Шаг до короны. Глава 10. Обретение почвы

Глава 10. Обретение почвы.
    Карета скрипела осями, но шустро двигалась по протоптанной и продавленной телегами дороге на восток. Князь решил поехать в свою столицу в карете, как настоящий владетель, раз уж она есть под рукой.
Карета нашлась в конюшне столичного дома герцога Алькантера, который перешёл под управление князя, и стал княжеским, хотя всё равно назывался резиденцией герцога! Но княжеская битая задница выдержала ровно одну треть дороги, после чего он чертыхаясь пересел на своего горячего «араба».
    Поход домой, не такое уж и простое мероприятие. Герцогу положено ехать с четвертью двора. Князь предпочёл бы быстрый отряд всадников, но в результате, остановился на среднем варианте. Взял с собой повара, ординарца, и сотню охраны. Ко всему этому коллективу, пришлось присовокупить целый обоз с провиантом. Нелегко прокормить сотню охраны, когда у тебя под рукой нет службы тыла легиона и никто кроме тебя не думает о распорядке дня.
    - Рихард, вон у той горы останавливаемся на ночлег. Пошли вперёд разведчиков, пусть выберут место для остановки.
    - Ваша светлость! Недалеко отсюда, в трёх километрах есть поселение с трактиром и гостевым домом, может туда? Всё-таки комфортнее будет?
    - Рихард, если бы мне нужен был комфорт, я бы взял не сотню, а три сотни и большую палатку! Наш обоз растянулся бы километров на десять. Не хочу. В лесу опять же, воздух свежий!
    - Да Ваша светлость!
Пока Рихард разбирался с разведкой, князь озирал окрестности в бинокль. Вторые сутки они уже ехали по землям Алькандеры. Последняя ночёвка в лесу и завтра вечером они будут в столице герцогства – Меровии!
Гонца в столицу князь отправлять не стал. Пусть его приезд будет сюрпризом для всех! Он конечно подумал, что может быть там не совсем обрадуются его приезду. Так что лучше не давать никому шансов расправиться с ним в пути. Бережённого Бог бережёт!

    Святослав хотел заехать в Тиррен, и забрать с собой Альмиру, но на это уже небыло времени. Крюк на сотню километров и три дня который надо было давать чтобы ехать через Тиррен, всё же слегка охладил его пыл. Задерживаться в Меровии надолго он не планировал. Максимум что мог себе позволить выделить на знакомство со своим герцогством, – неделя. Логика и благоразумие подсказывало что надо ехать напрямую. Ничего, в следующий раз он обязательно возьмёт её с собой. Планы у князя были очень далеко идущие. И Альмира в них играла далеко не последнее место.
    - Ваша светлость, вооон город в долине! – Рихард показал рукой куда-то влево. Они стояли на холме, рядом с дорогой по которой ехали, Дорога спускалась вниз и дальше шла между двумя рядами деревьев, которые были высажены специально, чтобы подчеркнуть саму дорогу к городу и защитить её от ветра. Вокруг простиралось открытое пространство занятое полями, засеянными какими-то культурами. Город расположен аккурат посредине живописной долины, через которую протекает небольшая но достаточно бурная речка. По краю горизонта, границы долины обрамляют холмы покрытые буйной растительностью и лесом.
    - Красота то какая! Прямо как у меня дома.
    - А где Ваш дом, милорд?
    - В другой стране, в другом мире. Но природа такая же. Детские воспоминания, не обращай внимание Рихард.
Всадники спустились с холма, и медленно, размеренным шагом лошади двинулись в сторону города.
    У ворот они остановились ровно через час.
    - Стража! – Рихард постучал рукоятью кинжала в закрытые ворота. – Рановато они закрыли городские ворота. Стража?
С той стороны долго никто не откликался. Наконец, после того как в ворота загромыхали сразу несколько рукоятей, открылось маленькое окошечко.
    - Чего гремим? Что недоть?
    - Открывай быстро, господин твой приехал!
    - Мой господин, дрыхнет у себя в замке. Шли бы вы отсюда подобру-поздорову, как бы не схлопотали меча вдоль спины.
    - Вызови сюда начальника стражи! Скажи, герцог приехал! Срочно требует!
    - Да пошёл ты! Что непонятно? Герцог наш пошиб уже давно, теперь у нас другой хозяин, и он в городе, а других нам не нать!
    - Откройте немедленно ворота! Я новый герцог Алькандера, назначенный Его Величеством, - спокойно сказал Святослав.
    - Вы что тупые? Сказано вам, идите отсюда вместе со своим герцогом. Я сейчас вызову стражу и как бы вам не отхватить плетей за такую наглость!
    - Что делать, Ваша светлость?
    - Сейчас откроют! – князь закрыл глаза, и привычно вошёл в «боевое» состояние. Там, за воротами было трое стражников. Двое спали в сторожке, а один стоял у ворот позёвывая. В голове у него была каша из мыслей которые перебивая друг друга просто носились по кругу. Понятно. Стражник пьян, как и оба его подельника, валяющиеся в сторожке. Князь нарпягся и внушил стоящему у ворот мысль «заглянуть за ворота, куда они делись»?
Засыпающий стоя стражник махнул рукой отгоняя странную мысль, и всхрапнул от усердия.
Новая мысль «заглянуть» заставила его всё же проверить. Он подошёл к маленькому окошку и открыл его.
    - Эй?
 Князь приложил палец к губам,, и никто ничего не ответил.
    - Кто там есть?...Черти, никого там нет. Ладно, сейчас загляну куда делись и пойду поднимать Бремера. Пусть сам разбирается, кто кому герцог, и хрен ли они тут по ночам шастают. – голос затих. Раздался скрежет металлической задвижки, и маленькие ворота крепости приоткрылись. Там была ещё цепь, так что следовало подождать немного. Наконец, цепь зазвенела, будучи перекинутой на крюк у дверей, и дверь открылась полностью. Разведчик, стоящий у стены рядом с дверью, тут же рванул её на себя, и удержал. В это время внутрь нырнули несколько человек с оголёнными мечами. Короткий вскрик вырубленного стражника и тишина. Минута, и ворота города скрипя механизмами раскрылись. Хорошо хоть решётка было не опущена, а то пришлось бы крутить ворот, поднимать решётку.
    - Ваша светлость, добро пожаловать домой вымолвил разведчик держащий ворота.
    - Угу, спасибо братец! Сдаётся мне, сна и отдыха нам не будет. Ну ничего, сейчас мы наведём порядок в этой крепости! Рихард?
    - Да Ваша светлость?
    - Оставь своих людей у ворот. Из города никого не выпускать!
    - Есть!
    - Ну а мы, господа разведчики, едем к начальнику гарнизона домой! Возьмите этого недобитка, пусть показывает дорогу.
Группа всадников поскакала галопом по ночному городу. Минут через пятнадцать, подошли к дому начальника гарнизона.
    - Тут живёт наш тысячник.
    - Зовут его как?
    - Веремей Скрипальский.
Князь постучал в ворота. За стеной раздался старческий скрипучий голос.
    - Кто там?
    - Срочное донесение господину тысячнику из столицы!
Охая и кряхтя, человек спустился к воротам и отодвинул засов. Ворота открылись. Тут же в ворота въехало несколько всадников одновременно.
    - Куды вы всей толпой то? Одного было бы достаточно.
    - Доложите тысячнику, что к нему из столицы, пусть немедленно спускается вниз.
    - Ну, господин тысячник сам решит, спускаться ему или не спешить. Вы то, кто?
    - Старик, твое дело доложить и не встревать не в своё дело! – князя уже начало раздражать это постоянное противодействие.
     - Дык, а что доложить то?
     - Скажи своему хозяину, что в город прибыл новый герцог, и требует его вниз, к себе!
Старик, слегка выпрямился и очень даже бодро засеменил в дом, звать хозяина.
Хозяин не заставил себя долго ждать. Из дверей дома вышел заспанный, запахнутый в халат мужчина средних лет с узким лицом, но такими огромными усами, что князь чуть не расхохотался.
     - Тысячник Скрипальский?
     - Я.
     - Я новый герцог Алькандера, князь, Святослав Богаевский! Вот указ Его Величества!
Тысячник быстро пробежал глазами текст и поднял глаза на князя.
     - Я в полном вашем распоряжении мой господин!
     - С этой минуты, вы выполняете только мои распоряжения и указания. Сейчас же оденьтесь и в казармы. Гарнизон поднять по тревоге! Вывести на плац, в готовности к введению в городе чрезвычайного положения! Выслать к воротам усиленные патрули, ворота заблокировать. Из города никого никуда не выпускать!
    - Ясно Ваша светлость. Но, ворота охраняет не гарнизон, а люди графа Бильского?!
    - Мне плевать кто там сейчас спит на воротах. Чтобы через час, все ворота были под контролем гарнизона!
    - Есть!
Через час, гарнизон был на рогах. Ворота были заблокированы, в городе выставлены внутренние посты и патрули. Казалось, город готовится к осаде. Но это было только начало!
    - Тысячник! Вы что себе позволяете? Считайте что вы уже сотник! Что вы тут утроили? Немедленно уведите гарнизон в казармы и бегом к господину, докладывать что вам там приснилось! – голос в коридоре безапеляционно требовал повиновения. Тысячник не успел ответить наглецу. Князь выглянул в коридор.
    - Ты кто? – это стоящий посреди коридора расфуфыренный офицер спросил у князя.
    - Я герцог Алькандера! А ты?
Офицер захохотал в голос, показывая пальцем на стоящего князя.
Князь подождал, пока смех закончится и  только потом, скомандовал.
    - Рихард! Узнай кто эта вша, и всыпь ей двадцать ударов по жопе. Хотя нет. Сначала всыпь, а потом спроси кто такой. Наглецов надо учить!
Крики во дворе казарм говорили о том, что экзекуция в полном разгаре. Вошёл Рихард.
    - Ваша светлость. Он утверждает, что он личный помощник и командует войсками графа Бильского. Зовут его Гастон Прево!
    - Веремей! Доложите-ка мне, что у вас тут творится? И почему на каждом шагу какие-то непонятные люди и ведут себя нагло и развязно?
    - Дак, Ваша светлость. С того времени как погиб наш господин и назначен временный управляющий господин граф, тут установились его порядки. Гарнизон ни во что не ставят. Мы только для войны. Все остальные дела делают личные отряды графа. Власть в городе и вообще в герцогстве полностью подотчётна только Бильскому. Но все местах, назначены его люди. Дворяне, которые пытались поднять голос в защиту старой герцогини, - были арестованы, и вывезены из крепости, - совсем пропали. Никто не знает где они! Народ боится лишнее слово сказать, чуть что и сразу в городскую тюрьму.
    - Понятно. Диктатура в чистом виде. Скажите, сколько войск у графа в городе?
    - Так та же тысяча!
    - Понятно. Слушайте боевой приказ! Немедленно выдвинуться к казармам войск графа Бильского, и заблокировать их. Из помещений не выпускать! Предупредить, что любая попытка оказать вооруженное сопротивление будет оценено новым герцогом как бунт, и все виновники будут казнены на городской площади! Думаю это их отрезвит. Тебе же Рихард, взять сотню войск гарнизона и десяток наших разведчиков. Аккуратно и тихо захватить господина графа и с мешком на голове привести сюда. Повторяю, - именно с мешком на голове, показательно, чтобы все видели!
    - Есть, Ваша светлость, - уже весело отреагировал Рихард.
    - Что делает с людьми власть… Веремей? А что вообще случилось, что граф стал так зверствовать?
    - Дак, ничего не случилось, Ваша светлость. С самого первого дня как он появился в нашем городе, он стал таким. Поговаривают что граф всеми силами хочет стать герцогом, и потому решил доказать короне что достойнее его никого нет.
    - А как на всё это реагирует старая герцогиня? У неё же какие-никакие права пока что есть?
    - А герцогиня не может реагировать, Ваша светлость. Он её держит почти что в заложниках. Ни с кем не разрешает видеться, никому ничего писать. Всех гонцов от герцогини перехватывают патрули графа и они исчезают.
    - То есть, он создал вокруг герцогини санитарный кордон, чтобы не дай Бог никакая информация о его проделках никуда не проскочила. А как он себя вёл вообще при старом герцоге?
    - А при его светлости, граф был тише воды, ниже травы. Его везде в пример нашим дворянам ставили! Везде у него почищено, всегда он первый всё выполнял. Лебезил перед герцогом. Старому герцогу на это указывали неоднократно, но он всё отмахивался.
    - Ну вот мы и разберёмся теперь что это за фрукт, этот граф Бильский.
Графа привели через полтора часа. Был он слегка помятый, с обширным синяком под глазом.
    - Эк вы его! Что, сопротивлялся?
    - Не то слово! Орал, размахивал мечом, ранил солдата. Пришлось слегка успокоить.
    - Я же предупреждал, тихо надо было. Ладно. С солдатом что?
    - Нормально, перевязали отправили в больничку. Ранение не смертельное, жить будет.
    - Хорошо, развяжите его, и снимите кляп, здесь он надеюсь орать не будет.
Князь ошибался. Как только изо рта графа вытащили кляп, он тут же разразился проклятиями, обзывая все подряд, пока его взгляд не остановился на князе.
    - Ах это ты щенок отдал приказ меня захватить? Ты знаешь кто я? Я прикажу пороть тебя до бесчувствия потом велю повесить твою тушку на городские ворота, в назидание другим наглецам что осмелятся въехать в мой город!
    - Я поторопился. Рихард! Двадцать ударов плетьми, прямо здесь и сейчас!
    - Ваша светлость, графу?
    - Ты можешь себе конечно, но графу всё равно после этого придётся всыпать. Графу конечно! Это мой приказ, и моя ответственность! Я знаю что по правилам, дворян сечь нельзя. Но лучше я нарушу правила, чем отсеку голову этому наглецу которого мне придётся вызвать на дуэль и снять его дурную голову с плеч! У меня на этого дворянчика, другие планы. Показательный суд и казнь по указу короля! Так что пока в темницу его, в цепи!
    - Ещё распоряжения будут?
    - Да! Начальник гарнизона! Войска графа разоружить, и задержать! Всем находиться в казармах до моего личного распоряжения. Собрать городской совет и представителей дворянства на завтрашний вечер. Будем принимать общее решение что с этим мешком дерьма делать! Военное положение не снимать. Войска держать в готовности!
    - Есть, мой герцог.
    - Ну что Рихард, уже утро, пора домой.
    - Вас проводить Ваша светлость? – начальник гарнизона вопросительно посмотрел на князя.
    - Нет спасибо. Я за эту ночь раза три проезжал мимо герцогского замка. Да и другого такого здания в городе нет, так что не потеряюсь. Со мной будет охрана, так что всё в порядке!
     Ехать от центра города до замка герцога Алькандера, оказалось действительно недалеко. Уже через минут двадцать, князь с сопровождающими остановился у ворот замка. Князь постучал в ворота массивным кольцом, вдетым в рот головы деревянного льва висящей на воротах. С той стороны ответили почти сразу.
    - Кто там?
    - Новый герцог Алькандера, открывайте!
Слава Богам, здесь никто не захотел перепираться с князем. Ворота открыл пожилой стражник, и окинул подслеповатым взглядом молодого герцога.
    - С добрым утром Ваша светлость, - поклонился он, - Добро пожаловать домой!
    - Вы мне сразу поверили, солдат? А вдруг я лгу?
    - Не. Я прожил долгую жизнь, и к старости безошибочно могу определить, что какой титул имеет. Вы – герцог, не ниже!
    - Ну что-ж, веди, раз веришь! Рихард, определи охрану на ворота!
    - Есть, Ваша светлость!
В доме уже все встали. То ли от шума у ворот, то ли так положено в этом доме. В нижнем холле, князя встречала целая толпа народа, возглавляемая молодой красивой женщиной в дорогом парчовом халате с красивыми беличьими вставками!
    - Кто вы сударь? И что вам здесь надо? Это замок герцога, вы знаете это?
Удивительно. Князь впервые слышит в этом мире слово «сударь», которое больше распространено в том, другом!
    - Доброе утро сударыня! – князь улыбнулся и поцеловал ей руку. Руки у неё  красивые, ухоженные, с длинными пальцами. Святослав поднял голову, и увидел как зарделось лицо красавицы. Глаза вдруг потемнели, веки вздрогнули. Она отвела глаза, и он заметил маленькую слезинку в уголке глаз.
Неужели он виновник этого огорчения?
    - Доброе утро! Так вы так и не ответили на мой вопрос…
    - Я князь Святослав Богаевский, новый герцог Алькандера! Вот указ Его Величества короля Астурии Филиппа Второго о моём назначении! Я прошу вас ознакомиться, чтобы между нами небыло недоговорённостей и недопонимания, - князь протянул ей бумагу.
Она приняла ей с учтивостью, быстро пробежала текст глазами, и вернула его князю. После этого слегка поклонилась, и представилась:
    - Баронесса Эванжелина-Лилиана Альба, невестка герцогини Алькандера! Хотя, она уже не герцогиня, а я давно уже не невестка. – глаза баронессы наполнились слезами, и она отвела взгляд.
    - Простите, если случайно сделал вам больно, баронесса. Не могли бы вы представить меня герцогине?
    - Да, конечно. Сейчас она спустится. Мы давно не спим, в городе всю ночь неспокойно, а у нас последнее время тревожно в замке.
    - А что вызывает у вас тревогу баронесса?
Она бросила пытливый взгляд на князя, и тут же отвернулась.
    - Я думаю вы уже и сами знаете эти причины Ваша светлость.
Князь кивнул, и оглядел себя, готовясь к встрече со старой герцогиней.
Герцогиня спускалась с лестницы величественно, с достоинством. Она была одета в красивый домашний халат  из белого шёлка с уймой украшений. Он была великолепна! Только лицо выдавало её возраст.
Красивое лицо стареющей женщины! Правильный овал лица, обрамлённый копной пышных волос, в которых уже засеребрилась седина. Сеточки морщин у глаз, рта и на шее, говорили о том, что герцогине уже где-то пятьдесят. Лицо усталое, хоть и припудренное, чтобы не показывать окружающим. Руки тонкие, ухоженные, но кожа истончилась, заметно что герцогиня постарела. Да, ничто так не выдаёт возраст женщины как руки и шея.
Князю вдруг стало жаль эту красивую стареющую женщину. В один миг потерять всё, и мужа и единственного сына, и смысл жизни… Он вспомнил свою бабулю, которая конечно же была просто женой лесника, но чем-то внешне походила на эту женщину. Ему вдруг захотелось её обнять, прижать к себе и погладить её по спине, успокоить, и дать надежду.
    - Герцогиня Элизабет Алькандера?
    - Да милорд. Я слышала ка Вы представились, поэтому можете не трудиться представляться, - голос у неё грудной, красивый.
    - Я обязан вам представиться и предоставить документы подтверждающие мой статус, - мягко настоял князь.
    - Из видела моя невестка Эванжелина, и если у неё нет вопросов, то у меня тем паче их быть не может. Я уже стара, плохо вижу текст, - с грустью проговорила она, улыбнувшись.
    - Простите, герцогиня.
    - Ну какая я теперь герцогиня? Теперь я просто леди Элизабет!
    - Ну, это ещё вопрос не решённый, - молвил князь и повернувшись отдал команду стоящей домашней челяди, - Завтрак подать в общем зале! И покормите моих воинов они со вчерашнего дня маковой росинки в рот не взяли! И целую ночь были на ногах.
Герцогиня изучающе посмотрела на князя и улыбнулась каким-то своим мыслям.
    - Рихард! Уточните где здесь мой кабинет и как туда попасть! Если надо, найдите кого-нибудь пусть наведут там порядок, мне надо поработать!
    - Есть Ваша светлость! – с поклоном ответил Рихард .
    - Да, кстати, Рихард мой помощник, поэтому по любым вопросам, которые у вас возникают вы можете обратиться к нему. Он уполномочен мной заниматься всеми делами!
    - Мне тоже с вами общаться через помощника, - герцогиня пытливо посмотрела на князя.
    - Ну что вы матушка, вам можно обращаться как вам заблагорассудится, улыбнулся князь.
В холле, все остались в недоумении.

    Князь работал до вечера без перерывов. Даже обедать не спустился, хотя, приглашала его баронесса Эванжелина. Он что-то буркнул, будучи погружён в какие-то документы, но так и не спустился вниз, да и обед в кабинет не затребовал. Замок застыл. Слуги старались не мелькать перед глазами хозяев. Женщины со скорбными лицами гадали что будет после того как новый герцог спуститься из своего кабинета.
Наконец, ближе к вечеру, князь спустился вниз, и позвал своего помощника.
    - Рихард! Мы едем в магистрат, через два часа там должны собраться дворяне и местные чиновники. – князь обернулся к стоящим неподалёку дамам, - Герцогиня, баронесса, вам надлежит быть там же. У вас есть два часа времени, на случай если потребуется привести себя в порядок.
Женщины поклонились молча.
    - Мажордом?
    - Я ваша светлость?
    - Я вас не знаю, поэтому было бы неплохо, если бы вы представились. И вообще предупредите прислугу, что мне для знакомства с ними нужно время, поэтому если я прошу, надо называть своё имя, а потом уже слушать что я говорю. Надеюсь повторять не придётся.
    - Моё имя Вильям, Ваша светлость!
    - Хорошо Вильям. Я приду вечером, и буду очень голоден. Поэтому мне приготовить поздний ужин в кабинет. Что-нибудь лёгкое, и фрукты!
    - Будет исполнено Ваша светлость.
    - Рихард, ты готов?
    - Да.
    - Прошу прощения, сударь? – обратилась герцогиня, - Вы определились со сроками, когда нам выехать из замка?
Князь оглядел герцогиню с ног до головы, и ответил.
    - Никогда!
Князь уехал! Все в замке остались в состоянии удивления и таинственного ожидания.

    В магистрате было оживлённо. Горожане радовались ночным событиям в открытую. Многие только сейчас осознали, что произошло в городе и теперь болтали без умолку, делясь тем чего не осмелились бы сказать ещё вчера никому, даже родной матери. Да, некое томительное ожидание чувствовалось. Все хотели понять, а что же дальше?
Наконец, в магистрат приехала старая герцогиня со своей невесткой, и мэр города объявил о начале собрания.
Буквально как из под земли, на крыльце магистрата возник новый герцог, и все стоящие молча поклонились.
    - Не задерживайтесь господа, сейчас же начинаем. У меня нет времени. Князь прошёл в зал и все кто опаздывал поспешили за ним!
Не ожидая когда замолчавший мэр что-то сообразит, князь начал сам.
    - Дамы и господа! Разрешите представиться: князь Российской Империи Святослав Богаевский! С недавних пор, указом короля Астурии Филиппом Вторым, присвоен герцогский титул с назначением герцогом Алькандера!
В зале опустилась полная тишина. Все смотрели на Святослава, и ждали его следующих слов. От них, зависела их судьба, их будущее и, следовательно, их отношение к этому странному князю.
    - А что это за титул – князь, - спросил кто-то из первых рядов. Явно их чиновников, потому что дворяне предпочли толпиться в задних рядах, как говориться не показываться на глаза начальству.
     - Титул князя выше герцога, но ниже короля. Это как правило члены королевских фамилий, небрежно бросил князь, - Но это для вас не имеет значения я отныне ваш герцог! Прошу, любить и жаловать, - улыбнулся он, и продолжил:
    - Господа! Я собрал вас всех здесь, для того чтобы поставить в известность каждого лично, что леди Элизабет является герцогиней Алькандера, и останется ею всегда до самого ухода в мир иной. Всем относиться к ней как к действующей герцогине, и обращаться исключительно как к герцогине! Никто в герцогстве не  имеет право утверждать что-либо обратное, или сомневаться в правильности этого решения! В дополнение: баронесса Эванжелина –Лилиана Альба, остаётся баронессой Альба, и в её судьбе не меняется абсолютно ничего, во всяком случае, пока сама баронесса этого не захочет!
Князь оглянулся на сидящих недалеко женщин, и понял что поступил правильно. Герцогиня смотрела на него с умилением и на глазах у неё было слёзы. Эванжелина смотрела с восторгом!
Ну вот собственно, самое важное на сегодня он сделал, теперь осталось успокоить горожан, и можно уходить.
    - Господа! Многие из вас слышали шум ночью. Прошу всех успокоиться и не распускать слухов. Ночью, по моему приказу были заблокированы и разоружены люди графа Бильского!
С утра, в казармах гарнизона работает следователь, который готов принять любую жалобу на графа, его людей и их деятельность. Любой желающий может прийти в казармы, вас там у ворот встретит специальный посыльный с красной повязкой на рукаве. Он отведёт вас к следователю, и вы сможете рассказать ему всё что знаете по этому делу, или считаете необходимым довести до следователя!
Следственное дело против графа возбуждено по моему требованию, и будет предоставлено для королевского суда в Агрополис. Судя по состоянию дел в герцогстве, дела тут творились противозаконные, и ответственность за них несёт граф Бильский, как должностное лицо, временно обличённое властью на этой территории. Однако граф посчитал себя заместителем Бога на Земле, карая и милуя по своему собственному усмотрению, игнорируя законы королевства. Граф мною арестован.
Уверен, Его Величество поддержит обвинение против этого зарвавшегося негодяя. Было приятно всех вас видеть, мои дорогие горожане, и надеюсь вы также поддержите наше разбирательство - с улыбкой закончил Святослав и быстрым шагом пошёл на выход.
    Разбирательства по повод графа длились дням и ночью без остановки. Были арестованы близкие графа, включая его семью. В городе всю ночь шли задержания тех, кто вместе с графом творил бесчинства.
    На следующее утро, князь поехал домой. Даже его молодому здоровому организму, требовался отдых. Он решил поспать и хоть что-нибудь поесть.
В холле, его уже встречали мажордом, прислуга и герцогиня Элизабет!
    Князь, я хотела…- начала разговор герцогине, но не успела. Святослав вдруг почувствовал такую нежность к этой женщине. Он вдруг захотел чтобы она была его матерью. Той самой женщиной, которой у него небыло никогда. Он обнял её и сказал громко, чтобы услышали все.
    - Матушка…я очень рад вас видеть!
Она осторожно поднял руки, всё ещё не веря в услышанное, но потом крепко обняла его за плечи и зарыдала у него на груди!
    - Не плачьте, матушка…всё хорошо! – он гладил её по спине, а она всхлипывала от счастья. У неё есть сын! И не важно, что она его ещё не знает. Он её! Её мальчик, вернувшийся с той войны!
    - Ну, что стоим? Накрываем стол быстренько, -махнул руками князь, разгоняя застывших с открытыми ртами слуг.
    - Как же я тебя ждала, сынок,- шептала старая герцогиня.
    - Я пришёл, матушка. Теперь я твой сын. И буду любить тебя так же как он. Я знаю что ты никогда не забудешь его, но теперь ты не одинока, теперь у тебя есть я!
 
    Дневной сон короткий и беспокойный. Святослав встал через три часа, бодрый и готовый к новым свершениям. С улыбкой вспомнил утренние события. С нежностью подумал о матушке. Теперь у него есть матушка – Элизабет!
Да, он что-то такое почувствовал сразу как только увидел её. Ведь у него никогда небыло матери, поэтому видеть одинокую страдающую мать, он просто физически не мог. Неважно почему, важно что она у него теперь есть!
    - Что там со следствием? Заявлений много?
    - Да Ваша светлость! Больше тысячи! Самые серьёзные – исчезновение людей! Люди графа арестовывали всех опасных для них горожан, тех кто позволял себе задавать вопросы! Потом эти люди просто исчезали! Параллельно мы допрашиваем солдат графской тысячи. Многие говорят, и рассказывают такие вещи…я думаю минимум что его ждёт в королевском суде, – это виселица, если конечно не откупится, - сказал Рихард отводя взгляд.
    - Ну, если откупится, мы его достанем и накажем сами. Такие нелюди не должны жить на земле с нормальными людьми.
    - Увы. Они живут и даже благоденствуют.
    - Рихард. Нам сейчас надо многое успеть. Первое – инициировать полную ревизию герцогства, чтобы понимать что у нас есть, чтобы составить планы развития герцогства на будущее. Поэтому, ты свяжись с мэром, определи вместе с ним комиссию по ревизии и подай список на утверждение. Также, составьте план ревизии по регионам, с конкретными сроками. И самое важное. С начальником гарнизона, определить территорию за городом и построить там военный лагерь и учебный полигон! Мы свои войска, а у нас как ты помнишь четыре с половиной тысячи солдат, - должны передислоцировать в свой регион. Герцогство в относительной безопасности от внешнего вторжения, и в принципе у нас есть база у Дижона. Но, я планирую увеличить армию, так что нам и крепость у Дижона и новая база у столицы ох как потребуются.
    - Ваша светлость, вы говорили про ветеранов, - напомнил помощник.
    - Да, да…и это тоже. В городе надо найти строительные площадки для строительства жилья для наших ветеранов. У нас их пока мало, но готовиться к этому надо. С инвалидами у нас будет другая программа, мы её пока не затрагиваем.
Рихард кивнул, и князь опять задумался о жизни.

    Вечер наступил неожиданно, и князь вдруг заторопился.
    - Рихард. Я домой. Хочется выспаться нормально за все последние полгода.
Рихард кивнул.
    - Тогда, я прошу вашего дозволения продолжать заниматься. Мы тут сами справимся с тем что уже определено.
    - Добро! Я возьму десяток охраны, думаю хватит.
    - Я бы не стал рисковать Ваша светлость…
    - Чем? Войска графа закрыты, в городе особых сторонников графа более не осталось. Кто мне может помешать поехать домой? Не беспокойся.
Сам князь очень беспокоился. Тревога у него возникла ещё с утра. Но день прошёл, и ничего неожиданного не случилось. Понятно, что впереди ещё вечер и ночь, значит, надо быть готовым. Он привычно вошёл в «боевое» состояние, и увидел битву на городской улице. В ней участвовало много народу, но он точно знает, что выиграет. Значит…значит беспокоиться нечего, можно ехать, просто надо быть более осторожным чем обычно.
    Князь выехал из казарм с десятком охраны когда уже вечерело. Конники рысью проскакали практически весь путь, когда у поворота дорогу им преградила тяжёлая телега с фургоном. Когда они остановились метрах в десяти от фургона, из него высыпало человек двадцать  в масках и с мечами.
    - Почему я не удивляюсь? И откуда вы такие смелые?
    - Это ты, тот самый князёк который всем в жизни мешает?
    - А не подскажете, кому конкретно я перешёл дорогу? Любопытно знаете ли?
    - Зачем тебе? Всё равно сейчас отправишься к праотцам, а там такие знания ни к чему!
    - Ну да, ну да! Как говорится, было бы предложено! Хорошо. Договариваемся так: я убью десять из вас, остальных отпущу! Пусть разносят про меня небылицы!
Враги рассмеялись, весело переговариваясь по поводу наглости этого мальца.
    - Так. Бойцы! Стоите спокойно, в готовности. Вступаете только в том случае, если дело примет дурной оборот. Какой? Ну, думаю сами сообразите.
Его разведчики кивнули, они то знали своего князя, и не стали бы так уверенно вступать с ним в схватку даже вдвадцатером.  Князь достал свои мечи и  выступил вперёд.
    - Ну что, господа! Кто хочет умереть первым? Прошу!
Войдя привычным движением в «боевой» режим, он застыл в готовности взорваться каскадом ударов.
Противники разошлись полукругом, и начали наступать, пытаясь взять его в кольцо. Князь ждал, пока они не вошли в круг, условно очерченный им для начала битвы. Когда первый противник вошёл в круг, князь растянул поток времени и вихрем в развороте вписался в их строй, разя каждого второго, и отбивая остальные удары, таким образом, чтобы обезоружить противника. В течение нескольких минут, орущие и мечущиеся враги пустились бежать. Князь остановился, и вышел из состояния боя.
На дороге, валялось десять врагов. Все они имели смертельные раны, кроме одного. Этого князь сканировал сразу, и точно знал что он один из доверенных лиц заказчика. Святослав направился к главарю. Тот прикидывался мёртвым, но князь знал что делать. Он дотронулся до плеча лежащего с закрытыми глазами враг кончиком меча.
    - Как я и обещал. Десятерых я отпустил. Отпущу и тебя, при условии, что ты сейчас честно скажешь, кто тебя нанял, и какова была задача?
Поняв, что обмануть не удастся, лежащий перевернулся и лёг на спину.
    - Князь! Заказал вас герцог Мелентин Тиверский! Я лично получал заказ! Следующая задача, устранение Филиппа Второго. Этот заказ тоже от Тиверского! Всё. Я больше ничего не знаю.
    - Верю! А вы я так понимаю бойцы ордена «Ассасинов»?
    - Откуда ты знаешь про орден?
    - Я знаю очень много в этом мире. Умею тоже немало. Ты успел в этом убедиться! Передай генералу ордена, что следующий заказ на меня и моего короля который он возьмёт, станет смертным приговором ему самому! А если орден будет мне мешать, я его уничтожу!
    - Кто вы князь?
    - В этом мире есть не одна тысяча человек, которая хотела бы знать кто я! Твой генерал знает! Беги!
Князь отступил на несколько шагов, не оборачиваясь и не подставляя спину. Лежащий спокойно встал и повернувшись спиной, точно зная что ему в спину не ударят, пошёл по направлению, куда скрылись остальные подельники.
    - Ваша светлость, Вы его отпустили?
    - Да. Мне надо чтобы он принёс известие своему заказчику!
Князь знал, что если заказчик хоть в чём-то обманул и не предупредил, тем самым подставив орден, ассасины сами его ликвидируют! Особой надежды на это нету, но попробовать стоило.

    Дома его уже ждали. Торжественный семейный ужин позволил снять напряжение вечера. Герцогиня была  счастлива. И только ради этого, следовало его провести. Святослав был учтив, во всём её поддерживал, смеялся её шуткам, и не сдерживался в проявлении нежности. Пусть она порадуется. Ему уже уезжать, и следующие пару месяцев, он будет жить только надеждой и радостью от проведённых вместе дней!
Наконец, ужин закончился.
    - Матушка! Благодарю за подаренный прекрасный вечер! Надеюсь я ничем не омрачил ваше настроение, - он склонился и поцеловал её руку. – Эванжелина, Вы было прекрасны! Вам очень идёт это синее платье. Вы в ней восхитительны, - улыбнувшись сказал комплимент и невестке.
Святослав ещё некоторое время работал у себя в кабинете, после чего перешёл в спальню и лёг спать на своей огромной кровати с неизменным балдахином. Это спальня бывшего сына герцогини. Святослав сначала хотел поселиться в другой, но потом не стал огорчать матушку. Тут значит тут.
Часика через два, когда мысли начали потихонечку успокаиваться, он вдруг почувствовал тревогу. Сконцентрировался на этом ощущении, и вышел за пределы сознания. За дверью стояла Эванжелина!
    - Кто там? – Святослав спросил это машинально, хотя уже знал кто стучит.
Он открыл дверь, и в недоумении уставился на баронессу. Она была в тонкой ночной рубашке, которая под его взглядом, просто сползла с плеч и упала к её ногам. Ооооооо! Она совершенство! Гордый профиль с тонкой шеей, плечи, красивая грудь третьего размера, призывно звала торчащими от прохлады сосочками. Аккуратный животик, переходящий плавными линиями в крутые бёдра.
    - Вы с ума сошли, Эванжелина.
Он схватил её за руку и быстро затянул в комнату. Потом поднял её рубашку, и быстро оглянулся, не увидел ли кто? Коридор был пуст.
Князь вернулся в комнату, и только тут он вспомнил, что он вообще без одежды. Он просто спал нагим.
Баронесса прижалась к нему всем телом, и он впервые ощутил аромат её пышных волос. Они пьянили и взывали. «Это же была их общая спальня», - пронеслось у него в мозгу. Теперь он спит в ней один.  Он обнял её и всё тело задрожало от желания. Это же столько времени он вообще о близости и не думал? Последний раз у него была женщина полгода назад. В этом возрасте, это ненормально.
Любить женщину, это Божий дар. Любить её тело – это искусство. Святослав не считал себя большим специалистом в постельных утехах, но он учился, как и всему остальному. А     Эванжелина сейчас была бесподобна.
Она стонала и кусалась, она металась по все постели Она желала его всеми фибрами своей души. После стольких месяцев воздержания и печали, у неё было право…на него! И он это почувствовал, попытавшись разобраться в том букете эмоций, которые насквозь пронизывали её тело, заставляя его то раскачиваться, то выгибаться, то потеть от желания и страсти.
Утихомирились они только под утро, когда Эванжелина раскинув руки уснула без чувств, эмоционально удовлетворённая и обессиленная, но с улыбкой на прекрасном лице.
У неё будет впереди две невероятные недели. Она доберёт всё то что недобрала за два года. Он, научится любить женское тело, если не в совершенстве то искусно. И только в конце, он скажет ей, что любовь это несколько больше чем красота и секс. Но она ему дорога и он всегда будет с ней и на её стороне. Эванжелина всё поняла.
 Казалось, эти две женщины обе приобрели то что больше всего на свете желали. Одна любящего сына, вторая любящего мужа! Но нет.
Только забрезжил рассвет, как князь встал, и аккуратно чтобы не разбудить это спящее совершенство, улыбнулся, и вышел из комнаты. Внизу в столовой, уже сидела матушка и с блаженной улыбкой пила чай с печеньем.
     - Доброе утро матушка, - поздоровался как учтивый сын князь. Он подошёл к ней, приобнял и поцеловал в щёку. Герцогиня ожила. Её морщинки растянулись, она как будто помолодела.
    - Доброе утро сын! Как тебе спалось?
    - Хорошо матушка! Вы же знаете, спать в постели лучше, чем в седле, - рассмеялся он и поднял свою чашку.
Они беседовали о каких-то пустяках, то и дело поддакивая друг другу. Он улыбался ей, а она смотрела на него своими огромными красивыми глазами и было счастлива. Улыбка не сходила с её лица, впервые с момента похорон. Она тоже, наверное, имело на это право!

   Две недели пролетели как миг. За такое время многие успевают только отоспаться и отъесться. Святослав успел сделать много дел, и вот уже пора уезжать.
    - Матушка! Вам подчиняется начальник гарнизона и полторы тысячи войск размещённых в городе. Городские власти я почистил, врагов больше нет и не предвидится. В случае чего, посылай гонца ко мне в Агорополис. К сожалению, я нужен короне! Поэтому, мо1 место там, в столице. Во всяком случае пока.
Князь обнял её поцеловал в щёки, и смахнул слёзы с её глаз. Потом, попрощался с баронессой. Не выдержав, Эванжелина обняла его и прижалась к его груди. Потом подняла голову и поцеловала его в губы и улыбнулась.
Ну что-ж, пусть так. Он получил это чувство почвы. Он встал прочно ногами на землю!