КЛУБ

             КЛУБ.



   --- Тяните карту. --- Обворожительная дама, сидящая напротив Грейсона, мило улыбнулась.
   Да будь он четырежды проклят. Если сегодня сдастся, и покинет этот стол. Ни с чем.
   Нет уж...
   Он, продолжит играть.
   И не проиграет.
   Грейсон потянул карту на себя.
   "Не та."
   --- Можно ещё?
   --- Берите.
   Грейсон вытянул ещё одну карту из колоды. Но опять не ту, что была ему сейчас нужна.
   "Снова, не то. Вот ведь, чёрт."
   За столом сегодня, как впрочем и всегда, сидели сразу четыре женщины. Игроки этого странного но такого манящего клуба.
   Который ему посоветовал его старый знакомый по учёбе в колледже.
   "Сходи. --- Как он тогда сказал Грейсону. --- Сможешь, по-настоящему развеяться. Да так... Что нервишки зашалят, --- на всю оставшуюся свою жизнь, запомнишь. Точно, тебе говорю."
   Так, он ему тогда наговорил. Пару дней назад.
   И вот теперь, молодой Грейсон, проигрывал.
   Но ещё не конец партии.
   А вдруг, удача всё таки не отвернётся от него. В этот вечер.
   Хотя, за игрой, Грейсон и не заметил, что уже ночь.
   и в этот особняк, в этот клуб, навряд ли кто сунется, посреди ночи. Если он и вправду проиграет.
   Если он выиграет. Всё таки. Нет проблем.
   Все эти четыре обворожительные женщины, настоящие красавицы, подарят ему, и только ему, сегодняшней ночью, незабываемые сексуальные блаженства.
   На всю ночь.
   На всю эту ночь.
   Здесь, в этом клубе и особняке, будут только они. Только он, Грейсон, и все эти четыре дамы.
   Но только... Если он выиграет.
   Если же он проиграет...
   Но об этом Грейсону сейчас совсем не хотелось думать. И бояться.
   Когда боишься, не сможешь сосредоточиться на игре.
   и молодой Грейсон усилием воли заставил себя позабыть и выкинуть из головы, любые страхи, и мысли о том, что же его здесь ждёт, и может ждать, этой ночью. Если он и вправду проиграет. Этим четырём дамам.
   Он играл. Но партия, последняя, подходила к концу.
   И под самый конец партии, и всей игры, Грейсон проиграл.

   Одна из обольстительных дам, медленно поднялась со своего места. И стала грациозно обходить большой круглый игральный стол вокруг. В направлении Грейсона.
   Тот сейчас, сидел с опущенной головой. И даже и не знал, что сказать.
   Он ведь так хотел, выиграть... Но оказалось...
   А ведь, и все остальные, до него, так же страстно хотели выиграть. И только выиграть. Но... не всем из них, судя по всему, улыбнулась удача.
   А женщина, тем временем уже подошла вплотную к молодому парню. В руке её, блеснул нож.
   Грейсон встал из-за стола. И тут...
   Красавица всадила нож, прямо в грудь юноши. И по самую рукоять.
   Грейсон посмотрел на нож, торчащий из середины груди. И рухнул на пол.
   --- Молодец, сестра. --- Подала голос одна из сидящих женщин. --- Точный удар. Крови, на полу почти не будет.
   А в дверях, показалась дюжая фигура их молчаливого дворника, и по совместительству ещё и сторожа особняка.
   Все четыре дамы вообще сомневались, что он может говорить.
   Глухонемой, так им даже лучше.
   Дворник подошёл как всегда молча, к столу. И нагнувшись, ухватил молодого человека за ноги. За щиколотки. А затем, так же молча потащил его прямо по полу. Вслед за собой.


   --- Вы уже читали, сегодняшнюю газету, мистер Гордон? --- Сержант встретил вошедшего в отделение инспектора. --- Вы только зацените. Что тут, про нас написали. "Ещё не прошло двух лет, с тех пор как у нас в Лондоне орудовал кровавый убийца "Джек-потрошитель", как снова, начались непонятные убийства." Да, так и написали. "Целая, серия новых убийств." Инспектор, как вам, такое? Про нас.
   --- Это они, скорее не про нас пишут. А высказывают своё писательское невежество. --- Отмахнулся инспектор. --- А если такие умные, пусть идут сюда, на наше место. И погоняются за всеми этими, убийцами. Как они там привыкли писать.
   --- Гордон. Вас снова шеф вызывает. --- Секретарша миссис Браун, прошла мимо и тоже держала эту чёртову газету в руках.
   Чёртова газета. И без них тут... становилось как-то не по себе. От всех этих последних убийств. Да тут ещё они. С такими заявлениями.
   Поднимают шумиху. Разгоняют, или способствуют, усилению, ненужной никому паники.
   Было бы, всё спокойно. Сами бы, как-нибудь разобрались. Не маленькие.
   И в отличии от того непонятного Джека-потрошителя, на этот раз, всеми убитыми оказались молодые люди, юноши.
   Со всего огромного Лондона.
   Были, и из других графств.
   Но у всех была одна черта, и одно общее.
   Все они были, вполне себе обеспеченными людьми. Нищих, или в долгах, среди них не было. Все были самостоятельными молодыми людьми. Трое, из них, даже были из аристократических семей, Королевства.
   Всё это уже само по себе говорило о том, что вот так обычно пропадают, или вляпываются в неприятности, как раз такие обеспеченные и самоуверенные молодые щёголи. За очередным карточным столом. Или ещё где-то, в азартном своём угаре.
   Из чего, сам инспектор Гордон, для себя давно уже сделал вывод, что все эти молодые люди могли быть убиты, как раз в результате всех этих азартных карточных игр. А где же ещё?
   Может, за долги. Сразу же, после игры. И проигрыша.
   Мало с кем, садились играть, все эти убитые.
   Может быть, с настоящими бандитами. Маскирующимися под обычных заядлых картёжников ночного Лондона.
   И все трупы, потом находили вниз по течению реки.
   Словно их туда после убийства и сбрасывали.
   Да их, туда после убийства, и сбрасывали. Без сомнения.
   Чтобы отделаться от трупа. Да и вода, оставит на трупе, поменьше следов, и улик.
   А убивать их, могли где-угодно. Хоть, по всему ночному Лондону. И в разных местах.
   Возможно, орудовала целая шайка.
   Возможно. Все эти молодые люди, или некоторые из них, даже и не проигрывали. Но, засветились в тех ночных злачных заведениях города, своими тугими папиными кошельками. И... Всего потом делов.
   Ищи потом. Да вылавливай, вниз по течению, все их трупы.
   Раз ума, или простой осторожности нет. То тогда... Найдёшь ты беду, на свою голову, или шею.
   А уж тем более, в ночном Лондоне.
   Который порой, и не таких сжирал. И без остатка.
   Не то что, этих обеспеченных юнцов.
   Как бы то ни было. А уже у них тут, семь убитых.
   Из них, трое из аристократии. Цвет, и надежда нескольких известных и уважаемых семейств Королевства. Вот так вот.
   Но, что теперь поделаешь.
   Судьбу свою, все они, эти богатые отпрыски. Нашли.
   Был среди убитых, один студент юноша.
   Ещё трое, были просто богатенькими местными кутилами, да судя по всему, искателями приключений, на свои молодые задницы. Вот, и нашли их. Эти самые приключения.
   Не сиделось, парням на месте. В безопасности, и спокойствии.
   Некоторым, вот так и не сидится.
   И вляпываются тогда они...

   В тот день, лондонский инспектор Гордон, получил от своего начальника указание, лично заняться этим непонятным делом.
   Мало того, что в Лондоне всего два года назад закончились все эти убийства девушек и женщин, от Джека-потрошителя. Так теперь ещё и, началась вся эта новая серия убийств, но теперь, парней, молодых людей.
   А тут ещё и чёртова пресса пронюхала. И началось...

   И теперь. Этим делом занялся Гордон.

   Первый день, своего этого нового задания, он практически ничего такого и не делал. Вернулся просто пораньше, к себе домой. Жены у него не было. Детей тоже. Зато, была любимая большая собака. Помесь, Колли и ещё какой-то породы, Гордон точно не помнил.
   Но вот на следующий день, не откладывая всё это в долгий ящик, и не дожидаясь новых убийств, он решил начать действовать.
   И первым же делом, навестил одно злачное место на окраине города. Недалеко от доков.
   --- А-а, легавый к нам заявился. --- Старый картёжник, пройдоха, и немного шулер, Джереми "Бычий глаз" Дуган, радостно поприветствовал вошедшего Гордона. --- Ну ка, все... Сбрызнули разом, отсюда. Нам надо поговорить.
   Вся разношёрстная компания, что сейчас ошивалась в помещении, послушно ретировалась. На улицу. Оставив крепыша Дугана наедине с пришедшим к ним легавым инспектором.
   Двое из толпы мошенников, тайком показали своему негласному вожаку револьверы, из-под курток. Намекая ему, что если что, они тут рядом. И если надо будет, вообще пришьют этого инспектора на хрен. Прямо здесь. Да так, что и родная мама не узнает. Или, с пола потом не соскребут.
   Но вожак Дуган, жестом показал всем убираться.
   Гордон всё это заметил, своим опытным взглядом. И оба спрятанных револьвера, и все эти недобрые взгляды в его адрес. Но ничего не стал делать. Да и зачем? Он здесь, гость.
   И пришёл, к своему старому знакомому.
   --- Проходи. Старина Джеймс. --- Сказал Дуган, когда все ушли. И они остались наедине. --- Как служба? В рядах лондонской полиции. Не ушёл ещё, на заслуженную пенсию?
   --- Мне ещё, бегать и бегать. --- Отреагировал Гордон. --- А я к тебе, по делу. "Бычий глаз".
   --- Тогда давай. Выпьем. --- Дуган позвал инспектора за стол. И вскоре они откупорили большую бутыль с бренди, и тяпнули почти половину бутылки.
   "Бычий глаз" Дуган, давно уже знал этого лондонского инспектора.
   А познакомились они...
   Сам Джереми Дуган, по прозвищу "Бычий глаз", был когда-то известным лондонским карточным шулером, пройдохой, каких белый свет не видывал.
   Мошенничал. Обманывал иногда, в игре. Не без этого. Но, никогда не убивал.
   Но вот зато его, однажды захотели убить. Сразу после одной игры. Когда он один, нарвался на целую кодлу из пяти отъявленных игроков, и бандюганов. Приезжих, не из Лондона.
   И вот тогда то...
   "Бычий глаз" провёл рукой по своему правому глазу.
   По старому шраму.
   Шрам проходил сверху, и через бровь, вниз. Хорошо ещё, что глаз тогда остался цел.
   Когда те пятеро обиженых заезжих бандюгана, схватили его там, в подворотне. И уже собирались просто порезать его. Но тут...
   Как раз и показался прямо из-за угла, этот инспектор полиции Джеймс Гордон, с помощником сержантом. И они то, как раз и спугнули этих убийц. От поваленного на землю Дугана.
   И если бы не Гордон. Остался бы крепыш Дуган, без правого своего глаза.
   С тех пор. Он был благодарен инспектору.
   Да и завязал немного, с тех пор, со всеми этими, своими шулерскими делами.
   Гордон поделился с ним всей информацией касаемой серии непонятных убийств.
   Крепыш Дуган, слушая, только отхлёбывал из большой кружки свой бренди. И пока молчал.
   Гордон его тоже пока, ни о чём не спрашивал. И не торопил с ответами, или советами. Если Дугану есть что сказать, он потом сам это скажет. Ну а если нечего, так, так тому и быть. Значит, он Гордон, напрасно сюда пришёл.
   Гордон закончил свой рассказ. На той как раз ноте, что начальник полиции лично ему поручил теперь заняться этим делом.
   А Дуган сделал последний глоток, и поставил пустую кружку на стол.
   --- Послушай, старина Джеймс. --- Произнёс он. --- Я тебе, во всех этих делах, конечно не советчик. Но кое что, у меня для тебя всё таки есть. Я так думаю. Сейчас, я его позову. Жди.
   --- Кого, позовёшь?
   --- Свидетеля. --- Осклабился крепыш Дуган. Встав из-за стола. --- Единственного свидетеля. Так, ведь у вас это называется?
   Он вышел наружу, и вскоре вернулся в сопровождении одного щуплого субъекта.
   По наружности и лицу которого, опытный Гордон, сразу же узнал типичного такого, лондонского уличного воришку. Или наводчика.
   --- Вот он. Тебе сейчас всё расскажет. --- Махнул рукой на пришедшего вместе с ним "коллегу" Дуган. И снова грохнулся за стол. А заодно, и громко икнул.
   Щуплый сначала замялся. Зная кто сейчас тут перед ним сидит. Не хватало ещё, отчитываться тут, да ещё прямо в своём логове, перед пришедшим легавым.
   Но раз их вожак Дуган, так приказал... Да и морда этого инспектора, тоже где-то, выражала доверие. А такое вообще-то нечасто можно было встретить в здешней лондонской полиции.
   И щуплый всё рассказал. Всё, что знал.
   А знал, в принципе совсем немного. Только о том, о чём трепались те трое молодых и хорошо одетых людей. Щёголей. То ли из самого Лондона, а то ли вообще приезжих. Откуда-то.
   Щуплый был как раз там, и пас, как обычно свои будущие жертвы, и их тугие кошельки.
   И у одного из них, он всё таки потом попытался стырить кошель. Но... Его как назло вспугнули.
   А трепались те трое парней, --- о каком-то клубе, где играют в обычные карты. Но, с довольно потом, необычными призами. В случае выигрыша.
   Выиграешь. Получаешь типа, ночи любви. Точь в точь, как с местными лондонскими проститутками.
   А если проиграешь... Но тут, щуплый замялся, потому что и вправду не знал, что тогда ждёт проигравшего. Парни, об этом как раз и не говорили. Все они, слегка выпившие, распалялись на ночь любви, с какими-то неизвестными женщинами, красавицами. И все они, надеялись только на выигрыш.
   Вот это всё, и слышал там щуплый. Находясь поблизости.
   И ещё, в конце он добавил инспектору, что один из этих парней, всё таки направился в тот клуб. Потому что вскоре покинул остальных, взял кэб, и уехал. Растворился в ночи.
   К тому времени, как он кончил свой рассказ, все остальные подельники Дугана, тоже уже набились обратно в помещение. И тоже с интересом выслушивали рассказ своего кореша.
   Ни вожак Дуган, ни инспектор Гордон, не стали их прогонять. Просто сделали вид, что ничего не происходит. Пусть, тоже слушают. Все. Вреда от этого не будет.
   И потому, когда их вожак вдруг позвал щуплого к себе, на разговор с этим пришедшим к ним легавым, все они, тоже постепенно потянулись туда.
   И один за другим, стали засовывать свои любопытные хари в помещение где и шёл сам разговор.
   И когда их щуплый коллега закончил, все они прижавшись друг к дружке у входа, молча наблюдали за всем этим необычным для них разговором.
   Гордон, им даже ничего не сказал.
   Дуган тоже промолчал. Свои же. В конце концов. Что, не имеют права знать?
   --- Убийства. Господа. --- Просто высказал Гордон, всем им. Когда этот "единственный свидетель", как его назвал вожак Дуган, закончил свой рассказ. --- Целая серия убийств. У нас, в Лондоне. И опять. После этого... Джека-потрошителя.
   Один из подельников Дугана присвистнул.
   --- Что, опять началось? --- Высказал ещё один.
   --- И у меня есть основания полагать. Что все эти убийства молодых людей как-то связано с этим непонятным клубом. Вот так вот, господа.
   Толпа теперь уже одобрительно зашумела. И почувствовав себя свободно, высыпала обратно в своё логово. Инспектора, уже никто не боялся, и не трогал.
   --- Надерите им задницу, инспектор. --- Выкрикнул кто-то. --- Мы тут, тоже, не любим убийств.
   --- Я знаю. --- Высказал Гордон. --- Найти бы теперь, этот загадочный клуб... Чтобы предотвратить ещё большее количество убийств. Кто-то, как я полагаю, убивает богатеньких, и обеспеченных мальчиков. А может, и просто,--- забавы ради. Что скажите, господа?
   Вся толпа подельников Дугана, одобрительно взорвалась возгласами.
   --- Ну и, завёл же ты их. --- Ухмыльнувшись, сказал сам вожак Дуган. --- Ладно. Давай, потихоньку тикай. Отсюда. Пока они все добрые.
   Гордон распрощавшись со всеми, покинул это место. И заведение.
   И спокойно вернулся к себе домой. Кое что, всё таки уже выяснив.
   Из городских полицейских сводок, всего этого не накопаешь.
   Ночной Лондон. Всегда знает больше.

   На следующий день, Гордон отправился в престижный лондонский игральный клуб.
   Там, обычно собирались заправилы карточных игр, и все те, кто мечтал хоть как-то пощекотать себе нервы, или, просто спустить за один час, или за вечер, приличную сумму.
   Его, пока не узнали.
   Помотавшись туда сюда по клубу, Гордон просто присоединился к небольшой толпе зрителей, наблюдавшей партию за одним столом.
   За столом, сидела молодая красивая женщина. Может быть это, как раз и привлекло внимание инспектора. А может, и не совсем это.
   Пять игроков. Ставки всё возрастали. Никто не собирался выходить из игры. Победить, и забрать весь огромный куш, собирался каждый из пяти игроков.
   Но победитель, всё равно будет один.
   Гордон встал за всей толпой, и стал наблюдать.
   --- Ничего необычного. --- Услышал он справа от себя. --- Типичная, знаете ли, игра на крутость. Кто останется до последнего. Да, кстати. Меня зовут, Бишоп. Мистер, Мэтью Бишоп.
   И незнакомец протянул Гордону руку.
   Инспектор пожал её.
   --- Гордон. --- Сказал он. --- Страховой, знаете ли агент. Лондонский.
   --- У-у, наверное, уйма работы. --- Заметил незнакомец. --- Пока, тут всех перестрахуешь. В вашем Лондоне.
   --- А вы... --- Поинтересовался Гордон.
   --- А у меня, знаете ли, морские перевозки. Своя небольшая компания, в Дувре. Занимаюсь, перевозками на материк. Но, в основном, конечно в Кале. Тот, что как раз напротив нас. Нашего Дувра. Знаете ли.
   --- Удачный, наверное бизнес?
   --- Когда как.
   А игра за столом, всё продолжалась.
   Но минут через пятнадцать. Всё закончилось.
   И победила, та самая женщина. Одна из пяти игроков.
   Гордон усмехнулся.
   "Кто бы, мог подумать." --- Поймал он себя на мысли.
   И ещё подумал, что сейчас это его нисколько не удивляет. Что из этого стола, победителем поднялась именно она. Дама.
   На кону, лежало почти пятьдесят тысяч фунтов.
   Не плохой куш. За один только вечер. В этом заведении.
   Женщина сгребла все деньги руками, и отправила их в свою изящную сумочку. Висевшую у неё на плече.
   Несколько человек из толпы зааплодировали.
   И среди них немало было женщин. Гордон, это сразу заметил.
   "Допросить бы, эту даму." --- Пронеслось в его голове.
   Но ни удостоверения, ни тем более своего служебного револьвера, он сюда не взял. Заявился, как частное лицо.
   Так что, и напрягать кого-либо, здесь уже и не собирался.
   Да и не смог бы, при всём желании.
   Его бы, просто попросили бы сначала удалиться. Из клуба. А вот затем уже, и приглашать кого-либо, к себе в полицейский участок. На следующий день. Да там и допрашивать, и задавать свои вопросы. Не здесь. И не сейчас.
   Так что. Инспектор никуда и не рыпался. Он здесь, пока ещё только, как обычное частное лицо. И не более того.
   --- Вот вам. Дружище. Как небольшой, утешительный приз. --- Выигравшая женщина, положила небольшую визитку, прямо в пиджак одного из респектабельных игроков, сидящих всё ещё за столом. И с понурым видом.
   Инспектору отсюда, где он стоял, не было видно, что это за карточка, и что на ней могло быть написано. Если написано.
   Но жутко, как захотелось прочитать.
   Просто. Профессиональный интерес.
   С годами, иногда такой вырабатывается. Если долго служить в полиции.
   Гордон даже немного вытянул шею. Но это не помогло.
   И тогда он просто решил перехватить эту визитку, у того господина.
   Немного спустя, он со своим новым знакомым, мистером Бишопом, подкараулил того джентльмена у выхода, и как бы невзначай, просто по-дружески, поинтересовался, что это за визитка, которую оставила ему, та прекрасная дама.
   Джентльмен, просто вынул из кармана пиджака карточку, и вместе с ними прочёл её.
   С одной стороны визитки, ничего не было. Был только чёрный цвет, и всё.
   Но вот с другой. Была всё таки надпись. Одна небольшая, но весьма ёмкая надпись.
   Для любителей. На любителя. Если можно так сказать. Кто, --- заинтересуется.
   И надпись гласила: "Место, где вам действительно, придётся пощекотать нервы."
   И, адрес.
   Одного малоприметного особняка, на самой окраине большого Лондона. 
   И всё.
   Больше ничего.
   Джентльмены, даже переглянулись. Все трое.
   Затем, счастливый, а может наоборот, обладатель визитки, удалился. Покинул клуб.
   Для Гордона он интереса не представлял.
   Гораздо интереснее, теперь стало посмотреть, что же это за особняк.
   Да и попасть в него.
   
   Гордон вернулся домой.
   Сегодня, он выяснил ещё больше.
   А на следующий день, он уже запланировал и сам визит, туда. В этот самый особняк. На краю Лондона.

   Докладывать своему начальству, он пока ничего не стал. На всякий случай.
   Да и чтобы некоторые ретивые работники из управления полиции, раньше времени не понаделали лишнего шума.
   Обычно, в таких случаях, преступники сразу дают дёру, и заметают за собой все следы. Да так, что ищи их потом. По всей стране. Или вообще, в Европе. Уже на континенте.
   А оно, здесь и сейчас надо? Инспектору Гордону.
   Но на всякий случай, решил взять с собой, пару надёжных рядовых полицейских констеблей. Которых уже давно знал.
   Помогут, если что.
   А тем более, если всё таки там придётся кого-то арестовывать, и проводить задержание.
   Вот эти двое, как раз и помогут.
   Рыжебородый крепыш, МакШири. Который может если надо, запросто рвать подковы руками. Пальцами рук. И прыткий малый, Хьюз. Которого, иногда кажется, вообще пули бандитские не берут.
   И оба, абсолютно честные. Преданные делу. На таких, можно положиться.
   
   И на следующий вечер, инспектор Джеймс Гордон, отправился на охоту.
   В клуб.