Глава 22. Память воды

        По золотистому песку пробегала легкая рябь, когда над ним неторопливо проплывала большая рыба. Безмятежно возносились вверх густые заросли морской травы, прятавшиеся в них мелкие рыбешки лишь слегка колыхали темно-зеленые скользкие стебли. Песок покрывали хрупкие белоснежные осколки раковин. Дивные коралловые леса усыпали древние подводные скалы, безразличные ко всему, прекрасные и отрешенные.

        На морском дне было тихо и спокойно. Никакие звуки не долетали сюда с поверхности, только тихое печальное пение нереид, тосковавших по прежним временам, растекалось вокруг прекрасного дворца Посейдона. Белые стены, украшенные розовыми, красными, белыми кораллами и золотистым янтарем, скрывали бога морей и его семейство от любопытных глаз. Не каждому дано было попасть сюда. Все здесь было прекрасно – радужные рыбы, огромные камни, нежный песок, ласковая вода. Только солнца не хватало на морском дне. И не только потому, что дворец Посейдона находился глубоко под водой. Бог солнца Гелиос уже несколько лет не показывался в небе, покрыв себя густой пеленой облаков. Гибло все живое, смертные болели все чаще. Дни стояли серые, холодные, безрадостные. Гея стонала от бесчинств, творившихся на Олимпе и на земле, плохо ей было и без солнечного света. Здесь же всегда было тихо и спокойно, будто вымерло все живое, и остались только песок, водоросли и вода.

        Был во дворце Посейдона уютный внутренний дворик, окруженный со всех сторон высокой стеной. В былые времена колебатель земли любил отдохнуть здесь, беседуя со своей женой Амфитритой или мудрым старцем Нереем. Сейчас же дворик накрывал огромный прозрачный купол, который должен был защитить прекрасных гостий Посейдона от тяжести воды и не дать им сбежать. Здесь, сидя на мягких креслах, сплетенных из морской травы, часто отдыхали три богини – Афина, Афродита и Артемида. Пять долгих лет пробыли они во дворце своего дяди. Вода, подчиняясь приказу морского владыки, стерегла пленниц, не давая им подняться на сушу. Тщетно все эти годы они молили дядю отпустить их, тщетно пытались сбежать – он держал слово, данное Аполлону, Дионису и Аресу в пылу битвы. Богини ничего не знали об этом тайном уговоре, и ненавидели брата Зевса за то, что он удерживает их против воли. Особенно злилась Афина, которая не могла простить ни себе, ни Посейдону того, что ей пришлось бросить отца на поле боя. Добрая Амфитрита пыталась отвлечь и умилостивить богинь, но это было не так-то просто.

        В тот день, когда Аид прибыл к брату, разыскивая беглянок, богини отдыхали в одном из гостевых залов. Афина и Артемида переглядывались, погруженные в свои печальные мысли, а Афродита разговаривала с дочерьми Посейдона, когда в зал вбежала испуганная Амфитрита. Постаравшись успокоиться, она попросила богинь вернуться в свою комнату.

        - Что случилось? – спросила Афина, поднимаясь. – На вас напали?
        - Нет-нет, ничего не случилось, - ответила жена Посейдона, с трудом унимая дрожь. – Мой муж сегодня сильно не в духе, так что я…
        - Амфитрита, тебе не стыдно лгать, глядя нам в глаза? – поинтересовалась Артемида.
        Богиня охнула и залилась краской. Помолчав, она довольно твердо произнесла:
        - Хорошо, я все вам расскажу. Но только когда вы войдете в свою комнату.

        Переглянувшись, богини направились в отведенные им покои. Там их уже поджидал Тритон. Когда пленницы вошли в комнату, он нырнул следом за ними.
        - Ты куда? А ну убирайся отсюда! – возмутилась Афродита.
        Сын Посейдона лишь смерил ее насмешливым взглядом.
        - Прости, это приказ отца, богиня. Некоторое время я побуду здесь.

        Амфитрита под пристальным взглядом Афины запечатала комнату непроницаемой водяной стеной.
        - С внешней стороны вас никто не увидит, - сказала она скорее себе, чем богиням.
        - Полагаю, теперь мы можем узнать, зачем ты нас заперла? И кто не должен нас видеть? – спокойно поинтересовалась Паллада.
        - Здесь Аид, - выдохнула жена Посейдона. – Он повсюду ищет вас, поэтому какое-то время вам нужно побыть здесь.
        - Так дайте же ему то, что он ищет, отпустите нас! – рванулась к водной стене Артемида. – Я должна узнать, что случилось с моим братом!
        - Нет, - твердо сказала Амфитрита. – Аиду нельзя доверять, мы будем прятать вас, пока Посейдон не решит, что делать дальше.
        - Ты же знаешь своего мужа, - заговорила Афина, сузившимися глазами глядя на богиню. – Он ничего не будет решать. Ему проще сидеть в стороне, позволив делам вершиться самостоятельно.

        Ничего не ответив, хозяйка дворца ушла, оставив их в компании Тритона. Сколько времен прошло, богини не знали, но внезапно они услышали шум и громкие голоса. Сын Посейдона еле успел перекрыть вход пленницам, направив трезубец прямо в грудь Афине.
        - Чтобы ни одного движения, ни одного звука не было, - тихо проговорил он. – Я церемониться не буду.

        Но Паллада его не слушала. Она увидела Аида, как раз подошедшего к их комнате. Он внимательно осмотрел помещение. Прямо напротив него с другой стороны водяной стены стояли три беглянки, которых он повсюду искал.
       
        - Я знаю, что их кто-то прячет, - произнес Аид, обращаясь к Посейдону. – И я уверен, что ты играешь в их исчезновении не последнюю роль.
        - Зачем же мне их прятать? – вкрадчиво спросил бог морей.
        - Вот и я думаю – зачем? Возможно, они обратились к тебе за помощью и советом, и ты решил помочь. Но если они прячутся, потому что боятся, что я с ними что-нибудь сделаю, - напрасно. Я не трону их.
        Посейдон расхохотался.
        - Кто боится? Афродита и Артемида – возможно, но только не Афина.
        - Где они, Посейдон? – повторил Аид.
        - Я не знаю. У меня никого нет, - Паллада видела, что бог морей изо всех сил сдерживается, чтобы не вышвырнуть брата из своего дворца. Тем временем, Посейдон продолжил: - Загляни к Борею, они с Афиной вроде как нашли общий язык. Видел, как он по ее просьбе разнес твое войско? Да и на Артемиду, я слышал, заглядывался. Поищи их в другом месте. Только не приходи больше ко мне. Незваным гостям здесь не рады. Я смирился с тем, что правишь теперь ты, но я вовсе не одобряю этого. Прощай, Аид.

        На мгновение новый царь Олимпа снова повернулся к пустой для него комнате и, сам того не зная, встретился взглядом с Афиной. Еще на один короткий миг богине показалось, что он вот-вот шагнет вперед, разрушив преграду. Но этого не произошло, бог развернулся и направился к выходу. Паллада осторожно выдохнула. Она сама не знала, хочет ли этой встречи, сможет ли спокойно говорить с ним после всего, что он натворил. Лишь это удерживало ее на месте во время разговора двух братьев, а вовсе не трезубец Тритона. Богини стремились вырваться из своего подводного плена, но следующим их шагом стало бы проникновение в Тартар – ведь именно там Аид держал не покорившихся ему богов. С самим царем они встречаться не планировали.

        Пленницам разрешили выйти из комнаты лишь к вечеру, несмотря на то, что Аид уже давно ушел.
        - Зачем он нас так упорно ищет? – спросила Афина Посейдона, когда их пригласили на ужин.
        - Не знаю, ты мне скажи, - невозмутимо ответил дядя.
        - Может, хватит уже все от нас скрывать? – со злостью спросила Артемида. – Отпусти нас, Посейдон, нам нужно к другим богам!
        - Нет, не нужно, - парировал бог морей. – Сейчас все, что вам нужно, - это оставаться здесь. Это мое последнее слово.
        - Прекрасно! – вспылила Артемида и, отодвинув от себя тарелку, отправилась в комнату.

        Спустя некоторое время вернулись Афина и Афродита. Обе принесли с собой немного еды, вина и воды.
        - Не бойся за брата, - тихо сказала подруге Паллада. – Аполлон не пропадет. Не зря же он столько лет с Гермесом дружит.
        Артемида лишь горестно усмехнулась.

        Но со временем пленницы стали все чаще погружаться в мрачные раздумья. Их не могли отвлечь ни песни нереид, ни богатые наряды и украшения, которые приносила Амфитрита, ни красоты подводного царства. Потянулись долгие годы ожидания. За это время пленницы придумывали множество планов побега, но ни один их не удовлетворял. Опечаленные, обозлившиеся на свое безвыходное положение и на Посейдона, как тени богини бродили по роскошному дворцу колебателя земли, лишь иногда соглашаясь поесть, чтобы поддержать силы.

        Но не так давно глаза Афины снова засветились прежним блеском. Во время отдыха во внутреннем дворике она шепнула подругам, что у нее появился новый план побега. Богини затаили дыхание, бросая на Палладу нетерпеливые взгляды. Наконец, увидев, что прислуживавшие им нереиды отвлеклись, Артемида наклонилась к Афине.

        - Так какой план пришел тебя в голову?
        - Да, план… - совоокая богиня знаком показала Афродите придвинуться ближе и зашептала: – Последние несколько месяцев я пыталась понять, возможно ли заставить воду слушаться меня. Ведь выполняет же она приказы Посейдона. Почему бы и мне не попробовать подружиться с ней? - Афина замялась. – Возможно, если у меня все получится, мы сможем подняться на сушу. Не нужно на меня так смотреть, Артемида, мой разум ясен, как никогда.
        Афродита, заинтересовавшись необычным разговором, придвинулась еще ближе.
        - Так вот. – Афина помолчала, собираясь с мыслями. – Я не говорила ничего, потому что не была уверена в успехе и не хотела зря вас обнадеживать. Но сегодня у меня как будто получилось.

        Артемида и Афродита с трудом понимали, что Паллада хочет до них донести.
        - Неужели ты хочешь сказать, что вода – это живое существо? – задумчиво произнесла, наконец, богиня любви.
        - Афродита, ты появилась на свет из морской пены. По сути, ты родилась в воде. Неужели ты никогда не чувствовала с ней никакой связи?
        - Я не могу сказать тебе этого с уверенностью, потому что никогда не думала, что такое возможно. Но иногда у меня возникало ощущение, что вода как будто понимает меня. Я смутно помню дни, когда я появилась.
        - Афина, вряд ли вода слушает Посейдона как живое существо, - с сомнением произнесла Артемида. – Так ведь можно сказать, что и молнии, которыми разит Зевс, тоже живые?
        - Помнишь остров Делос? – повернулась к ней Паллада. – Ведь он тоже оказался живым! Почему же вода не может?

        Артемида лишь покачала головой, задумавшись. Поверить в слова Афины было очень сложно. Паллада все поняла, встретившись взглядом с дочерью Латоны.
        - Ты больше не веришь в мою мудрость, - с грустью заметила богиня войны. – Раньше ты бы и не подумала сомневаться в моих словах. Но я докажу, что мой разум также чист и ясен, как прежде. Дайте мне несколько дней, и вы все увидите сами.

        Афина ушла в их покои. Она находилась там практически постоянно, обдумывая многочисленные планы побега, и лишь изредка выходила, чтобы пообщаться с подругами. Афродита глубоко вздохнула и потерла лоб.
        - Это водная тяжесть давит на меня. Такое чувство, что я – Атлант, который держит на плечах небо. И как Посейдон здесь живет?
        - Это же его стихия, забыла? – ответила Артемида. И, помолчав, добавила: - Меня беспокоит Афина. Ты веришь в ее рассказы про живую воду?
        - Она ведь еще ни разу не давала повода усомниться в себе, - откликнулась Афродита. Ей-то не нужно было никаких доказательств, богиня знала – если Паллада уверена в том, что говорит, значит, и ей сомневаться не стоит. Она сказала, повернувшись к Артемиде: - Верь ей, как я верю.

        Прошла еще неделя – тягучая, густая и бесконечная, как все дни, проведенные здесь в тяжелом неведении. Богини практически не видели Афину – когда они возвращались, она уже спала. Или делала вид, что спит, не желая разговаривать. Паллада тяжело переживала свой вынужденный уход с Олимпа. Страх за отца смешивался в душе Афины со страхом за Аполлона. Но она не давала себе погружаться в печаль. Задумавшись, богиня напевала мелодии солнценосного Феба, чтобы хоть как-то ощутить его близость, и однажды почувствовала, как что-то вокруг нее изменилось. Богиня замолчала, и все стало, как прежде. Но стоило ей снова напеть мелодию, как вода, окружавшая их комнату, затрепетала. Через несколько дней подобных экспериментов, богиня уже могла просить воду перелиться из кувшина в кубок. Так ей в голову и пришла идея о разуме воды.

        Через неделю после разговора с подругами она снова позвала их. Артемида и Афродита, как обычно, сидели во дворике, устремив взгляд туда, где когда-то проходила их бессмертная жизнь – на поверхность земли, к невидимому отсюда Олимпу. Афина подошла к подругам, стараясь быть спокойной, чтобы не возбудить подозрений нереид.
        - Идемте за мной, - бросила она и, развернувшись, стремительным шагом направилась обратно во дворец.

        Артемида и Афродита, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, отправились следом. Посреди их комнаты стоял большой чан с водой. Афина, закрыв дверь за богинями, встала возле него, тихо и нежно что-то нашептывая. Затем она подняла ладонь, и вода, вытягиваясь вверх, направилась следом за ней и закачалась, ожидая дальнейших приказаний. Богини ахнули. Ободренная Афина сделала кистью несколько кругов, и струя послушно затанцевала, а затем, следуя указаниям богини, вернулась в чан.
        - Вот это да! – восхитилась Артемида. – Афина, прости, что не поверила тебе! Как я могла сомневаться!
        Афродита заулыбалась. Им всем не терпелось уйти отсюда. И теперь, наконец-то, представился шанс попасть домой.

        - Когда уходим? – воодушевившись, спросила богиня охоты.
        - Придется подождать еще месяц, - отозвалась Афина. – Мне нужно отточить навыки. Вы будете делать это вместе со мной, чтобы вода и вас запомнила. И еще вам нужно научиться драться. Хотя бы немного. Артемида уже умеет, но тренировки не будут лишними. Мы давно не практиковались.
        - Драться? – скривилась Афродита. – Это еще зачем?
        - Затем, что на поверхности теперь все по-другому. Мало отсюда уйти, надо еще добраться до Олимпа. Что будет, если мы встретим на пути тварей Аида? Не можешь же ты зацеловать их до смерти.
        - Я вообще целовать их не буду, - буркнула богиня любви. – Но драться… Ладно, ты права, это пригодится.

        Начались насыщенные дни подготовки. Чтобы никто ни в чем их не заподозрил, тренировались богини каждый раз в разное время суток, меняя комнаты. Они продолжали ходить с мрачным видом, хотя сердце у них пело от радости и надежды. У пенорожденной получилось наладить контакт с водой практически сразу – видимо, память о ней море все-таки сохранило и приняло богиню за свою. А вот с умением драться все было далеко не так радужно – нежные руки Афродиты были созданы для любви, но никак не для сражений. У Артемиды же все было с точностью до наоборот – вода с завидным упрямством отвергала ее по неизвестным причинам, но тактикой ближнего боя она овладела с легкостью, уже получив некоторый опыт перед битвой богов.

        Подготовка к побегу осложнялась не только вынужденными прятками во время обучения. Богинь не упускал из виду проницательный Посейдон. Он легко мог заметить малейшее изменение в их поведении и настроении, поэтому им нужно было сохранять осторожность во время разговора с ним. Каждый день теперь проходил в напряжении, ведь бог морей регулярно встречался с племянницами, пытаясь наладить с ними отношения.
        - Может, хватит уже дуться на меня, - сказал он как-то во время совместного ужина.

        Богини напустили на себя отсутствующий вид, потягивая из кубков нектар. Амфитрита сидела рядом с ними, сочувствующе поглядывая то на жительниц Олимпа, то на мужа. Ее доброе сердце разрывалось от тоски, но никому из них богиня помочь не могла – она понимала, что ее муж не может нарушить данное им слово. К тому же, здесь они действительно были в безопасности.
        - Вы же все прекрасно понимаете, - предпринял Посейдон очередную попытку наладить разговор. – А ведете себя как малые дети. Я всего лишь хочу вас защитить!

        Пять долгих дет он пытался помириться с ними, но богини были неумолимы. Не выдержав, колебатель земли покинул зал.
        - Да простили бы вы его уже, - вздохнула Амфитрита. – Невыносимо смотреть на вашу ссору. Ведь он желает вам добра.
        - Он не имел права решать за нас такие вещи, - ответила ей Афина. – Мы понимаем, что он хотел помочь. Но для меня лучше было бы остаться с отцом.
        - И попасть под меч Аида?
        - Возможно, - как-то странно усмехнулась Афина. Она никому не рассказала о той сцене в шатре. – А возможно и нет. Я вообще удивляюсь, как он еще не нашел нас. Ведь он уже был здесь однажды.
        - Вода умеет хранить тайны, - сказала, вздохнув, Амфитрита.

        Изнуряющие тренировки продолжались, но результат того стоил – Афродита, наконец, научилась неплохо управляться с шестом, Артемида же практически догнала свою наставницу. И каждая из них смогла наладить нужный контакт с водой. Наконец, настал день, когда богини поняли – они готовы уйти.

***

        Все произошло легко и просто. Никто не ожидал, что пленницы вдруг решат сбежать, да еще таким оригинальным способом. Главный страж богинь, сын Посейдона Тритон, привык к их апатии. Он не знал, что за последний месяц их настроение разительно переменилось. Вообще, Тритон был достаточно внимательным стражем. Особенно внимательным он был к Афродите. И когда его внимание достигло своего апогея, богиня так холодно объяснила, что ему не стоит даже смотреть на нее, что разъяренный бог решил силой овладеть непокорной красавицей. Афродиту спасла Афина, которая с Тритоном тоже церемониться не стала. С тех пор он начал придираться к пленницам, не давал им гулять, а если они и выходили за пределы дворца, не выпускал их из вида. Не выдержав, богини пошли к Посейдону. Надзору поубавилось, и все равно, где бы они ни находились, рядом всегда мелькал силуэт наблюдавшего за ними Тритона. Но даже он не смог заметить активную подготовку к побегу.

         Через обещанный месяц Афина, Артемида и Афродита проснулись ранним утром, в молчании позавтракали с Посейдоном и его семьей и отправились на прогулку во внутренний двор. А потом попросились наружу – иногда под строгим надзором им разрешали пройтись по морскому дну, поблуждать среди кораллов и водорослей, размяться на широких водных просторах. Тритон вместе с парочкой своих братьев направился следом за ними. Незаметно для стражей Афина умудрилась проверить, действует ли ее перемирие с водой. Все было в порядке. Тогда она сделала знак подругам, и каждая занялась своим делом. Афродита присела возле роскошных розовых кораллов, Артемида решила побродить среди высоких водорослей. Афина же уселась на песок и закрыла глаза, мысленно беседуя с окружавшей ее водой.

        Ни Тритон, ни его братья так и не поняли, что произошло дальше. Через несколько минут Афина улыбнулась, открыла глаза и встала. В тот же момент мощная струя подхватила ее и понесла вверх, к суше. Вскрикнув, Тритон увидел, что то же самое произошло с Афродитой и Артемидой.
        - Куда? – заорал он и направил трезубец на богинь, пытаясь их остановить.

        А когда ничего не вышло, понесся следом. И здесь его ждал неприятный сюрприз: достигнув определенной точки, ни он, ни его братья не смогли продвинуться дальше – вода не пустила их к беглянкам. Взревев, Тритон кинулся к Посейдону. Выслушав сына, бог закрыл глаза. Несколько минут он сидел неподвижно, затем медленно произнес:

        - Что ж, значит такова воля богини судьбы Ананке. Они готовы были уйти, и они ушли.
        - И что, ты не собираешься их возвращать? – дернулся Тритон. Ослепительно голубые глаза Афродиты не давали ему покоя ни днем, ни ночью.
        - Нет, сын мой, я ничего не буду делать. Если они чувствуют, что готовы спасти богов, они сделают это.
        - Но мы не знаем, что сейчас там происходит, - заметила Амфитрита.
        - Не знаем. Но не нужно их недооценивать. – Посейдон задумчиво посмотрел вдаль. – Думаю, Афина прекрасно представляет, что их ждет, она всегда была разумной девочкой. Тем более, если я сейчас отправлюсь за богинями, я привлеку к ним нежелательное внимание. Они справятся.

        Не сказав больше ни слова, колебатель земли вышел.
        - Почему он такой бездеятельный, мама? – в ярости обратился Тритон к Амфитрите.
        - Просто он – воплощение моря, сынок, - ответила она. – Величественен и безмятежен. И так же страшен в гневе. Но сейчас я согласна с ним. Пусть все идет своим чередом. Мы удерживали их, сколько могли. Возможно, опять настало время перемен.