцами, песнями, смехом… Как бы ей хотелось, чтобы все снова стало, как прежде.

        Рядом на траву неслышно опустился Аполлон.
        - Почему не отдыхаешь? – спросила Афина, не отрывая взгляда от неба.
        - Я уже достаточно отдохнул, - отозвался он. – Теперь свеж и полон сил. Могу сменить тебя, если хочешь.
        Афина устало покачала головой. Телом она отдохнула, но бессмертная душа стонала и металась, разрываемая противоречивыми чувствами, страдая от того, что ей приходилось сражаться с Аидом, но еще больше мучаясь от того, что натворил дядя.
        - На самом деле, я просто хотел побыть с тобой, - тихо сказал Аполлон.

        Богиня бросила на него взгляд, полный любви и благодарности. Во время сражения Феб всегда был рядом, умудряясь одновременно помогать и ей, и Артемиде. Если бы не он, Афина давно бы уже получила ранение, гарпии не давали ей расслабиться, наконец-то получив возможность отомстить ненавистной богине. Конечно, все боги старались подстраховать друг друга, но Афина чувствовала себя под защитой Аполлона каждое мгновение. И была благодарна ему, потому что вся могла отдаться схватке, не думая о собственной безопасности.
        - Спасибо за то, что ты всегда рядом, - наконец, сказала она. – Но все же, лучше больше внимания уделяй Артемиде, это ведь ее первое сражение.
        - За Артемидой и Дионис неплохо присматривает, - хмыкнул Аполлон. – Я видел, как несколько существ, те, которые на воронов похожи, по мановению его опьяняющей руки превратились в виноградные лозы, когда попытались напасть на Артемиду. Кажется, он влюблен в мою сестру.
        - Если это так, я рада за нее, - задумчиво откликнулась богиня. – Дионис хороший, он не обидит ее.
        - Мы так и будем их обсуждать? – поинтересовался Феб, взяв богиню за руку и придвигаясь ближе.

        Они встретились взглядами. Афина улыбнулась. Присутствие Аполлона обволакивало ее покоем, каждое прикосновение дарило радость. Богине вдруг стало грустно от того, что из-за ее нерешительности они так мало времени провели вместе. А ведь как хорошо было бы гулять с ним по тенистым аллеям Олимпа, сидеть на берегу моря или отдыхать в лесу, среди пения птиц. И уже не бояться его пристального взгляда и прикосновений, а наслаждаться ими.
        - У нас впереди целая вечность, - сказал, словно угадав ее мысли, Аполлон. – Я тоже жду, когда мы сможем быть вместе, ни на что больше не отвлекаясь.
        - Я должна была убедиться, что ты настроен серьезно, - как будто оправдываясь, сказала богиня. – Все время думала о том, что, если хоть немного поддамся твоим чарам, ты потеряешь ко мне интерес и уйдешь.
        - Я все понимаю и не виню тебя, - тихо ответил Феб. – Ведь я никогда не был образцом верности.

        Недалеко от них на траву приземлилась кера – одна из спутниц Танатоса. Она осторожно подошла к отдыхавшим богам.
        - Аид просит тебя о встрече, дочь Зевса, - сказала она.
        - Чего он хочет? – неприветливо спросила Паллада.
        - Этого он не сообщил.
        - Где мне его найти?
        - Недалеко от врат Олимпа, ты увидишь его шатер, он больше других. Я встречу тебя там.
        - Хорошо, я скоро приду.

        Боги проводили взглядом улетевшую керу. Вздохнув, Афина встала, оправляя складки одежды.
        - Хочешь, я пойду с тобой? – спросил Аполлон.
        - Нет, с Аидом я сама справлюсь. Если будет возможность, скажи Зевсу, где я. И пригляди за Олимпом вместо меня.
        Кивнув, Аполлон притянул ее к себе и поцеловал. Афина улыбнулась ему, провела рукой по золотистым кудрям и призвала Пегаса. Взмахнув могучими крыльями, белоснежный конь поднял свою хозяйку в небо и понес к вратам.

        Войско Аида раскинулось недалеко от входа в царство богов, густо усыпав склоны Олимпа. Все вокруг пропахло дымом и копотью, гниющей плотью, кровью и прогорклым мясом. Афина, несмотря на неприятные запахи, решила пролететь как можно ниже, чтобы пощекотать нервы врагов. Многие существа повскакивали с мест и схватились за оружие, напряженно наблюдая за богиней. Но ее уже ждала кера. Она проводила дочь Зевса к шатру, где расположился мрачный бог. Спрыгнув с Пегаса, Паллада посмотрела на спутницу Танатоса.
        - Если кто-нибудь хоть пальцем его тронет…
        - Я прослежу, чтобы к твоему коню никто не подходил, - поспешно отозвалась она. – Да никто и не посмеет.

        Афина зашла в шатер. И поразилась перемене, произошедшей с ее любимым дядей. Казалось, он похудел еще больше, а на лбу появились глубокие морщины. Даже черные как смола волосы как будто покрылись пылью. Увидев богиню, Аид быстро подошел, практически подбежал к ней.
        - Афина, ты нужна мне как никогда! – выпалил он, прежде чем она успела хоть что-то сказать. – Я запутался и не знаю, что делать дальше. Не предлагай мне уйти, ты должна понять, что я не могу этого сделать.
        Афина долго смотрела на него, потом аккуратно высвободила руки.

        - Ты взвалил на себя непосильную ношу, дядя, - мягко сказала она, опустив ладони ему на плечи. – А теперь тебя гложет еще и чувство вины за убийство титана. Одумайся. Посмотри, что ты натворил. Я понимаю, что ты хотел справедливости, но сейчас все это уже неважно. Возвращайся к жене, отсидись внизу какое-то время. Зевс успокоится, когда-нибудь я смогу убедить его простить тебя.
        - Я не могу, Афина, не могу! – крикнул Аид. На мгновение он крепко обнял богиню, прижавшись горячей щекой к ее шее, но затем резко отошел. – Они же восстанут против меня, мои воины. И первым это сделает этот лживый двуличный юноша, Эврипион. Знаешь, что он сделал накануне нашего нападения? Он предложил мне атаковать Олимп ночью, пока вы спите. Как мог у благородного, честного Гефеста родиться такой сын?

        Афина слушала его, давая выговориться. Она снова прокручивала в голове все события, приведшие к сегодняшнему дню, и понимала, что Зевс виноват в этом побоище не меньше Аида. Она горевала, что не смогла помирить их, не придумала, как предотвратить беду. Сейчас же события разворачивались одно за другим, и эту битву она уже не могла остановить, как и не могла ничем помочь Аиду.
        - Прости, я не должен был звать тебя, - немного успокоившись, сказал владыка подземного царства. – Я не имею права на твою помощь и поддержку после убийства Эпитемея. Просто ты всегда понимала меня, как никто другой. Но нельзя взваливать на других собственную ношу. Это моя вина, моя ошибка, и расплачиваться за нее должен только я сам.

        Он взглянул на богиню и замер, о чем-то напряженно размышляя. Афина тоже задумалась, устремив взгляд на стену шатра, поэтому не заметила, как Аид медленно, как будто через силу, подошел к своему плащу и вытащил из-под него меч.
        - Знаешь, - тихо заговорил он, глядя на страшное оружие. – Без тебя олимпийцам не выстоять. Ты одна стоишь целого войска. И будь я хорошим полководцем, я бы принял это во внимание… - Афина вздрогнула и посмотрела на него. А бог, тем временем, продолжал: – Будь я хорошим полководцем, я бы подумал о том, что самым лучшим решением было бы сначала избавиться от тебя…
        - Аид… - потрясенно прошептала богиня, не веря, что он на самом деле сказал это.

        До сих пор она искренне верила его обещаниям, что он никогда не причинит ей вреда. Теперь же во взгляде бога появилась мрачная решимость. Что, если он убьет ее прямо сейчас? Она не боялась смерти, потому что не знала, что это такое, но все ее мысли занимал полуразрушенный Олимп. Если ее не будет, боги действительно могут не справиться. Афина медленно шагнула назад, опасаясь резким движением спровоцировать дядю. Аид оторвался от меча и удивленно посмотрел на нее. В его глазах промелькнул ужас, он с отвращением отбросил от себя оружие.
        - Уходи, - глухо сказал он, отвернувшись. – Уходи, пока я не совершил непоправимое. Прости меня, прости, я не должен был…

        Богиня вышла из шатра, все еще не до конца осознавая, что произошло. Аид действительно на какое-то мгновение допустил мысль о ее убийстве? Разве такое возможно? Афина вздрогнула от неожиданности – Пегас, увидев хозяйку, радостно ткнулся теплой мордой в ее плечо. Машинально оседлав его, она направилась к Олимпу.

        Паллада решила никому не говорить о том, что произошло в шатре Аида. Вместе с Аполлоном у уцелевшего орешника ее с нетерпением ждал Зевс. Он хотел обсудить с ней и Аресом дальнейшее ведение боя, но богини на месте не оказалось. Когда Аполлон сказал, к кому она направилась, громовержец хотел отправиться следом за дочерью. Фебу чудом удалось его отговорить – разгневанный царь богов мог разжечь битву за пределами Олимпа, оставшись без поддержки.

        - Что ему от тебя было нужно? – прорычал Зевс, увидев дочь.
        - Я так и не поняла, - ответила она, заставив себя отвлечься от разговора с Аидом. – Мне кажется, он потерялся, не знает, что делать дальше.
        - Это радует, - зло усмехнулся Зевс. – Значит, скоро все закончится.
        - В том-то и дело, что сейчас он еще более опасен, - отчаянно возразила Паллада. – Он загнан в угол, и может решиться на все. Такой Аид меня пугает.
        Хмуро посмотрев на дочь, Зевс ушел в свои чертоги. Рядом с богиней снова остался только Аполлон. Он внимательно посмотрел на Афину.

        - Что между вами произошло? – тихо спросил Феб. – У тебя был такой взгляд, когда ты пришла от Аида... Не могу описать его, но сердце мое неспокойно.
        Богиня устало опустилась на траву.
        - Я устала от них, - отрешенно сказала она. – Как я устала от этих вечных споров и борьбы. О боги, как много времени и сил мы тратим на такую глупость! Что мы делаем? Что все мы делаем? Ведь мы могли бы сейчас наслаждаться своей бессмертной жизнью, помогать людям, творить вечное и непоколебимое, вместе строить прекрасный мир. Вместо этого мы яростно воюем друг с другом. Где наша мудрость? Где наша сила, поднимающая новые поколения людей из мрака и холода? Где наше созидание? Почему те, кто облечен властью, продолжают бороться за нее, как будто только это имеет ценность? Я устала, Аполлон. Мужчины-боги не хотят созидать. Они хотят воевать. Это в их природе. Но почему мы, богини, молчим и позволяем им это?

        Аполлон пораженно слушал ее, присев рядом. Когда Афина замолчала, он склонил голову.
        - Моя прекрасная богиня, твои слова жгут мне сердце. Все, что ты сказала, верно. И лично я готов служить тебе. Но для начала нам нужно прогнать отсюда всю эту мерзость.
        - Что это у вас тут происходит? – подозрительно поинтересовался Арес, пришедший, чтобы сменить Афину.
        - Афина Паллада теперь царица богов, я только что короновал ее, - серьезно ответил Аполлон, пряча в глазах озорные искорки.
        - Успокойся, Арес, этому не бывать, - усмехнулась богиня, увидев выражение лица бога войны. – У меня есть дела поважнее, чем бороться за власть. Принимай дежурство, мне же нужно развеяться.
        Хмыкнув, Аполлон пошел за Афиной, послав хмурому Аресу воздушный поцелуй.