Глубина резкости - 97

 5. Женщина в белом

     Жизнь шла своим чередом. Артём втянулся в работу, удивляя заказчика новыми
шедеврами, которые с каждым разом оплачивались всё более щедро. Английским языком
он владел ещё недостаточно твёрдо, но уже понемногу понимал речь и сам более-менее
сносно изъясняться. Отношения с Анной у него становились всё более тёплыми,
дружескими, в установленных границах, которые иногда всё же нарушались. В таких
случаях Артём испытывал чувство вины перед Ритой, но всякий раз находил весомые
аргументы в свою защиту и всё чаще переходил границу. В конце концов, как ему быть? Он
здесь, с Анной. Они почти постоянно вместе. А Рита там, далеко, за тысячи километров
отсюда. Кроме того, как выяснилось из общения, она продолжала навещать семью
Залесовых в Большом Голоустном несмотря на то, что Артём, хотя и в мягкой форме,
неоднократно высказывал недовольство по этому поводу. Его душа протестовала против
этих посещений, но совесть не позволяла качать права. В какой-то мере они были квиты.
     Артём беспокоился не только о том, что Рита может привязаться к чужим детям.
Частые встречи с овдовевшим мужчиной, желание помочь, утешить и смягчить боль утраты
неизбежно вели к духовному сближению. А духовное сближение, рано или поздно, могло
привести к сближению иного рода. И хотя у Окунева не было ни малейшего повода
сомневаться в собственной жене, всё же червь сомнения копошился в его груди. На то были
основания. Рита знала, в чьём доме он поселился в Новой Зеландии. Вопросов по поводу
его отношений с Анной она не задавала, но, скорее всего, просто не хотела касаться этой
темы, смирившись с неизбежным. Или, возможно, ждала, когда Артём сам заговорит на эту
тему и развеет её сомнения. Но он не заговаривал, а она не спрашивала.
     Необходимость ограничивать в разговорах степень откровенности создавала в
отношениях некоторую натянутость. По этой причине Артём с ещё большим нетерпением
ждал той заветной даты, когда сможет вернуться домой. Время шло. Новая Зеландия
плавно вступала в пору осени. Договор о полугодовом сотрудничестве был подписан
первого ноября прошлого года. Стало быть, свою силу он утратит первого мая. Артём не
сомневался, что журнал предложит ему заключить новый контракт. И он был к этому готов
– готов был вести переговоры уже на своих условиях. Ждать оставалось не так уж и долго –
чуть менее двух месяцев. Но… имелось одно обстоятельство, которое очень смущало
Артёма.
     Как-то ещё во второй половине декабря они с Анной сидели перед телевизором и
смотрели новости, просмотр которых Артём использовал в качестве тренировки для
лучшего усвоения и понимания английской речи. Прозвучавшее сообщение заставило его
напрячься.
     - Я не совсем понял, - сказал он, обращаясь к Анне. – Что произошло в Китае? Мне
показалось, что появилась какая-то новая болезнь.
     - Да, - ответила она. – В китайском городе Ухань обнаружен вирус. Помнишь, мы
говорили о том, что мир будет меняться? Вот оно и началось.
     - Ты уверена в этом? – усомнился он. – Мало ли какие заразы появлялись на Земле
в последние годы. Ни одна из них мир не перевернула.
     - Я почти уверена. Не забывай, что я плотно общалась с людьми, владеющими
закрытой информацией.
     Артём заглянул в карту мира. Злосчастный город Ухань находился в глубине
китайской территории. От него даже до Иркутска было очень далеко. А что касается Новой
Зеландии, тут и говорить не о чем. Однако эти расстояния имели бы огромное значение, к
примеру, в девятнадцатом веке. А на дворе – двадцать первый. Скоростные лайнеры
быстро разнесут заразу по всему свету – и в сибирские города, и на острова Океании.
     И вот уже стали поступать сообщения о первых заболевших на острове Северном, а
точнее – в самом крупном новозеландском городе Окленде. С экранов телевизоров
заговорили о разумности и целесообразности носить защитные маски в общественных
местах – пока ещё в форме рекомендации. Но дисциплинированный местный житель
воспринял совет как руководство к действию. В считанные дни в предложенном властями
маскараде приняло участие больше половины населения. И число желающих участвовать
в нём с каждым днём становилось всё больше.
     Казалось бы, портретной теме пришёл конец. Но, как выяснилось, и в таких условиях
можно было делать уникальные снимки. Подчас одни глаза человека выражали такие
яркие и красноречивые эмоции, что вполне можно было обойтись без лицевой мимики. В
общем, несмотря на возникшее беспокойство, Артём продолжал работать, радуясь своим
успехам. Вскоре запрос на публикацию нескольких его работ прислал сингапурский журнал
«Style». Успех набирал обороты.
     И параллельно набирала обороты если не сама эпидемия, то, по крайней мере,
ажиотаж вокруг неё.