Торндайк распутывает нити. 1- 3 глава

ГЛАВА I.
ПРУД В ЛЕСУ

В нашей жизни есть определенные дни, которые, когда мы вспоминаем их, кажется, отделяются от общей последовательности образуя отправную точку новой эпохи. Несомненно, если бы мы критически рассмотрели их, то обнаружили бы они являются всего лишь звеньями в взаимосвязанной цепи. Но при ретроспективном взгляде их преемственность с прошлым не воспринимается, и мы видим их в связи с событиями, которые последовали за ними, а не с теми, которые произошли раньше.
В такой день я оглядываюсь назад через перспективу примерно на двадцать лет; ибо в тот день я был, внезапно и без предупреждения, погружен в самое сердце о драме настолько странной и невероятной, что в изложении ее событий я ощущаю некоторую неуверенность и нерешительность.
Картина, которая встает передо мной, когда я пишу, очень четкая и яркая. Я вижу себя, двадцатипятилетнего юношу, обладателя новенького медицинского диплома, идущего своей дорогой весело идущего по Вуд-лейн, Хайгейт, около восьми часов солнечным утром ранней осени. Я брал дневной отпуск, последний, которым я, вероятно, наслаждался в течение некоторого времени; ибо завтра я должен был приступить к исполнению обязанностей моего первого профессионального назначения. У меня не было ничего в представлении на сегодняшний день, кроме чистого, восхитительного безделья. Это правда, что альбом для рисования в одном кармане и коробка с коллекционными трубочками в другом содержался слабый намек на цель экспедиции; но в первую очередь это был отпуск, увеселительная прогулка, для которой искусство и наука были не более чем возможными источниками сопутствующего удовлетворения.
В нижнем конце переулка находился вход в Нижний лес церковного двора, затем открытый и неохраняемый за исключением нескольких препятствий (с тех пор он был огорожен и переименован в “Куинз Вуд”). Я вошел и продолжил свой путь по широкой, неровной тропе, приятно осознавая глубокую тишину и кажущуюся отдаленность этого уцелевшего остатка первобытного леса Британии, и позволяя мои мысли возвращаются к огромной чумной яме в населенном призраками лесу лес, который дал этому месту его название. Листва дубов все еще оставалась неизменной, несмотря на закат года. Низко падающий солнечный свет отливал золотом и заставлял розовые узоры на тропинке, где лежало несколько преждевременно опавших листьев; но во впадинах среди подлеска следы ночного тумана задержались, окутывая ствол дерева, кустарник и папоротник в таинственной прозрачной синеве.
Поворот тропинки внезапно привел меня в нескольких шагах от девушки, которая склонилась у входа на боковую дорожку и, казалось, вглядывалась в подлесок как будто что-то искал. Когда я появился, она встала и оглянулась на меня с испугом и опаской манера, которая заставила меня отвернуться и пройти мимо, как будто я ее не видел. Но один взгляд показал мне что она была поразительно красивой девушкой — действительно, я должен был использовать слово “красивая”; что она казалась примерно моего возраста, и что она, очевидно, была леди.
Видение, каким бы приятным оно ни было, навело меня на размышления пока я шагала вперед. Для такой девушки было рановато бродить пешком по лесу, да к тому же одной. Не так уж и безопасно, либо, как она, казалось, поняла, судя по началу что, похоже, дал ей мой подход. И что могло ли это быть тем, что она искала? Потеряла ли она что-то в какой-то предыдущий раз и пришла искать это до того, как кто-то появился поблизости? Возможно, это так. Конечно она не был браконьером, ибо нечего было украсть, и она вряд ли имела манеры или внешний вид натуралист.
Пройдя немного дальше, я свернул на боковую тропинку, которая вела, как я знал, в направлении небольшого пруда. Этот пруд Я имел в моей голове, когда я поставил коробку в сборе-трубы у меня в кармане, и теперь я сделал свой путь в его качестве прямо как извилистые дорожки будут пусть меня; но все равно это не было пруда или его обитателей, которое занимало мои мысли, но загадочной девушке, которую я оставил вглядываясь в подлесок. Возможно, если бы она была менее привлекательной, я, возможно, уделил бы ей меньше внимания. Но мне было двадцать пять; и если мужчина в двадцать пять лет не острый и оценивающий взгляд на хорошенькую девушку, должно быть что-то радикально неправильное в его ментальном облике.
В разгар своих размышлений я вышел в довольно большое отверстие в лесу, в центре которого, в небольшой впадине, был пруд: маленький овальный участок воды, питаемый струйкой крошечного ручейка, продолжение которого уносило перелив в сторону невидимой долины.
Подойдя к краю, я достал свою коробку с тюбиками и, откупорив один, наклонился и сделал пробный глоток. Когда Я держал стеклянную трубку на свет и осмотрел ее содержание руководства кармане объектив я обнаружил, что я был в удачи. “Улов” включал зеленую гидру, вцепившуюся в корешок ряски, нескольких активных водяных блох, алую водяной клещ и красивая сидячая коловратка. Очевидно, этот пруд был богатым охотничьим угодьем.
Довольный своим успехом, я закупорил тюбик, убрал его подальше и достал другой, которым сделал свежий глоток окунул. Это было менее удачно, но пыл натуралиста и алчность коллекционера были полностью возбуждены, я продолжал упорствовать, постепенно обогащая свою коллекцию и медленно продвигаясь по краю пруда, забыв обо всем — даже о таинственной девушке, — кроме объектов моих поисков; действительно, я был так поглощен своей погоней за мельчайшими обитателями этого водянистого мир, в котором я не смог наблюдать гораздо более крупный объект, который должно быть, он был на виду большую часть времени. На самом деле, я видел не видел его, пока не оказался прямо над ним. Затем, когда я наклонился, чтобы убрать ряску, чтобы окунуться заново, я обнаружил, что передо мной человеческое лицо, прямо под поверхностью, наполовину скрытое водорослями.
Это был поистине ужасный опыт. Совершенно неподготовленный к этому ужасному явлению, я был настолько охвачен изумлением и ужасом, что остался стоять, согнувшись, с остановившимися движениями, словно окаменев, уставившись на предмет в тишина и едва слышное дыхание. Лицо принадлежало мужчине лет пятидесяти или чуть больше: красивому, утонченному, довольно интеллектуальное лицо, с усами и вандайком борода, увенчанная густоватой порослью серо-стального цвета волосы. Из остального тела почти ничего не было видно, потому что его покрыли ряска и водяная воронья лапка, и У меня не было желания их беспокоить.
Немного оправившись от шока от этой внезапной и пугающей встречи, я встал и быстро обдумал что мне лучше сделать. Совершенно очевидно, что не мне было производить какой-либо осмотр или каким-либо образом прикасаться к трупу; действительно, когда я принял во внимание ранний час и удаленность этого уединенного места, показалось разумным избегать возможность быть замеченным там каким-нибудь случайным незнакомцем. Размышляя таким образом, мои глаза все еще прикованы к бледному, бесстрастному лицу, так странно спящему под стеклянной поверхностью и передающему мне каким-то образом смутное ощущение в знак фамильярности я сунул свои тюбики в карман и, повернувшись, прокрался прочь по лесной тропинке, ступая легко, почти украдкой, как человек, убегающий с места преступления.
Мое настроение, когда я возвращался по своим следам, сильно отличалось от того, в котором я пришел. Исчезла вся моя веселость и праздничное настроение. Ужасная встреча привела меня в атмосферу трагедии, возможно, даже чего-то большего, чем трагедия. Со смертью я был знаком достаточно; смерти, когда она приходит к людям, предшествует болезнь или даже увечье. Но мертвый человек, который лежал в том тихом пруду в сердце леса, пришел сюда без каких-либо обычных шансов на нормальную жизнь. Это казалось едва ли возможным, что он мог упасть в воду в результате простого несчастного случая, потому что пруд был слишком мелким и его дно сдвинуто слишком мягко, чтобы могло произойти случайное утопление Немыслимо. Не было и странного уединенного места без значения. Это было как раз такое место, которое вполне могло быть выбрано тем, кто стремился покончить со своей жизнью — или с жизнью другого.
Я почти добрался до главной тропы, когда резкий поворот узкой дорожки снова столкнул меня лицом к лицу с девушкой, о существовании которой я до сих пор забыл. Она все еще вглядывалась в густой подлесок как будто что-то искала; и снова, при моем внезапном появлении, она повернула ко мне испуганное лицо. Но на этот раз я не отвел взгляд. Что-то в ее лице поразило меня безымянным страхом. Дело было не только в том, что она была бледной и изможденной, но и в том, что выражение ее лица выражало тревогу и даже ужас. Когда я посмотрел на нее, я в одно мгновение понял смутное ощущение знакомости, которое Я был в сознании на бледном лице под водой. Это было ее лицо, которое оно вспомнило.
С бьющимся сердцем я остановился и, сняв кепку, обратился к ней.
“Прошу меня извинить; вы, кажется, ищете что-то. Могу ли я вам как-либо помочь или дать вам какую-либо информацию?”
Она посмотрела на меня немного застенчиво и, как мне показалось, с легким недоверием, но ответила достаточно вежливо, хотя и довольно натянуто:
“Спасибо, но, боюсь, вы не сможете мне помочь. Я не нуждаюсь ни в какой помощи”.
Это при обычных обстоятельствах привело бы к внезапному прекращению интервью. Но обстоятельства были необычными, и, когда она сделала вид, что собирается пройти мимо меня, я осмелился настаивать.
“Пожалуйста, ” настаивал я, “ не сочтите меня дерзким, но не могли бы вы сказать мне, что вы ищете? У меня есть причина спрашивать, и это не любопытство”.
Она задумалась на несколько мгновений, прежде чем ответить, и Я испугался, что она собирается нанести еще один удар. Затем, не глядя на меня, она ответила:
“Я ищу своего отца” (и при этих словах мое сердце упало). “Он не пришел домой прошлой ночью. Он ушел Хорнси, чтобы вернуться домой, и он обычно приходил бы по тропинке через лес. Он всегда приходил этим путем от Хорнси. Так что я просматриваю лес на случай, если он сбился с пути, или заболел, или...
Тут бедная девушка внезапно замолчала и, напустив на себя достоинство, разрыдалась. Я хрипло пробормотал несколько невнятных слов соболезнования, но, по правде говоря, я был немного менее взволнован, чем она. Это было ужасное положение, но выхода из него не было. Труп, который я только что видел, почти наверняка был трупом ее отца. В любом случае вопрос, было это или нет, должен быть решен сейчас, и решен мной — и ею. Это было совершенно ясно; но все же я не мог собраться с духом до такой степени, чтобы рассказать ей. Однако, пока я колебался, она заставила позиция с помощью прямого вопроса.
“Ты только что сказал, что у тебя была причина спросить что я ищу. Это было бы;?” Она сделала паузу и вопросительно посмотрела на меня, вытирая свои глаза.
Я предпринял последние, лихорадочные поиски какого-нибудь способа сообщить ей ужасную новость. Конечно, ничего не было. В конце концов я пробормотал:
“Причина, по которой я спросил, была ... э—э — дело в том, что я только что видел тело мужчины, лежащее;”
“Где?” - требовательно спросила она. “Покажи мне это место!”
Не отвечая, я повернулся и начал быстро возвращаться по своим следам по узкой дорожке. Несколько минут привели меня к отверстию, в котором находился пруд , и я как раз начал огибать край, моя спутница следовала за мной по пятам, когда я услышал, как она издала низкий, задыхающийся крик. В следующее мгновение она уже обогнала меня и бежала вдоль берега к тому месту, где я теперь мог видеть только что показавшийся носок ботинка сквозь ряску. Я резко остановился и наблюдал за ней с сердцем, подскочившим к горлу. Прямо к роковому месту она побежала и на мгновение остановилась на краю, наклонившись по заросшей водорослями поверхности. Затем, с ужасным воем вскрикнув, она шагнула в воду.
Мгновенно я побежал вперед и зашел в пруд вброд к ней. Она уже обхватила руками шею мертвого мужчины и поднимала лицо над поверхностью. Я видел, что она намеревалась вынести тело на берег, и, каким бы бесполезным это ни было, это казалось естественным поступком. Молча Я передал мои руки под тело и поднял его; и как она поддерживает голову мы несли ее через на мелководье и на берег, где я это положил нежно в высокой траве.
Не было произнесено ни слова, и не было никакого вопроса, который нужно было задать. Жалкая история рассказала сама себя только слишком ясно. Пока я стоял, глядя заплывшими глазами на трагическую группу, казалось, целая история разворачивалась сама собой; история любви и товарищества, счастливого, мирного прошлое, ставшее солнечным благодаря взаимной привязанности, разрушилось в одно мгновение отвратительным настоящим, предвещающим печальное и одинокое будущее. Она села на траву и взяла мертвую голову к себе на колени, нежно вытирая лицо своим носовым платком, приглаживая седые волосы и напевающие или стонущие слова нежности в бесчувственные уши. Она забыла о моем присутствии: действительно, она не замечала ничего, кроме неподвижной фигуры, которая имела внешнее сходство с ее отцом.
Так прошло несколько минут. Я стоял немного в стороне, со шляпой в руке, более взволнованный, чем когда-либо в своей жизни, и, вполне естественно, не желая вмешиваться в происходящее горе, столь ошеломляющее и, как мне казалось, настолько священный. Но вскоре до меня начало доходить, что нужно что-то предпринять. Тело должно быть вывезено из этого места, и соответствующие власти должны быть уведомлены. И все же прошло некоторое время, прежде чем я смог набраться смелости вторгнуться в ее печаль; осквернить ее горе грязными реалиями повседневной жизни. Наконец я собрался с духом для такого усилия и обратился к ней.
“Твой отец”, - сказал я мягко — я не мог называть его “телом”, — “должен быть увезен отсюда; и соответствующие лица должны быть проинформированы о том, что произошло. Мне пойти одному или ты пойдешь со мной? Мне не нравится оставлять тебя здесь.”
Она посмотрела на меня и, к моему облегчению, ответила мне со спокойным самообладанием:
“Я не могу оставить его здесь совсем одного. Я должна остаться с ним, пока его не заберут. Вы не против сообщить тому, кому следует сообщить” — как и я, она инстинктивно избегала слова “полиция” — “и какие приготовления необходимы?”
Больше нечего было сказать; а посему, как я был оставлять ее наедине с мертвыми, мое сердце согласился на ее решение. На ее месте, я должен был те же самые чувства. Соответственно, с обещанием вернуть как быстро, как только мог, я ушел с площади по лесу отслеживание. Когда я обернулся, чтобы бросить на нее последний взгляд, прежде чем углубиться в лес, она снова склонилась над головой, которая лежала у нее на коленях, с нежной печалью глядя в бесстрастное лицо и поглаживание по влажным волосам.
Моим намерением было отправиться прямо в полицейский участок, когда я выясню его местонахождение, и доложить об этом ответственному офицеру. Но счастливый случай сделал это излишним, ибо в момент, когда я вышел с вершины Вуд-лейн, Я увидел полицейского верхом на велосипеде — дорожный патруль, как я и предполагал, — приближающийся по Арчуэй-роуд. Я окликнул его, чтобы он остановился, и когда он спешился и ступил на тротуар, я рассказал ему краткий отчет о том, как было найдено тело и моя встреча с дочерью убитого. Он слушал с спокойный, деловой интерес, и, когда я закончил, сказал:
“Нам лучше убрать тело как можно быстрее . Я сбегаю в участок и принесу носилки на колесиках. Вам нет необходимости приезжать. Если вы вернетесь и подождете нас у входа в лес, это сэкономит время. Мы будем там в течение четверти часа”.
Я с радостью согласился на это соглашение, и когда я увидел, как он сел на свой автомат и помчался прочь по дороге, я свернул обратно на проселок и снова вошел в лес. Прежде чем занять свой пост, я быстро прошел по тропинке и вдоль дорожки к отверстию у пруда. Моя новая подруга сидела так же, как я ее оставил, но она подняла глаза, когда я сошел с дорожки, и направилась к ней. Я вкратце рассказал ей, что произошло и уже собирался уходить, когда она спросила: “А они заберут его к нам домой?”
“Боюсь, что нет”, - ответил я. “Придется коронеру провести расследование, и до тех пор, пока оно не закончится его тело должно будет оставаться в морге”.
“Я боялась, что это может быть так”, - сказала она со спокойной покорностью; и, говоря это, она смотрела вниз с бесконечной печалью на восковое лицо у себя на коленях. Хорошо испытав значительное облегчение от ее разумного принятия болезненных потребностей, я повернул назад и направился к месту встречи у входа в лес.
Пока я расхаживал взад и вперед по тенистой тропинке, наблюдая за переулком, мои мысли были заняты трагедией, участником которой я стал. Это было печальное дело. Страстное горе, свидетелем которого я был, говорило о отсутствии общей привязанности. По крайней мере, в одной жизни эта катастрофа причинила невосполнимую утрату, и, вероятно, были другие, на кого этот удар еще не обрушился. Но это было не только прискорбное происшествие; оно было в высшей степени таинственным. Мертвый мужчина, по-видимому, возвращался ночью домой обычным образом и знакомой дорогой. Что он мог случайно отклониться от открытого, хорошо протертого путь в глубине леса было немыслимо, в то время как час, а обстоятельства сделали его чуть ли не как невероятно, что он должен был бродить в дерево на выбор. И снова, вода, в которой он лежал, была довольно мелкой; настолько мелкой, что исключала случайное утопление как невозможное.
Каким могло быть объяснение? Казалось, что было но три возможности, и две из них едва ли можно было принять во внимание. Идею опьянения я сразу отверг. Девушка, очевидно, была леди, а ее отец был предположительно джентльменом, который вряд ли стал бы бродить пьяным по улице; не мог быть таким и мужчина, который был достаточно трезв, чтобы добраться до пруда. беспомощен, как будто утонул на его мелководье. Чтобы предположить, что он мог упасть в воду во время припадка, оставалось невыясненным обстоятельство его нахождения в таком отдаленном месте в такой час. Единственное оставалась возможность самоубийства; и я не мог не признать, что некоторые проявления, казалось, поддерживали эту точку зрения. Уединенное место — еще более уединенное все еще ночью — было именно таким, как для намеревающегося самоубийства можно было ожидать поисков; мелководье не представляло никакой несообразности; и когда я вспомнил, как я нашел его дочь обыскивала лес с явным предчувствием беды я не мог отделаться от ощущения, что ужасная возможность не была полностью непредвиденной.
Мои размышления достигли этого момента, когда, когда я еще раз повернулся ко входу и посмотрел вверх на дорожку, я увидел двух приближающихся констеблей, катящих носилки на колесиках, в то время как третий мужчина, по-видимому, инспектор, шедший рядом с ним. Когда маленькая процессия достигла входа, и я обернулся, чтобы показать дорогу, последний присоединился ко мне и сразу же начал допрашивать меня. Я назвал ему свое имя, адрес и род занятий, и за этим последовал краткий набросок известных мне фактов которые он записал в большой блокнот, и затем он сказал:
“Поскольку вы врач, вы, вероятно, можете сказать мне, как долго этот человек был мертв, когда вы впервые увидели его”.
“Судя по внешнему виду и неподвижности, ” ответил я, “ я должен сказать, около девяти или десяти часов; что довольно хорошо согласуется с отчетом его дочери о его передвижениях”.
Инспектор кивнул. “Мужчина и молодых леди, - сказал он, - и вам чужды, я понимаю. Я полагаю, вы не подобрали ничего, что могло бы пролить какой-нибудь свет на это дело?”
“Нет, - ответил Я, - Я ничего не знаю, но то, что я тебе сказали”.
“Что ж, ” заметил он, “ это странное дело. Это странное место для человека, находящегося ночью, и он, должно быть, отправился туда по собственной воле. Но там это бесполезно бесполезно гадать. Все выяснится на дознании ”.
Когда он пришел к этому сдержанному выводу, мы вышли в проем, и я услышала, как он с чувством пробормотал: “Дорогой, дорогой! Бедняжка”. Казалось, девушка едва ли изменила свое положение с тех пор, как я видел ее в последний раз, но теперь она нежно положила мертвую голову на траву и поднялась, когда мы приблизились; и я с большим беспокойством увидел что ее юбки промокли почти до пояса ниже.
Офицер снял фуражку и, приблизившись, серьезно, но с любопытством посмотрел сверху вниз на мертвеца. Затем он повернулся к девушке и сказал: необычайно нежно и почтительно:
“Это очень ужасная вещь, мисс. Ужасная вещь. Уверяю вас, что мне жаль вас больше, чем Я могу сказать; и я надеюсь, вы простите меня за то, что мне приходится вторгаться в вашу печаль, задавая вопросы. Я не буду беспокоить вас больше, чем я могу помочь ”.
“Спасибо”, - тихо ответила она. “Конечно, я понимаю ваше положение. Что вы хотите, чтобы я вам сказала?”
“Я понимаю, ” ответил инспектор, “ что этот бедный джентльмен был вашим отцом. Не могли бы вы сказать мне, кем он был и где жил, и сообщить мне свое собственное имя и адрес?”
“Моего отца звали Джулиус, - ответила она, - Д'Арбле. Его частным адресом был Айви Коттедж, Норт Гроув, Хайгейт. Его студия и мастерская, где он продолжил профессию модельера, находится в Эбби-роуд, Хорнси. Меня зовут Марион Д'Арбле, и я жила со своим отцом. Он был вдовцом, а я была его единственным ребенком ”.
Когда она закончила с легкой дрожью в голосе, инспектор покачал головой и снова пробормотал: “Дорогая, дорогая”, быстро занося ее ответы в свой блокнот. Затем, глубоко извиняющимся тоном, он спросил:
“Не могли бы вы рассказать нам, что вам известно о как это произошло?”
“Я очень мало знаю”, - ответила она. “А он не пришел домой прошлой ночью, этим утром я ходил в студию довольно рано, чтобы увидеть, если он там был. Иногда он оставался там на всю ночь когда работал допоздна. Женщина, которая живет в соседнем доме и присматривает за студией, сказала мне, что он работал допоздна прошлой ночью , но что он ушел домой вскоре после десяти. Он всегда приходил через лес, потому что это был самый короткий путь и самый приятный. Поэтому, когда Я узнал, что он начал возвращаться домой, я пришел в лес, чтобы посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь его следы. Затем Я встретила этого джентльмена, и он сказал мне, что видел мертвого человека в лесу, и;” Тут она внезапно не выдержала и, страстно рыдая, протянула руку к трупу.
Инспектор закрыл свой блокнот и, пробормотав несколько невнятных слов сочувствия, кивнул констеблям, которые поставили носилки в нескольких шагах от него и сняли крышку. Повинуясь этому молчаливому указанию, они подошли к телу и с помощью инспектора и моей подняли его на носилки, не снимая последние с тележки. Когда они подняли обложку инспектор повернулся к мисс Д'Арбле и мягко сказал но в конце концов: “Вам лучше не идти с нами. Мы должны отвезти его в морг, но вы увидите его снова после дознание, когда его доставят к вам домой, если вы этого пожелаете ”.
Она не возражала; но когда подошли констебли с покрывалом в руках, она наклонилась над носилками и поцеловала мертвеца в лоб. Затем она отвернулась; крышка была установлена на место; инспектор и констебли почтительно отдали честь, и носилки были увезены по узкой дорожке.
В течение некоторого времени после того, как он ушел, мы постояли в молчании на края пруда с нашими глазами на место где и исчез. Я рассматривал в маленькое нет от смущения, что делать дальше. Это был самый желательно, чтобы Мисс Д''Arblay следует вернулся домой, как только как это возможно, и мне вовсе не нравится мысль, что она собирается в покое, для ее возникновения, с ее мочил юбки и ее ошалевшие и довольно дикое выражение, был таким, чтобы неприятные привлечь внимание. Но я был для нее совершенно незнакомым человеком и я немного стеснялся настаивать на своем обществе на ней. Однако это казалось простой обязанностью, и, когда я увидел ее легкую дрожь, я сказал:
“Тебе лучше сейчас пойти домой и сменить свою одежду. Она очень мокрая. И тебе предстоит пройти некоторое расстояние”.
Она посмотрела на свое промокшее платье, а затем она посмотрела на меня.
“Ты тоже довольно мокрый”, - сказала она. “Боюсь, Я доставила тебе много хлопот”.
“Это достаточно мало из того, что я смог сделать”, - ответил я . “Но ты действительно должна сейчас пойти домой; и если ты позволишь мне прогуляться с тобой и в целости и сохранности проводить тебя до твоего дома, мне будет намного спокойнее на душе”.
“Спасибо”, - ответила она. “Это любезно с вашей стороны предложить проводить меня домой, и я рада, что не должна ехать одна”.
С этими словами мы вместе подошли к краю отверстия и гуськом двинулись по дорожке к главной тропе, а затем вышли на Вуд-лейн, на вершине которую мы пересекли по Арчуэй-роуд на Саутвуд-лейн. Мы шли в основном молча, потому что я не хотел нарушать ее размышления попытками завязать разговор, который мог показаться только банальным или дерзким. Что касается со своей стороны, она, казалось, была поглощена размышлениями, о природе которых я мог легко догадаться, и ее горе было слишком свежим, чтобы думать о том, чтобы отвлечься. Но я обнаружил, что с глубоким дискомфортом размышляю о том, что возможно, он ждет ее дома. Это правда, что ее собственное безутешное положение сироты без братьев или сестер компенсировалось тем, что не было ни жены, которой нужно было сообщить ужасную весть, ни какого-либо товарища сироты, чтобы им рассказали о своей тяжелой утрате. Но должен же быть кто-то, кому не все равно; или, если бы не было, какое ужасное одиночество царило бы в этом доме!
“Я надеюсь”, - сказал я, когда мы приближались к месту назначения, “что дома есть кто-то, кто разделит твое горе и немного утешит тебя”.
“Есть”, - ответила она. “Я думала о ней, и как тяжело будет сказать ей: старая служанка и дорогой друг. Она была медсестрой моей матери, когда одна была ребенком, а другая - совсем юной девушкой. Она пришла в наш дом, когда моя мать вышла замуж, и с тех пор управляет нашим домом. Это будет ужасным потрясением для нее, потому что она нежно любила моего отца — каждого любила того, кто его знал. И она была мне как мать с тех пор, как умерла моя собственная мать. Я не знаю как мне сообщить ей об этом”.
Ее голос дрожал, когда она заканчивала, и я был глубоко обеспокоен мыслью о болезненном возвращении домой, которое маячило перед ней; но все же было утешением знать, что ее печаль будет смягчена сочувствием и любовью дружеские отношения, не усиленные пустым запустением, которое Я боялся.
Еще через несколько минут мы вышли на маленькую площадь — которая, кстати, была треугольной формы — и к приятному маленькому старомодному дому, на воротах которого было нарисовано название “Айви Коттедж”. В эркере на первом этаже я заметил внушительного вида пожилую женщину, которая наблюдала за нашим приближением с явным любопытством; которое, по мере того как мы приближались и состояние нашей одежды стало заметным, уступило место беспокойству и тревоге. Затем она внезапно исчезла, чтобы снова появиться несколько мгновений спустя в открытой двери, где она стояла с ужасом глядя на нас обоих и на меня в частности с глубокой немилостью.
У ворот мисс Д'Арбле остановилась и протянула мне руку. “До свидания”, - сказала она. “Я должна поблагодарить вас как-нибудь в другой раз за всю вашу доброту”, - и с этими словами она резко повернулась и, открыв калитку, пошла по узкой мощеной дорожке к двери, где ждала пожилая женщина .
ГЛАВА II.
КОНФЕРЕНЦИЯ С ДОКТОРОМ ТОРНДАЙКОМ

Звук закрывающейся двери, казалось, как бы подчеркивал мои переживания и отмечал конец определенного этапа. Пока мисс Д'Арбле была рядом, мое внимание было всецело поглощено ее горем и страданием; но теперь, когда я остался один, я обнаружил, что начинаю обдумывать события этого памятного утра в целом. В чем был смысл этой трагедии? Как случилось, что этот мужчина оказался мертвым в том бассейне? Необычное несчастное происшествие, казалось, подходило к этому случаю. Человек может легко упасть в глубокую воду и утонуть; может перешагнуть через причал в темноте или споткнуться о причальный канат или кольцо-болт. Но здесь не было ничего, что указывало бы на какой-либо возможный несчастный случай. Глубина воды в том месте, где лежало тело, была едва ли два фута, и гораздо менее близко к краю. Если бы он вошел в темноте, он бы просто вышел снова. Кроме того, как он вообще туда попал? Единственное объяснение, которое было вразумительным, заключалось в том, что он пошел туда с преднамеренной целью покончить с собой.
Я обдумал это объяснение и обнаружил, что не желаю принимать его, несмотря на то, что присутствие его дочери в лесу, ее очевидные опасения и ее испуганные поиски в подлеске, казалось, намекали при определенных ожиданиях с ее стороны. Но все же эта возможность была отвергнута тем, что рассказала мне его дочь о нем. Как бы мало она ни говорила, было ясно, что он был человеком, которого любили все. Такие люди, делая мир приятным местом для других, делают его приятным и для себя. Обычно они счастливые люди; а счастливые мужчины не совершают самоубийств. И все же, если идея самоубийства были отвергнуты, что осталось? Ничего, кроме неразрешимости тайна.
Я обдумывал проблему снова и снова, пока сидел на крыше трамвая (где я мог спрятать свои мокрые штаны с глаз долой), не из простого любопытства но как тот, в котором я был лично заинтересован. Дружба внезапно обретает зрелость в условиях сильного эмоционального стресса. Я знал Марион Д'Арбле всего час или два, но это были часы, которые никто из нас никогда не забудет; и за этот короткий промежуток времени она стала для меня друг, который имел право, по праву, на сочувствие и служение. Итак, пока я прокручивал в уме тайну смерти этого человека, я поймал себя на том, что думаю о нем не как чужой, а как отец друга; и таким образом, казалось, надлежит мне разъяснить тайну, если это возможно.
Это правда, что у меня не было специальной квалификации для расследования неясного случая такого рода, но все же я был лучше подготовлен, чем большинство молодых медиков. Для моей больницы Святой Маргариты, хотя ее медицинская школа была но небольшой, было одно большое отличие; кафедру Медицинской юриспруденции занимал один из величайший из ныне живущих авторитетов в этом вопросе, доктор Джон Торндайк. К нему и его увлекательным лекциям мой разум естественным образом обратился, когда я размышлял над проблемой; и в настоящее время, когда я обнаружил, что не в состоянии выработать какое-либо разумное предложение, мне пришла в голову идея пойти и изложить факты самому великому человеку.
Едва начавшись, идея полностью завладела мной, и Я решил не терять времени, а немедленно отправиться на его поиски. Это был не его день для чтения лекций в больнице, но я смог найти его адрес в нашем школьном календаре; и поскольку мои средства, хотя и скромные, позволяли мне удерживать его в как обычно, мне не нужно стесняться занимать его время. Я посмотрел на часы. Это даже сейчас, но чуть позже полдень. У меня было время, чтобы изменить и получить ранний обед и все-таки сделает свой визит, хотя день был молод.
Пару часов спустя я обнаружил, что медленно спускаюсь вниз по приятной, затененной деревьями дорожке Королевской скамьи-уок во Внутреннем храме, смотрю на цифры над записи. Номер доктора Торндайка был 5а, который, как я вскоре обнаружил, был выбит на замковом камне прекрасного, величественного кирпичного портика семнадцатого века, на косяк, на котором было нарисовано его имя как обитателя “1-й пары”. Соответственно, я поднялся на первую пару и с облегчением обнаружил, что мой учитель, по-видимому, был у себя дома; за массивной наружной дверью, над которой висело его имя была написана, распахнуты настежь, открывая внутреннюю дверь, обстановка с небольшим блеском полированного латуни молоток, на который я решился, чтобы выполнить скромная крыса-ТАТ. Почти сразу же дверь открыла маленькая, делопроизводство-джентльмен, который одет в черное белье фартук—и надобно, от его внешности, имел черный гетры, чтобы соответствовать—и смотрел на меня с выражением вежливый запрос.
“Я хотел видеть доктора Торндайка”, - сказал я, добавив осторожно: “по профессиональному вопросу”.
Маленький джентльмен благожелательно улыбнулся мне. “Доктор, ” сказал он, “ ушел на ленч в свой клуб, но он скоро вернется. Не хотели бы вы подождать его?”
“Спасибо”, - ответил я. “Я должен, если вы думаете, что я должен не буду его беспокоить”.
Маленький джентльмен улыбнулся; иными словами, многочисленные морщины, покрывавшие его лицо, соединились в своего рода диаграмму добродушия. Это была самая кривая улыбка, которую я когда-либо видел, но необычайно приятная.
“Врача, - сказал он, - никогда не беспокоят профессиональные дела. Ни одного человека никогда не беспокоит необходимость делать то, что ему нравится”.
Пока он говорил, его глаза бессознательно обратились к столу, на котором стояли микроскоп, лоток со предметными стеклами и монтажный материал, а также небольшая кучка чего-то, похожего на портновские вырезки.
“Что ж, ” сказал я, “ не позволяйте мне беспокоить вас, если вы... заняты”.
Он очень любезно поблагодарил меня и, усадив меня в мягкое кресло, сел за стол и возобновил свое занятие, которое, по-видимому, состояло в выделении волокон из различных образцов ткани и монтаже их как микроскопические образцы. Я наблюдал за ним, пока он работал, восхищаясь его аккуратными, выверенными, неторопливыми методами, и размышляя о цели его работы; готовил ли он то, что можно было бы назвать музейными образцами для ознакомления, или эти приготовления были связаны с каким-то конкретным случаем. Я обдумывал, будет ли допустимо для меня задайте вопрос по теме, когда он сделает паузу в своей работе, принимая позу слушающего, одной рукой держа монтажную иглу поднятой и неподвижной.
“А вот и доктор”, - сказал он.
Я внимательно прислушался и услышал шаги, очень слабые и далекие, едва различимые. Но мой друг—священнослужитель, который, должно быть, обладал слуховыми способностями сторожевой собаки, не сомневался в их идентичности, поскольку он начал спокойно укладывать все свои материалы на поднос. Тем временем шаги приближались; они повернули у входа и поднялись на “первую пару”, к этому времени мой знакомый с морщинистым лицом открыл дверь. В следующий момент вошел доктор Торндайк и был должным образом проинформирован о том, что его ожидает “джентльмен”.
“Вы недооцениваете мою наблюдательность, Полтон”, - с улыбкой сообщил он своему подчиненному. “Я могу отчетливо видеть джентльмена невооруженным глазом. Здравствуйте как поживаете, Грей?” — и он сердечно пожал мне руку.
“Надеюсь, я пришел не в неподходящее время, сэр”, - сказал Я. “Если это так, вы должны прервать меня. Но я хочу проконсультироваться с вами по поводу довольно странного случая”.
“Хорошо”, - сказал Торндайк. “Нет неподходящего времени для странного дела. Позвольте мне повесить шляпу и набить трубку а потом вы сможете довести меня до мурашек ”.
Он избавился от своей шляпы, и когда мистер Полтон удалился со своим подносом с материалами, он набил трубку, положил блокнот на стол и предложил мне начинать; после чего я дал ему подробный отчет о том, что произошло со мной в течение утра, который он выслушал с пристальным вниманием, делая случайные заметки, но не прерывая моего повествования. Когда я закончил он перечитал свои записи, а затем сказал:
“Для вас, конечно, очевидно, что все проявления указывают на самоубийство. Есть ли у вас какие-либо причины, кроме тех, которые вы упомянули, для отклонения этой точки зрения?”
“Боюсь, что нет”, - мрачно ответил я. “Но вы всегда учили нас остерегаться слишком быстрого принятия теории самоубийства в сомнительных случаях”.
Он одобрительно кивнул. “Да, - сказал он, - это кардинальный принцип в судебно-медицинской практике. Все остальные возможности должны быть изучены до того, как будет принято решение о самоубийстве. Но наша трудность в этом деле заключается в том, что у нас почти нет каких-либо относящихся к делу фактов. Доказательства на следствии могут все прояснить. С другой стороны, они могут оставить вещи неясными. Но какое отношение вы имеете к этому делу? Вы всего лишь свидетель обнаружения тела. Все стороны вам незнакомы, не так ли не так ли?”
“Так и было”, - ответил я. “Но я чувствую, что кто-то должен присматривать за происходящим ради мисс Д'Арбле и обстоятельства, похоже, возложили эту обязанность на меня. Итак, поскольку я могу позволить себе оплатить любые расходы, которые могут быть понесены, я предложил попросить вас взяться за это дело — на строго деловой основе, вы знаете, сэр.”
“Когда вы говорите о том, что я взялся за это дело”, - сказал он, “что у вас на уме? Чего вы хотите от меня в этом вопросе?”
“Я хочу, чтобы вы приняли любые меры, которые сочтете необходимыми, ” ответил я, “ чтобы установить определенно, если возможно, как этот человек умер”.
Он немного подумал, прежде чем ответить. Наконец он сказал:
“Осмотр тела будет проведен человеком, которого назначит коронер, вероятно, полицейским хирургом. Я напишу коронеру, чтобы попросить разрешения присутствовать при вскрытии. Он , безусловно, не создаст никаких трудностей. Я также напишу полицейскому хирургу он, несомненно, будет весьма полезен. Если вскрытие не прольет света на это дело — фактически, в любом случае — я проинструктирую первоклассного стенографиста присутствовать на дознании и составить стенографический отчет о доказательствах и вы, конечно, будете присутствовать в качестве свидетеля. Это, я думаю, практически все, что мы можем сделать в настоящее время. Когда мы заслушаем все доказательства, включая то, что предоставлено самим телом, мы сможем судить требует ли дело дальнейшего расследования. Как это подойдет?”
“Это все, чего я мог бы пожелать, ” ответил я, “ и я чрезвычайно благодарен вам, сэр, за то, что вы уделили время этому делу. дело. Надеюсь, вы не считаете, что я был излишне назойлив.”
“Ни в малейшей степени”, - тепло ответил он. “Я думаю, что вы показали истинный дух на пути у тебя толковать свои добрососедские пошлины с этим несчастным, потерявшим девушка, которая, видимо, больше некому смотреть за ней интересы. И я принимаю это как комплимент от старого ученика, что тебе следует обратиться ко мне за помощью ”.
Я поблагодарил его еще раз, очень искренне, и встал чтобы откланяться, когда он поднял руку.
“Садись, Грей, если ты не торопишься”, - сказал он. “Я слышу приятный звон посуды. Давайте последуем примеру выдающегося мистера Пеписа — хотя это не всегда безопасно — и попробуем "Фарфоровый напиток" под названием Tee, пока вы рассказываете мне, чем занимались с тех пор, как ты вышел из загона.”
Меня поразило, что чувство слуха было необычайно хорошо развито в этом заведении, потому что я ничего не слышал; но несколько мгновений спустя дверь открылась очень тихо, и вошел мистер Полтон с подносом на это был очень изящный чайный сервиз, который он расставил бесшумно и с удивительной аккуратностью вручную, на маленьком столике, удобно расположенном между нашими стульями.
“Спасибо, Полтон”, - сказал Торндайк. “Я вижу, ты определил моего посетителя как профессионального брата”.
Полтон благожелательно сморщился и признался, что ему “показалось, что джентльмен похож на одного из нас’; и с этими словами он растаял, закрыв за собой дверь беззвучно .
“Ну,” сказал Торндайк, протягивая мне чашку с чаем, “чем ты занимался с тех пор, как вышел из больницы?" "что ты делал с собой?”
“В основном ищу работу”, - ответил я. “и теперь Я нашел одну — временную работу, хотя я не знаю насколько временную. Завтра я принимаю практику у человека по имени Корниш на Мекленбург-сквер. Корниш сильно потрепан и хочет провести тихий отпуск на Восточном побережье. Он не знает, как долго его не будет. Это зависит от его здоровья; но я сказал ему, что я готов оставаться столько, сколько он захочет, чтобы я чтобы. Надеюсь, я не испорчу работу, но я ничего не смыслю в общей практике ”.
“Вы скоро научитесь этому, ” сказал Торндайк, “ но вам лучше попросить вашего доверителя ввести вас в курс дела прежде чем он уйдет, особенно насчет выдачи и ведения бухгалтерии. Основы практики, вы знаете, но небольшие практические детали должны быть изучены, и у вас все получается хорошо, что вы впервые окунулись в профессиональную жизнь на практике, которая является непрерывным предприятием. Опыт будет ценным, когда вы начнете работать за свой счет ”.
На этом уровне советов и комментариев наша беседа продолжалась до тех пор, пока я не решил, что пробыл достаточно долго, когда я снова поднялся, чтобы уйти. Затем, когда мы пожимали друг другу руки, Торндайк вернулся к цели моего визита.
“Я не появлюсь в этом деле, если только коронер не пожелает, чтобы я этого сделал”, - сказал он. “Я проконсультируюсь с официальным лицом медицинским свидетелем, и он, вероятно, изложит наши совместные выводы в своих показаниях; если только мы не придем к согласию, что очень маловероятно. Но вы будете присутствовать и вы лучше внимательно доказательств все свидетелей и дать мне свой аккаунт на допрос, как также отчет сокращенное писателя. Прощай, Грей. Ты будешь недалеко, если тебе понадобится моя помощь или совет.”
Я оставил на стенах храма гораздо больше довольны настроении. Тайна, которая, как мне казалось , окружала смерть Джулиуса Д'Арбле, будет расследована в высшей степени компетентным наблюдателем, и мне не нужно больше беспокоиться об этом. Возможно, там вообще не было никакой тайны. Возможно, показания на следствии дали бы простое объяснение. Во всяком случае, это вышло из моих рук и попало в руки одного человека неизмеримо более способного, и теперь я мог безраздельно посвятить себя новой главе моей жизни, которая должна была открыться на следующий день.
ГЛАВА III.
ОТКРОВЕНИЯ ДОКТОРА

Вечером того самого дня, когда я приступил к своим обязанностям в доме номер 61 по Мекленбург-сквер, был доставлен маленький синий листок, призывающий меня присутствуйте на дознании на следующий день. К счастью, Практика доктора Корниша не отличалась высокой нагрузкой в зависимости от времени года список посещений был невелик, так что у меня не возникло трудностей с выполнением необходимых приготовлений. На самом деле, я приготовил их так хорошо, что был первым, кто прибыл в маленькое здание, в котором должно было проводиться дознание, и был допущен смотрителем в пустую комнату. Однако несколько минут спустя, появился инспектор, и пока я обменивался с ним несколькими словами, присяжные начали расходиться вошли репортеры, несколько зрителей и свидетели и, наконец, коронер, который немедленно отвел свое место во главе стола и приготовился открыть слушания.
В этот момент я заметил мисс Д'Арбле, стоящую нерешительно в дверях и заглядывающую в комнату как будто неохотно входя. Я сразу же встал и направился к ней, и когда я приблизился, она приветствовала меня дружеской улыбкой и протянула руку; и тогда я понял, что скрывающаяся только снаружи появилась высокая женщина в черном, чье лицо я узнал в том, которое видел в окне.
“Это, ” сказала мисс Д'Арбле, представляя меня, “ моя подруга, мисс Болер, о которой я вам говорила. Это, Арабелла, дорогая, тот джентльмен, который был так добр ко мне в тот ужасный день”.
Я почтительно поклонился, и мисс Болер узнала о моем существовании по величественному наклону головы, отметив, что она помнит меня. Когда коронер начал свое предварительное обращение к присяжным, я поспешил найти три стула возле стола и, усадив дам на два из них, сам занял третье, рядом с мисс Д'Арбле. Коронер и присяжные встали и вышли в соседний морг, чтобы осмотреть тело, и во время их отсутствия я время от времени бросал критические взгляды на мою прекрасную подругу.
Марион Д'Арбле была, как я уже говорил, поразительно красивой девушкой. Этот факт, казалось, теперь осенил меня заново, как новое открытие; ибо мучительные обстоятельства нашей предыдущей встречи настолько занимали меня, что я уделил мало внимания ее личности. Но теперь, когда я с тревогой оглядывал ее, чтобы увидеть, как тяжелые дни повлияли на нее, я со своего рода удивленным восхищением отметил прекрасную, задумчивое лицо, тонкие черты и богатство темных, изящно уложенных волос. Я тоже испытал облегчение, увидев перемену произошедшую за пару дней. Дикий, ошеломленный взгляд был отсутствующим. Хотя она была бледной и с отяжелевшимиглазами и выглядела усталой и бесконечно печальной, ее манеры были спокойными, тихими и совершенно владеющими собой.
“Боюсь, ” сказал я, “ что это будет довольно болезненным испытанием для вас”.
“Да, ” согласилась она, “ все это очень ужасно. Но это в любом случае ужасно - лишиться в одно мгновение того, кого любишь больше всего на свете. Обстоятельства потери не могут иметь большого значения разница. Важна сама потеря. Худший момент был, когда обрушился удар — когда мы нашли его. Этот дознание и похороны-всего лишь серые аккомпанементы, которые приносят домой реальность того, что имеет произошло”.
“Инспектор заходил к вам?” - Спросил я.
“Да”, - ответила она. “Ему пришлось, чтобы узнать подробности; и он был настолько добр и деликатен, что я нисколько не боюсь допроса коронером. "Я не боюсь допроса коронера". Все были добры ко мне, но никто не был так добр, как ты были в то ужасное утро ”.
Я не мог видеть, что я сделал что-нибудь, чтобы позвать на столько благодарности, и я собирался ввести скромный отказ от ответственности когда коронер и присяжные, и инспектор несколько поспешно подошел.
“Мисс Д'Арбле будет необходимо, - сказал он, - осмотреть тело — просто для опознания покойного; одного взгляда будет достаточно. И, поскольку вы свидетель, доктор, вам следовало бы лучше пойти с ней в морг. Я покажу вам дорогу ”.
Мисс Д'Арбле поднялась без каких-либо комментариев или видимой неохоты, и мы последовали за инспектором в примыкающий морг, где, впустив нас, он стоял снаружи, ожидая нас. Тело лежало на покрытом шифером столе, накрытом простыней, за исключением лица, которое было открыто и не было обезображено никакими следами осмотра. Я немного нервно наблюдала за своей подругой, когда мы вошли в мрачную комнату, опасаясь, что это дополнительное испытание может оказаться слишком тяжелым для ее самоконтроля. Но она держала себя в руках, хотя и тихо плакала, когда она стояла у стола, глядя вниз на неподвижный, фигура с восковым лицом. Постояв так несколько мгновений, она отвернулась со сдавленным рыданием, вытерла глаза, и вышла из морга.
Когда мы вернулись в зал суда, мы обнаружили, что наши стулья придвинуты к столу, а коронер ждет, чтобы вызвать свидетелей. Как я и ожидал, мое имя было первым в списке, и, когда меня вызвали, я занял свое место за столом рядом с коронером и был должным образом приведен к присяге.
“Не могли бы вы сообщить нам свое имя, род занятий и адрес?” - спросил коронер.
“Меня зовут Стивен Грей”, - ответил я. “Я практикующий врач, и мой временный адрес 61, Лондон, Мекленбург-сквер”.
“Когда вы говорите ‘ваш временный адрес’, вы имеете в виду;?”
“Я беру на себя руководство медицинской практикой по этому адресу. Я пробуду там шесть недель или больше”.
“Тогда это будет ваш адрес для наших целей. Видели ли вы тело, которое сейчас лежит в морге, и, если да, узнаете ли вы его?”
“Да. Это то самое тело, которое я видел лежащим в пруду на территории Церковного двора Боттом Вуд утром 16-го моментально — в прошлый вторник”.
“Можете ли вы сказать нам, как долго умерший был мертв когда вы впервые увидели тело?”
“Я бы сказал, что он был мертв девять или десять часов”.
“Не могли бы вы рассказать об обстоятельствах, при которых вы обнаружили тело?”
Я подробно рассказал о том, каким образом Я сделал трагическое открытие, к которому не только присяжные заседатели но и зрители прислушались с живым интересом. Когда Я закончил свой рассказ, коронер спросил: “Наблюдали ли Вы что-нибудь, что побудило вас, как медика, составить какое-либо мнение относительно причины смерти?”
“Нет”, - ответил я. “Я не видел никаких повреждений или следов насилия или чего-либо, что не соответствовало смерти от утопления”.
На этом мои показания были завершены, и когда я вернулась к своему месту, было названо имя Марион Д'Арбле коронер, который распорядился поставить стул для свидетеля. Когда она занимала свое место, он передал в ней кратко, но с чувством, как своих, так и жюри сочувствие.
“Это был ужасный опыт для вас”, - сказал он, “и нам очень жаль, что приходится беспокоить вас в вашем большом горе, но вы поймете, что это неизбежно”.
“Я вполне понимаю это, ” ответила она, “ и я хочу поблагодарить вас и присяжных за ваше доброе сочувствие”.
Затем она была приведена к присяге и, назвав свое имя и адрес, приступила к ответам на вопросы, адресованные ей, в результате чего последовал рассказ о событиях, по существу идентичный тому, который она дала инспектору и который я уже записал.
“Вы сказали нам, ” сказал коронер, “ что, когда доктор Грей говорил с вами, вы искали в кустах. Не могли бы вы рассказать нам, что было у вас на уме — что вы искали и что побудило вас предпринять этот поиск?”
“Я очень беспокоилась за своего отца”, - ответила она. “Его не было дома в ту ночь, и он не сказал мне, что намеревался остаться в студии — как он иногда делал, когда работал допоздна. Итак, утром я отправился в студию на Эбби-роуд, чтобы посмотреть, там ли он но смотритель сказал мне, что он уехал домой около десяти часов. Затем я начал опасаться, что что-то случилось с ним, и как он всегда приходил домой по тропинке через лес, я отправился туда, чтобы увидеть если что-нибудь случилось с ним”.
“Была ли у вас в голове какая-нибудь определенная идея относительно того, что могло с ним случиться?”
“Я подумал, что он, возможно, заболел или упал замертво. Однажды он сказал мне, что, вероятно, умрет довольно внезапно. Я полагаю, что он страдал от какой-то сердечной недостаточности, но ему не нравилось говорить о своем здоровье”.
“Ты уверен, что в твоем сознании не было ничего, кроме этого ?”
“Больше ничего не было. Я подумал, что его сердце могло отказать и что он, возможно, забрел в полубессознательном состоянии в сторону от главной тропы и упал замертво в одном из зарослей ”.
Коронер некоторое время обдумывал этот ответ. Я не мог понять почему, потому что это было просто и прямолинейно достаточно. Наконец он сказал, очень серьезно и с тем, что показалось мне излишним подчеркиванием:
“Я хочу, чтобы вы были предельно откровенны с нами, мисс Д'Арбле. Можете ли вы поклясться, что у вас в голове не было никакой другой возможности, кроме внезапной болезни?”
Она удивленно посмотрела на него, очевидно, не понимая сути вопроса. Что касается меня, я предположил что он пытался деликатно выяснить, был ли покойный пристрастен к алкоголю.
“Я сказала тебе именно то, что было у меня на уме”, - ответила она .
“Были ли у вас когда-либо причины предполагать или допускать возможность того, что ваш отец мог покончить с собой собственной жизнью?”
“Никогда”, - решительно ответила она. “Он был счастливым, уравновешенным человеком, всегда интересовавшимся своей работой, и всегда в хорошем настроении. Я уверен, что он никогда бы не покончил с собой”.
Коронер кивнул с довольно любопытным воздуха удовлетворение, как будто соглашаясь со свидетеля заявление. Затем он попросил в той же могиле, выразительно образом:
“Насколько вам известно, у вашего отца были враги?”
“Нет”, - уверенно ответила она. “Он был добрым, дружелюбный человек, который никого не недолюбливал, и каждый, кто знал его, любил его”.
Когда она произносила этот панегирик (и что может быть более гордым свидетельские показания, которые могла бы дать дочь?), ее глаза наполнились слезами, и коронер посмотрел на нее с глубоким сочувствием, но все же с несколько озадаченным выражением.
“Вы уверены, ” мягко сказал он, “ что не было никого, кого он мог бы ранить — даже непреднамеренно — или кто затаил на него обиду или недоброжелательство?”
“Я уверен, - ответила она, - что он не пострадал или дал оскорбление, и я не верю, что есть либо человек во всем мире, которая родила ему ничего, кроме доброй воли”.
Коронер отметил этот ответ, и когда он заносил его в показания, на его лице появилось то же самое любопытно-озадаченное или сомневающееся выражение. Когда он записал ответ, он спросил:
“Кстати, чем занимался покойный?”
“По профессии он был скульптором, но в последние годы он работал главным образом моделистом для различных профессий — гончарных фабрикантов, изготовителей рам для картин, резчиков и создатели высококлассных восковых фигур для витрин магазинов”.
“Были ли у него какие-нибудь помощники или подчиненные?”
“Нет. Он работал один. Иногда я помогал ему с его формами, когда он был очень занят или у него была очень большая работа под рукой; но обычно он все делал сам. Конечно, он иногда нанимал моделей.”
“Вы знаете, кто были эти модели?”
“Они были профессиональными моделями. Мужчины, я думаю, все были итальянцами, и некоторые женщины тоже. Я полагаю, что мой отец вел их список в своей адресной книге ”.
“Работал ли он с моделью в ночь своей смерти?”
“Нет. Он делал формы для фарфоровой статуэтки”.
“Вы когда-нибудь слышали, что у него были какие-то проблемы с его моделями?”
“Никогда. Казалось, он всегда был в наилучших отношениях с ними, и он говорил о них с большой благодарностью”.
“К какому типу людей относятся профессиональные модели? Следует ли вам сказать, что это достойный, хорошо организованный класс?”
“Да. Обычно это самые респектабельные, трудолюбивые люди; и, конечно, они трезвы и порядочны в своих привычках, иначе они были бы бесполезны для выполнения своих профессиональных обязанностей”.
Коронер размышлял над этими ответами, задумчиво глядя на свидетеля. После короткой паузы он начал по другой линии.
“Носил ли покойный когда-либо с собой имущество, представляющее какую-либо значительную ценность?”
“Никогда, насколько мне известно”.
“Никаких украшений, тарелок или ценных материалов?”
“Нет. Практически все его работы были выполнены из гипса или воска. Он не занимался ювелирным делом и не использовал никаких драгоценных материалов”.
“Были ли у него когда-либо значительные суммы денег о нем?”
“Нет. Он получал все свои платежи чеком и он производил свои платежи таким же образом. Его привычкой было носить с собой очень мало денег — обычно не больше одного или двух фунтов ”.
Коронер снова глубоко задумался. Мне показалось, что он пытался выяснить какой-то факт — я не мог представить, какой — и потерпел полную неудачу. наконец, после еще одного озадаченного взгляда на свидетеля, он повернулся к присяжным и спросил, не желает ли кто-нибудь из них задать какие-либо вопросы; и когда они поочередно пожали друг другу от их имени он поблагодарил мисс Д'Арбле за ясный и прямой способ, которым она дала свои показания и освободил ее.
В то время как освидетельствование было проведено разбирательство, я допускается глаза, чтобы побродить по комнате с каким-то любопытство: это был первый раз, когда я когда-либо был присутствовать при проведении дознания. От присяжных, свидетелей в ожидании и репортеров — среди которых я пытался опознать стенографистку доктора Торндайка — мое внимание было в настоящее время перенесено на зрителей. Их было всего несколько, но я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, почему они должны быть вообще. Что за человек присутствует в качестве зрителя на обычном дознании, таким, каким казалось это? Газетные сообщения об обнаружении тела были совершенно не вызывающий сенсации и не обещающий ничего поразительного развития событий. В конце концов я решил, что они, вероятно, были местными жителями, которые что-то знали о покойном и просто потворствовали своему соседскому любопытству.
Среди них мое внимание особенно привлекла женщина средних лет, которая сидела рядом со мной: по крайней мере, я решила, что она средних лет, хотя довольно плотная черная вуаль, которую она носила, скрывала ее лицо до большой степень. Очевидно, она была вдовой и рекламировала этот факт ортодоксальными старомодными “сорняками”. Но я мог видеть, что у нее были седые волосы и она носила очки. Она держала на коленях сложенную газету, очевидно разделяя свое внимание между печатными материалами и судебным разбирательством. У меня создалось впечатление, что она пришла провести праздный час, сочетая несколько поверхностное чтение газеты с еще более поверхностным вниманием к довольно ужасному развлечению, которое предоставило дознание.
Следующим вызванным свидетелем был врач, производивший официальный осмотр тела; на которого моя скорбящая подруга бросила вялый, безразличный взгляд и затем вернулась к своей газете. Он был моложавым мужчиной, хотя его волосы начинали седеть, со спокойными, но твердыми и уверенными манерами и очень чистым, приятным голосом. Завершив предварительные слушания, коронер начал с вопроса:
“Вы произвели осмотр тела покойного?”
“Да. Это лицо хорошо сложенного, довольно мускулистого мужчины лет шестидесяти, вполне здорового, за исключением сердца, один из клапанов которого — митральный клапан —был некомпетентен и допустил некоторую утечку произошла кровь ”.
“Была ли сердечная привязанность достаточной причиной для объяснения смерти покойного?”
“Нет. Это было вполне исправное сердце. Была хорошая компенсация, то есть был дополнительный рост мышц, чтобы восполнить негерметичность клапана. Так что что касается его сердца, покойный мог бы прожить еще двадцать лет ”.
“Смогли ли вы установить, что на самом деле стало причиной смерти?”
“Да. Причиной смерти стало отравление аконитином”.
При этом ответе со стороны присяжных раздался изумленный ропот и я услышал, как мисс Д'Арбле внезапно втянула воздух ее дыхание. Зрители сели на своих скамейках, и даже дама в вуали была настолько заинтересована, что подняла глаза от своей газеты.
“Как был введен яд?” спросил коронер.
“Он был введен под кожу с помощью шприца для подкожных инъекций”.
“Можете ли вы высказать мнение относительно того, был ли яд введен умершему им самим или каким-либо другим лицом?”
“Это не могло быть введено самим покойным”, ответил свидетель. “Прокол иглой был сделан в спине, чуть ниже левой лопатки. По моему мнению, физически невозможно, чтобы кто-либо сделал инъекцию в свое собственное тело с помощью шприца для подкожных инъекций в этом месте. И, конечно, человек, который делал себе инъекцию, выбирал наиболее удобное место — например, переднюю часть бедра. Но помимо вопроса удобства, место, в котором был обнаружен прокол иглой, на самом деле было вне досягаемости”. Здесь свидетель достал шприц для подкожных инъекций, действие что он продемонстрировал с помощью стакана воды; и, показав невозможность нанесения этого средства на место, которое он описал, передал шприц по кругу для осмотра присяжными.
“Сложилось ли у вас какое-либо мнение относительно цели, с которой этот препарат вводился таким образом?”
“Я не сомневаюсь, что это было применено с целью вызвать смерть покойного”.
“Разве это не могло быть введено в медицинских целях?”
“Это совершенно немыслимо. Не принимая во внимание обстоятельства — время и место, где произошло введение — доза исключает возможность использования в медицинских целях. Это была смертельная доза. Из тканей вокруг прокола мы извлекли двенадцатую часть грана аконитина. Одного этого было более чем достаточно, чтобы вызвать смерть. Но некоторое количество яда было поглощено, о чем свидетельствует тот факт, что мы извлекли узнаваемый след из печени ”.
“Какова лекарственная доза аконитина?”
“Максимальная лекарственная доза составляет примерно четырехсотую грана, и даже это не очень безопасно. Поскольку на самом деле аконитин очень редко используется в медицинской практике. Это опасный наркотик, и особой ценности он не представляет ”.
“Как вы думаете, сколько аконитина было введено?”
“Не менее десятой доли грана — это примерно в сорок раз больше максимальной лекарственной дозы. Возможно больше”.
“Я полагаю, не может быть никаких сомнений относительно точности фактов, которые вы изложили — относительно природы и количества яда?”
“Не может быть никаких сомнений. Анализ был сделан в моем присутствии профессором Вудфордом из больницы Святой Маргариты, после того, как я удалил ткани из тела в его присутствии. Ему не звонили потому что, в соответствии с процедурой, предусмотренной Законом о коронере, я несу ответственность за анализ и сделанные на его основе выводы ”.
“Принимая во внимание известные вам медицинские факты, можете ли вы составить мнение относительно того, что произошло, когда был введен яд?”
“Это, ” ответил свидетель, “ вопрос умозаключения или догадки. Я предполагаю, что человек, который ввел яд, с силой вонзил иглу в спину покойного, намереваясь ввести яд в грудную клетку. На самом деле игла ударилась о ребро и резко изогнулась вверх, так что содержимое шприца попало точно под кожу. Тогда я полагаю, что нападавший убежал прочь — вероятно, в сторону пруда — а умерший преследовал его. Очень скоро яд подействовал бы, и тогда умерший упал бы. Возможно, он упал в пруд, или, что более вероятно, его бросили туда. Он был жив, когда он упал в пруд, что подтверждается присутствием воды в легких; но тогда он, должно быть, был без сознания; и в предсмертном состоянии, поскольку было воды в желудке нет, что доказывает, что глотательный рефлекс уже прекратился”.
“Итак, ваше взвешенное мнение, основанное на медицинских фактах, установленных вами, заключается, как я понимаю, в том, что покойный умер от действия яда, введенного в его тело каким-то другим лицом с намерением совершить убийство?”
“Да; это мое взвешенное мнение, и я утверждаю, что факты не допускают никакой другой интерпретации”.
Коронер посмотрел на присяжных. “Кто-нибудь из Вас, джентльмены, желает задать свидетелю какие-либо вопросы?” он задал вопрос; и когда старшина ответил, что присяжные были полностью удовлетворены объяснениями доктора, он поблагодарил свидетеля, который после этого удалился. Медицинского свидетеля сменил инспектор, который сделал короткое заявление относительно последствий, обнаруженных на теле умершего. Они состояли из небольшой суммы денег — менее двух фунтов — часов, ключей и других предметов, ни один из которых не представлял сколько-нибудь заметной ценности, но, какими бы они ни были, служили доказательством того, что по крайней мере мелкие целью нападения не было ограбление.
Когда последний свидетель был услышан, коронер глянул в свои записи, а затем приступила к рассмотрению жюри.
“Джентльмены, ” начал он, “ мне мало что нужно сказать вам. Факты перед вами, и они, кажется, допускают только одно толкование. Я напоминаю вам, что, по условиям вашей клятвы, ваше заключение должно быть ‘согласно доказательствам’. Теперь медицинские доказательства совершенно ясны и определенны. Это к тому, что умерший встретил свою смерть от яда, насильственно введенного каким-то другим лицом человек: это убийство. Убийство - это убийство человека, и оно может быть преступным, а может и не быть. Но если акт убийства совершен с намерением убить; если это намерение было сформировано намеренно, то есть скажем, если акт убийства был преднамеренным; тогда это убийство является умышленным убийством.
“Теперь человек, который убил покойного, пришел в место, где был совершен акт, снабженный раствором очень сильного и необычного растительного яда. Он также был снабжен совершенно особым приспособлением, а именно шприцем для подкожных инъекций — для введения его в тело. Тот факт, что он был снабжен ядом и прибором, создает достаточно веское предположение, что он пришел в это место с преднамеренным намерением убить покойного. Иными словами, этот факт является убедительным доказательством преднамеренности.
“Что касается мотива этого поступка, мы находимся в полном неведении; у нас также нет никаких доказательств, указывающих на личность человека, совершившего этот поступок. Но коронерское расследование не обязательно связано с мотивами, и не наше дело возлагать вину на какого-то конкретного человека. Мы должны выяснить, как и какими средствами покойный встретил свою смерть; и для этой цели у нас есть четкие и достаточные доказательства. Мне не нужно больше ничего говорить, но предоставлю вам самим согласиться с вашими выводами ”.
Наступил короткий промежуток молчания, когда коронер закончил говорить. Присяжные шептались между собой в течение нескольких секунд; затем старшина объявил, что они согласовали свой вердикт.
“И каково ваше решение, джентльмены?” спросил коронер.
“Мы выясняем, ” был ответ, “ что покойный встретил свою смерть в результате умышленного убийства, совершенного каким-то неизвестным лицом”.
Коронер поклонился. “Я полностью согласен с вами, джентльмены”, - сказал он. “Никакой другой вердикт был невозможен, и я уверен, что вы присоединитесь ко мне в надежде, что негодяй, совершивший это подлое преступление, может быть опознан и в надлежащее время привлечен к ответственности”.
На этом разбирательство подошло к концу. Когда Суд встал, зрители вышли из здания, и коронер подошел к мисс Д'Арбле, чтобы еще раз выразить свое глубокое сочувствие ей в связи с ее трагической утратой. Я стоял в стороне с мисс Болер, чье суровое лицо было мокрым от слез, но с мрачным и гневным выражением лица.
“Дела приняли ужасный оборот”, - рискнул я сказать наблюдайте.
Она покачала головой и издала что-то вроде низкого рычания. “Об этом невыносимо думать”, - хрипло сказала она. “Нет никакого возможного возмездия, которое соответствовало бы случаю. Один думал, что некоторые из старых наказаний были жестокими и варварскими, но если бы я могла наложить руки на злодея который сделал это ; ” Она замолчала, оставив заключение в моем воображении и совершенно другим голосом голос сказал: “Пойдемте, мисс Мэрион, давайте уберемся из этого ужасного места”.
Когда мы медленно и молча уходили, я посмотрел на Мисс Д'Арбле не без тревоги. Она была очень бледна, и ошеломленное выражение, которое было на ее лице в роковой день обнаружения, в какой-то степени вернулось . Но теперь к признакам замешательства и скорби примешивалось что-то новое. Застывшее лицо, сжатые губы и опущенные брови говорили о глубоком и непреходящем гневе.
Внезапно она повернулась ко мне и сказала, резко, почти резко:
“Я был неправ в том, что сказал вам перед расследованием. Вы помните, что я сказал, что обстоятельства потери не могут иметь никакого значения; но они создают целый мир различий. Я предполагал, что мой дорогой отец умер так, как он думал, что умрет; что это был ход природы, против которого мы не можем восстать. Теперь я знаю, из того, что сказал доктор, что он мог бы счастливо прожить всю человеческую жизнь, если бы не злоба этого неизвестного негодяя. Его жизнь была не потеряна; она была украдена — у него и у меня ”.
“Да”, - сказал я несколько неубедительно. “Это ужасное дело”.
“Это невыносимо!” - воскликнула она. “Если бы его смерть была естественной, я бы попыталась смириться с этим. Я бы попыталась избавиться от своего горя. Но думать, что его счастливая, полезная жизнь была отнята у него — что он был оторван от нас, кто любил его преднамеренным действием этого убийцы — это невыносимо. Это будет со мной каждый час моей жизни пока я не умру. И каждый час я буду взывать к Богу о правосудии над этим негодяем ”.
Я посмотрел на нее с каким-то восхищенным удивлением. Тихая, нежная девушка, какой я считал ее в обычные времена сейчас, с ее раскрасневшимися щеками, сверкающими глазами и зловещими бровями, она напомнила мне одну из героини Французской революции. Казалось, ее горе слилось с жаждой мести.
Пока она говорила, мисс Болер не отставала непрерывный аккомпанемент глубоким, гудящим басом. Я не мог разобрать слов — если они вообще были, — но был осведомлен только о низком, непрерывном звуке бурдона. Теперь она сказала: с мрачной решимостью:
“Бог не позволит ему сбежать. Он заплатит долг до последнего фартинга”. Затем, с внезапной яростью, она добавила: “Если бы я когда-нибудь встретилась с ним, я могла бы убить его своей собственной рукой”.
После этого обе женщины погрузились в молчание, которое я не хотел прерывать. Обстоятельства были слишком трагичными для разговора. Когда мы подошли к их воротам, мисс Д'Арбле протянула мне руку и еще раз поблагодарила меня за мою помощь и сочувствие.
“Я не сделал ничего, - сказал я, - чего не сделал бы любой посторонний человек и я не заслуживаю благодарности. Но я хотел бы думать, что вы будете смотреть на меня как на друга, и если вам понадобится какая-либо помощь, позвольте мне иметь привилегию быть вам полезным ”.
“Я уже смотрю на тебя как на друга”, - ответила она. “и Я надеюсь, что ты будешь иногда навещать нас — когда мы привыкнем к нашим новым условиям жизни”.
Поскольку мисс Болер, казалось, подтвердила это приглашение, я поблагодарил их обоих и откланялся, радуясь мысли, что Я теперь признанный статус друга, и, возможно, проводить проекта, который сложился в моем сознании даже прежде чем мы покинули корт-Хаус.
Доказательства убийства, которые упали как гром среди ясного неба для всех нас, имели особое значение для меня; ибо я знал, что за этим открытием стоит доктор Торндайк, хотя в какой степени, я не мог судить. Медицинский свидетель был явно способным человеком, и вполне возможно что он сделал бы открытие без посторонней помощи. Но прокол иглой в спине - это очень незаметная вещь. Девяносто девять врачей из ста почти наверняка не обратили бы на это внимания, особенно в случае тело, по-видимому, “найдено утонувшим”, и, похоже, вызывает никакого специального обследования, кроме поиска грубых повреждений. Откровение было очень характерным для Методов и принципов Торндайка. Это иллюстрировало самым поразительным образом истину, на которой он никогда не уставал настаивать : никогда не безопасно принимать очевидные видимости, и что каждый случай, независимо от того, как на первый взгляд простой и обыденный, к нему следует относиться с подозрением и скептицизмом и подвергать самому тщательному изучению. Это было именно то, что было сделано в данном случае; и, таким образом, очевидное самоубийство было превращено в хитро спланированную и умело совершенное убийство. Вполне возможно, что, если бы не мой визит к Торндайку, эти хитроумные планы были бы осуществлены, и убийца получил бы прикрытие вердикт “Смерть в результате несчастного случая” или “Самоубийство во время временно невменяемый.” В любом случае, результаты оправдали меня в обращении за помощью к доктору Торндайку; и теперь возник вопрос, возможно ли будет сохранить его для дальнейшего расследования случая.
Это был проект, который пришел мне в голову, когда я выслушал доказательства и понял, насколько тщательно неизвестный убийца замел свои следы. Но там были трудности. Торндайк мог бы рассмотреть возможность проведения такого расследования за пределами его компетенции. Опять же, связанные с этим расходы могут оказаться в масштабах, полностью превышающих мои возможности. Единственное, что можно было сделать, это позвонить Торндайку и услышать, что он скажет по этому поводу, и это я решил сделать при первой возможности. И сформировав это решение, я отправился обратно кратчайшим путем на Мекленбург-сквер, где почти должны были состояться вечерние консультации .