Глубина резкости - 98

 К середине марта ситуация с болезнью ухудшилась. Надеяться на то, что за
оставшиеся до конца срока – и контракта, и родов жены – полтора месяца произойдёт чудо,
было бы глупо. Артём пришёл к выводу, что пока есть время и средства, следует навестить
родной город. Несомненно, сейчас в его поддержке Рита нуждалась так, как никогда
прежде. Однако Анна предостерегла его от поспешных действий.
     - Давай подождём немного, - предложила она. – Сейчас ситуация совершенно
неясная. Возможно, в ближайшие дни что-то проясниться.
     В ближайшие дни Новая Зеландия закрыла границу. Как иностранному лицу,
проживающему в стране по временной визе, Артёму Окуневу было позволено покинуть
страну. Но возможность вернуться сюда обратно ему уже не предоставлялась. Из двух
имеющихся на выбор вариантов ни один не избавлял его от душевных страданий и других
нежелательных последствий. Самовольное возвращение на родину грозило финансовой
расправой с одной стороны и физической расправой с другой. Но, оставаясь в Новой
Зеландии на неопределённое время, Артём рисковал навсегда потерять и любимую жену,
и ещё не родившуюся дочку.
     Он убеждал себя в том, что напрасно нагоняет в душе тревогу. Ждать окончания
своей вынужденной командировки оставалось всего лишь полтора месяца. Это было
значительно меньше того срока, который ему уже пришлось провести в ожидании. Однако
ситуация с пандемией оставалась тревожной, а динамика событий не внушала оптимизма.
Он ежедневно звонил Рите: спрашивал о самочувствии, старался поддержать её
морально и просил зря не волноваться – скоро они вновь будут вместе. Однажды во время
разговора с женой Артём услышал в трубке детский смех. Он выразил супруге
недовольство тем, как легкомысленно она относится к своему здоровью. На таком сроке
беременности надо сидеть дома, а не навещать друзей. Но она сказала, что это Максим с
дочками навестил её, так как «девочки очень соскучились по тёте Рите».
     После этого разговора Артём потерял покой и сон. Теперь его ожидание стало
невыносимо томительным. Чтобы отвлечься от тягостных дум, он уезжал на природу на
одном из двух принадлежащих Анне автомобилей. Лазил с фотоаппаратом по горам, по
окрестностям озера, по берегам вытекающей из озера реки Каварау. Иногда прихватывал
с собой штатив, чтобы снимать собственные портреты на фоне местных красот. Снимки
отправлял Рите по интернету.
     Однажды в апреле вместе с Анной Артём навестил редакцию журнала «Metro» в
Окленде. Они предварительно обсудили детали сотрудничества в недалёком будущем и
уже достигли согласия по многим вопросам. Но всё же некоторые разногласия в интересах
сторон ещё оставались. Но Анна относилась к этому абсолютно спокойно, уверяя Артёма в
том, что всё сможет уладить. Их личные отношения оставались мягкими и дружескими. Но
от интимных связей Артём твёрдо и бесповоротно отказался. Теперь его главной целью
стало возвращение домой. Если Анна и переживала по этому поводу, то внешне не
показывала виду. В душе Артём был искренне благодарен ей за это. Он очень боялся
женских слёз и душещипательных сцен. Приближалось долгожданное событие, и омрачать
его ничем не хотелось.
     Гром грянул, когда до ожидаемой даты оставалось менее двух недель. Двое
сотрудников оклендского издательства угодили в больницу с новой болезнью. Журнал был
временно закрыт, а все его сотрудники подвергнуты принудительной изоляции. Та же
участь постигла всех, кто в последнее время имел прямой контакт с заболевшими.
Потенциальных носителей вируса медики подвергли обследованию. Артём не ощущал в
себе никаких признаков болезни, однако тесты показали наличие в крови антител. Теперь
о скором возвращении домой не стоило и мечтать.
     Он не знал, как сообщить об этом Рите. Волновать её не следовало, но и держать в
неведении не имело смысла. Всё равно в самые ближайшие дни пришлось бы открыть
правду. Набравшись мужества, Артём позвонил жене и в мягкой форме обрисовал
ситуацию. Он сказал, что чувствует себя абсолютно здоровым, но тесты по непонятной
причине не дают никакого результата – ни положительного, ни отрицательного. Поэтому
он вынужден задержаться ещё на некоторое время. Рита молчала в ответ.
     - Ритуля, ты меня слышишь? – спросил Артём. – Скажи что-нибудь.
     - Я тебя слышу, - ответила она. – Но я не знаю, что сказать. Я ничего не знаю.
     В её голосе звучало отчаяние. Окунев попытался успокоить жену, но она сказала, что
ей нужно отдохнуть, и прервала связь.
     В последующие дни он не смог ни разу дозвониться до неё. Скрепя сердце, Артём
набрал номер матери в надежде, что отца не окажется рядом с ней. Валентина Сергеевна,
плача то ли от радости, то ли от печали, сообщила сыну две новости. Первая из них была
радостной: Рита родила дочку и в настоящее время находилась в родильном доме. Вторая,
печальная новость заключалась в том, что Максим Залесов предложил Рите создать семью
и вместе воспитывать их дочерей. Об этом Валентине Сергеевне сообщила сама Рита,
сказав, что уже не знает, на что ей решиться. Мать слёзно просила сына возвращаться как
можно скорее. Негоже так глупо в одночасье потерять и жену, и дочь.
     Весь остаток дня Артём провёл в прострации, оглушённый услышанными
новостями. Случилось то, чего он уже давно подспудно боялся. В недавнем телефонном
разговоре мать называла Залесова иудой и предателем. Но сам Артём с удивлением
обнаружил, что не испытывает к Максиму ни ненависти, ни презрения. По-человечески его
можно было понять. Досадно, что свой поступок он совершил за спиной Артёма, не
предупредив его о своих намерениях. Оставалось узнать, какое решение примет Рита. Но,
какое бы решение она не приняла, её тоже можно было понять. Оставался неясным лишь
один вопрос: как Артёму жить дальше, если его бывшая жена примет предложение
бывшего друга?
     На следующий день от Риты пришло сообщение:
     «Тёмочка, милый, постарайся понять меня и простить. Я не просто устала ждать тебя.
Я потеряла надежду. Мы с Максимом решили создать семью. Не держи на него зла. У нас
с ним много общего, и мы прекрасно понимаем друг друга. Я уверена, что он будет
прекрасным мужем и отцом. И ещё: мы решили вместе удочерить всех трёх девочек и
растить их под одной фамилией. Пусть наша дочка Влада никогда не узнает, что её
воспитывает неродной отец. Это жестоко по отношению к тебе, но я уже не надеюсь, что
ты когда-нибудь вернёшься.
На коленях прошу у тебя прощения и от всего сердца желаю тебе счастья и успеха».
     С тяжёлым сердцем Артём выключил телефон. Вот и всё. Представление окончено.
Занавес.