Войнич против Войнич. Часть 3. Глава 9

                9

                Ничего — это еще не ноль

   Как раз бородач наконец-то заговорил, но то, что он рассказал полиции, не давало почти никакой информации. Ему, мол, позвонили и пообещали хорошие деньги, если он какое-то время подержит на своей старой барже одного француза. Алан Гривз (так звали бородача) был не против заработать легкие деньги, и этого француза ему привезли на лодке какие-то люди. Их лиц он не запомнил, поскольку было уже довольно темно, но они передали ему лекарства для инъекций, поскольку француз в них постоянно нуждался. Надо же, какая забота, настоящий гуманизм царил на заброшенном Норвич-доке. А что касается, связанных рук и ног, заклеенного скотчем рта и вообще, опущенное в холодную воду по самую грудь тело несчастного Габрю, то он просто испугался и сейчас сильно об этом сожалеет. Гривз, конечно, может сейчас и раскаивается, но только в том, что попался и теперь ему светит немалый срок за участие в похищении журналиста, да еще и иностранного. Только полиция находилась пока еще только в начале расследования, и когда она выйдет на след основных похитителей, было совсем неизвестно. Даже Сара Бакли, судя по всему, уже успела залечь на самое дно, а Бристоль — это морские ворота Великобритании.

   Что касается Бесси, то он тоже не знал, что ему делать дальше. Одно дело пообещать своему шефу разобраться в этой запутанной истории с похищением Жана, которая вела не только в другие страны и города, но и в другие времена, совсем другое дело - точно знать, что именно нужно предпринимать. Опять всплыла эта загадочная рукопись Войнича, может попробовать найти родственников Войнича здесь на Британских островах? И тут ему как раз позвонил Роберт Эктор, знакомый журналист из ВВС и назначил встречу. Тот самый, который уже что-то слышал о Хинтоне — талантливом студенте из группы Чешира, который как раз работал над ее расшифровкой.


  По старой британской журналистской традиции Эктор назначил Алексу встречу в пабе, как будто под пиво разговоры на скандальные темы проходят более интересно.
Залпом осушив бокал пива, Роберт торжественно начал:

- Когда на прошлой встрече ты вспомнил некого Теда Хинтона, то фамилия мне показалась знакомой, но я долго не мог понять, где я ее уже слышал и вот наконец вспомнил. Дело в том, что когда на местном телевидении показывали передачу о том, как сотрудники Бристольского университета нашли в местной библиотеке фрагмент древней рукописи об истории волшебника Мерлина и короля Артура, то в телестудии поднялся какой-то молодой человек и сказал, что в каждой приличной британской семье всегда существует своя семейная история, связанная с какой-то тайной. А уж древних рукописей, хоть пруд пруди. Все собравшиеся дружно рассмеялись, а молодой человек продолжал, что, мол, в его семье тоже хранится подобная рукопись, потом достал из своей сумки прозрачный файлик с какой-то ветхой старинной страницей внутри и показал ее аудитории, чем вызвал еще большее веселье. Ведущий передачи спросил, как, мол, ваша фамилия, молодой человек и тот ответил: Хинтон. Тогда ведущий заметил: А я — Бартон, чем вызвал новую волну веселья в студии. Молодой человек в запальчивости тогда произнес: Вы еще обо мне услышите и гордо покинул студию.

  Роберт на какое-то время замолчал и невозмутимо принялся за второй бокал.

- Ну и что, Роберт, услышали? - Алекс явно ожидал продолжения истории.
- Нет, Алекс. После нашего с тобой разговора я навел справки. Оказывается, после университетского конфуза с доктором Чеширом вся группа, которая занималась рукописью Войнича, распалась, и ее участники разъехались кто куда. Куда-то пропал и cам Хинтон, парень он был явно с головой и таких во многих странах мира прямо с руками оторвут. Я думал, что он уже давно где-нибудь в Америке или в Азии работает над подобной проблемой — древних тайн кругом полным-полно, но тут мне попалась на глаза колонка криминальных происшествий, в которой утверждалось, что в городке Бистер в графстве Оксфордшир, сгорел старинный дом, в котором когда-то проживал известный британский математик и мистик Чарльз Говард Хинтон.

  Роберт снова замолк и сделал характерный знак официанту. Бесси подумал, что, если его рассказ будет продолжаться в таком же темпе, то тот сегодня не сможет добраться до его конца. Поэтому, Алекс решил, как говорили когда-то в таких случаях журналисты, немного перемотать пленку вперед.

- Потом Чарльз Хинтон вместе со своей первой женой Мэри, урожденной Буль уехал в Соединенные Штаты, где и закончили свой бренный путь более ста лет назад. Так ведь?
- Нет, Алекс, не торопись, в Британии жизнь течет медленно и торжественно в старом викторианском стиле. У них все же осталась потомки, которые вернулись в родовое гнездо. Там и родился наш Тед Хинтон, родители у него погибли в автокатастрофе и его воспитанием занималась какая-то тетка.
- Так что случилось с Тедом Хинтоном?  - в нетерпении спросил Алекс.
- Ничего особенного, он как раз погиб во время того самого пожара, - Роберт был непреклонен, как палач на эшафоте. Тем более, Эктор принял в себя уже третий бокал пива.

   Ну и что прикажете со всем этим делать? Информация, в которой главный объект повествования погибает, уже ничего не стоит. Ну не в Бистер же ехать в самом деле, чтобы проверить, кто на самом деле поджег старый родовой дом Хинтонов. Но Алекс Бесси именно так и поступил, правда сначала поставил об этом в известность инспектора Дойла. Тот ничего не сказал, а только пожал своими инспекторскими плечами. У самого инспектора дело с поиском похитителей журналиста Габрю продвигалось так же медленно, как и движение в центре Лондона. Нет, пробки в столице не были глухими, они все-таки потихоньку двигались, но что вы хотите от города, где нет ни одного широкого проспекта, а большинство улиц в одну-две полосы. Хорошо хоть инспектор вернулся домой в Бристоль, но тут тоже все было глухо в плане расследования похищения.

   Городок Бистер находился в каких-то полутора часах езды от Бристоля, но Бесси решил добираться до него не на автомобиле, а автобусом. И дело тут было вовсе не в непривычном левостороннем движении в Великобритании, а в том, что Алексу просто надо было обдумать свои дальнейшие действия. Да и репортаж для родного телеканала подготовить: как изменилась жизнь в стране после Брекзита. Когда Бесси об этом в первый раз подумал, то сначала даже рассмеялся, мол, какой там Брекзит, какой репортаж? А потом призадумался, уж если они клюнули на Жана, который прикинулся Бесси, то как они отреагируют, увидев на экране настоящего Бесси, целого и невредимого. Конечно, это называется — вызывать огонь на себя, но все же лучше, чем ждать у моря погоды в порту Бристоля, ожидая от инспектора новостей.

   Кстати, про огонь, точнее про пожар в доме Хинтонов. Они с Эктором не были в таких тесных отношениях, как, например, с Джанни Тромболези, и Роберт не оставил ему координаты, к кому можно было бы обратиться по бистерскому делу, но кое-что важное все же сообщил. На той передаче в студии Хинтон показывал лист какой-то древней рукописи. Сейчас, сидя в автобусе, Бесси просматривал архив телепередач местного телевидения. И там в спокойной автобусной обстановке он нашел ту самую передачу, посвященную бристольской находке. Тед Хинтон действительно продемонстрировал прозрачный файлик со страницей какой-то рукописи, которую местный оператор показал крупным планом. Конечно, трудно было определить, что на самом деле это была за страница, но зачем-то же Хинтон это сделал.

  А что, если в распоряжении Теда Хинтона действительно оказались те самые потерянные страницы рукописи Войнича? Конечно, интересно было бы лично пообщаться с самим Чеширом и другими членами группы, которые могли ответить на многие вопросы, но никого из них в Бристоле не осталось. Был ли Чешир на самом деле обыкновенным научным авантюристом, так и осталось загадкой, но сейчас Алекса больше интересовал бывший студент Хинтон. На этом архивном видео с местного телевидения Бесси хоть в первый раз увидел Хинтона, чтобы быть твердо уверенным в том, что это — не загадочный Тед Войнич. И еще одна деталь: пожар в доме Хинтонов случился до появления лжеВойнича во Фраскатти и даже до того загадочного письма, которое получила Элен Ларич. Это наталкивало на определенные размышления, но пока не более того.

  Во время непродолжительной остановки в городке Чиппенхеме Бесси даже успел записать свой первый репортаж из английской глубинки на тему: если ли там жизнь после Брекзита? Какой-то случайный прохожий, словно опровергая распространенное мнение о замкнутости и чопорности англичан, радостно заметил: жить стало лучше, жить стало веселее. На нашей, мол, макаронной фабрике все довольны таким решением британского правительства. Возвращаясь в автобус, Алекс крупным планом показал вывеску на автобусе: Бристоль-Оксфорд. Если кому интересно, то французский журналист Алекс Бесси следует именно по этому маршруту. Конечно, Алекс был далек от мысли, что его короткий сюжет здесь кто-то увидит и как-то отреагирует, но ведь на нелепый розыгрыш Жана они отреагировали. Может и здесь найдется своя Сара Бакли.

  На следующей остановке в Суиндоне Бесси поведал зрителям телеканала, как сегодня бьет ключом жизнь в крупном промышленном городе, где, как и прежде продолжают работать заводы Хонда и БМВ. Словом, все хорошо прекрасная маркиза. Алекс закончил свой репортаж интригующим анонсом: а дальше наш ждет загадочный Бистер. Ну вы, Бесси ведете себя, словно какой-то мальчишка, прямо-таки вся Великобритания замерла в ожидании твоих репортажей с первого национального французского телеканала. Мальчишка, не мальчишка, но пусть знают, что он едет по следам Теда Хинтона.

  Городок Бистер сначала вернул Бесси во вторую половину 19 века в старые добрые викторианские времена, но табличка Salе на участке дома на Чарбридж-лэйн перенесла его в практичный 21 век. Того самого участка, где находился дом тем самых Хинтонов, который сгорел всего лишь несколько месяцев, унося с собой тайну талантливого сэра Теда Хинтона. Бесси сначала приуныл: что делать, куда обратиться - в полицию, к пожарным? Но его журналистское чутье все же победило, и он позвонил в соседний дом, хотя там противно лаяла собака, явно не одобряющая наглое французское вторжение сюда.