Тёмный Король. Третья глава

Третья глава,
охваченная страхом и ярмаркой.

- Юная была совсем, значит? - рыжий дрэтт покачал головой, одновременно выглядя невероятно счастливым и невыносимо несчастным.

- Она говорит, что была до, а потом и после тоже была, - продолжал говорить Мадий, подкручивая струны своей лютни.

- Говорю же, не глухой, всё слышал я… - альтеонец задумчиво нахмурился. - И помнишь что-то?

- О падении ничего, - честно сказала Рун, уводя взгляд в сторону. Ей стало очень тесно в этой вполне просторной повозке, душа требовала покоя. - А из детства… Я помню священника, с которым говорила матушка. На самом деле, ничего конкретного. Помню стены, высокие и довольно светлые, они были из больших камней, из прямых камней, не как Морнская крепость.

- Была-была, точно была, ты же такое же что-то рассказывал, - закивал старик. - Видишь, не один ты помнишь о старом городе, значит не всё ещё потеряно. А день сегодня всё-таки хороший. Никогда не знаешь, кого повстречаешь в дороге…

   Последующий разговор не отложился в голове Рун ничем конкретным. Мадий, который при ближайшем рассмотрении оказался куда более поверхностным, чем казалось, перестал привлекать Рунино внимание, а задумчивый Алекан не сильно шёл на контакт, всё сильнее погружаясь в себя. Певичка и старик обменивались обоюдными укорами, а повозка неумолимо приближалась к каменным, округлым стенам Морна. Пообещав друг-другу встретиться на обратном пути, путники разошлись, позабыв слова, сказанные только что.

   Мидий немного задержался, чтобы что-то объяснить Рун, но она не расслышала его, да и не имела особого желания его слушать. Свою приятность он исчерпал примерно сразу же, и помощи от него не было бы никакой, даже если бы он готов был её предложить. Следовательно, тратить на него и его задумки время было не в Руниных интересах. Наконец-то отвязавшись от музыкантов, мрачная дева покружилась на площади у ворот, раза два обойдя её полностью. Площадь была небольшая, полупустая, но всё-таки довольно оживлённая. Того времени, что Рун потратила на эти манёвры, хватило, чтобы сообразить, что поиск женихов на ярмарке дело пропащее, учитывая так же тот факт, что выбранный для неё кандидат будет ждать её не среди толп, а дома. А значит, можно было просто захватить что-то в самой ближайшей лавке в качестве сувенира-доказательства своего прибывания здесь и пешком возвращаться обратно в деревню.

   Время пути составило бы примерно полдня, если идти медленно и вдумчиво, что было невероятно привлекательной альтернативой шуму и гаму городской ярмарки.

   Рун бросила взгляд на ближайшие дома, но не увидев ничего похожего на торговые ряды, передумала покупать сувенир. «Всё равно дарить мне его некому.» - подумала она, направившись к воротам.

   Отойдя совсем недалеко от стен Морна, Рун услышала голоса прохожих крестьянок, торопившихся на ярмарку с толстыми букетами из луговых цветов в руках.

- Слыхала что-ли, что на ярмарку мудрец приехал?

- Да каждый раз что-то случается, али важное что-то?

- Эллский мудрец и судьбу гадает, и суженного...

- Мудрец, говоришь?

   Рун остановилась, но не чтобы подслушать этот разговор. Разговоров на сегодня ей было куда более чем достаточно. Её остановили не услышанные слова, вовсе не они, а возникнувшее внутри едкое содрогание. Ещё несколько лет тому назад, когда Рун видела в Бирии мало-мальски родственную душу, обе они сошлись на мысли о том, что неплохо было бы обратиться к гадалке или ведунье с одним вопросом... Годы стёрли эту мысль и само воспоминание о ней, ведь отойдя от краткосрочного горя, старуха Гредлекх потеряла тот едва различимый человеческий облик, что имела, и успокаивать её душу, сомнения на счёт которой давно затаились в Рун, уже не было смысла. Но свою душу, терзаемую ужасами новых дней, было бы очень недурно успокоить, хотя бы немного, в последний раз перед тем, как жизнь оборвётся. Ведь замужество, что ждало Рун, даже с натяжкой нельзя было назвать жизнью — выходить замуж не по любви и даже не из своего расчёта, являясь обменной монетой, удовольствие не просто сомнительное, а невыносимое.

   Пробежав мимо стражников, нёсших свою солдатскую службу у ворот, Рун ринулась сразу к главной ярмарочной площади. Если то, что говорили крестьянки, было правдой, а оно определённо было, судя по толпам, стягивающимся к ярмарке, значит к этому мудрецу будет непросто попасть. «Но попробовать стоит, - загоревшись энтузиазмом, думала Рун, - Иначе никогда и не узнаешь того, что так хотел бы узнать. А правда, быть может, скрывается на расстоянии вытянутой руки!»

   С Рун часто такое случалось — вся её мрачность и напряжённость вмиг рассеивались, стоило огню внутри загореться с достаточной силой. Конечно, долго прибывать в таком приподнятом состоянии ей было непросто, как минимум оттого, что реальность не менялась вместе с её настроением на более лучшую. Однако, несмотря ни на что, Рун продолжала внутри оставаться чистой и вдохновенной душой, верящей, в чём-то по-детски, в верховную справедливость и прочие чудеса.

   Тем более, что некоторые из этих чудес ей приходилось видеть своими глазами.

   Но, возвращаясь к ярмарке: заблудившись в толпе, Рун случайно наткнулась на бродячих музыкантов, с которыми ехала из Квадлока, они не заметили её или не признали, что было ей очень даже приятно, ведь связываться с ними снова было излишне. Толпа, кажется, становилась всё больше. Всё меньше становилось воздуха. Всё больше шума и слов. С трудом пробираясь среди горожан, богатых и нищих, Рун шла туда, где людей, как казалось ей, было меньше, и вышла таким образом к небольшой палатке. Избавившись от давки, она  обошла палатку, чтобы урвать желанный глоток свежего воздуха. Руки Рун так и застыли, вцепившись в капюшон, периодически закрывавший её лицо во время ходьбы в толпе, не смея пошевелиться, ведь возле палатки помимо неё был кое-кто ещё.

   Настоящий элл, и этим всё было сказано — от кончиков своих неестественно длинных и тонких ушей до светлых локонов довольно короткой причёски - он был неотразим. Но не так страшна была его красота, как его настойчивый взгляд. Кажется, Рун, сама того не желая, потревожила его между сеансами гадания.

- У вас такой бледный вид, - задумавшись, произнёс он. - Имя - Ладаон, а ваше, юная леди?

- Рун, - сбросив с головы капюшон, ответила девушка. - Но я вовсе не леди.

- А держитесь словно она, - мудрец улыбнулся. Его синие, словно бескрайний океан или высокое небо, глаза изучали лицо Рун. - Вы искали гадание?

   Вопрос его звучал учтиво, но слегка устало. Кажется, провести время в её компании этот чужестранец был не против, но ожидал от Рун чего-то непростого, необычного. «Как странно, - подумала она. - Неужто только каштэонцы ничего не ожидают от разговора, а в других провинциях говорящие требуют особого к себе отношения? Но, даже если так, то что я могу сказать ему кроме того, что и так собиралась?»

- Я искала ответ на вопрос, который много лет волновал мою семью, - с трудом собирая слова в кучу, начала Рун. Элл внимательно слушал её, не перебивая. - Вернее, часть семьи. Не думаю, что стоит вдаваться в подробности, но...

- Вовсе нет, как раз таки стоило бы, - Ладаон улыбнулся. - Должно быть, это очень важно для вас… Поэтому подробности просто необходимы.

- Вопрос касается моей сестры, Лины, - Рун набрала воздуха полные лёгкие, но потом смутилась. -  Впрочем, я не уверена, смогу ли отплатить вам...

- Нет, что вы, я делать это не из подобных побуждений… Мой господин попросил меня… - достав из широкой робы карты, мудрец ухмыльнулся. - Я провожу часы, случайно заставшие нас в этом городе, с пользой. Речь о вашей сестре, так ведь? Она выходит замуж?

- Нет, не думаю, - девушка тяжело вздохнула. - Тот вопрос, который волновал нас… Могли ли мы сделать что-то, что отсрочило бы её смерть?

   Улыбка исчезла с лица элла, словно её и не было вовсе. Глаза его насторожились.

- Она умерла? - удивлённо произнёс он, догадываясь об ответе на свой вопрос. - Такая молодая? Она ведь старше вас, но всё-же не настолько, чтобы взять и умереть?

- Её убили, - пожала плечами Рун. - И меня тревожил вопрос о том, был ли шанс спасти её… Или смерть была уготована ей в таком возрасти вне зависимости об обстоятельств?

   Мудрец перемешивал карты, не сводя взгляда с набредшей на него девушки. Она явно была чужой в этом месте, такой же чужой, как он. И чем-то его это привлекало. Свободностью и выверенностью речи или серьёзным взглядом? Не так важно. Важно то, что черты её разбудили в нём вдохновение, а затем и горькую печаль. Наконец, Ладаон вытащил из колоды несколько карт поочерёдно и уложил их на свой рукав в ряд. Чтобы провернуть этот фокус, ему пришлось сначала выделить карты из колоды, зажать их между пальцев левой руки и вытянуть вперёд правую, создав необходимую плоскую поверхность.

- Я думаю, этот ответ может успокоить вас, - произнёс элл. - Её гибель была предначертана судьбой задолго до того, как случились события, оторвавшие её от вас. Не совсем понимаю о чём идёт речь, но думаю меня это не должно касаться. Ведь если вы не говорите об этом, значит я не должен этого знать и тем более спрашивать вас.

   Витиеватость его речи привела Рун в лёгкий восторг. Одновременно в сердце её, глубоко, там же где хранились глубинные воспоминания, поселилось спокойствие.

- Но это так грустно, - добавил Ладаон невпопад. - Я не могу отпустить вас просто так… Дрэтты часто хотеть узнать о любви, это куда веселее. Давайте я сделаю вам любовный расклад!

- Право, не стоит, - мрачная дева поспешила натянуть на голову капюшон, чтобы как можно скорее исчезнуть, но мягкое прикосновение элла её остановило.

- Это не долго, прошу вас, останьтесь, - в глазах мудреца блеснула искренняя мольба. - Я не хочу отпускать вас такой несчастной…

   Отпустив плечо Рун и удостоверившись, что она стоит на месте, Ладаон натянуто улыбнулся, и руки его сами собой принялись перемешивать карты.

- На нашей земле ваш облик считался бы очень красивым, - пробормотал он. - Здесь это не ценят?

- Не думаю, что дело только в моём облике, - Рун наклонила голову влево, задумавшись. - Дрэтт же состоит не только из внешнего, но и из внутреннего… Кто-то ценит статус, а кто-то красоту. Но я не знаю, в чём может состоять моя ценность для каждого из…

   Мудрец ловко вытащил три карты, но не спешил раскладывать их у себя на руке. Напротив, он протянул их Рун, разложив их веером так, чтобы она могла их рассмотреть.

- Что вы видите? - спросил он. - Скажите мне, и я скажу вам, что вас ожидает.

   За спиной воодушевлённого Ладаона, среди оживлённой толпы, Рун заметила знакомые лица. Ничего хорошего в этом не было — эти лица принадлежали бандитам серебра.

- Мне пора, - девушка легонько поклонилась, надеясь сделать скорый шаг назад.

- Что вы видите на картах? - упрямо повторил мудрец. В глазах этого элла, кажется, плавал отблеск ночного неба. Это объяснило бы почему от его взгляда было не скрыться.

- Девушку со звездой, - Рун торопилась, но перед тем как бежать, должна была придумать хотя бы самый маленький план. - Водопад, в котором стоит чаша…

- И третья карта?

- Сад, полный монет.

- Это хорошо! Это просто замечательно!

   Рун набросала в голове первые пару шагов плана, и готова была бежать. Кажется, Ладаон это понял, потому что сразу засуетился, принялся рассматривать карты, а потом, когда его собеседница рванула в не совсем ясном ему направлении, принялся кричать значение предсказания громко и быстро, чтобы она успела услышать его.

- Первая карта означает ближайшее знакомство, вторая — о молодости жениха, а третья говорит о том, что это будет очень богатый дрэтт! Это будет состоятельный брак.

- Но буду ли я счастлива? - резко остановившись на некотором расстоянии от палатки, крикнула Рун.

- Счастлива? - мудрец смутился. Встряхнув колоду карт, он мгновенно получил ответ на этот неожиданный вопрос. - Эта карта — радуга над горой, так что ответ положительный!

- Молодой, богатый, который принесёт мне счастье? - громко повторила Рун. - Это именно то, что было бы очень кстати! Спасибо!

   Крикнула и бросилась бежать, так быстро, что вскоре и след её простыл. Мимо палатки пробежали несколько крупных нэрров, но это не сильно смутило Ладаона. Дождавшись, пока они скроются из виду, он юркнул в палатку, чтобы через мгновение показаться обратно. Собрав свои вещи, умещавшиеся в одной лишь небольшой походной сумке, он решительно пошёл прочь. «Мне нужен перерыв, - пробормотал он. - Я должен поговорить с лордом о том, что я видел!»

   Рун бежала, следуя доброму наставлению охотницы, не думая о том, что будет с ней, если она оступится или упадёт. Нельзя думать, нужно бежать вперёд, тратя все свои силы на этот побег.

   Узкая пустынная улочка, ставшая для Рун спасением, привела её обратно на главную площадь, всё ещё людную и шумную. «И здесь предательство!» - пролетело у Рун в голове. Здесь бежать стало сложнее — нужно было огибать препятствия, словно змея, не теряя при этом скорости, и не заблудиться, не сбиться с пути. Пробежав мимо одной пышно оформленной лавки, в которую Рун заглядывала во время своих редких визитов в Морн, и не увидев за ней знакомого лица, девушка была вынуждена поменять свой план. Бросившись обратно в толпу, чтобы попытаться запутать след, спустя пару минут она наконец-то вырвалась к лестнице, ведшей на улицу, примыкающей к площади у ворот. Здесь время для неё словно остановилось. Обернувшись, впервые за все эти страшные минуты, она обнаружила несколько вещей — бандиты продолжали следовать за ней, но следил за ней теперь ещё и кто-то иной, чей-то дополнительный пристальный взгляд пронизывал её, пристально изучая.

   Мимолётно ей удалось заметить источник этого взгляда. На возвышавшимся над площадью балконе стояли двое, кажется. Их фигуры были нечёткими, какими-то размытыми, но довольно светлыми. От обоих исходил едва заметный блеск. На то мгновение, на которые они попали в поле зрения Рун, мир вокруг замер.

- Вы видите? Это она, господин! - радостно вскрикнул Ладаон, но голос его беглянка не слышала. - Её лицо! Ох… Моё сердце замерло, когда…

- Кажется, её преследуют, - ответил слегка обеспокоенный негромкий голос. - Ты бросил её одну, в беде?

- Нет, - закачал головой мудрец. - Я не думаю, что… Но даже если так, если вы прикажете, мы разберёмся с ними и… Подумайте только! Молодой, обеспеченный дрэтт… Им можете быть и вы!

- Я не верю в эти глупые предсказания. Тем более, я вряд ли понял хоть что-то из твоего рассказа.

- Эти карты предсказали ваше рождение, так что не стоит их недооценивать, господин.

- Я не недооцениваю их. Я просто не совсем понимаю…

- Всё дело в том, что вы не видели её лица, отсюда вам виден лишь капюшон, но если бы вы имели такую же честь, какую имел я, видеть её глаза...

   Рун обернулась, чтобы заметить погоню, а затем, через считанные секунды, броситься прочь, пуще прежнего гоня себя подальше от очередного источника опасности.

   Вытянутые пальцы вцепились в металлический заборчик балкона.

- Мой лорд!? - обеспокоенный слуга чуть не выронил свои драгоценные карты, которые только что он показывал своему господину. - Вы в порядке? Что с вами? Ваше лицо… Вам плохо?

- Найдите её, - голос лорда чуть захрипел, как бывало с ним в те редкие моменты, когда он по-настоящему нервничал, - Остановите тех, кто гонится за ней! Сейчас же!

   За спиной у неё была уже не одна сотня шагов. Конец был близок, и результат её попыток спастись скоро должен был стать понятен. Приблизившись к воротам, Рун резко перешла на скорый шаг. Никто не должен был заметить того, что что-то идёт не так. Она точно знала, что бандиты, следующие за ней, поступят так же — обычная, но очень чтимая ими традиция, решать свои дела вне стен непричастных к ним городов.

   Миновав ворота, Рун продолжала шагать, постепенно ускоряясь. Впереди не было ни одной повозки — кажется, ещё один вариант спасения пошёл прахом. Но она не хотела сдаваться так просто. Ещё раз обернувшись и встретившись глазами с Онтэком, а так же его двумя товарищами — Бавиром и Лебо, Рун приняла единственное, как ей казалось тогда, правильное решение и кинулась с дороги, находившейся на небольшой возвышенности, прямиком в густой лес.

   Отпустив чувство страха и тревоги в свободный полёт, Рун летела вниз, перескакивая с камня на камень, точно не зная, удастся ли ей не свернуть шею. Морн стоял на высоком холме, а лес, окружавший его, шёл глубоко в низины. «Всё ниже и ниже, главное не провалиться под землю в тёмный мир пещер...» - подумала Рун, увернувшись от очередной ветки. На случай, если убежать далеко не получится, она предусмотрительно держала в левой руке свой кинжал. Этот блестящий, многогранный, украшенный почти что цветочным узором клинок долго служил ей верную службу. От основания вниз шли несколько раздельных серебряных нитей, переплетавшихся в одно целое. От рукоятки и до самого кончика — это оружие было вылито, выточено из единого куска острейшего серебра, самого холодного и беспощадного. Напоминало чем-то змею или ящерицу. Настоящее произведение искусства.

- Посмотри-ка, как забегала! - за спиной слышались разъярённые голоса бандитов.

- А старуха говорила, в доме нет больше ценностей! А девка-то, девка-то с ножом!

- Ух, погоди у нас!

- Куда мчит, куда мчит? Впереди овраг!

- Не убежит она далёко, ногу вывернет, да и поймаем.

- Стой, коли жить хочешь, дурёха!

   Дурная птица, летевшая между крон деревьев, рванула вниз, ударив в левое плечо Рун. Шаткое равновесие, что той удавалось держать, нарушилось. «Случайность, вслед за которой следует жизнь...» - подумала Рун, выбрасывая свой любимый кинжал в сторону. Ноги её отчаянно искали камень, ветку, корень, хоть малейший кусочек земли, от которого можно было бы оттолкнуться, руки трепетали, пытаясь схватиться за листья, даже за ветер, а тело летело вниз, туда, где начинался обрыв.

- Какой подарок! - раздалось сзади. - Взгляни-ка — чистейшая драгоценность!

- Спасибо, девочка! - нэрры смеялись, разглядывая свою добычу. Кажется, кинжал Рун больше не увидит. Да и увидит ли хоть что-то кроме этого леса?

   Падение предполагало быть долгим.