Глава 7. Маяк

        Перевод: Дианов Д. А.
        Автор оригинала: DigitalHelix

        Описание:
        "Режиссёрская версия" эпопеи Mass Effect, рассказывающая о том, кто наши герои и как они стали теми, кем являются.

        "Мне хотелось написать нечто столь же познавательное и занимательное, как ГПМРМ, но также важно было оставаться как можно более верным истории Mass Effect"
        — Стивен Джордан (DigitalHelix)

        Хочу поблагодарить Стивена Джордана (DigitalHelix) за разрешение публикации перевода его работы и обратную связь.



        # # #

        Шепард заметил, что поезд замедляет ход.

        — Похоже, мы почти на месте, — сказал он, оглянувшись. — Если нам повезло, они ушли раньше, чем маяк прибыл на станцию, — он поднялся на ноги. — Давайте доберёмся до него.

        Кайден посмотрел в свой инструметрон:

        — Коммандер, я получил сигнатуры оружия. Оно ядерное... ядерное оружие на антиматерии!

        Шепард коснулся двумя пальцами инструметрона Кайдена, извлёк данные, о которых говорил Кайден, и перетащил их в свой.

        — Чёрт. Неудивительно, что этот корабль так торопился сбежать. Погоди-ка... они перемещаются.

        — Геты! — рявкнула Эш, посмотрев в снайперский прицел. — И они тащат что-то тяжёлое... держу пари, это бомбы! — она выстрелила, полагаясь на то, что её оптический прицел с ВИ-наведением сделает поправку на движение цели.

        Шепард знал, что двухступенчатая ядерная бомба очень стабильна, но всё равно её выходка показалась ему безрассудством... поначалу.

        Опустившись за одну из сервисных тумб поезда, он разогнал своё когнитивное восприятие боевого режима в шесть раз. Когда мир вокруг него замедлился, Шепард подумал: «Если мы помешаем транспортировке бомб, нам не придётся обезвреживать их».

        Он достал винтовку, перепроверил сигнатуры, обнаруженные Кайденом, с данными своего датчика. ВИ подтвердил: Двухступенчатая боеголовка на синтезе антиматерии, предполагаемая мощность 310 Мт.

        Как только приклад винтовки упёрся в его плечо, а оптический прицел развернул данные о дальности, спектрометрические данные и данные ИДВ на местности, в перекрестие прицела он увидел: гет, в которого стреляла Эш, споткнулся и, падая, выронил свой конец груза. Гет, идущий с переднего конца, продолжил тащить за собой цилиндрическое устройство, но с явным усилием.

        Эш слегка повернулась влево, беря в прицел второго гета, но взрыв отбросил её на несколько метров назад.

        — Уильямс!

        Её нейротроники ослабляли обжигающую боль, пока Шепард затаскивал её в укрытие.

        — Держись, держись, — быстро заговорил он. — Ты ранена, — они с трудом поместились вдвоём за тумбами сидений поезда.

        — Я в порядке, — возразила Эш. — Геты... вы должны остановить гетов!

        Шепард наблюдал, как интеллектуальная броня восстанавливает сама себя, медленно превращая почерневшую поверхность в серую, а затем вновь в белую.

        — Без тебя у меня не получится.

        — Здесь не помешала бы небольшая помощь, — сказал Кайден из укрытия. — Кажется, их около тридцати; нужно остановить их, пока они возятся с бомбами и пока не появилось подкрепление!

        — Я в порядке, переживу... — отмахнулась Эш от Шепарда.

        — Я печатаю тебе пластину номер два, — перебил её Шепард. — Оставлю тебя в покое, как только закончу. Замену для панели три напечатаешь сама, — держа левую руку чуть в стороне от себя, пока работал инструметрон, Шепард несколько секунд наблюдал за своим ОДР, затем внезапно повернулся и выстрелил поверх тумбы. — Они отходят, — передал он Кайдену, слегка повысив голос.

        — Знаю! — он выстрелил в первую пару, пересекавшую пешеходный мост над его головой. — Они движутся по мосту! Тащи сюда свою задницу и помоги мне удержать их!

        — Лейтенант, они на эстакаде? — Эш наконец осознала, что ей нужно печатать новую броневую пластину.

        — Они разгуливают по ней с ядерными зарядами! — он повернулся и увидел ещё одного гета, бегущего по пандусу слева.

        — Уничтожь её из гранатомёта!

        — Вы с ума сошли? Это же убийцы городов... аргх! — скоординированный огонь с балкона сбросил его на землю и уничтожил щиты.

        Шепард заглянул в свой тактический оверлей, проклиная про себя инструметрон за то, что он так медленно печатает.

        — Она права, это двухступенчатое оружие, — согласился он, — пока не сработает детонатор деления, оно инертно. Взрывайте правый край моста!

        Эш защёлкнула панель брони на место и подняла свою «Банши», нахмурилась. «Если нет, мы никогда об этом не узнаем». Не дожидаясь, пока перезагрузятся щиты, она снова взялась за дробовик и перекатилась на левую сторону поезда. Высунувшись из укрытия, она прицелилась в мост и выпустила пару ракет. Огненные шары опустошили пандус, и пешеходный мостик медленно накренился к платформе.

        Одинокий гет, волочащий за собой ядерный груз, с трудом поднялся на ноги. Ему удавалось тащить бомбу до тех пор, пока рушащийся мост не ударился о платформу и не согнулся посередине. Цилиндрическая бомба подпрыгнула, раздавив ноги и нижнюю часть туловища гета, и соскочила на платформу, когда мост рухнул на рельсы.

        — Ха! — воскликнул Кайден. — Мы ещё живы!

        Покончив с ремонтом брони Эш, Шепард увидел, что первая бомба остановилась прямо перед поездом.

        — Я разберусь с этой бомбой, но мне нужно прикрытие! Уводите их вон на тот балкон слева!

        Шепард вытащил пистолет, бросился к ядерной бомбе и спрятался за ней. Он выстрелил ещё три раза в раздавленного гета, прежде чем тот перестал дёргаться.

        Эш выслеживала гетов на своём ОДР.

        — Вы можете обезвредить ядерную бомбу?

        — Ему нужно прикрытие! — Кайден подбежал к пандусу с технической релейной миной в руке и спрятался за стенкой.

        Скорчившись за бомбой, Шепард поводил своим инструметроном вдоль её корпуса. Внешние ускорители взрывного устройства формировали экзоскелет, окружающий само оружие; пока ВИ Шепарда обрабатывал и анализировал данные сканирования, сам Шепард изучал внешние элементы управления. «Преимущественно турианская конструкция, — заметил он, — откуда она у гетов?»

        Его инструметрон вывел предварительные выводы на ОДР:

        Модификация «Кентавра-4» со спиральными импульсно-расщепляющими кобальтовыми ускорителями антиматерии
        553-граммовая гелиевая термоядерная боеголовка (1,8К крио)
        Конструкция взрывателя отсутствует в библиотеке
        Выполнение глубокого анализа...

        Шепард провёл инструметроном вертикально, перпендикулярно первому проходу, когда бомба качнулась к нему под напором огня гетов. Синие молнии сверкнули над головой, выбив крошку из стены позади него.

        — Прикройте! Не позволяйте им стрелять в бомбу!

        Р. Дженкинс: Сэр, я прибыл на станцию госпиталя, роботы были здесь, но они ушли.

        Шепард коснулся большим пальцем левой руки кончика среднего пальца, открыв текстовое сообщение.

        — Дженкинс, быстро возвращайся, у нас тут роботы с термоядерными бомбами! — он провёл большим пальцем правой руки от кончика мизинца до второго сустава: 4-кратное ускорение.

        Кайден уже добрался до верха пандуса, держа в руках две релейных мины, а третья уже сигнализировала о готовности.

        — Уильямс, мне нужно, чтобы ты отвлекла их на достаточно долгое время, чтобы я смог поразить их! — сказал он.

        — Щит заряжен. По вашей команде!

        Кайден вооружился всеми тремя минами и посмотрел в свой ОДР, чтобы убедиться, что знает, где сейчас находятся геты.

        — Давай!

        Эш поднялась и выпустила последние три ракеты, по одной в каждое скопление гетов на балконе слева от себя. Синие вспышки выстрелов штурмовых винтовок гетов нацелились на неё, но она уже упала обратно в укрытие. Взрывы разметали в воздухе обломки и дым на балконе, но это не помешало гетам открыть огонь в направлении Эш.

        Кайден поднялся, швырнул через платформу три технических гранаты в те же места и активировал их. Раздались электрические разряды высокого напряжения, скрытые клубами чёрного дыма.

        ВИ Шепарда собрал достаточно данных о взрывателе, чтобы давать указания:

        Снимите служебный щиток рядом с малой клавиатурой
        Перережьте оранжевый провод с горизонтальными синими полосами

        На щитке отсутствовала ручка, а винты, похоже, были заварены.

        — Это займёт какое-то время, — сказал он.

        Сняв с пояса мультитул, он выбрал плоскую отвёртку, подсунул её под край панели и прокрутил, расширив зазор.

        Гет в самом дальнем конце балкона Е-17 добрался до небольшого служебного мостика и уже начал переход. Кайден медленно формировал биотическое подъёмное поле под массивным ящиком, чтобы толкать его перед собой, оставаясь в укрытии. Он прислонился к нему спиной и начал толкать, позволяя тому сохранять около 50 килограммов своей массы.

        — Они слишком далеко, — крикнула Эш. — Лейтенант, прячьтесь! Они переходят на следующий мост!

        — Я вижу их, и передвигаюсь вместе с укрытием. Ты можешь подняться по пандусу?

        Ему вдруг стало труднее толкать свой ящик — геты открыли по нему огонь. Кайден увеличил силу биотического подъёма и продолжил продвигаться вперёд.

        Эш сменила дробовик на снайперскую винтовку, высунулась из укрытия ровно настолько, чтобы видеть впереди идущего гета. Его голова разлетелась, но он продолжал шагать по мосту; одна платформа, возможно, была ослеплена, но она использовала данные с других позади себя, продолжая уверенно шагать вперёд.

        — Сукин сын, — прошипела она. Второй выстрел перебил ему ногу, и робот завалился, упал под перила мостика и вниз, к рельсам. Эш взяла левее и прицелилась в бедро следующего гета, замедляя своё восприятие, чтобы улучшить прицеливание. Робот споткнулся, схватился за поручень и перевалился вниз, на рельсы.

        Эш переключила свой ОДР с оружейного прицела на тактический и обратно, сделала поправку и всадила пулю в следующего.

        И ещё в одного.

        И ещё. Прервавшись, чтобы дать винтовке остыть и готовясь к очередному выстрелу, она посмотрела вниз на рельсы. Повреждённые геты ползли на руках к ней.

        — Чёртовы твари! Лейтенант, они прибывают на мост слишком быстро, я не могу их сдерживать!

        ОДР Шепарда отобразил сообщение от бомбы:

        ПУСКОВОЙ МЕХАНИЗМ ОСТАНОВЛЕН, ПЕРЕЗАГРУЗИТЬ СЕТЬ?

        Он повернул контроллер на голографической ладони инструметрона в положение Ручное отключение с разрушением и сжал левую руку в кулак.

        Он почувствовал лёгкую колющую боль в левой руке, когда бело-голубая дуга соединила контроллер его перчатки с взрывателем. С огромных механических переключателей посыпались искры, и панель управления бомбой погасла.

        Взрыватель отключен.

        — Одна готова! — он взглянул на свой тактический дисплей, чтобы увидеть, где находятся геты.

        Эш поменяла «Гарпун» на свою верную «Банши», открыла огонь короткими очередями в наступающих гетов, но мост просто кишел ими.

        — У меня кончились гранаты! Лейтенант, они уже практически на мосту! Убирайтесь оттуда!

        — Они активируют бомбы! — Кайден совершил биотический бросок в гетов, шедших впереди по второму мосту, затем в тех, кто шёл за ними. — Мы должны добраться туда! — геты обескураживающе быстро преодолели биотический затор.

        Сняв трофейную винтовку со смартпака, Шепард поднялся по пандусу справа от поезда и ускорил когнитивное восприятие до шести раз.

        — Аленко, подхожу к тебе сзади.

        Выскочив из укрытия, он увидел гетов на мосту, бегущих к Кайдену. Сорвав с пояса техническую релейную мину, он бросил её в них и тут же активировал. Бело-голубые молнии объяли андроидов, ненадолго обездвижив их; Шепард открыл огонь из винтовки гетов, рассчитывая время на выстрелы и стремясь поразить каждого робота тремя-четырьмя разрядами.

        Геты с балкона открыли ответный огонь, но Шепард продолжал вести заградительный огонь, пока не заметил, что его щиты обвалились; он упал в укрытие. Стараясь ползти как можно быстрее, он добрался до ящика, за которым прятался Кайден.

        — Ты как?

        — На балконе их ещё больше!

        Шепард снизил ускорение до двукратного и принялся изучать карту на оверлее.

        — Похоже, они защищают каждую бомбу по отдельности.

        Кайден вытянул руку с пистолетом над ящиком и переключился на вид с прицела.

        — Они должны были применить против Уильямс гранатомёты, — сказал он. — Или подорвать эти бомбы сейчас, когда десантный корабль отбыл. Они, похоже, не ожидали вооружённого сопротивления, у них только стрелковое оружие, артиллерии нет.

        — Этот корабль слишком огромен для транспортника. Думаю, нам не всё известно. Но да, нам просто повезло, что мы оказались здесь. Жаль, что Найлус выбыл из строя, иначе мы могли бы использовать всё, что он принёс, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу, — Шепард недовольно поморщился. — Чёрт. Я должен был запросить доступ к его ВИ.

        Он поднёс два пальца к уху, переключая связь из режима ЛПВК:

        — Уильямс, можешь вернуться сюда?

        — Уже в пути, — ответила она.

        Редкие выстрелы с балкона удерживали её в укрытии.

        Шепард изучал данные с верхнего дисплея ОДР.

        — Много их осталось?

        — Если ты решил перебраться через этот мост, мы будем как на ладони, — сказал Кайден.

        — Даже если Уильямс останется на своей позиции, они будут обходить нас, — согласился Шепард. Он снова приложил пальцы к правому уху: — «Нормандия», это отряд два. Отряд один разгромлен. Повторяю: отряд один разгромлен. Противник размещает ядерное оружие, требуется поддержка — наземная, воздушная, а лучше и то, и другое.

        — Отряд один, это «Нормандия». Принято. В настоящее время мы находимся под интенсивным вражеским огнём класса «земля-воздух». Защищаем гражданских, находящихся под атакой наземных войск.

        — «Нормандия», противник размещает ядерные бомбы общей мощностью в гигатонну! Если мы не остановим их, всё в радиусе пятидесяти километров испарится!

        — Принято, доложу капитану и свяжусь с вами.

        Шепард тихо выругался и снова переключился на ЛПВК:

        — Чёрт возьми, «Нормандия» занята обороной гражданских. Похоже, мы предоставлены сами себе, — он сверился с картой на оверлее. — Виктор Индиго, отслеживай состояние этих трёх бомб; если они настроены на дистанционный подрыв, я должен знать об этом!

        ВИ высветил подтверждение на его ОДР.

        — Похоже, на балконе осталось около дюжины врагов, — сказал Кайден, — и они сгруппировались вокруг бомб.

        Пригнувшись, Эш побежала к ним вниз по пандусу, поднырнула головой вперёд и, проскользив, остановилась.

        — Уильямс, у тебя остались ещё какие-нибудь снаряды?

        — Нет, сэр, — покачала она головой. — Я пустая. Только для стрелкового оружия.

        — Я должен добраться туда, чтобы обезвредить эти бомбы. Дай мне свой генератор щитов, — он потянулся к защёлкам на броне своего торса.

        — Мы прикроем вас на мосту, я не позволю им снова разделить нас! — вдруг разозлилась она.

        Ментальный разгон позволил Шепарду осознать, что они новички в этой битве; она же сражалась с гетами — и потеряла людей — с самого начала вторжения. Эш указала за мост:

        — Если мы сможем добраться до балкона вон там, им придётся стрелять друг в друга, чтобы добраться до нас. Мы должны добраться туда до того, как они взорвут мост!

        Всё ещё находясь на двукратном когнитивном ускорении, Шепард успел обдумать план и принять его.

        — Молодец, Уильямс. Аленко, идёшь первым. Уильямс, мне нужно, чтобы ты держалась между нами и противником. Готовы?

        — Рождены готовыми, — Аленко сменил позицию, чтобы быстро покинуть укрытие. — Уильямс, ты задаёшь темп Шепарду, поехали! — с пистолетом в руке он поставил барьер и, выскочив из укрытия, бросился через мост.

        Шепард подтолкнул Уильямс локтем:

        — Вперёд!

        Пока они бежали, Шепард бросил взгляд влево, на балкон; словно сговорившись, все три группы поднялись и открыли по ним огонь. Этого было недостаточно, чтобы сокрушить щиты Уильямс, но он видел, как она борется с кинетической силой.

        Кайден на бегу бросил в сторону гетов две технических релейных мины; обе были расстреляны гетами прямо в полёте. Лишь Кайден знал, что это муляжи; они не только печатались быстрее, но ещё он экономил дорогие материалы. Он ухватился за край наклонной балки и спрятался за заграждением, быстро проверил своё оружие и выстрелил из-за балки со стороны платформы.

        — Отличный выстрел! — сказала Эш, приближаясь к концу моста. — Стойте... кто-то взлетает с космодрома. Выглядит инопланетным!

        Шепард посмотрел на север и увидел, как оттуда поднимается небольшой транспортник. Когда он сфокусировался на нём, его ВИ переключился на анализ:

        Батарианский покет-крейсер, БОК-12 «Щука»
        Сильно модифицированный для дальних перелётов, сверхсветовой двигатель
        Транспондер отключен
        Не зарегистрирован
        ИДВ отсутствует

        «И даже нет навигационных огней», — заметил Шепард. Он неосознанно замедлил бег, подумав о том, кто мог бы пилотировать этот корабль и есть ли на нём маяк, а это означает, что он только что провалил своё назначение в Спектры...

        Со скрежетом корёжащегося металла мост сорвался с того места, где он снизу соединялся с лестницей; Эш была ближе всех и прыгнула на балкон, но Шепард был слишком далеко и не успел. Он начал падать вместе с рушащимся мостом, пытаясь зацепится за его обломанный край. Ухватиться было не за что и он, оттолкнувшись, начал падать с 15-метрововй высоты.

        Его ВИ сразу обнаружил падение и активировал десантный костюм. Замедлив падение и скорректировав положение тела, он дал ему время развернуться и ухватиться за надземный рельс. Приземлился он с болезненным кряхтением.

        Кайден видел, что Шепард был на мосту, когда тот обрушился.

        — Шепард! Ты цел?

        — Я в порядке, всё хорошо, — он изо всех сил старался ухватиться получше. — Спас десантный костюм.

        Когда геты заметили его падение, он понял, что оказался под огнём противника, его щиты начали быстро истощатся. Перекинув ногу через рельс, он приподнялся достаточно высоко, чтобы ухватиться за поручень слева.

        — Отвлеките гетов! — он подтянулся на техническую площадку, его щиты рухнули как раз в тот момент, когда он перекатился под лестницу.

        Посмотрев вниз, он увидел, как по наземным путям приближается поезд с одинокой фигурой на нём.

        — Дженкинс? Дженкинс, ложись! Мы под огнём!

        Стоящий мужчина упал за сервисную тумбу.

        — Спасибо! — затрещало в наушнике Шепарда. — Перехожу на снайперскую винтовку!

        Кайден снял с пояса техническую релейную мину, катнул её вдоль стены балкона и активировал. Мина эффектно замкнулась на себя... и всё тут же стихло. Он выглянул из-за балки, держа пистолет наготове.

        — Мы покончили с ними? — он проверил свой ОДР.

        — Ну вот и всё, — ликовала Эш, — упакуйте их[1].

        Поезд с Ричардом замедлил ход и остановился возле Шепарда. Сняв винтовку с тумбы, он сошёл с поезда.

        — Вы в порядке, сэр?

        — Да. Просто жду, когда мои щиты восстановятся. Похоже, мы всех уничтожили, — он слегка повысил голос: — Хорошо, здесь никаких ошибок. Аленко, Уильямс, вы уверены, что гетов больше нет?

        Раздался выстрел из пистолета. И ещё один. И ещё.

        — Да... теперь да, — процедила Эш сквозь зубы.

        Шепард нахмурился и, поднявшись на ноги, сделал знак капралу.

        — Ладно. Пойдём посмотрим, насколько всё плохо. Кажется, мы только что наблюдали, как улетел маяк.

        — Что?

        — Могу ошибаться, — Шепард начал подниматься по пандусу, — как я уже сказал, давайте выясним это.

        Ещё несколько выстрелов послышались с балкона.

        «Каждый выстрел — за кого-то, — подумал Шепард. — Надеюсь, это поможет ей успокоиться». Выстрелы продолжались, пока они с Ричардом поднимались по пандусу на балкон.

        ОДР Шепарда распахнул перед ним окошко: ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Взрыватели активны, 0:03:21.88, и начал обратный отсчёт.

        — Ядерные бомбы! — Шепард выбрал приложение для обезвреживания, которое он использовал ранее, и переслал его остальным членам отряда. — У нас три минуты! Вот обезвреживающий ВИ, к бомбам быстро! Уильямс, займись той, что в западном конце балкона. Аленко, твоя по ту сторону двери. Я займусь последней, как только доберусь туда. Вперёд, вперёд!

        Кайден продолжал изучать свою карту. Роботы-геты всё ещё были там, но не обнаруживали никаких энергетических сигнатур. Он быстро встал и добежал к ближайшей из двух бомб. Пока бежал, он заметил, что Эш уже добралась до самой дальней бомбы, но всё ещё ожидала загрузки ВИ.

        — Вам, вероятно, потребуется мультитул, чтобы добраться до взрывателя, — сказал Шепард, вспомнив, что он делал, чтобы добраться до внутренностей бомбы, — винты приварены к эксплуатационному щитку.

        — У меня есть нож, — Эш вытащила боевой клинок из правого сапога. — Здесь вообще нет винтов, — она просунула кончик лезвия между внешним коробом и кожухом, чуть повернула, засунула под него пальцы и оторвала верхнюю половину. — Но моя открыта.

        Этот шум заставил Кайдена поднять глаза, он увидел Эш с верхней половиной короба в руке.

        — Ого. Осторожней, сержант, — он по очереди выкручивал каждый винт.

        — Я знаю, ядерное оружие — это не то, на что можно чихать. Но я предпочла бы обезвредить его вместо того, чтобы позволить ему чихнуть на меня.

        Шепард взбежал по пандусу, нашёл последнюю бомбу и подбежал к ней. Мультитул уже был в его руке, он немного повозился, пытаясь найти место, куда его подсунуть, затем прочитал инструкции от своего ВИ и просто повернул ручки доступа, чтобы снять щиток.

        — Ты уже запустил ВИ?

        — Запускаю, — ответил Кайден, — тут указано, что это «Горгона», но тип взрывателя неизвестен.

        — Сделайте хотя бы пару ортогональных сканирований, — сказал Шепард. — У нас разные бомбы, взрыватели могут отличаться.

        — У меня «Пегас-2», — сказала Эш, — конструкция взрывателя тоже неизвестна.

        — Дженкинс, как можно скорее поднимай беспилотник. Не хотелось бы, чтобы нас обстреляли.

        — Будет сделано, сэр, — Дженкинс потянулся к своему смартпаку, достал микродрон, который использовал ранее, установил аккумулятор, и с кряхтение швырнул его в небо. — Дрон в воздухе, комплект датчиков активен.

        — Виктор Индиго, закрой вкладку вида с дрона, — сказала Шепард. Он провёл своим инструметроном по всей длине бомбы, просмотрел анализ и стал ждать, пока ВИ выяснит, как её обезвредить. — Четыре абсолютно разные бомбы, — размышлял он. — Можно подумать, что геты украли всё это оружие, — он покачал головой. — В таком случае они действительно продали за него семейное серебро[2], — его инструметрон стрекотал и пищал. — Дженкинс, у тебя теперь есть глаза. Не позволяй никому стрелять мне в спину.

        — Я займусь этим, сэр. Прикрою вас.

        Кайден добрался до служебного щитка, затем отвёл руку и достал свой мультитул.

        — Уильямс, если у тебя нет мультитула, можешь воспользоваться моим через минуту.

        — Вы же им пользуетесь. Э... капрал... у тебя есть мультитул? Я могу им воспользоваться?

        — Конечно, мэм, — Ричард открыл поясной подсумок и вытащил свой мультитул. Он оторвался от своего инструметрона ровно настолько, чтобы понять, что бросать его ей даже пытаться не стоит, и медленно зашагал вдоль балкона, внимательно наблюдая за картинкой с дрона, на ходу открывая инструмент.

        — Спасибо, — Эш забрала его у него.

        — Дайте мне знать, если вам понадобится что-то ещё, мэм.

        Кайден откинулся на спину, когда его инструметрон замигал.

        — Кажется, я справился, — сказал он. Повернулся, чтобы спросить Шепарда, где тот достал ВИ для обезвреживания ядерных бомб, но заметил тело на полу в нескольких метрах к северу. — Убитый, — пробормотал он себе под нос, глядя на инструметрон. Его ВИ всё ещё отсчитывал секунды, но, похоже, он знал, что делает. Не имея возможности прервать текущую задачу, Кайден снова взглянул на Шепарда и увидел, что коммандер тоже ждёт.

        В этот момент Шепард поднял голову и кивнул:

        — Думаю, у меня получилось, — он посмотрел за Кайдена. — Справилась, сержант? Ты держишь эту штуку под контролем?

        — Кажется, у меня есть сложность, — проворчала она. — Что, чёрт возьми, такое инфрачёрное излучение?

        — Переключи свой ОДР в инфракрасный спектр, а затем добавь исходный спектр обратно. Это поменяет весь твой видимый спектр так, что ты будешь видеть в том же спектре, что и турианцы. Пока ты находишься в этом режиме, чёрный — это другой цвет.

        Эш внимательно работала со своим инструметроном:

        — Инфракрасный спектр... добавить исходный спектр обратно... — она слегка отшатнулась. — Ого... это так странно, — она снова посмотрела на бомбу. — О. Инфрачёрный спектр. Получилось, — она потянулась к зонду мультитулом Дженкинса и, видимо, найдя то, что искала, решительно нажала на это. Бомба внезапно подпрыгнула, из её открытого щитка ей в лицо полетели искры.

        — Дерьмо!

        Она отшатнулась, успокоилась и на мгновение замерла. Посмотрела вдоль балкона в сторону, на Аленко и Шепарда. Подняла руку и посмотрела на неё. Её забрало, автоматически потемневшее, снова стало прозрачным.

        — Мы что, умерли?

        — Я не чувствую себя покойником, — улыбнулся Кайден. Его инструметрон известил о том, что взрыватель бомбы теперь не активен. Он поднялся, быстро подбежал к Эш и её бомбе, она тапала по своему инструметрону, пытаясь перезапустить его. Он провёл своим инструметроном над «её» бомбой: — Похоже, ты отрубила её, — сказал он, по-дружески похлопав её по плечу.

        — И свой сраный инструметрон, — она протянула к нему левое предплечье.

        Кайден активировал техническое сканирование и провёл перчаткой над её рукой.

        — Хм. Похоже на то. Не беспокойся, мы это исправим. Похоже, что системы твоего костюма всё ещё работают.

        Шепард встал, повернул контроллер на своём инструметроне и победоносно сжал кулак. Оружие заискрилось, как фейерверк.

        — Есть, — сказал он с усмешкой и поднял своё оружие в воздух. — Аленко, Уильямс, Дженкинс, отлично сработали! Мы сделали это!

        Кайден быстро обернулся:

        — О, коммандер... нам здесь необходим ННК, — он выбежал на балкон и остановился возле местного жителя с дыркой в голове. — Я заметил его, пока обезвреживал бомбу, — указал он, — но не мог всё бросить, чтобы чем-то помочь ему.

        Шепард на бегу достал распылитель ННК, затем замедлился, когда понял, куда ранен человек. Он распылил ННК в рану, уши и нос убитому, затем неторопливо поднялся.

        — Чёрт возьми, похоже, это парень, который просто раздаёт арахис в поезде. Что он тут делал? — вздохнул он. — Мозг — это то, что мы пытаемся сохранить, — сказал он. — Не знаю, что ещё мы можем сделать для него, — Шепард с сожалением покачал головой. Подняв взгляд, он заметил дымное марево вдали. — Что за...

        Он пробежал через пролом в стене на север. Когда подошёл к ограждениям, остальные члены команды догнали его.

        Там, где раньше была посадочная площадка, теперь остывало расплавленное озеро. От пожаров поднимался дым, а искорёженные остатки автоматической грузовой системы тянулись в круглое углубление, как деформированная трёхпалая рука.

        — Боже мой, — сказала Эш. — Как будто кто-то сбросил бомбу.

        — Должно быть, там приземлился корабль гетов, — голос Кайдена звучал приглушённо.

        Ричард шагнул к ограждениям и обессилено опёрся на них:

        — Мы думали, что Иден Прайм в безопасности!..

        Пока он стоял и смотрел, Шепард заметил треугольные углубления и раздавленное оборудование в дымящемся кратере. На уровне под ними был один из тех чёртовых колов и колонна, выглядящая как технологическое устройство. К счастью, больше никаких трупов.

        — Уильямс, это и есть маяк?

        Вокруг этой колонны, испускающей в небо зелёный луч, клубилась зеленоватая, быстро движущаяся дымка.

        — Именно он, всё верно... — Ей удалось произнести это неуверенно.

        Шепард сбежал по пандусу на нижнюю платформу, чтобы убедиться, что она не охраняется и цела. Приложив два пальца к уху, он заговорил:

        — «Нормандия», это отряд два. Главная задача выполнена: маяк в безопасности. Угроза взрыва в колонии нейтрализована. Нам нужна немедленная эвакуация. Потерь нет, приём.

        Тем временем, Кайден и Эш медленно прошли мимо него; Кайден был многословен:

        — Это потрясающе! Настоящая, работающая технология протеан. Невероятно! — он остановился в нескольких шагах от основания пандуса, осматриваясь вокруг... и немного опасаясь неизвестного.

        Эш наблюдала за появлением маяка во время раскопок и была больше знакома с ним. Всё ещё заинтригованная, она медленно приблизилась к нему.

        — Когда его откопали, он ничего такого не делал, — прищурившись, она сделала шаг в сторону, ещё один шаг ближе. — Должно быть, что-то его активировало... — она продолжала медленно приближаться, поглядывая на луч, наблюдая за завихрениями зеленоватого тумана... что двигались вокруг его основания.

        — Отряд два, это «Нормандия», — наконец отозвался корабль. — Понял вас. Противник прекратил действия. Э... видимо, они просто... выключились. Скоро будем у вас. Закрепитесь на позициях и ожидайте.

        — Вас понял, «Нормандия». На связи.

        Шепард поднял взгляд со смесью облегчения и замешательства. «Почему они устроили все эти разрушения, а потом просто ушли без маяка?» Он повернулся и пошёл туда, где стоял Кайден.

        Он опасливо указал на маяк:

        — Это слишком просто, — сказал он. — Такое чувство, что...

        Пронзительный, высокий вопль заполнил всё вокруг. Оба мужчины обернулись.

        Маяк!

        Зеленоватый туман окутал Эш и словно притягивал её к себе. Она боялась оторвать ноги от пола, а ему удавалось подтаскивать её к себе.

        Первой реакцией Шепарда было действовать как при электрической опасности: он должен броситься к ней и прервать контакт с источником тока. Полагая, что источником поля является маяк (что подпадает под обычный закон обратных квадратов), он, оттолкнув Кайдена, подбежал на пару метров к Эш сбоку, чтобы схватить её перпендикулярно направлению, в котором маяк притягивал её. Раскинув руки, он прыгнул на неё.

        И сам оказался в плену этого поля. Он растерянно заметил, что его волосы как будто встали дыбом. Всё его тело наэлектризовалось.

        «Мурашки по коже? — он стиснул зубы. — Сегодня я никого не потеряю», — подумал он и отшвырнул Эш в сторону, надеясь вырвать их обоих из этой хватки.

        Это не сработало; он по-прежнему скользил к маяку, а зелёный, раскатистый крик становился всё громче.

        Он попытался упасть на землю, но маяк тащил его вверх.

                Срочное Знание Сейчас. Внимание!

        «Слишком громко!»

        Его ноги были оторваны от земли, голова сжата, в уши вогнаны шипы, он стоял слишком близко к реактивному двигателю.

                Не протеанин, не одурманен, должен знать, должен понять...

        «ПОДОЖДИ! ЗАМОЛЧИ!»

        Что-то острое и болезненное медленно вдавливалось ему в лоб, будто вламываясь...

                Придут Тёмные, уже пришли. Остановите их,
                НЕОБХОДИМО остановить их... слишком поздно...

        «СЛИШКОМ ЯРКО!..»

        Он падал на солнце, стоя под огромным водопадом, свободно падал с орбиты...

                Нет, цена слишком велика, они никогда не вернутся...

        «ХВАТИТ!»

        Корчась в агонии, но не в силах пошевелиться...

                Не сопротивляйся смерти:
                У нас не осталось времени, и мы будем сопротивляться Вознесению.

        «НА ПОМОЩЬ!»

        Застывший в огне, его мозг разрывался от информации, которую он не мог понять и которой не мог сопротивляться.

                Мы обречены, но наше знание сохран...

        Чернота

        # # #

        Состыковавшись с «Властелином», Сарен направился в отведённое для него место.

        Голова болела, и всё вокруг казалось красноватым и тусклым, но он израсходовал недельный запас анестетиков за те несколько часов, что он провёл в этой проклятой человеческой колонии. Он должен был выяснить, чем это вызвано.

        Хотя кресло, в котором он сидел, было обращено к стене, он не знал этого, при том что его УДР было полностью задействовано; всё, что он видел, это поисковый интерфейс ВИ. Он неосознанно скорчился в кресле, его левая рука поперёк лица время от времени массировала переносицу.

        Бенезия подошла к креслу; Сарен обычно сидел в нём, когда был чем-то встревожен или расстроен. «Это будет неприятно, но он должен знать», — подумала она.

        — Мы идентифицировали корабль, который был там, на Иден Прайм. «Нормандия», корабль Альянса людей. Им командовал капитан Андерсон, — она замолчала, заметив, как он заёрзал на месте. — Им удалось спасти колонию.

        Тёмная пульсация в голове уже раздражала его; казалось, она сказала ему это только для того, чтобы подчеркнуть его неудачу с прослушкой корабля. Сарену пришлось притвориться незаинтересованным в колонии.

        — А что маяк?

        Она слишком поздно поняла, что кризис ослепил его, лишив мудрости молчания.

        — Один из людей, похоже, воспользовался им.

        Вокруг него вспыхнул красный свет.

        ПОРАЖЕНИЕ.

        Его мозг затопила жгучая злость, когда «Властелин» пришёл в ярость.

        МАЯК БЫЛ ОБНАРУЖЕН.

        Сарен вскочил с кресла, разбрасывая оборудование. Отчасти он осознавал это и беспокоился о том, как бы его заменить, в душе наслаждаясь причинённым страданиям. Было необычно наблюдать, как он ведёт себя подобным образом, и в то же время сбивать с толку. «Мне нужно вести себя так, как будто я расстроен, как и ожидает “Властелин”, продолжать укреплять доверие. Я должен узнать как можно больше».

        УБЕЙ ЕГО ПРЯМО СЕЙЧАС.

        Он продолжал своё неистовство, швырнув перед собой ещё один контейнер.

        Бенезия знала, что в данный момент с ним нельзя спорить; она убрала руки за спину и просто отклонилась в сторону, чтобы увернуться от летящих обломков, когда он бросился к ней в режиме атаки, угрожающе приблизив своё лицо к её лицу, которое было старше, чем выглядело. Она знала, что это тоже пройдёт.

        — Этот человек... должен быть уничтожен.



        Сноски

        [1] Упаковать (англ. bag and tag): Происходит из американского военного жаргона, т.е. дословно «надеть бирку с личными данными на палец покойника и положить тело в мешок».
        [2] Продать фамильное серебро (англ. Sell the family silver): Идиома означает расстаться с очень ценным ресурсом для быстрой и сиюминутной выгоды или преимущества. — Примеч. переводчика



        Предметный указатель

        ВИ: Виртуальный интеллект, иногда называемый «узким» искусственным интеллектом из-за своей ограниченности. Термин для обозначения ИИ, ориентированного на конкретную задачу. ВИ отличается от «настоящего» ИИ, у которого есть доступ к собственному операционному коду и его переписыванию.

        ИДВ: Идентификация «друг — враг». Система для различения союзников от противников в бою.

        ОДР: Оверлей дополненной реальности. Имплантируемая система дополненной реальности, своего рода «хедз-ап дисплей» (англ. Head-Up Display — HUD) для реальной жизни. Кибернетически дополненная нео-кора головного мозга, работающая на глюкозе. Визуализация, выполняемая пользователем нейротроников.

        Смартпак: Интегрированный носитель оружия, совместим со стандартными типами брони. Активные узлы управления подвески вооружения связаны со стандартными боевыми ВИ, так что солдату достаточно только дотянуться до оружия, чтобы оно открылось и запустилась декомпозиция. Также смартпак автоматически подключается к оружию и позволяет ему завершить компактизацию после закрепления.

        ЛПВК: Линии прямой видимости между костюмами. Один из телекоммуникационных протоколов Альянса на базе лазерного излучения, используется военными в ближнем бою, так как наименее подвержен перехватам. Основной режим обмена данными — оптический, но и резервный радиокомпонент также шифруется.

        ННК: Нанотехнологический неврологический консервант. Посмертное средство, которое сохраняет молекулярную структуру до момента, когда будет применено сканирование с достаточной детализацией или пока молекулярная структура мозга не будет отсканирована для моделирования кремния. После роста популярности криогенной консервации появилось это краткосрочное решение «последней помощи» для людей, которые умирают довольно далеко от крио-установки, чтобы предотвратить повреждение мозга во время ожидания транспортировки. Начиная с 2180 года ННК действует в течение примерно пяти-семи месяцев, в зависимости от условий смерти (обезвоживание, температура, тип повреждений, если таковые имеются, и т.д.). Обычно 2-х кубовая ячейка ННК встроена в инструметрон пользователя, но работники экстренной помощи (парамедики, сотрудники поисково-спасательных служб, ГОР и другой персонал первой помощи) почти всегда оснащаются ННК-распылителями.

        ГОР: Гражданские оперативного реагирования.

        УДР: Устройство дополненной реальности. Имплантированная форма системы дополненной реальности чаще всего используется людьми с ограниченными возможностями; более дорогая, но использует ИММ, что требует обучения пользователя, а иногда и мешает работе аутоиммунной системы.

        ИММ: Интерфейс мозг-машина.