Торндайк распутывает нити. 12- 15 глава

Ричард Остин Фримен
ГЛАВА 12.
ДРАМАТИЧЕСКОЕ ОТКРЫТИЕ

Около одиннадцати часов утра третьего дня после ужасных событий той незабываемой ночи сильного тумана мы с Марион остановились на велосипедах напротив двери студии. Теперь она была внешне вполне в порядке, за исключением левой руки, но я заметил что, когда я вставлял ключ в замочную скважину, она бросила быстрый, нервный взгляд вверх и вниз по дороге; и когда мы проходили через вестибюль, она на мгновение опустила глаза на большое кровавое пятно на полу, а затем поспешно отвернулась ее лицо.
“А теперь”, - сказал я, принимая бодрый, жизнерадостный тон, - “мы должны приступить к работе. Мистер Полтон будет здесь через полчаса и мы должны быть готовы ткнуть его носом в точильный камень немедленно.”
“Тогда сначала придется заняться твоим носом”, - ответила она с улыбкой, “и моим тоже, с двумя неопытными учениками чтобы учить и выполнять важную работу, которая ждет своего завершения. Но, боже мой! сколько хлопот я доставляю!”
“Ничего подобного, Мэрион”, - воскликнул я. “ты общественный благотворитель. Полтон в восторге от возможности приехать сюда и расширить свой опыт, а что касается меня;”
“Ну? Что касается тебя?” Она посмотрела на меня наполовину застенчиво, наполовину озорно. “Продолжай. Ты остановился на самом интересном месте”.
“Я думаю, мне лучше этого не делать”, - сказал я. “Мы не хотим, чтобы официантка была слишком самонадеянной”.
Она тихо рассмеялась, и когда я помог ей снять пальто и закатал рукав ее единственной исправной руки, я вышел в вестибюль, чтобы убрать велосипеды и запереть наружную дверь. Когда я вернулся, она получила выйти из шкафа большую коробку хлопьев желатин и массивные застежки-ковша, который она заполняла в раковина.
“Не лучше ли тебе объяснить мне, что мы собираемся делать?” Спросил я.
“О, объяснения бесполезны”, - ответила она. “Ты просто делай, как я тебе говорю, и тогда ты все узнаешь. Это не школа, это семинар. Когда у нас будет желатин для пропитки, я покажу вам, как сделать гипсовую форму.”
“Мне кажется, ” возразил я, “ что моя наставница окончила академию Сквирса. ‘Ш-и-н-д-е-р моталка; теперь иди и почисти одну’. Разве это не метод?”
“Ученикам не разрешается тратить время на пререкания”, - сурово возразила она. “Иди и надень одну из папиных блузок, и я примусь за работу”.
Этот практический метод обучения оправдал себя с избытком. Причины каждого процесса проявились сразу , как только процесс был завершен. И это был в то же время приятный метод, потому что нет товарищества, вызывающего такое сочувствие, как товарищество по работе; и ничего другого, что порождает такую здоровую и дружескую близость. Но хотя были игривые и легкомысленные перерывы — например, когда рабочая рука бригадирши покрылась коркой глины, и ее пришлось очищать губкой от ученик —мы работали с такой целью, что к тому времени, когда Должен был появиться мистер Полтон, гипсовый бюст (восковой копия должна была быть изготовлена) была прочно закреплена на рабочем столе на глиняном основании и окружена тщательно выровненной глиняной платформой, в которую она была заделана на половину своей толщины. Я только что закончил разглаживать поверхность, когда раздался стук в наружную дверь; от чего Марион сильно вздрогнула и схватила меня за руку. Но она очнулась в момент, и воскликнул в тон от досады:
“Какая я глупая! Конечно, это мистер Полтон”.
Это было. Я нашел его на пороге в упоенном созерцание молоток, и выглядит скорее как архидиакон на гастроли. Он дружелюбно приветствовал меня затем мы с кринклом провели его в студию и представили его Марион, которая тепло пожала ему руку и так горячо поблагодарила его за то, что он пришел к ней на помощь, что он был совершенно смущен. Однако он не стал тратить время на комплименты, а, достав фартук из своей сумки, снял пальто, надел фартук, закатал рукава, и вопросительно улыбнулся бюсту.
“Мы собираемся изготовить гипсовую оболочку для желатина форму, мистер Полтон”, - объяснила Марион и перешла к нескольким предварительным указаниям, к которым новый ученик прислушался с почтительным вниманием. Но не успела она закончил, когда ему выпало работать с тихой, неспешной объект, который наполнил меня с завистью. Он, казалось, знал где найти все. Он обнаружил макулатуру которой покрывали модель, чтобы предотвратить прилипание глины он набросился на ящик для глины при первом выстреле, и когда он придал форму футляру, обнаружил штукатурка-Бен, смешивания миску, а ложка, как если бы он был родился и вырос в мастерской, останавливаясь только для момент, чтобы проверить состояние желатин в ведро.
“Мистер Полтон”, - сказала Марион, понаблюдав за ним некоторое время “вы самозванец — ужасный самозванец. Вы притворяетесь, что пришли сюда в качестве улучшителя, но на самом деле знаете все о формовании из желатина, не так ли?”
Полтон извиняющимся тоном признал, что он “сделал немного таким образом. Но, ” добавил он в оправдание, “ я никогда не выполнял никаких работ воском. И, говоря о воске, доктор скоро будет здесь.”
“Доктор Торндайк?” Спросила Марион.
“Да, мисс. У него были какие-то дела в Холлоуэе, так что он подумал, что может приехать сюда, чтобы познакомиться с вами и взглянуть на помещение”.
“И все же, мистер Полтон, ” сказал я, “ я не совсем понимаю связь между доктором Торндайком и ваксом”.
Он сморщился с несколько смущенным видом и объяснил, что, должно быть, думал о чем-то, что ему сказал доктор; но его объяснения были прерваны стуком в дверь.
“Это его стук”, - сказал Полтон; и мы с ним вместе продолжили открывать дверь, когда я ввел уважаемого гостя в студию и представил его председательствующей богине. Я заметил, что каждый из них рассматривал другого с некоторым любопытством, и что первые впечатления, казалось, были взаимно удовлетворительными, хотя Марион поначалу испытывала некоторый благоговейный страх перед Торндайком впечатляющая личность.
“Вы не должны позволять мне прерывать вашу работу”, - сказал последний после того, как были обменены предварительные любезности . “Я просто пришел, чтобы дополнить наброски доктора Грея наброски деталями моих собственных наблюдений. Я хотел увидеть вас — преобразовать имя в реального человека, посмотреть студию по той же причине и получить как можно более точное описание человека, которого мы пытаемся идентифицировать. Вам будет неприятно вспомнить его внешность?”
Она слегка побледнела при упоминании о своем покойном нападавшем, но ответила достаточно твердо: “Вовсе нет; кроме того, это необходимо”.
“Спасибо, ” сказал он. “ тогда я зачитаю описание, которое я получил от доктора Грея, и мы посмотрим, сможете ли вы что-нибудь к нему добавить”.
Он достал записную книжку, из которой зачитал подробности, которые я ему сообщил, в заключение которых он вопросительно посмотрел на нее.
“Я думаю, это все, что я помню”, - сказала она. “Там Было очень мало света, и я действительно только взглянула на него”.
Торндайк задумчиво посмотрел на нее. “Это довольно полное описание”, - сказал он. “Возможно, нос немного схематичен. Вы говорите о крючковатом носе с высокой переносицей. Был ли это изогнутый нос еврейского типа или более квадратный римский нос?”
“Он был довольно квадратным в профиль; нос Веллингтона, но с довольно широким основанием. Похож на клюв стервятника и очень большой”.
“Это действительно был крючковатый нос? Я имею в виду, был ли у него опущенный кончик?”
“Да, кончик выступал вниз, и он был довольно острым — не выпуклым”.
“А подбородок? Как вы должны называть это выраженным или отступающим подбородком?”
“О, это был довольно выступающий подбородок, скорее в стиле Веллингтона”.
Торндайк еще раз задумался; затем, набросав ответы на свои вопросы, он закрыл книгу и вернул ее в карман.
“Это великая вещь - иметь наметанный глаз”, - заметил он . “Одним своим взглядом вы увидели больше, чем обычный человек заметил бы при неторопливом осмотре при хорошем освещении. У вас нет сомнений, что вы бы узнали этого человека снова, если бы встретились с ним?”
“Ни малейшего”, - ответила она, содрогнувшись. “Я могу увидеть его сейчас, если закрою глаза”.
“Хорошо”, - отвечал он, с улыбкой, “я не помню это неприятное видение слишком часто, если бы я был тобой. И теперь, могу я, не беспокоя вас больше, просто осмотреть помещение?”
“Но, конечно, доктор Торндайк”, - ответила она. “Делайте именно то, что вам заблагорассудится”.
Получив это разрешение, он отошел и постоял несколько мгновений, окидывая задумчивым взглядом интерьер; а я тем временем с любопытством наблюдал за ним и задавался вопросом, зачем он на самом деле пришел. Его первое действие состояло в том, чтобы медленно пройтись по студии и внимательно рассмотреть один за другим все слепки, которые висели на колышках. Затем, таким же систематическим образом, он осмотрел все полки, взобравшись на стул, чтобы осмотреть верхние. Это было после тщательного изучения одной из последних, когда он повернулся к Марион и спросил:
“Вы в последнее время снимали эти слепки, мисс Д'Арбле?”
- Нет, - ответила она; “насколько я знаю, они не трогали в течение нескольких месяцев”.
“Кто-то переместил их в течение последнего дня или двух”, - сказал он. “Очевидно, ночной исследователь прошелся по полкам, а также по шкафу”.
“Интересно, почему”, - сказала Марион. “На полках не было никаких форм”.
Торндайк ничего не ответил, но, встав на стул , он еще раз обвел взглядом студию. Внезапно он сошел со стула, поднял его, отнес к высокому шкафу и снова взобрался на него. Его рост позволял ему легко заглядывать через карниз на верхнюю часть шкафа, и было очевидно, что что-то там привлекло его внимание.
“Здесь какой-то заброшенный объект, ” объявил он, “ который определенно не перемещался в течение нескольких месяцев”. Пока он говорил, он протянул руку через карниз в огороженное пространство и достал чрезвычайно грязную гипсовую маску, с которой он сдул толстый слой пыли, а затем постоял немного, задумчиво глядя на это.
“Поразительное лицо, ” заметил он, “ но не привлекательное. Оно скорее наводит на мысль о русском или польском еврее; вы узнаете этого человека, мисс Д'Арбле?”
Он сошел со стула и протянул маску Марион, которая подошла, чтобы взглянуть на нее, и которая теперь держала маску в руке, рассматривая ее с хмурым выражением недоумения.
“Это очень любопытно”, - сказала она. “Я думала, что знаю все слепки, которые были сделаны здесь. Но я никогда этого раньше не видела, и я не знаю его лица. Интересно, кем он был. Это лицо не похоже на английское, но Я вряд ли принял бы его за лицо еврея с этим довольно маленьким и почти прямым носом ”.
“Восточно-европейских евреев не очень чистой породы,” сказал Торндайк. “Вы увидите много лиц такого типа на Хай-стрит Уайтчепела и в еврейских кварталах совсем рядом”.
В этот момент, оставив рабочий стол, я приехал и заглянув через плечо Марион по самой маске, что она была держа на вытянутой руке. И тут меня ждал сюрприз самого необычного рода, потому что я узнал это лицо с первого взгляда .
“В чем дело, Грей?” - спросил Торндайк, который очевидно, заметил мое изумление.
“Это самое невероятное совпадение!” Я воскликнул. “Вы помните, я говорил вам о некоем мистере Моррисе?”
“Торговец антиквариатом?” - спросил он.
“Да. Ну, это его лицо”.
Несколько мгновений он рассматривал меня со странным пристальным выражением. Затем он спросил: “Когда вы говорите, что это лицо Морриса, вы имеете в виду, что оно похоже на его лицо, или что вы идентифицируете его положительно?”
“Я идентифицирую это положительно. Я могу поклясться в подлинности. Это не то лицо, которое можно забыть. И если какие-либо сомнения были возможны, вот этот шрам от заячьей губы, который вы можете довольно отчетливо видеть на гипсе ”.
“Да, я заметил это. И у Морриса есть шрам от заячьей губы, не так ли?”
“Да; и в той же позе и с тем же характером. Я думаю, вы можете считать фактом, что этот слепок был несомненно, снят с лица Морриса”.
“Что, ” сказал Торндайк, “ действительно важный факт и тот, на который стоит обратить внимание”.
“В каком смысле это важно?” - Спросил я.
“В этом отношении”, - ответил он. “Этот человек, Моррис, неизвестен мисс Д'Арбле; но он не был неизвестен ее отцу. Вот у нас есть доказательства, что г-н Д''Arblay имел дело с людьми, от которых его дочь не знания. Обстоятельства убийства ясно показали, что такие люди должны быть; но здесь у нас есть доказательство их существования, и мы можем назвать одного из них ‘местное место жительства и имя’. И вы заметите, что этот конкретный человек торгует редкостями и, возможно, более сомнительными вещами. Есть только намек на то, что у него, возможно, были некоторые довольно странные знакомства ”.
“Похоже, он питал слабость к гипсовым маскам”, - заметил я. “Я помню, что у него была одна из них в витрине магазина ”.
“Ваш отец сделал много масок жизни или смерти по заказам, мисс Д'Арбле?” Спросил Торндайк.
“Только одна или две, насколько я знаю”, - ответила она. “В наши дни очень мало спроса на портретные маски. Фотография вытеснила их”.
“Это то, что я должен был предположить”, - сказал он. “Это было бы просто случайным заказом. Однако, поскольку это устанавливает факт, что этот человек, Моррис, был каким-то образом связан с вашим отцом, я думаю, мне хотелось бы иметь запись его появления. Могу я взять эту маску с собой, чтобы сделать ее фотографию? Я буду очень заботиться о ней и верну ее вам в целости и сохранности ”.
“Конечно, ” ответила Марион, “ но почему бы не оставить это себе, если это представляет для вас какой-либо интерес? Мне это ни к чему”.
“Это очень любезно с вашей стороны, - сказал он, “ и если вы дадите мне какую-нибудь тряпку и бумагу, чтобы упаковать это, я уйду сам и оставлю вас спокойно заканчивать вашу работу”.
Марион взяла у него гипс и, раздобыв немного тряпки и бумаги, начала очень осторожно заворачивать его. Пока она была этим занята, Торндайк встал, позволив своему взгляду еще раз обежать студию.
“Я вижу, ” заметил он, “ что у вас довольно много масок, отлитых из жизни или смерти. Правильно ли я понимаю что они не были заказаны?”
“Их было очень мало”, - ответила Марион. “Большинство из них были взяты у профессиональных моделей, но некоторые у знакомых, которых мой отец подкупил, подарив им дубликат маски”.
“Но зачем он их сделал? Они не могли быть использованы для изготовления восковых лиц для выставочных фигур; ибо вы вряд ли смогли бы превратить витрину магазина в восковую фигуру выставка с реалистичными портретами реальных людей ”.
“Нет, ” согласилась Марион, “ это совсем не годится. Эти маски использовались главным образом для уточнения деталей черт лица, когда мой отец лепил голову из глины. Но иногда он делал формы для воска с этих масок, только он уничтожал сходство, так что восковое лицо не было портретом ”.
“Работая с воском, я полагаю?”
“Да; или, что более обычно, изменяя маску перед изготовлением формы. Изменить лицо довольно легко. Позвольте мне показать вам”.
Она сняла одну из масок с крючка и положила ее на стол.
“Вы видите, ” сказала она, “ что это лицо юной девушки — одной из моделей моего отца. Это круглое, гладкое, улыбающееся лицо с очень коротким, слабым подбородком и выступающей верхней губой. Мы можем изменить все это в одно мгновение ”.
Она взяла комок глины и, отщипнув лепешку, положила ее на правую скулу и расправила. Обработав другую сторону таким же образом, она скатала удлиненный шарик, с помощью которого сформировала нижнюю губу. Затем, используя гранулу большего размера, она увеличила подбородок книзу и вперед, и, добавив небольшой штрих к каждой брови, она окунула губку в густой разбавьте глину водой или “солью” и нанесите маску по всей поверхности, чтобы придать ей однородный цвет.
“Ну вот, ” сказала она, “ это очень грубо, но ты понимаешь, что Я имею в виду”.
Результат был поистине поразительным. Слабое, пухлое, Девичье лицо было изменено этими несколькими штрихами в сильное, грубое лицо женщины средних лет.
“Это действительно удивительно!” Я воскликнул. “Это прекрасно другое лицо. Я бы не поверил, что такую вещь было возможно”.
“Это самые яркие и интересные демонстрации,” сказал Торндайк. “Но я не знаю, что нам нужно быть так удивлен. Если мы примем во внимание, что из всех миллионов людей только на этом острове у каждого есть лицо, которое отличается от любого другого, и все же, что все эти лица состоят из одних и тех же анатомических частей, мы осознаем что различия, которые отличают одно лицо от другого должно быть, чрезмерно тонки и незначительны ”.
“Мы делаем”, - согласилась Марион, “особенно, когда мы моделирование портретный бюст и подобию своему не придешь хотя каждая часть представляется правильным и все замеры, похоже, согласны. Истинное сходство - это необычайно тонкая и точная работа”.
“Я всегда так думал”, - сказал Торндайк. “Но Я не должен вас больше задерживать. Могу я забрать свою драгоценную посылку?”
Марион вручила ему не очень презентабельный сверток с улыбкой и поклоном. Затем он попрощался с ней, и я проводил его до двери, где он на мгновение остановился мы пожали друг другу руки.
“Надеюсь, ты учитываешь мой совет, Грей”, - сказал он. "я не ошибаюсь".
“Что касается того, чтобы держаться подальше от малолюдных мест? Да, я был очень осторожен в этом отношении, и я никогда не выезжаю за границу без пистолета. Сейчас он у меня в заднем кармане. Но я не видел никаких признаков того, что могло бы оправдать столько усилий осторожно. Я сомневаюсь, что наш друг даже не знают о моей существования, и в любом случае, я не вижу, что он имеет ничего против меня, кроме как Мисс Д''Arblay по часы-собака”.
“Не будь слишком уверен, Грей”, - серьезно возразил он. “Возможно, есть определенные мелочи, которые ты упустил из виду. В любом случае, не ослабляй осторожности. Обходите все малолюдные места стороной и следите за освещением наблюдайте”.
С этим последним предупреждением он развернулся и зашагал прочь вниз по дороге, в то время как я вернулся в студию как раз вовремя чтобы увидеть, как Полтон замешивает первую миску гипса, в роли Марион, смыв глину с преобразованной маски, высушите ее и снова повесьте на колышек.
ГЛАВА XIII.
УЗКИЙ ПУТЬ К СПАСЕНИЮ

Заявление, которое я сделал Торндайку, было совершенно правдивым по существу; но вряд ли оно было таким же значительным на самом деле, как подразумевалось словами. Я, правда, в моем странствования за границей, ограничено себя хорошо взбитый магистралей. Но что-то мне не пришлось этого делать в противном случае. До появления Полтона на сцене мое время было полностью занято наблюдением за Марион; и так продолжалось бы и дальше, если бы я следовал своим собственным наклонностям. Но в конце первого рабочего дня она решительно вмешалась.
“Мне ужасно стыдно, - сказала она, - отнимать время у двух мужчин, у каждого из которых свои дела которыми нужно заниматься, хотя я не могу выразить вам, как я благодарна вам за то, что вы пожертвовали собой”.
“Мы действуем по указанию врача, мисс”, - сказал Полтон, тем самым, по его мнению, закрывая тему.
“Ты имеешь в виду доктора Торндайка?” спросила Марион, не осознавая — или не желая осознавать — что для Полтона в мире не было другого врача, который имел бы значение.
“Да, мисс. Указания врача должны быть выполнены”.
“Конечно, они должны,” она согласилась, горячо, “с он был так хорош, как взять все эти хлопоты о моя безопасность. Но нет никакой необходимости для вас, чтобы быть здесь вместе. Не могли бы вы устроить в очереди на долг—через день или пол-дня в каждом? Я ненавижу думал, что я трачу все как раз”.
Я не отнесся к этому предложению благосклонно, потому что мне не хотелось уступать кому бы то ни было — даже Полтону — привилегию присматривать за безопасностью того, кто был мне так бесконечно дорог. Не был намного меньше и Полтон не желающий соглашаться, потому что он терпеть не мог оставлять часть работы незавершенной. Однако Марион отказалась принять наши отказы (как и положено женщинам), и в конце концов это закончилось нам с Полтоном пришлось распределить наши обязанности за полдня смены, сменяющиеся в конце каждой недели, первая заклинание, отводящее мне утро и вторую половину день — с обязанностью проводить Марион домой — к нему.
Таким образом, в течение каждого из следующих шести рабочих дней, У меня была вся вторая половина дня и вечер свободны. Первое время я обычно проводил в больнице, но вечерами, чувствуя себя слишком неустроенным для учебы, я занимал себя очень приятными долгими прогулками по неисчерпаемым улицам, расширяя свои знания о городе и систематически исследует такие отдаленные регионы, как Майл-Энд, Кингсленд, Далстон, Уоппинг и Боро.
Однажды вечером я вспомнил о своем обещании заглянуть к Ашеру. Я не обнаружил, что тоскую по его обществу но обещание есть обещание. Соответственно, когда Покончив со своим одиноким ужином, я вышел из своей квартиры на Кэмден-сквер и направился к Клеркенуэлл: пока, то есть, насколько это было возможно, пока придерживаясь более широких улиц. Ибо в этом отношении я следовал инструкциям Торндайка в точности, хотя, что касается другого вопроса — сохранения бдительности — я был менее внимателен, мой разум был гораздо более занят с мыслями о Марион (которая как раз сейчас была бы на ее путь домой под конвоем Полтона), чем с какими-либо соображениями моей собственной личной безопасности. Действительно, чтобы сказать правду, я был склонен быть более чем немного скептически настроен относительно необходимости этих экстраординарных мер предосторожности.
Я застал Ашера в тот момент, когда он откланивался в конце “вечерних консультаций”, и был встречен им с энтузиазмом.
“Рад видеть тебя, старина!” - воскликнул он, тепло пожимая мне руку. “Это хорошо, что вы заглянули на древняя окаменелость вроде меня. Не думаю, что вы хотели. Я полагаю, вы не часто ходите этим путем?”
“Нет”, - ответил я. “Это довольно не в моем вкусе. Я закончил с Хокстоном — по крайней мере, на данный момент”.
“Я тоже, ” сказал Ашер, - с тех пор, как бедняга Крайл ушел в лучшие края”.
“Крайл?” Повторил я. “Кто он был?”
“Разве ты не помнишь, я рассказывал тебе о его похоронах, когда дети из воскресной школы орали гимны вокруг могилы? Это был мистер Крайл—Кристиан имя Джонатан”.
“Я помню; но я не знала, что он Хокстон аристократ”.
“Ну, он был. Пятьдесят два, Филд-стрит была его земной обителью. Раньше я помнил это по количеству недель в году. И я был достаточно рад, когда он спрыгнул со своего насеста ради своей проклятой квартирной хозяйки, миссис Пеппер, настаивал на том, чтобы назначить время для моих визитов, и черт возьми к тому же в неудобные времена. Между четырьмя и шестью По вторникам и пятницам. Я ненавижу пациентов, которые превращают ваши визиты в назначения. Переворачивает весь ваш список посещений ”.
“Похоже, в Хокстоне это модно”, - заметил я. “Мне тоже приходилось наносить визиты в назначенное время. Это было бы ужасно неудобно, если бы я был занят. Часто ли это делается?”
“Они всегда будут делать это, если ты им позволишь. Конечно, это удобно для женщины, которая не держит прислугу, знать, во сколько позвонит доктор; но это не годится, чтобы уступать им дорогу ”.
Я согласился с этим превосходным принципом, отметив, однако, что он, похоже, все-таки “уступил им”.
Пока мы разговаривали, мы постепенно переместились из операционной вверх по лестнице в убогую, уютную маленькую комнату на втором этаже, где весело горел камин горел и медный чайник на подставке удовлетворенно урчал и выпускал маленькие облачка пара. Ашер усадил меня в большое мягкое кресло, вдавленное сиденье которого наводило на мысль о его обычном использовании слоном, ведущим сидячий образ жизни и достал из буфета графин со спиртным, бутылка голландского джина с высокими плечами, сахарница и пара бокалов и сахарниц.
“Виски или ”Холландс"?" потребовал он; и, поскольку любопытство побудило меня выбрать последнее, он прокомментировал: “Это верно, Грей. Хороший напиток, "Холландс". Подкрашивает кубический эпителий — что! Я скорее неравнодушен к капле Холландса ”.
Это была не пустая профессия. Начальная доза заставила меня открыть глаза; и это было только начало. В как показалось, мгновение ока его стакан опустел, и взаимодействие бутылки и медного чайника повторилось. И так продолжалось почти час, пока я не начал чувствовать себя довольно неловко, хотя и без какой-либо видимой причины, насколько это касалось Ашера. Он не обернулся ни на волос (у него было не так уж много поводов для этого, если уж на то пошло, но я говорю фигурально). Единственным эффектом, который я мог наблюдать, была возрастающая беглость речи с тенденцией к дискурсивности; и я должен признать, что его беседа была в высшей степени занимательной. Но его очевидное намерение “устроить из этого вечер” натолкнуло меня на мысль совершить свой побег, не пренебрегая его гостеприимством. Как бы я справился с этим без помощи прямого вмешательства Провидения, я не могу догадаться: ибо его разговор теперь принял форму нескончаемого предложение, выделенное неразличимыми запятыми; но в посреди этого неуклонно текущего потока красноречия внешнюю тишину разорвал внезапный звон колокольчика.
Ашер резко остановился, посмотрел на меня серьезно, намеренно опустошил свой стакан и встал.
“Ночной звонок, старина”, - объяснил он. “Мне нужно идти выйти. Но не беспокойся. Вернусь через несколько минут. Скоро почищу их”.
“Я прогуляюсь с вами до дома вашего пациента ”, - сказал я, - “ а потом мне нужно будет вернуться домой. Сейчас начало одиннадцатого, а мне предстоит долгая прогулка до Кэмден-сквер.”
Он был расположен поспорить по этому поводу, но еще один сильный звон оборвал его протесты и заставил его поспешить вниз по лестнице, а я следовала за ним по пятам. Пару минут спустя мы были на улице, следуя в кильватере спешащей фигуры; и, глядя на Ашера, когда он степенно шел рядом со мной, в своем цилиндре, с бакенбардами, и со своим неизменным зонтиком, у меня было ощущение, что все эти холландские джорумы были потрачены впустую. Внешне, в манерах, в речи и походке он был просто самим собой, без малейшего намека на какие-либо изменения на статус-кво до войны.
Наш курс привел нас в обитель Святого Иоанна Улица-дорога, где мы вскоре свернули в узкую, извилистую и на удивление пустынную улочку, по которой мы прошли несколько сотен ярдов, когда наш “предводитель” остановился у двери, в которую вставил ключ-защелку. Когда мы подошли к открытой двери, за которой скрывалась темная фигура, Ашер остановился и протянул руку.
“Спокойной ночи, старина”, - сказал он. “Извини, что не можешь пойдем со мной. Если ты будешь продолжать прямо и повернешь налево на перекрестке дорог, ты скоро выйдешь на Кингз-Кросс-роуд. Тогда ты будешь знать свой путь. Пока.”
Он свернул в темный коридор, дверь была закрыта, и я пошел своей дорогой.
Маленькая извилистая улочка была на удивление тихой и пустынной; и ее изгибы отрезали свет от скудных уличных фонарей, так что некоторые ее участки были почти в полной темноте. Когда я шагал вперед, эхо моих шагов отдавалось глухим эхом, которое ударило по моему уху — и должно было ударить по моей совести — заставляя меня с мрачным весельем гадать, что Торндайк сказал бы, если бы мог меня видеть тем самым бросая вызов своим инструкциям. Действительно, я был до сих пор ощущал неуместность моего пребывания в таком месте в такой час, что я собирался повернуть, чтобы взять оглянись вдоль улицы; но в тот самый момент, когда я остановился в нескольких футах от уличного фонаря, что-то ударило по полям моей шляпы резким, увесистым ударом, подобным удар молотка, и я услышал глухой удар от фонарного столба.
В одно мгновение я развернулся, очень свирепый, выхватывая свой пистолет, взводя его и направляя вниз по улице когда я мчался обратно к месту, откуда, по-видимому, прилетел снаряд . В поле зрения не было ни души, ни какого-либо звука движения, а неглубокие дверные проемы казалось, не предлагали никакого возможного укрытия. Но примерно через тридцать ярдов назад я внезапно наткнулся на узкий проем, похожий на пустой дверной проем, но на самом деле являющийся входом в крытый переулок шириной не более трех футов и темный, как карман. Очевидно, это была та самая засада (которую я, как дурак, пропустил, не наблюдая за ним), и я остановился рядом с ним, все еще держа пистолет на прицеле внимательно прислушиваясь и обдумывая, что мне нужно сделать лучше сделать. Моим первым побуждением было броситься в переулок , но мгновенное размышление показало тщетность такого продолжения. Вероятно, нападавший скрылся через какой-нибудь хорошо известный выход; но в любом случае это было бы чистым безумием с моей стороны нырять в этот непроглядно темный коридор. Ибо, если бы он все еще скрывался там, он был бы невидим для меня, тогда как я был бы четким силуэтом на фоне тусклого света улицы. Более того, я никого не видел, и я не мог стрелять ни в одного случайного незнакомца, которого я мог бы найти там. Неохотно я признал, что не было ничего другого, кроме как осторожно отступить и быть более осторожным в будущем.
Мое отступление выглядело бы странным действием стороннему наблюдателю, если бы таковой имелся, потому что мне пришлось отступать крадучись, чтобы сохранить вход в переулок, прикрытый моим пистолетом, и все же вижу, куда я шел иду. Когда я добрался до фонарного столба, я осмотрел местность освещенной земли под ним и, почти с первого взгляда, заметил предмет, похожий на довольно большой шарик, лежащий на дороге. Когда я поднял его, оказалось, что это свинцовый шар, похожий на мушкетную пулю старого образца, с одной сплющенной стороной, которая не давала ему откатиться от место, где он упал. Я опустил его в карман и возобновил свои виртуозно ретироваться, пока, наконец, в перекрестке появилась в поле зрения. Затем я ускорил шаг, и, дойдя до угла, убрал пистолет после того, как поставил его на предохранитель.
Снова оказавшись на освещенных и оживленных главных улицах, мои мысли могли свободно прокручивать этот необыкновенный опыт. Но я не позволил им отвлечь меня от очень внимательного наблюдения. Весь мой скептицизм теперь исчез. Я понял, что Торндайк не высказывал просто смутных догадок, но что он явно предвидел, что нечто подобного рода, вероятно, произойдет. Это было, для меня, самой озадачивающей чертой этого непостижимого дела.
Я прокручивал это в уме снова и снова, и ничего не мог с этим поделать. Я не мог видеть адекватной причины почему этот человек должен хотеть покончить со мной. Верно, Я был защитником Марион; но это — даже если бы он был осведомлен об этом — не казалось достаточной причиной. Действительно, Я не мог понять, почему он стремился покончить с ней — и даже мне не было ясно, что у нее был разумный мотив для убийства ее отца. Но что касается меня самого, то я, казалось, вообще выпал из игры. Этому человеку нечего было бояться меня или что-то выиграть от моей смерти.
Так мне это представлялось; и все же я ясно видел что я, должно быть, ошибаюсь. Должно быть, что-то есть за всем этим — что-то, что было неизвестно мне, но было известно Торндайку. Что бы это могло быть? Я обнаружил, что не в состоянии сделать какое-либо предположение. В конце, Я решил навестить Торндайка следующим вечером, сообщить об инциденте и посмотреть, смогу ли я получить от него какое-нибудь разъяснение.
Первую часть этой программы я выполнил достаточно успешно, но вторая представляла больше трудностей.
Торндайк был не очень общительным человеком, и его совершенно невозможно было раскрутить. То, что он решил рассказать, он рассказал свободно; и помимо этого, никакая изобретательность не могла извлечь ни малейшей тени намека.
“Боюсь, я беспокою вас, сэр”, - сказал я в некоторой тревоге, когда заметил внушительную кучу документов на столе.
“Нет”, - ответил он. “Я почти закончил, и я буду относиться к вам как к другу и заставлю вас ждать, пока я это сделаю то немногое, что осталось ”. Он повернулся к своим бумагам и взял взялся за ручку, но остановился, чтобы бросить на меня один из своих быстрых, проницательных взглядов.
“Случилось что-нибудь новое?” спросил он.
“Наш неизвестный друг набросился на меня”, - ответил я . “Это все”.
Он отложил ручку и, откинувшись на спинку стула, потребовал подробностей. Я рассказал ему о том, что произошло предыдущей ночью, и, достав из кармана свинцовый шарик , положил его на стол. Он взял его, с любопытством осмотрел, а затем положил на буквенные весы.
“Чуть больше половины унции”, - сказал он. “Это милосердие пуля не попала тебе в голову. С таким весом и скоростью судя по сплющиванию, это уронило бы тебя без сознания с проломленным черепом ”.
“А потом он бы пришел и нанес последние штрихи, я полагаю. Но мне интересно, как он стрелял в эту штуку. Мог ли он использовать пневматический пистолет?”
Торндайк покачал головой. “Пневматический пистолет, который мог бы выпустить пулю такого веса, произвел бы довольно громкий звук выстрел, а вы говорите, что ничего не слышали. Вы совершенно уверены в этом, кстати?”
“Совершенно. В этом месте было тихо, как в могиле”.
“Тогда он, должно быть, использовал катапульту; и это необычайно эффективное оружие в умелых руках и такое же портативное, как пистолет. Ты не должен давать ему еще один шанс Грей.”
“Я и не собираюсь, если это в моих силах. Но за что, черт возьми, этот парень хочет на меня напасть? Это самая загадочная вещь. Вы понимаете, о чем все это по поводу, сэр?”
“Я не знаю”, - ответил он. “Мои знания о фактах этого дела - это почти все знания из вторых рук, полученные от вас. Вы знаете все, что знаю я, и, вероятно, больше”.
“Все это очень хорошо, сэр, - сказал я, “ но вы предвидели что это, вероятно, произойдет. Я не предвидел. Следовательно, вы должны знать об этом деле больше, чем я”.
Он тихо усмехнулся. “Ты путаешь знание и умозаключение”, - сказал он. “У нас были одни и те же факты, но наши умозаключения не совпадали. Это всего лишь вопрос опыта. Ты не выжал из фактов столько, сколько они способны дать. Ну же, теперь, Грей; пока я заканчивала работу, которую вы должны взглянуть на моих ноты этом случае, и тогда вы должны принять своего рода вид с высоты птичьего полета весь корпус, и посмотреть, если что новое возникает в вас. И вы должны добавить к этим заметкам что этот человек испытывал огромные трудности, постоянно преследуя вас, что он проследил за вами до Ашера, что он терпеливо ждал, пока вы выйдете, что он последовал за вами самым искусным образом и мгновенно воспользовался первой возможностью, которую вы ему предоставили. Вы могли бы также отметить, что он не собирался догонять вас и совершать прямое нападение на вас, как он сделал на мисс Д'Арбле. Обратите внимание на эти факты и подумайте, какое они могут иметь значение . А теперь просто просмотрите это небольшое досье. Это не займет у вас много минут ”.
Он достал из ящика стола небольшую папку, на обложке которой было написано: “Ж. Д'Арбле, умер”, и, передав ее мне, вернулся к своим документам. Я открыл его и обнаружил, что в нем содержится несколько отдельных тезисов, каждый из которых должным образом озаглавлен со своим описательным названием, и конверт с пометкой “Фотографии”. Просматривая тезисы, Я видел, что они имели дело соответственно с Дж. Д'Арбле, Дознание, дело Ван Зеллена, мисс Д'Арбле, доктор Грей, и мистер Моррис; последнее, содержащее, к моему некоторому удивлению, все подробности, которые я сообщил Торндайку уважая этого довольно загадочного человека, вместе с отчетом о моих отношениях с ним и перекрестными ссылками на аннотацию с моим именем. Все это было очень полно и методично, но ни один из тезисов не содержал какой-либо новой для меня информации. Если это отражало все факты, которые были известны Торндайку, тогда он был информирован не лучше меня. Но он очевидно, извлек из этой информации гораздо больше, чем я.
С некоторым разочарованием вернув тезисы в портфолио, я обратился к фотографиям; и тут меня ждал очень основательный сюрприз. Там были только три, и первые две были не представляет большого интереса, по одному представляющий два состава из Гвинеи и других гипсовую маску Морриса. Но третий довольно забрали дыхание. По-видимому, это была очень плохая фотография увеличенный снимок с довольно плохого моментального снимка; но, каким бы плохим он ни был, он очень живо передал одно из самых злобных лиц, на которые я когда-либо смотрел худое бородатое лицо с высокими скулами, с тяжелые, нахмуренные брови, нависавшие над глубоко затененными, впалые глазницы и почти гротескно большой нос, тонкий, изогнутый и острый, который выдавался вперед, как огромный хищный клюв.
Я уставился на фотографию в безмолвном изумлении. С первого взгляда я был поражен тем, как идеально этот грубый портрет соответствовал описанию Марион человека, который пытался ее убить. Но это было не все. Было еще одно сходство, которое я сейчас воспринял с еще большим изумлением; действительно, оно было настолько невероятным, что восприятие его привело меня в нечто вроде оцепенения. Я сидел целую минуту с портретом в руке, и мои мысли бурлили сбивчиво, в тщетной попытке уловить смысл этого необычайное сходство; затем, случайно взглянув на Торндайка, я обнаружил, что он спокойно рассматривает меня с нескрываемым интересом.
“Ну”, - сказал он, поймав мой взгляд.
“Кто он?” Я требовательно поднял фотографию.
“Это то, что я хочу знать”, - ответил он. “ Фотография попала ко мне без какого-либо описания. Личность объекта неизвестна. Как вы думаете, кто он?”
“Начнем с того, ” ответил я, - что он в точности соответствует внешне описанию мисс Д'Арбле своей потенциальной убийцы. Вы так не думаете?’
“Да”, - ответил он. “Переписка кажется полной во всех деталях, насколько я могу судить. Это было почему я сохранил фотографию. Но фактическое сходство должно быть установлено ею. Я предлагаю вам взять портрет и показать его ей; но вам лучше не показывать его ей демонстративно для опознания. Было бы лучше поместить это в какое-нибудь место, где она сможет это увидеть без предварительного предложения или подготовки. Но ты только что сказал ‘для начала’. Было ли что-нибудь еще что поразило вас в этой фотографии?”
“Да, ” ответил я, “ было; самая удивительная вещь. Вы помните, я рассказывал вам о пациенте, которого я посещал в доме Морриса?”
“Человек, который умер от рака желудка и был в конечном итоге кремирован?”
“Да. Его звали Бенделоу. Ну, эта фотография могла быть портретом Бенделоу, сделанным с бородой и усами до того, как болезнь овладела ним. За исключением истощения и бороды —Бенделоу был чисто выбрит — я бы подумал, что это было бы довольно превосходное сходство с ним ”.
Торндайк сделал никакого немедленного ответа или комментария, но сидела неподвижно, глядя на меня с очень необычной выражение. Я мог видеть, что он думал быстро и напряженно, но я подозревал, что его мысли были в хорошем гораздо меньшем беспорядке, чем у меня.
“Это, ” заметил он наконец, - как вы и сказали, в высшей степени удивительное дело. Лицо - необычное лицо. Это было бы было бы трудно перепутать, и пришлось бы далеко зайти чтобы найти другое, с которым это можно было бы перепутать. Тем не менее, нельзя забывать о возможности случайности сходства. Природа не выдает буквы-патент даже на человеческое лицо. Но я попрошу тебя, Грей, записать и прислать мне все, что ты знаешь о покойном мистере Бенделоу, включая все подробности вашего посещения о нем, живом и мертвом ”.
“Я так и сделаю”, - сказал я, - “хотя трудно представить, какую связь он мог иметь с делом Д'Арбле”.
“Кажется невероятным, что у него могло что-то быть”, Согласился Торндайк. “Но в настоящее время мы собираем факты, и мы должны беспристрастно все учитывать. Это фатальная ошибка - подбирать факты в соответствии с очевидными вероятностями. Кстати, если Бенделоу был похож на эту фотографию, он, должно быть, очень соответствовал в точности очень полному и ясному описанию мисс Д'Арбле . Интересно, почему ты не понял этого тогда в то время”.
“Это то, о чем я думал. Но я полагаю это из-за бороды и отсутствия какой-либо связи между Бенделоу и Д'Арбле”.
“Вероятно”, - согласился он. “Борода и усы изменяют очень сильно даже такое поразительное лицо, как это. Кстати, это иллюстрирует превосходство фотографии над словесным описанием в целях идентификации. Не просто описание позволит вам визуализировать правильно лицо которые вы никогда не видели. Мне будет интересно услышать то, что Мисс Д''Arblay должен сказать об этой фотографии”.
“Я дам вам знать без промедления”, - сказал я; и затем, поскольку он, казалось, закончил свою работу и отложил документы в сторону, я предпринял последнюю попытку вытянуть из него какую-нибудь определенную информацию.
“Очевидно, ” сказал я, “ что совокупность фактов в ваших заметках сообщила вам гораздо больше, чем мне”.
“Вероятно”, - согласился он. “Если бы это было не так, я бы выглядел так что годы профессиональной практики принесли мне мало пользы”.
“Тогда, ” сказал я убедительно, - могу я спросить, есть ли у вас действительно удовлетворительная теория относительно того, кто этот человек и почему он убил Д'Арбле?”
Торндайк задумался на несколько мгновений, а затем ответил:
“Моя позиция, Грей, такова: я пришел к очень определенной теории относительно мотива убийства, и это самый необычный мотив. Но есть один или два момента, которые я не понимаю. В цепочке доказательств отсутствуют некоторые звенья. То же самое с личностью мужчины. Мы почти наверняка знаем, что он убийца Ван Зеллена, и мы знаем, кто он такой на него приятно смотреть, но мы не можем назвать его имя и определенную личность. Там тоже отсутствуют ссылки. Но я очень надеюсь найти эти недостающие ссылки. Если я их найду, у меня будет полное доказательство против этого мужчина, и я немедленно приведу закон в действие. Я не могу сказать вам больше, чем это в настоящее время, но я повторяю что вы располагаете всеми фактами, и что если вы обдумаете все, что произошло, и спросите себя, что это это может означать, что, хотя вы и не придете к полному решению в не большей степени, чем у меня, вы, по крайней мере, начнете видеть свет ”.
Это было все, чего я мог добиться от него, и как он теперь было поздно в настоящее время я поднялся, чтобы взять мой отъезд. Он ходил со мной еще в середине храма Ворота и встал за калиткой, наблюдая за мной, когда я зашагал прочь на запад.
ГЛАВА XIV.
ЧЕЛОВЕК С ПРИВИДЕНИЯМИ

Когда я прибыл в студию на следующие после обеда я обнаружил, что дверь открыта и Polton ждет только внутри шляпу и пальто, и сумку в его силы.
“Я рад, что вы пунктуальны, сэр,” сказал он благожелательная улыбка. “Я хотел вернуться в в свое время камер в день. Завтра это не будет иметь значения, и это к счастью, поскольку вы можете опоздать.”
“Почему я могу завтра опоздать?” - Спросил я.
“У меня есть для вас сообщение от доктора”, - ответил он . “Это о том, что вы обсуждали прошлой ночью. Он просил меня передать вам, что ожидает визита от офицера Отдела уголовных расследований, и он хотел бы, чтобы вы присутствовали, если это будет удобно. Около половины одиннадцатого, сэр.”
“Я, конечно, буду там”, - сказал я.
“Благодарю вас, сэр”, - сказал он. “И доктор сказал мне предупредить вас, на случай, если вы прибудете после офицера, не делать никаких комментариев по поводу того, что может быть сказано, или делать вид, что знаете что-либо о предмете собеседования". интервью.
“Это очень загадочно, Полтон”, - заметил я.
“Ну, не особенно, сэр”, - ответил он. “Видите ли офицер прибывает, чтобы сообщить определенную информацию, но он попытается раздобыть ее для себя, если сможет. Но он не будет ничего вытягивать из доктора; и единственный способ для вас помешать ему накачать вас - это ничего не говорить и делать вид, что вы ничего не знаете ”.
Я рассмеялся над его простодушным коварством. “Да что вы, - воскликнул я , “ вы такой же плохой, как доктор, Полтон. Настоящий Макиавелли”.
“Я никогда о нем не слышал, ” сказал Полтон, “ но большинство Шотландцы довольно близки. О, и есть еще один маленький вопрос, о котором я хотел поговорить с вами — на этот раз от себя лично . Я узнал от доктора, по секрету, что кто-то следил за вами. Итак, сэр, не кажется ли вам, что было бы очень полезно иметь возможность видеть позади себя, не поворачивая головы?”
“Клянусь Юпитером!” Воскликнул я. “Действительно! Превосходно! Я никогда об этом не думал. Мне без промедления вставят дополнительный глаз на затылке”.
Полтон осуждающе поморщился. “В этом нет необходимости, Сэр”, - сказал он. “Я изобрел довольно много различных приспособлений, позволяющих вам видеть позади себя; отражающие очки и трости с призмами в ручке, и так далее. Но для использования ночью, я думаю, это подойдет для вашей цели лучше всего ”.
Он достал из кармана предмет, чем-то похожий на бинокль часовщика, и, вставив его в глаз, чтобы показать мне, как он работает, протянул его мне с просьбой чтобы я попробовал его. Я так и сделал и был изрядно удивлен эффективностью прибора, поскольку он давал мне совершенно четкий обзор улицы почти прямо за моей спиной.
“Я очень признателен вам, Полтон”, - сказал я, с энтузиазмом. “Это очень ценный подарок, особенно при нынешних обстоятельствах”.
Он был глубоко удовлетворен. “Я думаю, вы найдете это полезным, сэр”, - сказал он. “Доктор использует эти штуки иногда, и я тоже, если возникает такая возможность. Видите ли, Сэр, если за вами следят, это фатальная вещь - обернуться обернуться и посмотреть себе за спину. Вы никогда не получите шанс видя, что преследователь, как и вы посадили его на своем гвардия”.
Я видел это достаточно ясно и еще раз поблагодарил его за его своевременный подарок. Потом, стряхнув его руку и мчался он на своем пути, я вошел в холл и закрыл входная дверь, одновременно перенося Торндайк по фотография из моего письма-случай в кармане моего пиджака. Когда я прошел в студию, я увидел Марион наносящую последние штрихи на гипсовый шкаф. Она приветствовала меня улыбкой, когда я вошел, а затем погрузила свою руку еще раз в чашу с быстро загустевающим пластырем; после чего я воспользовался возможностью, чтобы наложить фотография на боковой скамейке, когда я шел к стол, за которым она работала.
“Добрый день, Мэрион”, - сказал я.
“Добрый день, Стивен”, - ответила она, добавив: “Я не могу пожать руку, пока не вымоюсь”, - и протянула свои намазанные руки в доказательство.
“Это будет слишком поздно”, - сказал я; и когда она подняла глаза вопросительно посмотрела на меня, я наклонился и поцеловал ее.
“Вы очень изобретательны”, - заметила она с улыбкой и теплым румянцем, когда зачерпнула еще пригоршню пластыря; а затем, словно для того, чтобы скрыть свое легкое замешательство, она спросила: “Что это было за торжественное пау-вау по поводу с мистером Полтоном? И почему он ждал тебя у двери в такой подозрительной манере? У него было какое-то секретное сообщение для тебя?”
“Я не знаю, было ли это задумано как секретное”, - сказал он. Я ответил: “но это не будет настолько, насколько это касается вас ” и я повторил ей суть сообщения Торндайка, к которому она прислушалась с нетерпением это несколько удивило меня, пока ее дальнейшие расспросы не объяснили это.
“Это звучит довольно обнадеживающе, - сказала она, “ как будто Доктор Торндайк добился некоторого прогресса в своих исследованиях. Интересно, так ли это. Ты думаешь, он действительно знает намного больше, чем мы?”
“Я уверен, что знает, - ответил я, “ но насколько больше, Я не могу догадаться. Он необычайно близок. Но у меня есть ощущение, что конец не так уж далек. Кажется, он очень надеется наложить руку на этого злодея ”.
“О! Я надеюсь, что ты прав, Стивен”, - воскликнула она. “Я так волновалась. Казалось, этому тупику не будет конца. И все же это не может продолжаться бесконечно”.
“Что ты имеешь в виду, Марион?” Я спросил.
“Я имею в виду, ” ответила она, “ что ты не можешь продолжать тратить впустую свое время здесь и забросить свою карьеру. Конечно, это восхитительно, что ты здесь. Я не смею думать на что это место будет похоже без тебя. Но это делает меня несчастным, когда я думаю, скольким ты жертвуешь ради меня ”.
“На самом деле я ничем не жертвую”, - сказал я. “ напротив, я с наибольшей пользой провожу свое время в стремлении к знаниям и с наибольшим удовольствием в сладком дружеское общение, которое я не променял бы ни на что в мире ”.
“Очень мило с твоей стороны так говорить, ” сказала она, “ но, тем не менее, я почувствую огромное облегчение, когда опасность минует и ты будешь свободен”.
“Свободен!” Я воскликнул: “Я не хочу быть свободным. Когда мое ученичество закончится, я стану подмастерьем. А теперь мне лучше надеть блузку и приступить к работе”.
Я прошла в дальний конец студии и, сняв с вешалки блузку, начала менять ее на свое пальто. Внезапно я вздрогнул от резкого крика и, обернувшись, увидел Марион, склонившуюся над фотографией с выражением крайнего ужаса на лице.
“Откуда это взялось?” потребовала она ответа, поворачиваясь белое, искаженное ужасом лицо ко мне.
“Я положил его туда, Мэрион:” я-то ответил застенчиво, спешащих в ее сторону. “Но в чем же дело? Знаете ли вы этого человека?”
“Знаю ли я его?” повторила она. “Конечно, знаю. Это он — мужчина, который приходил сюда той ночью”.
“Вы совершенно уверены?” Спросил я. “Вы уверены что это не просто случайное сходство?”
Она решительно покачала головой. “Это он, Стивен. Я могу поклясться ему. Это не просто сходство. Это сходство, и совершенное, хотя оно такое плохое фотография. Но где вы его взяли? И почему вы не показали его мне, когда пришли?”
Я рассказал ей, как я к этому пришел, и объяснил инструкции Торндайка .
“Тогда, ” сказала она, “ доктор Торндайк знает, кто этот мужчина”.
“Он говорит, что не знает, и он был очень близок к этому и довольно неясен относительно того, как фотография попала к нему во владение”.
“Это очень таинственно”, - сказала она, бросив еще один испуганный взгляд на фотографию. Затем внезапно она схватила ее и, отвернувшись, протянула мне. Убери его, Стивен”, - она умоляла. “Я не могу зрелище ужасное лицо. Это возвращает все заново ужасы той ужасной ночью”.
Я поспешно вернул фотографию в свой почтовый ящик и, взяв ее за руку, повел обратно к рабочему столу. “Теперь” Я сказал: “давайте забудем об этом и продолжим нашу работу”; и я принялся переворачивать футляр и закреплять его в новом положении с помощью комков глины. Некоторое время она молча смотрела на меня, и я мог видеть по ее бледности, что она все еще страдала от шока от этой неожиданной встречи. Но вскоре она взяла скребок и присоединилась ко мне в подравнивании краев футляра, вырезая “отверстия для ключей” и готовясь ко второму наполовину; и по степени ее цвет вернулся и интерес к работе прогнал ее страхи.
На самом деле мы были чрезвычайно трудолюбивы. Мы не только закончили корпус — это была рукоятка от плеча, которая должна была быть изготовлена —вырезали отверстия для заливки и покрыли лаком с внутренней стороны завязали, но наполовину заполнили расплавленный желатин, из которого должна была получиться настоящая форма в которую будет отлит воск. На этом дневная работа подошла к концу, поскольку больше ничего нельзя было сделать, пока желатин не застынет — вопрос по меньшей мере двенадцати часов.
“Слишком поздно начинать что-то новое”, - сказала Марион. “Тебе лучше пойти поужинать со мной и Арабеллой”.
Я с готовностью согласился на это предложение, и когда мы привели себя в порядок, готовясь к утренней работе мы отправились в путь быстрым шагом — потому что было холодно вечером — в сторону Хайгейта, весело сплетничая по дороге. К тому времени, когда мы добрались до коттеджа Айви, пробило восемь часов , и “деревня” начала готовиться к ночи. Преждевременное затишье напомнило мне, что соседний город вскоре тоже начнет успокаиваться, и что мне не мешало бы отправиться домой до того, как улицы станут слишком пустынными.
Тем не менее, время так приятно ускользнуло в уютной гостиной с двумя моими спутниками, что было около половины одиннадцатого, когда я поднялся, чтобы собраться с силами уходить. Марион проводила меня до двери, и когда я стоял в прихожей, застегивая пальто, она сказала:
“Вам не нужно беспокоиться, если вас завтра задержат. Мы будем делать восковой слепок бюста, и я уверен, что мистер Полтон не покинет студию, пока он не будет сделан закончен, будете вы там или нет. Он совершенно помешан на восковых фигурах. Он вытянул из меня все секреты торговли в самый первый раз, когда мы остались наедине, и он необычайно быстро учится. Но я не могу представить, какую пользу принесут ему эти знания ”.
“Возможно, он думает о создании оппозиционного истеблишмента, ” предположил я, “ или он может иметь виды на партнерство. Но если у него есть, у него будет конкурент, и один с более ранними претензиями. Спокойной ночи, дорогое дитя. Прибереги немного восковых фигурок для меня на завтра”.
Она пообещала сдерживать энтузиазм Полтона, насколько это возможно и, пожелав мне “Спокойной ночи”, протянула мне руку, но без возражений подчинилась поцелую; и Я встретил свой отъезд в приподнятом настроении, больше поглощенный приятным прощанием, чем необходимостью быть бдительным.
Я приближался к концу Главной улицы, когда царящая тишина напомнила мне о мрачных реалиях моего положения, и я был готов остановиться, чтобы осмотреться примерно тогда, когда я вспомнил о приборе Полтона и а также о совете этого хитрого мастера не заставлять возможного “сталкера” быть настороже. Соответственно, я пошарил в кармане, и, найдя прибор, аккуратно приставил его к своему глазу, не меняя темпа. Первым результатом было столкновение с фонарным столбом, которое напомнило мне о необходимости держать оба глаза открытыми. В инструментом, на самом деле, было не очень легко пользоваться во время ходьбы, и мне потребовалось минуту или две, чтобы научиться с ним обращаться . Вскоре, однако, я обнаружил, что могу разделить свое внимание между тропинкой впереди и видом позади, и тогда я осознал, что мужчина следует за мной на расстоянии около ста ярдов. Конечно, в этом не было ничего примечательного или подозрительного, поскольку это была главная улица и ни в коем случае не пустынная в этот сравнительно ранний час. Тем не менее, Я держал мужчину в поле зрения, отметив, что на нем была матерчатая кепка и куртку с обезьянкой, что у него не было ни палки, ни зонтика, и что, когда я слегка замедлил шаг, он казалось, не догонял меня. Поскольку это наводило на мысль, что он приспосабливался к моему темпу, я решил подвергнуть этот вопрос испытанию, дав ему возможность обогнать меня при следующем боковом повороте.
В этот момент показалась Римско-католическая церковь и я вспомнил, что сбоку от нее узкая дорога — Дартмут Парк Хилл — круто спускалась между высокими заборами в сторону Кентиш-Тауна. Мгновенно я решил свернуть в переулок, который резко сворачивал влево позади церкви — пройти несколько ярдов по нему, а затем вернуться медленно. Если бы мой преследователь был безобидным незнакомцем, он тогда бы прошел вниз по Хайгейт-Хилл, тогда как, если бы он преследовал меня, я должен был встретиться с ним у въезда на дорожку и тогда смог бы увидеть, на что он похож.
Но я был не очень доволен этим планом, потому что очевидный маневр показал бы ему, что он под подозрением; и когда я приблизился к церкви, лучший план напрашивался сам собой. С одной стороны у входа в переулок было несколько низких перил и ворота с большими кирпичными опорами. В мгновение ока я перепрыгнул через перила и занял позицию за одним из пирсов, где и встал неподвижно, внимательно прислушиваясь. Очень скоро я уловил звук отчетливо быстрых шагов, который внезапно усилился громче, когда мой последователь оказался напротив входа в переулок, и еще громче, когда, ни секунды не колеблясь, он свернул в него.
Из моего укрытия в глубокой тени пирса Я мог безопасно выглянуть на широкое пространство у входа в переулок; и так как это пространство было хорошо освещено лампой Я смог отлично рассмотреть своего последователя. И я был этим очень озадачен. Естественно, я ожидал узнать человека, фотография которого была у меня в кармане . Но это был совершенно другой тип мужчины. Это правда, что он был невысокого роста и довольно хрупкого телосложения и что у него была борода: но на этом сходство заканчивалось. Его лицо, которое я мог ясно видеть по свет лампы, столь далекий от орлиного или стервятнического оттенка, был скорее туповатым и выпуклым типом. Короткий, хотя, скорее, нос картошкой, выполненные в цвете, что это не хватало в размерах, и его витиеватой оттенок продлен на щеке по обе стороны в виде того, что дерматологи называют розовые угри.
Я говорю, что его внешность озадачила меня; но дело было не только в только в его внешности. Ибо последнее показало, что он был мне незнаком и предположил, что он шел по переулку в своих законных случаях; но его передвижения не подтверждали это предположение. Он свернул в переулок и очень быстрым шагом прошел мимо моего укрытия. Но как только он достиг крутого поворота, он замедлил свой шаг, ступая легко, а затем на мгновение остановился, внимательно прислушиваясь и вглядываясь вперед, в темноту переулка. Наконец он зашевелился снова и исчез завернул за угол, и по звуку его удаляющихся шагов я мог сказать, что он снова прибавил ходу .
Я прислушивался, пока эти звуки почти не стихли, и уже собирался выйти из своего убежища, когда услышал приближающиеся шаги с противоположной стороны, и поскольку я не хотел, чтобы меня видели в процессе взобравшись на перила, я решил оставаться на месте, пока этот человек не пройдет. У этих шагов тоже был отчетливый торопливый звук, факт, который я отметил с некоторым удивлением; но я был гораздо больше удивлен, когда вновь прибывший резко повернул ко входу, быстро прошел мимо моей засады, а затем, когда он приблизился к углу, внезапно замедлился, осторожно продвигаясь на цыпочках, и, наконец, остановился, чтобы прислушаться и вглядеться в темноту переулка.
Я уставился на этого новоприбывшего с изумлением которое я не могу описать. Как и первый мужчина, он был мне совершенно незнаком: высокий, атлетически сложенный мужчина лет тридцати пяти, неплохой на вид, с что-то от военного вида; светлокожий, с песочного цвета усами, но в остальном чисто выбритый и одетый в костюм из плотного твида, без пальто. Я мог ясно видеть эти детали при свете лампы; и как раз в тот момент, когда я отмечал их, он исчез за углом, и Я мог слышать, как он быстро, но легко идет по переулку.
Как только он ушел, я выглянул из своего укрытия и внимательно прислушался. Никого не было видно, я также не слышал, чтобы кто-нибудь приближался. Я соответственно вышел и, быстро перелезая через перила, постоял несколько мгновений в нерешительности. Очевидно разумное что нужно было сделать, так это как можно быстрее спуститься с Хайгейт-Хилл и сесть на первый попавшийся транспорт домой. Но появление этого второго мужчины разожгло во мне любопытство. Зачем он был здесь? Следил ли он за мной или преследовал другого мужчину? Любое предположение было невероятным, но одно из их должно быть правдой. В конце было то, что любопытство взяло лучше усмотрению, и я тоже пошел по переулку, идя так быстро, как только мог, и ступая легко, как обстоятельства.
Второй мужчина был на значительном расстоянии впереди, потому что его шаги доносились до меня, но слабо, и я не... казалось, что он догоняет его; и я решил, что его скорость это была справедливая мера того, что было у человека впереди. Оставаясь таким образом, в пределах слышимости моей жертвы, я ускорился, перебирая в уме удивительную ситуацию. Первый мужчина был для меня загадкой, хотя, по-видимому, не для Торндайк. Кто бы это мог быть, и с какой стати он прилагал столько усилий, чтобы избавиться от такого безобидного человека, как я? Ибо не могло быть никакой ошибки относительно масштабов усилий, которые он прилагал создание. Он, должно быть, ждал снаружи студии; последовал за Марион и за мной до ее дома и там более двух часов терпеливо дежурил, ожидая, когда я выйду ........... ......... Это был колоссальный труд. И в чем же все это заключалось ? Я не мог сформулировать даже самой смутной догадки; в то время как что касается другого человека, сама мысль о нем приводила меня в состояние безнадежного замешательства.
Когда мои размышления иссякли на этом довольно туманном выводе, я на мгновение остановился, чтобы прислушаться к шагам впереди. Они все еще были слышны, хотя и звучали несколько дальше. Но теперь я уловил звук других шагов, приближающихся сзади. Кто-то еще шел по дорожке. Конечно, в этом обстоятельстве не было ничего удивительного, потому что, в конце концов, это была общественная улица, и так мало посещаемая, особенно после наступления темноты. Тем не менее, что-то в характере этих шагов заставило меня успокоиться. Для этот человек тоже шел быстро — очень быстро — и с определенной осторожностью, как будто у него были ботинки на резиновой подошве и, как и все мы, производил как можно меньше шума насколько это возможно.
Я шел своим прежним быстрым шагом, держа уши настороже теперь и спереди, и сзади; и, пока я шел, мой разум переполняли дикие предположения. Могло ли быть так, что у меня появился еще один последователь? Ситуация становилась гротескной. Мое замешательство начало примешиваться к остроте мрачного веселья; но все же я прислушивался, не без беспокойства, к этим шагам сзади, которые, казалось, быстро становились все отчетливее. Кем бы ни был этот новичок, он был неплохим ходоком, потому что он быстро обгонял меня; и этот факт давал довольно широкий намек на его размеры и силу.
Время от времени я оглядывался назад, но не останавливаясь или замедляя шаг, пытаясь проникнуть в глубокую темноту узкого, загороженного переулка. Но это была темная зимняя ночь, и высокие заборы закрывали даже отблеск с темного неба. Только когда приближающиеся шаги прозвучали совсем рядом, я смог, наконец, разглядеть пятно более глубокой тьмы на общем фоне мрак. Затем я вытащил свой пистолет и, сняв с предохранителя, сунул руку, сжимая его, в карман пальто. Подготовившись таким образом к возможному непредвиденные обстоятельства, я наблюдал, как черная фигура появляется из темноты, пока она не превратилась в высокого, дородного мужчину, приближающегося ко мне длинными размашистыми шагами, когда я остановилась и отодвинулась к забору, чтобы дать ему пройти.
Но у него не было намерения сдавать экзамен. Когда он подошел ко мне он тоже остановился и, глядя мне в лицо с нескрываемым любопытством, обратился ко мне резко хотя и не невежливым тоном.
“Теперь, сэр, я должен попросить вас объяснить, что происходит продолжается”.
“Что ты имеешь в виду?” Требовательно спросила я.
“Я скажу тебе”, - ответил он. “Я видел, как ты, некоторое время назад перелезал через ограду и прятался за столбом ворот. Затем я увидел, как мужчина чертовски спешил наверх и свернул на дорогу. Я видел, как он остановился и прислушался мгновение, а затем заторопился вниз по склону. Закрыть каблуки этот парень приходит еще один человек, тоже в беса спешите. Он тоже сворачивает на дорожку и внезапно останавливается и крадется вперед на цыпочках, как кошка по горячим кирпичам. Он останавливается и тоже прислушивается; и затем он уходит. идет по переулку, как фонарщик. Затем ты выходишь выходишь из-за столба ворот, перелезаешь через ограду ты взбираешься, а затем ты подкрадываешься к углу и прислушиваешься, а затем ты спускаешься с холма, как другой фонарщик. Итак, сэр, в чем все это дело?”
“Я полагаю,” сказал я, подавляя сильное желание хихикнуть, “ что у вас есть какие-то полномочия для проведения этих расследований?”
“У меня есть, сэр”, - ответил он. “Я офицер полиции, несущий службу в штатском. Я случайно оказался на углу Хорнси-лейн, когда увидел тебя, идущего по Главной улице идущего странным образом, как будто ты не мог видеть, куда идешь. Поэтому я отступил в тень и взглянул на тебя. Затем я увидел, как ты нырнул в переулок и перелез через ограждение, поэтому я подождал, чтобы посмотреть, что будет дальше. А потом появились эти двое других. Ну, теперь я спрашиваю вас снова, сэр, что происходит? Что все это значит?”
“Дело в том,” сказал я немного застенчиво, “я думал, что первый человек следил за мной, поэтому я спрятался, просто чтобы посмотреть, что он задумал”.
“А что насчет второго мужчины?”
“Я ничего о нем не знаю”.
“Что ты знаешь о первом человеке?”
“Ничего, за исключением того, что он определенно следил за мной”.
“Почему он должен преследовать тебя?”
“Я не могу себе представить. Он мне чужой, как и другой мужчина”.
“Хм”, - сказал офицер, рассматривая меня недоверчивым взглядом. “Чертовски забавное дело. Я думаю, вам лучше прогуляться до станции со мной и рассказать нам несколько подробностей о себе ”.
“Я сделаю это с удовольствием”, - сказал я. “Но я не совсем чужой там. Инспектор Фоллетт знает меня довольно хорошо. Меня зовут Грей - доктор Грей”.
Офицер несколько мгновений не отвечал. Он казалось, к чему-то прислушивался. И теперь мое ухо уловило звук торопливо приближающихся шагов со стороны переулка. Когда они приблизились, мой друг вгляделся в темноту и пробормотал вполголоса:
“Это будет один из них, возвращающийся?” Он снова прислушался минуту или две, а затем, возобновив свои расспросы, сказал вслух: “Вы говорите, инспектор Фоллетт знает вас. Что ж, возможно, вам лучше прийти и повидаться с инспектором Фоллетт.”
Когда он закончил говорить, он снова прислушался и рот приоткрыл. Я подозреваю, что моя взяла, слишком. По следам было прекращено. Теперь в переулке воцарилась мертвая тишина.
“Этот парень остановился послушать”, - тихо заметил мой новый друг . “Нам лучше посмотреть, что у него за игра. Пойдемте, сэр”; и с этими словами он зашагал прочь с такой скоростью, что мне потребовались все силы, чтобы поспевать за ним.
Но в тот самый момент, когда он начал, шаги снова стали слышны, только теперь они явно удалялись и, напрягая слух, я уловил слабый звук других, более отдаленных шагов, тоже удаляющихся, так что насколько я мог судить, и в той же поспешной манере.
Пару минут офицер шел, раскачиваясь, как профессиональный пешеход, а я с трудом продвигался чуть позади него, обливаясь потом и жалея, что не могу скинуть свое пальто. Тем не менее, несмотря на наши усилия, не было никаких признаков того, что мы превосходим людей впереди. Мой друг видимо, понял это, ибо он в настоящее время рычал на его плечо, “это не годится”, - и тотчас же расплылся в бежать.
Мгновенно это ускорение передалось тем, кто стоял впереди. мужчины впереди. Ритм обеих пар шагов показал, что наши передовики буквально оправдывали это их описание; и поскольку оба были вынуждены отказаться от любых попыток двигаться бесшумно, звуки их отступление донеслось до нас совершенно отчетливо. И от этих звуков неудовлетворительные результаты появились что они тянули вперед довольно быстро. Мой друг, офицер, был, как я уже говорил, необычайно красивой Уокер. Но он не был бегуном. Его фигура была против него. Он был полных шести футов ростом, и у него был “присутствие”. Он мог бы сбить меня с ног; но когда дело дошло до бега, я обнаружил, что неторопливо плетусь позади он с такой легкостью, что я смог вытащить свой пистолет и, после замены предохранителя, уберите оружие в мой задний карман, от греха подальше.
Однако, если мой друг и не был спринтером, то он был определенно стайером, поскольку он упрямо ковылял вперед, пока переулок не привел к новому району Дартмут-парк; и вот тут-то и открылся следующий акт. Мы только что миновали конец первой из улиц, когда я увидел на удивление проворного полицейского, выскочившего из-за тенистого угла и последовавшего за нами по пятам в надлежащем стиле Лилли-бридж. Я немедленно прибавил ходу и промчался мимо своего компаньона, и несколько мгновений спустя сзади послышались звуки возражений . Я сразу остановился и обернулся, как раз вовремя, чтобы услышать извиняющийся голос, восклицающий:
“Я уверен, что прошу у вас прощения, мистер Плонк. Я не вычислил вас в темноте”.
“Нет, конечно, вы бы не стали”, - ответил человек в штатском офицер. “Вы видели, как двое мужчин только что пробежали здесь?”
“Я так и сделал”, - ответил констебль. “Один за другим, и оба бежали так, как будто за ними гнался дьявол. Я был на полпути вверх по улице, но я остановился, чтобы взглянуть на них, и когда я дошел до угла, я услышал ты идешь. Так что я просто держался подальше от посторонних глаз и ждал тебя ”.
“Тоже совершенно верно”, - сказал мистер Плонк. “Ну, я не сейчас ничего не вижу и не слышу об этих парнях”.
“Нет,” согласился констебль, “и вы вряд ли... чтобы. Здесь настоящий лабиринт новых улиц. Можете считать, что они убрались восвояси”.
“Да, боюсь, что так и есть”, - сказал Плонк. “Что ж, с этим ничего не поделаешь, и в этом нет ничего особенного. Спокойной ночи, констебль”.
Он быстро ушел, не желая, по-видимому, обсуждать это дело, и через несколько минут мы вышли на широкий перекресток. Здесь он остановился и оглядел меня с ног до головы при свете уличного фонаря. Очевидно, результат был удовлетворительным, потому что он сказал: “Вряд ли стоит того, чтобы везти вас обратно на станцию в такое время ночью. Где вы живете?”
Я сказал ему, что Кэмден-сквер и предложите карты подтверждение.
“Тогда вы довольно близко от дома”, - сказал он, изучая мою карточку. “Очень хорошо, доктор. Я поговорю с инспектором Фоллетту об этом деле, и если у вас возникнут какие-либо дополнительные проблемы подобного рода, вам лучше сообщить нам. И вам лучше предоставить нам описание мужчин, участвовавших в в любом случае.”
Я пообещал прислать ему подробности на следующий день, и затем мы расстались со взаимными добрыми пожеланиями, он направлялся к Холлоуэй-роуд, а я устанавливал свой лицом к дому по Брекнок-роуд и по пути необычайно внимательно оглядываясь по сторонам.
ГЛАВА XV.
ТОРНДАЙК ПРЕДЛАГАЕТ НОВЫЙ ХОД

На следующее утро, чтобы быть уверенным в том, что прибуду раньше детектива, я представился в Кингз Бенч-уок на добрых полчаса раньше, чем должен был . Дверь открыл сам Торндайк, и когда мы пожимали друг другу руки, он сказал: “Я рад, что ты пришел рано, Грей. Без сомнения, Полтон объяснил вам программу но я хотел бы предельно прояснить нашу позицию. Офицер, который сейчас прибудет сюда, - это Детектив-суперинтендант Миллер из Отдела уголовных расследований . Он довольно старый друг, и он приедет по моей просьбе, чтобы сообщить мне определенную информацию. Но, из конечно, он офицер детективной службы со своими обязанностями перед своим отделом и чрезвычайно проницательный, способный человек. Естественно, если он сможет получить от нас хоть какие-то крохи информации , он это сделает; и я не хочу, чтобы в настоящее время он узнал больше, чем я решу ему рассказать ”.
“Почему ты хочешь держать его в неведении?” Спросил я.
“Потому что, ” ответил он, “ у нас все идет довольно хорошо, и Я хочу завершить дело, прежде чем обращаться в полицию. Если я скажу ему все, что я знаю и все я думаю, он может будешь слишком занят, и пугает нашего человека прежде, чем мы есть достаточно доказательства, чтобы оправдать арест. Как только расследование будет завершено, и у нас будут такие доказательства, которые обеспечат обвинительный приговор, я передам дело ему; тем временем мы держим нашего собственного адвоката. Ваша роль этим утром будет ролью слушателя. Что бы ни случилось, не комментируйте. Ведите себя так, как будто вы не знаете ничего, что не является общеизвестным ”.
Я пообещал следовать его указаниям в точности, хотя Я не мог избавиться от ощущения, что вся эта секретность была несколько бесполезной. Тогда я начал рассказывать ему о своих опыт предыдущей ночи, к которым он прислушивался сначала с глубоким интересом, но с ростом развлечений как история сложилась. Когда я дошел до финальной погони и преследующего полицейского, он откинулся на спинку стула и от души рассмеялся.
“Ого, ” воскликнул он, вытирая глаза, “ это была обычная процессия! Для этого нужна была всего лишь связка сосисок и арлекин, чтобы придать ей форму пантомимы”.
“Да”, - признала я с усмешкой, “это была нелепая интрижка. Но это была и очень таинственная интрижка. Ты видишь ли, ни один из мужчин не был тем, кого я ожидала. Должно быть, в этом бизнесе больше людей, чем мы предполагали . У вас есть какие-нибудь идеи, кем могут быть эти люди?”
“Нет особого смысла строить смутные догадки”, - ответил он. “Важно отметить, что этот инцидент, каким бы фарсовым он ни оказался, легко мог принять трагический оборот; и мораль такова, что в настоящее время вы не можете быть слишком осторожен, чтобы держаться подальше от опасности.”
Для меня было очевидно, что он уклонялся от моего вопроса; что эти два зловещих незнакомца не были тайной для него, которой они были для меня, и я собирался вернуться к обвинению с более определенно поставленным вопросом, когда замысловатый росчерк на маленьком медном дверном молотке внутренняя дверь возвестила о посетителе.
Высокий мужчина военного вида, которого Торндайк признал, очевидно, был суперинтендантом, как я понял из взаимных приветствий. Он выглядел довольно трудно мне до Торндайк ввел меня, что он и сделал с характерна скрытность.
“Это доктор Грей, Миллер; возможно, вы помните его имя. Именно он обнаружил тело мистера Д'Арбле”.
“Да, я помню”, - сказал суперинтендант, бесстрастно пожимая мою руку и все еще глядя на меня с выражением легкого сомнения.
“Он очень заинтересован в этом деле”, - продолжил Торндайк “не только профессионально, но и как друг семьи — после катастрофы”.
“Понятно”, - сказал Суперинтендант, бросая последний пытливый взгляд на меня и, очевидно, недоумевая, какого черта Я был там. “Ну, в том, что я должен вам сказать, нет ничего особо секретного и я полагаю, вы можете положиться на то, что доктор Грей придержится своего мнения и нашего”.
“Конечно”, - ответил Торндайк. “Он вполне понимает, что наш разговор конфиденциальный, даже если он не является секретным”.
Офицер кивнул и, будучи приглашен в мягкое кресло, рядом с которым были поставлены графин, сифон и коробка сигар, уселся сам устроившись поудобнее, закурил сигару, смешал себе немного освежающего напитка, и достал из кармана пачку бумаг, скрепленную красной лентой.
“Вы спросили меня, доктор, - начал он, - чтобы вы все сведений до даты дела Ван Zellen. Что ж, я могу сделать это без труда, поскольку дело — или, по крайней мере, то, что от него осталось — в моих руках. Обстоятельства фактическое преступление, я думаю, вы уже знаете, поэтому я продолжу историю с этого момента.
“Ван Зеллен, как вы знаете, был найден мертвым в своей комнате, отравленным синильной кислотой, и пропало некоторое количество очень ценного портативного имущества. Было неясно то ли убийца сам открыл дверь фальшивыми ключами, то ли его впустил Ван Зеллен; но это место не было взломано. Работа была выполнена с замечательным мастерством, так что не осталось ни следа убийцы. Следовательно, все, что оставалось сделать полиции, это рассмотреть, известно ли им о ком-либо, чьи методы совпадали с методами этого убийцы.
“Ну, они знали о таком человеке, но у них не было против него ничего, кроме подозрений. Он никогда не был осужден за какое-либо серьезное преступление, хотя он был в чоки один или два раза за получение. Но было несколько случаев ограбления с убийством — или, скорее убийство с ограблением, поскольку этот человек, похоже, совершил убийство в качестве предварительной меры предосторожности — и все они были подобного рода; одиночное преступление, очень искусно совершенное с помощью яда. Так и не было найдено никаких следов преступника; но постепенно подозрения полиции рассеялись обрушился на довольно загадочную личность по имени Бенделоу; Саймон Бенделоу. Следовательно, когда стало известно о преступлении Ван Зеллена, они были склонны повесить это на этого Бенделоу, и они начали наводить новые справки о нем. Но вскоре выяснилось, что кто-то в утро преступления видел мужчину, который шел прочь от дома Ван Зеллена как раз примерно в то время, когда, должно быть, было совершено убийство ”.
“Было ли что-нибудь, что связывало бы его с преступлением?” Спросил Торндайк.
“Ну, было время — ранний час утра — и мужчина нес большую ручную сумку, которая казалась довольно тяжелой и в которой могло бы поместиться то, что пропало. Но самым важным моментом была внешность мужчины. Он был описан как невысокий мужчина, чисто выбритый, с большим крючковатым носом и очень густыми бровями, близко посаженными над глазами.
“Теперь это вывело Бенделоу из игры в качестве главного подозреваемый, потому что описание ему совсем не подходило” (здесь Я на мгновение поймал взгляд Торндайка и был предупрежден еще раз, и не без необходимости, воздержаться от комментариев); “но, ” продолжал суперинтендант, “ это не вывело его из себя полностью. Ибо человек, которому описание действительно подходило — и оно подходило ему под букву "Т", — был парнем по имени Крайл — Джонатан Крайл, который был приятелем Бенделоу и было известно, что он работал с ним как сообщник в сфере приема беженцев и один или два раза сидел в тюрьме. Итак, полиция начала наводить справки о Крайл, и вскоре они смогли доставить его на землю. Но это не принесло им большой пользы; потому что оказалось , что Крайла вообще не было в Нью-Йорке. Он был в Филадельфия; и было четко доказано, что он был там в день убийства, за день до и на следующий день после. Таким образом, они, похоже, сделали пробел; но они все еще с некоторым подозрением относились к мистеру Крайлу, который похоже, был такой же пушистой птичкой, как и его друг Бенделоу, и к другому парню тоже. Но у них не было ни малейших улик ни против того, ни против другого.
“Итак, дело зашло в тупик. Полный тупик. Ничего нельзя было поделать; потому что вы не можете арестовать человека по простому подозрению, не имея ни единого факта, подтверждающего это. Но полиция не спускала глаз с обоих джентльменов, пока это было возможно и вскоре у них появился шанс. Бенделоу допустил промах — или, по крайней мере, они сказали, что он это сделал. Это было маленькое дрянное дельце, что-то в приемной линии , и совсем не важное. Вероятно, тоже поддельное обвинение. Но они думали, что если они могли заставить его арестованы они могли бы что-то выжать от него—полиция в Америке может делать вещи, которые мы им это не позволено. Поэтому они попытались наброситься на него. Но Мистер Бенделоу был скользким клиентом, и он пронюхал об их намерениях как раз вовремя. Когда они вошли в его комнаты, они обнаружили, что он ушел — в чертовски большой к тому же в спешке, и всего за несколько минут до их прибытия. Они обыскали место, но не нашли ничего компрометирующего, и они попытались выйти на след Бенделоу, но им это не удалось. Ему удалось убраться подальше, и Крайл, казалось, тоже исчез.
“Что ж, похоже, на этом дело и закончилось. Оба этих мошенника скрылись, не оставив следов, и полиция, не имея никаких доказательств, нисколько не беспокоилась о них больше. И так продолжалось около года, пока дело Ван Зеллена не было закрыто и почти забыто. Затем, совсем недавно, произошло кое-что, что дало полиции новый старт.
“Похоже , что в доме , в котором произошел пожар , Комнаты Бенделоу были, и был нанесен значительный ущерб , так что им пришлось немного перестроиться; и в ходе ремонта люди строителя обнаружили, спрятанный под половицами небольшой сверток, содержащий часть добычи Ван Зеллена. Там не было ничего по-настоящему ценного; только монеты, медали, кольца с печатками и тому подобный грузовик . Но все вещи были идентифицированы с помощью фургона Каталог Зеллена и, конечно же, то, что они были найдены в том, что раньше было комнатами Бенделоу, наводит на мысль об убийстве довольно явно на него.
“Об этом, как вы можете догадаться, полиция и детектив предоставление посреднических был занят. Они искали высоко и низко для пропал человек, но долгое время они могут забрать без его следы. Наконец они обнаружили, что он и Крайл почти год назад сели на пассажирский пароход направлявшийся в Англию. Вслед за этим они прислали очень умного, опытного детектива для работы над этим делом в сотрудничестве с нашим собственным детективным отделом.
“Но мы не имели к этому особого отношения. The Американец — его звали Уилсон — располагал всеми подробностями, включая тюремные фотографии и отпечатки пальцев обоих мужчин, и он сам навел большинство справок. Однако были две вещи, которые мы сделали для него. Мы передали ему гинею Ван Зеллена и подробности убийства Д'Арбле; и мы смогли сообщить ему, что его друг Бенделоу мертв ”.
“Как вы это выяснили?” Спросил Торндайк.
“О, совершенно случайно. Один из наших людей случайно оказался в Сомерсет-хаусе, выясняя некоторые детали завещания когда в списке завещаний он наткнулся на имя Саймона Бенделоу, которое он слышал от Уилсона самого. Он сразу же достал завещание, переписал адрес душеприказчика, а также имена и адреса свидетелей и передал их Уилсону, который был сильно озадачен, как вы можете предположить. Однако он не принимал ничего на веру. Он немедленно отправился на поиски исполнителя - некой миссис Моррис. Но там его ждало еще одно разочарование, потому что Моррисы уехали. Он немедленно отправился на поиски исполнителя - некой миссис Моррис. и никто не знал, куда они делись”.
“Я так понимаю, ” сказал Торндайк, “ что утверждение завещания было удовлетворено”.
“Да; таким образом, все было закончено. Ну, на этом Уилсон отправился на поиски свидетелей, и на этот раз ему повезло больше. Они были двумя пожилыми старыми девами, которые жили вместе в доме на Тернпайк-лейн, Хорнси. Они мало что знали о Бенделоу, потому что познакомились с ним только после того, как он лег в свою постель. Они были представлены ему подруга и хозяйка, Миссис Моррис, которая используется, чтобы взять их поднявшись в свою комнату, чтобы поговорить с ним и подбодрить его немного. Однако они знали все о его смерти, потому что они видели его в гробу, и они последовали за ним в Илфорд Крематорий”.
“Ха!” - сказал Торндайк. “Значит, его кремировали”.
“Да”, - усмехнулся суперинтендант, лукаво взглянув на Торндайка. “Я думал, это заставит вас насторожиться прижмите уши, доктор. Да, никаких полумер не было для мистера Бенделоу. Он превратился буквально в пепел. Но все было в порядке, вы знаете. Не могло быть никаких шуток. Эти две дамы не только видели его в гробу; они действительно в последний раз взглянули на него через маленькое целлулоидное окошко в крышке гроба, как раз перед гроб был отправлен в печь для кремации.”
“И не было никаких сомнений относительно его личности?”
“Абсолютно никаких. Уилсон показал пожилым дамам свою фотографию, и они сразу узнали его; выбрали его фотографию из дюжины других ”.
“Где жил Бенделоу, когда они познакомились с ним ?”
“Недалеко от их дома; на Эбби-роуд, Хорнси. Но Моррисы впоследствии переехали на Маркет-стрит, Хокстон, и именно там он умер и где было подписано завещание ”.
“Я полагаю, Уилсон установил причину смерти?”
“О, да. Пожилые дамы сказали ему это. Но он пошел в Сомерсет-хаус и получил копию свидетельства о смерти. У меня этого нет, так как он забрал это с собой; но причиной смерти был рак привратника — это какая-то часть желудка, я полагаю, но вы будете знать все о это. Во всяком случае, сомнений на этот счет не было, поскольку два врача произвели вскрытие, прежде чем подписать свидетельство о смерти. Все было совершенно ясно и прямолинейно.
“Ну, вот и все для мистера Бенделоу. Когда Уилсон закончил с ним, он обратил свое внимание на Крайла. И тогда он действительно получил надлежащую встряску. Когда он был в Сомерсет-хаусе, просматривая свидетельство о смерти Бенделоу , ему пришло в голову просто пробежаться глазами по списку и убедиться, что Крайл все еще на земле живых. И там, к своему удивлению, он нашел имя Крайла . Он тоже был мертв! И не только он был мертв: он также умер от рака — на этот раз поджелудочной железы; другая часть желудка — и он умер в Хокстоне, тоже, и он умер всего за четыре дня до Бенделоу. Это было нелепо. Это выглядело как заговор. Но здесь опять все было просто и откровенно. Уилсон получил копию свидетельства и призвал врач, который подписал он, человек по имени Ашер. От конечно, Доктор Ашер вспомнил о случае, как это произошли совсем недавно. Не было ни тени сомнения в том, что Крайл мертв. Ашер помогал класть его в гроб и присутствовал на его похоронах; и у него, тоже не составило труда выбрать фотографию Крайла, и у него нисколько не было сомнений относительно того, от чего умер Крайл. Итак так оно и было. Как бы странно это ни выглядело, отрицать было нечего простые факты. Эти два мошенника ускользнули от правосудия насколько это было возможно разглядеть.
“Но я должен признать, что я был не совсем удовлетворен; обстоятельства были такими удивительно странными. Я сказал Уилсону об этом и посоветовал ему глубже разобраться в этом вопросе. Я напомнил ему об убийстве Д'Арбле и находке той гинеи, но он сказал, что убийство было нашим делом, что люди, которых он пришел искать, были мертвы, и это было все, что его беспокоило. Итак, он вернулся в Нью-Йорк, взяв с собой свидетельства о смерти и две фотографии со свидетельствами о признании на обратной стороне. Но он оставил записи по делу со мной, на тот случай, если они могут быть мне полезны, и два набора отпечатков пальцев, которые, конечно, не похоже, что от них будет много пользы при данных обстоятельствах.”
“Никогда не знаешь”, - сказал Торндайк, с загадочной улыбкой.
Суперинтендант бросил на него быстрый пытливый взгляд и согласился: “Нет, вы не понимаете, особенно когда вы имеете дело с доктором Джоном Торндайком”. Он вытащил свои часы и, с тревогой уставившись на них, воскликнул: “Что за проклятая неприятность! У меня назначена встреча в суде через пять минут. Я должен быть в суде. Это совсем небольшое дело. Не займет у меня больше получаса. Могу я зайти вернусь, когда закончу? Я хотел бы услышать, что вы думаете об этой необычной истории ”.
“Возвращайтесь, во что бы то ни стало, - сказал Торндайк, - и я пока вас не будет, прокручу факты в уме. Возможно, в промежутке между вами возникнет какое-нибудь предположение”.
Он выпустил офицера, и когда торопливые шаги стихли на лестнице, он закрыл дверь и повернулся ко мне с улыбкой.
“Ну, Грей, ” сказал он, “ что ты об этом думаешь? Не правда ли, это очень милая головоломка для юриста-медика?”
“Для меня это безнадежная путаница”, - ответил я. “Мой мозг в смятении. Вы не можете оспаривать факты, и все же вы не можете в них поверить. Я не знаю, что и думать об этом романе”.
“Вы обратили внимание на тот факт, что, кто бы ни был мертв, есть кто-то живой — очень даже живой, и что этот кто-то является убийцей Джулиуса Д'Арбле”.
“Да, я понимаю это. Но, очевидно, он не может быть ни тем, ни другим Крайл или Бенделоу. Вопрос в том, кто он такой?”
“Вы заметили связь между ним и делом Ван Зеллена убийство; я имею в виду гвинею с электротипом?”
“Да, очевидно, есть какая-то связь, но я не могу представить, что это может быть. Кстати, вы заметили, что американская полиция запуталась в личной внешности этих двух мужчин. Описание этого человека, которого видели выходящим из дома Ван Зеллена, и который, как говорили, был совершенно не похож на Бенделоу, на самом деле подходило ему идеально. Очевидно, они допустили ошибку какую-то.”
“Да, я заметил это. Но описание, возможно, подошло Крайлу лучше. Мы должны связаться с этим человеком Ашером. Интересно, будет ли он тем билетером, который раньше посещал церковь Святой Маргариты ”.
“Так и есть; и я уже поддерживаю с ним связь. На самом деле, он рассказывал мне об этом очень пациенте, Джонатане Крайле”.
“В самом деле! Ты можешь вспомнить суть того, что он тебе сказал?”
“Я думаю, да. Это было не очень захватывающе”. И здесь я рассказал ему, насколько я мог их вспомнить, подробности которыми Ашер развлекал меня своим присутствием о покойном Джонатане Крайле, его отношениях с хозяйка квартиры, миссис Пеппер, и происшествия на похоронах, включая триумфальное возвращение Ашера в траурной карете. Это казалось скучной и тривиальной историей, но Торндайк выслушал ее с живейшим интересом, и когда я закончил он спросил: “Он случайно не упоминал, где Крайл жил, я полагаю?”
“Да, как ни странно, он это сделал. Адрес, я помню, был 52, Филд-стрит, Хокстон”.
“Ха!” - сказал Торндайк. “Ты кладезь информации, Грей”.
Он встал и, взяв с книжной полки Атлас Лондона Филиппа, открыл его и внимательно изучил одну из карт. Затем, положив Атлас на место, он достал свои заметки по делу Д'Арбле и поискал конкретную запись. Очевидно, оно было довольно коротким, потому что, когда он нашел его, он бросил на него всего один взгляд и закрыл папку. Затем, вернувшись к книжным полкам, он достал справочник почтового отделения и открыл его в разделе “улицы”. Здесь его поиск также был непродолжительным хотя, казалось, что он касался двух отдельных предметы; ибо, изучив один, он обратился к другому часть раздела, чтобы найти другой. Наконец он закрыл громоздкий том и, поставив его на полку, повернулся и еще раз вопросительно посмотрел на меня.
“Размышляя над тем, что сказал нам Миллер, ” сказал он, - “вам что-нибудь приходит в голову? Какая-нибудь гипотеза относительно того, какими могут быть реальные факты?”
“Абсолютно ничего”, - ответил я. “Путаница, которая уже была в моем сознании, только усугубляется. Но это не ваш случай, я так понимаю”.
“Не совсем”, - признал он. “Дело в том, что у меня уже сформировалась гипотеза относительно мотивов и обстоятельств, которые стояли за убийством Джулиуса Д'Арбле, и я нахожу этот новый вопрос не противоречащим этому. Но эта гипотеза, тем не менее, может оказаться совершенно неверной, когда мы подвергнем ее проверке в ходе дальнейшего расследования ”.
“Тогда у вас есть в виду какое-то дальнейшее расследование”.
“Да. Я собираюсь сделать предложение суперинтенданту Миллер — и вот он приходит раньше своего времени; по чему я сужу, что он тоже увлечен решением этой головоломки ”.
Отзыв Торндайк, по-видимому, оправдано, для Суперинтендант вошел все взбудоражились, и открыл эту тему сразу.
“Что ж, доктор, я полагаю, вы обдумывали историю Уилсона? Как она вам показалась? Пришли ли вы к какому-нибудь выводу?”
“Да”, - ответил Торндайк. “Я пришел к выводу что я не могу принять эту историю за чистую монету как представляющую реальные факты”.
Миллер рассмеялся со смешанным чувством веселья и досады. “Это просто моя позиция”, - сказал он. “Эта история кажется невероятной, но все же вы не можете выдвинуть никаких возражений. Доказательства в поддержку этого абсолютно убедительны по всем пунктам. В нем нет ни единого слабого места по крайней мере, я его не нашел. Возможно, вы нашли?” И тут он посмотрел на Торндайка с нетерпеливым вопросом в глазах в его глазах.
“Я этого не скажу”, - ответил Торндайк. “Но я объяснил это вам, Миллер, что предлагаемые предполагаемые факты слишком ненормальны, чтобы их принимать во внимание. Мы не можем принять это цепочка совпадений. Для вас должно быть очевидно, что где-то есть ошибка и что реальные факты не такие, какими кажутся ”.
“Да, я и сам это чувствую”, - возразил Миллер. “Но что нам делать? Как нам найти изъян в доказательствах, если таковые имеются?" Ты можешь увидеть, где это искать? Я верю, что ты сможешь ”.
“Я думаю, есть один момент, который следует проверить”, сказал Торндайк. “Идентификация Крайла не кажется мне совершенно убедительной”.
“Чем его случай отличается от случая Бенделоу?” Спросил Миллер .
“В двух отношениях”, - последовал ответ. “Во-первых, Бенделоу был опознан двумя людьми, которые хорошо знали его в течение некоторого времени и которые дали самый обстоятельный отчет о его болезни, его смерти и избавлении от его тело; и, во-вторых, останки Бенделоу были кремированы и поэтому, предположительно, находятся вне нашей досягаемости для целей идентификации ”.
“Ну, ” возразил Миллер, “ Крайл не так уж и доступен, он находится в нескольких футах под землей”.
“Тем не менее, он там; и он похоронен всего несколько недель. Можно было бы эксгумировать тело и решить вопрос о его личности раз и навсегда”.
“Значит, вы не удовлетворены опознанием доктора Ашера ?”
“Нет. Ашер увидел его только после долгой, изнуряющей болезни, которая, должно быть, очень сильно изменила его внешность; тогда как фотография была сделана, когда Крайл был в своем нормальном состоянии. Это не могло быть так похоже на Ашера пациент ”.
“Это правда”, - сказал Миллер. “и я помню, что Ашер по словам Уилсона, был не очень позитивен. Но он согласился, что, по-видимому, это был тот же самый человек; и все другие факты, казалось, указывали на уверенность в том, что это был действительно Крайл. Тем не менее, вы не удовлетворены? Жаль Уилсон забрал фотографию обратно с собой.”
“Фотография не имеет значения”, - сказал Торндайк. “У вас есть отпечатки пальцев; должным образом удостоверенные отпечатки пальцев, фактически снятые с мужчины в присутствии свидетелей. Через это короткое время будет возможно получить совершенно узнаваемые отпечатки пальцев с тела, и эти отпечатки пальцев установят личность пациента Ашера вне всякого возможного сомнения ”.
Суперинтендант задумчиво почесал подбородок. “Получить ордер на эксгумацию непросто”, - сказал он. “Прежде чем я задам этот вопрос комиссару, Я хотел бы услышать более определенное мнение от вас. Вы серьезно сомневаетесь в том, что человек в этом гробу - Джонатан Крайл?”
“Это мое мнение, - ответил Торндайк, “ конечно, я могу ошибаться, но это мое взвешенное мнение, что Крайл, который лежит в этом гробу, не тот Крайл, чей отпечатки пальцев находятся в вашем распоряжении.”
“Очень хорошо, доктор”, - сказал Миллер, вставая и беря свою шляпу, “для меня этого достаточно. Я не буду спрашивать вас о ваших причинах, потому что я знаю, что вы их не назовете. Но я знаю тебя достаточно долго, чтобы быть уверенным, что ты не высказал бы такого определенного мнения, если бы у тебя не было чего-то достаточно серьезного, на что можно опереться. И я не думаю, что у нас возникнут какие-либо трудности с распоряжением об эксгумации после того, что вы сказали ”.
С этими словами суперинтендант откланялся, и очень вскоре после этого Торндайк повел меня на ланч в свой клуб, прежде чем отпустить меня, чтобы я приступил к своим обязанностям в студии.