Глава I Лисья Охота

                Под тусклым светом канделябра
                Пришла в ночи  ко мне Макабра
                (к С.Г.)

Я родился в семье бригадного генерала МакАртура в день весеннего солнцестояния. Матушка была в полях, собирая щавель и подорожник, когда первые воды отошли. Помнится, я упал на иконы, а ее строгий профиль озарила неземная благодать. Так появился я.

Спокойствие всегда было мне чуждо. Стремление познать окружающий мир росло и укреплялось в моей душе с каждым днём. Камушки, регулярные занятия скрипкой, переписка с Вольтером составляли мой незатейливый досуг.

Мой учитель и верный друг спаниель Фаргус охранял домашний покой, дымя старой вишнёвой трубочкой, покачиваясь в кресле близ камина.
Вот его слова: «Малыш, биполярность флуктуаций чёрной материи не объясняется стандартизированным подходом. А, где же твоя щёточка, Даниэль?».

В дальнейшем эта фраза предопределила моё продвижение по службе и развитие многих интересов. 

Мы часто кушали. Ах, какие это были пышные пиры с  массой приглашённых гостей, где можно было устраивать борьбу на паласе, мазурку, застенок и тогда еще запрещённый вальс, который как всегда плавно перетекал в охоту на лис. Граф Хэмпширский погружался в бричку, Катюша же прыскала со смеху, но никогда, поверьте, никогда мы не опускались до низостей!

Ритуалы проходили, как правило, рутинно, но как-то раз, из пункта А граф вышёл на след матёрого песца, выведшего его на просторную площадку размерами 30 Х 20 метров. Из пункта В навстречу ему, маршрутом Москва-Симферополь, направлялся скоростной поезд со средней скоростью 50 км/ч. Сделав 15-ти минутную остановку на станции Бердыщево, зверь пустился вскач и попал в параллельно соединённые сосуды, попеременно наполняемые дистиллированной водой.

В ходе погони, согласно показаний г-жи Пуалс, субъект вёл себя развязано и нелестно отзывался в адрес Матери-Королевы и всего сыскного департамента. Как стало известно из компетентных источников, Лис, он же Г-н Фокс, он же Клетчатый Джо использовал данный манёвр для обеспечения себя алиби, так как на тот момент он практиковался в своём ремесле близ графства Эссекс.

Сэдрик вовремя обнаружил пропажу фамильных драгоценностей и организовав засаду в то самое злополучное утро, мы битый час притворялись дворецким и кухаркой. Бедняга Фаргус заработал себе ревматизм ожидая нас на болотах в лощине, но ожидания не обманулись.

Сгущался туман. Вдалеке послышался цокот. Скрипнула половица и из подворотни вышел подозрительный субъект.

-Мистер Пекринс, я так понимаю?-хриплым тенором полюбопытствовал он.

-Так точно, Ваша честь.

-Вы принесли товар?-полюбопытствовал другой.

-Извольте, неужто вы ставите под сомнения мою репутацию? Ухмыльнувшись, он с неохотой открыл саквояж.

В этот самый миг с крыши спрыгнул инспектор.

-Не с места джентльмены, ваша карта бита! Я прекрасно знал, что у вас Перкинс не будет другого выхода, кроме как вступить в сговор мадам Паулс, но ваша жажда денег сгубила вас и теперь вас ждёт Тауэр! Вы жестоко расправились с ней оглушив старушку вот этой самой глыбой льда предварительно смочив ее в купоросе.

Джордж Перкинс побледнев сглотнул.

-Далее, в 3.20 по Фарингейту, вы вышли на Лэйс авеню, умело имперсонифицировав бедное создание в буфете, вы выбрасываете доказательство вашей вины в Темзу и совершаете два фатальных промаха. Во-первых, на переднике обнаружены ваши отпечатки , а во-вторых, Бобби уже под мостом. Вас поймали на горячем, Джо. Уносите его, ребята- приказал он двум бравым молодцам.

Но Перкинс даже и не повёл бровью. Он неспешно расправил сюртук и постукивая тростью о мостовую приступил к объяснениям.

- Вы думаете, что я был настолько наивен, чтобы попасться на эту уловку, инспектор?- прохрипел Джо.- Предполагая, что вы будете у меня на хвосте, я дал паромщику 6 пенсов и подкупил его уже в корчме, а что касательно отпечатков, то, они могу принадлежать кому угодно, даже Вам, Ваше сиятельство, не так ли? Шах и мат! Не с места, Ковальский. Дело закрыто!

Инспектор зло ощерился: «Э, нет, вам не взять меня так просто!»- прошипел он и в его руках сверкнул нож. Зло лебезя и кривляясь он уже бежал в нашу сторону.
Джо не заставил себя долго ждать и с кошачьей грацией, он в ту же секунду взмыл в воздух подобно птице и вырубил злодея элегантным апперкотом.

-Маша!!!
-Настя??!

В глазах потемнело – начало действовать снотворное.
Последнее, что я увидел, это как лже-Перкинс стягивал с себя маску, оказавшись на деле Фаргусом! Я лежал ошеломлённый, не веря своим глазам...

Когда я пришёл в себя, было уже глубоко за полночь. Лодка мерно покачивалась на воде, а вдоль берега нам приветственно, махали руками негретята в ливреях и дамы в ярких чепцах.

-Вы в порядке, дружище? Я уже вколол вам антидот. Вы многое пропустили.- сказал устало Фаргус. -На его лице сияла довольная улыбка.

Ликующая толпа на причале приняла нас в свои объятия. На руках, под аплодисменты и цветы, нас перенесли в беседку усадьбы моих родителей. 

На следующее утро все газеты пестрили заголовками: «Убийца разоблачён. Уоллес эсквайр награждён посмертно орденом пурпурного сердца». Но ни одна газета не обмолвилась о Хэмпшире. Всё что мне оставалось сделать – написать об этом в своих мемуарах.