Счастливое прошлое в будущем Эллы. Гл. 1-5

Аннотация

Веселая и шустрая, как молодая козочка, девушка Элла и не подозревала, как может изменится ее привычная жизнь после одной единственной встречи. Случайно оказалась «в ненужное время, в ненужном месте» …
Или не случайно? Или в нужном?


Глава 1.

Девушка, как завороженная, стояла на пригорке и смотрела в неведомую снежную даль. Она не замечала ничего вокруг и не чувствовала пощипывание холода. Ее темно-русые волосы весело развивались от дуновения теплого утреннего ветерка, словно заигрывая и танцуя с ним в одном только им известном ритме. И каждый локон весело подмигивал ему в первых лучах восходящего солнца, переливаясь от светло-позолоченного до рыже-огненного оттенка, и лишь одна прядь волос с правой стороны выбивалась из общей картины, отливая особенным снежно-серебристым оттенком. Она не казалась лишней, только добавляла еще больше загадочности юной особе.
Перед ней раскинулась прекрасная утренняя заря, которая заглядывала своими нежными лучиками в каждый дом, в каждое окошечко и, как бы говорила: «Вставай! День настал! Пора радоваться жизни!».
И название деревни говорило само за себя – «Счастливчики».
Это необычное поселение находилось на некотором расстоянии от всех ближайших королевств, защищенное от нападений с одной стороны непреступной и гордо возвышающейся статной горой, а с другой – густым и непроходимым лесом, что ощутимо сковывали движения врагов.
Жители здесь живут одной самой большой и дружной семьей, поддерживая друг друга во всем – и в радости, и в печали. Большинство из них обычные смертные люди, но есть среди них и те, кто обладает Даром – Дар Льда, Кристалла, Иллюзии Красоты, Природы и Лечения. Они применяют свои необычные способности ради жизни, здоровья и безопасности своей любимой деревни и всех жителей. Так, например, один из первых поселенцев, одноногий рембо Рибас, почтенного возраста седовласый мужчина, а по меркам одаренных – «в самом соку», оберегал население со своей высокой наблюдательной ледовой башни с красивым резным колоколом из сплавов разных металлов, что позволяло ему выдерживать Силы Льда и издавать прекрасные звуки при малейшем прикосновении за веревочку. Однако при всей своей серьезности в душе он оставался ребенком, и ему нравилось проводить свободное время в компании всех деток с округи, что весело играли в снежки. Он с удовольствием «наколдовывал» им ледяные сверкающие игрушки, большие и маленькие, которые не таяли, пока этого не хотел сам хозяин.
За безопасностью соплеменников следили еще несколько мужчин и женщин с Даром Льда, а наделенные Даром Иллюзии отводили нежелательных гостей, создавая видимость густой непроходимой чащи. Здоровье же поддерживала внешне пугающая, чуть сгорбленная, как от непосильного труда, женщина, похожая на Баба-Ягу из детских сказок, но самая добрая сердцем бабка Акулина – местная знахарка. Птицы понимали и помогали ей в собирании различных нужных веточек и замороженных ягод, из которых она готовила неизвестные никому настои и снадобья, как горькие, так и со сладковатым привкусом, и лечила этим взрослых и детей.
Остальные женщины занимались обустройством внутреннего быта и в собственном доме, и в самой деревни. Часто готовили всевозможные вкусности и блюда, экспериментируя с рецептами соседних королевств, и пекли свежий хрустящий ароматный хлеб на всех. Правда в последнее время у них возникают сложности в добывании и поддержании постоянного огня, то лесной хворост слишком быстро сгорает, то не могут разжечь костер. Мужчины тем временем разводят одомашненных горных коз, шерсть, мясо и молоко которых употребляют для себя и для торговли и обмена с соседними поселениями на необходимые им продукты и одежду. 
Чуть дальше с левой от поселения стороны притаилась невысокая полукруглой формы гора, раньше издали была похожа на сероватую покатую скалу. Однако после того, как у этой горы все чаще стали бесследно пропадать люди, ушедшие за хворостом или в поисках добычи, ее старались обходить десятой дорогой, опасливо озираясь по сторонам. А для того, чтобы обезопасить жизни особо любознательных и считающих себя храбрыми, снежные солнечные пауки, размером с детскую ладонь, оплели устрашающую гору крепкой и высоченной изгородью из переливающихся в солнечных лучах серебристо-белой паутины.
На самой окраине деревни «Счастливчики», на некоторой возвышенности, живет тихой и спокойной жизнью, почти не покидая избы, женщина средних лет, темно-русые с черным отливом прямые волосы которой всегда находятся под теплым платком. Да и сама она старалась утепляться, как можно лучше – слишком быстро замерзает на улице. Односельчане практически ничего не знали про нее, кроме имени Мина, и, если бы не активная дочь, могли забыть и вовсе.
Дочерью является та самая прекрасная юная 18-летняя дева, что сейчас стоит неподвижно и любуется раскинувшимся перед ее взором красотами, и зовут ее Элла. Ее милая улыбка сверкает искренним счастьем, а в сочетании с ласкающим слух заливистым журчащим смехом – завораживает своего собеседника. Глаза девушки необычайно правдивы, если ей весело и радостно, то взгляд искрится теплотой, а цвет глаз становится карим с янтарно-коралловым оттенком и голубыми вкраплениями. Когда Элла злится, то во взгляде сильнее проявляется холодный снежно-голубой оттенок, превращаясь в «колючий». Одета была она в теплое зимнее и мягкое платье, почти до пят, а поверх всегда накидывала удобный с причудливыми позолоченными узорами жилет из шерсти горных коз – без рукавчиков, но с широким капюшоном. На ногах носила свои любимые черные сапожки, также с позолоченными рисунками. Голову покрывать Элла не любила, особенно платки, да и жарко ей всегда было в них. Она выросла «сорванцом в юбке», но справедливой и с добрым любящим сердцем. Многие юноши сватались к ней, но Элла, шутя, отказывала им, «мол выйдет только за любимого мужчину, а в деревне нет таковых».
- Элла! – встрепенулась она от внезапного чуть рассерженного голоса матери. – Дочка, хватит столбом стоять с утра. Займись уже делом! Вон, топор треснул. Отнеси к кузнецу Ирнасу, пусть приварит. После за хворостом сходи, только сани сразу возьми.
- Хорошо, матушка, бегу, - воскликнула с улыбкой Элла и, схватив из рук матери старый топор и резные санки, чмокнула ее в щечку. – Хорошо, скоро буду. Я тебя люблю! 
И «козочкой в юбчонке» - в данном случае в платьице, нет, чтобы идти тропинкой между домами, решила срезать, усевшись в сани и уложив на коленях топор, стремительно скатилась с горки с выкриком:
- Эге-гей-й! Красота-то какая! И не холодно совсем.
Элла скрылась из видимости уже улыбающейся и покачивающей головой матери.
Остановилась как раз у дома кузнеца и старосты деревни деда Ирнаса. Его дом и кузница располагались рядом, и сразу было заметно – здесь живет «кузнечных дел мастер». Повсюду аккуратными рядами и стопками лежали железные и другие всевозможные металлические детали. Подойдя ближе, Элла услышала, как из кузницы доносится какой-то шум, стук и раздаются приглушенные голоса. В открытую дверь она увидела седовласого пожилого дедушку с резной палочкой-тростью в руках, а рядом спиной к ней стояли трое 20-летних юношей, еще один сидел на корточках и пытался развести огонь в печи, аж вспотел, – безрезультатно. Тут дедушка не выдержал, присел на рядом стоящую лавку и, поднимая дрожащие руки к верху, стал молиться:
- Арус, Алила, внученька! Мои девочки, помогите разжечь печь. Где вы сейчас? Как мне без вас тяжело!
- Дедушка Ирнас, мы попробуем еще! У нас все получится, вот увидите! Не плачьте, может и ваши еще вернутся!? – парни, как могли, поддерживали и успокаивали старосту, от одного вида которого становилось жалко.
- Спасибо вам, что не бросаете старика. Видно, я еще для чего-то нужен в этом мире, - надломлено произнес он, и горестные слезы сами покатились по его седым щетинкам.
Элла наблюдала за сценой со стороны, и у нее резко участилось сердцебиение, глаза засверкали огоньком и, сама, не ведая, что творит, подняла руку и, мысленно подхватив слезинку Ирнаса, поднесла к хворосту в печи. В туже секунду он вспыхнул яркими языками пламени, обгладывая сухие и мелкие хворостинки. Ребята громко обрадовались, стали шутить и хвалиться.
- Ну, вот! Мы же вам говорили – у нас все получится!
Девушка неожиданно засмеялась от их веселого порыва. На ее переливающийся смех обернулся кузнец и потерял дар речи. В дверях стояла красивая молодая девушка с милой, смущенной от внезапного внимания, улыбкой и так похожая на его пропавшую дочь Алилу.
- Алила?! Доченька, это ты?! – произнес он слегка охрипшим голосом.
- Нет, дедушка, я Элла, дочь Мины. Мы на окраине деревни живем, - и махнула рукой в сторону своего дома. – Но у вас я впервые. Здравствуйте! А что вы делаете с огнем?
- Извини, красавица, что перепутал, - со старческим сожалением проговорил кузнец, утерев рукавом свои слезы. – Кстати, это не ты случайно огонь зажгла?
- Да нет, дед Ирнас. Это же коза-стрекоза, ее все в деревне знают, на язык богата, да и шустра, но красавица – это точно. Нам говорит, что «мол нет в деревне достойного ей жениха». Представляете, это мы-то недостойные?! – жаловался один из юношей, на что дедушка слегка улыбнулся.
- А что эти два балабола делают у вас? – спросила Элла, подойдя ближе к ним.
- Стар я уже… Вот хочу ремесло свое им передать, научить всему, что умею. Вот только с огнем постоянная проблема, раньше моя жена Арус да дочь Алила помогали, а сейчас некому, и жить тяжело в деревне стало. Ты не ответила, это ты зажгла огонь?
- Да нет, конечно, это совпадение просто с моим приходом, - посмеялась она вновь.
- Да ты даже смеешься, как моя дочь… Не хочешь, чай попить со мной, стариком? – предложил дед Ирнас внезапно даже для самого себя.
- Можно, - с любопытством согласилась девушка. – Только я с топором пришла, он треснул, а мне еще в лес за хворостом надо, матушка послала.
- Давай его сюда, пусть молодежь все сделает, - распорядился кузнец, на что юноши расстроились, вероятно, тоже надеялись присоединиться к беседе за столом с прекрасной юной особой.  – А мы идем в дом, чай попьем.
-  Хорошо, только вы мне расскажете, кто такие Арус и Алила, и какая-то внучка? – тут же взяла в оборот Элла, ведь истории она всегда обожала.
- Конечно, расскажу, - улыбался дедушка Ирнас, вспоминая свою дочь.


Глава 2.

Далеко среди высоких и необъятных заснеженных гор на одной из равнин располагалось самое холодное из королевств – королевство Льда. Здесь преобладала Вечная зима со всеми ее цветовыми оттенками. Гордая зима, как самая настоящая женщина, не постоянна в своем настроении и характере. Если утром она «проснулась с той ноги», то день, а то и недели выдаются самыми теплыми, по-весеннему прекрасными. Белоснежные снежинки весело переливаются всеми цветами радуги под лучами яркого солнца. По нежно-голубому небу, то тут, то там пробегают мягкие и пышные облака, что ими можно любоваться бесконечно. Когда же хозяюшка в плохом настроении или не в духе, то проявляется это в особо сильных потрескивающих морозах и постоянных метелях, что занесут небольшие домики до самых крыш. Жителям королевства нравится эта удивительная дама со своим великолепием. Зима – это их стихия, их жизнь, ведь большинство населения обладает Даром Льда и Снега.
Прошло более 20-ти лет с той последней великой памятной войны, ужасающей своими масштабами и, в особенности, радикальными последствиями. Была ожесточенная битва между кланом Льда и кланом Огня, битва не на жизнь, а на смерть. Противостоящие силы были равны, никто не пытался определить исход. Тогда-то король клана Огня и решился на предложенный одним из его советников план, обрекая себя и весь свой род, всех «огненных» людей на погибель. Знал бы он тогда, на что подписывается, сразу отказался бы.
Неслыханным коварством, ложью и обманом убийцы по скрытным тайным проходам проникли во дворец короля Льда и варварски и безжалостно уничтожили семью правителя, даже самую младшую и любимую беззащитную сестренку наследного принца Лиярса. Сам же принц возглавлял в этот момент один из атакующих отрядов на границе королевства. Когда до него дошла весть о жестокой расправе королевской четы, то принц словно обезумел также, как и все его подданные воины. Они сражались, словно берсерки, не замечая ни усталости, ни кровоточащих ранений. Клан Льда одержал победу в войне, а наследный принц Лиярс, преждевременно ставший королем, издал приказ об истреблении всех людей, владеющих Даром Огня и о воздвижении вокруг королевства высокой несокрушимой ледяной стены-крепости.
В настоящее время стараются не вспоминать об этом трудном времени.
Король Лиярс возмужал, стал высоким статным мужчиной с истинно королевской осанкой, а сверкающая из мелких снежинок корона дополняла образ. В глубине его выразительных сине-голубых глаз остался отпечаток тех времен. Его суровое, почти никогда не улыбающееся лицо, обрамляла милая бело-серебристая под цвет волос бородка. От необдуманных жестоких порывов короля Лиярса сдерживает его любимая и нежная супруга – королева Лира. Ее длинные снежно-белые локоны всегда уложены в замысловатые аккуратные прически, неизменным остается ее сверкающая снежинками корона. Восхитительные длинные платья, поверх которых накинут плащ, выгодно подчеркивают нежно-голубые с беленькими вкраплениями глаза королевы. 
Королева Лира почти все свое свободное время проводила в обществе со своим единственным 5-летним сыном – наследным принцем Нимаром. Он выглядел словно ангел с нежно-голубыми глазами матери и более округлыми чертами лица короля, а к пушистым слегка волнистым белокурым волосам так и тянет прикоснуться – проверить их на мягкость. Их Высочества слишком сильно его любили и баловали, ведь принц Нимар – их третий ребенок, сумевший выжить при родах. Из-за постоянного внимания принц не любил подолгу оставаться в одиночестве, поэтому при нем всегда были нянечки и гувернантки.
На территории дворца у одного из озер была своя огромная кузница, которую возглавлял кузнец Ирнас – совсем недавно он сам был еще учеником мастера. Про таких еще говорят – «талант от Бога». Он простой смертный человек, не обладающий никаким из Даров, но его руки выполняли удивительные по красоте и качеству изделия. Ремесло кузнеца вызывало у жителей затаенный интерес, ведь труд мастера окружала некая дымка таинственности и загадочности. Кузнец Ирнас – мужчина высокий, красивый и слегка «накаченный», каким и должен быть мастер. Характером он обладал добрым и отзывчивым, что читалось в его открытых карих глазах. Всю любовь Ирнас отдавал работе и своей любящей семье, супруге Арус и 5-летней доченьке Алиле.
Арус также прислуживала при дворе в королевской кухне, была там одной из многих работниц. Она скромная и тихая женщина, всегда в легких неброских платьях, словно боялась чего-то или пыталась от кого-то скрыться. Однако изредка во взгляде светло-карих глаз проскакивали коралловые огоньки и придавали ей опасной таинственности. В особенности, когда дело касалось их миленькой дочери.   
Алила, будучи еще маленьким ребенком, не по возрасту смышленая и старается помочь родителям своими крохотными ручонками. То принесет какие-нибудь тряпки по просьбе матери, то пойдет чистить необходимую обувь до блеска. Правда после такой работы она сама превращалась в маленького чертенка, но с радостной и довольной улыбкой до ушей. Арус, глядя на такое «чудо», мягко журила ее, покачивая головой, а потом со смехом отмывала свое дитя. Ведь как можно злиться на такое прелестное создание со светло-карими с коралловым огоньком глазками, обрамленных длинными черными ресницами? Вот и Арус долго не могла на нее злиться. Кузнец Ирнас очень любил своих девочек, но пока он стыдился и корил себя, что не может обеспечить им более полноценную жизнь.
В один из дней Их Величества король Лиярс и королева Лира были приглашены в соседнее дружественное королевство Кристалла на торжественное мероприятие – 5-летие принцессы Зиры. Король Эмиль, чуть плотного телосложения мужчина, и королева Азиза, царственная особа с высокомерным холодным взглядом, решили сделать приятное для своей любимой дочери, а также заключить последующее мирное соглашение с королевством Льдов. Гарантией такого договора выступал будущий союз 18-летних принцессы Зиры и наследного принца Нимара.
Пятилетняя Зира росла слишком хитрой и коварной девочкой, даже в сравнении с самой королевой Азизой. Всевозможные, поражающие своей красотой, подарки от подданных и от соседствующих королевств ненужной «кучей» заполняют одну из комнат в покоях принцессы, грозясь задеть высоченный потолок. Маленькая принцесса уже пресытилась ими и ей хотелось большего – того, что ей не могли предложить. Она желала стать самой богатой королевой в мире и самой властной женщиной. Принцесса Зира, обладая Даром Кристалла Подчинения, в ярости не могла контролировать свою силу и могла превратить неугодных, оскорбляющих ее в «тряпичную куклу», лишив воли, или убить, выкачав всю Жизненную Энергию, что однажды уже произошло. После того случая только родители, король с королевой, могли ее успокоить и не допустить повторения трагических событий, особенно в этот торжественный день.
  Свою будущую невесту принц Нимар не увидел. Из-за внезапного недомогания и слабости его оставили во дворце на несколько дней под бдительное внимание нянечек. По прошествии времени принц оправился, и сейчас по непонятной причини, видимо, нянечки расслабились, стал в одиночестве со скучающим видом бродить по замку. Так он заглянул в самые дальние покои, где находился впервые, и замер от неожиданности перед забавной картиной. Посреди комнаты над тазом с водой стояла, согнувшись, маленькая девочка и поливала ковшом свои неопределенного цвета, покрытые пылью и паутиной длинные волосы (сейчас ему сложно было определить цвет) такими же чумазыми местами черными и с пылью ручонками. Когда-то чистая вода в тазу становилась все темнее и темнее. Девочка с таким усердием мыла локоны, что не заметила, как уже некоторое время за ней наблюдают.
- Давай, я тебе помогу? – неуверенно произнес принц, впервые у него возникло желание кому-то помочь. – Я тебе полью на голову. Мне так нянечки делают…
От неожиданности девочка резко подняла мокрую голову и грязной водой окатила симпатичного мальчика перед собой, что его еще секунду назад красиво-сверкающий наряд приобрел черные замысловатые разводы. Да и вокруг таза серые лужи прибавились. Они замерли в таком положении на несколько минут, молча изучая друг друга, а потом раздался их совместный хохот, еще тогда юному принцу смех показался удивительным.
- А ты кто? – со сверкающей улыбкой произнесло это «чудо» с лицом чертенка.
- Я принц Нимар. Я живу здесь, – произнес он, обводя руками вокруг.
- А я Алила, – и чуть смутившись, добавила. – А разве удобно будет? Я не знаю…
- Удобно, удобно! – воскликнул принц и набрал ковш с чистой водой. – Смотри.
Вдвоем они быстрее справились с проблемой и подсушили волосы. Теперь перед ним стояла прекрасная девочка с шоколадно-каштановыми, слегка огненно-рыжими локонами. Они быстро нашли общий язык, и ему хотелось удивить ее и пригласил к себе в покои. Алила поразилась от вида такой огромной гостевой комнаты принца, а ведь в его покоях есть еще спальня и ванная комната с мини-бассейном. Здесь бы поместился весь их дом. Глядя на все убранство в покоях, можно сразу определить настоящего представителя королевства Льдов. Холодные снежно-сине-голубые тона разбавлялись прекрасными изделиями из красного дерева, цветными полотнами и мягким коричневатым ковром с непонятным узором.
- Хочешь, я тебе кое-что покажу? – заговорщицки спросил он. – Я так тренируюсь.
Алила быстро согласилась, ведь сейчас ей продемонстрируют что-то интересное, и с горящими от нетерпения глазами уставилась на него. Принц Нимар выпустил из круглой синей баночки мыльные пузыри размером с теннисный мячик, а затем сделал определенные красивые пасы руками, глядя на них, и пузыри превращались в ледяные с морозными узорами шарики.
- Ух ты! Красотища! – восхитилась она. – А как ты это делаешь?!
Его щеки запылали легким румянцем от такой искренней похвалы.
- А ты попробуй, может и у тебя получится, - предложил он.
- Я не умею…
- Иди сюда, покажу, – стал объяснять принц Нимар. – Я сейчас шарики мыльные буду пускать в воздух, а ты подумай и представь, как они становятся ледяными, и направь мысли вот таким вот движением руки на него, - и показал, как нужно махнуть рукой. – И все!
- Хорошо, давай...
Они приготовились.
Нимар махнул головой и выпустил переливающиеся разными цветами мыльные пузыри, которые парили невысоко над полом, для ее удобства. Алила посмотрела на шарики, вздохнула и прикрыла глаза, представляя, как они становятся снежными. Даже тень морщинки пролегла между ее красиво очерченными бровями – с таким усердием она рисовала картинку у себя в голове. Затем открыла глаза и повторила в точности те самые махи руками. Однако произошло совсем непредвиденное – все мыльные пузыри загорелись, превращаясь в огненные шары, и стали хаотично падать, то на ковер, то на мебель, воспламеняя все вокруг себя отлетающими искрами. Дети замерли в шоке. Но Нимар быстро пришел в себя и, несмотря на свой юный возраст, мгновенно заморозил языки пламени, которые превращались в причудливой формы ледяные статуэтки по всей комнате. Теперь в покоях принца был кавардак, словно небольшой тайфунчик прошел, роняя и ломая мелкие предметы, а снежные горки дополняли этот образ.
Глаза Алилы медленно стали наполнятся горестными слезами, теряя четкость очертаний комнаты. Потом обернулась к принцу – всхлипнула один раз, другой, и, как разрыдается, что принц растерялся. Нимар утешал плачущую девочку, которая пыталась сказать что-то сквозь слезы и всхлипы.
- Я... я... не-е хо…тела! Н-не...хоте...ла. Про...прос...ти-и.
- Ничего! – подбадривал он подругу. – Научишься! Слушай, а может, ты владеешь Даром Огня?!
- Не...не знаю, – всхлипнула Алила, уже успокаиваясь.
В этот самый момент в покои принца Нимара зашли его родители, Их Величества король с королевой, которые решили надолго не задерживаться в гостях у добрых соседей. От представшей их взору шокирующей картины они замерли в дверях и потеряли дар речи. В покоях любимого дитя полный хаос, а посреди всего этого бедлама стоят дети – принц Нимар с какой-то девочкой из прислуги!
- Что это такое?! – взревел отмерший от столбняка король Лиярс. – Где нянечки?! Что здесь делает эта грязная девочка?! Где ее родители? Быстро всех ко мне!
- Ваше Высочество! Отец! – воскликнул принц Нимар, сквозь еле сдерживаемые слезы, ведь отец никогда так на него не кричал. – Не надо, это я беспорядок устроил. Мы просто играли... Она не виновата.
Нимар не стал им рассказывать, что Алила владеет Даром Огня.
Король, не дослушав его оправданий, выскочил из покоев сына в свой рабочий кабинет, где приказал выгнать из дворца и королевства двух женщин-нянечек и ту самую девочку с ее родителями, коими оказались великолепный кузнец Ирнас и Арус. Даже тот факт, что они лишаются такого замечательного кузнеца, не изменил решения правителя. Настолько он был разъярен.
Вынужденные выселенцы еще долго блуждали среди леса и сугробов, пока в далеких горах не наткнулись на давно заброшенную каменную хижину. Они решили здесь переждать сильный снежный ураган, прежде чем идти дальше в поисках селений. Внутри все было скромно и по-спартански: стол, пару лавочек, деревянная кровать и небольшая печь, а также разные кухонные предметы бытия. Кузнец Ирнас собрал вокруг хижины палки, веточки от деревьев и, отряхиваясь от снега, положил все в печь. Вот только, как теперь разжечь огонь? Ведь ни у кого из них не было с собой специального приспособления для разведения костра.
Одна из нянечек по имени Ила – полная маленького роста женщина, заплакала, а у второй чернокожей женщины среднего роста, которую звали Элиной, уже тряслись руки и ноги. Ведь их выгнали из дворца сразу же, не давая возможности захватить с собой необходимые вещи.
- Мы погибнем, да?! И все из-за вашей дочери! – со злостью выпалила Ила, размахивая своими руками и демонстрируя свое недовольство окружающим, отчего Алила на руках у матери съежилась.
- Успокойтесь, женщины! – воскликнула Арус, заметив желание второй служанки что-то сказать. – Причем здесь наша дочь?! Вы же сами оставили наследного принца без присмотра!
- Да мы на минуточку, – начала оправдываться одна из женщин. – Чай попить... Он же так увлеченно тренировался в замораживании и контролировании мыльных пузырей, что и не заметил нашего ухода. А она, – указала Ила на девочку. – Я видела, как она мыльные пузыри зажгла в воздухе.
- Ты врешь?! – слегка осипшим голосом спросила мать Алилы и, повернув дочь к себе лицом, с непонятной интонацией, не то ожидания, не то восхищения, добавила. – Доченька, скажи, она говорит правду?
- Мамочка, я не хотела, – ответила Алила, на уголках глаз которой стали собираться капельки слезинок, готовые политься в любую секунду. – Нимар представлял мысленно и делал рукой, и у него ледяные шарики получались, – сбивчиво объясняла она. – А у меня они загорелись, потом комната загорелась, но мой друг, принц, меня не сдал. Мама, он хороший!
Кузнец Ирнас был так растроган объяснениями доченьки, что сам чуть было не всплакнул и приобнял их. Вдруг жена тяжело вздохнула и произнесла извиняющимся голосом:
- Видно, скрывать больше смысла нет... Прости меня, Ирнас!
- За что?! – недоуменно переспросил он.
- Я последняя из истребленного клана Огня и обладаю этим Даром, хоть и слабым. Я боялась, узнай об этом, и нас всех убили бы...
- А сейчас где ваш клан? – спросила Ила, не знакомая с историей королевства Льдов, ведь она из далекого глухого поселения смертных людей и случайным образом оказалась во дворце.
- Когда я была маленькой, молодой король Лиярс уничтожил всех, – с печалью произнесла она, вспоминая события давно минувших дней. – Меня спасла моя нянечка и заставляла красить мои настоящие ярко-огненно-красные волосы, чтобы не выдать себя, ведь это отличительная черта нашего клана. Я ее очень любила, а потом и ее не стало – пожилая уже была..., – и после небольшого молчания продолжила. – Я и не подозревала, что нашей дочери тоже Дар передался. Прости, Ирнас!
- Глупая! – мягко произнес он, нежно прикоснувшись к ее щеке. – Я люблю вас! Конечно, простил, – и резко выпрямился, будто что-то важное вспомнил. – Подожди, Арус, так тогда чего мы ждем?! Разводи огонь, глядишь, согреемся. Вон кружки стоят, растопим снег и кипятка попьем. Значит, выживем. Прости ты меня, – проговорил Ирнас и поцеловал супругу в макушку. – Просто, смотри, Элину жаль, скоро совсем заледенеет. Вон и губы уже синюшные.
- Да, да, – встрепенулась Арус, спуская с колен дочь, и подошла ближе к печи.
Алила внимательно “во все глаза” наблюдала за действиями матери, которая медленно показывала ей, что и в какой последовательности нужно совершать. Ее движения немного напоминали девочке махи руками принца. Они завораживали мягкостью и плавностью, словно замысловатый танец руками. Хворост тут же вспыхнул, и стало тепло. Им больше некуда было идти, поэтому решили обустраиваться здесь. Благо лес был рядом, и кузнец ставил ловушки для диких зайцев, добывая им пропитание. Огня уже хватало.
Постепенно это место стало разрастаться. Многие люди, у которых ничего нет или сбежали от неприятностей, присоединялись к ним и, не спеша обустраивались, строя небольшие домики для себя и для будущих жильцов. Они ловили и “одомашнивали” диких горных коз с мягкой длинной шерстью. Зато было и молоко, и мясо, и изделия из шерсти. Кузнец откладывал необходимое количество, а затем ходил в соседние за несколько километров поселения обменивал на муку и прочие необходимости селян. Вскоре деревня увеличилась настолько, что решили избрать кузнеца Ирнаса официальным старостой, а саму деревню назвали “Счастливчики”. Нянечки Ила и Элина сошлись с молодыми охотниками, обзавелись собственными домами, а позднее у них появились дети. Благодаря Дару Арус и дочери деревня не беспокоилась по поводу добывания огня, ведь они не только помогали поджигать хворост, но и поддерживали его долгое время без добавления поленьев.
Кузнец Ирнас поставил себе небольшую кузницу, приобретая для него все необходимые запчасти и детали из соседних дальних поселений. Теперь он сам мог ковать, и топоры, и остальные железные надобности. А один из первых поселенцев, одноногий бывший рембо Рибас обладал силами Льда. Своей ноги он лишился некоторое время назад при спасении жизней женщин и детей, поэтому часть ноги была искусственной, из-за чего он чуть прихрамывал при ходьбе. У Рибаса получались прекрасные ледяные ворота и стены с «дворцовскими» замашками, которые добавляли безопасности жителям. Себе же он рядом с домом, в качестве наблюдательного пункта, поставил изо льда крепкую высокую башню, вершину которой занимал огромный металлический колокол, что громко предупреждал всех об опасности. Более мелодичным звуком созывался народ на собрание или торжество.
Способности у Алилы проявлялись с каждым днем сильнее, чем у ее матери. Незаметно для себя, девочка вдруг стала замечать, как пушистый снег дышит, узорчатые белоснежные снежинки смеются, а птицы сплетничают друг с другом, словно “бабки на базаре”. Однажды, сбежав от опеки родителей, маленькая Алила стояла на склоне высокой горы и любовалась таинственным вечерним пейзажем и видом на деревню сверху в лучах алеющего заката. От долгого и неподвижного стояния ноги у нее затекли и при небольшом шажочке вперед – оступилась и соскользнула по гладкому льду вниз с обрыва. Малышка даже пикнуть не успела, лишь широко раскрыла свои испуганно-удивленные глазки и всплеснула руками кверху. Все случилось так внезапно, что Алила и не подумала, как спасаться, да и Дар Огня в этом ей точно не помощница – “леветировать” не умела. Вдруг ее подхватила из неоткуда взявшаяся большая солнечная Снежинка, а секундой позже узнала – еще и “говорящая”, правда, без лица.
- Держись крепче! – прикрикнула Снежинка Алиле. – Летим!
Алила с воодушевлением приняла совет и вцепилась своими ручонками в ветвистые ледовые лепесточки Снежинки. Они мгновенно взметнули вверх и стали медленно пролетать поверх ближайших гор и долин, зигзагообразных рек и соседних деревень. Оказывается, Снежинка при определенных усилиях могла сделать своего “наездника” невидимым, ради его же безопасности. Ведь не каждый день можно увидеть, как по небу парит девочка, которая словно сидит на чем-то, а самой Снежинки не видно.
Таких ярчайших эмоций Алила в свои 7 лет еще никогда не получала. Они вернулись прямо к дому кузнеца.
- Спасибо, Снежинка! – от души поблагодарила девочка, соскальзывая на землю.
Теперь Алила более внимательным взглядом оглядела свою подругу. Перед ней “зависла в воздухе” прелестная сверкающая, будто маленькое золотистое солнце, от чего ей пришлось прищуриться, фигурная Снежинка, словно взяли и увеличили маленький красиво-пушистый ледяной кристаллик.
- А можно я тебя Солнышком звать буду? Ведь ты такая яркая, как оно, и добрая.
- Я согласна, – в голосе Снежинки можно было услышать радостные нотки одобрения. – Тогда до завтра? Полетаем снова.
- Хорошо, пока! – воскликнула счастливая Алила. – Только ты никому не говори, ладно? – и в припрыжку под веселый мотив, как получается только у детей, зашла в дом, ведь у нее такая классная подружка появилась.


Глава 3.

Ее длинные с рыжевато-огненными бликами волосы весело резвились в полете в разные стороны, а ранее надетый легкий платок теперь болтался вокруг тонкой шеи. Подол длинного платья слегка развивался на ветру, словно хвастался, показывая мельком любимые черные сапожки девы, подаренные ей отцом на 18-летие.  От сильных холодных потоков воздуха девушку мужественно защищала теплая накидка из козьей шерсти и рукавами по локоть.
Алила превратилась в самую настоящую красавицу с точеной талией и выразительными глазами. С заразительным смехом она отказывала всем своим молодым поклонникам на предложение «руки и сердца», но даже после отказа они не могли долго на нее обижаться и приходили весело проводить время в ее компании. Девушка все также втихушку сбегала ото всех, что полетать со своей Снежинкой. Вот и сейчас Алила сбежала и уже несколько часов летает с надежной подругой, напевая песенку про любовь, изредка посматривая на пролетающую внизу местность. Рядом с ней также усаживались воробьи и синички и подсвистывали, напевая ритм песни.
Вдруг Алила резко замолчала и, смотря куда-то вниз, спросила у Снежинки:
- Солнышко, а это что за река белого цвета и совсем не замершая?! Спускаемся.
- Алила, может не надо? – с опаской в голосе пыталась убедить ее та, и птички ее поддержали.
- Мы только посмотрим поближе и все, сразу обратно, – уговаривала она подругу. 
- Ну, хорошо, только быстро! – Снежинка уже знала, если дева что-то хочет, то пока не добьется этого, не успокоится.
- Лады, – обрадовалась Алила, чуть не хлопая в ладоши от счастья.
Они спустились немного дальше от берега. Алила быстренько по снегу подбежала к реке и только хотела проверить воду на ощупь, как получила сильный удар по руке. Вскрикнув от неожиданности и боли, она одернула руку к себе и оглянулась по сторонам. С правой от нее стороны за деревом стоял симпатичный юноша с умным взглядом добрых глаз и милой, чуть смущенной улыбкой, которая показалась ей очень даже знакомой. Тут боль в руке вновь дала о себе знать.
- Что делаешь?! Больно же! – фамильярно крикнула она, вглядываясь в раненую руку.
Он тоже быстренько приблизился и стал осматривать повреждения.
- Где, что болит? – спросил юноша и начал оправдываться. – Извините меня, неуклюжего. Как всегда, видимо, от меня одни только несчастья, но я правда не хотел навредить тебе.
- Это видно. А бить-то зачем было? – уже спокойным голосом спросила девушка, ее покоробила собственная невоспитанность в обращении к нему.
- Еще раз прошу прощения, красавица! Это река магии нашего королевства Льдов. Здесь мы «питаемся» энергией Белой воды, но для других – это верная смерть. Они на вечно превращаются в ледяные статуи, которые нельзя вернуть к жизни. А также люди со слабым Даром Льда и Духовной силой долго не выдерживают здесь и теряют рассудок. Я не хотел, чтобы такая красавица, как вы, превратились в нее.
- Спасибо! Я не знала, – поразилась Алила его откровенности и, что чудом спаслась, не окажись он здесь, то… даже думать страшно. – А как вас зовут?
- Я Нимар, наследный принц королевства Льдов, – представился он с легким поклоном головы и показал рукой в сторону.
Только тут Алила разглядела, и высокие дворцовые ледяные стены со стражей, и возвышающие величеством башни дворца.
- Так я что?! На чужой территории что ли?! – изумленно воскликнула она, не заметив в полете, как пересекла границу.
- Все в порядке, – успокоил ее принц. – Я никому не расскажу, только, как вас зовут? Мне ваше лицо и волосы очень знакомы, и напоминают одного дорогого мне человека. – с легкой грустью закончил он.
- Не думаю, но меня Алила зовут. Я из дальнего поселения «Счастливчики». Отец мой – кузнец и староста села.
- Алила, – нежно повторил принц Нимар, словно пробуя на вкус. – А я тебя узнал. Помнишь, в детстве – мыльные пузыри, огненные шары, пожар, но все обошлось? Вот только я так и не смог забыть тебя, и впервые сильно рассердился на родителей, что не стал ни с кем общаться, сидя в своей комнате и глядя в окно.
Алила недоверчиво посмотрела на него, в его нежно-голубые милые глаза, и тут вспомнила того самого маленького голубоглазого ангелочка с бело-серебристыми волосами.
- Нимар?! Ты?! – восхищенно-радостно произнесла она и с детским порывом кинулась его обнимать.
Нимар от такой неожиданности даже дар речи потерял и замер на месте, слегка приобнимая ее за талию. Принц ощутил, что они выросли, а их детские чувства окрепли и переросли на новый уровень.
– Ой, извини! – опомнившись, отскочила Алила от него на шаг с пылающими щеками, даже уши приобрели красноватый оттенок. – Я просто… Я рада тебя видеть. – улыбнулась она и, внезапно вспомнив детство, печально добавила. – А вдруг наша встреча вновь принесет беду? Я этого не хочу, – покачала девушка головой. – Прощай!
- Нет! Нет! – испугался Нимар и схватил уже убегающую деву за руку. – Больше я тебя не потеряю! Я только сегодня тебя нашел и никуда не отпущу!
Алила посмотрела в его глаза и поверила в искренность и твердость произнесенных слов. Все, она нашла свою половинку. Красотка мило улыбнулась ему и, усаживаясь на Снежинку, сказала:
- Хорошо. Завтра в это же время здесь. До встречи!
 С этого времени Белая река превратилась местом для их ежедневных тайных романтических встреч. Они подолгу общались и узнавали друг о друге все, даже самые маленькие и ненужные мелочи. Любовь молодых развивалась настолько стремительно, что спустя несколько месяцев Алила при очередной их встрече сообщила радостную новость.
- Милый Нимар! Я люблю тебя!
- Алила, я тоже люблю! Ты все, что у меня есть в этой жизни! – и притянул ее за талию к себе с намерением поцеловать, но она пальцами прикрыла ему губы.
- Я не одна! – улыбаясь, сказала она и приложила руку к своему еще совсем маленькому животику. – У нас будет малыш или малышка, я беременна.
- Любимая, это правда?!
- Да, это наш плод любви.
Принц Нимар ликующе подхватил ее на руки и стал кружить, но потом резко поставил на снег.
- Я сегодня же поговорю с отцом. Скажу Его Величеству, что нашел себе невесту и женюсь только на ней!
- Правда?!
- Конечно! Однако это будет трудно. Он хочет женить меня на принцессе Зире из королевства Кристалла, но я ненавижу ее!
- Почему ты так говоришь? – удивилась Алила, впервые в его глазах увидела гневные проблески.
- Мне иной раз кажется, что она не способна любить и проявлять какие-то чувства. Ей нужны лишь власть и богатство.
- А что король?
- Говорит, так мы будем еще сильнее, и весь мир будет у наших ног. Но мне не нужен мир, мне нужна только ты и наш ребенок. Похоже только эти двое мечтают об одном и том же.
- А если король не согласится на наш с тобой брак? – мрачно спросила Алила у любимого.
- Я сбегу вместе с тобой! И нас никто и никогда не найдет, ты согласна?
- Да! Хоть на край света, лишь бы с тобой, – и через секунду обеспокоенно добавила, прячась за его спину. – Нимар? Ваша охрана приближается, что делать?!
- Солнышко, – быстро обратился он к Снежинке. – Бери Алилу, и улетайте! Сюда больше не возвращайтесь, опасно. Я найду вас сам. – и, поцеловав на прощание любимую в губы, добавил. – Расскажи все отцу, пусть деревня подготовится на крайний случай. Видимо, серьезный у нас с Его Величеством разговор предстоит. Пока ничего не предпринимайте. Все, летите!
Снежинка как можно быстрее отдалилась от Белой реки и от смотрящего на них принца. Сердце Алилы бешено стучало в груди, пытаясь вырваться, а слезы ручьем текли из ее покрасневших глаз.
Принц Нимар не хотел лишней возни, поэтому молча вернулся во дворец под конвоем этих четырех вооруженных стражников с Даром Льда. Его сопроводили в Большой Тронный зал и остались за дверью, ожидая дальнейших приказов. Охрана зала пропустила принца внутрь после оглашения о его приходе.
Большой Тронный зал просто шокирует своими величественными масштабами и потрясающим убранством. Гости из соседних королевств, приезжающие с дружественным визитом к королю Лиярсу, лишь изумленно любуются видом и полотнами, которые обрамляют сине-золоченые завитки. Здесь происходят самые важные церемонии и приемы дипломантов, и принимались исторически значимые решения на политической арене. Завершалось все грандиозным балом, где дамы старались показать себя в самом лучшем свете в новых пышных нарядах. 
 Король Лиярс хмуро сидел на возвышении в своем роскошном троне с резными, необыкновенной красоты подлокотниками. Рядом с ним, слегка нервничая, в меньших по размеру кресле сидела с прямой осанкой королева Лира. Сразу становится понятно – разговор предстоит серьезный и не из приятных. Принц Нимар вежливо согласно традициям и этикету поприветствовал Их Величества и приблизился ближе к трону в ожидании. И они не заставили себя ждать.
- Ваше Высочество наследный принц Нимар, объяснитесь в своем неподобающем статусу поведении? Чем вы таким неотложным занимаетесь, что пропускаете важное обучение и совещания с советниками. Вас практически не бывает во дворце, - более официальным, не сулящим ничего хорошего, тоном произнес король Лиярс. – Вы забыли, что сегодня с визитом прилетели представители королевства Кристалла с решением о дате предстоящего сватовства и свадьбы?
- Какое сватовство Ваше Величество?! Отец? – шокирующе уставился на него принц.
- Сватаем принцессу Зиру тебе в жены, – сказал король таким голосом, будто это уже давно решенный вопрос, и его мнение не имеет значение.
- Нет! Никогда на ней не женюсь! – впервые за столько лет, с того самого случая из детства, Нимар повысил голос на своего отца. – Я люблю другую девушку, и она уже ждет первенца!
- Эта девка, нищенка?! – разгневался король. – Я никогда не дам согласия! Найду и заморожу эту деревню, ты этого хочешь?!
- Прошу вас, нет! - он не на шутку испугался за жизнь любимой и ее родных, ведь отец мог исполнить свою угрозу. - Умоляю, отпустите меня! Я отказываюсь от трона и короны, только дайте мне свободу. Мне не нужна принцесса Зира. Не усугубляйте нашу жизнь, Ваше Величество! Пожалуйста, поверьте, она слишком жестокая, - предпринял Нимар последнюю попытку, а потом посмотрел в поисках поддержки на мать, до сих пор не проронившую ни слово.
Она лишь печально посмотрела на него и сразу отвела свои глаза в сторону. Нет, здесь помощи не будет. У него кольнуло сердце от обреченности.
- Стража! – громогласно провозгласил король Лиярс. – Нимара в покои под стражу, не выпускать до моего распоряжения. Ты сам виноват и прав. Никакого сватовства – сразу свадьба!
Принц Нимар, которого уже окружила стража, лишая всякого сопротивления, стоял истуканом и не мог поверить в реальность, как у сына у него оставалась крохотная надежда на понимание родителей. И вот только что она безвозвратно разбилась на осколки.
- Может мы торопимся? И сын прав по поводу принцессы Зиры? – спустя какое-то время после ухода принца аккуратно спросила королева Лира. – Тогда мы будем в большой опасности... Я прошу тебя, давай не будем спешить с решением? Сердце подсказывает, Нимар правду говорит, – и приложила правую руку к груди у сердца.
- Нет! – категорично возразил король, стало ясно – ничто не изменит его решения. – Отправить послов сейчас же и подготовить торжество. Свадьба через три дня! – сказал, как отрезал. Слуги и придворные рванулись исполнять поручения, ведь столько еще предстояло подготовить, а времени совсем нет.
Принц все это время находился в заточении в своих покоях и ходил кругами, и даже успел разгромить полкомнаты, которую быстро привели в порядок. К нему никого не пропускали, только слуг с едой, и то под присмотром стражи. Нимар написал письмо своей матери с просьбой о помощи и ждал возможности передать ей. Случай подвернулся только в день торжества, когда пришла толпа придворных и стала готовить его к предстоящей церемонии, облачая в традиционные свадебные наряды. Незаметно для всех принц впихнул одной из прислуг в карман свернутый клочок и добавил шепотом:
- Я прошу, передайте это Ее Величеству. Только в тайне, чтобы никто не заметил.
Она же в ответ украдкой моргнула, давая понять, что услышала.
Церемония, по королевским меркам, прошла «скромно» – из-за крайнего срока были приглашены только самые приближенные представители с обеих сторон, а также присутствовали с поздравлениями послы из других королевств. Принцесса Зира выглядела великолепно в шикарном пышном платье с позолотой, поверх – накидка в тон, шлейф которого медленно тянулся за невестой. Тонкая талия принцессы и глубокое декольте в сочетании с «королевской» осанкой – выгодно подчеркивали ее фигуру, что многие мужчины завидовали принцу. Ее темные волосы были уложены в замысловатую прическу, а небольшая золотая диадема с переливающимися кристаллами добавляла шарма. Шею девушки украшал кулон с особым Кристаллом, цвета красного дерева с золотом – это ее Дар. Своими темно-карими глазами принцесса Зира «пожирала» присутствующих гостей и смотрела на всех с высоко поднятой головой, будто это и не свадьба вовсе, а ей передают трон короля Лиярса.
Главная церемония бракосочетания прошла для принца Нимара в нервном ожидании, свою невесту он почти не видел, лишь на автомате выполнял необходимые действия. От матери не было никакой реакции – Ее Величество мило улыбалась гостям и с удовольствием смотрела на их первый танец жениха и невесты, после которого танцевали уже все дамы и господа. Король Лиярс заметил постоянные «гляделки» в сторону матери, и при очередном таком переглядывании он привлек внимание принца на себя. Спокойно вытащил из-за пазухи клочок той самой бумаги, заморозил и рассыпал мелкими кристалликами. Значит, помощи ждать не от кого. Нимар может рассчитывать только на себя и свой Дар.
Вдруг принцесса Зира, теперь уже супруга, остановилась и предложила им уединиться, шепнув на ушко, что знает о его любви. Принц тут же согласился, а вдруг ему повезет, и она сама передумает? Они скрылись от любопытных взоров в его покоях. Здесь прислуга постаралась и подготовила все для новобрачных – на столе красиво сервированы фрукты и ягоды, рядом охлажденное красное вино. В спальне были разбросаны лепестки красивых цветков и разносились ароматы приятно-сладковатых благовоний.
- Почему именно здесь? – спросил принц, чувствую себя неловко. – Мы могли поговорить и там.
- Нет, там слишком шумно и много любопытных глаз, а нам предстоит серьезный разговор, – и подошла к столику, пробуя на вкус виноград.
- Мне твои родители рассказали всю правду о твоей девушке. Будучи беременной, ты ее бросил, – спокойно произнесла принцесса, словно о простой погоде речь шла.
- Что?! – возмутился Нимар. – Я не бросал! Я люблю ее! Пожалуйста, давай, пока не поздно расстанемся? Помоги мне уйти...
- Хорошо, – на удивление легко и быстро согласилась Зира. – Только выпьем немного, и я подумаю, как помочь, – и с задумчивой улыбкой протянула ему бокал вина.
- Ты не обманываешь?! – обрадовался он и одним большим глотком опустошил бокал.
Принцесса Зира улыбнулась шире, и в глазах появилась хитрость и властность, и смотрела на него так, будто ожидает чего-то. Нимар только хотел об этом спросить, как ему стало плохо, голова потяжелела, все поплыло перед глазами, и он пошатнулся. Принц встряхнул головой, отгоняя наваждения, и посмотрел на девушку. Перед ним стояла его любимая в легком платье, а мягкие локоны укрывали открытые плечи. Юноша моргнул один раз, другой, третий – милая Алила так и стояла, а принцессы Зиры рядом не было.
- Алила?! Любовь моя, почему ты здесь? – медленно с хрипотцой в голосе проговорил принц. – Нам нужно бежать.
- Не нужно никуда бежать, я с тобой, – нежно обняла его и притянула для поцелуя.
Утренние ласкающие лучи проникли в покои. Принцесса Зира с удовольствием потянулась в постели и, накинув легкий халат, налила себе чашечку чая, вдыхая приятный вкус. На столе уже стояли свежие фрукты и ароматный завтрак на двоих. По давно сложившейся традиции новобрачные первые пару дней не выходят из покоев, наслаждаясь обществом друг друга. Зира присела на край постели и стала пальцами водить по губам принца – во сне он такой красивый, вдруг подумалось ей. От нежных поглаживаний Нимар просыпался.
- Милый, вставай, завтракать будем, – тепло позвала Зира.
- Хорошо, – сонно с закрытыми глазами пробубнил он. – Что ты здесь делаешь?! – удивленно с нотками разочарования спросил принц, увидев перед собой Зиру в халатике.
- Как «что»? – сказала она уже своим холодным голосом и отошла к столику. – Я твоя супруга, и у нас была прелестная ночь.
- Нет, ты врешь! – недоверчиво воскликнул Нимар. – Что ты мне в вино подсыпала?
- Ничего серьезного, так, несколько трав расслабляющих. Но.., – объясняла супруга. – В сочетании с силой моего Кристалла – выдает желаемое за действительное. Я уже предупреждала тебя, я всегда получаю то, что хочу.
- Мы не будем вместе, я обещаю!
- Я знаю, где твоя Алила живет, если что – уничтожу всю деревню, – будничным тоном сказала Зира.
- Я ведь знал, что ради власти и богатства ты на все пойдешь!
- Нимарчик, – произнесла она так, что он передернул плечами. – Мне только родить осталось наследника, и все, я у власти. И мне не помеха даже твои родители.
- Ты что? Все только ради одного?! И жизни для тебя ничего не стоят, да?
- Давай позавтракаем, а завтра спустимся к Ее Величеству, – проигнорировала принцесса его вопросы.
- Нет, – принц быстро оделся и уже хотел выйти из палаты, как почувствовал слабость, колени подкосились, и он упал, одаряя ее гневным взглядом и теряя сознание.
Зира еще раз посмотрела на лежащего у дверей принца, отпила глоток чая и произнесла:
- Нимар, запомни. Никто и никогда не встанет на пути к моей цели! Мое время пришло. Теперь я буду королевой этого королевства! – и не спеша принялась за завтрак, улетая в свои мечты.

***

Алила волновалась за любимого, оставив его одного там у Белой реки. Она не могла усидеть на месте, постоянно поглядывая в окно и на двери – вдруг сейчас придет. Ее не покидали всевозможные вопросы. Как он там? Что произошло? Почему не появляется и даже весточку не отправляет? Может, он меня бросил... ради той самой принцессы?! Нет-нет! Глупости! Он меня любит, и я ему верю! Но почему тогда до сих пор не нашел меня?!
За чтобы девушка ни бралась – снег почистить, за водой сходить, огонь разжечь – ничего путного не получалось: тропинки заваливала снегом, пришла без воды и чуть не подожгла подол своей юбки. Птички чирикали ей, но она ничего не слышала. Снежинка летала вокруг нее и звала погулять, но она ее просто не замечала, все ждала. Такое странное поведение заметили родители Алилы. Не выдержав метаний дочери, они сами решили с ней заговорить.
- Доченька! – спросила мягко Арус. – Расскажи нам с папой, что тебя так мучает? Больно смотреть на тебя, сердце разрывается. Ты сама не своя.
Однако Алила не реагировала и продолжала стоять молча, глядя куда-то вдаль. Тогда мать тронула ее за плечо, и девушка испуганно воскликнула:
- Матушка?! Отец? Что вы говорите? Я задумалась...
- Алила, что с тобой происходит? Девочка, облегчи душу, мы поможем.
- Хорошо, только познакомлю вас с подругой, – вспомнила она последние слова любимого.
- Подругой?! – удивленно спросили оба родителя.
Алила лишь кивнула в ответ, а потом посмотрела на Снежинку рядом с собой. Арус с Ирнасом не видели, с кем переглядывается сейчас их дочь и смотрели настороженно. Вдруг воздух на том месте стал уплотняться и появилась яркая Снежинка.
- Вот, это солнечная говорящая Снежинка – Солнышко, – представляла она свою знакомую изумленным родителям. – Я с семи лет с ней дружу, но несколько месяцев назад у Белой реки я познакомилась с принцем Нимаром из королевства Льдов.
- Что? Девочка, это тот самый мальчик, да? – перебила ее мать.
- Да, мама, и мы любим друг друга. И, кстати, вы скоро бабушкой с дедушкой станете, – слегка улыбнулась она.
- Алила, доченька, малыш – это хорошо, но они же наши враги? Мы не можем допустить этого. Ведь погибнет вся деревня, если об этом узнает сам король Лиярс, – сказал кузнец.
- Отец прав. Это опасно!
- Вам меня не понять! Я жить без него не хочу! – крикнула Алила.
- Нет, дочка, даже не думай о таком! У тебя будет ребенок, нельзя тебе волноваться.
- У меня плохое предчувствие, – говорила Алила, а глаза наполнялись горькими слезами. – Что с ним беда случилась, поэтому он не прилетает ко мне. Наверное, его точно женили. Этого Нимар и боялся больше всего, и предупреждал меня. Скажите, как ему помочь сбежать? Мы скроемся, где нас никто и никогда не найдет, – и обняла Снежинку, рыдая, как ребенок.
- Не плачь, Алила! – успокаивала ее подруга. – Я помогу ему выбраться.
- Я с тобой! – тут же встрепенулась девушка.
- Нет, только не сейчас.
Родители с изумлением смотрели на их общение. Столько лет они и не знали, что их дочь разговаривает со снежными существами и птицами. Супруги очень гордились за нее и согласились со Снежинкой.
- Алила, твоя подруга права. Тебе лучше остаться.
- Спасибо тебе, Солнышко! Спаси его, удачи!

***

Принцесса Зира в королевстве Льдов начала уже подготавливать почву для своей цели. Она в страхе держала прислугу и стражников дворца, которые боялись лишиться своей жизненной энергии. Никто из них не осмелился даже сообщить об этом Его Величеству королю Лиярсу – ее гнева они боялись сильнее. Принцесса превосходно изображала хорошую супругу на глазах у людей, все ради своего будущего. Она «высасывала» Энергию и подчиняла волю принца себе, держа его в определенном состоянии, что он не мог сопротивляться и применить свой Дар.
Однако Ее Величество Лира стала замечать изменения сына, да не в лучшую сторону. Хотя принц и раньше, после того случая в детстве, был не особо общительным и больше находился в своих покоях, но сейчас был словно сам не свой.
- Милый, – начала королева, оставшись в покоях с супругом наедине. – Ты ничего странного не замечаешь в поведении нашего сына?
- А что не так? Посмотришь на Зиру, так думаю, любовь у них.
- Нет, дорогой, что-то здесь не так... Я чувствую это и узнаю.
- Я тебя прошу! – проворчал король, укладываясь в постель. – Молодые, медовый месяц... Что ты хочешь?! Конечно, сил нет уже. Вот родят нам наследника, тогда и передам им свою власть, а мы с тобой будем маленького принца воспитывать.
- Это хорошо, но все же.., – собиралась она еще что-то добавить, но не успела.
- Все! – резко перебил ее муж. – Спать, я устал. Спокойной ночи, дорогая!
- Да-да, конечно. Спокойной ночи! – тихо с сожалением вздохнула королева и прилегла на мягкие, так и манящие к себе, подушки.
Она еще долго смотрела в окно, через которое виднелись ярко подмигивающие звезды на чистом ночном небе, и думала о сыне, так и не сумев уснуть до утра.



Глава 4.


Бедная Снежинка так и не смогла спасти принца Нимара, ведь он практически не выходил из дворца, даже из своих покоев. С каждым пройденным днем он становился все слабее и слабее. А принцесса Зира, наоборот, все краше и краше, и даже объявила всем, что уже, как семь месяцев беременна, принимая радостные поздравления и подарки. На деле же она оказалась бесплодной, о чем узнала от местной знахарки, когда обратилась к ней за помощью. Про накладной живот знала только служанка Жули, которая помогала ей с банными процедурами и одевала в платья. Знала правду – но также боялась открыть рот. План появления в замке новорожденного ребенка у принцессы Зиры созрел внезапно, и теперь ей оставалось только воплотить его в жизнь.
 И вот время пришло.
Глубокой ночью принцесса Зира, накинув длинный черный плащ с капюшоном, что полностью скрывал ее лицо, тайно пробиралась к месту отдыху стражи и охранников. Она поманила двух стражей – мужчин крепких и сильных, но простых смертных.
- Слушаем Вас, принцесса Зира! – отрапортовали они, вытягиваюсь в струну.
- Тише! – шикнула она на них. – Вот вам мешочек золотых, – вытащила из кармана мешочек, отчего глаза стражей сразу загорелись жадностью. – Найдите мне девушку беременную по имени Алила и доставьте ко мне в тайную комнату. Если она родила, ее убейте, а ребенка принесите живым и здоровым. Вам все ясно?
- Так точно! Все!
- Тише! – вновь шикнула Зира на них, с опаской оглядываясь по сторонам. – И не дай Бог, кому-нибудь скажете – заберу всю вашу силу.
- Не волнуйтесь, принцесса! Все сделаем! – заверили стражи уже более тихим тоном и с дрожью в голосе, боялись даже представить, что с ними будет, не исполни они приказ.
- Я надеюсь на это, а то пожалеете! – и еще раз грозно сверкнула взглядом.
Принцесса Зира и не заметила, что собственными усилиями выдала себя же «с потрохами». За углом боковой стены, в ее неосвещенной части, тихо притаилась незамеченная никем тень. Когда принцесса удалилась быстрым шагом обратно в свои покои к супругу, тень шелохнулась и прикрыла рукой себе рот. Теперь Ее Величество королева Лира знала всю правду, что ее невестка не беременна вовсе, что ей нужен настоящий ребенок Нимара и той девушки, которой сейчас угрожает опасность. Королева решила с самого утра побеседовать с Нимаром и Его Величеством, чтобы предпринять необходимые меры в отношении Зиры.
 Всю бессонную ночь Ее Величество думала, как правильно поступить и начать разговор. Узнав от прислуги об отсутствии принцессы в покоях, Королева Лира прямиком направилась к нему, замерев в дверях.
Принц неподвижно, словно фарфоровая статуя, стоял у окна, а его ничего не видящий взор серо-голубых глаз был устремлен в сторону Белой реки. Сейчас он напоминал лишь тень себя былого – яркого и прекрасного юношу с голубыми глазами. За окном легкими и пушистыми хлопьями валил снег, укрывая и без того белую землю нежным ковром. Из приоткрытой форточки подул теплый свежий воздух.
Неожиданно Нимару поплохело и он пошатнулся, еле успев ухватиться за подоконник.
- Сынок, что с тобой? – воскликнула обеспокоенно подбежавшая мать. – Плохо себя чувствуешь? Приляг на постель, сейчас лекаря вызову.
- Нет, Ваше Величество, не нужно, – успокаивающе произнес он, покачивая головой. – Все нормально, не волнуйтесь.
- Нимар, – замялась королева, не зная, как мягче преподнести известия. – Ночью я случайным образом услышала разговор принцессы Зиры, кажется, беда ждет твою девушку Алилу и ребенка, – выпалила она сразу, так ничего подходящего и не придумав.
  Как только принц услышал имя любимой и слово «ребенок», его лицо побелело еще сильнее, дыхание перехватило, мысли путались. Боль пришла резко. Он осел на пол и стал корчиться от невыносимой пытки, а рядом в ужасе присела мать, не зная, что ей предпринять.
- Что с тобой? Сынок?
  Спустя несколько минут мучений принц успокоился, весь взмокший, утирая рукавом капли пота со лба, открыл свои печальные нежно-голубые глаза, в уголках которых полились слезы.
- Я… Я вспомнил, – прошептал осипшим голосом Нимар. – Алила! Пожалуйста, помоги мне бежать! – умолял он мать, схватив ее за рукав платья своей трясущейся рукой.
- Я помогу, давай, вставай, – сказала королева, помогая подняться на ноги сыну. – Идем, нужно успеть! Охрану я заморожу, но нужна карета, ты на ногах еле стоишь.
Как только они стали отходить от окна, боковым зрением Нимар заметил непонятное движение с той стороны и оглянулся. Напротив, него зависла Снежинка не такая яркая, как обычно, будто покрыта серой пеленой усталости.
- Солнышко?! – с недоверием в собственном видении спросил принц. – Снежинка, это ты? Где Алила? С ними все в порядке?! – засыпал он ее вопросами.
- Спешить нам нужно, Нимар! – торопила его Снежинка. – Алила рожает, но постоянно про тебя спрашивает. Садись.
- Кто это, сынок? – удивилась королева.
- Мама, это подруга моей Алилы, – представил он, подойдя к окну. – Мне пора, прости и спасибо!
- Держись сынок и дай весточку, кто хоть у меня появился на свет, ведь Зира оказалась не беременной.
- Я знаю, мне пора, пошатываясь, забрался на подоконник и открыл окно, в глазах зарябило от такой высоты.
В этот момент вернулась принцесса Зира, вспомнив, что с утра уходила в спешке и не повысила Силу Подчинения над принцем. От увиденного она слегка замешкалась в дверях, и эти секунды спасли принца и королеву, успевшую принять оборонительную позицию, прикрывая сына от очередных атакующих волн.
- Сынок, улетайте! – прикрикнула королева, отправляя в принцессу ледяные замораживающие потоки, которые та успешна отбила.
- Но…
- Лети! Спасай свое дитя!
Снежинка с принцем скрылись в снежной дали, оставив бороться двух сильных женщин.
Королева и принцесса кружили в покоях, как два хищника. Они с жестокостью атаковали друг друга, защищались, уходя с линии удара, и вновь атаковали. От них во все стороны разлетались разноцветные молнии и искры, и крушили все, что есть в комнате. Покои принца превращались в развалины. Королева смогла слегка заморозить Зиру, но та стала тянуть все Жизненные силы женщины, которая и так была не молода. Ее Величество оступилась и упала без сил, на грани потери сознания, кровь текла из рассеченной губы. Последние действия увидела вошедшая в покои служанка Жули и от страха выронила поднос с травяным чаем для принца. Зира гневно посмотрела на нее, сжимая в кулак дрожащую руку.
- Ты ничего не видела! Иначе… последуешь за ней! – и указала головой в сторону лежащей королевы.
- Я ничего не видела! Ничего не видела! Ничего…, - монотонно повторяла испуганная женщина.
- Тогда сообщи королю, что на его супругу напали, когда она находилась в покоях принца в его отсутствии, что Ее Величество ранена и потеряла сознание. Пусть ее отнесут в их покои.
- Хорошо, принцесса. Все сделаю, принцесса, я быстро.
- Только сначала поднос с разбитыми чашками убери и говори, что принц Нимар ушел на прогулку. Поняла?
- Да, да! Поняла, принцесса!
- Все, ступай.
Как только прислуга прикрыла за собой дверь, Зира стала быстро приводить себя в порядок, накинув поверх мятого платья длинный плащ из гардероба в уцелевшей спальне. Затем приблизилась к королеве и присела на корточки, вглядываясь в ее лицо.
- За что? – еле дыша, приоткрыла глаза Лира и попыталась сфокусировать взгляд на девушке, давалось ей это с трудом. – Мы тебя с детства знаем, ты же не была такой?!
- За что?! – с иронией повторила принцесса, и тут ее прорвало. – Да я с самого детства ненавижу ваше семейство, ваши дешевые подарки на день рождения! В вашей королевской власти много земель и богатства, но вы даже одной территории не подарили мне. Я всегда говорила, чего хочу, но никто не прислушивался к моему желанию. А я хотела богатства, власти, а вы…?! Наконец-то, почти добралась до цели. И тут вы! Зачем вы влезли в мою игру? Зачем?! Вы же понимаете, что я не смогу теперь оставить вас в живых?
- Как? – только и смогла произнести королева Лира, шокированная таким эмоциональным монологом от всегда спокойной и милой Зиры. – А как же?! Как король и наш сын?
- Мне нужен только его ребенок. Как вы уже знаете, я бесплодна. Вот, когда он будет в моих руках, тогда мы с вами со всеми и попрощаемся. А я в моем теперь королевстве, наведу свои законы и порядки.
- Его Величество узнает от меня про твои замыслы, – почти шепотом проговорила королева.
- Ты не сможешь рассказать, я позабочусь об этом, – и вновь использовала силу своего Кристалла, от чего Ее Величество потеряла сознание. – Поспи немного, пока вы мне нужны живыми.
Вбежавшие в покои принца Его Величество и следовавший за ним запыхавшийся лекарь с ужасом оглядели разрушенную гостевую комнату, посреди которой неподвижно лежала королева Лира, а рядом на корточках сидела принцесса Зира.
- Что с ней, принцесса Зира? – встревоженно спросил король Лиярс у приподнимающейся девушки. Перед его взором пронеслись яркие картины страшных событий многолетней давности, будто только вчера это произошло… Он не хотел вновь пережить такое...
- Я не знаю, – сказала принцесса, превосходно изображая из себя невинную и только что вошедшую растерянную девушку. – Зашла, а тут такое! – обвила вокруг рукой. – И окно открыто, а Ее Величество на полу лежит…
- А где Нимар? – не увидев принца, спросил Его Высочество.
- Он прогулять у реки решил, вскоре подойдет.
- Хорошо. Так, быстрее Ее Величество в наши покои уложить и проверить территорию дворца на незваных гостей! Отчет ко мне! – приказал король слугам и стражам после того, как супругу осмотрел лекарь, и обернулся к невестке. – Как Нимар вернется, принцесса Зира, пусть подойдет ко мне в кабинет. Хочу с ним поговорить.
- Что-то важное, Ваше Величество? – обеспокоенно поинтересовалась она, боясь, что он уже все знает, и придется менять план.
- Ну, тебе-то я могу сказать. Ведь это и тебя касается тоже, – улыбнулся король.
- Меня?! Как это?
- Да не волнуйтесь вы так! Все прекрасно, скоро наследник родится. Я собирался передать все свои королевские полномочия и трон Нимару, как наследному принцу, и тебе, принцесса.
- Спасибо за доверие, Ваше Величество! – улыбнулась Зира, присев в реверансе и тихо выдохнув от облегчения. – А Вы, как же?
- А мы с королевой Лирой внука будем воспитывать. Видишь, что со здоровьем творится у нее, молодым дорогу нужно предоставить. Я к королеве, принца буду ждать в кабинете, – и торопливо покинул покои.
Принцесса Зира еще какое-то время стояла неподвижно, осмысливая сказанное королем, и хищная улыбка исказила ее лицо. Победа у нее уже в руках! Теперь ей нужен только ребенок...
- Черт, черт! Где же эта стража?! – со злостью воскликнула она, покидая покои. – Ничего им доверить нельзя! Все нужно делать самой! Мне нужен этот ребенок.
Пулей выскочила Зира и прямиком направилась к каретам. Она так умчалась, что не обратила внимание, как за дверью стояла служанка Жули, пришедшая навести порядок в покоях и услышавшая весь ее монолог.
Зира приказала подготовить карету и запрячь в нее двух лошадей, а стражам велела оставаться здесь, мол она наедине с принцем решила прокатиться. И спокойно выехала из дворца, а затем карета плавно поднялась в воздух. Лошади неслись по воздуху, словно по земле. Это была особенная порода – летающие лошади, их могли позволить себе только обеспеченные жители. Однако Королевские красавцы отличались своей горделивой величавостью, крупной поступью и длинной белоснежной гривой, завораживающе развивающихся на ветру.
Они летели сквозь снежную пургу. Приближались сумерки. Принцесса Зира сама управляла лошадьми. Ее капюшон давно слетел с головы, а в темные волосы вплелись белоснежные хлопья снега. Она ничего не замечала, лишь гнала в сторону деревни, где жила дочь кузнеца.


***


Взлохмаченный Нимар спрыгнул со Снежинки и направился к дверям дома, а вслед услышал слова Солнышки.
- Поспешите! Я вас жду. У нас очень мало времени. Бери их обоих, и я спрячу вас всех в укромном местечке, пока все не уляжется.
- Спасибо, Солнышко! Я быстро, – и не стучась, забежал в дом. – Любимая? Алила? Где ты? – кричал он на ходу и увидел ее в кровати, нежно держащую на руках дитя. Юноша упал перед ней на колени и улыбнулся со слезами в глазах. Весь его вид умолял о прощении.
- Нимар?! Родной! Ты живой, – воскликнула Алила и поцеловала его, уложив малышку рядом с собой.
- Милая, а кто у нас?
- Доченька, – нежно ответила ему ее мать Арус, незамеченная им ранее.
- Внученька у нас, принц Нимар, – сказал, вошедший в комнату мужчина. – Здравствуйте! Я Ирнас – отец Алилы, – представился он с поклоном головы.
- Извините, что при таких обстоятельствах знакомимся, – проговорил принц, вставая в полный рост. – Но у нас мало времени. На улице ждет Снежинка. Дочку укутывай и сама тепло одевайся, она нас спрячет.
- Но она слаба еще?! – изумилась Арус.
- Иначе ее убьют. Меня насильно женили, не хочу вспоминать... Теперь принцесса Зира хочет нашу девочку выдать за свою и завладеть королевством. Я не знаю, что будет со всеми, даже с моими родителями...
- Но ваш Дар Льда и наш Огня – мы сможем противостоять им, – начала Арус.
- Нет, тогда она уничтожит всю вашу деревню. Я слаб сейчас, даже простые действия даются с трудом. Кристалл сильнее стал. Я не хочу, чтобы из-за меня погибли невинные люди.
- Хорошо, собирайтесь, доченька. Вот, возьми мой оберег Сердечко, – и  сняла с себя кулон в виде нежно-розового сердца. – Мне он от родителей достался, отдаю тебе. Сохрани вас всех! Мы будем с отцом молиться!
Родители проводили их с горькими слезами на глазах. Вдруг они заметили, что за детьми последовала королевская карета. Арус уже собиралась защитить своих, как откуда ни возьмись появились два стражника в доспехах, собирающихся помешать и напасть. Она даже и спрашивать ничего не стала, а мгновенно уничтожила их в своем яростном пламени, высвобождая накопившийся гнев. О своем поступке Арус ни разу не пожалела, что не скажешь об Ирнасе. Он еще долго с ужасом смотрел на пепел в снегу и исходящий пар от оставшихся шлемов, и не мог прийти в себя. И только, когда супруга потрясла его за плечи, очнулся и посмотрел на нее.
- Извини, я этого и боялась. Однажды со мной уже было такое, но дочь и внучку в обиду никому не дам! – сказала Арус так, что у кузнеца мурашки пробежались по телу. – Теперь, конечно, все от них самих зависит. Может свидимся еще, – утерла выступившие слезы и резко добавила. – Дед, помогай, надо мусор убрать, в сугроб глубокий закопать. Что замер?
- Прости, Арус, никогда не видел тебя такую...
- Мы, женщины, и без магии можем убить, если это коснется родного дитя. Все будет хорошо, я найду их.
- Я надеюсь...


***


Принцесса Зира уже догоняла Снежинку. Нимар и Алила поочередно пытались зацепить карету, то силой Льда, то Огнем - но все проходило мимо, не оставляя ощутимых увечий. Защита Зиры была надежной, да и они уже ослабли. Зира направила свою Силу на Снежинку, которая заметно стала слабеть и медленно спускаться вниз, энергия покидала ее.
- Нимар! Мы погибнем, – крикнула Алила, сквозь громкие завывания ветра, убирая пряди с лица. – Давай, мы свой Дар отдадим нашей девочке? Вдруг она родится без него.
- Я согласен, милая!
Алила сняла с себя недавно подаренный оберег и накинула на тоненькую шейку дочери. Затем взяла ее крохотную правую ручку в свои ладони, тоже самое повторил и Нимар, только с левой ручкой дочери. Они закрыли свои глаза и сосредоточились. Внезапно вокруг них с огромной скоростью стало разрастаться свечение, наполняя внутреннее пространство невероятной силой и энергией. Небо озарила ярчайшая молния, и посыпались искрящиеся звездочки, оплетая девочку теплым алым пледом с голубыми снежинками по краям. Их дочь вся засверкала яркими красками, а потом все пропало, и она мило спала, почмокивая и улыбаясь во сне.
- У нас получилось, милый! – с легкой улыбкой на губах произнесла, тяжело дыша, уставшая Алила. – Теперь мы простые смертные с тобой... Ты не жалеешь об этом?
- Нет, любимая! - и поцеловал ее в губы. – Теперь  и умереть не страшно будет, но нужно ее спрятать. Скоро мы столкнемся с землей.
- Солнышка, – звала  подругу Алила. – Ты меня слышишь?
- Да, но только скоро потеряю остатки сил... Говори, милая, сделаю, все, что смогу.
- Мы сейчас спрыгнем с Нимаром, а ты, сколько сможешь, лети. Спрячь нашу дочь.
- А вы как же?!
- Прощай! Пока тает свечение – лети, прячься!
- Прощайте, друзья! Я сделаю все, что смогу.
Взявшись крепко за руки и еще раз глянув на дочь, молодые спрыгнули со Снежинки.
Солнышко из последних сил летела с ребенком дальше, виляя среди цепляющихся деревьев, то поднимаясь, то падая почти к земле. Чуть в сторонке она заметила, как по сугробу пробирается одинокая женщина. Снежинка не знала, кто она и куда путь держит, знала только, что до деревни уже не долетит. Она аккуратно спустила девочку прямо на снежный бугорок.
- Прощай, кроха! – произнесла Снежинка слабым голосом и исчезла, медленно растворяясь в воздухе. Теперь уже навсегда.
Женщина подняла голову, покрытую капюшоном коричневатого плаща, и увидела впереди что-то ярко-красное. Она с удивлением приблизилась и разглядела младенца в необыкновенном пледе. Тут же подняла дитя с холодного сугроба и, прижав ее крепко к груди, направилась дальше. А девочка продолжала мирно посапывать и нежно улыбаться во сне.


***


Яркое сияние ослепило Зиру на некоторое время, вынуждая приостановиться, но увидев падающих Нимара и девушку, успела подхватить их перед самым падением на землю. Принцесса стремительно погнала лошадей к королевству Льдов, не заметив, что с ними нет ребенка.
Во дворце Зиру ожидал сюрприз.
Его Величество король Лиярс с угрюмым лицом лично встречал ее, а рядом стояли королева Лира, поддерживаемая служанкой Жули, с дворцовой охраной. Значит, он уже знает всю правду. Принцесса спокойно приземлилась перед ними, заметив, как все напряглись, с гордой осанкой спустилась и открыла карету, из которой выпали два бездыханных тела.
- Нимар?! Сынок? – вскрикнула  королева Лира и уже рванулась к нему, но замерла на месте от направленной на нее руки принцессы, от которой шли опасные магические всплески. – Что  с ним? И кто эта девушка? Что тебе нужно?
- Слишком много вопросов, – сморщив свой прямой носик, сказала принцесса Зира. – Но  я, так уж и быть, вкратце отвечу. Ваш сынок посмел бросить меня и променять на эту деревенскую дрянь!
В этот момент пришли в сознание Нимар и Алила, пошатываясь от слабости и продолжая держаться за руки, стали отходить в сторону от Зиры, на что та лишь смерила их презрительным взглядом. И хотела продолжить свою проникновенную речь, как ее перебил король.
- Ты жестока! Это все из-за власти и богатства, так?
- Уж кто бы говорил, – холодно рассмеялась принцесса. – Женили  сына на нелюбимой, да на бесплодной! Это ли ни жестокость по отношению к Нимару?
- Нимар, это правда? И то, что королева Лира и служанка сказали, тоже правда?
- Да, Ваше Величество! Я вас предупреждал, но вы сделали по-своему, вот результат. А это моя Алила, и у тебя есть внучка, жаль имя мы не успели ей дать. И уж теперь, принцесса Зира, тебе ее не найти никогда и уж точно не справиться! Мы отдали свои Дары ей, и сейчас она под надежной защитой.
- Дары?! Но кто эта девушка?
- Ваше Величество, это та самая девочка, которую вы выгнали вместе с ее родителями из королевства. Она обладает Даром Огня, поэтому-то тогда и случился пожар в комнате. Однако сейчас мы простые смертные. Простите, я люблю ее, и, если нужно – умру!
- Нет-нет, – наконец не выдержал король, впервые падая на колени перед сыном и Алилой, ведь это его последняя кровиночка. Больше потерь он не выдержит. Его Величество выглядел сейчас так, будто в раз постарел лет на двадцать-тридцать.
- Только не это! – с  раздражением проговорила Зира. – Ну  раз смертные, мне легче справиться будет, а пока... Стража! Всех в покои и под охрану, прочесать лес и найти мне этого ребенка, хоть живого, хоть мертвого!
- Ну уж нет! – воскликнул  король, поднимаясь. – Не  бывать этому, принцесса Зира! – обрушил ледяные воздушные потоки на стражей, раскидав их в разные стороны.
Его Величество направил на принцессу несколько атакующих ударов, которые та с легкостью отбила, ведь она и его силами тайно «подпитывалась». Затем он наслал холодный поток с магическими атаками, Зира нанесла ответный удар. Перед его следующим ударом принцесса направила силы на принца с девушкой, вытягивая их и так слабую жизненную энергию. Понимая к чему это приведет, король Лиярс сделал то, отчего сама Зира была в шоке. Его Величество направил свои руки на них, и через мгновение они превратились в прекрасные ледяные статуи, держащиеся за руки. Принц с королевской осанкой был немного впереди, как бы защищая любимую от неприятностей до самого конца.
Образовалась оглушающая тишина. Тут очнулась королева Лира.
- Зачем ты это сделал? Это же наш сын!
- Ваша правда, действительно, неожиданный поворот событий в мою сторону, – произнесла  все еще удивленная, но уже довольная принцесса. – Короля и королеву под стражу! – распорядилась  она. – Они мне понадобятся. Статуи занесите в Большой Тронный зал и поставьте у трона. Пусть меня все боятся! Утром объявлю о том, что родила наследника, и король передаст власть в мои руки, а там решу, куда их...
- Нет, Зира, не делай этого, ведь я же мать, – умоляла королева.
- Мне уже не понять всех этих чувств, – с проскользнувшей грустью в голосе сказала им вслед Зира.
Многочасовые поиски ни к чему не привили, и девочку никто не нашел, и утро было не за горами. Ей срочно нужен был ребенок!
Неожиданно принцесса вспомнила про колдуна-демона, что живет в дремучем лесу в своем замке. Времени на раздумье не оставалось. Принцесса Зира без свидетелей все в той же карете помчалась в гущу леса и камней. Люди старались обходить это место стороной.
Демон будто ждал ее и открыл ворота, лишь они приземлились. Ее взору предстал огромный темный и страшный на вид замок, и всем своим видом говорил о своем господине. Кругом была кромешная тишина, только какие-то чудовища охраняли его владения. Внутрь гостеприимный хозяин принцессу не пустил. они остались стоять на свежем воздухе под лунным сиянием. Сам Демон для удобства принял человеческий облик, лишь посеревшее лицо выдавало его настоящую сущность. Принцесса поежилась от его пристального изучающего взгляда, ей стало неуютно, и она призвала силу своего Кристалла.
- Здравствуй, принцесса Зира! Что тебя привело ко мне? Говори, у меня мало времени, – довольно грубо произнес Демон.
- Ну, раз знаешь, как меня зовут, может знаешь, и зачем я здесь? На то ты ведь и колдун, – дерзнула она в ответ.
- Верно, знаю, – хмыкнув, ответил Демон. – Ребенок  тебе нужен, колдовской, и срочно. Готова всем пожертвовать ради этого?
- Да, ты поможешь?!
- Я-то помогу, но согласишься ли ты на наш договор?
- Какой? Я согласна! – мгновенно без раздумий ответила Зира.
- Прыткая! Неужели, ради власти и богатства готова пожертвовать в будущем этим же дитя?!
- Да! И не сомневайся, я сдержу слово!
- Да будет так! – с  серьёзностью произнес Демон. – Слушай. Через час малыш-наследник будет у тебя в покоях, но ты должна его оберегать и вырастить до 18 лет, запрещая ему использовать свой Дар. Он будет нужен мне, и в этот день я его заберу! Согласна?
- Конечно, не сомневайся! – дала свое согласие принцесса. – Но у меня еще вопрос, я слышала, в твоих владениях кристаллы есть? Мы их использовать можем.
Демон недоуменно покосился на нее в немом вопросе.
- Сделаем шахты, найдем работников из «арестантов» или неугодных, ты будешь их контролировать. Пусть добывают Кристаллы для нашей пользы. А я отдам тебе 18-летнего сына? Интересно, а зачем тебе он?
- Тебе это не зачем знать! Я согласен, так даже время быстрее пройдет.
- Хорошо. Первую партию людей я к тебе отправлю после того, как увижу у себя малыша и займу трон в королевстве Льдов. Нужно будет переименовать...
- Нет! – резко произнес Демон, от неожиданности она вздрогнула. – Не меняй название.
- Почему?
- Потом узнаешь, – и больше ничего не добавил.
- Ну, хорошо. Я жду, и, кстати, вон сколько смертных вокруг ходит, лови и всех в шахту.
- Хорошо.
Уже в полете среди снежных ночных облаков Зира поцеловала свой Кристалл и добавила, радостно скалясь:
- Спасибо, Кристалл! У нас все получится – теперь и Демон мой, и дитя, и богатство с властью, – и довольная собой, вернулась в королевство.


Глава 5.


Кузнец Ирнас сидел за столиком, глядя куда-то перед собой, словно ничего не видел, даже не моргал. Как же сложно вспоминать свое прошлое, покрытое печальными событиями. Начал он свое повествование с заминками, и хотел лишь в общих чертах рассказать, но так увлекся событиями тех дней, что полностью ушел в воспоминания. И теперь уже не ясно, для кого он в большей степени говорил – для девушки, так похожей на его дочь, или для самого себя? Как же ему хочется их увидеть, крепко обнять...
Староста тряхнул головой, отгоняя наваждение, и оглянулся через стол. На мгновение он даже растерялся – девушка перед ним плакала, утирая слезы своим платком и шмыгая носом.
- Почему ты плачешь, девочка?!
- Какая любовь была у вашей дочери! – и хлюпнула носом, утирая ладонью остатки слез из покрасневших глаз. – Вот это я понимаю.
- Да, это правда.
- Скажите, а Арус где сейчас?
- Ее нет, - уставшим голосом произнес кузнец. – Спустя время, не дождавшись от дочери весточки, Арус отправилась на их поиски, думала, что магия Огня ей в этом поможет, но сама тоже бесследно исчезла. Так что я сейчас один, даже внучку, и ту не уберег..., – и одинокая слеза скатилась по его старческой щетине.
- Не казните себя! Все у вас будет хорошо! – подбадривала его девушка. – Я уверена в этом, но мне уже пора, – добавила она, приподнимаясь из-за стола, на котором так и остался стоять недопитый уже давно остывший чай. – Надеюсь, ваши ученики починили мой топор, а то и обед уже прошел, надо успеть еще хворост насобирать и домой вернуться. Матушке моей холодно по ночам очень, а мне, наоборот, жарко.
- Жарко, говоришь? – изумленно спросил староста. – А кто твой отец?
- Я его не видела, но мама говорит, что он тоже пропал бесследно перед моим рождением, звали его Назо. Он служил в королевстве Льдов, запасался продовольствием для дворца. И в один из таких поездок не вернулся домой, нашли только повозку с лошадьми и продуктами. А мама сбежала – хотела сама его найти, но не получилось... Вот у вас мы поселились.
- Что-то я не припоминаю..., наверное, в это время у нас и случилась беда с Алилой и внучкой. Вместо меня тогда одноногий Рибас принимал новых жильцов. Я временно ему отдавал свои полномочия в принятии нуждающихся в нашей помощи, а потом и Арус пропала... Я, вообще, передал все дела нашему рембо, а сам уже много лет никуда со двора не выходил. Вот совсем недавно решил кузнечное дело молодым передать... Я рад нашему знакомству! Забегай ко мне, буду рад увидеть тебя снова.
- Хорошо, дедушка Ирнас! Приду, обещаю! – быстро чмокнув его в щечку, весело скрылась в дверях.
У кузнеца же еще долго оставался румянец на щеках, а с его губ не сходила блаженная улыбка, и так ему на душе тепло стало, будто со своими девчонками поговорил.



***


Королевство Льдов за эти 18 лет превратилось в самое могущественное королевство из всех. Как и просил когда-то Демон, королева Зира не стала менять название своих владений, лишь постоянно укрепляла власть и держала в страхе всех подданных и советников. Послы соседних королевств, посетивших замок с дружественным визитом и заключением соглашений с новой королевой и рассчитывая на свой лакомый «кусочек», замирали в ужасе, когда узнавали в Большом Тронном зале подле королевы в ледяной статуе принца Нимара. Никто не хотел становиться ее врагом, сохраняя либо дружбу, либо нейтралитет.
Их Величества короля Лиярса и королеву Лиру с тех времен больше никто не видел, ходил только слушок, что они потеряли рассудок от горя и исчезли в неизвестном направлении. В действительности же, после церемонии передачи власти королеве Зире, по непонятным причинам даже для самой себя, она сохранила им жизни и отправила их в шахту к Демону в качестве простых работников, куда отправляла всех провинившихся. Благодаря Зире работников там прибавлялось с регулярной постоянностью, ведь одна оплошность или неисполнение приказа – и ты добываешь кристалл.
За одно королева Зира могла быть спокойна – в этой глубокой шахте под владением Демона никакая магия не работала, все становились простыми смертными. Это еще больше наводило страха на людей, обладающих Даром.
Своего колдовского сына Тамена Зира очень сильно полюбила и слишком баловала. Малейшая жалоба из уст ее маленького принца, и все оказывались в той самой шахте. Такое избалованно-изнеженное отношение сохранилось в плоть до его совершеннолетия. В последнее время ее все чаще что-то беспокоило. Тогда она запиралась в своей тайной магической комнате, где начинала крушить самовосстанавливающиеся кристаллы, до той поры, пока не выпустит весь пар, и только успокоившись окончательно, выходила и становилась любящей и нежной мамой для принца и жестокой королевой для всех остальных.
Ее Величество королева Зира приказала прислуге привести в порядок принца Тамена и подготовить его к поездке. Они отправляются на церемонию сватовства с принцессой из дальнего небольшого королевства Иллюзий Красоты. Ни один мужчина не мог устоять перед красотой обладательниц этого Дара также, как и женщины перед мужчинами. Они сами соглашались на заключение брачных уз или просто отдавали «богиням» свои богатства и владения. Лишь только спустя месяц пострадавшие понимали, что это все «Иллюзия Красоты», но предпринимать что-либо было уже поздно.
«Как раз такая и нужна будет моему сыну», – думала про себя королева Зира, пролетая с принцем Таменом над вечерней чащей леса в своей кристаллической позолоченной карете.



***


Элла зашла с санями в лес и собирала хворост, размышляя над историей кузнеца. Как же ей хотелось, чтобы его родные появились и обрадовали такого одинокого сильно постаревшего дедушку.
«Было бы классно, если бы и у меня появился такой дедушка!» – с грустью вздохнула она, беря очередную хворостинку.
Вдруг погода изменилась. Небо заволокло черными бурлящими тучами, и стало темно. От сильных порывов ветра ветки деревьев хлестали во все стороны, с треском ломались и падали на снег, на нее и на сани. Хоть Элла и была бесстрашной, но даже ей стало жутковато здесь находиться. Она поспешила вперед, прикрывая голову и лицо рукой от падающих веток.
Прищурившись, вдали девушка разглядела резко спускающуюся по воздуху позолоченную карету с запряженной тройкой белых лошадей с длинной гривой. Разгневанная буря метала карету из стороны в сторону, как маленькую игрушку, и после очередной такой встряски повозка резко почти по вертикали приземлилась на землю. Лошади от страха заржали и встали на дыбы, а затем скрылись в густой чаще леса подальше от эпицентра событий, оставив свою ношу.
Элла вмиг спряталась за сугроб и продолжала наблюдать за происходящими действиями.
Будто из воздуха прямо перед оставшейся каретой возникло … НЕЧТО!
Огромные черные крылья за спиной, перекошенное от гнева и ярости лицо с большими клыками, а черные, словно сама бездна, глаза пылают красно-огненными зрачками. На голове у него были длинные изогнутые в сторону рога, хвост же озлобленно хлестал, то по снегу, то по ногам хозяина. На его руках и ногах были длинные и острые, словно бритва, когти, которые входили в снег, образуя серо-грязные борозды и воронки. Затем он раскидывал ближайшие деревья, вырывая их прямо с корнями, и громко смеялся, явно не от забавной шутки. И все это 3-х метровое существо было, как будто в серой дымке, исходящей от него вокруг, чувствовалось сильнейшее напряжение.
Это был Демон!
- Ха-ха-ха! – и резко замолчал. – Обмануть меня решила, Зира? Не выйдет! Отдай по-хорошему, он принадлежит мне!
В ярости Демон, как топнет ногой, что весь лес задрожал, а снег с деревьев не выдержал и стремительно посыпался вниз, и с ближних гор медленно начали сходить снежные лавины.
- О, Боже! Демон! – произнесла шепотом Элла, прикрывая рот от удивления. – Как мне им помочь? И живы ли те, кто внутри?!
Незаметно для Демона Элла начала тихо пробираться ближе по грязному снегу. В этот момент дверца потрепанной кареты открылась, и вышла из нее, слегка пошатываясь, высокая статная особа. Лишь взглянув на нее, понимаешь – перед тобой элегантная женщина из знатного рода. Ее вид не портили даже выбившиеся из красивой прически пряди волос и слегка помятое шикарное платье, поверх которого накинут позолоченный плащ.
 - Демон! Остановись! – с нотками явного превосходства воскликнула женщина. – Давай поговорим спокойно?
Элла уже добралась достаточно близко, что услышала весь их разговор «по душам».
- Ну, давай, попробуем, – с насмешкой оскалился Демон.
- Демон, прости! – после небольшой заминки начала она. – Я не смогу исполнить наш договор, заключенный 18 лет назад. Я не отдам тебе сына! Я люблю его. С ним изменилась и я, поэтому не смогу без него жить. Хочешь, забери и убей меня? Только его не трогай, прошу! – впервые в жизни женщина не приказывала, а что-то просила, поборов свою гордость.
- Нет! – разнесся его оглушительный голос аж до самых дальних уголков леса. – Мне нужен только ОН и его Кристалл на шее, а ты мне не нужна, как и твоя шахта, впрочем. Я согласился с этим лишь от скуки.
- Как?! – ошарашенно спросила госпожа. – Значит, тогда … Кристалл не сработал, а ты просто подыграл мне?!
- Запомни! Ты находилась в тот день на моей территории и в моих владениях. Никто и никогда не сможет обмануть или убить меня там, тем более какой-то Кристалл… На меня он не действует, я же колдун… Хватит! Отдай принца, и мы в расчете!
- Я прошу! Демон, нет, пощади его! – уже с выступившими слезами умоляла она.
- Никогда бы не подумал, что тебя может кто-то так сильно изменить, тем более чужой ребенок… Видать, правду говоришь, но, извини, у меня тоже есть… - не успел Демон закончить свою речь, как из позабытой кареты с грохотом неуклюже вывалился юноша, держа руки за голову – от рассеченного виска шла маленькая кровяная полоска, и стоя на коленях.
- Ваше Величество, матушка! Где мы? Что случилось? Ох, голова-то как болит…, – причитал юноша в образовавшейся тишине, а потом оглянулся по сторонам…
После секундного молчания его глаза расширялись в немом ужасе, а потом принц завопил так, что даже Демон от неожиданности вздрогнул и с интересом уставился на молодца. А тот вскочил с грязного снега с такой скоростью – даже самые быстрые бегуны позавидовали бы, и спрятался за королеву. 
- А-а-а! Кто это?! Я впервые такое чудовище вижу. Хочу домой во дворец. Едемте, Ваше Величество! Я боюсь его, – тараторил юноша, еще больше вцепившись в рукав своей матери.
- Не бойся, сынок. Все будет хорошо, – успокаивала его мать, – беги к той горе. Там и спрячься. Я тебя потом найду.
- Нет, без Вас я не пойду! Там страшно, и темнеет уже.
- Беги, я его задержу! – крикнула королева Зира и со своей Силой Кристалла ударила его в грудь.
Принц тут же отлетел в тот самый сугроб, за которым притаилась Элла.
На поляне у кареты развернулась самая настоящая битва не на жизнь, а на смерть. Ведь на кону стояла жизнь ее единственного сына. Королева атаковала противника всеми своими силами и способностями, не нанося, однако серьезного урона. Демон же отмахивался от ее ударов, как от надоевшей мухи, а затем замахнулся своими когтищами, зацепив ее за бок. Ее Величество вскрикнула и потеряла сознание, тем самым еще больше разозлив колдуна.
Элла поглядывала на сражение и била парня по щекам.
- Эй! Вставай! – приводила она его в чувства. – Пещера рядом. Видимо, это твоя мать, она сказала туда бежать. – и указала головой в сторону пещеры. – Вставай, ну же! Демон уже подходит!
Принц открыл свои ничего непонимающие глаза и с возмущением уставился на нее, потирая свои щеки:
- Кто вы? И почему вы сидите на мне «верхом», как на лошади, да еще и бьете? Больно, вообще-то!
- Да как ты...! – разозлилась девушка и, не найдя подходящих слов, глубоко вздохнула, закатив глаза на небо. – Все с тобой понятно. Разнеженный королевский отпрыск! Жить хочешь?
- Хочу!
- Тогда смотри в сторону, он уже к нам направился. Бежим!
- А матушка, Ее Величество, как же?!
- В тебе еще и что-то человеческое есть?! – с сарказмом произнесла Элла, все еще сидя на нем. – Потом, если получится, спасем, а Демону сейчас ты нужен. Понял?
- Да, – начал было принц, как взгляд его упал за спину девушки. – Ой, он рядом! – вскрикнул, сбросив с себя Эллу, и рванул к указанной пещере, сверкая пятками.
 Элла сначала опешила от такой бесцеремонности и открыла рот в возмущении, но стала его догонять, пробормотав на ходу:
- Вот, что делает страх с человеком.
Принц забрался в дыру в пещере, куда можно было пробраться только на четвереньках. Элла последовала за ним, подгоняя его сзади. И только она скрылась в полутьме, как почувствовала сильный захват за ногу и когти, царапающие кожу, сквозь разорванную нижнюю штанину.   
Инстинкт самозащиты у Эллы сработал мгновенно. В ее руке заискрилось, и появился огонь, который она и направила на Демона. Когтистая конечность колдуна вспыхнула, волосяной покров стал обгорать, а на коже появились волдыри. Запахло неприятным паленым мяском. Демон, не ожидавший ничего подобного, с криками вытащил руку и пихнул в снег.
В этот момент на пещеру обрушилась снежная лавина с камнями, заваливая проход и заставляя отпрыгнуть далеко в сторону самого рогатого. Демон от досады и злости свалил попавшееся под руку дерево, оглянулся еще раз на гору. Сейчас ему ничего не оставалось, как взять раненную королеву Зиру с собой в свой замок и бросить к остальным в шахту до поры до времени. Ведь в этой пещере, как и в каждом королевстве, действуют свои порядки и свои силы. Пока он бессилен, остается ждать.