Торндайк распутывает нити. 8-11 глава

Фримен, Ричард Остин
ГЛАВА 8.
САЙМОН БЕНДЕЛОУ, ПОКОЙНЫЙ

Мое неудовлетворительное посещение мистера Саймона Бенделоу подошло к концу незадолго до окончания моей практики у доктора Корниша — действительно, Корниш вернулся предыдущим вечером - когда мое неудовлетворительное посещение подошло к концу. Это было утомительное занятие. В медицинской практике, возможно, даже более чем в большинстве видов человеческой деятельности, непрерывные усилия требуют поддержки достижений. Пациент, который не может полностью излечить или даже практически освобожден от всех пациентов самое удручающее. Неделю за неделей я наносил свои бесплодные визиты, наблюдал, как молчаливый, вялый страдалец становился еще более сморщенным и истощенным, размышляя даже немного нетерпеливо по поводу возможной продолжительности его затянувшегося перехода в могилу. Но наконец конец наступил.
“Доброе утро, миссис Моррис”, - сказал я, когда эта мрачная женщина открыла дверь и бесстрастно оглядела меня, “а как сегодня чувствует себя наш пациент?”
“Он больше не наш пациент”, - ответила она. “Он мертв”.
“Ha!” - Воскликнул я. “Ну, это должно было случиться, рано или позже. Бедный мистер Бенделоу! Когда он умер?”
“Вчера днем, около пяти”, - ответила она.
“Хм. Если бы вы прислали мне записку, я мог бы принести сертификат. Впрочем, я могу отправить его вам. Могу ли я подняться и взглянуть на него?”
“Вы можете, если хотите”, - ответила она. “Но обычного свидетельства в данном случае будет недостаточно. Он собирается быть кремированным”.
“О, в самом деле!” - сказал я, еще раз неприятно осознав свою неопытность. “Какого рода сертификат требуется для кремации?”
“О, необходимо соблюсти всевозможные формальности”, ответила она. “Просто пройдемте в гостиную, и я скажу вам, что нужно сделать”.
Она шла впереди меня по коридору, а я следовал за ней смиренно, проклиная себя за свое невежество и своих инструкторов за то, что послали меня, напичканного академическими знаниями, но с практическим занятием моего профессия вся для того, чтобы учиться.
“Почему вы хотите, чтобы его кремировали?” Спросил я, когда мы вошли в комнату и закрыли дверь.
“Потому что это одно из положений его завещания”, - ответила она . “Я могу также показать тебе это”.
Она открыла бюро и достала оттуда бумажный конверт конверт, из которого она вытащила сложенный документ. Это она сначала развернула, а затем снова сложила, чтобы были видны его заключительные положения, и положила на клапан бюро. Ткнув в нее пальцем, она сказала: “Это пункт о кремации. Тебе лучше прочитать это”.
Я пробежал глазами пункт, который гласил: “Я желаю чтобы мое тело было кремировано, и я назначаю Сару Элизабет Моррис, жена вышеупомянутого Джеймса Морриса, быть законным наследником и единственным исполнителем настоящего моего завещания”. Затем последовало предложение аттестации, под что было шатким, но характерная особенность “Симон Bendelow,” и напротив подписи свидетели, Dewsnep Анны и Марты Бонингтон, как описать, как старые девы, и оба совместного адрес который был скрыт складной документа.
“Вот и все”, - сказала миссис Моррис, возвращая завещание в конверт. “а теперь что касается свидетельства. Существует специальная форма для кремации, которая должна быть подписана двумя врачами, и один из них должен быть сотрудником больницы врачом или консультантом. Поэтому я сразу же написал доктору Кроппер, поскольку он знал пациента, и я получили сегодня утром от него телеграмму, в которой говорится, что он будет здесь сегодня вечером в восемь часов, чтобы осмотреть тело и подписать свидетельство. Сможешь ли ты встретиться с ним в это время ?”
“Да”, - ответил я. “К счастью, я могу, поскольку доктор Корниш вернулся”.
“Очень хорошо, - сказала она, “ тогда в таком случае вам не нужно идти. Поднимитесь сейчас. Вы сможете провести осмотр вместе. Ровно в восемь часов, помните”.
С этими словами она повела меня по коридору и —я чуть было не сказал "выгнала меня"; но она ускорила расставание гость с деловой прямотой, которая, возможно, была объясняется наличием напротив двери одного из тех мрачных фургонов для доставки посылок, в которых гробовщики раздают свой товар, и из которого выглядывает грубоватый в этот момент гроб вытаскивали двое мужчин.
Необычайная оперативность этого процесса так поразила меня, что я заметил: “Они не заставили себя долго ждать изготовление гроба”.
“Им не обязательно было это готовить”, - ответила она. “Я заказала это месяц назад. Нет смысла откладывать все на последний момент". момент.
Я повернулся с несколько смешанными чувствами. Есть был, конечно, ужасный эффективности об этой женщине. Исполнительница, в самом деле! Ее оперативность в выполнении положения будут положительно ужасно. Она должно быть, написала Кроппер, прежде чем дыхание было достаточно из тела бедного Bendelow, но ее предусмотрительность в вопрос гроб справедливо принято во мне злость.
Доктор Корниш без труда взял на себя руководство вечерними консультациями, на самом деле он намеревался это сделать в любом случае. Соответственно, после довольно раннего ужина, Я неторопливо направился обратно в Хокстон, куда, в конце концов, я прибыл на целых десять минут раньше, чем следовало. Я осознал свою преждевременность, когда остановился на углу Маркет-стрит, чтобы посмотреть на часы; и поскольку десять дополнительных минут в обществе миссис Моррис не сулили ничего хорошего. соблазн, я собирался повернуть назад и заполнить время короткой прогулкой, когда мое внимание привлекла мачта который только что появился над стеной в конце улицы. С выкрашенным в черный цвет грузовиком и фалом блоки и длинный трехцветный вымпел делали его похожим на мачту голландского шуйта или галиота, но я едва мог поверьте, это возможно, что такое ремесло могло бы появиться в самом центре Лондона. Охваченный любопытством, я поспешил вверх по улице и посмотрел через стену на канал внизу; и там, конечно же, была она — большая голландка шлюп, широкогрудый, массивный, средневековый, именно такой судно, которое можно увидеть на картинах старого Вандервельде, нарисованный, когда Карл Второй был королем.
Я облокотился на низкую стенку и с восхищением наблюдал за ней с интересом, пока она медленно ползла к своей койке, принося с собой, как казалось, дыхание далекого моря и эхо прибоя, журчащего на песчаных пляжах. Я с благодарностью отметил ее старомодный вид, ее античное телосложение, ее веселую и безупречную краску и муслиновые занавески на маленьких окошках ее рубки, и на самом деле она была такой поглощенный наблюдением за ней, что покойный Саймон Бенделоу совершенно вылетел у меня из головы. Внезапно, однако бой часов вернул меня к моему настоящему бизнес. Поспешно взглянув на часы, я заставил себя неохотно оторваться, перебежал улицу и дернул энергично за звонок.
Доктор Кроппер еще не прибыл, но покойная была не совсем забыта, потому что, когда я потратил несколько пяти минут, с любопытством разглядывая гостиную, в которую меня провела миссис Моррис, эта леди вернулась в сопровождении двух других дам, которых она представила мне несколько неофициально по именам Мисс Дьюснеп и мисс Бонингтон соответственно. Я узнал имена двух свидетелей завещания и осмотрел их с тайным любопытством, хотя на самом деле они были совершенно ничем не примечательны, за исключением типичных представителей рода пожилых старых дев.
“Бедный Мистер Bendelow!” прошептала Мисс Dewsnep, качая головой и вызывая искусственные вишни на ее капот помахивать по-идиотски. “Как прекрасно он выглядит в своем гробу!”
Она посмотрела на меня, словно ища подтверждения, так что я была вынуждена признать, что его красота в этой новой обстановке еще не открылась мне.
“Такой мирный”, - добавила она, еще раз покачав головой, и мисс Бонингтон присоединилась к комментарию, “Мирный и умиротворяющий”. Затем они оба посмотрели на меня и я пробормотал невнятно, что я не сомневаюсь, что он сделал; тот факт, что заключенные гробов в целом сильно пристрастился к неистовой активности.
“Ах!” - продолжила мисс Дьюснеп, “как мало я думала когда я впервые увидела его, такого веселого, сидящего в постели в той милой, солнечной комнате в доме в;”
“Почему нет?” - перебила миссис Моррис. “Вы думали он собирался жить вечно?”
“Нет, миссис Моррис, мэм”, - последовал достойный ответ, “Я этого не делал. Никакая подобная идея никогда не приходила мне в голову. Я знаю слишком хорошо, что все мы, смертные, рождены, чтобы быть собранными в наконец, как— э-э— как...
“Искры летят вверх”, - пробормотала мисс Бонингтон.
“Как собирают зерно во время жатвы”, - мисс Дьюснеп продолжала с легким нажимом. “Но не для того, чтобы быть брошенной в пылающую печь. Когда я впервые увидел его в другом доме в;”
“Я не понимаю, какие у вас могут быть возражения против кремации, ” перебила миссис Моррис. “Это был его собственный выбор, и к тому же хороший. Посмотрите на эти огромные кладбища. Какой смысл позволять мертвым занимать это пространство этого хотят живые?”
“Ну,” сказала мисс Дьюснеп, “Возможно, я старомодна, но мне кажется, что приятные, тихие похороны с большим количеством цветов и настоящей, пристойной могилой в церковный двор - это естественное завершение человеческой жизни. Это то, чего Я сам с нетерпением жду ”.
“Тогда вы вряд ли будете разочарованы”, - сказала Миссис Моррис, - “хотя я не совсем понимаю, какое удовлетворение вы рассчитываете получить от собственных похорон”.
Мисс Дьюснеп ничего не ответила, и наступил период мрачного молчания. Миссис Моррис, очевидно, была раздражена непунктуальностью доктора Кроппера. Я мог видеть, что она внимательно прислушивалась к звуку звонка, как она прислушивалась даже во время разговора; действительно, я все это время смутно осознавал чувство напряженности и беспокойства с ее стороны. Она, как показалось мне, наблюдала за двумя своими подругами с некоторым беспокойством и уделяла совершенно неуместное внимание их довольно банальным высказываниям.
Наконец ее напряженное ожидание было рассеяно громким звоном колокольчика. Она встала и открыла дверь, но она едва переступила порог, как внезапно обернулась назад и обратилась ко мне.
“Это, должно быть, доктор Кроппер. Возможно, тебе лучше выйди со мной и познакомься с ним”.
Это показалось мне странным предложение, но я вырос без комментарий и последовал за ней по коридору на улицу двери, который мы достигли просто как еще один громкий звон от звонок прозвучал в доме позади нас. Она распахнула дверь широко распахнулась, и в комнату ворвался невысокий мужчина в очках схватил мою руку, которую он яростно пожал сердечно.
“Как поживаете, мистер Моррис?” - воскликнул он. “Итак, извините, что заставил вас ждать, но, к сожалению, я был задержан на консультации”.
Тут вмешалась миссис Моррис, чтобы кисло объяснить, кто я такой; на что он снова пожал мне руку и выразил свою радость от знакомства со мной. Он также сделал вежливый запросы на здоровье нашей хозяйки, которые она признал буркнула ей вслед, когда она до нас вместе проход, который теперь был непроглядный мрак, и где Кроппер уронил шляпу и наступил на нее, в конце концов ударившись головой о невидимую стену в отчаянной попытке вернуть ее.
Когда мы вышли в тускло освещенный холл, я заметил двух дам, с любопытством выглядывающих из двери гостиной. Но миссис Моррис не обратила на них никакого внимания они направились прямо вверх по лестнице в комнату с которой я уже был знаком. Комната была скудно освещена единственной газовой лампой над камином, но и этого света было достаточно, чтобы увидеть гроб, стоящий на трех стульях, а за ним темную фигуру человека, которого Я узнал в нем мистера Морриса.
Мы пересекли комнату к гробу, который был явно отделан цинковыми креплениями в соответствии с правилами властей по кремации, и пропустили в сверху то, что я сначала принял за стеклянную панель, но что оказалось пластиной из прозрачного целлулоида. Когда мы поприветствовали мистера Морриса, Кроппер и я заглянули внутрь через целлулоидное окошко. Желтое, сморщенное лицо мертвеца, увенчанное черепом кепка, которую он всегда носил, выглядела так мало изменившейся что он, возможно, все еще находился в сонном, оцепенелом состоянии в котором я привык его видеть. Он всегда был так похож на мертвеца, что окончательный переход был едва заметен.
“Я полагаю, - сказал Моррис, - вы хотели бы, чтобы крышку гроба сняли?”
“Боже, благослови мою душу, да!” - воскликнул Жнец. “Что мы здесь находимся? Мы хотим его из гроба, слишком”.
“Вы предлагаете произвести вскрытие?” Спросила я, заметив, что доктор Кроппер принесла приличных размеров сумочку. “Вряд ли в этом есть необходимость, поскольку мы оба знаем от чего он умер”.
Кроппер покачал головой. “Так не пойдет”, - сказал он. “Вы не должны относиться к свидетельству о кремации как к простой формальности. Мы должны подтвердить, что мы установили причину смерти. Разглядывание тела через окно не подтверждает причину смерти. Мы должны выглядеть привлекательно в суде, если возникнут какие-либо вопросы и нам пришлось признать, что мы сертифицировали без какого-либо экзамена вообще. Но нам не нужно много делать, вы знаете. Просто положите тело на кровать и сделайте один маленький надрез, чтобы выяснить природу нароста. Затем все будет регулярно и в порядке. Я надеюсь, что вы не имейте в виду, миссис Моррис, ” учтиво добавил он, поворачиваясь к этой леди. леди.
“Ты должен делать то, что считаешь необходимым”, - ответила она равнодушно. “Это не мое дело”; и с этими словами она вышла из комнаты и закрыла дверь.
Пока мы разговаривали, мистер Моррис, который очевидно, держал отвертку наготове на случай возможных непредвиденных обстоятельств, аккуратно извлек цинковые шурупы и теперь поднял крышку гроба. Затем втроем мы подняли сморщенное тело — оно было легким, как у ребенка — и положили его на кровать. Я оставил Кроппера делать то, что он считал необходимым, и пока он распаковывал его инструменты, я воспользовался возможностью хорошенько присмотреться к мистеру Моррису; ибо примечателен тот факт, что во всех за все недели моего пребывания в этом доме я ни разу не вступал с ним в контакт с того первого утра, когда Я мельком увидел его, когда он смотрел поверх жалюзи через застекленную дверь магазина. За этот промежуток времени его внешность значительно изменилась к лучшему. Он больше не был просто небритым мужчиной; его борода выросла до приличной длины, и, поскольку В неверном свете я мог судить, что шрам от заячьей губы был полностью скрыт его усами.
“Дайте-ка подумать”, - сказал Кроппер, полируя скальпель на ладони, - “когда, вы сказали, умер мистер Бенделоу?”
“Вчера днем, около пяти часов”, - ответил мистер Моррис.
“Он действительно?” спросил Кроппер, поднимая одну из безвольных рук и позволяя ей упасть на кровать. “Вчера днем! Итак, Грей, разве это не показывает, насколько осторожным следует быть в высказывании мнений относительно времени, которое прошло с момента смерти? Если бы мне показали это тело и спросили, как долго этот человек был мертв, я бы сказал, три или четыре дня. Не осталось ни малейшего следа трупного окоченения; и других проявлений — но вот это есть. Вы никогда не можете быть в безопасности, высказывая догматические мнения ”.
“Нет”, - согласился я. “Я должен был сказать, что он был мертв более двадцати четырех часов. Но я полагаю, что существует множество вариаций”.
“Есть”, - ответил он. “Вы не можете применять средние значения к частным случаям”.
Я не считал необходимым принимать какое-либо активное участие в разбирательстве. Это был его диагноз, и он должен был его подтвердить. По его просьбе мистер Моррис принес свечу и держал ее, как ему было указано; и пока шли эти приготовления, я выглянул в окно, из которого частично открывался вид на канал. Взошла луна, и ее полный свет упал на выкрашенный в белый цвет корпус голландского шлюпа, который остановился и пришвартовался у небольшой пристани. Это было довольно приятная картина, странно отличающаяся от убогого окрестности вокруг. Когда я смотрел вниз на маленькое судно, освещенное красноватым светом, льющимся из рубки окон и отбрасывающим мерцающие отражения на тихую воду, зрелище, казалось, унесло меня далеко от грязными улицами в содружество с бризом океан и далекие берега, откуда отчалило маленькое суденышко и я решил, как только наши дела будут закончены закончив, поискать какой-нибудь выход к каналу и побаловать себя тихой прогулкой при лунном свете по пустынной буксирной дорожке.
“Ну, Грей,” сказал Кроппер, вставая с скальпелем и щипцами в руках, “вот оно, если ты хочешь увидеть это. Типичная карцинома. Теперь мы можем подписать сертификаты с чистой совестью. Я просто наложу пару швов, и тогда мы сможем положить его обратно в гроб. Я полагаю, у вас есть бланки?”
“Они внизу”, - сказал мистер Моррис. “Когда мы вернем его, я покажу вам дорогу вниз”.
В этом, однако, не было необходимости, поскольку там была только одна лестница, и я не был незнакомцем. Соответственно, когда мы заменили тело, мы попрощались с мистером Мы с Моррисом удалились; и, оглянувшись, когда я выходил за дверь, я увидел, как он забивает шурупы с готовностью краснодеревщика.
Заполнение бланков было важным делом которое производилось в гостиной под наблюдением миссис Моррис и за которым с почтительным интересом наблюдали две старые девы. Когда это было закончено, и я передал свидетельство о регистрации Миссис Моррис, Кроппер собрал формы “B” и “С”, и сунул их в конверт, на котором Адреса медицинских судьи было напечатано.
“Я отправлю это сегодня вечером, - сказал он, “ а вы пришлите форму А, миссис Моррис, когда вы ее заполните ”.
“Я уже отправила его”, - ответила она.
“Хорошо”, - сказал доктор Кроппер. “Тогда это все; и теперь я должен бежать. Могу я высадить тебя где-нибудь, Грей?”
“Спасибо, нет”, - ответил я. “Я подумал о том, чтобы прогуляться по тропинке для буксировки, если вы можете сказать мне, как добраться к ней, миссис Моррис”.
“Я не могу”, - ответила она. “Но когда доктор Кроппер уйдет, я подбегу и спрошу своего мужа. Осмелюсь предположить, что он знает”.
Мы проводили Кроппера по коридору до двери, до которой он добрался без происшествий, и, проводив его в его экипаж, повернули обратно в холл, где миссис Моррис поднялся по лестнице, а я вошла в гостиную, где две старые девы, по-видимому, готовились к отъезду. Через пару минут миссис Моррис вернулась и, увидев, что обе дамы встали, сказала: “Вы еще не уходите, мисс Дьюснеп. Вам нужно что-нибудь перекусить перед уходом. Кроме того, я думал, ты хотел снова увидеть мистера Бенделоу.”
“Значит, мы должны”, - сказала мисс Дьюснеп. “Только немного подсмотреть, чтобы посмотреть, как он ухаживает за;”
“Я отведу вас наверх через минуту”, - прервала миссис Моррис. “Когда доктор Грей уйдет”. Затем, обращаясь ко мне, она сказала: “Мой муж говорит, что вы можете спуститься к пешеходной дорожке через тот переулок почти напротив. Там в конце есть лестница, которая выходит прямо на тропинку”.
Я поблагодарила ее за направление и, попрощавшись со старыми девами, снова была препровождена по коридору и, наконец, выпущена во внешний мир.
ГЛАВА IX.
СТРАННОЕ ЗЛОКЛЮЧЕНИЕ

Хотя я был в упряжке всего несколько недель, это было с приятным чувством свободы, когда я повернулся от двери и пересек дорогу в сторону переулка. Мое время практически принадлежало мне, потому что, хотя я оставался с доктором Корнишем до конца недели, теперь он был главным, и мои обязанности подходили к концу.
В переулок вел арочный проход, такой узкий, что я никогда не подозревал, что это общественный проход, и теперь я двигался по нему плечами почти касаясь стен. Куда она в конце концов привела, я не знаю понятия не имею, потому что, когда я достиг другого арочного проема в левой стене и увидел, что за ним начинается пролет из каменных ступеней, я спустился по последней и оказался на буксирный путь. У подножия лестницы я немного постоял и огляделся. Луна была почти полной и ярко светила на противоположной стороне канала, но буксирная дорожка находилась в глубокой тени, окруженная высоким стена, за которой находились дома прилегающих улиц . Оглянувшись назад — то есть налево от меня — я смог только разглядеть мост и прилегающие здания, все их неприглядные детали, размытые тонкой ночной дымкой, что сводило их к простым плоским формам серого цвета. Немного ближе одно или два пятна красноватого света с колеблющимися отражениями под ними обозначали окна каюты шлюпа и его мачту, возвышающуюся над серой мглой, был отчетливо виден на фоне неба.
Естественно, я повернулся в том направлении, прогуливаясь роскошно и набивая на ходу трубку. Несомненно, к дню место было достаточно убогим с виду — хотя это трудно вульгаризировать судоходный водный путь — но теперь, в в освещенной луной дымке сцена была почти романтической. И было удивительно тихо и умиротворяюще. Сверху, из-за высокой стены, доносился шум улиц приглушенный и отдаленный, словно звуки из другого мира; но здесь не было ни звука, ни движения. Буксирный путь был совершенно пустынен, и единственным признаком человеческой жизни был отблеск света со шлюпа.
Это было восхитительно успокаивающе. Я обнаружил, что ступаю по гравию легко, чтобы не нарушать благодарную тишину, и пока я прогуливался, наслаждаясь трубкой, я позволил своим мыслям лениво перескакивать с одной темы на другую. Где-то надо мной, в этом довольно таинственном доме, Саймон Бенделоу лежал на своей узкой кровати, изможденный, желтый лицо смотрело в темноту через это странное маленькое целлулоидное окошко, или, возможно, мисс Дьюснеп и ее подругу мы даже сейчас бросаем на него прощальный взгляд. Я посмотрел вверх, но, конечно, дом не был виден с буксировочный путь, и теперь я не был в состоянии угадать его местоположение.
Немного дальше, и корпус шлюпа стал отчетливо виден в поле зрения, и почти напротив него, на буксирном пути, я смог разглядеть что-то вроде сарая или хижины у стены, с вышкой перед ним, нависающей над небольшим причалом. Когда я почти добрался до сарая, я миновал дверь в стене, которая, по-видимому, сообщалась с каким-то домом на одной из улиц выше. Затем я подошел к сараю, маленькому деревянному зданию, которое, вероятно, служило конторой лихтера, и я заметил, что вышка качалась на одном из угловых столбов. Но в этот момент мой внимание привлекли звуки легкого веселья, доносившиеся с другого берега канала. Кто-то в рубке шлюпа разразился песней.
Я вышел на маленькую пристань и встал у бортика, глядя на по-домашнему занавешенные окна и гадая, как выглядит внутренняя часть рубки в этот момент. Внезапно мое ухо уловило слышимый скрип позади меня. Я как раз собирался повернуться, чтобы посмотреть, откуда это взялось, когда что-то тяжелое нанесло мне скользящий удар по руке, рухнуло на землю и отправило меня в полет над краем причала.
К счастью, вода здесь была не более четырех футов, и когда я нырнул в ноги первым, и я хороший пловец, я никогда не терял контроль над собой. В мгновение я стоял с моей головы и плеч из воды, особо не насторожило, хотя хороший интернет раздражены и очень озадачен относительно того, что было случилось. Моей первой заботой было найти свою шляпу, которая сиротливо плавала неподалеку, а следующей была мысль как мне выбраться на берег. Моя левая рука онемела от удара и, очевидно, была бесполезна для подъема. Более того, поверхность набережной была из гладкого бетона, так как была также стена под буксирной дорожкой. Но я вспомнил, что прошел пару шлюпочных трапов примерно в пятидесяти ярдах назад, и решил направиться к ним. Я думал о том, чтобы окликнуть шлюп, но поскольку гудящая песня все еще доносилась из рубки, было ясно, что голландцы услышали ничего, и я не подумал, что стоит беспокоить их. Соответственно, я направился к ступеням, идя с немалым трудом по мягкому, илистому дну, держась поближе к борту и опираясь на свою правую руку, которой я мог только дотянуться до края умение справляться.
Это казалось долгим путешествием, потому что нельзя продвигаться очень быстро по мягкой грязи, когда вода доходит до подмышек; но наконец я добрался до ступенек и сумел вскарабкаться на буксирную дорожку. Там я постоял мгновение или два в нерешительности. Моим первым побуждением было поспешить назад как можно быстрее и воспользоваться гостеприимством Моррисов; ибо Я уже продрог до костей и чувствовал, как физически несчастный, как пресловутый кот в аналогичных обстоятельствах. Но меня снедало любопытство относительно того, что произошло и, более того, я полагал, что уронил свой палка на набережной. Последнее соображение решило меня, потому что это была моя любимая палка, и я направился к набережной в совсем ином темпе, чем тот, с которым я приближался это было в первый раз.
Загадка была разгадана задолго до того, как я прибыл на причал; по крайней мере, она была разгадана частично. Что касается вышки , которая нависала над причалом, теперь лежала на земле. Очевидно, он упал — и не задел мою голову всего лишь на несколько дюймов. Но как он мог упасть? Опять же, очевидно, что веревка-оттяжка поддалась. Поскольку она не могла сломаться, видя, что вышка была незагружена, а веревка, должно быть, была достаточно прочной, чтобы выдержать последний груз, я был немало озадачен тем, как несчастный случай мог произойти. Я тоже был не в меньшей степени озадачен, когда произвел свой осмотр. Веревка был, конечно, цел, и его “падение” — часть ниже блоки блоков — прошли в сарай через отверстие, похожее на окно. Это я мог видеть, когда приближался, и также то, что дверь в конце ближайшего ко мне сарая была приоткрыта. Открыв ее, я погрузился в темный интерьер, и частично на ощупь, а частично по слабому мерцанию, которое появилось у окна, я смог разглядеть состояние дел . Прямо под отверстием, через которое вошла веревка , была большая планка, на которой, должно быть, падение было отложено. Но планка была пуста, веревка свисала вниз от отверстия, и его конец лежал неопрятным лоскутком на полу. Это выглядело так, как будто его сбросили с планки; но поскольку в сарае, по-видимому, никого не было, единственным возможным предположением было то, что веревка была плохо закреплена, что она постепенно ослабла и наконец соскользнул с шипа. Но это было трудно понять, как это сразу соскользнуло.
Я нашел свою палку, лежащую на краю причала, и рядом с ней свою трубку. Вернув эти сокровища, Я отправился в обратный путь по буксирной тропе, ускоренный по пути веселым хором со шлюпа. Очень несколько минут привели меня к ступенькам, по которым я поднялся, перепрыгивая через две за раз, а затем, пройдя переулок, я вышел робко на Маркет-стрит. К моему облегчению, я увидел свет в магазине мистера Морриса и даже смог разглядеть движущуюся фигуру на заднем плане. Я поспешил через улицу, и, открыв застекленную дверь, вошел в магазин, в задней части которого мистер Моррис сидел за верстаком, подавая какой-то маленький предмет, зажатый в тисках. Он оглянулся на меня без особого радушия, но внезапно заметив мое состояние, он уронил свою папку на стол, и воскликнул:
“Боже милостивый, доктор! Что, черт возьми, вы делали все это время ?”
“Ничего на свете”, - ответил я со слабой усмешкой, “но что-то в воде. Я был в канале”.
“Но зачем?” - требовательно спросил он.
“О, я не заходил намеренно”, - ответил я, а затем Я вкратце описал ему этот инцидент, насколько мог сделал это, потому что у меня стучали зубы, а объяснения были холодной работой. Однако он благородно справился с ситуацией. случай. “Ты умрешь от простуды!” - воскликнул он, вскакивая. “Иди сюда и снимай свои вещи немедленно, пока я схожу за несколькими одеялами”.
Он провел меня в маленькую каморку за магазином и, зажег газовый камин, вышел через заднюю дверь. Я потерял нет времени на пилинг с моей одежды капала, и по времени что он вернулся, я был в состоянии, в котором я должен уже когда я взял свой шаг.
“Вот ты где”, - сказал он. “Надень этот халат и завернись в одеяла. Мы придвинем это кресло к огню, и тогда с тобой все будет в порядке для настоящего”.
Я последовал его указаниям, изливая свою благодарность настолько, насколько мне позволяли мои стучащие зубы.
“О, все в порядке”, - сказал он. “Если ты вывернешь свои карманы, миссис может пропустить кое-что из вещей через отжимное устройство, и тогда они скоро высохнут. Там случайно на кухне разожжен хороший огонь; немного аванса готовлю в связи с похоронами. Здесь вы можете высушить свою шляпу и ботинки. Если кто-нибудь придет в магазин, вы могли бы просто нажать на этот электрический звонок ”.
Когда он ушел, я придвинул виндзорское кресло поближе к огню и устроился так удобно, как только мог , распределяя свое внимание между шляпой и ботинками, которые требовали тщательного прожаривания, и содержимым из комнаты. Последнее, по-видимому, было чем-то вроде магазина для резервных запасов, и, безусловно, это была самая потрясающая коллекция. Я не увидел ни одного предмета, за который я бы отдал шесть пенсов. Ассортимент на полках наводил на мысль, что магазин был заполнен в результате зачистки всех прилавков на Маркет-стрит этими брошенный на главной улице Шордича. Пробегая глазами по рядам часов без циферблата, треснутых скрипок, графинов без пробок и потрепанных теологических томов, я поймал себя на том, что глубоко размышляю о том, как мистер Моррис зарабатывал на жизнь. Он называл себя “торговцем антиквариатом”, и, конечно, не было никаких сомнений относительно древности товаров в этой комнате. Но мало материальную ценность в такой древности, который раскопал от пыли.
Это было действительно довольно загадочно. Мистер Моррис был несколько возвышенным человеком, и он не казался бедным. И все же этот магазин, казалось, не был способен приносить доход который был бы приемлем для сборщика тряпья. И за все то время, в течение которого я сидел греясь, в магазине не было ни одного посетителя. Однако меня это не касалось; и я только что пришел к этому мудрому выводу, когда мистер Моррис вернулся с моей одеждой.
“Вот, ” сказал он, “ они сильно помяты и имеют дурную репутацию, но они довольно сухие. В любом случае их пришлось бы почистить и погладить”.
С этими словами он вышел в мастерскую и продолжил свою работу. пока я надевал жесткую и мятую одежду, я подшивал документы. Одевшись, я последовал за ним и горячо поблагодарил его за любезные услуги, оставив также благодарственное сообщение для его жены. Он принял мою благодарность довольно флегматично, и, пожелав мне “спокойной ночи”, взял свое досье и снова принялся за работу.
Я решил пойти домой пешком; главным образом, я думаю, чтобы избежать выставлять себя напоказ в общественном транспорте. Но моя застенчивость вскоре прошла, и когда в окрестностях Клеркенуэлла я заметил доктора Ашера на противоположной стороне улицы, я перешел дорогу и коснулся его руки. Он быстро огляделся и, узнав меня, сердечно пожал руку.
“Что ты делаешь на моем участке в это время ночи?” спросил он. “Ты все еще не у Корниша, не так ли?”
“Да, ” ответил я, “ но ненадолго. Я только что нанес свой последний визит и подписал свидетельство о смерти”.
“Хороший человек”, - сказал он. “Очень методичный. Ничто не сравнится с аккуратным завершением дела. Они не пригласили тебя на похороны, я полагаю?”
“Нет”, - ответил я, “и я не должен был идти, если бы они пошли”.
“Совершенно верно”, - согласился он. “Похороны - это скорее вне медицинской практики. Но иногда приходится ходить. Полис, знаете ли. Мне пришлось сходить на одно позавчера вчера. Это было чудовищной помехой. Чаппи бы настоял на том, чтобы высадить меня у моей собственной двери в траурном вагоне. Хотел как лучше, конечно, но получилось очень неловко. Все соседи подошли к дверям своих магазинов и ухмылялись, когда я выходил. Чувствовал себя ужасным дураком; не мог улыбнуться в ответ, понимаете. Пришлось продолжать фарс до конца ”.
“Я не вижу, чтобы это был настоящий фарс”, - возразил я.
“Это потому, что тебя там не было”, - парировал он. “Это была самая глупая выставка, которую ты когда-либо видел. Только подумай об этом! Пастор, который руководил этим шоу, на самом деле собрал множество школьников, чтобы они встали вокруг могилы и спели цветущий гимн: ‘В безопасности в объятиях’ — вы знаете эту проклятую болтовню ”.
“Ну, почему бы и нет?” Запротестовал я. “Осмелюсь сказать, друзьям покойного это понравилось”.
“Без сомнения”, - сказал он. “Я полагаю, они подговорили пастора к этому. Но было тошно слышать, как эти дети блеют эту чушь. Как они узнали, где он был — старый вдобавок со злокачественным заболеванием поджелудочной железы!”
“В самом деле, Ашер!” Я воскликнул, смеясь над его причудливым цинизмом: “Ты неразумен. Патологических отклонений не бывает я надеюсь, что в лучшей стране”.
“Полагаю, что нет”, - согласился он с усмешкой. “Не обязательно предъявлять справку о состоянии здоровья, прежде чем вас впустят. Но вы должны признать, что это было нелегкое дело. Я ненавижу косноязычие такого рода; и все же нужно было сделать вытянутое лицо и присоединиться к отвратительному припеву ”.
Картина, которую вызвали его последние слова, была слишком неподвластна моей серьезности. Я долго и радостно смеялся. Однако Ашер не обиделся; на самом деле, я подозреваю, что он оценил юмор ситуации так же, как и Я. Но он приучил себя к внешней торжественности манер, которая, несомненно, была ценным качеством в его конкретном классе практики, и он шел рядом со мной с невозмутимой серьезностью, время от времени делая быстрые, критический взгляд на меня. Когда мы подошли к расставанию наших путей, он еще раз тепло пожал мне руку и произнес небольшую прощальную речь.
“Ты никогда не навещал меня, Грей. Не было времени, я полагаю. Но когда ты будешь свободен, ты мог бы заглянуть ко мне как-нибудь вечером, чтобы покурить и пропустить стаканчик и поговорить о старых временах. Всегда найдется немного еды, ты же знаешь ”.
Я пообещал заглянуть в ближайшее время, и затем он добавил: “Я дал тебе один или два совета, когда видел тебя в последний раз. Теперь Я собираюсь дать тебе еще один. Никогда не пренебрегай своим внешним видом. Это большая ошибка. Относитесь к себе с уважением, и мир будет уважать вас. Не нужно быть денди. Но просто следите за своим портным и своей прачкой — особенно за своей прачкой. Чистые воротнички не стоят дорого и они окупаются; так же как и глажка брюк. Люди ожидают, что врач будет хорошо подготовлен. Теперь ты не должен считать меня дерзким. Мы старые приятели, и я хочу, чтобы ты поладил. Пока, старина. Ищи меня как как только сможешь”; и, не дав мне возможности ответить, он развернулся и поспешил прочь, размахивая своим зонтиком и предлагая, возможно, не очень впечатляющую иллюстрацию своих собственных превосходных принципов. Но его слова служил напоминанием, что заставило меня продолжить оставшуюся часть моего путешествия по пути из улочек ни слишком хорошо освещенное и не слишком часто.
Когда я открыл дверь своим ключом и закрыл ее с улицы , Корниш вышел из столовой.
“Я думал, ты заблудился, Грей”, - сказал он. “Где черт возьми, ты был все это время?” Затем, когда я вошел в свет лампы в прихожей, он воскликнул: “И что же, во имя Фортуны, ты задумал?”
“У меня было обморожение”, - объяснил я. “Я расскажу вам все об этом позже”.
“Доктор Торндайк в столовой”, - сказал он; “заходил несколько минут назад, чтобы повидаться с вами”. Он схватил меня за руку и потащил в комнату, где я обнаружил Торндайк методично набивал трубку. Он поднял глаза когда я вошел, и посмотрел на меня, приподняв брови.
“Как, мой дорогой друг, ты был в воде!” - воскликнул он . “Но все же твоя одежда не промокла. Что с тобой происходило?”
“Если вы можете подождать несколько минут, ” ответил я, “ пока я умоюсь и переоденусь, я расскажу о своих приключениях. Но возможно, у вас нет времени”.
“Я хочу услышать об этом все, ” ответил он, “ так что продолжайте и как можно быстрее”.
Я поспешил в свою комнату и, умывшись и произведя молниеносный переодевание, спустился в столовую, где застал Корниша за расставлением графинов и стаканов.
“Я рассказал доктору Торндайку, что привело вас в Хокстон”, сказал он, “и он хочет получить полный отчет обо всем, что произошло. Он всегда с подозрением относится к случаям кремации, как вы знаете из его лекций ”.
“Да, я помню его предупреждения”, - сказал я. “Но это было совершенно обычным, незамысловатым делом”.
“Вы ходили купаться до или после экзамена?” - Спросил Торндайк.
“О, после”, - ответил я.
“Тогда давайте сначала послушаем об экзамене”, - сказал он.
На этом я пустился в подробный рассказ обо всем, что произошло с момента моего прибытия на Маркет-стрит, к которому Торндайк слушал не только терпеливо, но и с пристальным вниманием, и даже устроил мне перекрестный допрос, чтобы выяснить дальнейшие подробности. Казалось, его интересовало все, начиная с изготовления гроба и заканчивая содержимым магазина мистера Морриса. Когда я закончил, Корниш заметил:
“Ну, это странное дело. Я этого не понимаю веревка вообще. Веревки сами по себе не расчищаются. Они могут соскальзывать, но они не отрываются сразу от шипа. Это выглядит скорее так, как будто какой-то озорной дурак выбросил это ради шутки”.
“Но там никого не было”, - сказал я. “Сарай был пуст, когда я его осматривал, и поблизости не было ни души на буксирной дорожке.”
“Вы могли видеть сарай, когда были в воде?” - Спросил Торндайк.
“Нет. Моя голова была ниже уровня буксирный путь. Но если кому-то убежал и убежал, должно быть, я видел его по пути, когда я вышел. Он не мог скрыться из виду за это время. Кроме того, это невероятно что даже дурак мог сыграть такую шутку ”.
“Это так”, - согласился он. “Но любое объяснение кажется невероятным. Единственный очевидный факт заключается в том, что это произошло. Это вообще странное дело; и не в последнюю очередь странное фигурант в этом деле - ваш друг Моррис. Hoxton очень неподходящее место для торговца антиквариатом, если он должен бывает разобраться в других вещах; вещи, я имею в виду, неоднозначных собственности”.
“Именно об этом я и думал”, - сказал Корниш. “Звучит необычайно похоже на забор. Впрочем, это не наше дело ”.
“Нет”, - согласился Торндайк, вставая и выбивая свою трубку. “А теперь я должен идти. Не хочешь прогуляться со мной до конца Даути-стрит, Грей?”
Я сразу согласился, подозревая, что у него есть что сказать мне, чего он не хотел говорить при Корнише. Так оно и вышло; ибо, как только мы вышли на улицу, он сказал:
“На самом деле я позвонил вот по какому поводу: похоже, что мы поступили с полицией несправедливо. Они были больше на месте, чем мы думали. Они были на месте, чем мы думали. Я узнал — и это в строжайшей тайне, — что они отнесли эту монету в Британский музей для заключения эксперта. Затем всплыл очень любопытный факт. Эта монета не оригинал, который был украден. Это электротипная монета из золота, состоящая из двух половинок, очень аккуратно спаянных вместе и тщательно обработанных по фрезерованному краю, чтобы скрыть место соединения. Это чрезвычайно важно в нескольких отношениях. В во-первых, это наводит на мысль об ином объяснении невероятное обстоятельство, что он носился свободно в кармане жилета. Вероятно, он был недавно получен с помощью электротипирования. Это наводит на мысль: вопрос, возможно ли, что Д'Арбле мог быть тем самым электротипом? Он когда-нибудь работал с процессом электротипирования? Мы должны установить, работал ли он ”.
“В этом нет необходимости”, - сказал я. “Мне известно как факт, что он сделал. Маленькие плакетки, которые я взял для отливки это электротипы, сделанные им самим. Он работал над процессом довольно много и был очень искусен в отделке. Например, он сделал маленький бюст своей дочери из двух частей и спаял их вместе ”.
“Тогда, как видите, Грей, ” сказал Торндайк, “ это значительно продвигает нас вперед. Теперь у нас есть правдоподобное предположение относительно мотива и новой области расследования. Давайте предположим, что этот человек нанял Д'Арбле для изготовления электротипных копий определенных уникальных предметов с намерением продать их коллекционерам. Оригиналы, являющиеся украденной собственностью, было бы практически невозможно безопасно утилизировать, но копия не обязательно будет изобличать владельца. Но когда Д'Арбле сделал копии, он был бы опасным человеком, поскольку он бы знал, у кого были оригиналы. Здесь человеку, которому мы знаем, что быть бессердечным убийцей было бы достаточным основанием для того, чтобы покончить с Д'Арбле ”.
“Но неужели вы думаете, что Д'Арбле стал бы браться за такую определенно сомнительную работу? Это вряд ли похоже на него”.
“Почему нет?” - спросил Торндайк. “В сделке не было ничего подозрительного. Человек, который хотел получить копии, был владельцем оригиналов, и Д'Арбле не знал и не подозревал, что они были украдены.”
“Это правда”, - признал я. “Но вы говорили о новой области исследований”.
“Да. Если было изготовлено некоторое количество копий разных объектов, есть большая вероятность, что некоторые из них были утилизированы. Если они есть и их можно отследить, они дадут нам старт в новом направлении, которое, возможно, приведет нас в поле зрения самого этого человека. Вы когда-нибудь видите мисс Д'Арбле сейчас?”
“О, да”, - ответил я. “Я вполне член семьи в Хайгейте. В последнее время я бываю там каждое воскресенье”.
“Есть!” - воскликнул он с улыбкой. “Вы симпатичный местоблюститель. Однако, если вы чувствуете себя как дома там вы можете навести несколько осторожных справок. Выясните, если сможете, производились ли в последнее время какие-либо электромонтажные работы, и если да, то что это были за работы и кто был заказчиком. Будете ли вы это делать?”
Я с готовностью согласился, будучи слишком рад принять активное участие в расследовании; и, дойдя к этому времени до конца Даути-стрит, я попрощался с Торндайком и я вернулся в дом Корниша.
ГЛАВА X.
ОПАСНОСТЬ МАРИОН

Туман, который собирался с самого начала после полудня, начал зловеще сгущаться по мере моего приближения Эбби-Роуд, Хорнси, от конечной станции Крауч, заставляя меня ускорить мой темп, так что я мог бы сделать мой назначение в туман, ибо это был мой первый посещение Марион Д'Arblay студии и района было мне странным. И на самом деле я пришел не слишком рано; ибо едва я положил руку на причудливый бронзовый молоток над табличкой с надписью “Мистер Дж. Д'Арбле”, как соседние дома побледнели и погрузились в тени, а затем исчезли совсем.
Мой сложный стук—в соответствии с уважаемым молоток—последовал мягкие, быстрые шаги, звук от которого мое сердце, тикают в два раза быстрее раз; дверь отворилась, и там стояла Мисс Д''Arblay, одетый в самый манящий синий халат или передник, с рукава закатаны по локоть, с улыбкой дружественных добро пожаловать на ее миловидное лицо, и выглядела так трогательно и очаровательная, что я рвалась то и есть, чтобы взять ее в мои руки и поцеловать ее. Однако, поскольку это было недопустимо, я тепло пожал ей руку и был немедленно проведен через внешний вестибюль в главную студию, где я стоял, оглядываясь вокруг с веселым удивлением. Она вопросительно посмотрела на меня, когда я издал слышимый смешок.
“Это странно выглядящее место”, - сказал я. “что-то среднее между чудотворным святилищем, увешанным жертвоприношениями от страдальцев, излечившихся от болей в голове и руках и ножки, и мясной магазин в районе каннибалов.”
“Ничего подобного!” - возмущенно воскликнула она. “Я не возражаю против жертвоприношений по обету, но я отвергаю рынок мяса каннибалов как грубую и клеветническую выдумку. Но Я полагаю, что это действительно выглядит довольно странно для постороннего человека.”
“К чему?” Яростно потребовала я.
“О, я, конечно, имел в виду только незнакомца с этим местом, и ты знаешь, что так и было. Так что тебе не нужно быть придирчивым”.
Она с улыбкой оглядела студию, и по-видимому, впервые до нее дошла странность ее внешнего вида потому что она тихо рассмеялась, а затем повернулась к озорной взгляд на меня, когда я глазел по сторонам, как деревенщина на ярмарке. Студия представляла собой очень большую и возвышенную комнату или холл, с частично застекленной крышей и единственным большим окном чуть ниже светового люка. Стены были оборудованы частично рядами больших полок, а остальная часть - рядами колышков. С последних ряд за рядом свисали слепки рук, ступней и лиц — особенно лиц — в то время как на полках стояла причудливая череда голов, бюсты и несколько фигур в пол роста, но безруких. Общий эффект был очень странным и сверхъестественным, и что усилило его еще больше, так это тот факт, что все головы представляли собой идеально гладкие, голые черепа.
“Модели художников обычно лысые?” Поинтересовался я, поскольку сам заметил это последнее явление.
“Теперь ты ведешь себя глупо”, - ответила она. “умышленно и намеренно глупо. Вы очень хорошо знаете, что все эти головы должны быть снабжены париками; и вы не смогли бы надеть парик на голову, которая уже имела прекрасное покрытие из гипсовых завитков. Но я должен признать, что это скорее умаляет красоту головы девушки, если вы представляете ее без волос. Модели обычно ненавидели, когда их показывали с головами, как у старых джентльменов, и они тоже ненавидели бедный папа; на самом деле, он обычно изображал волосы в глина, просто набросок, ради чувств модели и его собственный, а потом снял его с помощью проволоки инструмента. Но там чайник закипает. Я должна заварить чай.”
Пока исполнялась эта церемония, я прогуливался по студии и осматривал слепки, в частности головы и лица. Из последних большинство были очевидно, смоделированы, но я заметил несколько с закрытыми глазами, очень похожими на посмертные маски. Когда мы заняли свои места за маленьким столиком возле большой газовой плиты, я спросил, что это такое.
“Они выглядят скорее трупный, не так ли?” она сказал, когда она наливала чай; “но они не смерти маски. Они представляют собой слепки с живых лиц, в основном из лица моделей, но мой отец всегда брал слепок из какого-либо одного кто бы ему позволил, они достаточно полезно работать, хотя, конечно, глаза должны положить в другой из литого или из жизни”.
“Должно быть, это довольно неприятная операция”, - сказал я. “Когда на лицо наливают пластырь. Как жертве удается дышать?”
“Обычный план состоит в том, чтобы вставить маленькие трубочки или иглы в ноздри. Но мой отец мог держать ноздри свободными без всяких трубочек. Он был очень искусным формовщиком; и потом он всегда использовал самую лучшую штукатурку, которая схватывалась очень быстро, так что это заняло всего несколько минут ”.
“И как у тебя дела, и что ты делал когда я вошел?”
“У меня все идет неплохо”, - ответила она. “Моя работа признана удовлетворительной, и у меня три новых поручения. Когда вы пришли, я как раз собиралась сделать форму для головы и плеч. После чая я продолжу, а вы мне поможете. Но расскажите мне о себе. Вы закончили с доктором Корниш, не так ли?”
“Да, на данный момент я джентльмен на свободе, но так не годится. Мне придется поискать другую работу”.
“Я надеюсь, что это будет Лондон работу”, - сказала она. “Арабелла, и я чувствую себя довольно одиноко, если ты ушел, даже на неделю или две. Мы оба с таким нетерпением ждем нашего небольшого семейного собрания в воскресенье днем ”.
“Ты не ждешь этого с таким нетерпением, как я”, - сказал я тепло. “Мне трудно осознать, что было когда-то время, когда ты не была частью моей жизни. И все же мы совсем новые друзья”.
“Да, ” сказала она, “ всего несколько недель от роду. Но у меня такое же чувство. Кажется, я знаю тебя много лет, а что касается Арабеллы, она говорит о тебе так, как будто нянчилась с тобой с младенчества. У тебя очень вкрадчивый характер. ты обращаешься с собой”.
“О, не порти все, называя меня вкрадчивой!” Я запротестовала.
“Нет, я не буду”, - ответила она. “Это было неправильное слово. Я имела в виду "сочувствующий". У вас есть дар вникать в проблемы других людей и чувствовать их так, как если бы они были вашими собственными; это очень ценный дар — другим людям ”.
“Твои проблемы - это мои собственные, ” сказал я, “ поскольку у меня есть привилегия быть твоим другом. Но я стал счастливее с тех пор, как разделил их”.
“Очень мило с твоей стороны сказать это”, - пробормотала она, бросив быстрый взгляд на меня и лишь слегка покраснев затем некоторое время никто из нас не произносил ни слова.
“Вы видели доктора Торндайка в последнее время?” спросила она, когда снова наполнила наши чашки и тем самым, так сказать, подчеркнула наше молчание.
“Да”, - ответил я. “Я видел его всего ночь или две назад. И это напоминает мне, что мне было поручено навести кое-какие справки. Не могли бы вы сказать мне, работал ли ваш отец когда-нибудь на электротипии для посторонних?”
“Я не знаю”, - ответила она. “В последнее время он использовал для электротипирования большую часть своих собственных работ вместо того, чтобы отправлять их бронзовым литейщикам, но маловероятно, что он стал бы делать электротипии для посторонних. Есть фирмы, которые ничем другим не занимаются, и я знаю, что, когда он был занят, он обычно отправлял им свою работу. Но почему ты спрашиваешь?”
Я пересказал ей то, что сказал мне Торндайк, и указал на важность установления фактов, что она сразу поняла.
“Как только мы допьем чай, ” сказала она, “ мы пойдем и осмотрим шкаф, где хранились электроформовки то есть те, что были постоянными. Желатин формы для круглых изделий сохранить не удалось. Они были снова расплавлены. Но водонепроницаемая штукатурка формы хранились в этом шкафу, как и формы из гуттаперчи тоже, пока их не захотели размягчить для изготовления новых форм. И даже если формы были уничтожены, отец обычно сохранял отливку ”.
“Вы могли бы определить это, посмотрев в шкафу?” Спросил я.
“Да. Я, конечно, должен знать странную форму, поскольку Я видел всю оригинальную работу, которую он сделал. Мы закончили? Тогда давайте пойдем и решим вопрос сейчас ”.
Она достала из кармана связку ключей и пересекла студию к большому высокому шкафу в углу. Выбрав ключ, она вставила его и тщетно пыталась повернуть, когда дверь открылась. Она посмотрела на это с удивлением, а затем повернулась ко мне с несколько озадаченным выражением лица.
“Это действительно очень любопытно”, - сказала она. “Когда я пришла сюда этим утром, я обнаружила, что наружная дверь не заперта. Естественно, я подумал, что, должно быть, забыл запереть ее, хотя это было бы экстраординарной оплошностью. И теперь я нахожу эту дверь незапертой. Но я отчетливо помню, как запирал ее перед уходом прошлой ночью, когда Я положила обратно коробку с воском для лепки. Что ты об этом думаешь?”
“Похоже, что кто-то проник в студию прошлой ночью с фальшивыми ключами или взломав замок. Но зачем им это нужно? Возможно, шкаф подскажет. Вы будете знать, был ли он нарушен ”.
Она пробежала глазами по полкам и сразу сказала:: “Так и было. Все вещи в беспорядке, и одна из формочек сломана. Нам лучше вынуть их все и посмотреть, не пропало ли чего—нибудь - насколько я могу судить, то есть формы были именно такими, какими их оставил мой отец ”.
Мы подтащили маленький рабочий столик к шкафу и одну за другой освободили полки. Она осмотрела каждую форму, пока мы ее вынимали, и я набросал приблизительный список под ее диктовку. Когда мы рассмотрели всю коллекцию и расставили формы по полкам — они были в основном бляшками и медальонами, — она медленно прочитала список и на несколько мгновений задумалась. Наконец она сказала:
“Я не пропускаю ничего из того, что могу вспомнить. Но вопрос в том, были ли какие-либо формы или слепки, о которых я не знал? Я думаю о докторе Торндайке вопрос. Если они и были, то они исчезли, так что на этот вопрос нельзя ответить ”.
Мы серьезно посмотрели друг на друга, и в наших умах был один и тот же невысказанный вопрос: “Кто это был который вошел в студию прошлой ночью?”
Мы только что закрыли шкаф и уходили прочь, когда мой взгляд привлек маленький предмет, наполовину скрытый в темноте под самим шкафом — дно которого было приподнято низкими ножками примерно на полтора дюйма с пола. Я опустился на колени и запустил руку в неглубокое пространство, и мне с трудом удалось его вытащить. Это оказалось фрагментом маленькой гипсовой формы, пропитанной воском и покрытой изнутри черным свинцом. Мисс Д'Арбле нетерпеливо склонился над ним и воскликнул: “Я не знаю этого. Какая жалость, что это такой маленький кусочек. Но это, несомненно, часть монеты”.
“Это часть монеты”, - сказал я. “Не может быть никаких сомнений в этом. Я исследовал гипс, сделанный доктором Торндайком и я признаю, что это то же самое. Вот нижняя часть бюста, буквы C A — первые две буквы Каролуса — и крошечный слоник с замком. Это окончательно. Это форма, по которой была изготовлена эта электротипия. Но я лучше передам ее доктору Торндайку, чтобы он сравнил с отливкой, которая у него есть ”.
Я бережно спрятал осколок в свой кисет для табака, как в самое безопасное место на данный момент, а тем временем мисс Д'Арбле пристально смотрела на меня с очень странным выражением.
“Ты понимаешь, ” сказала она приглушенным голосом, “ что это значит. Он был здесь прошлой ночью”.
Я кивнул. Тот же вывод мгновенно пришел в голову мне, и это был очень неприятный вывод. Было что-то очень зловещее и ужасное в мысли об этом кровожадный злодей, тихо проникший в эту студию и обыскивающий ее тайники глубокой ночью. Это было так неприятно наводило на размышления, что какое-то время никто из нас не произнес ни слова, а просто стояли, тупо глядя друг на друга другой в молчаливом смятении. И посреди напряженной тишины раздался стук в дверь.
Мы оба вздрогнули, как от удара. Затем мисс Д'Арбле, быстро придя в себя, сказала: “Мне лучше уйти”, - и поспешила через студию в вестибюль.
Я нервно прислушивался, потому что был немного не в себе. Я услышал, как она вошла в вестибюль и открыла внешнюю дверь. Я услышал низкий голос, по-видимому, задающий вопрос; наружная дверь закрылась, а затем раздался внезапный шаркающий звук и пронзительный вопль. С тревожным криком я помчался через студию, на бегу опрокинув стул, и выскочил в вестибюль как раз в тот момент, когда хлопнула входная дверь.
На мгновение я заколебался. Мисс Д'Арбле сжалась в угол и стояла в полумраке, обеими руками крепко прижав их к груди. Но она крикнула взволнованно: “Следуйте за ним! Я не ранен”; и на этом я рывком открыл дверь и вышел.
Но первый же взгляд показал мне, что результат был безнадежно. Туман был настолько густой, что я мог почти не вижу собственных ног. Я не осмеливался переступить порог из страха, что не смогу найти дорогу назад. Тогда она была бы одна — а он, вероятно, прятался где-то рядом даже сейчас.
Я стоял в нерешительности, как вкопанный; внимательно прислушиваясь. Тишина была глубокой. Все естественные шумы густонаселенного района, казалось, были заглушены плотным покрывалом темно-желтого пара. Ни звука не долетало до моих ушей; ни крадущихся шагов, ни шороха движения. Ничего кроме абсолютной тишины.
Я беспокойно пополз назад, пока не показался открытый дверной проем в виде смутного прямоугольника тени; отполз назад и со страхом вгляделся в темноту вестибюля. Она все еще была стояла в углу — вертикальное пятно более глубокой тьмы во мраке. Но даже когда я посмотрел, темная фигура рухнула и бесшумно соскользнула на пол.
В одно мгновение о преследовании было забыто, и я бросился в вестибюль, закрыв за собой внешнюю дверь, и опустился на колени рядом с ней. Где она упала из студии проникла полоса света, и от открывшегося зрелища меня затошнило от ужаса. Вся передняя часть ее халата, от груди вниз, была пропитана кровью; обе ее руки были багровыми и окровавленными, а лицо было мертвенно-белым до самых губ.
На мгновение я был парализован ужасом. Я не мог видеть ни малейшего движения дыхания, а белое лицо с приоткрытыми губами и полузакрытыми глазами было похоже на лицо мертвеца. Но когда я осмелился поискать рану, Я немного успокоился, потому что, когда я внимательно осмотрел его, на окровавленном халате не было никаких признаков пореза, за исключением окровавленного правого рукава. И теперь я заметил глубокую рану на левой руке, которая все еще обильно кровоточила, и вероятно, была источником крови, пропитавшей халат. Казалось, что жизненно важной раны не было.
С глубоким вздохом облегчения я поспешно разорвал свой носовой платок на полоски и наложил импровизированную повязку достаточно туго, чтобы остановить кровотечение. Затем с помощью ножниц из моего карманного футляра, которые я теперь носил с собой по привычке, я распорол окровавленный рукав. Рана на руке, чуть выше локтя, была довольно неглубокой; скользящая рана, которая переходила вверх в царапину. Поворотом оставшейся полоски бинта она была закреплена на некоторое время, и, покончив с этим, я еще раз исследовал переднюю часть халата, туго раздвинув его складки в поиск страшного пореза. Но его не было; и теперь, кровотечение было остановлено, можно было безопасно принять меры по восстановлению. Нежно — и не без усилия — я поднял ее и отнес в студию, где стояла потертая, но вместительная кушетка, на которой бедняга Д'Арбле должен был привык отдыхать, когда оставался на ночь. На это я уложил ее и, взяв немного воды и полотенце, промокнул ей лицо и шею. Вскоре она открыла глаза и глубоко вздохнула, глядя на меня с обеспокоенным, сбитым с толку выражением лица и, очевидно, только в полубессознательном состоянии. Внезапно ее взгляд привлек огромный пятно крови на ее халате, и выражение ее лица стало диким и испуганным. На несколько мгновений она смотрела на меня с глаза, полные ужаса; потом, как память о ней страшный опыт бросился к ней спиной, она произнесла немного плакать и залился слезами, стеная и рыдая почти истерично.
Я положил ее голову к себе на плечо и попытался утешить ее; и она, бедная девочка, слабая и потрясенная ужасным потрясением, прижалась ко мне, дрожа, и заплакала страстно уткнувшись лицом в мою грудь. Что касается меня, я тоже был почти готов заплакать, хотя бы от чистого облегчения и отвращения к моим недавним ужасам.
“Мэрион, дорогая!” Я прошептал ей на ухо, когда гладил ее влажные волосы. “Бедная милая маленькая женщина! Это было ужасно. Но ты не должна больше плакать сейчас. Постарайся забыть об этом, дорогая”.
Она страстно покачала головой. “Я никогда не смогу сделать этого”, - всхлипнула она. “Это будет преследовать меня всю жизнь. О! и я так напугана, даже сейчас. Какой трус Я такой и есть!”
“В самом деле, это не так!” Воскликнул я. “Ты просто слаба от потери крови. Почему ты позволила мне уйти ты, Марион?”
“Я не думаю, что мне было больно, и я не особо испугался тогда, и я надеялся, что, если вы вслед за ним он может быть пойман. Ты его видел?”
“Нет. Снаружи густой туман. Я не осмелился переступить порог. Ты смог разглядеть, каким он был как?”
Она вздрогнула и подавила рыдание. “Он ужасно выглядящий мужчина”, - сказала она. “Я возненавидел его с первого взгляда негодяй с густыми бровями и крючковатым носом, с лицом, похожим на лицо какой-то ужасной хищной птицы. Но я не мог разглядеть его очень отчетливо, потому что в вестибюле довольно темно, и на нем была широкополая шляпа, надвинутая на лоб ”.
“Узнали бы вы его снова? И можете ли вы дать его описание, которое было бы полезно полиции?”
“Я уверена, что должна узнать его снова”, - сказала она с содроганием. “Это было лицо, которое невозможно забыть. Отвратительное лицо! Лицо демона. Я вижу это сейчас, и это будет преследовать меня, во сне и наяву, пока я не умру ”.
Ее слова закончились, когда у нее перехватило дыхание, и она жалобно посмотрела мне в лицо широко раскрытыми, испуганными глазами. Я взял ее дрожащую руку и еще раз притянул ее голову к своему плечу.
“Ты не должна так думать, дорогая”, - сказал я. “Вы все сейчас не в себе, но эти ужасы пройдут. Попробуй рассказать мне спокойно, каким был этот человек. Какой у него был рост, например?”
“Он был не очень высоким. Ненамного выше меня. И он был довольно хрупкого телосложения”.
“Вы могли бы разглядеть, темноволосый он был или светловолосый?”
“Он был довольно смуглым. Я мог видеть копну волос , выбивающуюся из-под его шляпы, и у него были усы с загнутыми концами и бородой; довольно короткой бородой”.
“А теперь что касается его лица. Вы говорите, у него был крючковатый нос?”
“Да; огромный нос с высокой переносицей, похожий на клюв какой-то ужасной птицы. И его глаза казались глубоко посаженными под тяжелыми бровями с кустистыми надбровьями. Лицо было довольно худое, с высокими скулами; свирепое, хмурое, отталкивающее лицо”.
“А голос? Стоит ли тебе повторять это еще раз?”
“Я не знаю”, - ответила она. “Он говорил довольно низким тоном, довольно невнятно. И он сказал всего несколько слов — что-то о том, что пришел сделать кое-какие справки о стоимости восковой модели. Затем он шагнул в вестибюль и закрыл наружную дверь, и сразу же, не говоря больше ни слова, он схватил мою правую руку и ударил меня. Но я увидел нож в его руке, и когда я крикнул я выхватил его левой рукой, так что он промахнулся мое тело, и я почувствовал, как он порезал мою правую руку. Тогда я схватил его за запястье. Но он услышал, что ты идешь, и вывернул сам освободился. В следующий момент он открыл дверь и выбежал, захлопнув ее за собой ”.
Она помолчала, а затем добавила дрожащим голосом: “Если бы тебя не было здесь — если бы я была одна ;”
“Мы не будем думать об этом, Марион. Ты была не одна, и ты никогда больше не будешь в этом месте. Я позабочусь об этом”.
При этих словах она удовлетворенно вздохнула и посмотрела мне в лицо с бледным подобием улыбки.
“Тогда я больше не буду бояться”, - пробормотала она; и, закрыв глаза, некоторое время лежала, дыша тихо, как будто спала. Она выглядела очень нежной и хрупкая, с ее восковые щеки и темные тени под ее глаза, но все же я заметил слабый оттенок цвета краже обратно в ее губы. Я смотрела на нее сверху вниз с нежной тревогой, как мать могла бы смотреть на спящего ребенка, который только что миновал кризис опасной болезни. О голом шансе, который спас ее от неминуемой смерти, я не позволял себе думать. Ужас этого момент был слишком свеж, чтобы мысль могла быть выносимой. Вместо этого я начал заниматься практическим вопросом о том, как ее доставить домой. Это был долгий путь до Норт-Гроув - по моим подсчетам, около двух миль — слишком далеко для нее, чтобы идти пешком в ее нынешнем слабом состоянии; и был туман. Если бы это не снялось, это было бы для нее невозможно найти свой путь; и я не мог бы ей ничем помочь , поскольку я был чужаком в этой местности. И это ни в коем случае не было безопасно потому что наш враг мог все еще скрываться поблизости, ожидая возможности, которую предоставит туман.
Я все еще обдумывал эти трудности, когда она открыла глаза и посмотрела на меня немного застенчиво.
“Боюсь, я была совсем ребенком, ” сказала она, “ но Сейчас мне намного лучше. Не лучше ли мне встать?”
“Нет”, - ответил я. “Лежи тихо и отдыхай. Я пытаюсь подумать, как тебя доставить домой. Разве ты не говорил что-то о смотрителе?”
“Да; женщина в маленьком домике по соседству, который на самом деле принадлежит студии. Папа обычно оставлял ей на ночь ключ, чтобы она могла прибраться. Но Я просто привожу ее, когда мне нужна ее помощь. Почему ты спрашиваешь?”
“Как ты думаешь, она могла бы вызвать для нас такси?”
“Боюсь, что нет. Нет такси-стоять в любом месте здесь недалеко. Но я думаю, что смогу идти, если туман слишком толстая. Мы должны пойти и посмотреть, что это такое?”
“Я пойду”, - сказал я, вставая. Но она вцепилась в мою руку. “Ты не должен идти один”, - сказала она с внезапной тревогой. “Он, возможно, все еще там”.
Я подумал, что лучше всего ублажить ее, и соответственно помог ей подняться. Несколько мгновений она казалась довольно нетвердо стоящей на ногах, но вскоре она смогла идти, поддерживаемая моей рукой, к двери студии, которую я открыл, и сквозь которые вплывали клубы пара. Но туман заметно рассеялся; и как раз в тот момент, когда я смотрел через дорогу на теперь едва различимые дома, на дороге появились два пятна тусклого желтого света, и мой ухо уловило приглушенный звук колес. Постепенно огни становились ярче, и, наконец, из туман, неясные очертания такси с мужчиной, ведущим лошадь в поводу лошадь медленно идет. Казалось, вот он, шанс спастись от нашей дилеммы.
“Войди и закрой дверь, пока я поговорю с кэбменом”, сказал я. “Возможно, он сможет нас отвезти. Я дам четыре стука, когда вернусь”.
Она не желала меня отпускать, но я мягко толкнул ее и закрой дверь, а потом дополнительно для удовлетворения такси. Несколько слов мое тревоги в состоянии покоя, для него оказалось, что извозчик должен был сесть пассажир немного путь вдоль улицы, и был очень готов взять проезд в оба конца, на соответствующих условиях. Как и любой терминов был подходящий для меня в этих обстоятельствах извозчик была возможность сделать выгодные покупки, и мы расстались с взаимное удовлетворение и сердечной оревуар. Затем я направился обратно вдоль забора к двери студии, в которую Я четыре раза отчетливо постучал и объявил о своем приходе громко по имени. Тут же дверь открылась, и рука втянула меня внутрь за рукав.
“Я так рада, что ты вернулся”, - прошептала она. “Это было ужасно оставаться одной в вестибюле даже на несколько минут. Что сказал таксист?”
Я сказал ей радостную весть, и мы сразу сделали готово для нашего отъезда. Через минуту или две снова появился желанный яркий свет фар кабины, и когда я запер студию и положил ключ в карман, я помог ей сесть в довольно ветхий автомобиль.
Я не против признать, что обвинения кэбмена были грабительскими; но я никогда не жалел ему ни пенни. Это было вероятно, самое медленное путешествие, которое я когда-либо совершал, но все же похоронный темп был слишком быстрым. Наполовину пристыженный как я должен был признаться в этом самому себе, это ужасное приключение принесло для меня сладкие плоды в виде неоспоримой близости, которая родилась в тревожный час. Немного было сказано достаточно; но я счастливо сидел рядом с ней, держа ее неповрежденную руку в своей (под предлогом сохранения ее тепла), блаженно сознавая, что наше сочувствие и дружба переросла во что-то более сладкое и драгоценный.
“Что мы скажем Арабелле?” Спросил я. “Я полагаю, ей нужно будет сказать?”
“Конечно, она согласится”, - ответила Марион. “Ты должен сказать ей. Но, ” добавила она, понизив голос, “ тебе не нужно рассказывать ей все — я имею в виду, какой я была маленькой и как тебе приходилось утешать меня. Она храбра, как лев, и она думает, что я тоже храбрый. Так что тебе не нужно ее разубеждать слишком сильно.”
“Мне совсем не нужно ее разубеждать, - сказал я, - потому что ты такой”; и мы все еще обсуждали этот важный вопрос когда такси остановилось у Айви-Коттеджа. Я отослал кэбмена довольный, а затем проводил Марион по дорожке до двери, где ждала мисс Болер, очевидно, услышав, как подъехал кэб.
“Слава богу!” - воскликнула она. “Мне было интересно как, черт возьми, тебе удастся добраться домой”. Затем она внезапно заметила забинтованную руку Марион и издала тревожный возглас.
“Мисс Мэрион довольно сильно порезала руку”, - объяснил я . “Мы не будем сейчас говорить об этом. Я расскажу вам все позже, когда вы уложите ее в постель. Теперь мне нужно немного материала для изготовления перевязочных материалов”.
Мисс Болер подозрительно посмотрела на меня, но ничего не сказала комментарий. С необычайной быстротой она достала запас белья, теплой воды и других предметов первой необходимости, а затем встала рядом, чтобы наблюдать за операцией и оказывать помощь.
“Это скверная рана”, - сказал я, снимая импровизированную повязку, - “но не так скверно, как я опасался. Там Не будет длительного повреждения”.
Я наложил несмываемую повязку, а затем обнажил рану на руке, при виде которой у мисс Болер брови поползли вверх. Но она ничего не сказала; и когда на это тоже была наложена повязка, она взяла на себя заботу о пациентке, чтобы отвести ее в спальню.
“Я поднимусь и посмотрю, все ли с ней в порядке, прежде чем Я уйду, ” сказал я, “ а пока никаких вопросов, Арабелла”.
Она бросила на меня многозначительный взгляд через плечо и удалилась, обнимая пациентку за талию.
Обряды и церемонии, описанные выше, были короче, чем Я ожидал — возможно, обещанные объяснения ускорили дело. Во всяком случае, через несколько минут Мисс Болер суетливо вошла в комнату и сказала: “Вы можете подняться сейчас, но не останавливайтесь, чтобы посплетничать. Меня распирает от любопытства”.
После этого я поднялся в комнату миледи, в которую я вошел так робко и почтительно, как будто подобные визиты не были обычным явлением в моей профессиональной жизни. Когда я подошел к кровати, она издала тихий вздох удовлетворения и пробормотала:
“Какая я счастливая девочка! Чтобы меня ласкали и заботились о ней так баловали! Арабелла - само совершенство ангел, а вы, доктор Грей;”
“О, Мэрион!” Запротестовала я. “Только не доктор Грей”.
“Ну, тогда, Стивен”, - поправила она, слегка покраснев.
“Так-то лучше. А кто я такой?”
“Неважно”, - ответила она, порозовев и улыбаясь. “Я полагаю, ты знаешь. Если нет, спроси Арабеллу, когда спустишься”.
“Я ожидаю, что она выполнит большую часть просьб”, - сказал я. “И У меня строгий приказ не останавливаться, чтобы посплетничать, так что позвольте мне взглянуть бинты, а потом я должен идти”.
Я произвел осмотр без излишней спешки и, убедившись, что все в порядке, я взял ее за руку.
“Ты должна оставаться здесь, пока я не увижу тебя завтра утром, и ты должна быть хорошей девочкой и постараться не думать о неприятных вещах”.
“Да; я сделаю все, что ты мне скажешь”.
“Тогда я смогу уйти счастливым. Спокойной ночи, Марион”.
“Спокойной ночи, Стивен”.
Я сжал ее руку и почувствовал, как ее пальцы сомкнулись на моих. Затем я отвернулся и, задержавшись лишь на мгновение у двери, чтобы в последний раз взглянуть на милое, улыбающееся лицо, спустился по лестнице, чтобы встретиться лицом к лицу с грозной Арабеллой.
О моем осторожном заявлении и ее остром перекрестном допросе Я ничего не скажу. Я постарался максимально сократить разбирательство насколько это было пристойно, поскольку хотел, если возможно, посоветоваться с Торндайком. Что касается моего объяснения этого, краткости мой аккаунт был одобрен, и даже мой отказ от еды.
“Но помни, Арабелла”, - сказал я, когда она провожала меня к выходу, “у нее был очень сильный шок. Чем меньше ты будешь говорить ей о романе на данный момент, тем быстрее она поправится ”.
С таким предупреждением я изложенных в быстро редеющий туман, чтобы поймать первый перевозки, что я мог найти несет меня на юг.
ГЛАВА XI.
ОРУЖИЕ И МУЖЧИНА

Туман истончился до легкой дымки, когда привратник впустил меня у Внутренних ворот Храма, так что, когда я миновал Галерею и заглянул в Памп-корт Я мог видеть освещенные окна палат ординаторов в дальнем конце. Их вид вселил в меня надежду что палаты на Королевской скамье-уок могут излучать такой же обнадеживающий свет. Я также не был разочарован; и теплый свет из окон дома № 5а заставил меня подниматься по лестнице с чувством глубокого облегчения, хотя и небольшого смущенный несвоевременностью моего визита.
Дверь открыл сам Торндайк, который мгновенно прервал мои извинения.
“Чепуха, Грей!” - воскликнул он, пожимая мне руку. “Это вовсе не вмешательство. Напротив, как прекрасны на лестнице стопы того, кто приносит — ну, какого рода вести?”
“Боюсь, не очень хорошо, сэр”.
“Что ж, давайте их возьмем. Проходите и садитесь к огню”. Он придвинул мягкое кресло и, усадив меня в него критически взглянув на меня, пригласил меня продолжать. Соответственно, я без обиняков сообщил ему, что была предпринята попытка убийства мисс Д'Арбле.
“Ха!” - воскликнул он. “Это действительно плохие новости! Я надеюсь, что она никоим образом не пострадала”.
Я успокоил его по этому поводу и сообщил ему подробности что касается состояния пациента, и затем он спросил:
“Когда произошло покушение и как вы узнали об этом?”
“Это произошло сегодня вечером, и я присутствовал”.
“Вы присутствовали!” - повторил он, глядя на меня в крайнем изумлении. “И что стало с нападавшим?”
“Он исчез в тумане”, - ответил я.
“Ах, да. Туман. Я забыл об этом. Но теперь давайте оставим этот метод вопросов и ответов. Расскажите мне повествование с самого начала, с событиями в их надлежащей последовательности. И ничего не опускай, каким бы тривиальным это ни было ”.
Я поверил ему на слово — до определенного момента. Я описал свое прибытие в студию, обыск в шкафу, зловещее вмешательство, нападение и безуспешную попытку преследования. Что касается того, что произошло потом Я дал ему практически полный отчет — с некоторыми оговорками — вплоть до моего отъезда из Айви Коттедж.
“Значит, вы вообще никогда не видели этого человека?”
“Нет, но мисс Д'Арбле рассказала”; и тут я передал ему те подробности внешности мужчины, которые мне удалось узнать от Марион.
“Это довольно яркое описание”, - сказал он, записывая детали. “а теперь, может быть, мы взглянем на этот фрагмент формы?”
Я достал ее из кисета с табаком и протянул ему. Он взглянул на нее, а затем подошел к шкафу, из ящика которого достал маленькую коробочку, содержащую Слепки гинеи, сделанные Полтоном, и коробочка, которую он поставил на стол и открыл. Из нее он достал комок формовочного воска и бутылочку толченого французского мела. Отщипнув кусочек воска, он скатал его в шарик, слегка присыпал его порошком мела и вдавил его своим большим пальцем в форму. Она оторвалась от его большого пальца, сохранив идеальный отпечаток внутренней части формы.
“Это решает дело”, - сказал он, вынимая слепок с лицевой стороны из футляра и кладя его на стол рядом с воском “выжимка”. “Выжимка и слепок идентичны. Теперь нет никаких сомнений в том, что гвинейский образец электротипа найденный в пруду был изготовлен Джулиусом Д'Арбле. Вероятно, он передал его убийце в самый вечер своей смерти. Так что мы, несомненно, имеем дело с тем же самым человеком. Это очень тревожная ситуация ”.
“Было бы тревожно, если бы это был любой другой мужчина”, - заметила я .
“Без сомнения”, - согласился он. “Но в этом человеке есть что-то очень особенное. Он преступник того типа, который здесь почти неизвестен, но не редкость на Юге Европейские и славянские страны. Вы также найдете его в Соединенных Штатах, главным образом среди родившегося за границей или пришлого населения. Он не является нормальным человеческим существом. Он - отпетый убийца, для которого человеческая жизнь не имеет значения вообще. И этот тип людей постоянно становится все более и более опасным по двум причинам: во-первых, привычка к убийству становится более устойчивой с каждым преступлением; во-вторых, существует практически никакого наказания за последующие убийства, ибо первое влечет за собой смертный приговор, а пятьдесят убийств не могут повлечь за собой большего. Этот человек убил Ван Зеллена просто как случай ограбления. Затем он, по-видимому, убил Д'Арбле, чтобы обеспечить свою собственную безопасность, и сейчас он пытается убить мисс Д'Арбле, очевидно, по той же самой причине. И он убьет тебя, и он убьет меня, если наше существование будет для него неудобным или опасным. Мы должны иметь это в виду и принять необходимые меры ”.
“Я не могу себе представить, ” сказал я, “ какой у него может быть мотив для того, чтобы хотеть убить мисс Д'Арбле”.
“Вероятно, он считает, что она знает что-то, что может быть опасным для него; что-то, связанное с этими плесенями, или, возможно, что-то еще. Мы скорее в неведении. Мы не знаем точно, что это был он пришли искать, когда он вошел в студию, или же или не он нашел то, что искал. Но, чтобы вернуться к опасность. Очевидно, что он хорошо знает Эбби-роуд район, потому что он нашел дорогу в студию в тумане. Возможно, он живет поблизости. Нет причин почему бы ему не быть там. Его личность совершенно неизвестна”.
“Это ужасная мысль!” - Воскликнул я.
“Так и есть”, - согласился он; “но это предположение, на основании которого мы должны действовать. Мы не должны оставлять лазейки незамеченными. У него не должно быть другого шанса”.
“Нет”, - горячо согласился я. “Он, конечно, не должен — если мы можем помочь этому. Но это ужасное положение. Мы несем жизнь этой бедной девушки в наших руках, и всегда есть возможность, что нас могут застать врасплох, всего на мгновение”.
Он серьезно кивнул. “Ты совершенно прав, Грей. На нас лежит ужасная ответственность. Я очень несчастен из-за этой бедной молодой леди. Конечно, есть и другая сторона — но в настоящее время мы озабочены безопасностью мисс Д'Арбле”.
“Какая там другая сторона?” - Спросил я.
“Я имею в виду, ” ответил он, “ что если мы сможем продержаться, этот человек собирается отдать себя в наши руки”.
“Что заставляет тебя так думать?” Нетерпеливо спросила я.
“Я узнаю знакомое явление”, - ответил он. “Мой большой опыт и всестороннее изучение преступлений против личности показали мне, что в подавляющем большинстве случаев нераскрытых преступлений раскрытие было вызвано собственными усилиями преступника обезопасить себя. Он постоянно пытается скрыть свои следы — и оставляет свежие. Теперь этот человек - один из тех преступников, которые не оставляют Уэлла в покое. Он убивает Ван Зеллена и исчезает, не оставляя никаких следов. Кажется, он в полной безопасности. Но он недоволен. Он не может молчать. Он убивает Д'Арбле, он войдя в студию, он пытается убить мисс Д'Арбле; все для того, чтобы обезопасить себя. И каждый раз, когда он переезжает, он рассказывает нам что-то новое о себе. Если бы мы только могли ждать и наблюдать, он будет у нас ”.
“Что он рассказал нам о себе на этот раз?” Я спросил.
“Мы не будем сейчас вдаваться в это, Грей. У нас есть другие неотложные дела. Но ты знаешь все, что мне известно относительно фактов. Если вы проанализируете эти факты на досуге , вы обнаружите, что они приводят к некоторым очень любопытным и поразительным выводам”.
Я собирался задать вопрос, когда дверь открылась и на пороге появился мистер Полтон. Заметив меня, он благожелательно сморщился, а затем, в ответ на Вопросительный взгляд Торндайка сказал: “Я думал, что у меня есть лучше напомнить вам, сэр, что вы еще не ужинали”.
“Боже мой, Полтон!” Торндайк воскликнул: “Теперь, когда вы упомянули об этом, я верю, что вы правы. И я подозреваю, что Доктор Грей находится в том же случае. Поэтому мы отдаем себя в ваши руки. Ужин и пистолеты - вот чего мы хотим ”.
“Пистолеты, сэр!” - воскликнул Полтон, открывая глаза до необычной степени и подозрительно глядя на нас.
“Не пугайся, Полтон”, - усмехнулся Торндайк. “Это не дуэль. Я просто хочу проверить наш запас пистолетов и патроны”.
На этом я думал, я обнаружил воинственным блеском в Polton глаз, но даже когда я смотрел, он ушел. Не однако много времени,. Через пару минут он вернулся с большой ручной сумкой, которую поставил на стол и снова удалился. Торндайк открыл сумку и достал довольно значительный ассортимент оружия — одиночные пистолеты, револьверы и автоматы — которые он выложил на стол, каждый со своей коробкой подходящих патронов.
“Я ненавижу оружие!” - воскликнул он, посмотрев на коллекция морщась. “Они опасны вещи, и когда дело доходит до бизнеса они цинги оружия. Любой трус может нажать на курок. Но мы должны поставить себя на равные условия с нашим противником, который наверняка будет обеспечен. Что будет у вас? Я рекомендую этого малыша Подрумянивание для удобства переноски. У вас была какая-нибудь практика?”
“Всего лишь тренировка в стрельбе по мишеням. Но я неплохо стреляю из револьвера. Я никогда не пользовался автоматическим оружием”.
“Мы пройдем через механизм после ужина”, - сказал он. “Между тем, я слышу приближение Polton и я сознавая ненасытный интерес к тому, что он приносит. Когда ты кормился в последний раз?”
“Я пил чай в студии около половины пятого”.
“Мой бедный Грей! ” воскликнул он, - ты, должно быть, умираешь с голоду. Я должен был спросить тебя раньше. Однако вот приходит облегчение”. Он выдвинул складной столик у камина как раз в тот момент, когда Вошел Полтон с подносом, на котором я с удовлетворением заметил приличных размеров крышку для блюда и кувшин для кларета. Полтон быстро накрыл маленький столик, а затем, сорвав с него крышку, удалился с торжествующим кривлянием.
“Полагаю, у вас наверху есть обычная кухня”, - сказал Я, когда мы заняли свои места за столом, “а также лаборатория? И к тому же довольно хороший повар, если судить по результатам.”
Торндайк усмехнулся. “Кухня и лаборатория ” это одно целое, - ответил он, - а Полтон - повар. Необычайно хороший повар, как вы и предполагаете, но его методы странные. Эти котлеты, вероятно, были приготовлены на гриле в cupel печи, но я знаю, что он готовил стейк с помощью пароварки. В Polton нет ничего традиционного. Но что бы он ни делал, он доводит дело до конца; и это к счастью, потому что я подумал о том, чтобы позвать его на помощь в наших нынешних трудностях ”.
Я вопросительно посмотрел на него, и он продолжил: “Если мисс Д'Арбле хочет продолжать свою работу, что она и должна делать, поскольку это ее источник существования, ее нужно постоянно охранять. Я подумывал о том, чтобы обратиться к инспектору Фоллетту, и мы возможно, придется сделать это позже; но сейчас будет лучше для нас держать язык за зубами и действовать своими силами. Мы имеем в виду две цели. Первое — и первостепенное — это необходимость обеспечения безопасности мисс Д'Арбле. Но, во-вторых, мы хотим наложить руки на этого человека, а не для того, чтобы отпугнуть его, как мы могли бы сделать, если бы привлекли полицию по его следу. Когда он попадется нам, ее безопасность будет обеспечена навсегда, тогда как если бы его просто отпугнули он был бы постоянной угрозой. Мы должны поймать его, и в настоящее время его можно поймать. В его неизвестная личность, он скрывается в пределах досягаемости, готов удара, но и готов стать на него накинулся, когда мы готова к прыжку. Давайте обеспечим ему уверенность в своей безопасности пока мы собираем улики ”.
“Хм— да”, - согласился я без особого энтузиазма. “Что ты предлагаешь делать?”
“Кто-то, - ответил он, - должен присматривать за мисс Д'Арбле с того момента, как она покидает свой дом до тех пор, пока она не вернется в него. Сколько времени — если таковое вообще есть — вы можете посвятить этому долгу?”
“Все мое время”, - быстро ответил я. “Я позволю всему остальному идти своим чередом”.
“Тогда, - сказал он, - я предлагаю, чтобы вы с Полтоном сменяли друг друга на дежурстве. Это будет лучше, чем для вас быть там все время”.
Я понял, что он имел в виду, и сразу согласился. Условности должны соблюдаться, насколько это возможно.
“Но, - предположил я, - разве ”Полтон“ не является довольно легковесным — я имею в виду, если дело дойдет до драки?”
“Не стоит недооценивать маленьких мужчин, даже физически”, - ответил он . “Обычно они лучше сложены, чем большие мужчины и более выносливы и энергичны. Полтон удивительно силен, и у него отвага бульдога. Но мы должны посмотреть, как он устроен в том, что касается работы ”.
Вопрос был задан ему и положение дел объяснил, когда он спустился, чтобы убрать со стола; после чего выяснилось (из его собственного рассказа), что он был абсолютно без какого-либо занятия и тосковал по чему-нибудь, чем можно было бы заняться. Торндайк недоверчиво рассмеялся, но не стал оспаривать эту возмутительную и неприкрытую ложь, просто заметил:
“Я боюсь, что это будет довольно праздное время для вас”.
“О нет, этого не произойдет, сэр”, - решительно заверил его Полтон. “Я всегда хотел узнать что-нибудь о скульптурной обработке и отливке из воска, но у меня никогда не было возможности. Теперь у меня будет. И эта возможность не будет я собираюсь быть упущенным ”.
Торндайк посмотрел на своего помощника с мерцающим взглядом. “Значит, это был простой эгоизм, который сделал вас таким восторженным”, - сказал он. “Но вы уже довольно хороший формовщик ”.
“Не скульптор, сэр, ” ответил Полтон. “ и Я ничего не смыслю в работе с воском. Но я разберусь, прежде чем я пробуду там много дней”.
“Я уверен, что вы согласитесь”, - сказал Торндайк. “Мисс У Д'Арбле будет ученик и подмастерье в одном лице. Ты сможешь оказать ей довольно большую помощь; которая будет ценной именно сейчас, пока ее рука искалечена. Как ты думаешь, когда она сможет вернуться к работе, Грей?”
“Я не могу сказать. Не завтра, конечно. Должен ли я послать вам отчет, когда я ее увижу?”
“Делай”, - ответил он. “или, еще лучше, приходи завтра вечером и сообщи мне новости. Итак, Полтон, мы не будем ждать тебя еще день или около того”.
“Ах!” сказал Полтон, “тогда я смогу закончить это запись часов, прежде чем уйду”, на что Торндайк и я громко рассмеялся, и Полтон, его лживость была такой сняв маску, удалился с подносом, морщась, но не смущаясь.
Короткий остаток вечера — или, скорее, ночи — был потрачен на изучение механизма и способа использования автоматических пистолетов. Когда я, наконец, положил “Малышку”, полностью заряженную, в задний карман брюк и поднялся, чтобы уйти, Торндайк поторопил меня несколькими словами предупреждения и совета.
“Будь постоянно настороже, Грей. Ты собираешься нажить злейшего врага в человеке, который не знает угрызений совести; на самом деле, ты уже сделал это, и что-то подсказывает мне что он знает об этом. Избегайте всех уединенных или малолюдных мест . Придерживайтесь основных магистралей и хорошо освещенных улиц и внимательно следите за любыми подозрительными появлениями. Вы верно сказали, что мы несем Жизнь мисс Д'Арбле в наших руках. Но чтобы сохранить ее мы должны сохранить свою собственную жизнь; что мы, вероятно, и должны предпочли бы сделать в любом случае. Не нервничай — я не нервничаю думаю, что ты будешь нервничать; но сохраняй бдительность и твоя погода поднимает веки”.
С этими ободряющими словами и сердечным рукопожатием он выпустил меня и стоял, наблюдая, как я спускаюсь по лестнице .