Войнич против Войнич. Часть 3. Глава 10

                10

                Рассказ тетушки Рэйчел

    Соседка миссис Надсон оказалась гораздо более приветливой, чем ее невыдержанная собака. Более того, она угостила Бесси традиционным английским чаем и домашним фруктовым пирогом из черной смородины. Старинные часы в прихожей пробили ровно  5 часов вечера, и гостеприимная хозяйка церемонно разливала нежданному гостю чай из старомодного фарфорового чайника, заботливо интересуясь у Алекса, не добавить ли  ему немного молока. А еще миссис Надсон была хорошей и словоохотливой соседкой, которая еще помнила родителей Теда Хинтона — этого премилого ребенка, как она выразилась. Она долго рассказывала про чету Хинтонов, которые  оставили маленького Теда совсем одного, но тут на его счастье в Бистер приехала старшая сестра миссис Хинтон и взяла на себя всю ответственность за дальнейшую судьбу своего племянника.

- Сколько сил и времени она отдала на его воспитание, сколько слез пролила, - по-старушечьи запричитала миссис Надсон, - мальчик рос слабым и болезненным, но зато умненьким и добрым, ведь сироты лучше обычных детей принимают доброту и заботу.

  Бесси внимательно слушал хозяйку, запивая ее рассказ добрым английским чаем, пока она не дошла до того места, как талантливый мальчик Тед не поступил в Бристольский университет. Обычно дальше следует, что мальчик сразу сильно изменился, но как раз этого не последовало, Тед продолжать приезжать сюда в родительский дом к тете Рэйчел. Бесси постарался перевести разговор на друзей Теда, его девушек, но миссис Надсон отрицательно покачала головой.

- А как произошел пожар? — осторожно поинтересовался Бесси.
- Ничего не предвещало такой трагедии в тот день, - начала соседка, - но миссис Рэйчел стало плохо с сердцем, и на следующий день Тед примчался в Бистер. Он проведал свою тетушку в больницу, пришел оттуда радостный и остался ночевать в родительском доме. А ночью вдруг залаял мой Джек и все вокруг озарилась ярким пламенем — в доме начался пожар.
- Какая была причина пожара? — спросил Алекс.
- Тед еще до университета оборудовал в подвале дома лабораторию и ставил там свои опыты. Пожарные потом нашли там его сильно обгоревшее тело, они приехали довольно быстро, но все равно было слишком поздно.  Очень талантливый был мальчик.
- Полиция не проверяла версию преднамеренного поджога? - поинтересовался Бесси.
- Конечно, молодой человек, они все проверили, но в тот роковой вечер в доме мальчик был один.
- А вы бывали в доме Хинтонов? - продолжал расспрашивать соседку Алекс.
- Конечно, нельзя сказать, что мы были с Рэйчел подругами, но на чай друг к дружке частенько захаживали.
- А в доме Хинтонов остались какие-то предметы от их далеких предков? - наконец Бесси задал вопрос, который его интересовал.
- Не знаю, мы эту на тему никогда с ней не беседовали, - разочарованно произнесла миссис Надсон, но потом, словно спохватившись, произнесла, — хорошо бы у нее самой про это спросить, только....
- А где сейчас миссис Рэйчел? - сразу заинтересовался Алекс.
- Где же ей быть — в приюте: любимый племянник погиб, дом сгорел, так из больницы она прямо туда и переехала. Только после всех этих событий Рэйчел так ушла в себя, что ни с кем не разговаривает. Я к ней туда заходила, а она все молчит и молчит, только все смотрит в одну точку. Бедная миссис Рэйчел.

    Приют, где сейчас обитала миссис Рэйчел, находился совсем недалеко, но все равно ее соседка миссис Надсон любезно согласилась сопровождать Бесси, да ей и самой не терпелось проведать свою бывшую соседку, а тут еще и была веская причина — целый французский журналист. Приказав строго-настрого верному Джеку охранять дом, она подхватила под руку Алекса, и они направились в приют. У Бесси не было никакого четкого плана, что он собирался там увидеть или услышать, но больше в Бистере ему делать было нечего.

    Обитатели приюта как раз вышли на прогулку, и внимательный персонал указал Бесси и миссис Надсон на скамейку, где одиноко сидела миссис Рэйчел. У Бесси екнуло сердце, что он рассчитывал узнать от немолодой убитой горем женщины, но делать было нечего. Миссис Надсон, как добрая соседка, обняла свою подругу и весело защебетала про последние местные новости и поинтересовалась ее самочувствием. Все это время маска безразличия не сходила с лица миссис Рэйчел, но когда ее говорливая  соседка сообщила, что к ней специально  приехал французский журналист, чтобы поговорить о ее любимом племяннике, то на ее лице пробежала легкая тень удивления, и она повернулась в сторону Бесси. Алекс прекрасно понимал, что от его первых слов зависит результат его приезда сюда и неожиданно даже для самого себя спросил:
- Я точно знаю, что смерть Теда не была несчастным случаям, но только вы, миссис Рэйчел, можете мне помочь в этом разобраться.


  Бесси ожидал от нее любой реакции, вплоть до упорного ничем не пробиваемого молчания, если смерть Теда Хинтона действительно так ее подкосила. Но миссис Рэйчел неожиданно рассмеялась, так легко и непринужденно, что Алекс подумал — нет, не зря он сюда приехал. А потом она также просто прервала свое многомесячное молчание:
- Откуда вы можете об этом знать, тем более там в своей Франции?
- Я знаю, что ваш племянник погиб из-за какой-то старой семейной тайны, которую вы ему открыли.
- Тайны? - удивленно произнесла миссис Рэйчел, - вы говорите о тех старинных рукописях, которые больше ста лет назад приобрел один из моих дальних родственников. Так эта история всем давно известна еще с тех пор, как рукопись Войнича была продана, а потом передана куда-то в Америке. Тем более нас, потомков Хинтонов, эта история никоим образом не касается.

  Миссис Надсон с удивлением переводила взгляд с миссис Рэйчел на Бесси и обратно, во-первых, она не могла поверить в то, что ее подруга действительно заговорила а, во-вторых, абсолютно не понимая, о чем они говорят.

- Нет, миссис Рэйчел, я имею ввиду не саму известную рукопись, а те неизвестные страницы, которые случайно попали в ваши руки, и которые вы привезли сюда в дом Хинтонов после того, как погибли родителя Теда, и вы взялись за его воспитание.

  На лице миссис Рэйчел теперь отражалось уже не удивление, а настоящая растерянность, то ли Бесси молол полную чепуху, то ли действительно, может не ведая того, сообщил ей то, что она старалась мучительно забыть, а может просто скрыть. После ее долгого молчания Алекс уже был готов встать, извиниться за неожиданное вторжение и покинуть тихий Бистер с пустыми руками, как миссис Рэйчел с горечью сказала:
- Кого в наше время могут серьезно заинтересовать какие-то древние страницы?
- Могут заинтересовать, миссис Рэйчел, и смерть вашего племянника тому подтверждение, — твердо произнес Бесси, - пожалуйста, расскажите мне все, что вы об этом знаете.
- Почему я должна вам верить? — гордо спросила она.
- Потому, что я, как и вы, больше не хочу этих загадочных смертей, связанных с древней рукописью.

  Миссис Рэйчел в очередной раз надолго задумалась, а потом тихо начала говорить, словно рассказывая все не столько Бесси, а как бы исповедовалась даже не перед собой, а перед Тедом, его памятью.

- Когда после смерти Этель Войнич в Америке, одна из ее внучатых племянниц ( у знаменитой писательницы не было своих собственных детей) решила наконец продать рукопись Войнича какому-то немецкому букинисту, то американская компаньонка и секретарь Энн Нилл почему-то решила отложить некоторые страницы рукописи: то ли она считала, что они никак не связаны c уже хорошо  известными страницами, то ли по какому-то другому поводу. Мне как раз исполнилось несколько лет, когда они попали в Англию к моей бабушке и долгое время без дела пылились в нашей семейной библиотеке. Прошли годы, я выросла, потом вышла замуж по большой любви, но также, как и у Войнич, у нас не было детей, что и стала причиной расставания с моим бывшим мужем, хотя он был неплохим человеком. Но вот как-то к нам приехала погостить моя дальняя кузина из Бистера со своим мужем и маленьким сыном. Несмотря на то, Тед был совсем еще ребенком, он уже тогда проявлял интерес к старинным книгам. Помню, он полез на самую высокую полку, где они хранились, даже чуть сверху не свалился — я тогда за него сильно испугалась, но достал оттуда эти самые страницы в самодельном переплете с надписью: Рукопись Войнича. Не для продажи. Он сразу спросил меня: "Тетя, что там написано?",  и я честно ему ответила, что не знаю. Тогда Тед посмотрел мне прямо в глаза и серьезно так, совсем не по-детски, сказал: "Когда я вырасту, то обязательно об этом узнаю."

  На глазах миссис Рэйчел появились слезы, она в который раз надолго умолкла, но Алекс не стал ее торопить, ведь за несколько минут ее рассказа он узнал об этом деле гораздо больше, чем за дни и даже месяцы раздумий.

- Когда родителей Теда не стало, и я решила переехать жить в дом Хинтонов в Бистер, - наконец продолжила она, - то взяла с собой эту рукопись. Она так и лежала в доме на самом видном месте, Тед часто брал ее в руки и разглядывал незнакомые слова и знаки, забавно шевеля при этом губами, как будто ее читал.  Уже в школе он живо интересовался всем, что было связано с рукописью Войнича, даже так же, как и его далекий родственник, долгое время считал Роджэра Бекона ее автором. Тед рано стал разбираться в криптографии и  и в то время, когда его ровеcники пыхтели над законами Ома и Максвелла, он с восторгом цитировал мне закон Ципфа об особой закономерности слов в любом естественном языке, по которой частота встречаемости каждого слова обратно пропорциональна его порядковому номеру.
 
  Миссис Рэйчел настолько легко произнесла  все эти математические термины, что складывалось впечатление, что она изучала эту самую криптографию вместе со своим племянником.

- Когда наступила время поступления в университет, - продолжала она, - то не было никаких сомнений, какую именно профессию он выберет. Только Тед выбрал не Оксфорд, а Бристольский университет, потому что там работал профессор Чешир. Какое же было его разочарование, когда Чешира обвинили в научной недобросовестности и работа группы прекратилась. Тогда Тед пришел на телепередачу и всем в студии рассказал о существовании неизвестных страниц рукописи. Это его и погубило.

  Миссис Рэйчел снова расплакалась и вернуться к своему рассказу уже больше не смогла. Обеспокоенные ее состоянием, работники приюта дали ей успокоительные лекарства, и она стала засыпать прямо на глазах.  Конечно, Бесси было жаль, что она прервала свой рассказ на самом интересном месте, но что тут было делать. Зато Алекс наверняка узнал, что неизвестные страницы рукописи существуют, только вот, что стало с ними дальше, ему предстояло еще выяснить.