Глава 20. Исчезновение богинь

        Недолго отдыхали боги – на следующий день сражение возобновилось. На поле битвы Афина выходила с тяжелым сердцем. Если она и раньше внимательно следила за олимпийцами, когда рядом маячил Аид, теперь все ее силы были брошены на защиту семьи. Но владыка и сам пока стоял в стороне, лишь наблюдая за сражением. Несколько раз он, все же, порывался вступить в бой с тем или иным богом, но, задевая рукой меч, оставался на месте.

        - Олимпийцы по-прежнему сильны, их ничто не берет, - со злостью сказал Эврипион, подходя к владыке подземного царства. – Если ты не начнешь применять меч, мы проиграем. Наше войско тает на глазах. Сделай уже что-нибудь!
        Аид метнул на него яростный взгляд, но ничего не ответил. Он и сам все понимал. Тяжело вздохнув, он решил снова пожертвовать титанами. Заметив дядю на поле боя, Афина мигом оказалась рядом с ним и приготовилась драться. Взглянув на племянницу, бог прошел было мимо нее, но Паллада его не пропустила.

        - Сражайся со мной! – сказала богиня.
        - Афина, я не хочу причинять тебе вред. Отойди, прошу тебя. Не беспокойся, олимпийцев я не трону.
        - И снова пострадают титаны? Ну уж нет, я этого не допущу. Я сказала, сражайся со мной! – обычно хладнокровная, Паллада начала терять терпение, отчаянно борясь со страхом за богов.
        - Я не хочу с тобой сражаться, - устало сказал Аид.
        - Но ведь ты хороший полководец, - парировала она.

        Владыка вздрогнул и на миг закрыл лицо рукой. Когда он снова взглянул на племянницу, в его взгляде было столько боли, что у богини пропало желание дальше его поддразнивать.
        - Я никогда не прощу себя за то, что сказал, и особенно за то, о чем подумал, - сказал он, шагнув к Афине. – Нет, не бойся, - торопливо добавил Аид, увидев, как она вздрогнула при его приближении. – Я…

        Но Афина уже не слушала его, презирая себя за секундный страх. Она шагнула назад, чтобы освободить место для боя, а затем напала на дядю, заставив его отбиваться. Горячая схватка продолжалась несколько минут, Аид почувствовал, что не может побороть могучую дочь Зевса. Увернувшись от очередного удара богини, он исчез и возник в другом месте, далеко от нее – ему снова помогло колдовство Гекаты.
        - Нет! Вернись! – отчаянно крикнула Афина, понимая, что сейчас произойдет. – Аид, прошу тебя, остановись!

        Титан Гиперион увидел бога подземного царства и побежал к нему, атакуя. Но он не успел обрушить свой сокрушительный удар – беспощадный меч сверкнул молнией, мягко входя в тело титана. Ошеломленный Гиперион посмотрел на Аида и исчез, оставив вместо себя золотистую пыль, как и Эпитемей. Разъяренный титан Кей, решив отомстить за смерть брата, напал на Аида, и тоже был пронзен сверкающим клинком.
        - Нет! – яростно крикнула Афина и побежала к дяде.

        Аполлон мигом оказался рядом с богиней, схватил ее за руку, потянул к себе, удерживая.
        - Ну что, кто еще желает исчезнуть навсегда ради Зевса? – негромко поинтересовался Аид – вокруг воцарилась такая оглушительная тишина, что ему не нужно было повышать голос, его и так все слышали. – Кто еще хочет погибнуть ради него? Я предлагаю вам сдаться и подчиниться мне. Ведь вы все меня знаете, я более надежен и уравновешен, чем мой брат. Никто больше не пострадает, если вы сейчас сложите оружие, я никому из вас не желаю зла. Но Зевса я хочу видеть в Тартаре, он исчерпал свои возможности. Я могу дать вам время, чтобы обдумать и обсудить мое предложение.
        - Нам не нужно думать, Аид, - отозвалась Деметра. – Зевс – наш царь. Мы вместе приняли это решение, и ты тоже. Перестань болтать, положи меч и покажи, чего ты стоишь без него.
        - Нет, - отрезал Аид. – Время, когда я что-то доказывал, прошло.
        - Тогда снова сразись со мной, - предложил Зевс, выходя вперед. – Хватит уже убивать моих союзников, подбираясь ко мне исподтишка. Давай, я жду.
        - Отец, нет! – рванувшись, крикнула Афина.

        Зевс повернулся к дочери, улыбнувшись ей.
        - Не беспокойся за меня, моя Паллада, я справлюсь. Аполлон, держи ее.
        Он подмигнул молодому богу и повернулся к брату. Феб еще крепче прижал к себе Афину, не обращая внимания на ее яростное сопротивление.
        - Не бойся за него, все будет хорошо, - прошептал он на ухо любимой.

        Удерживая Палладу, Феб поднял глаза и пересекся взглядом с Аресом – бог войны с ужасом смотрел на то место, где погибли Гиперион и Кей. Переглянувшись, они поняли друг друга без слов. Этой битве нужно положить конец. Сколько еще бессмертных созданий должно погибнуть, прежде чем Аид остановится?

        Знаком подозвав Посейдона, Аполлон тихо попросил его присмотреть за Афиной. Благо, богиня напряженно наблюдала за боем Зевса и Аида, и перестала вырываться. Она даже не заметила ухода Аполлона, поглощенная схваткой. Отойдя к пышному кустарнику, прикрывавшему мраморную, уже полуразрушенную, беседку, Феб встретился с Аресом. Через мгновение к ним присоединились Дионис и Гермес. Боги заговорили о чем-то, склонив головы. Беседа длилась недолго – через несколько минут они снова разошлись по своим местам. Аполлон, тронув Посейдона за руку, горячо зашептал ему что-то на ухо. Бог морей слушал его, напряженно хмурясь. Когда же Феб закончил, он внимательно посмотрел на него, коротко кивнул и снова встал рядом с Афиной. Через некоторое время Дионис подвел к ним Афродиту и Артемиду.

        - Я сказал, что Афине нужна поддержка, ведь она очень переживает, - ответил бог вина на невысказанный вопрос Аполлона.
        Кивнув, Феб подал знак Посейдону. Колебатель земли посмотрел на богинь. Как и все олимпийцы, они по-прежнему напряженно наблюдали за схваткой. Неожиданно Афродита взвизгнула: мимо Афины пролетел крупный камень – его метнул Аид, когда заметил, как к богине подбираются гарпии.
        - Не сметь! – крикнул он. - Всем стоять смирно, пока я сражаюсь!

        Арес, подскочив к своим бывшим союзницам, прикончил их несколькими взмахами меча. Афина даже не обернулась. Тем временем, бой продолжался. Никто из братьев не уступал другому в силе и мастерстве. Зевс в бою очень напоминал Ареса – неистовый, резкий, он наносил удар за ударом, и не все атаки Аид успевал отразить. Несмотря на это, бог подземного царства не отставал – он брал тактикой и терпением, спокойный и уравновешенный. Афина, Афродита и Артемида вскрикнули, когда меч прошел совсем рядом с телом Зевса. А в следующее мгновение для трех богинь все вокруг померкло. Еще секунда – и они очутились в незнакомом дворце.

        - Что? Что происходит? Где мы? – Афина резко обернулась.
        Рядом с ней по-прежнему стояли Артемида и Афродита. Но ни Олимпа, ни воинства Аида, ни других богов не было.
        - Кто это сделал? Почему мы здесь? – воскликнула Афродита.
        - Это сделал я, - спокойно ответил возникший перед ними Посейдон. – Вы в моем дворце. Добро пожаловать. Будьте как дома и все такое.
        - Верни нас обратно, немедленно, - с тихой яростью сказала Афина.
        - Нет. Придется вам некоторое время побыть моими гостьями.
        - Посейдон! Там идет сражение! Немедленно верни нас на Олимп!
        - Нет, - твердо произнес бог.

        С минуту Афина и колебатель земли смотрели друг на друга. Прочитав в глазах богини все, что она хотела ему сказать, Посейдон усмехнулся и позвал жену, продолжая наблюдать за разгневанной Палладой, готовый в любой момент отразить ее атаку. 

        - Ты уже здесь? Битва закончилась? Что происходит? – вбежавшая Амфитрита удивленно посмотрела на богинь.
        - Все потом. Где порошок, который подарил тебе бог сна Гипнос?
        - Не смей! – возмутилась Афродита. – Ты не имеешь права нас усыплять!

        Артемида натянула тетиву, и одна из ее серебряных стрел закачалась, воткнувшись в стену рядом с богом.
        - Это был предупредительный выстрел. В следующий раз не промажу, - пообещала она, сверля глазами колебателя земли. – Немедленно верни нас к отцу!
        Посейдон подскочил к богине охоты и с неожиданной силой вырвал у нее лук.
        - Порошок у меня в комнате, - испуганно ответила Амфитрита и вскрикнула, увидев шагнувшую к ней Афину.
        Посейдон перехватил богиню-воительницу и крепко прижал ее к себе одной рукой, другой удерживая разъяренную Артемиду.
        - Неси скорее, я не смогу долго их сдерживать! – крикнул он жене.

        Амфитрита выскользнула из комнаты и быстро вернулась, неся в руках небольшую шкатулку из черного андрадита. Она достала из нее небольшой мешочек и высыпала на ладонь немного фиолетового порошка, блестевшего и переливавшегося на свету. Взглядом извинившись перед богинями, она дунула сонный порошок сначала на Афину, затем на Артемиду.
        - И эту тоже, - устало сказал Посейдон, указав на Афродиту.

        Когда спящих богинь перенесли в специально отведенную для них комнату, Посейдон наложил на нее чары. Теперь невольные гостьи не смогут отсюда выйти без его разрешения. Он оставил нескольких нереид наблюдать за спящими, строго-настрого запретив заходить внутрь, и повел Амфитриту в соседнюю залу. Там он тяжело опустился на роскошное коралловое кресло.

        - Аполлон попросил меня привести их сюда, - объяснил он жене, прикрыв глаза. – Я точно не знаю, зачем, но, судя по всему, у него, Ареса, Диониса и Гермеса есть какой-то план, которому эти три красавицы могут помешать, особенно наша воинственная богиня. Они сказали, что хотят спасти всех нас и остановить битву. Аид не на шутку распалился. Он уже убил трех титанов, Зевс тоже только что был на волоске от гибели…
        - Как? Титаны мертвы? – прошептала потрясенная Амфитрита.
        - Эпитемей, Гиперион, Кей. Их больше нет.
        - Этого не может быть… - глаза морской богини наполнились слезами. – Но как… Как отсутствие Афины поможет остановить бой?
        - Думаю, наши юные боги нашли очень непростой, но единственно верный выход из ситуации. Мне кажется, они хотят сдаться Аиду.
       
        - Что? – Амфитрита, сидевшая до этого у ног мужа, вскочила. – Что ты такое говоришь? Ведь это означает, что они станут предателями!
        - Не всегда красивые поступки спасают мир, жена. – Посейдон горестно покачал головой. – Иногда такой шаг, который хотят предпринять эти юноши, гораздо важнее для будущего, чем благородная гибель. Мы боги, не забывай об этом. Мы несем ответственность не только за себя, но и за смертных, доверившихся нам.
        - Ты уверен, что вы не совершаете огромную ошибку? – помолчав, спросила морская богиня.
        - Нет, - просто ответил Посейдон. – Я ни в чем не уверен. Но шаг сделан, назад уже не вернуться. А теперь мне нужно на Олимп. Аид не должен заметить моего отсутствия. Никому нельзя знать, где они скрываются, это очень важно. Возможно, когда-нибудь исчезновение этих трех богинь действительно спасет всех нас.