Научи меня прощать. Книга вторая. Глава 6

Начало повести: http://proza.ru/2020/02/28/1946
Предыдущая глава: http://proza.ru/2023/06/14/74

- Я же всё вам тут намочу… - повторила незнакомка, растерянно глядя на молодого человека широко распахнутыми глазами глубокого, василькового цвета.

Павел, как завороженный, рассматривал девушку.

Миленькое лицо, едва заметная ямочка на подбородке… Однако, это сочетание светло-каштановых волос и ярко-голубых глаз делало её похожей на какое-то сказочное, неземное существо.

- Прости, - смутившись, Павел обернулся и пошарил рукой на заднем сиденье, - вот, возьми, можно на «ты»?

Он протянул девушке бумажные салфетки.

- Можно, - девушка кивнула. Зашелестела разрываемая плёнка упаковки.

- Тогда познакомимся? – Павел слегка повернулся к незнакомке, - меня Павлом зовут.

- А я – Мария, - девушка улыбнулась, проводя бумажной салфеткой по мокрому лицу без следов косметики.

- Очень приятно! – Павел завел машину, осторожно выруливая с обочины.

Дождь продолжал хлестать, гулко барабаня о крышу автомобиля.

- Прости за вопрос, но, раз уж мы познакомились, то мне любопытно – как ты здесь оказалась? Если хочешь, можешь не отвечать, конечно, если это секрет…

- Нет никакого секрета, - девушка слегка качнула головой.

Каштановые волосы упали мокрыми прядями на её лицо.

Девушка убрала их, заправила за уши, в которых дрожали крошечные серьги с голубыми камешками, как раз под цвет её необычных глаз.

- Я на этюды приехала, у меня практика, - пояснила она, слегка наклоняя голову и отжимая мокрые волосы рукой, - у моего приёмного отца здесь дальняя родня живёт, места у вас красивые. Вот родители и решили соединить приятное с полезным, так сказать.

- Эээээ… - Павел был немного ошарашен, - вы художница?

Маша рассмеялась.

- Мы ведь решили на «ты» перейти? – она опять провела рукой по волосам, - что тебя так удивляет? Да, я художница. Правда, пока только начинающая. Я закончила художественную школу, теперь учусь в училище на третьем курсе. Но это ещё не всё моё обучение, после окончания училища буду  поступать в институт культуры и искусств.

- Ух, ты, никогда раньше не был знаком с художниками, - Павел осторожно вёл машину, всматриваясь вдаль.

Ливень всё ещё продолжался.

- Маша, ты сказала, что у тебя приёмный отец?

Девушка кивнула, немного поерзала на сиденье.

- Замёрзла? – Павел беспокойно взглянул на необычную пассажирку.

- Не очень, просто вымокла, оттого неуютно себя чувствую, - Маша зябко повела плечами и пояснила, - меня удочерили, когда мне было девять лет. Мои настоящие родители погибли. Разбились на машине.

- Прости, - сказал молодой человек растерянно, - я же не знал…

- Ничего страшного. Это было очень давно, целых десять лет назад. Меня воспитывали моя родная тётя и её муж. А ещё у меня есть брат Шурик, ему недавно исполнилось одиннадцать.

- Надо же… - Павел широко улыбнулся, - как интересно! Моей сестре, Марго, сейчас десять. У нас с тобой, оказывается, много общего! А сколько тебе лет? Мне, например, двадцать, и я тоже студент.

Неожиданно Павел поймал себя на мысли, что боится ответа девушки на свой вопрос.
А что, если она ещё несовершеннолетняя?

- Мне девятнадцать, - улыбнулась Маша, словно прочитав его мысли, - мне было восемь, когда родился брат.

- Так как ты оказалась на дороге? – Павел посматривал на лобовое стекло

Капли падали всё реже, было видно, что дождь скоро прекратится.

- Это всё Алёна…. - Маша вздохнула, потом продолжила рассказывать, - дядя Михаил и тётя Виктория, у которых я сейчас гощу, познакомили меня с соседкой. Она моя ровесница. Мы познакомились, даже немного подружились. Так вот, у Алёны есть парень, они сегодня на природу собрались. Алёна уговорила меня вместе с ними поехать, для компании. Сначала всё нормально было, купались, загорали, шутили… Было весело. Потом Виктор, парень Алёны, вино достал, стал всем предлагать. Я пить не стала, а остальные выпили.

- Приставать стали? – догадался Павел и на его скулах заходили желваки.

- Именно, - Маша снова вздохнула. - Приятель Виктора, неприятный такой, всё сальные шуточки на мой счет отпускал, а потом обниматься полез. Я его сначала корзинкой по спине огрела. Он, когда сдачи получил, совсем обнаглел! Самое обидное, что даже Алёнка за меня не заступилась, наоборот, сказала, что я зря ломаюсь…

- И что дальше? – Павел метнул взгляд в сторону девушки.

- Я этого типа отпихнула так, что он с мостков в воду полетел, а плавать не умеет! Вся компания кинулась его вытаскивать, а я сбежала! Только толком не знала, куда идти, нас же на машине сюда привезли. Хорошо, что на дорогу вышла. Сумка моя в машине осталась… А там и кошелек с деньгами, и телефон…

Маша махнула рукой.

- Ничего, главное, что ты узнала, что за подруга  эта Алёна, - заметил молодой человек.

- Это точно, в тихом омуте черти водятся… - задумчиво произнесла Маша, - зато я два  красивых места нашла! Просто потрясающие места! Вот бы попасть туда… Мне бы хотелось это изобразить…

- Что за места? – Павел улыбнулся.

Ему было приятно смотреть, как восторженно говорит девушка.

- Первое – возле заброшенного храма, знаешь такой? – Маша повернулась к Павлу.

- Конечно, знаю, - молодой человек кивнул, - кстати, церковь эту восстанавливать будут.

- Вот! А второе на озере, на Мойке, только не на той стороне, где пляж устроен, а на противоположной. Там очень красиво, и на воде кувшинки. Жаль, что туда я уже не попаду.

- Почему не попадешь? – удивился Павел.

- Ну, не одной же мне там гулять, да ещё с мольбертом, - пожала плечами Маша, - выберу что-нибудь попроще. Сельские улочки какие-нибудь живописные…

- Давай, я тебя отвезу? – Павел так обрадовался предлогу продолжить знакомство, что эту радость скрыть было невозможно.

- Разве у тебя нет своих дел? – Маша с интересом смотрела в окно.

Ливень закончился, снова выглянуло солнце, трава и деревья, умытые дождем, засияли всеми оттенками зелёного.

- Я пока отдыхаю. Сессию сдал, практика будет чуть позже, так что у меня есть пара свободных недель. Почему бы не провести их здесь? Кстати…

- Что? – Маша заинтересованно посмотрела в сторону нового знакомого.

- У меня дедушка с бабушкой живут в селе, Сосновке, слышала о таком? Я собирался их навестить.

- Нет, не слышала. А что за село?

- Замечательное село! – Павел воодушевился, - а главное – стоит оно посреди соснового бора. И речка там есть – Темнянка. Природа вокруг просто удивительная! Кстати, и храм есть. Словом, как по твоему заказу! Что скажешь?

- Сложно сказать, это неожиданное предложение… - Маша напряглась, - я ведь совсем тебя не знаю… Мы же всего полчаса назад познакомились!

- Это верно, – Павел улыбнулся, – но это просто решить! Я познакомлю тебя со своими родителями, а ты меня – со своими родственниками.

- И что я им скажу? – Маша улыбнулась.

- Скажешь, что я – твой новый друг. Кстати, ещё не факт, что твои родственники меня не знают. У нас маленький городок, а моего отца знают тут почти все.

- Я подумаю, - девушка серьёзно кивнула, - дай мне свой номер. Думаю, что мобильник всё равно ко мне вернется.

- А ты дай мне свой, на всякий случай, - хитро прищурился Павел, - ты ведь хочешь поспасть к заброшенному храму и на Мойку ещё раз съездить?

- Хорошо, - рассмеялась девушка.

Улыбчивый парень ей понравился.

Она показала рукой на нужный переулок и вскоре машина подъехала к небольшому частному дому.

Зажав в кулаке страницу из блокнота с написанным на ней телефонным номером, Маша выбралась из машины.

На крыльце уже показалась пожилая женщина, спешащая к девушке навстречу.

Павел помахал Маше рукой.

- Позвони мне! Я буду ждать!

Машина скрылась за поворотом.

***

Сосредоточенно пропалывая траву на указанном Светланой участке под молодой яблоней, Вера прокручивала в голове ситуацию со своим увольнением.

Накануне поездки ей позвонила Ирина и снова завела разговор в русле: «Нужно было настаивать на своём!»

- Вот зря ты написала заявление, Вера, честно тебе говорю! Если бы у меня была такая ситуация, я бы ни за что не стала его писать. Более того, нажаловалась бы в министерство образования. Знаешь, что я узнала, между прочим?

- Что? – Вере надоело «переливать из пустого в порожнее», но коллега не могла остановиться, поэтому Вера попросту решила выслушать её до конца, пока не иссякнет Иринин словесный водопад.

- Что завучу вовсе не положено вести столько часов. По закону, у неё не должно быть их больше шестнадцати. Понимаешь, что это значит? – Ирина была вне себя от негодования.

- Что? – снова спросила Вера односложно.

- Это значит, что ты, Вера, просто перешла кому-то дорогу. Наверняка наши кумушки уже решили давно, кого взять на твоё место и очень надеялись, что ты попросту не вернёшься в школу после декрета, тем более, что у Катюшки проблемы со здоровьем! Но ты вернулась. Тогда они решили сделать по-другому: просто вынудить тебя уйти, чтобы на твоё место взять кого-то своего, «блатного». Вот и всё! Простейшая схема!

- Пусть так, - Вера вздохнула, подозревая, что Ирина права в своих догадках, - но заявление я уже написала, поэтому дальше уж как-нибудь без меня.

- Поэтому  я и говорю, что зря написала! Я бы, на твоём месте, нервишки бы им попортила! – Ирина воинственно повысила голос.

- Ты прямо, как амазонка, так и рвёшься в бой, - заметила Вера, - что, и тебя уже допекли?

Ирина замолчала на несколько секунд.

- Если честно, то да, - призналась она после небольшой паузы, - кажется мне, что и меня скоро попросят вон, хотя мне проще, я этот вариант давно сама просчитываю. Мы с мужем обратно в Уфу собрались, к родителям.

- Ооооо… - Вера улыбнулась, - я знала, что всё-таки вы вернётесь домой. Когда собираетесь?

- Думаю, что ещё один год отработаю, и уволюсь так же, как ты. Отпуск попрошу июль-август, а в конце июня напишу заявление. Если не возникнет такой же «операции», как при твоём «изгнании» из этой «альма-матер».*

- Что же, это правильное решение, тем более, вас с мужем в нашем городе уже ничего не держит, - она попрощалась с Ириной и отключила телефон.

Выдергивая из подсохшей после полива земли колючий куст молодого чертополоха,
Вера раздумывала о том, правильно ли она поступила.

Если Ирина была права, и дело обстояло так, как она обрисовала сейчас по телефону, то оставаться в школе не было никакого смысла.

Так или иначе, её бы всё равно вынудили уволиться. Тыкали бы в нос этой недостаточной квалификацией, придирались на педсоветах к каждой мелочи. К примеру, вовремя не заполненный журнал был бы предметом «вызова на ковёр» в директорский кабинет.

То, что у неё не было классного руководства, только подливало бы масла в огонь.

Теперь она осталась без заработка, зато совершенно свободна на ближайшие три месяца. Мама права – нужно дать возможность Катюшке нормально отдохнуть, без бесконечных побудок в пять утра и часов, проводимых в дороге.

***

Сюда, на родительскую дачу, Анатолий ездить не любил.

Говорил, что не чувствует себя свободно, потому что приходиться  постоянно оглядываться на Вериных родителей.

Сама Вера садоводом была весьма посредственным, но, как хороший исполнитель, прилежно дёргала сорняки, собирала урожай и поливала грядки, когда они оставались с Катей на даче одни.

Виктора со Светланой это вполне устраивало.

Вера посмотрела на часы на экране телефона – пора была собираться к Марфе Петровне за молоком.

***

Марфа Петровна Коробейкина была маленькой, сухонькой, но бодрой и шустрой старушкой в весьма значительных годах.

Она жила с мужем на даче почти круглый год, используя участок и крохотную дачку с примыкающими к нему сараями, как частный дом.

Но главное достоинство Марфы Петровны было в том, что у неё в хозяйстве были козы.

Однажды, когда Кате было года три, Вера с дочкой гуляли возле маленького пруда, где как раз находилась дача четы Коробейкиных.

Увидев их на дорожке возле пруда, словоохотливая женщина тут же поспешила к ним – познакомиться и поболтать.

А после знакомства сама затеяла разговор:

- Вера, а почему Катюша у тебя такая бледненькая и худая? Вроде бы на воздухе живёте сейчас, на солнышке, бассейн надувной есть, половина лета прошла, а девчоночка не поправляется?

Вера обычно неохотно отвечала на подобные вопросы, особенно если слышала их от незнакомых людей, но Марфе Петровне отчего-то рассказала многое: как долгое время врачи не могли определить, что происходит с дочерью, как они попали в больницу, когда ей было всего два месяца от роду, как она едва её не потеряла…

Маленькая Катюшка, довольно ползая по траве, дергала особо длинные стебли сорняков, складывая их в кучку -  подражала маме.

- Эх, как досталось бедной девочке, - посетовала старушка, качая головой, - а ты вот что, Вера… Приходи ко мне за молоком!

- Нельзя Кате молоко, - Вера улыбнулась, - у неё аллергия даже на молочный белок…

Старушка упрямо мотнула головой.

- А ты не врачей послушай, а меня! На козье молоко аллергии почти не бывает, поняла? – она посмотрела в сторону своего домика, - если Катя у тебя коровье молоко не принимает, попробуй дать ей козье! В козьем молоке жирность хорошая, оно намного полезнее! Вот увидишь, девчонка на поправку пойдёт!

- Думаете? – Вера сомневалась.

- Да я точно тебе говорю! – старушка погладила Катю по голове узловатой сухонькой рукой, загоревшей почти до черноты, - сейчас подожди, вынесу тебе бутылку. Если парное боишься давать, так кипяти. Конечно, сырое-то для здоровья пользительнее, но здесь советы давать не стану, сама решай. Подожди!

Марфа Петровна шустро шмыгнула в свою калитку, оставив Веру в сомнении.

Вернулась она буквально через минуту, неся в руке пластиковую бутылку из-под газировки на полтора литра, наполненную молоком.

- Вот, бери! – старушка протянула Вере бутылка, но та снова покачала головой.

- Марфа Петровна, у меня даже денег с собой нет!

- А я не за деньги, я бесплатно тебе даю, бери, сказала! – пожилая женщина сунула в руки Веры бутылку, - вот если пойдёт молоко, тогда будешь приходить с деньгами. Много с тебя не запрошу, ты только бутылки чистые мне собирай и приноси, хорошо? У меня тары всегда нехватка!

- Хорошо! – улыбнулась Вера, подхватывая Катюшу на руки.

***

Теперь, каждый год, будучи на даче, Вера приходила к соседке за молоком.
Первый раз она дала Кате совсем немного, предварительно запасшись детскими  антигистаминными каплями.

Но дочь выпила молоко с удовольствием, причмокивая и протягивая ручонки к уже опустевшей кружке.

С опаской Вера посматривала на дочь, уже наученная горьким опытом: не началась ли «крапивница» на коже или, того хуже -  не выступили ли снова огромные, розовые «аллергичные» пятна.

Но всё было в порядке.

Осмелев, Вера предложила Катюшке ещё молока, потом ещё… Потом стала варить на этом молоке каши… Словом, Катя начала быстро поправляться и набирать нормальный вес. Это была маленькая победа.

Осенью, на очередном приёме у педиатра, врач девочку не узнала. Марфа Петровна со своими козами сотворила чудо, на которое оказались неспособны самые хорошие медики.

***

- Мама, мы за молоком! – крикнула Вера вглубь участка, подзывая к себе дочь.

- Катя, неси бутылки, пойдём к бабушке Марфе.

Девочка, тут же оставив журналы, которые она привезла с собой, усердно стараясь быстрее выучиться читать, побежала на веранду за пакетом, куда Вера уже сложила приготовленные пустые бутылки из-под «Фанты», «Кока-Колы» и другой газировки.

Выйдя за ворота участка, Вера с Катей, которая крепко держалась за мамину руку, направились в сторону пруда.

- Мама, а утки будут? – спросила Катя, размахивая свободной ручонкой.

- Не знаю, Катюша, может быть, и будут, - Вера улыбнулась дочери.

- А как же мы придем без угощения? – девочка вздохнула.

- Кто сказал, что без угощения? Я остаток батона взяла с собой. Мы же привезли свежего хлеба, а этим можно вполне угостить птичек, если они сейчас на пруду.

- Здорово! Мне нравится уток кормить!

Добравшись до места без приключений, Вера оставила Катю на берегу, вручив той четверть батона.

- К воде близко не подходить, на мостки не лезть, кормить уток с берега, - давала она дочери ежедневно повторяющиеся инструкции, - меня не будет две минуты, я только зайду во двор к Марфе Петровне, возьму молоко и сразу к тебе.

- Конечно, мама! – Катя послушно кивала, посматривая на стайку уток, которые, едва завидев на берегу людей, деловито поплыли в их сторону, надеясь на угощение, - я никуда не полезу, просто буду уток кормить!

- Вот и замечательно, - Вера направилась к знакомой калитке, постоянно оглядываясь на девочку.

Катя была послушной и особых шалостей за ней не водилось. Характер у девочки был спокойный и покладистый.

Вера постучала в калитку.

- Марфа Петровна! Это мы, за молоком!

Старушка тут же выглянула на шум.

- Это ты, Верочка? Так заходи!

Из конуры вылез хозяйский беспородный пес, по прозвищу Мухомор, которого Марфа Петровна звала просто Мухой, для краткости.

Пес был пятнистый «наоборот» - при темном цвете короткой шерсти он был покрыт светлыми пятнами, поэтому и получил от хозяйки такое прозвище.

Муха Веру уже знал, поэтому, увидев, кто пришел, только сладко зевнул и скрылся обратно в будке.

Расплатившись за молоко, Вера привычно пристроила бутылки в сумке.

- Погоди, Верочка, вот тут ещё у меня кое-что есть для тебя, - Марфа Петровна протянула Вере что-то, завёрнутое в целлофан, - возьми!

- Что это? – женщина взяла свёрток.

- Это козий сыр! Попробуете, может быть, тоже понравится, - старушка подмигнула
Вере и махнула рукой в сторону пруда, - беги, а то дочка уже заждалась, поди.

- Спасибо, Марфа Петровна! – Вера улыбнулась и вышла за калитку.

Катя, действительно, уже успела скормить уткам весь хлеб.

Парочка самых любопытных птиц  вылезли на берег и прохаживались рядом с девочкой, время от времени смешно тряся гузкой.

- Катюша, пойдём обратно? – Вера не успела взять дочь за руку, как услышала вибрирующий звук мобильника в кармане.

Посмотрев на дисплей, увидела, что звонит муж.

- Катюша, посмотри на уток пока, хорошо, я поговорю? – она отошла от Кати на несколько шагов.

Вера нажала кнопку приёма вызова.

- Да, Толя, привет, что-то случилось?

- Здравствуй, - голос Анатолия был недовольным, - а ты считаешь, что ничего особенного не случилось?

- Не понимаю, - Вера была удивлена, кроме того, ей не нравилась привычка мужа постоянно отвечать вопросом на вопрос, - ты для чего звонишь? Узнать, как у нас дела? У нас с Катей всё в порядке.

- Не сомневаюсь! – голос мужа был раздраженным, - не сомневаюсь, что у вас всё в порядке. А вот у меня не всё в порядке!

- Что-то случилось? – Вера начала волноваться, - можешь толком объяснить, что произошло?

- Произошло то, что я тут сижу в городе один, пока вы там третий день наслаждаетесь природой, - отрезал Анатолий, - когда вас ждать?

- В смысле? – Вера удивилась, -  мы с тобой договорились, что мы с Катей уедем на дачу на неделю. Что не так? Я приготовила тебе поесть, продукты в холодильнике и в морозилке, белье все перестирано-переглажено. Что за срочность?

- Мне не нравится, когда тебя долго нет дома, - заявил Анатолий обиженным тоном,

- не понимаю, почему нельзя дождаться моего отпуска и поехать на дачу всем вместе?

- Во-первых, я здесь не только отдыхаю, Толя, а во-вторых, ты действительно считаешь, что наша дочь должна дышать городской пылью в ожидании того, как ты освободишься? Не кажется тебе, что это уже чересчур?

- Не кажется, - Анатолий стоял на своём, -  у нас во дворе прекрасный детский городок, и песочница там есть, и горки всякие с качелями, и дети там орут с утра до вечера. Почему бы тебе с Катей не гулять там? Почему обязательно уезжать на дачу?

- Ты сейчас серьёзно? – Вера устало вздохнула, - Толя, допустим, что так. Повторюсь – допустим. Но почему ты не сказал всего этого мне ещё в городе, перед нашим отъездом? Зачем звонить мне именно сейчас и портить настроение?

- Так вы приедете или нет? – снова проигнорировав её вопрос, спросил Анатолий, - мне надоело быть одному.

- Толя, ты ведь работаешь. Когда не работаешь – сидишь дома у телевизора. Вытащить тебя куда-то – неподъемная задача с тех пор, как Кате исполнилось два года. Ты хочешь, чтобы мы просто сидели подле тебя? Почему бы тебе не приехать к нам в свой выходной? Здесь и отоспаться можно, и погулять…

- Ну, да, и лопатой помахать, - закончил Анатолий.

- Не будет никто заставлять тебя махать лопатой, - Вера опять вздохнула. Ей совсем не хотелось ссориться. - Приедешь – и отдыхай, сколько тебе хочется.

- Заставлять не будут, зато будут укоризненно смотреть, - Анатолий продолжал гнуть свою линию, - ты не ответила, Вера, вы приедете или нет?

- Нет, - Вера решила, что не уступит. - Толя, пойми, Кате необходимо быть на свежем воздухе. Я не могу игнорировать возможность какое-то время держать её подальше от города. Родители пока ещё не пенсионеры, поэтому с ней некому оставаться. Возможность есть только у меня, раз уж я не работаю.

- Вот именно, - недовольно буркнул Анатолий, - ты не работаешь, но дочь у тебя всегда на первом месте.

- Толя, но ты ведь взрослый, самостоятельный мужчина, а она – маленькая девочка, зачем такое сравнение? Разве я мало делаю для тебя? Мне казалось, что ты был всем доволен все эти годы.

- Но ты меня не любишь! – резко бросил мужчина и нажал «отбой».

- Но ведь и ты меня не любишь, - сказала вслух Вера и положила мобильник в карман, возвращаясь к дочери.

***

Вера много размышляла над их, с Анатолием, жизнью, не посвящая никого из окружающих в эти размышления.

Да, это был брак из разряда тех, про которые говорят: «Встретились два одиночества».

У Анатолия было всё стандартно и со знаком «плюс»: не пьёт, не курит, деньги зарабатывает, с квартирой и готов жениться. Как в известной песенке про идеального мужа: «Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил…» **

Вера тоже считала, что она неплохая хозяйка и ей вполне по силам окружить мужчину вниманием и заботой.

Оба не учли только один момент этого союза – тех самых «бабочек в животе».

Хотя любовь, по мнению Веры, была чувством совсем другим, а эти самые «бабочки» говорили, скорее, о страсти.

Но между нею и мужем особенной страсти тоже не было.

«Обжегшись на молоке, дуешь на воду». Сколько раз Вера слышала от бабы Нюры эту присказку.

Она любила Игоря, но он оказался обычным эгоистом и манипулятором. Потом она влюбилась в Виталия, но даже ему её любовь оказалась ни к чему. Он предпочёл Вере ту, которая была более удобна.

К Борису у неё были чувства, и, хотя это не было любовью, согласись он тогда на отношения с ней, Вера могла бы быть с ним счастлива. Но, Борис погиб. «При исполнении», как сказал его сослуживец, который разыскал Веру.

Он передал ей фотографию, на обороте которой было написано: «Ты – лучшее, что я помнил в своей жизни. Будь счастлива!»

***

Зачем тогда кого-то любить? Можно просто поддерживать партнерские отношения, разве этого недостаточно?

Так решили они с Анатолием, когда соглашались на этот брак.

Никто из них не признавался друг другу в любви, никто не кипел любовными страстями. Они просто жили, как живут сотни других семей.

Что же произошло? Она захотела ребёнка? Но ведь и этот момент они обговаривали перед свадьбой, и Анатолий был согласен на то, чтобы Вера рожала. Если бы он был категорически против детей, то искал бы другую женщину, вариантов у него было немало.

Вдруг теперь, через много лет, у Анатолия всё чаще стала проскальзывать какая-то непонятная ревность. К кому? К собственной дочери? Хотя ребёнок волновал Анатолия мало, скорее, Катя ему мешала. Это Вера тоже понимала.

С некоторых пор Анатолий стал высказывать недовольство по отношению к любому делу, которое увлекало жену. Виновата была её работа, Катя, вышивка, оставшиеся малочисленные подруги, даже телефонные разговоры жены его раздражали.

Ситуация накалялась уже давно, и всё-таки Вера изо всех сил старалась сохранить видимость семьи. Зачем? Она и сама, пожалуй, не могла бы это себе толком объяснить.

Она давно привыкла плыть по течению, не признаваясь никому в своих ошибках. Вернее, в ошибке признаться было стыдно.

Как она, которая всегда отличалась рассудительность и требовательностью, могла попасть в такие странные отношения?

«Ладно, поживем – увидим», - решила она и окликнула дочь.

- Катюша, нам пора! – она протянула дочери руку.

***

- Здравствуйте, я бы хотела поговорить с Максимом Рудольфовичем, - голос Златы звенел от напряжения.

Ей было страшно вспоминать то, что с ней произошло много лет назад, и в то же время,  она понимала, что этот человек всё равно объявится в её жизни, раз уж разыскал. Поэтому лучше было действовать на опережение.

- Это его секретарь. Как мне к вам обращаться?

- Злата Анатольевна.

- Хорошо. Злата Анатольевна, можете подождать минутку?

- Конечно.

В трубке щелкнуло. Злата сообразила, что девушка переключила телефон на другую линию.

- Злата Анатольевна? – раздался в трубке мужской голос, - я не ожидал, что вы так быстро объявитесь.

- Максим Рудольфович, можно ближе к делу? – Злата почувствовала, что нервничает

- Разумеется, - мужчина переключился на деловой тон, - но я бы предпочел говорить о делах не по телефону, а с глазу на глаз. Как вы смотрите на предложение отужинать сегодня в том же самом ресторане? Я вас приглашаю.

- Благосклонно, - отозвалась Злата, - во сколько?

- Вот! Именно это мне в вас всегда нравилось, - довольно хмыкнул мужчина, - сочетание изысканности и сообразительности. Вы очаровательная женщина! Буду ждать вас сегодня, в восемь вечера.

- Оставьте комплименты для своей дамы, - голос Златы был ледяным, - я буду ровно в восемь.

Она выдохнула и положила трубку.

Интересно, что он задумал?

***

На вечер в ресторане Злата оделась тщательно.

Раз этот тип -  «модельер», во всяком случае, он так себя называет, ей стоит быть аккуратней в выборе одежды.

Для ужина Злата выбрала «маленькое чёрное платье», которое, как говорила знаменитая Коко Шанель, должно было быть в гардеробе каждой уважающей себя женщины.***

Золотой гарнитур дополнил образ и в ресторан вошла уже другая Злата.

Она словно вернулась обратно, в своё полузабытое прошлое, от которого так тщательно бежала все эти годы.

- Я знал, что вам станет интересно, - улыбнулся мужчина, когда она подошла к столику.

Услужливый официант отодвинул стул, и Злата привычно устроилась на своем месте.

- Вы определились с заказом? – молодой человек замер у столика.

Злата, изучив меню, кивнула.

- Пожалуй, салат из овощей и запеченная семга.

Официант повернулся к мужчине.

- Мне как всегда, но сегодня мы будем белое вино, раз уж дама предпочла рыбу.

Молодой человек кивнул и исчез.

- Итак… - начала Злата, посматривая на собеседника, -  я вас слушаю.

- Сразу к делу, - широко улыбнулся мужчина, как при первой их встрече, обнажив белоснежные искусственные зубы, - ну, что же… Я не против.

Он откинулся на удобном стуле, внимательно изучая Злату.

- Злата Анатольевна, у меня есть небольшой бизнес, - начал он издалека, посматривая на собеседницу, - он касается мира моды, как вы уже, безусловно, догадались. У меня несколько модельных агентств и я хочу, чтобы вы возглавили одно из них.

- Я? – Злата искренне удивилась, - но я ничего не смыслю в модельном деле.

- Вы умная женщина и быстро разберётесь, а главное - когда-то вы давали Георгию вполне дельные советы. Я это помню. Именно такая женщина, как вы, мне нужна.

- Всё равно не понимаю, - Злата замолчала, пока официант расставлял на столе тарелки и открывал вино.

Как только он ушёл, Злата снова заговорила.

-  Для чего вам именно я?

- Считайте, что у меня ностальгия, - попробовал пошутить мужчина, но под взглядом Златы осекся и продолжил уже другим тоном.

- Хорошо, не будем играть в кошки-мышки. Агентство, которым я хочу поставить вас руководить, занимается не совсем модельным делом. Понимаете меня?

Максим Рудольфович прищурился и отпил вино из своего бокала.

Злата тоже пригубила напиток.

Вон оно что… Оказывается, «модельер» не совсем модельер…

- Я правильно понимаю? Речь об особенных услугах агентства? – Злата невозмутимо взялась за вилку, рассматривая кусок рыбы на тарелке, словно бы думая о том, с какой стороны лучше начать его есть.

- Вы правильно понимаете, -  Максим Рудольфович широко улыбнулся. – Нет, нет… Девушки участвуют в съемках, показах, рекламе и тому подобном. Но, помимо, так сказать, основной работы, у некоторых из них есть ещё один источник доходов. Очень щедрый источник.

Мужчина многозначительно посмотрел на Злату.

- А если я, после нашей с вами беседы, отправлюсь прямиком в определенное учреждение, занимающееся поиском людей с нетрадиционными доходами? – Злата сладко  улыбнулась.

- Помилуйте, Злата Анатольевна, так кто же вам поверит? – мужчина стал похож на огромного, довольного чеширского кота из сказки про Алису в Стране чудес. - Дело абсолютно добровольное, никто никого ни к чему не принуждает! Упаси Бог! В нашем щекотливом деле главное – деликатность! Мы просто получаем свой небольшой, весьма заслуженный, прошу заметить, процент. Девушки всем довольны, уверяю вас!

- Тогда я вам зачем нужна, раз всё настолько идеально? – Злата посмотрела на мужчину в упор.

Тот вдруг заговорил резко и отрывисто.

- Я вас знаю. Это во-первых. Георгий подбирал в свои любовницы чрезвычайных пустышек, а вы стали первой и последней его женщиной, которую он действительно уважал. Во-вторых, я знаю, таких, как вы. Вы сейчас живете обычной обывательской жизнью и вам невыносимо скучно.

- А в-третьих? – Злата не смогла удержаться от вопроса.

- В–третьих, вы просто мне очень подходите. Вы долгое время жили за границей, знаете языки, и вы – по-прежнему, красивы. Несмотря на… - мужчина покрутил пальцем у себя перед лицом, - … несмотря на то, что с вами произошло когда-то.

- Предположим, я не соглашусь, - Злата сделала из своего бокала ещё один глоток, - что будет тогда?

- Помилуйте, Злата Анатольевна, мы же цивилизованные люди! – Максим Рудольфович даже поморщился, - вы просто продолжите жить дальше, как и жили. Только…

- Что только? – сразу же напряглась Злата.

- Только у вас больше не будет такой возможности. Я не делаю предложений дважды.
Злата доела рыбу и задумалась.

- Злата Анатольевна, голубушка, - тон мужчины стал доверительным и проникновенным, - давайте начистоту. Ну, купите вы для себя этот «салон красоты»… Будете очередной парикмахерской, сменившей вывеску. Скука же смертная! А я предлагаю вам интересное дело! Очень денежное дело, между прочим, причем, без риска и особых усилий. Мне нужен подходящий человек, «свой», так сказать. Воспитывать такого человека – долго и накладно. И вдруг – чудо! Вы появились у меня на горизонте. Считаете, что наша встреча была случайной?

- Я могу подумать? – Злата допила вино.

- Разумеется! Несомненно! Обязательно! - Максим Рудольфович даже всплеснул руками. – Но, только недолго. Мне нужен ваш ответ через три дня.

- Договорились, - кивнула Злата, - через три дня я вам позвоню.

- Вот и ладненько, - мужчина поднялся, опираясь на свою тяжёлую трость, - а сейчас прошу меня простить, но мне уже пора. Дела… Дела… Не спешите, вам вызовут такси, я уже распорядился. Всего хорошего!

Максим Рудольфович зашагал к выходу.

Злата махнула рукой, зовя официанта.

Когда молодой человек возник перед ней, как фокусник, она снова попросила меню.

Злата выбрала десерт и заказала ещё вина, понимая, что счет будет оплачен.

Получив и то, и другое, она, набирая крохотной ложечкой мороженое, снова задумалась…
_______________
*Альма-матер (лат. alma mater, дословно — «кормящая мать» или «мать-кормилица») — старинное название учебных заведений, обычно университетов, которые изначально давали в основном теологическое и философское образование, как духовных организаций. В современной лексике образно означает учебное заведение, в котором человек получал или получает образование; для профессиональных учёных — место их наибольшей занятости. Употребляется больше в шутливом смысле.

** Песня «Чтоб не пил, не курил» была написана в 1986 году автором Михаилом Шабровым и композитором Олегом Сорокиным для группы «Девчата». Помимо «Девчат», эту песню исполняла и исполняет по сей день Екатерина Семёнова.

***Маленькое чёрное платье — одна из разновидностей коктейльного или вечернего платья чёрного цвета длиной до колен, которое можно надеть не только днём на работу в офис, но и на торжественный приём, дополнив платье аксессуарами. Его придумала в 1926 году Коко Шанель на основе своей концепции моделирования одежды с простотой формы, многофункциональностью и практичностью. Чёрный цвет был выбран для того, чтобы платье можно было носить несколько сезонов подряд и в любой ситуации, а простота формы заключалась в отсутствии лишних деталей и примет сезонной моды. Существует легенда, будто Шанель создала платье в память о погибшем возлюбленном Артуре Кэпеле, что не соответствует действительности. По другой легенде, чёрный цвет, ассоциировавшийся с трауром, не пользовался успехом, но с приходом маленького чёрного платья стал весьма популярен. На самом деле, дамы носили чёрные платья вне траура задолго до Шанель. Платье, созданное Шанель, прикрывало колени, поскольку она считала колени некрасивыми. Его также отличали простой полукруглый вырез, длинные узкие рукава и отсутствие излишеств, таких как бахрома, пуговицы, оборки. Позволить себе маленькое чёрное платье могла любая женщина, даже с невысоким доходом, ведь, имея одно такое платье, можно было с помощью аксессуаров создать множество комбинаций и каждый раз выглядеть по-разному. Одним из самых известных маленьких чёрных платьев считается простое платье от Юбера Живанши, которое носила героиня Одри Хепбёрн в фильме «Завтрак у Тиффани» (1961).

Продолжение здесь: http://proza.ru/2023/07/28/1735