леТающий мир гл. 15

Утро нового дня встретило Макса дождём. Он стоял у распахнутого окна, выходившего в сад. Капли барабанили по подоконнику и мелкие брызги летели в лицо. Эллеран тренькал что-то своё задумчиво забравшись на кровать с ногами. Повязка с его руки лежала на тумбе, а от шрама на кисти не было и следа. Макс же снял свою повязку с рёбер ещё вечером перед сном, так как есть с ней было решительно неудобно. В руке он держал кружку с каким-то травяным отваром без всяких спецэффектов в виде искорок, а просто с густым и приятным вкусом. Ночь принесла решение и сейчас, стоя у окна, он прекрасно понимал, что будет дальше происходить в его жизни. По крайней мере, он понимает, что ждёт дальше и, главное, что делать дальше.
- Макс, закрой окно уже. Пора собираться, да по домам. А ты стоишь как будто увидел кого в такой ливень. Что ты там высматриваешь? – Эллеран потянулся лицом в окно выглянуть тоже.
- Да никого, просто дождь, и радуюсь, что ты меня нашёл до начала таких ливней. А я придумал, чем заняться.
- О, ну так и что? Пойдёшь в садовники? Все профессии нужны…
- Да нет. Как там, говоришь, поступить в Университет этот ваш? – Макс постарался сделать максимально скучными и выражение лица, и интонации, но не смог обмануть друга.
- Ааааа… Решился всё-таки. Ну поздравляю. Ты уже прошлыми событиями себе облегчил поиск факультета и вообще привязался к определённой школе.
- А что было бы если нет? – Макс закрыл окно и мысленно пробежался по своим вещам. Всё было на месте, даже кинжал в ножнах под рукой.
- Пойдём, по пути расскажу, - Эллеран похлопал себя по карманам, показывая готовность и открыл дверь.
В больничном коридоре было тихо и спокойно. Витал какой-то еле уловимый и до головокружения запах.
- Слушай, а чем пахнет? Знакомо так что-то, - Макс показательно принюхался.
- Так это… - Эллеран поднял указательный палец и по слогам произнёс. – Дез-ин-фи-ци-рую-щий раствор. От всяких невидимых гадов, значится, заразу разносящих, обработано. А знакомый… Так вещества, наверное, те же, что и у тебя в мире были, вот и помнишь.
- А. Это. А тут же магия. Не проще заклинанием хоп и всё?
- Что всё? И как часто его надо «хоп и всё»? Ты это, - Эллеран даже остановился и смахнул у Макса пару невидимых пылинок с одежды. – Не путайся сам и других не путай тоже. Магия - это магия. А физический труд это он самый. Маг может сделать что-то, что нереально сделать руками, но тратить себя и свои силы на, прости, дезинфекцию… Ты волной огня будешь убивать муху или возьмешь мухобойку? А даже если волной огня, то сколько сил у тебя одна муха отнимет? А если вторая влетит? Вот то-то же.
- Ну а зачем тогда ты шарами огненными, а не мечом гноллов пытался разогнать?
- А у меня он был? Да и, - Эллеран остановился шагнув с последней ступеньки, - не умею я мечом махать. Опять же. Магия иногда быстрее. И я надеялся, что испугаются. Они ж шакалы по сути своей. Могли и разбежаться.
Они вышли в больничный холл. Как и всё в этой больнице, он был чист, светел и немноголюден. За столиком сидел администратор – крупный тролль, в голубо-зелёной одежде и, неожиданно, в очках с тонкой металлической оправой. Тролль приподнял голову больше принюхиваясь к парочке друзей, бросил на них взгляд, что-то у себя чиркнул в журнале и кивнул друзьям.
Эллеран уже деловито распахнул дверь на улицу и ждал Макса. Тому ничего не оставалось как последовать за другом во внешний мир. Дождь за это время закончился, и только принесённая прохлада доставляла минимальный дискомфорт. Накинутый капюшон решил и эту проблему. Макс засеменил следом, перешагивая лужи на брусчатке. Вдоль всей улицы тянулась громадная стена, переливавшаяся цветами как мыльный пузырь. Макс показал на неё.
- А это что?
- А? А, это. Это Магический Университет.  Просто его территория закрыта от посторонних глаз. Ну, мало ли чего там на территории происходит. А так, хоть зевак меньше будет. Да и практика новичкам по поддержанию купола.
- Ясно…
- Я думал, ты про это, - Эллеран ткнул пальцем за спину.
Макс оглянулся и остолбенел. Оказывается, они вышли из подножия громадной белоснежной башни, а рядом с ней «росло» огромное раскидистое дерево, в кроне которого они и стояли, потому и казалось, что дождь кончился.
- Это… Это что?
- А это странно, что ты не узнал. Ну-ка, сам вспомнишь?
- Да откуда? А. Погоди. Это больница же. Ну и, видимо, башня гильдии Жизни, да?
- Ага. А рядом? Дерево?
- Гильдия Природы? Оно живое? Настоящее?
- Сам не чувствуешь?
Макс прислушался к себе, задумался и понял, что он действительно чувствует где-то внутри себя это дерево. Даже если закрыть глаза, оно всё равно стояло перед взглядом, настолько гигантским оно было. И чувствовалось, как в нем текут соки и насколько оно древнее и живое. Появилось ощущение, что и дерево обратило на него свое внимание. Макс вздрогнул и открыл глаза.
- Что, глянуло на тебя? - Эллеран усмехнулся.
- Да-а, в самую душу как будто, - Макс пошёл дальше за другом зачарованно глядя наверх, сквозь густую крону.
- Ну ему просто скучно. А ты новенький, к тому же природник.
- Здорово. Так куда мы идем?
- Я же обещал тебя провести, вот, спустя несколько дней решил закончить проводы. Сейчас мимо ворот университетских пройдем, через площадь, и ты в гостиницу, а я домой наконец-то.
- Так что там за испытания? Ты обещал рассказать.
- По сродству школам? Да каждый год что-то новое придумывают. Совсем новичкам со способностью к магии дают простое задание типа огонек вырастить, какой хотят. Иногда просто разные предметы подержать. Чаще просто чтобы понять, есть искра магии или нет. А там уж на учебе определить можно и позже.
- И что, все находят?
- Рано или поздно все находят своё призвание, но бывает, что маг может владеть двумя, а иногда и тремя школами в равной степени.
- Повелевать жизнью и смертью?
- Нее, они слишком противоположны. Тремя смежными.
- А, мне Персиваль показывал три огонька разных школ. Он из таких?
- Нет, он обычный маг, все владеют немного смежными школами, а я про равное владение. Если две школы, то иногда называют олигомагами, если три, то полимаги. Но это редко, почти никогда не называют.
- А если всеми? Бывает так?
- Архимаг. По слухам, ректор Университета как раз архимаг. Вот, кстати, и ворота Университета, - Эллеран показал на величественные ворота, выходившие на площадь со статуей дракона и мага.
Максу уже надоело удивляться всему вокруг, он только пожал плечами отметив, что странно, что в прошлый раз не увидел ворот пятиметровой высоты. Эллеран решил уточнить.
- Как раз послезавтра будет поступление. Вот и приходи сюда прямо с утра.
- А что будет-то?
Эллеран с удивлением посмотрел на друга и медленно повторил:
- Поступление. Вступительные испытания.
- Да я понял это, в смысле, что происходить будет?
- А, это никто кроме деканов не знает. Настанет утро и узнают все.
- В общем, я понял, что ничего не понял, по пойму послезавтра как только пойму. Ага.
Они обошли памятник дракону и магу, прошлись мимо здания гильдии поиска и вошли на улицу, где бились против гноллов. Макс огляделся узнав место, хотя тогда события происходили ночью в темноте.
- Чего озираешься?
- Да вот помню, что ты тут всё сжёг…
- А, так несколько дней прошло, всё исправили. Кустики вырастили новые, камни отмыли. Не любят тут о конфликтах подобных напоминания оставлять. Пусть лучше мирные граждане о них и не слышат ничего вовсе.
- Почему?
- Ну… Во-первых, зачем? Во-вторых, и так, вон, слышал, что Проктак и Гэмблин уже «узнали». Тут и мелочи умеют раскрутить до гигантской бойни. Так что не стоит. А в-третьих, за столько лет после Катастрофы, всё равно людей не хотят нервировать. Каждую вторую новость как предвестник повторения Катастрофы воспринимают. И что бы ни делалось, если люди могут это в негативе трактовать, то они именно так и будут делать. Такова природа у разумных. Ну а мы пришли. Как видишь, тут можно и безопасно перемещаться по улицам. На самом деле, вообще, жаль, что ты столкнулся с таким приключением. Но, надеюсь, дальше будет лучше.
- Да уж. Если честно, до сих пор вздрагиваю при воспоминании. Так что, даже на чай не зайдёшь?
- Нет уж, напился в больнице. Увидимся послезавтра. Как встанешь, топай на площадь, там и найдёмся. Бывай.
Эллеран хлопнул Макса по плечу и пошёл восвояси, а Макс – в гостиницу. Уже знакомые стёртые ступени, высокие двери и тот же холл. За конторкой всё так же сидел Пётр Иванович и при виде Макса он приветливо улыбнулся. Махнул рукой подзывая поближе. Пока Макс шёл, Пётр Иванович напустил на себя суровый вид.
- Итак, Максим, вашему посоху что-то не понравилось, и он сбежал через закрытое окно. Мы любим наших клиентов и хотели бы узнать, что его сподвигло покинуть таким образом помещение?
- Ой. Окно же вдребезги?
- В труху, - пожилая голова согласно закивала.
- Я ремонт могу оплатить… Сколько оно…? – Макс немного занервничал, представляя почему-то, что стекло может стоить очень и очень много. А что если не хватит?
Тут Пётр Иванович уже не выдержал и засмеялся. Вышел из-за конторки, сел на очень уютный диванчик рядом. Перед диванчиком стоял небольшой сервированный столик на троих, в центре был высокий серебряный кофейник. Приглашающе махнул Максу, а заодно позвал и Юлю. Та снова появилась как будто из ниоткуда.
- Не всё измеряется в золоте, молодой человек. Присаживайся, присаживайся. Сейчас я тебе налью кофейку. Самого настоящего. Не могу я местные травы пить, хоть убейте.
Пётр Иванович разлил кофе по чашечкам, одну взяла Юлия, вторую он сам протянул Максу, севшему с небольшой опаской на диванчик перед ними.
- Но платить надо. Конечно же.
Макс заинтересованно посмотрел на Петра Ивановича заодно втягивая носом кофейный аромат. Он был прекрасен. Наверняка как когда-то давным-давно в другом времени и месте.
- И плату за это я у тебя возьму Историей.
У Юли загорелись глаза в нетерпении.
- Историей? – переспросил немного недоумённо Макс.
- Историей как ты стал магом, конечно же. Я их всех бережно храню во-от здесь, - старик похлопал себя по груди там, где должно быть сердце. – Итак, ты выбежал из гостиницы тем вечером в поисках своего друга в таверне…
- И я его там нашёл. А ещё там была пара его друзей… - Макс стал рассказывать историю вечера потягивая кофе и сидя на уютном диванчике.
Оказывается, когда ты не в первый раз пересказываешь события, то можно вспомнить ещё некоторые вещи, на которые даже изначально не обращал внимание. Особенно если благодарная аудитория у тебя что-то уточняет и продолжает очень внимательно слушать. Кофе, как по волшебству, в чашке не кончался, как и выпечка.
-... А утром, пока я пил чай у окна, я вдруг ясно понял, что хочу учиться на мага.
Петр Иванович захлопал в ладоши, Макс удивленно на него посмотрел.
- Что такое?
- Абсолютно верное решение, сынок. Абсолютно. Нашим здесь дается свобода выбора гораздо шире, чем рожденным тут. Было бы глупо отказываться от шанса.
- А почему Вы не стали там обучаться?
- А я не владею магией. Вообще. Пуст как лист бумаги. Моя доля иная. А ты. Ты дерзай. - Хозяин гостиницы наклонился к Максу и потрепал его по плечу. - Про стекло не бери в голову. Я рад, что им обошлось.
- В смысле?
- Ну, хах, - Петр Иванович заулыбался воспоминаниям. - Инициация вещь такая... Эдакая. Про Илберта Дорна слышал?
- Нет, кто это?
- О, ну получай историю на сдачу. Только не распростаняйся, обидится. Илберт Дорн - декан факультета смерти.
У Макса заранее отвисла челюсть, только покивал в ответ на просьбу.
- Да-а, так вот. Ему не так как тебе повезло. Он проснулся на Диких островах. Есть такие. Потом узнаешь о них поподробнее. В общем, он в одном халате проснулся и со скальпелем в руке. И отбивался от одичалых полулюдей, изращенных выбросом магии. Они в нем только обед и видели. Несколько дней и ночей. Одним скальпелем рубил, колол, убегал, прятался, устраивал засады и снова бился. Пока не исчерпал все свои физические силы. Моральные тоже. А потом он почувствовал, что мертвые его зовут. И силой воли, в полном отчаянии, поняв, что физических сил нет даже почесаться, он стал поднимать убитых своими руками. На свою защиту.
Макс даже жевать перестал воображая, каково было бы ему.
- О, это еще не конец. Почувствовав такой громадный выброс некромагии, наши в Университете срочно собрали экспедицию и отправились туда на драконах. Со всех факультетов полетели маги. Что только не думали. И что портал куда-то открылся, куда не следовало бы никогда и что другое измерение прорвалось в наш мир и много чего ещё.
Глаза рассказчика горели азартом. Юля держала пустую чашку из-под кофе в руках и слушала, как и Макс с открытым ртом.
- Прилетев туда экспедиция обнаружила залитый кровью и гнилью остров по которому бродило несколько сильно порубленных гниющих заживо мертвяков. И инициированного мага Смерти, Илберта Дорна. Высохшего почти до состояния скелета, в окровавленных лохмотьях, лишившегося от стресса почти всех волос на голове. Он раскачивался сидя на земле, обхватив голову руками и бормотал: "Так не бывает. Они мертвы, все мертвы..."
- Ух, а при чем тут гостиница?
- Не торопи меня, о, слушатель! И не да завянут уши внемлющего. Дальше его оттуда спасли. Он настолько пропитался некромагией, что его тело отказывалось от обычной пищи. С трудом маги жизни и природы его смогли вернуть на обычный рацион. Но уже привезя в столицу. Месяц он приходил в себя в больнице, с ним работали лучшие из лучших. И его отпустил потусторонний мир. Потом и из больницы выписали. И привели сюда.
- Сюда?
- Ну а куда же? Где-то же должен был человек передохнуть, отоспаться и обустроиться. Свой уголок, так сказать, организовать. Ну и прижился. Ел всё время, спал. И так провел неделю. А потом, ночью, ему приснился кошмар.
- Ещё бы после пережитого...
- Надеюсь, у других после пережитого будут сны. Просто сны. А не такое.
- Какое?
- Он призвал духов и пытался поднять нежить из праха, - увидев назревающий вопрос, Петр Иванович поднял успокаивающе ладонь. - Прах мертвых есть во всем. Не обязательно разумных. Ракушки, вон, и в камень есть впечатавшиеся. Вот из всех этих останков он и попытался поднять себе армию для защиты от того, что ему снилось. Напомню, силой мысли. Не просыпаясь. Ты смог в здравом уме посох призвать и листики вырастить, а он армию неслабой нежити призывал.
- И как? - кофе с выпечкой осиротели и Максу больше не хотелось.
- Слава всему, не удалось. Тут же рядом гильдия поиска, оттуда и прибежал маг порядка дежурный с магом хаоса. Вот пока хаосит выжигал нежную ткань призванных духов, порядочник холодной водой окатывал Илберта. Ну и разбудил. Мы тут, если честно, на ушах до утра стояли, всё устраняли. А они здесь внизу сидели, мой алкоголь уничтожали.
Пётр Иванович неожиданно усмехнулся.
- И не знаешь, что хуже. Призраки, пугающие посетителей или быстро пустеющие запасы вин многолетней выдержки.
- А что дальше?
- Забрали его в Университет этот. Без экзаменов, испытаний и прочего. Незачем. Мужик и так все умел инстинктивно. Ох, ему тогда-то под полтинник было, а сейчас за сотню уже...
- Он не человек? Я думал, Проснувшиеся все люди...
- Человек. Отчего же не человек? Просто он же великий мастер Смерти. Не он ей служит, а она ему. Смертен, конечно, но может и форму сменить, говорят, он давно думает об этом. Да не хочет.
- Форму?
- Да. Есть у них ритуалы. Только чувств не останется в той форме. Вот и думает. Стариком быть дальше или нежитью стать. Опыт и ум-то никуда не денутся. Вот таки дела.
Пётр Иванович встал с диванчика и пошел обратно к конторке. Юля стала убирать со стола.
- Так что насчет одного несчастного стеклышка ты не переживай, - Петр Иванович ободряюще подмигнул. - Иди, в ваннной отмокай и выспись хорошенько. Выжми из отдыха всё.
Макс послушно пошел в свой номер. Дверной замок тихо клацнул, дверь приглашающе открылась перед временным хозяином, и он шагнул в приветливые сумерки своего логова. Щелкнул выключателем и свет залил помещения. Тут ничего не изменилось со времён того вечера, хоть и прошло всего несколько дней, но казалось, что половина жизни. От разбитого стекла не осталось ни намека и даже не было понятно, какое именно было разбито. Посох скользнул, будто сам, в специальную стойку, куртка повисла на вешалке, остальную одежду Макс сложил у кровати.
И дальше было все как на автомате. Очень медленном и плавном. Набрать ванну, нырнуть и долго откисать в ней, ощущая себя просто усталой амебой, по странному стечению обстоятельств, разумной. Спустя миллионы лет эволюции из усталой амебы в усталого человека, он вылез из ванной, замотался в халат и пошел на кровать. Медленно и плавно - к наличию конечностей надо было приспособиться. Мягкое облако кровати приняло тело и обволокло его. Сознание плавно померкло. И не было ничего больше.
Проснувшись поздним утром, Макс спустился в холл и плотно позавтракал. Голова шла кругом от такого резкого перехода к настолько насыщенному отдыху. Поразмышляв, Макс решил, что улицы с него хватит хотя бы на сегодня и даже не стал выходить из гостиницы. Вернувшись в номер, просто рухнул на кровать и снова выключился. И так повторялось ещё несколько раз пока не наступила ночь. В голове впечатления от пережитого выравнивались, утрясались и переваривались. Планомерно и кропотливо.
Когда Макс сквозь сон почувствовал, что его лицо щекочут первые рассветные лучи, то сразу понял, что время отдыха и осмысления прошло и настало время действий. Поплескавшись в душе, он вышел и увидел на столе парящий кофейник и благоухающую свежую выпечку. Как это смогли поставить настолько незаметно, что он даже не слышал, Макс так и не понял. Ну и не его дело, как он решил.
На столе лежал небольшая коробочка и записка. С любопытством Макс взял записку. На бордовой бумаге серебряными чернилами было от руки написано следующее:

«Максим! Сегодня для тебя Великий день в любом случае и исходе. В коробочке мой скромный подарок. Это семечка того самого дерева, которое было для тебя другом на протяжении многих дней. Пусть оно тебе поможет и дальше в случае необходимости. И помни: ты не один.
Искренне твой П.И.»

В коробочке лежал небольшой амулет на тонкой серебряной цепочке, а внутри было небольшое семечко. Макс подержал его на ладони, оно было чуть теплым. Убрал в амулет обратно и повесил его на шею. Потом вспомнил, как делали Проктак и Гэмблин и тоже спрятал его с цепочкой под одежду так чтобы никто не заметил, что у него висит на шее.
Позавтракав, он взял из сейфа документы, закинул их в рюкзак, оглянулся на комнату и постарался её запомнить такой, какой она была именно сейчас. Вечером он придёт совсем другим. И, наверное, она тоже изменится.
Взяв у двери посох, он сжал его в руке слегка нервничая и предвкушая, ещё раз оглянулся на комнату и вышел в коридор.
Было действительно совсем рано и в холле никого не было видно, поэтому он проследовал к дверям и вышел в новый день. День обещался быть действительно очень важным и переломным.