Войнич против Войнич. Часть 3. Глава 11

                11

                Тайна Бистерского пожара

- Куда вы пойдете на ночь глядя, мистер Бесси? - убеждала Алекса соседка - миссис Надсон, когда они покинули приют, - переночуете у меня в доме, да и мой Джек уже к вам привык. А завтра, если с миссис Рэйчел  все будет хорошо, она продолжит рассказ о своем племяннике, хотя я так ничего и не поняла про эту старинную рукопись.

  Джек действительно молча встретил Бесси, как своего давнего знакомого, по старой собачьей традиции тщательно обнюхал и пропустил в дом, хотя возможно причиной его поведения была миссис Надсон, которую вел под руки этот галантный француз. Опять был ароматный английский чай с молоком и обязательным пирогом, но все же Бесси уговорил соседку принять от него деньги за ночлег.  Для Джека.

  Во время разговора за чаем они снова коснулись пожара в доме Хинтонов и на сетования Алекса, что миссис Рэйчел  ничего не успела об этом рассказать, соседка удивленно воскликнула:
- А что она могла вам о нем рассказать, если ее в это время уже не было в доме?
- Значит,Тед Хинтон был в доме один?
- Конечно, иначе бы Джек мне об этом тут же сообщил.
- А друзья у Теда здесь бывали? - скорее наугад спросил Бесси.
- Нет, конечно одноклассники у него были и иногда захаживали к нему, но близких друзей не было — мне об этом еще раньше жаловалась миссис Рэйчел.
- А после того, как он поступил в университет? - Алекс попробовал зайти с другой стороны.
- Нет, он приезжал оттуда на выходные к тетке регулярно, но всегда один, - подливая ему чай, заверила миссис Надсон.
- Неужели у Теда даже девушки не было? - поразился Бесси.
- Представьте себе, мистер Бесси, не было, - сказала, словно отрезала, всезнающая соседка.
- Хорошая у вас собака, миссис Надсон, - переключился на тему братьев наших меньших Бесси, - именно здесь в Великобритании родилось выражение  -"мой дом — моя крепость”, не в последнюю очередь связанная с верными охранниками дома.
- Да, мой Джек никого чужого в дом не пустит, а когда еще рядом cтоял дом Хинтонов, то и к соседям тоже. Правда, мой Джек уже старый, скоро ему исполнится 10 лет, как для мастифа — это почти предельный возраст. Он ведь для меня не просто собака, а еще и компаньон — одной ведь жить скучно. Один раз он у меня заболел и провел несколько дней в ветлечебнице, так я без него просто места себе не находила.
- А когда это случилось, миссис Надсон? - скорее для поддержания разговора поинтересовался Алекс.

  Миссис Надсон надолго задумалась, прямо совсем как недавно в приюте ее соседка. Бесси уже и забыл про свой вопрос, как неожиданно она произнесла:
- Да аккурат перед пожаром это и случилось.
- Выходит, во время пожара Джека не было в вашем доме? — не поверил своим ушам Алекс.
- Выходит так, - неуверенно согласилась соседка.
- А что с ним случилось?
- Отравился, да так, что еле спасли.

  Теперь наступила уже очередь надолго задуматься Бесси: миссис Рэйчел в больнице, соседская собака отравилась. Тед Хинтон срочно приезжает сюда к больной тетке и ночью случается этот ужасный пожар, который уносит его жизнь. В огне пожара погибают и эти неизвестные страницы рукописи. Как-то все получается слишком складно, а, месье Бесси, вы не находите?

  Буквально через несколько дней на электронную почту Элен Ларич приходит то самое загадочное письмо от Теда Войнича и все завертелось. Бесси сразу вспомнил, как они с Элен всю ночь сравнивали присланный фрагмент со страницами рукописи Войнича, но так ничего похожего и не нашли. Конечно, они могли ошибиться, что-то просмотреть, но ведь программа на корпоративном сайте фирмы ”Манифик”  его расшифровала, значит это была другая страница, очень похожая, но все же другая. Именно поэтому, секретарь Энн Нилл сложила эти страницы в папку с названием: ”Не для продажи”.  Тогда многое, если не все, сходится. Кто же это все так удачно прокрутил: узнал о неизвестных страницах рукописи, похитил их из дома Хинтонов, убил Теда, сымитировав пожар в результате несчастного случая  в его доме?

  Бесси достал из сумки свой рабочий ноутбук и, поймав удивленный взгляд миссис Надсон, открыл перед ней  тот самый видеофайл с телепередачей о находке бристольских ученых и Тедом в местной студии и спросил:
- Миссис Надсон, вы кого-нибудь узнаете на этом видео?

  Миссис Надсон с достоинством, вынув из кармана жакета старинный лорнет, внимательно начала смотреть передачу, а когда  в кадре появился Тед, улыбнулась и  уверенно  произнесла:
- Конечно, это — Тед.

   Вовсе не на такой ответ рассчитывал Бесси, но он еще раз отмотал видео назад на то место, где за столом сидят те самые бристольские ученые. Когда миссис Надсон увидела крупным планом их лица, она улыбнулась, как и в случае с Тедом и спокойно произнесла:
- Вот это лицо мне знакомо, - и показала пальцем на одного из них.
- Откуда? — в нетерпении спросил Алекс.
- По-моему, это тот самый мужчина, который помог мне отвезти бедного Джека в ветлечебницу.
- Он был в Бистере рядом с вашим домом и домом Хинтонов?  - настойчиво переспросил Алекс.
- Ну, да, - уверенно ответила соседка и вдруг спохватилась, - уж не думаете ли вы, что он специально отравил Джека, чтобы пробраться в дом Хинтонов?

  А что ей мог ответить Бесси? Это ведь она так твердо его опознала и тем самым раскрыла тайну пожара в доме своих соседей. В глазах миссис Надсон отразился такой неподдельный страх, что Алекс как мог стал ее успокаивать:
- Все может быть, миссис Надсон. Тем более, у вас есть такой верный защитник, как ваш Джек. Но на всякий случай никому не говорите, что я вам что-то показывал и расспрашивал: я ведь просто приезжал проведать миссис Рэйчел.

  На следующий день поход в приют уже ничего не дал, поскольку миссис Рэйчел снова положили в больницу: тяжелые воспоминания о своем любимом племяннике плохо отразились на ее слабом сердце. Бесси и сам толком не знал, вернется ли он сюда вновь, чтобы еще раз с ней поговорить, но уезжал он из маленького Бистера уже не с пустыми руками: пропавшие страницы рукописи Войнича действительно существовали, а вот, что делать дальше, он пока не знал.

   Уже в автобусе, на котором он возвращался назад в Бристоль, Бесси узнал фамилию с видео в местной студии. Нет, его фамилия была конечно не Войнич и даже не Нилл, и сам он был ни на кого из них не похож, но это была та самая ниточка, которая могла вывести дело из тупика, та самая нить Ариадны.

  Инспектор Дойл был ужасно занят, но когда узнал, что Бесси вернулся из Бистера не с пустыми руками, то сразу нашел время для журналиста. В его кабинете уже находилась Эмма Райли, что могло означать, что инспектора мало интересует вся эта возня с какой-то древней рукописью. Правда совместная дальнейшая работа с офицером Райли была не самым плохим вариантом. Внимательно выслушав рассказ Бесси, инспектор немного поморщился над версией преднамеренного убийства и пожара в доме Хинтонов , но все равно заинтересованно переспросил:
- Как вы говорите, Бесси, фамилия того ученого из Бристоля?
- Болл. Роджер Болл.
- Вы считаете, что он  ранее уже был знаком с покойным Тедом Хинтоном и узнав, что у того дома хранится столь ценная старинная рукопись, пошел на похищение и убийство?
- Пока все обстоит примерно так, инспектор. Можно хотя бы для начала запросить сюда дело о пожаре в Бистере?
- Это сделать можно, офицер Райли этим займется.

  Девушка согласно кивнула головой, ее первое дело прямо на глазах обрастает новыми подробностями и превращается в настоящий полицейский триллер.

- А что вы думаете об этом Болле, Бесси? - задумчиво поинтересовался инспектор, — ведь у полиции против него ничего нет, кроме показания этой вашей пожилой соседки.
- Пока у меня нет серьезных предположений, инспектор. Надо осторожно собрать информацию о нем, был ли он на выставке музеев в Риме, причастен ли он к похищению Габрю тут в Бристоле, был ли он знаком с погибшим Тедом Хинтоном.
- Мне нравится ваша осторожность, Бесси, что вы не настаиваете на его немедленном аресте. Но вот показать его фотографию всем свидетелям, связанным с похищением вашего журналиста, это весьма разумно. Офицер Райли, займитесь этим. Еще раз попрошу — никакой amateur performance, постоянно держите меня в курсе ваших действий. Для нас самое главное — найти заказчиков и исполнителей похищения вашего коллеги.

   Когда они вышли из кабинета инспектора, Эмма Райли улыбнулась Бесси своей лучезарной улыбкой, совсем не похожей на выражение лица британской полиции.
- Я сейчас с фотографией Роджера Болла объеду свидетелей на Каббери-роуд, у Норвич-дока.
- Не забудьте про миссис Оуэн?
- Обязательно, - улыбнулась в ответ девушка, - но ведь вы тоже не будете сидеть сложа руки, Алекс.

  Она впервые назвала его по имени, но Бесси  даже не знал, что ей ответить. Ехать в университет по душу этого самого Болла  ему не хотелось, а других идей пока не было.
К тому же, Алекс почему-то чувствовал себя смертельно уставшим, как будто всю ночь убегал от Джека. И он отправился в свой отель, предварительно договорившись с Эммой переговорить по результатам ее проверок.

 amateur performance (англ.) - самодеятельность