Тайна Д Арбле. Пруд лесной, 1-5

Тайна Д'Арбле.  Р. Остин Фримен

Содержание

 I. Бассейн в лесу
 II. Конференция с доктором Торндайком
 III. Откровения доктора
 IV. Мистер Бенделоу
 Против открытия инспектора Фоллетта
 VI. Марион Д'Арбле дома
 VII. Торндайк расширяет свои знания
 VIII. Саймон Бенделоу, покойный
 IX. Странное злоключение
 X. Опасность Марион
 XI. Оружие и Мужчина
 XII. Драматическое открытие
 XIII. Чудом избежавший
 XIV. Человек с привидениями
 XV. Торндайк предлагает новый ход
 XVI. Сюрприз для суперинтенданта
 XVII. Глава, полная сюрпризов
XVIII. Последний акт
 XIX. Торндайк распутывает нити



ГЛАВА I.

Пруд в лесу

В нашей жизни есть определенные дни, которые, когда мы их вспоминаем, кажутся
выбивающимися из общей последовательности, образуя
отправную точку новой эпохи. Несомненно, если бы мы рассмотрели их
критически, мы обнаружили бы, что они являются всего лишь звеньями в взаимосвязанной цепи.
Но при ретроспективном взгляде их преемственность с прошлым очевидна
невоспринимаемые, и мы видим их в связи с событиями, которые последовали за ними
скорее с ними, чем с теми, что были до.

В такой день я оглядываюсь назад, на перспективу примерно в двадцать
лет; ибо в тот день я был внезапно и без предупреждения погружен
в самое сердце драмы, настолько странной и невероятной, что в
рассказывая о его событиях, я ощущаю некоторую неуверенность и
нерешительность.

Картина, которая встает передо мной, когда я пишу, очень четкая и живая. Я
вижу себя, двадцатипятилетнего юношу, владельца совершенно нового
диплом врача, весело шагаю по Вуд-лейн, Хайгейт, в
около восьми часов солнечным утром ранней осени. Я брал
однодневный отпуск, последний, которым я, вероятно, наслаждался в течение некоторого времени; ибо
завтра я должен был приступить к исполнению своих первых профессиональных обязанностей
назначение. Сегодня я не имел в виду ничего, кроме чистого, восхитительного
безделья. Это правда, что альбом для рисования в одном кармане и коробка
коллекционных трубочек в другом давали слабый намек на цель в
экспедиции; но в первую очередь это был отпуск, увеселительная прогулка, к которой
искусство и наука были не более чем возможными источниками пожертвований
удовлетворения.

В нижнем конце переулка находился вход в Нижний церковный двор
Лес, затем открытый и неохраняемый, за исключением нескольких препятствий (с тех пор он был
огорожен и переименован в “Queen's Wood”). Я вошел и продолжил свой путь по
широкой, неровной тропе, приятно ощущая глубокую тишину и
кажущуюся отдаленность этого сохранившегося остатка первобытного леса
Британия, и позволяю своим мыслям блуждать к огромной яме с чумой в
лес с привидениями, который дал этому месту его название. Листва дубов была
все еще без изменений, несмотря на то, что год идет на убыль. Низко наклоненный
солнечный свет отливал золотом и рисовал розовые узоры на дорожке,
где лежало несколько преждевременно опавших листьев; но в ложбинках среди
следы ночного тумана в подлеске задержались, окутав
стволы деревьев, кустарники и папоротники прозрачной синевой.

Поворот тропинки внезапно привел меня в нескольких шагах от девушки
которая склонилась у входа на боковую дорожку и, казалось,
вглядываясь в подлесок, как будто что-то высматривая. Когда я
появился, она встала и оглянулась на меня с испуганным,
настороженная манера, которая заставила меня отвернуться и пройти мимо, как будто я ее не видел
. Но с первого взгляда я понял, что она была
поразительно красивой девушкой — действительно, мне следовало бы использовать это слово
“красивой”; что она казалась примерно моего возраста, и что она была
очевидно, леди.

Откровения, как бы приятно это не было, мне спекулируют, когда я шагнул
вперед. Это было рано для такой девушки, как это будет в движении в лесу,
да и в одиночестве тоже. К тому же не так уж и безопасно, как ей казалось
поняла, судя по началу, которое, казалось, вызвало мое приближение
она. И что бы это могло быть, что она искала? Потеряла ли она
что-то в какой-то предыдущий раз и пришла искать это до того, как появился какой-либо
один? Возможно, это так. Конечно, она не была браконьером, потому что
браконьерствовать было нечего, и у нее вряд ли были манеры или
внешность натуралиста.

Пройдя немного дальше, я свернул на боковую тропинку, которая вела, как я знал, в
направлении небольшого пруда. Этот пруд был у меня в мыслях, когда я
положил коробку с пробирками в карман, и теперь я направлялся к нему
так прямо, как позволяла извилистая тропинка; но все же это было не
пруд или его обитатели занимали мои мысли, но таинственная
девушка, которую я оставил вглядываться в подлесок. Возможно, если бы она
была менее привлекательной, я мог бы уделять ей меньше внимания.
Но мне было двадцать пять; и если у двадцатипятилетнего мужчины нет острого и
оценивающего взгляда на хорошенькую девушку, должно быть, что-то радикально
неправильное в его психическом строе.

В разгар своих размышлений я вышел на довольно большое отверстие в
лесу, в центре которого, в небольшой впадине, был пруд:
маленький овальный кусочек воды, питаемый струйкой крошечного ручейка,
продолжение которого уносило перелив к невидимой
долине.

Подойдя к краю, я достал свою коробку с тюбиками и, откупорив
один, наклонился и сделал пробный глоток. Когда я поднес стеклянную трубку к
свету и рассмотрел ее содержимое через карманную линзу, я обнаружил
что мне повезло. “Улов” включал зеленую гидру, вцепившуюся в
корешок ряски, нескольких активных водяных блох, алого водяного клеща,
и красивая сидячая коловратка. Очевидно, этот пруд был богатым
охотничьим угодьем.

Довольный своим успехом, я закупорил пробку, убрал ее и принес
достал другой, в который я окунулся по-новому. Это было менее успешно,
но энтузиазм натуралиста и жадность коллекционера были проявлены
полностью возбужденный, я упорствовал, постепенно обогащая свою коллекцию
и медленно пробираюсь по краю пруда, забыв обо всем
даже о таинственной девушке, кроме объектов моих поисков;
действительно, я был так поглощен погоней за мельчайшими обитателями
этого водного мира, что не заметил гораздо более крупного объекта, который
должно быть, был в поле зрения большую часть времени. На самом деле, я этого не видел
пока я не справился с этим. Затем, когда я наклонился, чтобы убрать
ряску, чтобы окунуться заново, я обнаружил перед собой человеческое лицо,
прямо под поверхностью и наполовину скрытое водорослями.

Это был поистине ужасный опыт. Совершенно не готовый к этому ужасному
появлению, я был настолько охвачен изумлением и ужасом, что
остался стоять, согнувшись, с остановившимися движениями, словно окаменев, уставившись на
дело в тишине и едва дышащем. Лицо принадлежало мужчине
лет пятидесяти или чуть больше: красивый, утонченный, скорее
интеллигентное лицо, с усами и бородкой Вандайка, увенчанное
густоватой порослью седых волос. От остального тела мало что осталось
видно было, потому что ряска и водяная воронья лапка занесли
это, и у меня не было желания их беспокоить.

Немного оправившись от шока от этой внезапной и пугающей встречи
я встал и быстро обдумал, что мне лучше сделать. Это
было явно не мое дело производить какой-либо осмотр или каким-либо образом вмешиваться в
труп; действительно, когда я принял во внимание ранний час и
удаленность этого уединенного места, показалось разумным избегать
возможность быть замеченным там каким-нибудь случайным незнакомцем. Таким образом
размышляя, мои глаза все еще прикованы к бледному, бесстрастному лицу,
так странно спящему под стеклянной поверхностью и передающему мне
каким-то смутным ощущением чего-то знакомого, я сунул свои тюбики в карман и, повернувшись
назад, крадучись пошел по лесной тропинке, ступая легко, почти
украдкой, как человек, убегающий с места преступления.

Когда я возвращался по своим следам, мое настроение сильно отличалось от того, в котором
Я пришел. Исчезли все мои веселость и праздничный настрой. Ужас
встреча погрузила меня в атмосферу трагедии, возможно, даже
о чем-то большем, чем трагедия. Со смертью я был достаточно знаком;
смерти в том виде, в каком она приходит к людям, предшествует болезнь или даже увечье. Но
мертвец, который лежал в том тихом пруду в самом сердце леса
вуд попал туда без каких-либо обычных шансов, свойственных нормальной жизни. Это
казалось едва вероятным, что он мог упасть в воду просто так
несчастный случай, потому что пруд был слишком мелким, а его дно слишком наклонным
мягко, чтобы случайное утопление было мыслимо. Не было и странного,
изолированного места, не имеющего значения. Это было просто такое место, как
вполне мог быть выбран тем, кто стремился покончить со своей жизнью — или с жизнью другого.

Я почти добрался до главной тропы, когда резкий поворот узкой тропы
еще раз столкнул меня лицом к лицу с девушкой, существование которой
Я до сих пор забывал. Она все еще вглядывалась в густой
подлесок, как будто что-то искала; и снова, при моем внезапном
появлении, она повернула ко мне испуганное лицо. Но на этот раз я
не отвел взгляд. Что-то в ее лице вселило в меня безымянный страх.
Дело было не только в том, что она была бледной и изможденной, но и в том, что выражение ее
предвещало тревогу и даже ужас. Когда я посмотрел на нее, я понял
в мгновение ока то смутное чувство узнавания, которое я ощутил в
бледном лице под водой. Это было ее лицо, которое оно
вспомнило.

С замиранием сердца я остановился и, сняв кепку, обратился
к ней.

“Прошу прощения, вы, кажется, что-то ищете. Могу ли я помочь
вам каким-либо образом или предоставить вам какую-либо информацию?”

Она посмотрела на меня немного застенчиво и, как мне показалось, с легким
недоверием, но ответила достаточно вежливо, хотя и довольно натянуто:

“Спасибо, но, боюсь, вы не сможете мне помочь. Я не нуждаюсь ни в какой
помощи”.

Это, при обычных обстоятельствах, привело бы к тому, что интервью
внезапно закончилось. Но обстоятельства были необычными, и когда она
сделала вид, что проходит мимо меня, я осмелился настаивать.

“Пожалуйста, ” настаивал я, “ не сочтите меня дерзким, но не могли бы вы
сказать мне, что вы ищете? У меня есть причина спрашивать, и
это не любопытство”.

Она задумалась на несколько мгновений, прежде чем ответить, и я испугался, что она
собиралась нанести еще один удар. Затем, не глядя на меня, она
ответила:

“Я ищу своего отца” (и при этих словах мое сердце упало). “Он
не пришел домой прошлой ночью. Он покинул Хорнси, чтобы вернуться домой, и он
обычно пришел бы по тропинке через лес. Он всегда
шел этим путем от Хорнси. Так что я осматриваю лес на случай, если
он сбился с пути, или заболел, или...”

Тут бедная девушка внезапно замолчала и, утратив чувство собственного достоинства,
разрыдалась. Я хрипло пробормотал несколько невнятных слов
соболезнования, но, по правде говоря, я был взволнован чуть меньше, чем она. Это
было ужасное положение, но выхода из него не было. Труп
то, что я только что видел, почти наверняка было трупом ее отца. В любом случае
вопрос, было это или нет, должен был быть решен сейчас, и
решен мной — и ею. Это было совершенно ясно; но все же я не мог испортить себе настроение
набравшись храбрости, чтобы сказать ей. Пока я колебался,
однако она прямым вопросом вынудила меня изменить позицию.

“Вы сейчас сказали, что у тебя была причина для спрашивать, что я был
поиск. Это быть...?” Она замолчала и посмотрела на меня вопросительно
как она вытерла глаза.

Я предпринял последний, лихорадочный поиск какого-нибудь средства разорвать ужасный
новость для нее. Конечно, ничего такого не было. В конце концов я пробормотал:

“Причина, по которой я спросил, была ... э—э— дело в том, что я только что видел тело
лежащего мужчины ...”

“Где?” потребовала она. “Покажи мне место!”

Не отвечая, я повернулся и начал быстро возвращаться по своим следам вдоль
узкой дорожки. Через несколько минут привела меня к открытию, в которых
пруд был расположен, и я только начинал юбка маржа,
внимательно следил за моим спутником, когда я услышал ее произносить низким,
рыданиями. В следующее мгновение она обогнала меня и побежала дальше
по берегу к месту, где я теперь мог видеть носок ботинка, только
просвечивающий сквозь ряску. Я резко остановился и наблюдал за ней с моим
сердце подскочило к горлу. Она побежала прямо к роковому месту и на мгновение
остановилась на краю, наклонившись над заросшей водорослями поверхностью. Затем, с
ужасным, воющим криком, она шагнула в воду.

Мгновенно я побежал вперед и вошел в пруд с ее стороны. Уже
она обвила руками шею мертвеца и приподнимала лицо
над поверхностью. Я увидел, что она намеревалась вытащить тело на берег, и,
каким бы бесполезным это ни было, это казалось естественным поступком. Я молча просунул руки
мои под труп и поднял его; и пока она поддерживала голову
мы пронесли его через отмель и вверх по берегу, где я аккуратно положил его
в высокой траве.

Не было произнесено ни слова, и не было никакого вопроса, который нужно было бы
задать. Жалкая история рассказывалась сама по себе слишком ясно. Пока я стоял
глядя заплывшими глазами на трагическую группу, казалось, что целая история
разворачивается сама собой; история любви и товарищества, счастливой,
мирное прошлое, ставшее солнечным благодаря взаимной привязанности, разрушилось в одно мгновение
отвратительным настоящим, с его предзнаменованием печального и одинокого будущего.
Она села на траву и положила мертвую голову к себе на колени,
нежно вытирая лицо своим носовым платком, разглаживая седые
волосы и напевающие или стонущие слова нежности в бесчувственные
уши. Она забыла о моем присутствии: более того, она не обращала внимания
на все, кроме неподвижной фигуры, внешне напоминавшей ее
отца.

Так прошло несколько минут. Я стоял немного в стороне, со шляпой в руке, более
взволнованный, чем когда-либо в своей жизни, и, вполне естественно,
не желая врываться в скорбь, столь всепоглощающую и, как мне казалось
, такую священную. Но вскоре до меня начало доходить, что
нужно что-то делать. Тело должно быть вывезено из этого места
и соответствующие органы должны быть уведомлены. И все же прошло
некоторое время, прежде чем я смог набраться смелости вторгнуться в ее печаль;
осквернить ее горе грязными реалиями повседневной жизни. Наконец-то
Я собрался с духом для этого усилия и обратился к ней:

“Твой отец”, - сказал я мягко — я не мог называть его “
тело” — “должен быть увезен отсюда; и соответствующие лица
должен быть проинформирован о том, что произошло. Должен ли я пойти один или
ты пойдешь со мной? Мне не нравится оставлять тебя здесь.”

Она посмотрела на меня, и к моему облегчению, ответил Мне тихий
самообладание:

“Я не могу оставить его здесь в одиночестве. Я должна остаться с ним, пока он
забрали. Вы не против сообщить тому, кому следует сообщить” — как и я, она
инстинктивно избегала слова “полиция” — “и сделать какие-либо приготовления
это необходимо?”

Больше нечего было сказать; и как бы мне ни было неохотно оставлять ее
наедине с мертвыми, мое сердце согласилось с ее решением. На ее месте,
У меня должно было возникнуть такое же чувство. Соответственно, пообещав
вернуться так быстро, как только смогу, я крадучись пошел по лесной тропинке.
Когда я обернулся, чтобы бросить на нее последний взгляд, прежде чем нырнуть в лес
она снова склонилась над головой, которая лежала у нее на коленях,
глядя с нежной печалью в бесстрастное лицо и поглаживая влажные
волосы.

Моим намерением было отправиться прямо в полицейский участок, когда я
выясню его местонахождение, и сообщить об этом дежурному офицеру
. Но счастливый случай сделал это ненужным,
ибо в тот момент, когда я вышел с вершины Вуд-лейн, я увидел
офицера полиции верхом на велосипеде — дорожного патруля, как я и предполагал,
который приближался по Арчуэй-роуд. Я окликнул его, чтобы он остановился, и когда
он спешился и ступил на тротуар, я вкратце рассказал ему
об обнаружении тела и моей встрече с дочерью
убитого мужчины. Он слушал со спокойным, деловым интересом и, когда я
закончил, сказал:

“Нам лучше убрать тело как можно быстрее. Я побегу
на станцию и принесу носилки на колесиках. В этом нет необходимости
чтобы ты пришел. Если ты вернешься и подождешь нас у входа
в лес, это сэкономит время. Мы будем там через четверть
часа”.

Я с радостью согласился на это соглашение, и когда я увидел, как он сел на свой
автомат и помчался по дороге, я повернул обратно по проселку и
снова вошел в лес. Прежде чем занять свой пост, я быстро спустился вниз
по тропинке и вдоль дорожки к отверстию у пруда. Моя новая подруга
сидела так же, как я ее оставил, но она подняла глаза, когда я вышел
сошел с рельсов и направился к ней. Я коротко рассказал ей, что произошло
случилось, и я собирался удалиться, когда она спросила: “Они заберут его
в наш дом?”

“Боюсь, что нет”, - ответил я. “Должно быть проведено расследование
коронером, и до тех пор, пока оно не закончится, его тело должно оставаться в
морге”.

“Я боялась, что это может быть так”, - сказала она со спокойной покорностью; и когда
она говорила, то с бесконечной печалью смотрела на восковое лицо, лежащее у
нее на коленях. Испытав значительное облегчение от ее разумного принятия
болезненных потребностей, я повернул назад и направился к месту встречи
у входа в лес.

Пока я расхаживал взад и вперед по тенистой тропинке, наблюдая за
Переулком, мои мысли были заняты трагедией, участником которой я стал.
Это было печальное дело. Страстное горе, которое я видела
говорил, никаких общих чувств. На одну жизнь, по крайней мере, это несчастье
нанесены невосполнимые потери, и были, вероятно, другие, от кого
удар еще до падения. Но это было не только прискорбное дело; это было
в высшей степени таинственно. Мертвый мужчина, по-видимому, возвращался домой
ночью обычным образом и знакомой дорогой. Что он мог
случайно сбился с открытой, протоптанной тропинки в укромные уголки
леса было непостижимо, в то время как час и обстоятельства делали
почти столь же невероятным, что он должен был бродить по лесу
по собственному выбору. И снова, вода, в которой он лежал, была довольно
мелкой; настолько мелкой, что случайное утопление исключалось как
невозможное.

Каким могло быть объяснение? Казалось, было всего три
возможности, и две из них едва ли можно было рассматривать. Мысль
об опьянении я отверг сразу. Девушка, очевидно, была леди, и
ее отец, предположительно, был джентльменом, который вряд ли стал бы
бродить пьяным по улицам; и мужчина, который был достаточно трезв, чтобы
добраться до пруда, не мог быть настолько беспомощным, чтобы утонуть на его мелководье
воды. Предположить, что он мог упасть в воду в припадке
означало оставить необъясненными обстоятельства его нахождения в этом отдаленном
месте в такой час. Единственной возможностью, которая оставалась, была возможность
самоубийства; и я не мог не признать, что некоторые проявления, казалось,
подтверждали эту точку зрения. Уединенное место — еще более уединенное в
ночь — была именно такой, какую можно ожидать от намеревающегося покончить жизнь самоубийством
искать; мелководье не представляло никакой непоследовательности; и когда я
вспомнил, как нашел его дочь, обыскивающую лес с явным
предчувствуя недоброе, я не мог избавиться от ощущения, что ужасная возможность
не была полностью непредвиденной.

Мои размышления достигли этого момента, когда, когда я повернулся еще раз
к входу и посмотрел вверх по дорожке, я увидел двух констеблей
приближающихся, катящих носилки на колесиках, в то время как третий мужчина,
очевидно, инспектор, шедший рядом с ним. Как маленькая процессия
дошли до входа, и я обернулся, чтобы показать дорогу, последний
присоединился ко мне и сразу начал меня допрашивать. Я назвал ему свое имя,
адрес и род занятий, а вслед за этим быстро набросал известные мне факты, которые он записал в большой блокнот, и он
затем сказал: "Я хочу, чтобы ты был моим другом". Я сказал: "Я хочу, чтобы ты был моим другом". Я сказал: "Я хочу, чтобы ты был моим другом".
затем он сказал:

“Как вы не врач, вы, вероятно, можете сказать мне, как долго мужчина
был мертв, когда вы увидели его впервые”.

“Судя по внешнему виду и неподвижности, ” ответил я, - я бы сказал, около
девяти или десяти часов; что довольно хорошо согласуется с отчетом его
дочери о его передвижениях”.

Инспектор кивнул. “Мужчина и молодая леди, - сказал он, -
насколько я понимаю, вы незнакомы. Полагаю, вы не обнаружили
ничего, что могло бы пролить свет на это дело?”

“Нет, - ответил я. - Я не знаю ничего, кроме того, что я вам сказал”.

“Ну, ” заметил он, “ это странное дело. Это странное место для человека
находиться там ночью, и он, должно быть, пошел туда по собственной воле.
Но там нет смысла гадать. Все это будет раскрыто на
дознании ”.

Когда он пришел к этому сдержанному выводу, мы вышли на открытое место
и я услышала, как он с чувством пробормотал: “Дорогой, дорогой! Бедняжка”.
Девушка, казалось, почти не изменила своего положения с тех пор, как я видел ее в последний раз
но теперь она нежно положила мертвую голову на траву и поднялась, когда
мы приблизились; и я с большим беспокойством увидел, что ее юбки были
промокший почти до пояса.

Офицер снял фуражку и, подойдя ближе, серьезно посмотрел вниз
но с любопытством на мертвеца. Затем он повернулся к
девушке и сказал на редкость мягким и почтительным тоном:

“Это очень ужасная вещь, мисс. Ужасная вещь. Уверяю вас
что мне больше жаль, чем я могу сказать; и я надеюсь, что вы будете
прости меня, что пришлось вторгаться в ваше горе, задавая вопросы. Я
не побеспокою тебя больше, чем я могу помочь.”

“Спасибо”, - тихо ответила она. “Конечно, я понимаю ваше положение.
Что вы хотите, чтобы я вам сказала?”

“Я понимаю, ” ответил инспектор, “ что этот бедный джентльмен был
вашим отцом. Не могли бы вы сказать мне, кто он был и где жил
и дать мне ваше собственное имя и адрес?”

“Моего отца звали, ” ответила она, “ Джулиус Д'Арбле. Его личный
адрес был Айви Коттедж, Норт-Гроув, Хайгейт. Его студия и
мастерская, где он продолжил профессию моделиста, находится в
Эбби-роуд, Хорнси. Меня зовут Марион Д'Арбле, и я жила со своим
отцом. Он был вдовцом, и я была его единственным ребенком.”

Когда она закончила, с легкой дрожью в голосе, инспектор
покачал головой и снова пробормотал: “Дорогая, дорогая”, быстро
занося ее ответы в свой блокнот. Затем, глубоко извиняющимся
тоном, он спросил:

“Не могли бы вы рассказать нам, что вы знаете о том, как это произошло?”

“Я знаю очень мало”, - ответила она. “Поскольку он не вернулся домой последним
вечером я пошел в студию этим утром довольно рано, чтобы посмотреть, там ли он
. Иногда он оставался там на всю ночь, когда работал очень
допоздна. Женщина, которая живет в соседнем доме и присматривает за
студией, сказала мне, что вчера вечером он работал допоздна, но что он
ушел, чтобы вернуться домой вскоре после десяти. Он всегда приходил через
лес, потому что это был самый короткий путь и самый приятный. Поэтому, когда я
узнал, что он начал возвращаться домой, я пришел в лес, чтобы посмотреть,
Я мог бы найти любые его следы. Потом я встретил этого джентльмена, и он сказал
мне, что видел труп в лесу, и ... ” тут она вдруг
не выдержал, и, страстно рыдавшего, выбросил вперед руку в сторону
труп.

Инспектор закрыл свой блокнот и, пробормотав несколько неразборчивых слов
сочувствия, кивнул констеблям, которые подняли носилки
в нескольких шагах от него и подняли крышку. Повинуясь этому молчаливому указанию
они подошли к телу и с помощью инспектора и
моей подняли его на носилки, не снимая их с
тележки. Когда они подняли обложку , инспектор повернулся к мисс
Д'Арбле и сказал мягко, но в конце концов: “Тебе лучше не идти с нами.
мы. Мы должны отвезти его в морг, но вы увидите его снова после
дознания, когда его доставят к вам домой, если вы этого пожелаете ”.

Она не возражала; но когда подошли констебли с покрывалом
она наклонилась над носилками и поцеловала мертвеца в
лоб. Затем она отвернулась; крышка была установлена на место;
инспектор и констебли почтительно отдали честь, и носилки были
увезены по узкой дорожке.

Некоторое время после того, как он ушел, мы молча стояли на краю
пруд, и наши глаза были прикованы к тому месту, где он исчез. Я
в немалом смущении обдумывал, что делать дальше. Было
крайне желательно, чтобы мисс Д'Арбле вернулась домой как можно скорее
и мне совсем не нравилась идея, что она поедет одна, ибо
ее внешний вид, с промокшими юбками и ошеломленным и довольно диким
выражением лица, был таков, что привлекал неприятное внимание. Но я был
ей совершенно незнаком, и я немного стеснялся навязывать ей свое общество
. Однако это казалось простой обязанностью, и, когда я увидел, как она слегка вздрогнула
, я сказал:

“Тебе лучше сейчас пойти домой и переодеться. Они очень
мокрые. И тебе нужно пройти некоторое расстояние”.

Она посмотрела вниз на свое промокшее платье, а затем посмотрела на меня.

“Ты тоже довольно мокрый”, - сказала она. “Боюсь, я доставила тебе
много хлопот”.

“Это достаточно мало из того, что я смогла сделать”, - ответила я. “Но ты
сейчас действительно должен идти домой; и если ты позволишь мне пройтись с тобой и проводить
тебя в целости и сохранности до твоего дома, мне станет намного легче на душе”.

“Спасибо”, - ответила она. “Очень любезно с вашей стороны предложить проводить меня домой,
и я рад, что не должен ехать один”.

С этими словами мы вместе подошли к краю отверстия и
гуськом двинулись по дорожке к главной тропинке и так далее
вышли на Вуд-лейн, в верхней части которой мы пересекли Арчуэй-роуд в
Саутвуд-лейн. Мы шли в основном молча, потому что я не хотел
нарушать ее размышления попытками завязать разговор, который мог
показаться только банальным или дерзким. Со своей стороны, она, казалось,
была поглощена размышлениями, о природе которых я мог легко догадаться,
и ее горе было слишком свежим, чтобы думать о том, чтобы отвлечься. Но я
поймал себя на том, что с глубоким дискомфортом размышляю о том, что могло бы быть
ожидающим ее дома. Это правда, что ее собственное безутешное положение
сироты, не имеющей братьев или сестер, компенсировалось тем, что у нее не было
жены, которой нужно было сообщить ужасную весть, и никого
собратья-сироты, чтобы им рассказали о своей тяжелой утрате. Но там
должен быть кто-то, кому не все равно; или, если бы их не было, какой ужас
в этом доме царило бы одиночество!

“Я надеюсь, ” сказал я, когда мы приближались к месту назначения, “ что дома есть
кто-нибудь, кто разделит твое горе и немного утешит тебя”.

“Есть”, - ответила она. “Я думала о ней, и как это тяжело
будет сказать ей: старая служанка и дорогой друг. Она была
сиделкой моей матери, когда один был ребенком, а другая - совсем юной
девушкой. Она пришла в наш дом, когда моя мать вышла замуж, и с тех пор управляет
нашим домом. Это будет ужасным потрясением для нее, потому что она
нежно любила моего отца — его любили все, кто его знал. И она
была мне как мать с тех пор, как умерла моя собственная мать. Я не знаю, как я
сообщу ей об этом ”.

Ее голос дрожал, когда она заканчивала, и я был глубоко обеспокоен, думая
о мучительном возвращении домой, которое маячило перед ней; но все же это было
утешением знать, что ее печаль будет смягчена сочувствием и
любящим товариществом, не усугубляемым пустым отчаянием, которое я
боялся.

Еще через несколько минут мы вышли на маленькую площадь — которая, кстати,
была треугольной — и к приятному маленькому старомодному дому, на
воротах которого было нарисовано название “Айви Коттедж”. В эркере
на первом этаже я заметил внушительного вида пожилую женщину, которая
наблюдала за нашим приближением с явным любопытством; которое, когда мы нарисовали
приблизившись, и состояние нашей одежды стало видимым, уступило место
беспокойству и тревоге. Затем она внезапно исчезла, чтобы снова появиться через несколько мгновений
через открытую дверь, где она стояла, рассматривая нас обоих с
ужасом и меня, в частности, с глубокой неприязнью.

У ворот мисс Д'Арбле остановилась и протянула руку. “До свидания”,
сказала она. “Я должна поблагодарить вас как-нибудь в другой раз за всю вашу доброту”.
и с этими словами она резко повернулась и, открыв калитку, пошла вверх
по узкой мощеной дорожке к двери, где ждала пожилая женщина.



ГЛАВА II.

Совещание с доктором Торндайком

Звук закрывающейся двери, казалось, как бы подчеркивал мои
переживания и отмечал конец определенного этапа. Пока мисс
Д'Арбле присутствовала, мое внимание было полностью поглощено ее горем
и отчаянием; но теперь, когда я остался один, я обнаружил, что обдумываю в
целом события этого памятного утра. В чем заключался смысл
этой трагедии? Как случилось, что этот человек оказался мертвым в том бассейне? Нет
обычное несчастье, казалось, подходило к этому случаю. Человек может легко упасть в
глубокую воду и утонуть; может перешагнуть через причал в темноте или
путешествие на причал-веревочка или кольцо-болт. Но здесь нечего было
предлагаю несчастного случая. Воды было почти два фута
где труп лежал, и гораздо ниже, ближе к краю. Если бы он
вошел в темноте, он бы просто вышел снова. Кроме того,
как он вообще там оказался? Единственное объяснение, которое было вразумительным
, заключалось в том, что он отправился туда с преднамеренной целью покончить с
собой.

Я обдумал это объяснение и обнаружил, что не желаю принимать его,
несмотря на присутствие его дочери в лесу, ее очевидное
предчувствие и ее испуганные поиски в подлеске, казалось,
намекали на определенные ожидания с ее стороны. Но все же эта
возможность была отвергнута тем, что рассказала мне о нем его дочь.
Как бы мало она ни говорила, было ясно, что он был мужчиной, которого любили все
. Такие мужчины, делая мир приятным местом для других,
делают его приятным для себя. Обычно это счастливые люди; а счастливые
мужчины не совершают самоубийств. И все же, если бы идея самоубийства была отвергнута,
что осталось бы? Ничего, кроме неразрешимой тайны.

Я прокручивал проблему снова и снова , сидя на верхней части
трамвай (где я мог спрятать свои мокрые штаны с глаз долой), не как
вопрос простого любопытства, а как вопрос, в котором я был лично
заинтересован. Дружба внезапно обретает зрелость под сильным
эмоциональным стрессом. Я знал Марион Д'Арбле всего час или два, но
это были часы, которые ни один из нас никогда не забудет; и за это
короткое время она стала для меня другом, который имел право, начиная с
правильно, за сочувствие и служение. Итак, когда я прокручивал в уме
тайну смерти этого человека, я поймал себя на том, что думаю о нем не как о
случайном незнакомце, а как об отце друга; и таким образом, это казалось
поручите мне прояснить эту тайну, если это возможно.

Это правда, что у меня не было специальной квалификации для расследования
неясного случая такого рода, но все же я был лучше подготовлен, чем большинство
молодых медиков. Что касается моей больницы Святой Маргариты, то, хотя ее медицинская
школа была всего лишь небольшой, у нее было одно большое отличие: кафедру
Медицинской юриспруденции занимал один из величайших ныне живущих
авторитетный специалист по этому вопросу, доктор Джон Торндайк. К нему и его
увлекательным лекциям мой разум естественным образом обратился, когда я размышлял над
проблемой; и в настоящее время, когда я обнаружил, что не могу развить ни
разумное предложение, мне пришла в голову идея пойти и изложить факты
самому великому человеку.

Как только я начал, идея полностью завладела мной, и я решил
не теряя времени, немедленно разыскать его. Это был не его день для
чтения лекций в больнице, но я мог найти его адрес в нашем школьном календаре
и, поскольку мои средства, хотя и скромные, позволяли, я нанял его
как обычно, мне не нужно стесняться занимать его время. Я
посмотрел на часы. Это даже сейчас, но чуть за полдень. У меня было время
чтобы изменить и получить ранний обед и еще сделает свой визит, а день
был молод.

Пару часов спустя я обнаружил, что медленно прогуливаюсь по приятной,
затененной деревьями дорожке Королевской скамьи во Внутреннем храме, глядя
на цифры над входами. Номер доктора Торндайка был 5а,
который, как я вскоре обнаружил, был выбит на замковом камне прекрасного,
величественного кирпичного портика семнадцатого века, на косяке
на котором было написано его имя как обитателя “1-й пары”. Я
соответственно поднялся на первую пару и с облегчением обнаружил, что мой
учитель, по-видимому, был дома; за массивной наружной дверью, над которой
его имя было написано краской, стояло широко открытым, открывая внутреннюю дверь,
снабженную маленьким, блестяще отполированным медным молотком, по которому
Я рискнул скромно постучать. Почти сразу же дверь
открыл невысокий джентльмен, похожий на священнослужителя, одетый в черный
льняной фартук — и, судя по его внешности, на нем должны были быть черные гетры
чтобы соответствовать — и который посмотрел на меня с выражением вежливого вопроса.

“Я хотел видеть доктора Торндайка”, - сказал я, осторожно добавив: “по
профессиональному делу”.

Маленький джентльмен благожелательно улыбнулся мне. “Доктор”, - сказал он,
“ушел на ланч в свой клуб, но он придет совсем
скоро. Не хотели бы вы подождать его?”

“Спасибо”, - ответил я. “Я должен, если вы думаете, что я не буду его беспокоить".
"Я беспокою его”.

Маленький джентльмен улыбнулся; иными словами, многочисленные
морщины, покрывавшие его лицо, сложились в нечто вроде
диаграммы добродушия. Это была самая кривая улыбка, которую я когда-либо
видел, но необычайно приятная.

“Доктора, - сказал он, - никогда не беспокоят профессиональные дела.
Ни одного мужчину никогда не беспокоит необходимость делать то, что ему нравится ”.

Пока он говорил, его глаза бессознательно обратились к столу, на котором
стоял микроскоп, лоток со предметными стеклами и монтажным материалом и
небольшая кучка чего-то похожего на портновские вырезки.

“Что ж, ” сказал я, “ не позволяйте мне беспокоить вас, если вы заняты”.

Он очень любезно поблагодарил меня и, усадив меня в удобное
кресло, сел за стол и возобновил свое занятие, которое
по-видимому, состояло в выделении волокон из различных образцов
ткань и закрепление их в виде микроскопических образцов. Я наблюдал за ним, пока он
работал, восхищаясь его аккуратными, выверенными, неторопливыми методами и размышляя
о цели его разбирательства; готовил ли он то, что
можно было бы назвать музейными образцами, для хранения в качестве справочного материала, или же
эти приготовления были связаны с каким-то конкретным случаем. Я
обдумывал, допустимо ли мне было бы задать вопрос по
теме, когда он сделал паузу в своей работе, приняв позу слушающего,
одной рукой—держа монтажную иглу—поднятой и неподвижной.

“А вот и доктор”, - сказал он.

Я внимательно прислушался и услышал шаги, очень слабые и далекие
вдали и едва различимые. Но мой друг—священнослужитель, который должен
обладал слуховыми способностями сторожевой собаки — не сомневался в их подлинности
потому что он начал спокойно укладывать все свои материалы на поднос.
Тем временем шаги приближались; они свернули у входа и
поднялись на “первую пару”, к этому времени мой знакомый с морщинистым лицом
открыл дверь. В следующий момент вошел доктор Торндайк и был должным образом
проинформирован о том, что его ожидает “джентльмен”.

“Вы недооцениваете мою наблюдательность, Полтон”, - сообщил он своему
подчиненному с улыбкой. “Я отчетливо вижу джентльмена с
невооруженным глазом. Как поживаете, Грей?” — и он сердечно пожал мне руку.

“Надеюсь, я пришел не в неподходящее время, сэр”, - сказал я. “Если это так,
вы должны прервать меня. Но я хочу проконсультироваться с вами по поводу довольно странного
случая”.

“Хорошо”, - сказал Торндайк. “Для странного дела нет неподходящего времени. Позвольте
мне повесить шляпу и набить трубку, а затем вы сможете приступить к тому, чтобы заставить мою
плоть покрыться мурашками ”.

Он избавился от своей шляпы, и когда мистер Полтон удалился со своим подносом
он набил трубку, положил блокнот на стол и
предложил мне начать; после чего я дал ему подробный отчет о том, что
случившееся со мной в течение утра, к которому он прислушался
с пристальным вниманием, делая случайные заметки, но не
прерывая мой рассказ. Когда я закончил, он прочитал свои
заметки, а затем сказал:

“Для вас, конечно, очевидно, что все признаки указывают на
самоубийство. Есть ли у вас какие-либо причины, помимо тех, которые вы упомянули,
для отклонения этой точки зрения?”

“Боюсь, что нет”, - мрачно ответил я. “Но вы всегда учили нас
остерегаться слишком быстрого принятия теории самоубийства в сомнительных
случаях”.

Он одобрительно кивнул. “Да, - сказал он, - это кардинальный принцип
в судебно-медицинской практике. Следует изучить все другие возможности
прежде чем соглашаться на самоубийство. Но наша трудность в этом деле заключается в том, что у нас
едва ли есть какие-либо относящиеся к делу факты. Доказательства на следствии могут
все прояснить. С другой стороны, они могут оставить вещи неясными.
Но какое отношение вы имеете к этому делу? Вы всего лишь свидетель
обнаружения тела. Все стороны вам незнакомы, не так ли
не так ли?”

“Они были”, - ответил я. “Но я чувствую , что кто - то должен присматривать
о вещах ради мисс Д'Арбле, и обстоятельства, похоже, возложили
этот долг на меня. Итак, поскольку я могу позволить себе оплатить любые расходы, которые могут
возникнуть, я предложил попросить вас взяться за это дело — на
строгой деловой основе, вы знаете, сэр.”

“Когда вы говорите о том, что я взялся за это дело, ” сказал он, “ что именно
у вас на уме? Что вы хотите, чтобы я сделал в этом деле?”

“Я хочу, чтобы вы приняли любые меры, которые сочтете необходимыми”, - ответил я
- “чтобы установить определенно, если возможно, как этот человек получил
свою смерть”.

Он немного подумал, прежде чем ответить. Наконец он сказал:

“Осмотр тела будет проводиться лицом, которого назначит
коронер, вероятно, полицейским хирургом. Я напишу коронеру
о разрешении присутствовать при вскрытии.
Он, конечно, не создаст никаких трудностей. Я также напишу полицейскому хирургу
он, несомненно, будет весьма полезен. Если вскрытие
не прольет света на это дело — фактически, в любом случае — я поручу
первоклассному стенографисту присутствовать на дознании и составить
стенографический отчет о доказательствах; и вы, конечно же, будете присутствовать
как свидетель. Это, я думаю, практически все, что мы можем сделать в настоящее время.
Когда мы заслушаем все доказательства, включая те, что предоставлены самим
органом, мы сможем судить, требует ли дело
дальнейшего расследования. Как это будет сделано?”

“Это все, чего я мог бы пожелать, ” ответил я, “ и я очень благодарен
вам, сэр, за то, что вы уделили этому делу свое время. Надеюсь, вы не думаете, что я
был излишне назойлив”.

“Ни в малейшей степени”, - тепло ответил он. “Я думаю, вы проявили очень
надлежащий дух в том, как вы интерпретировали свои соседские обязанности
этой бедной, осиротевшей девочке, которой, по-видимому, больше некому присматривать
за ее интересами. И я принимаю это как комплимент от старой ученицы
то, что вам следует обратиться ко мне за помощью ”.

Я еще раз поблагодарил его, очень искренне, и поднялся, чтобы откланяться,
когда он поднял руку.

“Садись, Грей, если ты не торопишься”, - сказал он. “Я слышу
приятный звон посуды. Давайте последуем примеру выдающегося
Мистера Пеписа — хотя это не всегда безопасно — и попробуем
‘Чайна дринк по имени Ти", пока ты рассказываешь мне, чем ты занимался
с тех пор, как ты ушел из общества ”.

Меня поразило, что чувство слуха было необычайно хорошо развито
в этом заведении, потому что я ничего не слышал; но через несколько мгновений
спустя дверь очень тихо отворилась, и вошел мистер Полтон с подносом
на котором стоял очень аккуратный и даже изящный чайный сервиз, который он поставил
бесшумно и с удивительной аккуратностью руки на маленький столик
удобно расположенный между нашими стульями.

“Спасибо, Полтон”, - сказал Торндайк. “Я вижу, вы поставили диагноз моему посетителю
как профессиональный брат”.

Полтон благожелательно поморщился и признался, что “подумал, что
джентльмен выглядел как один из нас’; и с этими словами он растаял,
беззвучно закрыв за собой дверь.

“Ну, ” сказал Торндайк, протягивая мне чашку с чаем, “ чем ты
занимался с тех пор, как вышел из больницы?”

“В основном ищу работу”, - ответил я. “и теперь я нашел ее —
временную работу, хотя я не знаю, насколько временную. Завтра я беру на себя
практику человека по имени Корниш на Мекленбург-сквер.
Корниш сильно потрепан и хочет провести спокойный отпуск на
Восточном побережье. Он не знает, как долго его не будет. Это зависит
на его здоровье; но я сказал ему, что я готов оставаться здесь столько,
как он хочет меня. Надеюсь, я не перепутаю эту работу, но я знаю,
ничего общего практика”.

“Вы скоро научитесь этому, ” сказал Торндайк, “ но вам лучше попросить
вашего доверителя ввести вас в курс дела, прежде чем он уйдет, особенно насчет
выдачи и ведения бухгалтерского учета. Основы практики, вы знаете, но
небольшие практические детали должны быть изучены, и у вас все хорошо получается
совершить свой первый шаг в профессиональную жизнь на практике, которая является
непрерывным предприятием. Этот опыт будет ценным, когда вы начнете
за ваш собственный счет”.

На этом уровне советов и комментариев наш разговор продолжался до тех пор, пока я не подумал
что я пробыл достаточно долго, когда я снова поднялся, чтобы уйти. Затем,
когда мы пожимали друг другу руки, Торндайк вернулся к цели моего
визита.

“Я не появлюсь в этом деле, если этого не пожелает коронер”,
сказал он. “Я проконсультируюсь с официальным медицинским свидетелем, и он
вероятно, изложит наши совместные выводы в своих показаниях; если только мы
не придем к согласию, что очень маловероятно. Но вы будете присутствовать,
и вам лучше внимательно прислушаться к показаниям всех свидетелей
и дайте мне свой аккаунт дознания, а также стенография
доклад писателя. Прощай, серый. Ты не будешь далеко, если необходимо
нужна моя помощь или совет”.

Я оставил на стенах храма в гораздо более удовлетворены рама
ум. Тайну, которая, казалось, меня окружают смерть Юлия
Д'Арбле был бы расследован в высшей степени компетентным наблюдателем, и
Мне не нужно больше беспокоиться об этом. Возможно, здесь вообще не было никакой
тайны. Возможно, доказательства на следствии дали бы
простое объяснение. В любом случае, это было не в моих руках и в тех
неизмеримо более способного, и теперь я мог безраздельно уделить
внимание новой главе моей жизни, которая должна была открыться
завтра.



ГЛАВА III.

Откровения Доктора

Вечером того самого дня, когда я приступил к своим обязанностям в
доме номер 61 по Мекленбург-сквер, была доставлена маленькая синяя бумажка
меня вызывали на дознание на следующий день.
К счастью, практика доктора Корниша не отличалась высокой нагрузкой
и время года, как правило, ограничивалось небольшим списком посещений, так что у меня
не возникло трудностей с принятием необходимых мер. Фактически, я
приготовил их так хорошо, что я первым прибыл в маленькое
здание, в котором должно было состояться дознание, и был допущен смотрителем
в пустую комнату. Однако несколько минут спустя
появился инспектор, и пока я обменивался с ним несколькими словами
присяжные начали расходиться, за ними последовали репортеры, а
несколько зрителей и свидетелей и, наконец, коронер, который немедленно
занял свое место во главе стола и приготовился открыть
разбирательство.

В этот момент я заметил мисс Д'Арбле, нерешительно стоявшую в
дверной проем и заглядывает в комнату, как будто неохотно входит. Я сразу же
встал и направился к ней, и когда я приблизился, она поприветствовала меня
дружелюбной улыбкой и протянула руку; и тогда я заметил, притаившуюся
сразу за дверью появилась высокая женщина в черном, чье лицо я узнал
это была та, которую я видел в окне.

“Это, ” сказала мисс Д'Арбле, представляя меня, “ моя подруга, мисс Болер,
о которой я вам говорила. Арабелла, дорогая, это джентльмен, который был
так добр ко мне в тот ужасный день”.

Я почтительно поклонился, и мисс Болер узнала о моем существовании по
величественный наклон, отметив, что она помнит меня. Как коронер
теперь, когда он начал свое предварительное обращение к присяжным, я поспешил найти
три стула возле стола и, усадив дам на два
из них третью занял я сам, рядом с мисс Д'Арбле. Коронер и
присяжные теперь встали и отправились в соседний морг, чтобы осмотреть тело
и во время их отсутствия я время от времени бросал критические взгляды
на мою прекрасную подругу.

Марион Д'Арбле была, как я уже сказал, поразительно красивой девушкой.
Этот факт, казалось, теперь осенил меня заново, как новое открытие; ибо
мучительные обстоятельства нашей предыдущей встречи настолько занимали меня
что я уделил мало внимания ее личности. Но теперь, когда я
с тревогой оглядел ее, чтобы увидеть, как обошлись с ней тяжелые дни
с каким-то удивленным восхищением я отметил
красивое, вдумчивое лицо, тонкие черты и богатство темных,
изящно уложенных волос. Я тоже испытал облегчение, увидев перемену, произошедшую
за пару дней. Дикий, ошеломленный взгляд исчез. Хотя
она была бледна, с отяжелевшими глазами и выглядела усталой и бесконечно печальной, ее
образом был спокойный, тихий и очень хладнокровна.

“Я боюсь, - сказал я, - что это будет довольно болезненно
испытание для вас”.

“Да, ” согласилась она, “ все это очень ужасно. Но это ужасно
в любом случае, в один момент лишиться того, кого любишь
лучше всего на свете. Обстоятельства потери не могут иметь большого
значения. Важна сама потеря. Худший момент
был, когда обрушился удар — когда мы нашли его. Это расследование и похороны
- всего лишь скучное сопровождение, которое возвращает домой реальность того, что
произошло ”.

“Инспектор заходил к вам?” Спросил я.

“Да”, - ответила она. “Он должен был узнать подробности; и он был таким
добрым и деликатным, что я ни в малейшей степени не боюсь допроса
коронером. Все были добры ко мне, но никто не был так добр, как ты
были в то ужасное утро ”.

Я не мог видеть, что я сделал что-нибудь, чтобы позвать на столько
благодарность, и я собирался ввести свой скромный отказ от ответственности, когда
коронер и присяжные, и инспектор несколько приблизились
поспешно.

“Будет необходимо, ” сказал он, “ чтобы мисс Д'Арбле увидела
тело — просто для опознания умершей; одного взгляда будет достаточно. И, поскольку вы
являетесь свидетелем, доктор, вам лучше пойти с ней в морг. Я
покажу вам дорогу.”

Мисс Д'Арбле поднялась без каких-либо комментариев или явной неохоты, и мы
последовали за инспектором в соседний морг, где,
впустив нас, он стоял снаружи, ожидая нас. Тело лежало на
столе с шиферной столешницей, накрытое простыней, за исключением лица, которое было
открыто и не было обезображено никакими следами осмотра. Я
немного нервно наблюдал за своим другом, когда мы вошли в мрачную комнату,
опасаясь, что это дополнительное испытание может оказаться для нее непосильным
самообладание. Но она держала себя в руках, хотя тихо плакала
стоя у стола и глядя сверху вниз на неподвижное восковое лицо
фигуры. Постояв так несколько мгновений, она отвернулась со сдавленным рыданием
вытерла глаза и вышла из морга.

Когда мы снова вошли в зал суда, мы обнаружили, что наши стулья придвинуты к столу
и коронер ждет вызова свидетелей. Как я и ожидал
мое имя было первым в списке, и, когда мне позвонили, я
занял свое место за столом рядом с коронером и был должным образом приведен к присяге.

“Не могли бы вы сообщить нам свое имя, род занятий и адрес?” коронер
спросил.

“Меня зовут Стивен Грей”, - ответил я. “Я практикующий врач,
и мой временный адрес: Лондон, Мекленбург-сквер, 61”.

“Когда вы говорите ‘ваш временный адрес’, вы имеете в виду...?”

“Я беру на себя руководство медицинской практикой по этому адресу. Я буду
там шесть недель или больше”.

“Тогда это будет ваш адрес для наших целей. Видели ли вы
тело, которое сейчас лежит в морге, и, если да, узнаете ли вы
его?”

“Да. Это то самое тело, которое я видел лежащим в пруду на дне церковного двора
Вуд утром 16—го числа - в прошлый вторник”.

“Можете ли вы сказать нам, как долго покойный был мертв, когда вы впервые увидели
тело?”

“Я бы сказал, что он был мертв девять или десять часов”.

“Не могли бы вы рассказать об обстоятельствах, при которых вы обнаружили
тело?”

Я подробно рассказал о том, как я сделал это
трагическое открытие, к которому не только присяжные, но и зрители
прислушались с живым интересом. Когда я закончил свой рассказ, судья
коронер спросил: “Заметили ли вы что-нибудь, что побудило вас, как врача
человека, составить какое-либо мнение относительно причины смерти?”

“Нет”, - ответил я. “Я не видел никаких травм или следов насилия или чего-либо еще
что не соответствовало смерти от утопления”.

В этом заключено мое доказательство, и, когда я возобновил мое место, имя
Марион Д'Arblay был вызван следователь, который руководил этим
стул должен быть размещен на свидетеля. Когда она заняла свое место,
он передал ее, коротко, но с чувством, как своих, так и жюри
сочувствие.

“Это было страшное испытание для вас, - сказал он, - и мы очень
извините, что приходится беспокоить вас в вашем великом горе, но вы поймете
, что это неизбежно ”.

“Я вполне понимаю это, ” ответила она, “ и я хочу поблагодарить вас и
присяжных за ваше искреннее сочувствие”.

Затем она была приведена к присяге и, назвав свое имя и адрес, приступила
к ответам на адресованные ей вопросы, которые вызвали рассказ
о событиях, по существу идентичных тому, что она рассказала
инспектор и который я уже записал.

“Вы сказали нам, ” сказал коронер, “ что когда доктор Грей разговаривал с
ты, ты искал в кустах. Не расскажешь ли ты нам, что было в
твоем разуме — что ты искал и что побудило тебя совершить
этот поиск?”

“Я очень беспокоилась за своего отца”, - ответила она. “Его не было
дома в ту ночь, и он не сказал мне, что намеревался остаться в
студии — как он иногда делал, когда работал допоздна. Итак,
утром я пошел в студию на Эбби-роуд, чтобы посмотреть, там ли он;
но смотритель сказал мне, что он отправился домой около десяти
часов. Тогда я начал бояться, что с ним что-то случилось, и
поскольку он всегда возвращался домой тропинкой через лес, я пошел туда, чтобы
посмотреть, не случилось ли с ним чего—нибудь”.

“Была ли у вас в голове какая-нибудь определенная идея относительно того, что могло случиться
с ним?”

“Я думал, что он, возможно, заболел или упал замертво. Он
однажды сказал мне, что, вероятно, умрет довольно внезапно. Я полагаю, что
он страдал от какого-то сердечного заболевания, но ему не нравилось
говорить о своем здоровье”.

“Ты уверен, что у тебя на уме не было ничего, кроме этого?”

“Больше ничего не было. Я подумал, что у него, возможно, отказало сердце
и что он, возможно, в полубессознательном состоянии отошел в сторону от
главной тропы и упал замертво в одном из зарослей ”.

Коронер некоторое время обдумывал этот ответ. Я не мог понять почему,
потому что это было достаточно ясно и прямолинейно. Наконец он сказал, очень
серьезно и с, как мне показалось, излишним акцентом:

“Я хочу, чтобы вы были предельно откровенны с нами, мисс Д'Арбле. Можете ли вы
поклясться, что у вас в голове не было никакой другой возможности, кроме как
внезапной болезни?”

Она удивленно посмотрела на него, очевидно, не понимая, к чему клонит
по поводу вопроса. Что касается меня, я предположил, что он пытался
деликатно выяснить, был ли покойный пристрастен к алкоголю.

“Я точно сказала вам, что было у меня на уме”, - ответила она.

“Были ли у вас когда-нибудь основания предполагать или допускать
возможность того, что ваш отец мог покончить с собой?”

“Никогда”, - решительно ответила она. “Он был счастливым, уравновешенным
человеком, всегда интересовавшимся своей работой и всегда в хорошем настроении. Я
уверен, что он никогда бы не покончил с собой”.

Коронер кивнул с довольно странным видом удовлетворения, как будто он
мы согласны с показаниями свидетеля. Затем он спросил в
той же серьезной, решительной манере:

“Насколько вам известно, у вашего отца были враги?”

“Нет”, - уверенно ответила она. “Он был добрым, обходительным человеком, который
никого не недолюбливал, и все, кто его знал, любили его”.

Когда она произносила этот панегирик (а какое свидетельство могло быть более гордым для
дочери?), ее глаза наполнились слезами, и коронер посмотрел на нее
с глубоким сочувствием, но все же с несколько озадаченным выражением.

“Вы уверены, - мягко сказал он, - что не было никого, кого он мог бы
причинил вред — даже непреднамеренно — или кто затаил на него обиду или
недоброжелательство?”

“Я уверен, - ответила она, - что он не ранен или дал преступления
ни один, и я не верю, что есть ли человек во всем
мира, которая родила ему ничего, кроме доброй воли.”

Коронер отметил этот ответ, и когда он заносил его в протокол дачи показаний
на его лице появилось то же самое любопытное, озадаченное или сомневающееся выражение. Когда он
записал ответ, он спросил:

“Кстати, чем занимался покойный?”

“По профессии он был скульптором, но в последние годы он работал
в основном в качестве моделиста для различных профессий — изготовителей керамики,
изготовителей рам для картин, резчиков и изготовителей высококлассных восковых фигурок
для витрин магазинов ”.

“Были ли у него помощники или подчиненные?”

“Нет. Он работал один. Иногда я помогал ему с формами, когда
он был очень занят или у него была очень большая работа под рукой; но обычно он делал
все сам. Конечно, он иногда нанимал моделей ”.

“Вы знаете, кто были эти модели?”

“Они были профессиональными моделями. Мужчины, я думаю, все были итальянцами,
и некоторые женщины тоже. Я полагаю , что мой отец вел список
они в его адресной книге”.

“Работал ли он с моделью в ночь своей смерти?”

“Нет. Он делал формы для фарфоровой статуэтки”.

“Вы когда-нибудь слышали, чтобы у него были какие-нибудь проблемы со своими моделями?”

“Никогда. Казалось, он всегда был с ними в наилучших отношениях, и он имел обыкновение
отзываться о них с самой высокой оценкой”.

“К какому типу людей относятся профессиональные модели? Следует ли вам сказать, что они
достойный, хорошо организованный класс?”

“Да. Обычно это самые респектабельные, трудолюбивые люди; и, конечно
конечно, они трезвы и порядочны в своих привычках, иначе они были бы
бесполезны для выполнения своих профессиональных обязанностей ”.

Коронер размышлял над этими ответами, задумчиво поглядывая на
свидетеля. После короткой паузы он начал по другой линии.

“Носил ли покойный когда-либо с собой имущество, имеющее какую-либо значительную
ценность?”

“Насколько мне известно, никогда”.

“Никаких украшений, тарелок или ценных материалов?”

“Нет. Его работа была практически вся в гипсе или воске. Он не
труд ювелира, и он не драгоценного материала”.

“У него были значительные суммы денег, о нем?”

“Нет. Он получал все свои платежи чеком и производил свои платежи
точно так же. У него была привычка носить при себе очень мало денег
обычно не более одного-двух фунтов”.

Коронер еще раз глубоко задумался. Мне показалось, что он
пытался добиться хоть какого-то,—я и представить не могли, что и было
не совершенно. Наконец, после еще одного озадаченного взгляда на свидетеля,
он повернулся к присяжным и спросил, не желает ли кто-нибудь из них задать какие-либо
вопросы; и когда они несколько раз покачали головами, он поблагодарил
Мисс Д'Арбле за ясный и прямолинейный подход, с которым она
дала свои показания и освободила ее.

Пока шел допрос, я позволил своим глазам
с некоторым любопытством блуждать по комнате: ведь это был первый раз, когда
я когда-либо присутствовал на дознании. От присяжных,
ожидающих свидетелей и репортеров, среди которых я пытался опознать
Стенографистку доктора Торндайка, мое внимание вскоре переключилось на
зрителей. Там были только несколько из них, но я нашел себя
интересно, почему здесь не должно быть никакой. Какой человек посещает качестве
на очередном дознании, такие, как этот зритель оказался? В
газетные сообщения об обнаружении тела были совершенно не сенсационными
и не обещали никаких поразительных событий. В конце концов я решил, что они
вероятно, были местными жителями, которые что-то знали о покойном
и просто потворствовали своему соседскому любопытству.

Среди них мое внимание особенно привлекла женщина средних лет
сидевшая рядом со мной: по крайней мере, я решил, что она средних лет, хотя
довольно плотная черная вуаль, которую она носила, скрывала ее лицо до большой
степень. Очевидно, она была вдовой и рекламировала этот факт с помощью
ортодоксальные, старомодные “сорняки”. Но я мог видеть, что у нее были белые
волосы и она носила очки. Она держала на коленях сложенную газету,
очевидно, разделяя свое внимание между печатным материалом и
разбирательством суда. У меня создалось впечатление, что она зашла сюда,
чтобы провести праздный час, сочетая несколько поверхностное чтение
газеты с еще более поверхностным вниманием к довольно ужасному
развлечению, которое дало дознание.

Следующим вызванным свидетелем был врач, который производил официальное
обследование тела; которому мой скорбящий друг вручил
вялый, безразличный взгляд, а затем вернулась к своей газете. Он был
довольно молодым человеком, хотя его волосы начинали седеть, со спокойными, но
твердыми и уверенными манерами и очень чистым, приятным голосом.
Завершив предварительные слушания, коронер начал с
вопроса:

“Вы произвели осмотр тела покойного?”

“Да. Это стройный, довольно мускулистый мужчина, около
шестьдесят, вполне здоровых с исключением из сердца, одно из
клапаны из которых—митральный клапан был некомпетентен и позволило некоторым
утечки крови пройдет”.

“Было ли повреждение сердца достаточным для объяснения смерти
умершего?”

“Нет. Это было вполне исправное сердце. Была хорошая
компенсация, то есть произошел дополнительный рост мышц, чтобы восполнить
негерметичный клапан. Что касается его сердца, то покойный
мог бы прожить еще двадцать лет ”.

“Смогли ли вы установить, что на самом деле стало причиной смерти?”

“Да. Причиной смерти стало отравление аконитином”.

При этом ответе среди присяжных поднялся шепот изумления, и я
услышал, как у мисс Д'Арбле внезапно перехватило дыхание. Зрители выпрямились
на их скамьях, и даже дама в вуали была настолько заинтересована, что
подняла глаза от своей газеты.

“Как был введен яд?” спросил коронер.

“Яд был введен под кожу с помощью подкожного введения
шприца”.

“Можете ли вы высказать мнение относительно того, был ли яд введен
умершему им самим или каким-либо другим лицом?”

“Это не могло быть введено самим покойным”, - ответил свидетель
. “Укол иглой был в спине, чуть ниже левой
лопатки. Это, на мой взгляд, физически невозможно для любого
один, чтобы ввести себе в тело шприцем для подкожных инъекций в это место
. И, конечно, человек, который делал инъекцию
самому себе, выбирал наиболее удобное место — например, переднюю часть
бедра. Но помимо вопроса удобства, место, в котором был найден прокол иглой
, на самом деле было вне досягаемости ”. Здесь
свидетель достал шприц для подкожных инъекций, действие которого он
продемонстрировал с помощью стакана воды; и, продемонстрировав
невозможность нанесения его на место, которое он описал, передал
круглый шприц для осмотра присяжными.

“Сложилось ли у вас какое-либо мнение относительно цели, с которой этот препарат был
введен таким образом?”

“Я не сомневаюсь, что он был введен с целью вызвать
смерть покойного”.

“Разве это не могло быть введено в медицинских целях?”

“Это совершенно немыслимо. Не принимая во внимание
обстоятельства — время и место, где произошло введение —
доза исключает возможность использования в медицинских целях. Это была смертельная
доза. Из тканей вокруг прокола иглой мы извлекли
двенадцатую часть грана аконитина. Одного этого было более чем достаточно, чтобы
вызвать смерть. Но некоторое количество яда было поглощено, о чем
свидетельствует тот факт, что мы извлекли узнаваемый след из
печени ”.

“Какова лекарственная доза аконитина?”

“Максимальная лекарственная доза составляет около четырехсотой доли грана,
и даже это не очень безопасно. На самом деле, аконитин очень
редко используется в медицинской практике. Это опасный препарат, и он не представляет
особой ценности”.

“Как вы думаете, сколько аконитина было введено?”

“Не менее десятой доли грана — это примерно в сорок раз превышает
максимальную лекарственную дозу. Возможно, больше”.

“Я полагаю, не может быть никаких сомнений относительно точности фактов
которые вы изложили — относительно природы и количества яда?”

“Не может быть никаких сомнений. Анализ был сделан в моем присутствии
профессором Вудфордом из больницы Святой Маргариты, после того, как я удалил
ткани из тела в его присутствии. Ему не звонили
потому что, в соответствии с процедурой, предусмотренной Законом о коронере, я несу
ответственность за анализ и сделанные на его основе выводы ”.

“Принимая известные вам медицинские факты, способны ли вы сформировать
мнение относительно того, что произошло, когда был введен яд?”

“Это, ” ответил свидетель, “ вопрос умозаключения или догадки.
Я предполагаю, что человек, который ввел яд, вонзил иглу
с силой в спину покойного, намереваясь ввести
яд в грудь. На самом деле, игла задела ребро и изогнулась вверх
резко, так что содержимое шприца попало прямо под
кожу. Тогда я так понимаю, чтопострадавший убежал — вероятно, в сторону
пруда — и умерший погнался за ним. Очень скоро яд начал бы действовать
, и тогда умерший упал бы. Возможно, он упал в
пруд, или, что более вероятно, был брошен в него. Он был жив, когда упал
в пруд, что подтверждается наличием воды в легких; но
он, должно быть, тогда был без сознания; и в предсмертном состоянии, потому что там
в желудке не было воды, что доказывает, что глотательный рефлекс
уже прекратился ”.

“Тогда ваше взвешенное мнение, основанное на установленных медицинских фактах
под вами подразумевается, как я понимаю, что покойный умер от воздействия
яда, введенного в его тело каким-то другим человеком с убийственными
намерениями?”

“Да; это мое взвешенное мнение, и я подтверждаю, что факты
не допускают никакой другой интерпретации”.

Коронер посмотрел на присяжных. “Кто-нибудь из вас, джентльмены, желает
задать свидетелю какие-либо вопросы?” он поинтересовался; и когда старшина
ответил, что присяжные полностью удовлетворены объяснениями доктора, он поблагодарил свидетеля, который после этого удалился.
медицинского свидетеля сменил инспектор, который выступил с кратким
заявление о последствиях, обнаруженных при личности умершего. Они
состояли из небольшой суммы денег — менее двух фунтов — часов, ключей и
других предметов, ни один из которых не представлял сколько-нибудь заметной ценности, но, например, они были доказательством того, что по крайней мере мелкое ограбление не имело был объектом нападения.

Когда был заслушан последний свидетель, коронер заглянул в свои записи
а затем обратился к присяжным.

“Джентльмены, ” начал он, “ мне мало что нужно вам сказать.
Факты перед вами, и они, кажется, допускают только одно
интерпретация. Я напоминаю вам, что, согласно условиям вашей клятвы, ваше
заключение должно быть ‘в соответствии с доказательствами’. Теперь медицинское заключение
совершенно ясное и определенное. Это означает, что умерший встретил свою
смерть от яда, насильственно введенного каким-либо другим лицом: то есть
в результате убийства. Убийство - это убийство человеческого существа, и оно может быть преступным, а может и не быть
. Но если акт убийства совершен с намерением
убить; если это намерение было преднамеренно сформировано, то есть
скажем, если акт убийства был преднамеренным; тогда это убийство
умышленное убийство.

“Теперь человек, который убил покойного, пришел на место, где был совершен
акт, снабженный раствором очень сильного и необычного
растительного яда. Ему также было предоставлено совершенно специальное
приспособление — а именно, шприц для подкожных инъекций — для введения его в тело.
Тот факт, что он был снабжен ядом и прибором
создает достаточно веское предположение, что он пришел в это место с
преднамеренным намерением убить покойного. Иными словами, этот
факт представляет собой убедительное доказательство преднамеренности.

“Что касается мотива этого акта, мы находимся в полном неведении; ни
есть ли у нас какие-либо доказательства, указывающие на личность человека, который
совершил это деяние. Но коронерское расследование не обязательно
касается мотивов, и не наше дело возлагать это деяние на какого-либо
конкретного человека. Мы должны выяснить, как и какими средствами покойный
встретил свою смерть; и для этой цели у нас есть четкие и достаточные
доказательства. Мне не нужно больше ничего говорить, но предоставлю вам самим согласиться с вашими
выводами ”.

Наступил короткий промежуток молчания, когда коронер закончил
говорить. Присяжные несколько секунд перешептывались; затем
форман объявил, что они согласовали свой вердикт.

“И каково ваше решение, джентльмены?” спросил коронер.

“Мы выясняем, ” был ответ, “ что покойный встретил свою смерть в результате умышленного
убийства, совершенного каким-то неизвестным лицом”.

Коронер поклонился. “Я полностью согласен с вами, джентльмены”,
сказал он. “Никакой другой вердикт был невозможен, и я уверен, что вы присоединитесь
ко мне в надежде, что негодяй, совершивший это подлое преступление, может
быть установлен и в надлежащее время привлечен к ответственности”.

На этом разбирательство подошло к концу. Когда Суд поднялся,
зрители вышли из здания, и коронер подошел к мисс
Д'Арбле, чтобы еще раз выразить ей свое глубокое сочувствие в связи с ее трагической
тяжелой утратой. Я стоял в стороне с мисс Болер, чье суровое лицо было мокрым
от слез, но с мрачным и гневным выражением лица.

“Дела приняли ужасный оборот”, - осмелился заметить я.

Она покачала головой и издала что-то вроде низкого рычания. “Это невыносимо
даже думать об этом”, - хрипло сказала она. “Нет никакого возможного возмездия, которое
соответствовало бы случаю. Кто-то думал, что некоторые из старых наказаний
были жестокими и варварскими, но если бы я мог наложить руки на злодея
который сделал это...” Она замолчала, предоставив заключение моему
воображению, и совершенно другим голосом сказала: “Пойдемте,
Мисс Мэрион, давайте уберемся из этого ужасного места”.

Когда мы медленно и молча уходили, я посмотрел на мисс Д'Арбле,
не без тревоги. Она была очень бледна, и ошеломленное выражение, которое
было на ее лице в роковой день обнаружения, в какой-то
степени вернулось. Но теперь признаки замешательства и горя были
смешаны с чем-то новым. Суровое лицо, сжатые губы и
опущенные брови говорили о глубоком и непреходящем гневе.

Внезапно она повернулась ко мне и сказала резко, почти резко:

“Я была неправа в том, что сказала вам перед расследованием. Вы помните
я сказал, что обстоятельства потери не могут иметь никакого значения
разницы; но они меняют целый мир. Я предполагал
что мой дорогой отец умер так, как он думал, что умрет; что это
было ходом природы, против которого мы не можем восстать. Теперь я знаю,
из того, что сказал доктор, что он мог бы счастливо прожить еще
полный отрезок человеческой жизни, если бы не злоба этого неизвестного негодяя. Его
жизнь не была потеряна; она была украдена — у него и у меня ”.

“Да”, - сказал я несколько неуверенно. “Это ужасное дело”.

“Это невыносимо!” - воскликнула она. “Если бы его смерть была естественной,
Я бы попытался смириться с этим. Я бы попытался избавиться
от своего горя. Но думать, что его счастливая, полезная жизнь была
у него отнята — что он был оторван от нас, которые любили его, из-за
преднамеренного действия этого убийцы — это невыносимо. Это будет со мной
каждый час моей жизни, пока я не умру. И каждый час я буду взывать к Богу
о правосудии над этим негодяем ”.

Я смотрел на нее с каким-то восхищенным удивлением. Тихая, нежная девушка
какой я считал ее в обычное время, сейчас, с ее раскрасневшимися
щеками, сверкающими глазами и зловещими бровями, она напомнила мне одну из
героинь Французской революции. Ее горе, казалось, слилось
в страстном желании отомстить.

Пока она говорила, мисс Болер продолжала наяривать
аккомпанемент глубоким, гудящим басом. Я не мог разобрать слов — если
они вообще были, — но слышал только низкий, непрерывный шум. Она
теперь сказала с мрачной решимостью:

“Бог не позволит ему сбежать. Он должен выплатить долг до конца
фартинг”. Затем, с внезапной яростью, она добавила: “Если бы я когда-нибудь
встретилась с ним, я могла бы убить его собственной рукой”.

После этого обе женщины погрузились в молчание, которое я не хотел прерывать
. Обстоятельства были слишком трагичными для разговора. Когда мы
подошли к их воротам, мисс Д'Арбле протянула руку и еще раз
поблагодарила меня за помощь и сочувствие.

“Я не сделал ничего, ” сказал я, “ чего не сделал бы любой посторонний человек,
и я не заслуживаю благодарности. Но я хотел бы думать, что вы будете выглядеть
на меня как друга, и если вам понадобится какая-либо помощь позволит мне получить
привилегия быть полезным для вас”.

“Я уже смотрю на тебя как на друга”, - ответила она. “и я надеюсь, что ты будешь
иногда навещать нас — когда мы привыкнем к нашим новым
условиям жизни”.

Поскольку мисс Болер, казалось, подтвердила это приглашение, я поблагодарил их обоих
и откланялся, радуясь мысли, что теперь у меня есть признанный статус
друга и я могу продолжить проект, который сформировался в моей голове даже
еще до того, как мы покинули здание суда.

Доказательства убийства, которые обрушились на нас подобно удару грома
все это имело для меня особое значение, поскольку я знал, что доктор Торндайк
кто стоял за этим открытием, хотя в какой степени, я судить не мог.
Медицинский свидетель был явно способным человеком, и вполне возможно, что
он сделал бы открытие без посторонней помощи. Но
прокол иглой в спине - это очень незаметная вещь. Девяносто девять
врачи из ста почти наверняка не обратили бы на это внимания,
особенно в случае тела, которое, по-видимому, “найдено утонувшим”, и
похоже, что не требуется никакого специального обследования, кроме поиска серьезных
повреждений. Это откровение было очень характерно для Торндайка
методы и принципы. Это самым поразительным образом иллюстрировало
истину, на которой он никогда не уставал настаивать: никогда не безопасно
принимать очевидные видимости, и что в каждом случае, независимо от того, как
на первый взгляд простой и обыденный, к нему следует относиться с подозрением
и скептицизмом и подвергать самому тщательному изучению. Что было
именно то, что было сделано в данном случае, и тем самым явное
самоубийства был разрешен в хитро спланированной и умело
исполненное убийство. Это было вполне возможно, но для моего визита в
Торндайк, эти хитроумные планы увенчались бы успехом, и убийца
получил бы прикрытие в виде вердикта “Смерть в результате несчастного случая” или
“Самоубийство в состоянии временного помешательства”. Во всяком случае, результаты
оправдали меня в обращении за помощью к доктору Торндайку; и теперь
возник вопрос, возможно ли будет сохранить его для дальнейшего
расследования случая.

Это был проект, который пришел мне в голову, когда я слушал
доказательства и понял, насколько тщательно неизвестный убийца замел
свои следы. Но были трудности. Торндайк мог бы рассмотреть
такое расследование за пределами его провинции. Опять же, связанные с этим расходы
могут оказаться в масштабах, полностью превышающих мои возможности. Единственное, что оставалось
сделать, это позвонить Торндайку и услышать, что он скажет по этому поводу
и я решил сделать это при первой возможности. И
приняв это решение, я отправился обратно кратчайшим путем
на Мекленбург-сквер, где теперь должны были состояться вечерние консультации
время подходило к концу.



ГЛАВА IV.

Мистер Бенделоу

В Лондоне есть определенные районы, внешний вид которых создает
у наблюдателя впечатление, что дома, да и вообще, весь
улицы, были подобраны из вторых рук. В этом аспекте есть
серое, бесцветное, заплесневелое качество, напоминающее не антикварный
магазин, а скорее морских торговцев; качество, которое даже
общается с жителями, так что создается впечатление
, что весь район воспринимался как действующее предприятие.

Именно в таком районе я обнаружил, что смотрю вниз с крыши
через несколько дней после дознания в омнибусе (карета доктора Корниша
находящийся в данный момент на ремонте, и его лошадь “вышла на травку” во время
the slack season), направляясь к улице по соседству с
Хокстон—Маркет - улицей по названию, которая упиралась, как я заметил, когда
прокладывал свой маршрут, в Риджентс-канал. Указанный маршрут я
записал, и теперь, в перерывах между моими обзорами непривлекательной
перспективы, я разделял свое внимание между ним и запиской, которая
призвала меня в эти отдаленные края.

Что касается последнего, то мне было несколько любопытно, поскольку конверт был
адресован не доктору Корнишу, а “доктору Стивену Грею”. Это было
действительно довольно странное обстоятельство. Либо автор знал меня лично
или знал, что я выступаю в качестве местоблюстителя Корниша. Но
имя — Джеймс Моррис — было мне незнакомо, и тщательный просмотр
индекса бухгалтерской книги не выявил никого, кто соответствовал бы
описанию. Итак, мистер Моррис, по-видимому, был незнакомцем с моим директором
также. Записка, оставленная от руки утром,
просила меня позвонить “как можно раньше до полудня”, что
казалось, намекало на некоторую степень срочности. Естественно, будучи молодым
практикующим, я размышлял с интересом, не совсем не связанным с
беспокойство, о возможном характере случая, а также о пациенте
причины выбора медицинского работника, место жительства которого находилось так
неудобно далеко.

В соответствии с моим расписанным маршрутом, я вышел из омнибуса на
углу Шепердесс-уок и, пройдя по этой пасторальной улице
некоторое расстояние, вскоре углубился в лабиринт улиц
примыкал к нему и наиболее эффективно преуспел в том, чтобы потерять себя. Однако,
запросы, адресованные интеллигентному торговцу рыбой, выявили наиболее
ясное направление, и вскоре я оказался на маленькой, унылой улочке, которая
оправдал свое название, предоставив место ряду стационарных
тележек, нагруженных тем, что выглядело как “отходы” с колоссальной
весенней уборки. Проезжая вдоль этого рынка на обочине и размышляя (как
Диоген, в похожих обстоятельствах) сколько всего было в мире
чего я не хотел, я медленно шел по улице в поисках
Номер 23 — номер моего пациента — и канал, который я видел на карте
. Я обнаружил их обоих в одно и то же мгновение, потому что номер 23 оказался
последним домом на противоположной стороне и в нескольких ярдах за ним
улица была перегорожена низкой стеной, над которой, пока я смотрел, виднелась мачта
парусной баржи, которая медленно проползала мимо. Я подошел
к стене и посмотрел вниз. Прямо подо мной был
буксирный путь, вдоль которого теперь подходила баржа и
начинала опускать мачту, очевидно, для того, чтобы пройти под
мостом, перекинутым через канал примерно в двухстах ярдах дальше.

От этих морских маневров я перенес свое внимание на дом моего
пациента — или, по крайней мере, на ту его часть, которую я мог видеть; ибо номер
23, казалось, состоял из магазина, над которым ничего не было. Там был,
однако в стене, которая доходила до стены канала, была боковая дверь с
звонком и дверным молотком, поэтому я сделал вывод, что дом находился за магазином,
и что последний был построен на ранее существовавшем фасаде
сад. Сам магазин чем-то напоминал киоски дальше по
улице, хотя фасад был недавно покрашен (с
надписью “J. Моррис, генеральный дилер”) выставленный товар
в витрине находился в последней стадии старческого распада. В него входил, я
помню, треснувший кувшин Тоби, секстант моряка устаревшего типа,
голландские часы без стрелок, табакерка, одна или две гипсовые
статуэтки, недействующая чаша для пунша, блестящее, темное и непостижимое масло
картина и гипсовая маска, предположительно посмертная маска какой-то
знаменитости, чье лицо было мне незнакомо.

Мое изучение этой коллекции было внезапно прервано
появлением лица над наполовину зашторенной застекленной дверью магазина;
лицо женщины средних лет, которая, казалось, изучала меня с
злорадный интерес. Приняв — скорее слишком поздно — решительный, профессиональный
вид, я открыл дверь магазина, тем самым вызвав звон колокольчика
вошла внутрь и столкнулась с владельцем лица.

“Я доктор Грей”, - начала объяснять я.

“Боковая дверь”, - резко перебила она. “Позвоните в колокольчик и постучите”.

Я поспешно попятился и продолжил следовать указаниям, сделав
рывок за звонок и выразительный удар молотком. The hollow
Эхо последнего почти наводило на мысль о пустом доме, но мое
энергичное нажатие на ручку звонка не дало никакого слышимого результата, из
чего я сделал вывод — ошибочно, как выяснилось впоследствии, — что он был из
ремонт. Прождав довольно значительное время, я собирался повторить
представление, когда я услышала звуки внутри; а затем дверь была
открыта, к моему удивлению, той самой женщиной с кислым лицом, которую я раньше
видела в магазине. Поскольку ее внешний вид и манеры не располагали к беседе
и она не произнесла ни слова, я молча последовал за ней
по длинному проходу, или крытому ходу, который шел параллельно боковой
из магазина и, предположительно, пересек территорию сада. Оно закончилось на
дверь, которая открылась в зале; довольно большой площади пространства в
двери на первом этаже открылись. В нем содержатся
главная лестница и была закрыта в дальнем конце тяжелым занавесом
который тянулся от стены до стены.

В этой похоронной манере мы поднялись по лестнице на второй этаж
на лестничной площадке моя проводница остановилась и впервые за все время
нарушила молчание.

“Вы, вероятно, застанете мистера Бенделоу спящим или дремлющим”, - сказала она
довольно грубым голосом. “Если это так, вам нет необходимости беспокоить
его”.

“Мистер Бенделоу!” Воскликнула я. “Я так поняла, что его звали Моррис”.

“Ну, это не так”, - возразила она. “Это Бенделоу. Меня зовут Моррис, и
как и моего мужа. Это он написал вам ”.

“Кстати, ” сказал я, “ откуда он узнал мое имя? Я действую от имени доктора
Корниш, вы знаете”.

“Я не знала, ” сказала она, - и я не думаю, что он знал. Вероятно, ему сказал
слуга. Но это не имеет значения. Вот вы здесь, и вы справитесь
так же, как и другой. Я рассказывал вам о мистере Бенделоу. Он в
довольно плохом состоянии. Специалист, к которому мистер Моррис водил его, — доктор Артемус
Кроппер — сказал, что у него рак биополя, что бы это ни было...”

“Привратника”, - поправил я.

“Ну, тогда пилорус, если ты так предпочитаешь”, - нетерпеливо сказала она. “В любое
рейт, что бы это ни было, у него рак этого органа; и, как я уже говорил ранее, он
находится в довольно тяжелом состоянии. Доктор Кроппер сказал нам, что делать, и мы
делаем это. Он выписал подробные инструкции относительно диеты — я покажу их
вам сейчас — и он сказал, что мистер Бенделоу должен был принять дозу
морфий, если он жаловался на боль — что он, конечно, делает; и это,
поскольку не было никаких шансов, что ему станет лучше, не имело значения, сколько
морфия он выпил. Самое замечательное было уберечь его от боли. Итак,
мы даем ему это дважды в день — по крайней мере, мой муж делает — и это сохраняет
ему довольно комфортно. Фактически, большую часть времени он спит и
вероятно, сейчас дремлет; так что вы вряд ли многого от него добьетесь,
тем более что он довольно плохо слышит, даже когда бодрствует. И
теперь вам лучше войти и взглянуть на него ”.

Она подошла к двери в комнату и тихо открыла ее, и я
последовал за ней в несколько неуютном расположении духа. Мне казалось
что у меня нет никакой функции, кроме функции простой фигуры-головы. Доктор Кроппер,
которого я знал по имени как врача с определенной репутацией, поставил
диагноз и назначил лечение, ни то, ни другое я, будучи простым
новичок, подумал бы о том, чтобы оспорить. Это была неудовлетворительная, даже
позорная позиция, из-за которой моя профессиональная гордость взбунтовалась. Но
очевидно, с этим пришлось смириться.

Мистер Бенделоу был очень примечательно выглядящим мужчиной. Вероятно, он всегда
был несколько необычен внешне; но теперь ужасающее истощение
(которое убедительно подтверждало диагноз Кроппера) настолько усилило его
оригинальные особенности, что он имел вид какого-то ужасного,
безрадостная карикатура. Под влиянием безжалостной болезни
каждая структура, которая была способна уменьшаться, уменьшилась до
точка схода, оставляя выступающий наружу несжимаемый скелет с
самым ужасным и гротескным эффектом. Его большой крючковатый нос, который, должно быть
всегда был поразительно выдающимся, теперь торчал вперед, тонкий и острый,
как клюв какой-нибудь хищной птицы. Его тяжелые, нависающие брови, которые
должно быть, всегда придавали его лицу хмурую угрюмость, теперь нависали
глазницы, которые превратились в простые пещеры. Его естественно высокие
скулы теперь не только выступали, но и демонстрировали детали
их строения так, как их можно увидеть в сухом черепе. В целом, его
вид у него был одновременно жалкий и отталкивающий. О его возрасте я не мог составить никакой
оценки. Ему могло быть сто. Удивительно было то, что он был
все еще жив; что в этом сморщенном теле все еще оставалось достаточно
материала, чтобы позволить его механизму продолжать свои функции.

Он не спал, но находился в том сонном, летаргическом состоянии, которое является
характерным для воздействия морфия. Он не обратил на меня внимания, когда
Я приблизилась к кровати, и даже когда я произнесла его имя несколько громко.

“Я говорила тебе, что ты многого от него не добьешься”, - сказала миссис Моррис,
смотрит на меня с каким-то мрачным удовлетворением. “У него нет
многое сказать любой из нас в наше время”.

“Что ж, ” сказал я, “ нет необходимости будить его, но мне лучше просто
осмотреть его, хотя бы для проформы. Я не могу взяться за это дело
полностью основываясь на слухах ”.

“Полагаю, что нет”, - согласилась она. “Тебе виднее. Делай то, что считаешь нужным
, но не тревожь его больше, чем можешь помочь ”.

Это не было продолжительным обследованием. Первое прикосновение моих пальцев к
сморщенному животу заставило меня осознать безошибочно узнаваемую твердую массу и
сделало дальнейшие исследования ненужными. Не могло быть никаких сомнений в том, что
характер дела или то, что ожидало нас в будущем. Это было
только вопросом времени, и притом короткого.

Пациент довольно пассивно подвергся обследованию, но он
казалось, был полностью осведомлен о том, что происходит, потому что он смотрел на меня
каким-то пьяным, мечтательным взглядом, но без каких-либо признаков интереса к
мои действия. Закончив, я снова осмотрел его, пытаясь
воссоздать его таким, каким он мог быть до этой смертельной болезни
пристало к нему. Я заметил, что у него, казалось, была приличная стрижка волос
темно-стального цвета. Я говорю “казалось”, потому что большая часть
его головы была покрыта тюбетейкой из черного шелка; но бахрома
волос, выбивавшихся из-под нее на лоб, наводила на мысль, что он был
не лыс. Его зубы, которые тоже бросались в глаза, были натуральными
зубы и в хорошей сохранности. Чтобы убедиться в этом факте, я
наклонился и приподнял его губу, чтобы лучше рассмотреть их. Но в этот
момент вмешалась миссис Моррис.

“Ну вот, этого достаточно”, - нетерпеливо сказала она. “Вы не дантист,
и его зубы прослужат столько, сколько он захочет. Если у вас есть
закончив, вам лучше пойти со мной, и я покажу вам рецепты доктора Кроппера
. Затем вы можете сказать мне, есть ли у вас какие-либо дальнейшие указания
, которые нужно дать ”.

Она повела меня из комнаты, и когда я сделал прощальный
жест для пациента (из которых он не обратил внимания) Я последовал за ней
вниз по лестнице на первый этаж, где она провела меня в небольшую,
довольно элегантно обставленную комнату. Здесь она открыла крышку бюро
и из одного из маленьких ящичков достала открытый конверт, который она
протянула мне. В нем было одно или два предписания от случайных
лекарства и список указаний относительно диеты и общего
ведения пациента, включая введение морфия.
Последнее сообщение под общим заголовком гласило: “Саймон Бенделоу, эсквайр”.:

“По мере прогрессирования заболевания, вероятно, будет необходимо вводить
морфин регулярно, но вводимое количество должно, по возможности, быть
ограничено до ; гр. Морфин. Сульфат., не чаще двух раз в день; но, конечно,
безнадежный прогноз и вероятное раннее прекращение
случая допускают некоторую свободу действий ”.

Хотя я был полностью согласен с автором, я был немного
озадачен этими документами. Они были подписаны “Артемус Кроппер, доктор медицины”,
но они не были адресованы ни одному человеку по имени. Они, по-видимому,
были переданы мистеру Моррису, в чьем распоряжении они сейчас находятся; но
использование слова “морфий” вместо более знакомого “morphia”
и в целом техническая фразеология казалась неуместной для
указаний, адресованных непрофессионалам. Возвращая их, я заметил:

“Эти инструкции читаются так, как если бы они были предназначены для
ознакомления с медицинским работником”.

“Так и было”, - ответила она. “Они предназначались для врача, который был
лечила мистера Бенделоу в то время. Когда мы переехали сюда, я получила
их от него, чтобы показать новому врачу. Ты - новый доктор ”.

“Значит, вы здесь не очень долго?”

“Нет”, - ответила она. “Мы только что въехали. И это напоминает мне
что наш запас морфия на исходе. Не могли бы вы принести свежий тюбик
таблоидов, когда будете звонить в следующий раз? Мой муж оставил пустой тюбик для
меня, чтобы я передала вам, чтобы напомнить вам, какого размера таблоиды. Он дает мистеру
Воздержитесь от инъекций”.

“Спасибо, ” сказал я, “ но мне не нужен пустой тюбик. Я прочитал
рецепт и не забудьте дозу. Я принесу новый тюбик
завтра — то есть, если вы хотите, чтобы я звонил каждый день. Вряд ли это кажется
необходимым ”.

“Нет, это не так”, - она согласилась. “Я думаю, что два раза в неделю будет
вполне достаточно. Понедельник и четверг подошли бы мне больше всего; если бы вы могли
сумейте прийти примерно в это время, я был бы уверен, что буду дома. Мое время
довольно занято, так как в настоящее время у меня нет прислуги ”.

Это была плохая договоренность. В
медицинской практике следует избегать назначенных встреч. Тем не менее я согласился на это — при условии непредвиденных
препятствия—и был немедленно провели вместе пройденный путь и
запустили в окружающий мир на прощанье, что было бы
недостаточным, чтобы описать, как эмоции.

Отвернувшись от двери, я бросил мимолетный взгляд на витрину магазина
и снова увидел лицо над наполовину зашторенным окном. Это было
на этот раз мужское лицо; предположительно, лицо мистера Морриса. И, как и
его жена, он, казалось, “оценивал меня”. Я вернула ему
внимание и унесла с собой мгновенную мысленную
фотографию мужчины в том непривлекательном переходном состоянии между
будучи побритых и ношение бороды, который отличается
этакие грязные колючесть, что обезображивает особенности без
заслоняя их. Его щетине едва исполнилась неделя, но поскольку его
цвет лица и волосы были темными, эффект был очень неопрятным и
вызывал непристойную репутацию. И все же, как я уже сказал, это не затмило
особенности. Я был еще способен, в том, что мгновенный взгляд, заметить детали
который, вероятно, сбежал в немедицинских глаз: шрам
заячья губа, которая была очень аккуратно и искусно заштопала, и которые
усы бы, наверное, и вовсе скрыты.

Я, однако, не придавал большого значения мистеру Моррису. Это была его
угрюмая жена с ее грубоватыми, надменными манерами, которая главным образом
занимала мои размышления. Казалось, она каким-то образом догадалась, что я
был всего лишь новичком — возможно, моя юная внешность дала ей на это
намек — и относилась ко мне почти с открытым презрением. По правде говоря, мое
положение было не очень достойным. Диагноз по этому случаю был
поставлен мне, лечение было назначено мне и осуществлялось
не моими руками. Моей функцией было поддерживать
своего рода юридическая фикция, что я веду дело, но
главным образом для того, чтобы снабдить морфием (от чего аптекарь мог бы отказаться
), а когда придет время, подписать свидетельство о смерти. Это была
позорная роль для молодого и амбициозного практикующего, и моя
гордость была склонна поражаться этому. Но все же не было ничего, против чего
Я мог бы возразить. Диагноз, несомненно, был правильным, и
лечение и ведение пациента были именно такими, какие я должен был
назначить. В конце концов я решил, что мое недовольство было главным
из-за непривлекательной личности миссис Моррис; и с этим
заключив, я выбросил это дело из головы и позволил своим мыслям
направиться в более приятное русло.



ГЛАВА V.

Открытие инспектора Фоллетта

Для человека, чей разум активно работает, ходьба более приемлема
способ продвижения вперед, чем езда в транспортном средстве. Существует своего рода
взаимность между мышцами и мозгом — возможно, из-за
тесной связи двигательного и психического центров, — в результате чего
активность одного, по-видимому, действует как стимул для другого. Острый
прогулка приводит ум в рабочее состояние и, наоборот, в состояние оживления
размышления порождают импульс к движению тела.

Поэтому, когда я вышел с Маркет-стрит и отвернулся
направляясь домой, я позволил омнибусам грохотать мимо, не обращая внимания. Я знал свой путь
теперь. Мне оставалось только проследить маршрут, которым я пришел, и,
сохраняя свою изоляцию среди меняющейся толпы, позволить своим мыслям
идти в ногу с моими ногами. И мне, на самом деле, было о чем подумать
общая тема для размышлений, которая выстраивалась вокруг
двух личностей, мисс Д'Арбле и доктора Торндайка.

Первой я написал, предлагая навестить ее, “в соответствии с
потребностями службы”, в воскресенье днем, и получил
короткую, но сердечную записку, определенно приглашающую меня на чай. Итак, этот вопрос
был решен и действительно не требовал дальнейшего рассмотрения, хотя он
действительно занимал мои мысли значительную часть моей прогулки.
Но это было простое потакание своим желаниям: предварительное смакование
ожидаемого удовольствия. Мои размышления о докторе Торндайке были, с
другой стороны, несколько беспокойными. Мне не терпелось призвать его на помощь в
разгадывание отвратительной тайны, которую его проницательность (я был убежден)
открыла. Но это, вероятно, было бы дорогостоящим делом, а мои
денежные ресурсы были невелики. Обращаться к нему за услугами,
стоимость которых я не мог оплатить, не следовало и думать.
Слишком распространенная подлость - подлизываться к профессионалу - мужчине была совершенно
отвратительна мне.

Но какова была альтернатива? Убийство Джулиуса Д'Арбле было одним из
тех преступлений, которые не дают полиции никаких возможностей; по крайней мере, так мне
казалось. Из темноты, которую этот дьявол украл, чтобы совершить это
неописуемое злодеяние, и он сразу же погрузился во тьму
исчез, не оставив ни следа своей личности, ни какого-либо намека на свои
дьявольские мотивы. Вполне может быть, что он исчез навсегда;
что тайна преступления не поддается разгадке. Но если какое-либо решение
было возможно, единственным человеком, который, казалось, был способен его раскрыть, был
Джон Торндайк.

Этот вывод, к которому мои размышления приводили снова и снова,
поставил меня перед дилеммой: либо этому злодею нужно позволить
идти своей дорогой невредимым, если полиция не смогла найти никаких зацепок к его
личность — позиция, которую я категорически отказывался принимать; или что одного
в высшей степени умелого следователя следует побудить, если это возможно, взяться
за расследование. В итоге я решил позвонить по Торндайк и откровенно
выкладывайте факты перед ним, но отложить интервью до Я
видели Мисс Д''Arblay и удостоверился, что просмотр полиция взяла
случае, и есть ли какие-либо новые факты произошло.

Ход размышлений, который привел меня к этому выводу,
привел меня также, через Пентонвилл, в более знакомый
район Клеркенуэлл, и я только что превратился в несколько
убогой улочкой, которая, судя по всему, в правильном направлении, когда
мое внимание привлек медная табличка прикреплена к двери одним
эти гибридные заведения, промежуточное звено между магазином и
частный дом, известный под общим названием “открытой хирургии”. Имя
на табличке - “Доктор Соломон Ашер” — пробудило определенные воспоминания. В
мои дни на первом курсе в нашей
больнице был студент с таким именем; мужчина средних лет (пожилой, мы считали его, видя, что
ему было около сорока), который, после многих лет рабства в качестве
неквалифицированный ассистент, наскреб средств для завершения
его учебной программы. Я помнил его очень хорошо: шутливый, потрепанный,
слегка полноватый, но совершенно добродушный человек, непобедимо любезный
(как ему и следовало быть), и всегда в наилучшем расположении духа. Я вспомнил
причудливую фигуру, которая дала такой богатый материал для нашего школьника
остроумие; торжественные очки, смешные бакенбарды,
шляпа-дымоход, строгий сюртук (слишком часто украшенный
ярлык, тайно приколотый к фалде пальто и содержащий несколько таких
надпись “Этот стиль 10/6” или другие проявления юмора первокурсника
), и, оглядев заведение, решил, что оно, по-видимому,
полностью соответствует этой хорошо запоминающейся личности.
Но идентификация не была оставлена простым предположением, потому что даже когда мой
взгляд блуждал по ряду бутылок с пробками, которые выглядывали из-за
проволочной шторки, дверь открылась, и там был он, очки,
бакенбарды, цилиндр и сюртук - все в комплекте, плюс
; скромно выглядящий зонтик.

Сначала он не узнал меня — естественно, потому что я сильно изменился.
намного больше, чем у него было за те пять или шесть лет, которые ускользнули
уехал — но серьезно спросил, хочу ли я его видеть. Я ответил, что это
было самым заветным желанием моего сердца, теперь, наконец, исполненным. Затем,
когда я улыбнулся ему в лицо, до него внезапно дошло, кто я такой.

“Да ведь это Грей!” - воскликнул он, схватив меня за руку. “Благослови меня Бог, какой
сюрприз! Я тебя не знал. Становишься настоящим мужчиной. Что ж, я рад
видеть вас. Заходите и выпейте ”.

Он приглашающе придержал дверь открытой, но я покачал головой.

“Нет, спасибо”, - ответил я. “Не в это время дня”.

“Чепуха”, - настаивал он. “Сделай тебе хорошо. Я сам только что выпил одну. Не могу
сказать больше, за исключением того, что я готов выпить еще. Не хочешь
ты правда? Жаль. Никогда не следует упускать возможность. В какую сторону ты
идешь?”

Казалось, что мы идем одним и тем же путем на некоторое расстояние, и мы
соответственно отправились вместе.

“Так ты провалился из гнезда”, - заметил он, глядя мне за, “в
крайней мере, так я сужу по взрослой одежды, которую вы носите. Ты в
практика в этих краях?”

“Нет, ” ответил я, “ я исполняю обязанности местоблюстителя. Ты же знаешь, я только что получил квалификацию”.

“Хорошо”, - сказал он. “Местоблюститель - это способ начать. Попробуй свои силы подмастерья
на чужих пациентах и постигни искусство общей практики,
которому тебя не учат в больнице ”.

“Ты имеешь в виду бухгалтерию, раздачу и общий распорядок
рабочего дня?” Предположил я.

“Нет, не знаю”, - ответил он. “Я имею в виду практику; искусство доставлять удовольствие своим
пациентам и добиваться своей цели. Тебе еще многому нужно научиться, мой мальчик.
Опыт делает это. С научными материалами в больнице все в порядке
но на практике важны опыт, смекалка, такт, знание
человеческой природы ”.

“Я полагаю, немного знаний о диагностике и лечении полезно?” Я
предположил.

“Для вашего собственного удовлетворения, да”, - признал он, “но для практических целей
немного знаний о мужчинах и женщинах намного лучше. Это
не ваши научные познания приносят вам славу, и это не
необычные случаи. Это просто здравый смысл, применяемый к
распространенным заболеваниям. Возьмем случай с ауристом. Вы думаете, что он живет,
имея дело с неясными и сложными случаями со средним и внутренним ухом.
Ничего подобного. Он живет на воске. Воск - основа его
практика. Пациент приходит к нему глуха, как тетерев. Он делает все
правильное жонглирования—камертон, отоскоп, зеркальце и так далее, для
моральное воздействие. Затем он извлекает старую добрую пробку из серной кислоты, и
пациент прекрасно слышит. Конечно, он в восторге. Думает, что свершилось чудо
. Уходит, убежденный, что аурист - гений;
и так оно и есть, если он правильно справился с делом. Я заработал свою репутацию
здесь, на рыбьей кости ”.

“Ну, рыбью кость не всегда так легко извлечь”, - сказал я.

“Это не так, ” согласился он. “Особенно если ее там нет”.

“Что вы имеете в виду?” - Спросил я.

“Я расскажу тебе об этом”, - ответил он. “У одного здешнего парня рыбья кость
застряла у него в горле. Конечно, она там не осталась. Они никогда этого не делают.
Но укол в мягкое небо подействовал, и он был убежден, что
кость все еще там. Поэтому он послал за врачом. Доктор пришел, осмотрел
его горло. Не смог увидеть никакой рыбьей кости и, как дурак, сказал об этом.
Пытался убедить пациента, что там нет кости. Но
парень сказал, что это его горло, и он знал лучше. Он мог чувствовать это
там. Поэтому он послал за другим врачом, и произошло то же самое. НЕТ
Вперед. У него было четыре разных врача, и среди них не было ни одного здравомыслящего
младенца. Затем он послал за мной.

“Итак, как только я услышал, как обстоят дела, я поспешил в операционную
и взял рыбью косточку, которую я храню там в коробочке из-под таблеток на всякий случай,
воткнул его в челюсти горловых щипцов и ушел.
‘Покажи мне, где это", - говорю я, протягивая ему зонд, чтобы указать
с. Он показал мне место и чуть не проглотил зонд. ‘Все
хорошо", - сказал я. ‘Я вижу это. Просто закрой глаза и открой рот
пошире, и я вытащу это в один миг’. Я сунула щипцы в его
рот, легонько ткнул острием в мягкое небо; пациент
закричал: ‘Ху!’ Я выхватил щипцы и поднес их к
его глазам с зажатой в челюстях рыбьей костью.

“Ха!’ - говорит он. ‘Слава Богу! Какое облегчение! Я могу глотать довольно хорошо
сейчас’. И он смог. Это был случай внушения и
контрсуггестивности. Воображаемая рыбья кость, вылеченная воображаемым извлечением.
И это создало мне местную репутацию. Что ж, прощай, старина. Мне нужно
нанести здесь визит. Зайди как-нибудь вечером и выкури со мной трубку. Ты
знаешь, где меня найти. И прими мой совет близко к сердцу. Никогда не ходи в
извлеките рыбью косточку, не имея ее в кармане; и это неплохо
держать при себе сушеную уховертку. Я так и делаю. Люди будут упорствовать в том, чтобы
думать, что у них она в ушах. Так долго. Загляни ко мне поскорее”, - и
на прощание взмахнув зонтиком, он повернулся к обшарпанной уличной
двери и начал нажимать на верхний звонок, как будто это была ручка
воздушного насоса.

Я продолжил свой путь, немало позабавленный добродушным цинизмом моего друга,
и не совсем необразованный. Ибо “в вещах есть душа истины
ошибочных”, как напоминает нам философ; и если предписания
Соломон Ашер звучал не на самой высокой ноте профессиональной этики,
они были основаны на очень прочном фундаменте житейской мудрости.

Когда, завершив свой короткий цикл посещений, я прибыл в свой
временный дом, горничная таинственным
шепотом сообщила мне, что меня ожидает офицер полиции. “Имя
Фоллетт, ” добавила она. “Он ждет в кабинете для консультаций”.

Исходя туда, я обнаружил, что мой друг, инспектор Хайгейт, с
закрыв один глаз, стоя перед картой тест-типы, которые висели на
стены. Мы сердечно поприветствовали друг друга, а затем, когда я посмотрела на него
с любопытством он молча достал из кармана официальный
конверт, из которого извлек монету, серебряный пенал и
пуговицу. Эти предметы он положил на письменный стол и молча
обратил на них мое внимание. Немного озадаченный его поведением, я взял
монету и внимательно осмотрел ее. Это был Карл Второй
Гвинея датированный 1663, очень чистый и яркий и замечательно отлично
охрана. Но я не мог видеть, что это была моя забота.

“Это красивая монета”, - заметил я. “но что с ней?”

“Значит, она не принадлежит тебе?” он спросил.

“Нет. Я бы хотел, чтобы это было так”.

“Вы когда-нибудь видели это раньше?”

“Насколько мне известно, никогда”.

“А как насчет пенала?”

Я поднял его и повертел в пальцах. “Нет, - сказал я. - это
не мое, и я не припоминаю, чтобы когда-либо видел его раньше”.

“А пуговица?”

“По-видимому, это жилетная пуговица”, - сказал я после осмотра
она, “по-видимому, принадлежит твидовому жилету; и, судя по
внешнему виду нитки и лоскутка ткани, который на ней все еще держится, это
должно быть, его сняли с некоторым насилием. Но это не снято с меня
жилет, если это то, что ты хочешь знать.”

“Я не очень-то думал, что это так, - ответил он, - но я подумал, что лучше всего
убедиться. И это не от жилета бедного мистера Д'Арбле,
потому что я осмотрел его, и там не оторвана ни одна пуговица. Я показал
эти вещи мисс Д'Арбле, и она уверена, что ни одна из них
не принадлежала ее отцу. Он никогда не пользовался пеналом — художники, как
правило, этого не делают — а что касается гинеи, она ничего о ней не знала. Если она принадлежала ее
отцу, он, должно быть, получил ее непосредственно перед своей смертью;
в противном случае она была уверена, что он показал бы это ей, видя, что
они оба интересовались чем-либо в природе скульптуры ”.

“Где вы взяли эти вещи?” Спросил я.

“Из пруда в лесу”, - ответил он. “Я расскажу вам, как я пришел сюда
чтобы найти их — конечно, если я не отнимаю у вас слишком много времени”.

“Вовсе нет”, - заверил я его; и даже когда я говорил, я думал о Соломоне
Ашер. Он бы так не сказал. Он бы с тревогой заглянул
в свою записную книжку, чтобы узнать, сколько минут он может уделить. Однако,
Инспектор Фоллетт не был пациентом, и я хотел услышать его историю.
Поэтому, усадив его в мягкое кресло, я сел слушать.

“На следующее утро после дознания, ” начал он, “ офицер ЦРУ
пришел узнать подробности дела и посмотреть, что можно сделать.
Что ж, как только я рассказал ему все, что знал, и показал ему нашу копию
показаний, мне стало совершенно ясно, что он не думал, что там
можно было что-то сделать, но подождать каких-нибудь новых доказательств. Имейте в виду,
Доктор, это строго конфиденциально ”.

“Я это понимаю. Но если Отдел уголовных расследований
не расследует преступления, какой, черт возьми, в этом прок?”

“Вряд ли это справедливый способ выразить это”, - запротестовал он. “Люди
в Скотланд-Ярде уже получил в свои руки довольно полной, и они не могут
тратить свое время в размышлениях о случаях, в которых нет
доказательства. Они не могут создать улик; и вы сами можете убедиться
что нет ни малейшего намека на личность человека, который
совершил это убийство. Но они держат это дело в уме, и
тем временем мы должны сообщать о любых новых фактах, которые могут всплыть. Те
были нашим инструкциям, и когда я слышал их, я решил сделать немного
расследование самостоятельно, с разрешения начальства, в
конечно.

“Ну, я начал с того, что тщательно обыскал лес, но ничего не нашел
из этого ничего, кроме шляпы мистера Д'Арбле, которую я нашел в подлеске
недалеко от главной тропы.

“Тогда я подумал о том, чтобы перетащить пруд; но я решил, что, поскольку это был
всего лишь маленький пруд и неглубокий, было бы лучше всего опорожнить его и обнажить
дно полностью. Поэтому я запрудил маленький ручей, питающий его,
и углубил отток, и очень скоро он был совершенно пуст, за исключением
нескольких маленьких лужиц. И я думаю, что это того стоило. Эти
вещи мало что говорят нам, но однажды они могут оказаться полезными для
идентификация. И они действительно нам кое-что говорят. Они предполагают, что это
человек был собирателем монет, и они делают это довольно ясно, что есть
была борьба в пруду, прежде чем г-н Д''Arblay упал”.

“То есть, если предположить, что вещи принадлежали убийце,” я
вставил. “Нет никаких доказательств, что они сделали”.

“Нет, это не так”, - признал он, “но если вы рассмотрите три вещи
вместе они предполагают очень высокую вероятность. Вот жилет
пуговица сильно оторвана, и вот две вещи, которые можно было бы носить
в кармане жилета и которые могли бы выпасть, если бы жилет был
сильно потянуло, когда владелец наклонился над упавшим человеком
и изо всех сил пытался избежать того, чтобы его потянуло вниз вместе с ним. И затем есть
эта монета. Его номинальная стоимость - гинея, но он, должно быть, стоит прилично
гораздо больше. Как вы думаете, кто-нибудь оставил бы вещь такого рода
в мелком пруду, из которого ее можно было бы легко извлечь
с помощью обычной сачка? Да что там, стоило бы приказать
откачать воду из пруда или даже опорожнить его. Но, как я уже сказал, в этом не было бы
необходимости ”.

“ Я склонен думать, что вы правы, инспектор, ” сказал я довольно
впечатленный тем, как он аргументировал этот вопрос: “но
даже в этом случае, мне не кажется, что мы продвинулись намного дальше.
События не указывают на какого-то конкретного человека”.

“В настоящее время нет”, - возразил он. “Но факт есть факт, и вы можете
никогда не предсказывать заранее, что вы можете из этого извлечь. Если мы получим
намек любого другого рода, указывающий на какого-то конкретного человека, эти
вещи могут предоставить бесценные доказательства, связывающие этого человека с
преступлением. Возможно, теперь они даже дадут ключ к разгадке людям из ЦРУ,
хотя это маловероятно ”.

“Значит, вы собираетесь передать их людям из Скотленд-Ярда?”

“Конечно. ЦРУ - это львы, вы знаете. Я всего лишь шакал”.

Мне было довольно грустно это слышать, потому что мне в голову пришла идея
что мне бы хотелось, чтобы Торндайк увидел этих беспризорников, которые, могли
они поговорили, им было бы так много чего рассказать. Мне они не сообщили
ничего, что проливало бы свет на ужасные события той ночи
ужаса. Но моему учителю, с его огромным опытом и его замечательной
способностью анализировать доказательства, они могли бы передать некоторые довольно важные
значения.

Я быстро обдумал этот вопрос. Было бы неразумно
говорить инспектору что-либо о Торндайке, и было совершенно очевидно
что одолжение статей не будет принято. Вероятно, для этой цели было бы достаточно
их описания; но все же у меня было
ощущение, что их изучение было бы лучше. Внезапно у меня появилась
блестящая идея, и я осторожно приступил к ее обсуждению.

“Я бы предпочел иметь запись об этих вещах”, - сказал я.
“Особенно о монете. Вы не возражаете, если я сделаю оттиск
с нее сургучной печатью?”

Инспектор Фоллетт посмотрел с сомнением. “Это было бы немного необычно”, - сказал он
. “С моей стороны немного необычно показывать это вам, но вы
заинтересованы в этом деле, и вы ответственный человек. Для чего
вы хотели произвести впечатление?”

“Ну, - сказал я, “ мы мало что знаем об этой монете. Я подумал, что, возможно, мне удастся
раздобыть какую-нибудь дополнительную информацию. Конечно, я понимаю
что то, что вы мне рассказали, строго конфиденциально. Мне не следовало бы туда ходить
показывать эту вещь или говорить. Но я хотел бы иметь
впечатление, на которое можно сослаться в случае необходимости ”.

“Очень хорошо”, - сказал он. “При таком понимании у меня нет возражений. Но
проследите, чтобы на монете не осталось воска, иначе сотрудники ЦРУ
будут задавать вопросы”.

Получив это разрешение, я радостно взялся за дело, полный решимости
произвести как можно более хорошее впечатление. Из операционной я принес
пластинку мази, спиртовую лампу, палочку сургуча, чайную ложку,
несколько бумажек от порошка, миску с водой и баночку вазелина. Постелив на плиту
бумагу, я положил на нее монету и обвел ее контур
карандашом. Затем я отломил кусочек сургуча, растопил его в
чайной ложкой, и аккуратно вылил его в отмеченный круг так, чтобы
получилась круглая выпуклая пуговица нужного размера. Пока воск
остывал до нужной консистенции, я намазал монету вазелином,
а излишки стер носовым платком. Затем я осторожно положил
его на застывающий воск и равномерно надавил. Через несколько мгновений
Я осторожно приподнял бумагу и опустил ее в воду, оставив
ее полностью остывать. Когда, наконец, я перевернул ее под водой,
монета выпала под действием собственного веса.

“Это прекрасный оттиск”, - заметил инспектор, осматривая
это с помощью моего карманного объектива, пока я готовился оперировать
реверс монеты. “Так же хорош, как оригинал. Вы кажетесь довольно слабым специалистом
в такого рода вещах, доктор. Я хотел бы знать, не могли бы вы сделать
еще одну пару для меня?”

Конечно, я с радостью подчинился; и когда инспектор удалился несколько
минут спустя, он забрал с собой пару превосходных восковых слепков
чтобы утешить его в связи с необходимостью расстаться с оригиналом.

Как только он ушел, я приступил к выполнению плана, который уже
сформировался в моей голове. Сначала я упаковал два восковых оттиска очень
тщательно обмакнул их в ворсинку и положил в жестяную коробку из-под табака, которую я смастерил
свернул в аккуратный сверток и адресовал его доктору Торндайку. Затем я написал
ему короткое письмо, в котором изложил суть моего разговора с инспектором
Фоллеттом и попросил назначить встречу в начале следующей недели, чтобы
обсудить с ним ситуацию. Я не думаю, что воск
впечатлений было передать, даже его, ничего, что могло бы бросить свежий
свет на этот чрезвычайно сложные преступления. Но никто никогда не знал. И
простая находка монеты могла бы навести его на мысль о какой-то значимости
это я упустил из виду. В любом случае, новый инцидент дал мне повод
для возобновления дела с ним.

Я не доверял драгоценные послания горничной, но как только
письмо было написано, я лично отнес его и посылку на почту, опустив письмо в ящик, но отдав посылке добавленный
безопасность регистрации. Покончив с этим делом, мой разум
был свободен занять себя приятными предвкушениями
запланированного на завтра визита в Хайгейт и заняться тем, что
неотложные дела могут возникнуть в ходе субботнего вечера
консультации.