Не заглядывай в сарай

Она изменилась.
Слишком сильно, чтобы Сергей этого не заметил. А что с этим делать, он не знал. Ему лишь хотелось, чтобы все стало по-прежнему: чтобы Вера улыбалась, смотрела ему в глаза и разговаривала с ним своим мягким, тихим голосом. Чтобы от нее шло такое же тепло, как раньше. За это тепло Сергей и полюбил ее когда-то – именно оно растопило его сухое, равнодушное сердце старого холостяка. Только рядом с ней он узнал, что такое настоящее чувство.
И зачем они только приехали сюда? Все стало только хуже.
Это была его идея. Сергей снял небольшой домик в деревне, чтобы отдохнуть от суеты большого города. Нет, скорее, чтобы отдохнуть от собственной ревности. Здесь, в глухой деревне, на краю леса, не было соблазнов. Здесь Вера принадлежала ему одному. Во всяком случае, так ему казалось поначалу.
Вера была почти на двадцать лет моложе, и Сергей постоянно боялся, что она разлюбит его. Что она встретит кого-то помоложе и уйдет. И он делал все, чтобы этого не произошло.
Сначала он добился того, чтобы жена ушла с работы. Зарабатывал он хорошо, денег хватало с лихвой, и у нее не было никакой надобности работать. Потом – отвадил ее от подруг, которые сбивали ее с толку и пудрили ей мозги всякими глупостями. Сама Вера была намного более зрелым и глубоким человеком, чем эти двадцатипятилетние пигалицы. Ей не место среди них.
Но даже и тогда Сергей не успокоился. Вера подолгу оставалась одна, ведь он до самого вечера был на работе. Кто знает, что может произойти за эти десять часов, пока его нет? Эта мысль сводила его с ума.
Зато здесь, в деревне, они круглые сутки были вместе. Поначалу это было идеально, но вскоре и тут началось все то же самое. Вера смотрела на других мужчин. Она уходила из дома и гуляла одна. Несколько дней Сергей терпел и молчал, но в какой-то момент не выдержал.
А потом была ссора. Эта ужасная, яростная ссора. Конечно, такое между ними было не впервые. За два года брака случалось всякое, но в этот раз что-то пошло не так. Вера вдруг принялась выкрикивать Сергею в лицо чудовищные вещи, а потом убежала в комнату и хлопнула дверью у него перед носом.
А на следующий день она изменилась и больше не была прежней.
Вот и сейчас Сергей сидел за столом и смотрел на то, как Вера возится с обедом. Она молчала и даже не поднимала на него глаз, словно он был пустым местом. А еще она рьяно орудовала ножом, пластая овощи с такой яростью, словно это были тела ее заклятых врагов.
Вера никогда не вела себя так. Мягкость и тепло – вот два слова, которые характеризовали ее. Все ее движения были плавными, голос – негромким, а слова и поступки – сдержанными. Куда все это подевалось?
Сергей был так погружен в свои мысли, что перестал замечать, что происходит вокруг. Он очнулся от того, что почувствовал на себе тяжелый взгляд. Он поднял глаза на жену, и все внутри похолодело.
Вера стояла у плиты и смотрела на Сергея испепеляющим, полным ненависти взглядом. В правой руке она крепко сжимала нож, с которого падали кроваво-красные капли томатного сока. Словно звуки гонга, они разбивали тишину монотонными, удручающими ударами. Кап-кап-кап. Вот на деревянном полу уже возникла небольшая лужица, похожая на кровь... У Сергея закружилась голова.
Вера произнесла злым, не своим голосом:
- Это ты во всем виноват. Ты сломал мне жизнь. Я тебя ненавижу.
Он больше не мог видеть эту чужую, злобную гримасу на любимом лице. Это было невыносимо. Он отвел взгляд. А когда через мгновение Сергей вновь посмотрел на Веру, она как ни в чем не бывало стояла к нему спиной и копошилась у плиты.
Сергею стало трудно дышать, и он бросился на улицу. Лишь на свежем воздухе ему удалось отдышаться и успокоиться.
Что происходит с женой? Неужели она специально пытается свести его с ума? Она никогда не была такой. Она любила и понимала его, несмотря ни на что. Что же изменилось за эти пару дней?
Взгляд Сергея упал на старый деревянный сарай в дальнем углу участка. Потемневший от времени, он был унылого темно-серого цвета. Как тоска и безысходность. Наверное, душа Сергея сейчас тоже такого цвета.
На двери сарая блестел новенький железный замок, выделяясь на фоне тусклых некрашеных досок, как драгоценный камень среди гальки.
Раньше его тут не было. Сергей всегда был крайне наблюдателен и внимателен к таким мелочам. Даже слишком наблюдателен. Именно благодаря этой способности он всегда замечал признаки того, что Вера помышляет об измене.
Он пошел к сараю. Интересно, кто повесил замок? Хозяйка дома не беспокоила их – Сергей заплатил за неделю вперед. Сам он вообще не заглядывал в этот угол. Неужели Вера? Но что она может прятать в этом сарае?
Сергей уже подошел к нему совсем близко и потянулся к замку, как услышал за спиной голос жены:
- Не заглядывай в сарай. Иначе я уйду. Навсегда.
Он обернулся и увидел ее строгое, решительное лицо. Оно было не таким жутким, как на кухне, но выглядело столь же отстраненным и чужим.
Вера посмотрела на него долгим взглядом, развернулась и ушла обратно в дом, махнув подолом длинного сарафана.
Сергей остался стоять на месте, затаив дыхание. Что все это значит? Что она прячет в этом сарае? Теперь появился еще один повод для беспокойства, а вопросов стало только больше.
Ну почему все не может стать как раньше?..
...На следующее утро Сергей проснулся в пустой постели. Впрочем, тут не было ничего удивительного: Вера была ранней пташкой и всегда вставала первой. Он поднялся и вышел из спальни, а потом обошел весь остальной дом и участок. Жены нигде не было. Значит, опять куда-то ушла.
Куда можно пойти в маленькой незнакомой деревне? Где в этой глуши можно пропадать часами каждый день? Сама Вера утверждала, что ходит в лес и просто гуляет: наслаждается тишиной, слушает пение птиц... Сергей даже сам как-то видел, как жена скрывается среди деревьев и направляется в чащу.
Но как-то странно это все.
Прошло несколько часов, и он не знал, куда себя деть. Почитал книгу, которую взял с собой, но глаза бездумно ползали по строчкам, а мысли вновь и вновь возвращались к Вере. Потом походил по деревне в надежде, что встретит жену или узнает что-нибудь об ее таинственных прогулках. Ее нигде не было.
Сергей вернулся в дом, с надеждой прислушиваясь к каждому шороху, но его встретила такая же удручающая тишина, как и прежде. Он не знал, что делать. И что думать. Вдруг что-то случилось? Куда Вера опять ушла так надолго?
Может, она нашла здесь кого-нибудь и тайком встречается с ним?
Сергею вдруг стало тесно и душно в доме, словно стены навалились на него со всех сторон, и он вышел обратно на воздух. И сразу уткнулся взглядом в сарай.
Может, глянуть одним глазком, пока Веры нет? Может, именно там кроется разгадка ее странного поведения?
Сергей подошел к сараю и притронулся к висящему на двери замку, ощутив его холодное прикосновение. Металл жизнерадостно поблескивал на солнце, словно насмехаясь над Сергеем и его тревогами. Замок был действительно новый – ни царапин, ни ржавчины.
Сарай был довольно просторным – как небольшая комната в доме. Кто знает, что может скрываться там, во мраке. Или кто...
Сергей решился. Он подошел к сараю вплотную и заглянул в щель между досок. В полоске света, проникающей с улицы, были видны фрагменты предметов. Какие-то старые тряпки, ящики, пыльные мешки... Но было что-то еще. Что-то лежало там среди хлама и не вязалось с окружающей обстановкой. Что-то белое и чистое.
Сергей мучительно вглядывался в темноту, до боли впиваясь кожей лица в шершавые доски. Может, поменять угол зрения? Мужчина слегка сдвинулся влево. Отсюда в самом деле было лучше видно.
Это загадочное «белое» было разделено тонкими линиями на четыре равных части. Похоже на... человеческие пальцы!
Это чья-то рука?!
В этот самый момент рука дрогнула и зашевелилась. Или Сергею только показалось? Он в ужасе отпрянул от щели.
- Дорогой, я же тебя просила не заглядывать в сарай, - мягкий голос жены громом прогремел у него над ухом. Сергей одним рывком развернулся назад.
Вера смотрела на него в упор и улыбалась, придерживая подол рукой. Почему-то кроткая улыбка жены напугала Сергея еще сильнее, чем вчерашняя гримаса ненависти. Уж очень наигранной и неуместной она казалась в этот момент.
- Что... что в этом сарае? – Прошептал он, все еще задыхаясь от пережитого страха. Вера не отвечала и продолжала мило улыбаться, как пластиковая кукла. – И где ты была столько времени?
- Дорогой, давай не будем ссориться. Не сегодня, - ее голос был мягким и ласковым.
Разве не об этом мечтал Сергей? Чтобы все стало как раньше и Вера улыбалась ему? Только радости поведение жены почему-то не вызывало. Мелкие мурашки бегали по спине, и он всем своим существом чувствовал, что происходит что-то жуткое, а он стал невольным участником этого.
- Обед готов, пойдем, - проворковала Вера и направилась к дому.
Немного погодя Сергей справился с волнением и последовал за ней. На столе действительно стояла кастрюля с супом. Тарелки были расставлены, ложки и салфетки – аккуратно разложены.
И когда она только успела? Он же только что пришел домой, и жены тут не было!
Вера как ни в чем не бывало сидела за столом и ела. Сергей угрюмо уселся напротив, зачерпнул ложкой суп и поднес ее к губам. И тут же выплюнул обратно в тарелку. Суп был холодным и прокисшим.
- Что это такое?! Он старый! Он скис! – Сергей начал выходить из себя. Что вообще происходит? Что она творит? Гнев рос в его груди, вытесняя страх и ощущение неправильности происходящего.
Вера невозмутимо положила ложку на стол, промокнула губы салфеткой и посмотрела на Сергея. В начале она улыбнулась той же милой, кукольной улыбкой. Но потом кончики ее губ продолжили ползти в стороны до тех пор, пока у нее на лице не образовалась отвратительная злобная гримаса. Как будто кто-то вылепил ее лицо из пластилина и слишком сильно растянул его в стороны. Как будто место Веры вдруг занял кто-то другой – чужой и опасный...
Это было такое жуткое зрелище, что Сергей окончательно растерялся и не мог вымолвить ни слова. От гнева не осталось ни следа.
- Суп старый? Это ты старый! – Извергла Вера чужим, слишком низким голосом. Ее глаза блестели яростным огнем, а кулаки были сжаты до белизны костяшек. – Это ты погубил мою молодость! Запер и заставил быть тебе служанкой и кухаркой! А у меня была жизнь, друзья, увлечения! Ты, ты во всем виноват!
Она вытянула вперед указательный палец и принялась с силой тыкать Сергея в грудь, повторяя:
- Ты! Ты! Ты!
Даже через футболку он ощущал то, каким холодным был ее палец. Озноб вдруг охватил его тело, а в глазах задвоилось. Вот уже не один, а два пальца тыкали его в грудь, а в ушах звучал низкий, почти мужской голос, похожий на эхо или звук громкоговорителя:
- Ты! Ты! Ты!
А потом все вокруг завертелось, слилось в единый пестрый вихрь, и Сергей потерял сознание.
...Он пришел в себя от того, что кто-то повторял его имя.
- Сергей! Сергей, очнитесь!
Он открыл глаза и увидел обеспокоенное лицо хозяйки дома. Она озадаченно глядела на него и хмурила бесцветные брови:
- Что с вами?
Сергей огляделся и понял, что лежит на полу. Он попытался пошевелиться, и тело ответило приступом боли. Похоже, что он потерял сознание и упал со стула, ударившись спиной о твердые доски. Он медленно поднялся на ноги. Голова все еще немного кружилась.
- Вам плохо? Может, позвать кого-нибудь, чтобы вас отвезли в райцентр к врачу? У нас ведь тут даже медпункта нет...
- Не надо, уже прошло, - наконец подал голос Сергей. В горле пересохло, и говорить было трудно.
- А, ну тогда ладно.
Хозяйка вмиг поменяла тон и деловито произнесла:
– Вы разве не сегодня должны были уехать?
- Я же заплатил на неделю вперед, - голова все еще кружилась и болела, и Сергей никак не мог понять, что хозяйке от него надо.
- Неделя как раз прошла. Я прихожу, а у вас тут двери нараспашку, машина стоит, никого нет. А я-то думала, что вы уже уехали! Захожу в дом, а вы тут лежите прямо на полу. Я перепугалась, не случилось ли чего!
Сергей не поверил своим ушам. Уже прошла целая неделя? Ему казалось, что они с Верой только вчера приехали. Нет, они не могут сейчас вернуться в город. С женой происходит что-то непонятное, и только они вдвоем могут в этом разобраться.
Он поднял глаза на хозяйку:
- Мы останемся еще на несколько дней.
А потом достал бумажник из кармана штанов и протянул ей несколько купюр:
- Тут на неделю вперед. Может, мы уедем раньше. В любом случае деньги ваши.
Сергей убрал бумажник и нащупал у себя в кармане какой-то незнакомый металлический предмет, которого там раньше не было. Ему стало любопытно, что это, но он не хотел привлекать внимание хозяйки. А уже через секунду и вовсе забыл об этом.
- Хорошо, как скажете. – Женщина взяла купюры, а потом посмотрела на Сергея, с подозрением сощурив глаза. – А где ваша жена? Что-то не видно ее.
Он сделал над собой усилие, чтобы не выдать волнение:
- Она гуляет. В лесу.
Хозяйка округлила глаза:
- В лесу? Тогда скажите ей, чтобы была осторожнее. У нас тут места глухие, в лесу небезопасно.
Сергей лишь кивнул в ответ, давая понять, что разговор окончен. Женщина наконец поднялась со стула и направилась к выходу.
- Скажите, а что вы храните в сарае? – Вдруг вырвалось у него.
Хозяйка обернулась и с недоумением взглянула на него:
- Всякий хлам. А что?
- Да так, ничего... Всего доброго.
- До свидания... – По-прежнему хмурясь и недоверчиво поглядывая в его сторону, она вышла.
И зачем только Сергей спросил про сарай? Сейчас она точно заподозрит, что что-то не так, а им с Верой лишнее внимание не к чему. Ему хотелось, чтобы их просто оставили в покое. Другие люди только все портят, когда лезут в их отношения.
Только где жена опять пропадает?
- Дорогой, правда я красивая? – Вдруг раздался голос из спальни.
Сергей совсем растерялся. Почему Вера не вышла к хозяйке? Та ведь звала, пыталась разбудить его. Неужели жена не слышала? Очередная странность...
- Ты что, все это время была здесь? – Он зашел в спальню и осекся.
Вера стояла у шифоньера и смотрелась в зеркало. Она, как обычно, была одета в свой светлый сарафан, а на шее у нее было крупное бордовое ожерелье, «лучи» которого спускались по груди и свисали вниз.
Что за это она на себя напялила? Конечно, Сергей нередко покупал жене украшения. Но не такие. Он терпеть не мог все вычурное и экстравагантное. Такую безвкусицу носят только ветреные девицы, чтобы привлекать внимание мужчин.
- Что это на тебе? Ты где это взяла?
Вера не отвечала, и Сергей подошел ближе.
- Это ты мне подарил. Забыл? – Она улыбалась, глядя на свое отражение. – Правда я красивая? – Повторила она свой вопрос.
- Немедленно сними эту гадость.
Не успел он подойти к жене вплотную и дотронуться до ее плеча, как она резко развернулась к нему лицом. И тогда он увидел.
Это было не ожерелье. Верино горло было перерезано, а из раны сочилась кровь, лучами растекаясь по коже и светлой ткани сарафана.
Сергей попятился назад, беспомощно хватая воздух ртом. Его жена с перерезанным горлом наступала прямо на него. Только сейчас он заметил, как изменилось ее лицо. Кожа была смертельно бледной, черты обострились, а под глазами залегли глубокие тени.
- Что, не нравится? – Заговорила Вера не своим голосом. – Это ведь твой подарочек! Что же ты не идешь ко мне, дорогой?
Она захохотала зловещим, леденящим душу смехом. С каждым взрывом хохота из раны у нее на шее брызгали тонкие струйки крови, оставляя на полу и мебели беспорядочные алые кляксы.
Сергей продолжал пятиться назад, не в силах оторвать взгляд от Веры. Вдруг он споткнулся о порог, потерял равновесие и упал. Жена кинулась на него, скаля зубы и забрызгивая кровью его лицо и одежду. Он чувствовал, как горячие алые капли обжигают его кожу.
Сергей закрыл лицо руками и заорал:
- Нет! Нет! Уйди! Это все не по-настоящему, нет! Оставь меня!
Вдруг все стихло. Вера перестала хохотать. Только капли продолжали падать Сергею на лицо. Он прислушался к своим ощущениям и понял, что они обжигают его кожу холодом, а не жаром. Он открыл глаза.
Вокруг была влажная трава, а над головой – густые серые тучи. Сергей лежал в траве недалеко от сарая, а ему на лицо падали дождевые капли. Значит, все это ему просто приснилось, догадался он и выдохнул с облегчением.
Только как он тут оказался? Он не помнил этого. Только что он разговаривал с хозяйкой, а потом сразу услышал Верин голос из комнаты и...
Что, черт возьми, происходит? Что за странные видения и провалы в памяти? Голова заболела еще сильнее, и Сергей с силой растер виски.
Неужели он сходит с ума?
Сергей повернул голову в сторону сарая. Он таким же мрачным серым пятном темнел среди жизнерадостной зелени. Вдруг что-то блеснуло среди досок. Нет, это был не замок. Это было что-то внутри сарая. Причем что-то, находящееся довольно высоко, на уровне человеческого роста.
Жуткая догадка пришла Сергею в голову, и он дернулся всем телом.
Чей-то глаз?
От мысли, что кто-то стоит в темном сарае и подглядывает за ним через щель в досках, тело пробрала дрожь.
Сергей поднялся на ноги, не отрывая взгляда от сарая. Ему казалось, что вот-вот ужасное нечто распахнет деревянную дверь и набросится на него... Но ничего не происходило, и загадочный блеск неподвижной искрой висел во мраке.
Тогда Сергей решился подойти поближе, чтобы лучше рассмотреть. Блеск определенно исходил из глубин сарая. Значит, никто не стоит у щели в досках и не наблюдает за ним. Значит, это какой-то неодушевленный предмет. Это осознание принесло облегчение, и Сергей заглянул внутрь.
Это был длинный металлический предмет. Сергей поводил головой влево и вправо и наконец догадался, что это. Это было лезвие новенькой, наточенной косы. Вот почему металл блестел на свету.
Металл... Тут Сергей вспомнил про загадочный предмет, который нащупал у себя в кармане, когда разговаривал с хозяйкой.
- Не делай этого! - Верин голос возник из ниоткуда.
Она стояла слегка поодаль и с беспокойством смотрела на Сергея. Сарафан был чистым, а на ее лице вновь играли живые краски. Сергей вспомнил свой сон и поежился.
- Не заглядывай в сарай. Тогда я уйду и больше не вернусь. – Настойчиво проговорила жена.
Как это все надоело! Недомолвки, угрозы, обвинения... Пора положить этому конец, и будь что будет! Теперь, когда Вера выглядела и вела себя, как обычно, Сергей вновь почувствовал, как волна гнева подкатывает к горлу:
- Ну уж нет. Хватит с меня твоих угроз!
Он засунул руку в карман и нащупал холодный металл. Ключ. Вот что это такое. Он достал его из кармана и поднял перед глазами. Тревожная струйка пота пробежала по спине. Сергей сразу догадался, от чего этот ключ. От замка на сарае. Он был таким же новеньким и блестящим.
Неужели он сам купил и повесил этот замок? Но когда и, главное, зачем? Он ничего не помнил. Что он там прячет?
- Я прошу тебя, не надо, - Вера все так же стояла в стороне и с мольбой смотрела на Сергея.
- Нет, надо. Мне все это надоело!
Сергей вставил ключ в скважину. Он подошел.
- Я уйду, слышишь? Ты больше никогда меня не увидишь! Не заглядывай в сарай! – Кричала Вера, не двигаясь с места, словно ее ноги были приклеены к земле. Но он ее не слушал.
Он повернул ключ, открыл замок и отбросил его на траву. А потом решительно толкнул дверь. Она со скрипом поддалась.
В нос тут же ударил отвратительный запах, а на грязном деревянном полу, среди хлама и инструментов, лежало что-то большое. Это «что-то» было прикрыто пыльным холщовым мешком, а по краям чернело большое пятно.
Сергей на секунду замешкался. Он знал, что дороги назад нет. Что ничего больше не будет по-прежнему. Ему вдруг захотелось закрыть сарай на замок, выбросить ключ в озеро и забыть про все это.
Но он больше не мог так. Ему надоело жить в неведении и терпеть выходки жены. «Лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас», - всплыла у него в голове заезженная цитата.
Сергей наклонился и отбросил холщовый мешок. Облако пыли поднялось в воздух, и мужчина закашлялся. А когда пыль осела, он увидел то, что лежало на полу.
Он сразу узнал рельеф черт любимого лица. Нос «пуговкой», который так не нравился ей, аккуратные, хорошо очерченные губы, высокий лоб...
Это была она. Вера. Бездыханное тело жены лежало в луже крови – сарафан пропитался ею и стал багрово-черным. У Веры было перерезано горло.
Прямо над телом стояла коса, прислоненная к стене. Наточенная, новая... Только теперь Сергей разглядел, что лезвие было испачкано кровью.
Он сделал шаг назад и упал на траву возле сарая, сотрясаясь от нервной дрожи. Ноги больше не держали его.
Сергей всё вспомнил.
Он даже не заметил, как откуда ни возьмись появились какие-то люди, заковали ему руки в наручники, подняли и куда-то повели со словами:
- Полиция. Вы задержаны по подозрению...
Дальше Сергей не слышал. Он полностью закрылся от окружающего мира, с головой ушел в собственные воспоминания.
Та ужасная ссора... Нет, она не кончилась тем, что Вера хлопнула дверью у него перед носом. Сергей ворвался в спальню с криками:
- Что ты сказала?! Повтори!
Жена и не думала убегать или прятаться. Она стояла у кровати, тяжело дышала и смотрела на него в упор взглядом, полным ненависти:
- Я тебя не люблю! Я требую развод! Ты не даешь мне жить и дышать! Катись ты к черту со своей ревностью!
Сергей ударил ее по лицу, и она с криком упала на пол. А потом подняла на него злобный взгляд:
- Я больше тебя не боюсь, слышишь? Давай, убей меня, это и то лучше, чем жить с тобой! Я больше так не могу!
Вера соскочила с места и ринулась к двери, на ходу оттолкнув Сергея. Не ожидая удара, он потерял равновесие, но тут же поднялся на ноги и бросился за ней. Он догнал ее в сенях, схватил сзади за плечи и повалил на пол:
- Развода ты хочешь? Сейчас будет тебе развод! Тварь неблагодарная!
Он хватал ее за руки, а она вырывалась и кричала. Вдруг Вера впилась зубами в его ладонь, и от боли Сергей вскрикнул и ослабил хватку.
Дальше все произошло очень быстро. Она вскочила на ноги и бросилась на улицу, а он схватил косу, прислоненную к стене, и выбежал за ней. Он даже не отразил, как нанес удар.
Последним, что помнил Сергей, было то, как Вера обернулась к нему лицом, придерживая рану на шее, из которой фонтаном била кровь и капала на землю. Жена хватала ртом воздух и смотрела на него ничего не отражающим, рыбьим взглядом. А потом она захрипела и упала на траву.
Потом все было как в тумане. Сергей помнил лишь какие-то скомканные отрывки. Вот он отнес тело жены в сарай и накрыл мешком. Вот он обыскал шкафчики на кухне и нашел в одном из ящиков новенький подвесной замок. Вот он запер дверь сарая и пошел обратно в дом...
Сергею казалось, что все это он видел со стороны, будто смотрел кино с собственным участием. А потом пришло осознание, еще более жуткое, чем эти кровавые воспоминания.
Он больше никогда не увидит Веру. Она навеки ушла от него. Не надо было заглядывать в этот сарай.
От ужаса и отчаяния Сергей закричал во весь голос, не видя ничего вокруг и не понимая, где он находится.
А потом, словно в бреду, он увидел нечеткое, раздвоенное лицо незнакомого мужчины, который обернулся к нему и сказал:
- Да тут совсем дело плохо. Нужна психиатрическая экспертиза.
Всё перемешалось и потонуло во мраке. В таком же вязком и беспроглядном, как темнота в старом сарае...