Âûæèâøèé

×àñòü ïåðâàÿ
ÊÓÇÍÅ×ÈÊÈ

Êàê îí ñþäà ïîïàë, îí íå ïîìíèë. È êòî áûëè îñòàëüíûå ñåìåðî, ëåæàùèå ðÿäîì ñ íèì íà çåìëå, íå çíàë. Ïðîñòî â êàêîé-òî ìîìåíò îí ïðîñíóëñÿ îò òîãî, ÷òî êòî-òî òîëêàë åãî â ïëå÷î.
– Âñòàâàé, – ñêàçàë ýòîò êòî-òî, – òâîÿ î÷åðåäü. Äàâàé íà ïîñò. – È óïàë ðÿäîì íà çåìëþ. È ìãíîâåííî çàñíóë.

Âèòüêà îãëÿäåëñÿ. Âìåñòî ïðèâû÷íîé ñïàëüíè â ðîäèòåëüñêîì äîìå, â êîòîðîé îí óæå íåäåëþ îòñûïàëñÿ çà âñå äâà ãîäà àðìåéñêîé ñëóæáû, ïåðåä íèì, íàñêîëüêî îí ìîã ðàçãëÿäåòü, ïðîñòèðàëàñü ìåñòíîñòü, íàïîìèíàþùàÿ ñòåïü. Ðîâíóþ ñòåïü, ïîêðûòóþ ðåäêîé ðàñòèòåëüíîñòüþ. Ëèøü íà ãîðèçîíòå óãàäûâàëèñü êàêèå-òî ãîðû. Õîòÿ, Âèòüêà íå ìîã òî÷íî óòâåðæäàòü, ÷òî ýòî ãîðû. Ìîæåò, ãîðû, à, ìîæåò, îáëàêà, íàïîìèíàþùèå ñâîèìè î÷åðòàíèÿìè ãîðû. Íî, óæ òî÷íî, ýòè ìåñòà åìó áûëè ñîâåðøåííî íå çíàêîìû. Îí ìîã áû ïîêëÿñòüñÿ, ÷òî íèêîãäà ðàíüøå òóò íå áûë. È âîîáùå…
Âîîáùå, îí ïî÷åìó-òî ñðàçó æå ïðåäïîëîæèë, ÷òî ýòî íå Çåìëÿ. È äàæå – ýòî îí òîæå ìîã áû óòâåðæäàòü, íî ñ ìåíüøåé óâåðåííîñòüþ – íå íàøà ðåàëüíîñòü. Ïåéçàæè, î÷åðòàíèÿ ïðåäìåòîâ, íåáî íàä ãîëîâîé – âñ¸ ýòî, êîíå÷íî, î÷åíü íàïîìèíàëî Çåìëþ, íî Çåìë¸é íå áûëî. Êàê áóäòî êòî-òî âñ¸ ýòî òùàòåëüíî âîñïðîèçâ¸ë, êàê… â êàêîé-òî êîìïüþòåðíîé èãðå. Äà, äà, òî÷íî! Èìåííî â êîìïüþòåðíîé èãðå!
Ñíà÷àëà Âèòüêà, áûëî, ðàñòåðÿëñÿ, íî ïðèâû÷êà, êîòîðóþ îí ïðèîáð¸ë çà äâà ãîäà àðìåéñêîé ñëóæáû, ñäåëàëà ñâî¸ äåëî. Áûëà êîìàíäà «íà ïîñò», è å¸ ñëåäîâàëî âûïîëíÿòü. Õîòÿ, ãäå ýòîò ïîñò, îí ïîíÿòèÿ íå èìåë. Õîòÿ... Ñ òð¸õ ñòîðîí èõ ñòîÿíêó îêðóæàëè áîëüøèå êàìíè, è ëèøü ñ îäíîé, òîé, êóäà Âèòüêà è áðîñèë âçãëÿä ïðè ïðîáóæäåíèè, áûë øèðîêèé ïðîõîä.
«Âåðîÿòíî, èìåííî òàì è íàõîäèòñÿ ïðåñëîâóòûé ïîñò, – ïîäóìàë îí. – Çíà÷èò, ïîéäó òóäà…»

Ïîñò äåéñòâèòåëüíî íàõîäèëñÿ ó ãðàíèöû êàìåííîé ãðÿäû. Ýòî óãàäûâàëîñü ïî íåñêîëüêèì äåòàëÿì: âî-ïåðâûõ, íàòîïòàíî, à, âî-âòîðûõ, â ïóñòîé áàíêå èç-ïîä òóø¸íêè áåëåëè îêóðêè. Êàê áûâàëûé ñîëäàò, Âèòüêà ñðàçó æå îöåíèë ïðàâèëüíîñòü âûáðàííîãî ìåñòà: åìó îòêðûâàëñÿ âèä íà âñþ ðàâíèíó, â òî âðåìÿ êàê åãî ñîâåðøåííî íå áûëî âèäíî. Âèòüêà ïðèñåë íà êàìåíü, ìàñêèðóÿñü â òåíè êðàéíåãî âàëóíà, åù¸ ðàç îñìîòðåëñÿ è çàäóìàëñÿ.
Ïðåäñòàâøàÿ åãî âçîðó êàðòèíà, ðàâíî, êàê è îáñòîÿòåëüñòâà åãî ïîÿâëåíèÿ çäåñü, áûëè ñëèøêîì ôàíòàñòè÷íû, ÷òîáû îêàçàòüñÿ ðåàëüíîñòüþ. Ñíà÷àëà îí ïðåäïîëîæèë, ÷òî ñïèò, è ýòî âñ¸ åìó ñíèòñÿ. Îí ïîïûòàëñÿ óùèïíóòü ñåáÿ, íî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü: íà ðóêè áûëè íàäåòû ïëîòíûå ïåð÷àòêè èç ãðóáîé òêàíè, à ñàìè ïåð÷àòêè êîæàíûìè ðåìåøêàìè áûëè ïðèñò¸ãíóòû ê çàïÿñòüÿì. Òîãäà îí ñæàë ëàäîíü â êóëàê è, ÷òî áûëî ñèëû, óäàðèë ïî âàëóíó…

Õîðîøî, ÷òî â ýòîò ìîìåíò íèêîãî ïîáëèçîñòè íå áûëî. Îí, êîíå÷íî, áûë äîñòàòî÷íî êóëüòóðíûì ìîëîäûì ÷åëîâåêîì, íî îòäåëüíûå ñëîâà, áåç ñîìíåíèÿ, çíàë. Îáèäíî áûëî ëèøü òî, ÷òî ðóãàòüñÿ â ïîëíûé ãîëîñ îí íå ìîã: âî-ïåðâûõ, ðåáÿòà ñïàëè, à âî-âòîðûõ, íåèçâåñòíî, êàê îòðåàãèðîâàëè áû íà åãî âñêðèê òå, îò êîãî îí ñåé÷àñ îõðàíÿë èõ ãðóïïó. Íî ðåçóëüòàò îò ñàìîáè÷åâàíèÿ áûë: ïî êðàéíåé ìåðå, îí óáåäèëñÿ, ÷òî íå ñïèò, è ýòî âñ¸ åìó íå ñíèòñÿ.
Ñæèìàÿ è ðàçæèìàÿ êóëàê, îí äîæäàëñÿ ìîìåíòà, êîãäà áîëü íåñêîëüêî îñëàáëà, è âíîâü îãëÿäåëñÿ. Òåïåðü óæå áîëåå âíèìàòåëüíî. Ïåðâûì äåëîì îí îñìîòðåë ñåáÿ. Êðîìå ïåð÷àòîê, íà í¸ì áûëà êóðòêà – ïîìåñü ñòóäåí÷åñêîé øòîðìîâêè è ñîëäàòñêîé ãèìíàñò¸ðêè, ñøèòàÿ èç ïëîòíîé, íî ë¸ãêîé òêàíè, è áðþêè èç òîãî æå ìàòåðèàëà. Áðþêè áûëè çàïðàâëåíû â ìàññèâíûå áîòèíêè, íàïîäîáèå òóðèñòñêèõ, à íà ãîëîâå – êàê îí ñðàçó íå çàìåòèë! – áûëà êàñêà. Ñòðàííàÿ êàêàÿ-òî êàñêà, íàïîìèíàþùàÿ òàçèê Äîí Êèõîòà, íî ïðè ýòîì ë¸ãêàÿ è óäîáíàÿ. Ýõ, íåò çåðêàëà, ÷òîáû ãëÿíóòü íà ñåáÿ ñî ñòîðîíû. Íó, ëàäíî, óñïååòñÿ…
Ñëàâêà ñóíóë ðóêó â íàãðóäíûé êàðìàí è îáíàðóæèë â í¸ì ïà÷êó ñèãàðåò. Âîîáùå-òî, íàñêîëüêî îí ïîìíèë èç òîãî æå àðìåéñêîãî îïûòà, íà ïîñòó êóðèòü íå ïîëàãàëîñü, íî, ñóäÿ ïî ìíîãî÷èñëåííûì îêóðêàì â êîíñåðâíîé áàíêå, ýòî ïðàâèëî íèêòî òóò íå ñîáëþäàë. Ïîýòîìó îí ðåøèòåëüíî äîñòàë èç ïà÷êè ñèãàðåòó è âíîâü çàøàðèë ïî êàðìàíàì. Êîíå÷íî æå, â îäíîì èç íèõ íàøëàñü è çàæèãàëêà. Ñòðàííàÿ çàæèãàëêà, ñäåëàííàÿ èç âèíòîâî÷íîãî ïàòðîíà íåîáû÷íîé ôîðìû. È ïàõëà îíà òî÷íî íå áåíçèíîì. Âåðíåå, íå ïàõëà ñîâñåì.
«Âñ¸ ÷óäåñàòåé è ÷óäåñàòåé! – âñïîìíèë Âèòüêà ïðèñêàçêó ñâîåãî àðìåéñêîãî ñòàðøèíû. – Äåéñòâèòåëüíî, äðóãîãî ñëîâà è íå ïîäáåð¸øü!»
Ñòàðøèíà ó Âèòüêè áûë óíèêàëüíûì ìóæèêîì. Íà÷àòü ñ òîãî, ÷òî ëåò åìó áûëî òî÷íî áîëüøå ïÿòèäåñÿòè, â òàêîì âîçðàñòå óæå è íå ñëóæàò, ðàçâå ÷òî íà êîìàíäíûõ äîëæíîñòÿõ. Íî Ïëàòîíû÷ – òàê çâàëè ñòàðøèíó, ñëóæèë. Ïðàâäà, Ïëàòîíû÷åì îí áûë òîëüêî â ðàçãîâîðàõ ñîëäàò, à òàê, ïî óñòàâó – «òîâàðèù ñòàðøèíà». Íî ìóæèê îí áûë õîðîøèé, ïîíèìàþùèé, è ñîëäàòó, êàê ïèñàëè â ñòàðûõ äîðåâîëþöèîííûõ ðîìàíàõ, «îòåö ðîäíîé». Ïîýòîìó ñîëäàòû åãî ëþáèëè è óâàæàëè, à Âèòüêà âîîáùå áîãîòâîðèë è ñòàðàëñÿ ïîäðàæàòü âî âñ¸ì: â íàâûêàõ, æåñòàõ, ïîñòóïêàõ è ïðèãîâîðêàõ. Íó, ýòî òàê, ê ñëîâó.
Ñèãàðåòû òîæå áûëè íåçíàêîìîé ìàðêè, âåðíåå, íèêàêîé ìàðêè íà ïà÷êå íå áûëî óêàçàíî âîîáùå. Ïðîñòî ïà÷êà ÿäîâèòî-çåë¸íîãî öâåòà, áåçî âñÿêèõ ðèñóíêîâ è íàäïèñåé. Íî âêóñ ó òàáàêà áûë âïîëíå ïðèåìëåìûì, äàæå ïðèâû÷íûì, â êàêîé-òî ìåðå. À âîò çàïàõà ó ñèãàðåò òîæå íå áûëî.
«Òåïåðü ïîíÿòíî, ïî÷åìó îíè òàê ñâîáîäíî êóðÿò! – ïîäóìàë Âèòüêà. – Âåäü áîéöà, îñîáåííî äí¸ì, âûäà¸ò çàïàõ, à, åñëè åãî íåò, çíà÷èò, è îïàñíîñòè áûòü îáíàðóæåííûì – òîæå íåò».

Âèòüêà çàòÿíóëñÿ, âûïóñòèë ñòðóþ äûìà è çàäóìàëñÿ.
Òî, ÷òî âñ¸ ýòî íå ñîí, îí óæå óáåäèëñÿ. Íà ñîáñòâåííîé øêóðå, ìîæíî ñêàçàòü, óáåäèëñÿ.  òîì, ÷òî ýòî íå Çåìëÿ – òîæå áûë óâåðåí ïî÷òè íà ñòî ïðîöåíòîâ. À, âîò, êàê îí ñþäà ïîïàë, ñîâåðøåííî íå ïîíèìàë. Õîòü ãîëîâîé î êàìåíü… «Íåò, – ïîäóìàë Âèòüêà, âñïîìíèâ íåäàâíèé îïûò, – ãîëîâîé î êàìåíü íå ñòîèò!» Áîëüøå âñåãî ýòî âñ¸ íàïîìèíàëî ýïèçîä èç êàêîãî-òî ôàíòàñòè÷åñêîãî ðàññêàçà. Îí, êîíå÷íî, ëþáèë ôàíòàñòèêó è, â ñâî¸ âðåìÿ, íåìàëî ïðî÷¸ë êíèã ýòîãî æàíðà, íî íèêîãäà íå äóìàë, ÷òî ñàì ñòàíåò ãåðîåì ïîäîáíîãî ïðîèçâåäåíèÿ. Êíèãà, êàê ãîâîðèòñÿ, êíèãîé, à æèçíü – ýòî ñîâñåì èíîå. Íî ôàêò îñòàâàëñÿ ôàêòîì.
Òàê ÷òî æå ñ íèì ïðîèçîøëî? Îí ïîìíèë, ÷òî â íåêîòîðûõ ôàíòàñòè÷åñêèõ ðîìàíàõ èñïîëüçîâàëñÿ ïðè¸ì, êîãäà ÷åëîâåê, óìèðàÿ íà Çåìëå, ïåðåñåëÿëñÿ â òåëî ãåðîÿ, óìåðøåãî â âûìûøëåííîì ìèðå. Òàê ìîæåò, îí óìåð? È òåïåðü åãî ñîçíàíèå íàõîäèòñÿ â òåëå êàêîãî-íèáóäü êíèæíîãî ãåðîÿ? Âèòüêà, íàñêîëüêî ýòî ïîçâîëÿëà îäåæäà, îãëÿäåë ñâî¸ òåëî. Íåò, ïîõîæå, ñóäÿ ïî âíåøíåìó âèäó, òåëî åãî. Åù¸ áû çåðêàëî, ÷òîá óâèäåòü ëèöî… È, ê òîìó æå – ñ ÷åãî áû åìó óìèðàòü? Çäîðîâüåì îí îáäåë¸í íå áûë, â àâàðèþ ïîïàñòü íå ìîã, òàê êàê äî íûíåøíåãî ïðîáóæäåíèÿ ñïîêîéíî ñïàë äîìà, â ñâîåé ïîñòåëè… Äîì ðóõíóë?..

Íåîæèäàííî åãî ðàçìûøëåíèÿ áûëè ïðåðâàíû. ×èñòî íà àâòîìàòå Âèòüêà îòìåòèë êàêîå-òî äâèæåíèå â ãëóáèíå ñòåïè. È òóò æå â í¸ì ïðîáóäèëñÿ ñîëäàò. Îí ïðèãëÿäåëñÿ. Òî÷íî! Íåñêîëüêî òåíåé áûñòðî ïðèáëèæàëèñü ê ìåñòó èõ íî÷ëåãà. ×òî äåëàòü? Áóäèòü ðåáÿò? À âäðóã ýòî òóò îáû÷íîå äåëî? Íåò, íàäî áóäèòü, äàæå åñëè ïîòîì åãî âûñìåþò. Îí âåðíóëñÿ ê êîñòåðêó è ïîòðÿñ çà ïëå÷î áëèæàéøåãî ïàðåíüêà.
– À? ×òî? – âçìåòíóëñÿ òîò.
– Òàì äâèæåíèå, – ïî÷åìó-òî ø¸ïîòîì îòâåòèë Âèòüêà, – êàêèå-òî òåíè â ñòåïè.
Ïàðíèøêà ìèãîì ñáðîñèë ñ ñåáÿ ñîí è ìåòíóëñÿ ê ïðî¸ìó.
– ׸ðò, – ðóãíóëñÿ îí, – ÷òî-òî îíè ñåãîäíÿ ðàíî. Áóäè ðåáÿò, ñêàæè, «Êóçíå÷èêè» ñêà÷óò…
«Íè ôèãà ñåáå – êóçíå÷èêè! Ìåòðà òðè âûñîòîé, åñëè íå áîëüøå», – ïîäóìàë Âèòüêà è òîëêíóë â ïëå÷î áëèæàéøåãî ê íåìó ïàðíÿ:
– «Êóçíå÷èêè»!
– Ìóæèêè, ïîäú¸ì! – íåìåäëåííî îòêëèêíóëñÿ òîò. – «Êóçíå÷èêè»!
Âñå âñêî÷èëè è íà÷àëè ïðîâåðÿòü îðóæèå.
«À ãäå æå ìî¸? – ìûñëåííî îõíóë Âèòüêà è îãëÿäåëñÿ. Åãî âèíòîâêà ëåæàëà ó êîñòåðêà, â òîì ìåñòå, ãäå îí åù¸ íåäàâíî ñïàë. – Ðàççÿâà! ß, ïîëó÷àåòñÿ, íà ïîñòó áåç îðóæèÿ ñòîÿë!»
Îí ïîäõâàòèë âèíòîâêó, ñîâåðøåííî íå ïðåäñòàâëÿÿ, ÷òî äîëæåí ñ íåé äåëàòü. Íî ðóêè ñàìè îòä¸ðíóëè çàòâîð, ïðåäñòàâèâ åãî âçîðó ïîëíûé ìàãàçèí òîíåíüêèõ, ÷óòü òîëùå èãîëêè, öèëèíäðèêîâ.
«Íàâåðíîå, âñ¸ â ïîðÿäêå», – ïîäóìàë Âèòüêà è çàù¸ëêíóë çàòâîð.
– Ðàññîñðåäîòî÷èëèñü! – ñêîìàíäîâàë ïàðåíü, êîòîðîãî îí ðàçáóäèë. Îí áûë âçðîñëåå îñòàëüíûõ è, âåðîÿòíî, áûë ñòàðøèì è â ãðóïïå. – Ïî ìåñòàì!
«Ðàç ÿ â íàñòîÿùèé ìîìåíò ïîñòîâîé, çíà÷èò, ìî¸ ìåñòî íà ïîñòó», – ïîäóìàë Âèòüêà è íàïðàâèëñÿ ê âûõîäó.
– Êóäà?! – øèêíóë íà íåãî ñòàðøèé. – Çàáûë? Òû êðàéíèé ñïðàâà!
Âèòüêà êèâíóë è ðâàíóë íà ïðàâûé ôëàíã.
– Ïîõîæå, êðåïêî òåáÿ â÷åðà øàðàõíóëî, – ïîñìîòðåâ íà íåãî, ïîêà÷àë ãîëîâîé ñòàðøèé. – Ëàäíî, ïîñëå áîÿ ïîãîâîðèì.

Íî áîÿ íå ïðîèçîøëî. «Êóçíå÷èêè», ïîìàÿ÷èâ ìåòðàõ â òð¸õñòàõ îò ëàãåðÿ, âäðóã ðåçêî ðàçâåðíóëèñü è óíåñëèñü ê ãîðèçîíòó.
– Îòáîé òðåâîãè, – ñêîìàíäîâàë ñòàðøèé. Ïîòîì, ïîñìîòðåâ íà ÷àñû, äîáàâèë: – Äóìàþ, ëîæèòüñÿ äîñûïàòü – ñìûñëà íåò. Äî ïîäú¸ìà äâàäöàòü ìèíóò. Çàâòðàê!
Çàâòðàê ñîñòîÿë èç ãóñòîé ãîðÿ÷åé êàøè (òîæå, êàê è ñèãàðåòû, ëèø¸ííîé çàïàõà) ñ êóñî÷êàìè ìÿñà (èëè ÷åãî-òî, íàïîìèíàâøåãî ìÿñî) è ãîðÿ÷åãî íàïèòêà. Ïðè ýòîì Âèòüêà íå ïîíÿë, îòêóäà ÷òî âçÿëîñü: îí íå çàìåòèë, ÷òîáû êòî-òî çàíèìàëñÿ ãîòîâêîé åäû. Îíà, êàê áû, ïîÿâèëàñü èç íèîòêóäà. Íî áûëà ãîðÿ÷åé è, ïî âñåì ïðèçíàêàì, ñâåæåïðèãîòîâëåííîé. È, îïÿòü æå, êàê ãîâîðèë Ïëàòîíû÷, êàøà – îíà íå ÷òîáû íþõàòü, à ÷òîáû åñòü. Òàê ÷òî Âèòüêà, îòëîæèâ âñå âîïðîñû íà ïîòîì, ïðèíÿëñÿ çà åäó. Êàøà áûëà âêóñíîé, êóñî÷êè â íåé äåéñòâèòåëüíî íàïîìèíàëè ìÿñî, à íàïèòîê ñìàõèâàë ïî âêóñó íà çåìëÿíè÷íûé êèñåëü. Òîëüêî, îïÿòü æå, áåç çàïàõà.

Ïîñëå çàâòðàêà Âèòüêà õîòåë âåðíóòüñÿ íà ïîñò – íèêòî íå äàâàë êîìàíäû åãî ïîêèíóòü, íî ñòàðøèé ìàõíóë ðóêîé è íàïðàâèë ê ïðîõîäó êîãî-òî äðóãîãî. Âèòüêà õîòåë ïîèíòåðåñîâàòüñÿ, ÷òî äåëàòü ñ ãðÿçíîé ïîñóäîé, íî òà ñàìà êàê-òî íåçàìåòíî èñ÷åçëà.
– Äî îáåäà – ñâîáîäíîå âðåìÿ, ñêîìàíäîâàë Ñòàðøèé. Ïîòîì ïîâåðíóëñÿ ê Âèòüêå è ñêàçàë: – Èäè ñþäà, ïîãîâîðèì.
Âèòüêà ïîäîø¸ë.
– Ñàäèñü, – ñêàçàë Ñòàðøèé, – ñïðàøèâàé.
Âèòüêà ñåë íà ïëîñêèé âàëóí è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ñîáåñåäíèêà.
– Ñïðàøèâàé, – ïîâòîðèë òîò.
– ß íè÷åãî íå ïîìíþ è íè÷åãî íå ïîíèìàþ, – íà÷àë Âèòüêà. – Íî, ïðåæäå âñåãî, õî÷ó çíàòü, êàê ÿ çäåñü îêàçàëñÿ? È ÷òî ýòî çà ìåñòî? È åù¸, ÿ íè÷åãî íå ïîìíþ èç òîãî, ÷òî áûëî äî ñåãîäíÿøíåé íî÷è. È ïîòîì…
– Ïîäîæäè, – ïðåðâàë åãî Ñòàðøèé, – ýòàê òû äî îáåäà âîïðîñû çàäàâàòü áóäåøü. Äàâàé ïîêà îñòàíîâèìñÿ íà ïåðâûõ. È ïî õîäó äåëà äîéä¸ì äî îñòàëüíûõ. Íî, ïðåæäå, ÷åì ÿ íà÷íó îòâå÷àòü, ðàçðåøè ïðåäñòàâèòüñÿ. Çîâóò ìåíÿ Ñòàðøèé. Íàâåðíîå, ïîòîìó, ÷òî ÿ ñòàðøå âñåõ, êòî ñþäà ïîïàë. À êàêèì îáðàçîì… ÿ òîæå íå çíàþ. È òîæå íå ïîìíþ. È íèêòî èç ðåáÿò íå ïîìíèò. Ñëîâîì, êàê â òîì ôèëüìå: «Ø¸ë, óïàë, î÷íóëñÿ, ãèïñ…». Çíàþ òîëüêî, ÷òî êàæäûé èç íàñ ïîïàë ñþäà âî âðåìÿ ñíà.
Ñòàðøèé äîñòàë ïà÷êó ñèãàðåò è ïðîòÿíóë Âèòüêå. Òîò, õîòÿ ó íåãî â êàðìàíå áûëè ñâîè, âçÿë ñèãàðåòó: ìîæåò, õîòü ýòè ÷åì-òî ïàõíóò? Íî, íåò. Íå ïàõëè. ˜
– Òàê âîò, – ïðîäîëæèë Ñòàðøèé, – ïåðåõîæó ê îòâåòó íà âòîðîé âîïðîñ. ×òî ýòî çà ìåñòî – òîæå íèêòî íå çíàåò. Åäèíñòâåííîå, ÷òî íàì óäàëîñü âûÿñíèòü, ýòî èñêóññòâåííàÿ ðåàëüíîñòü. Âñåì, ÷òî ïðîèñõîäèò âîêðóã, óïðàâëÿåò íåêèé Ðàçóì, êîòîðûé, êñòàòè, äèêòóåò íàì è ïðàâèëà ïîâåäåíèÿ: êóäà áû ìû íè óõîäèëè äí¸ì, ãäå áû íè óñòðàèâàëèñü íà íî÷ëåã, ïðîñûïàåìñÿ ìû âñåãäà çäåñü. Ïðè÷¸ì, èíòåðåñíûé ôàêò: ïîñòîâîé – à ìû âñåãäà âûñòàâëÿåì ïîñò íà íî÷ü – òîæå îêàçûâàåòñÿ çäåñü. È, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ áîäðñòâóåò, ñîâåðøåííî íå ïîìíèò, êàê îí ïåðåìåñòèëñÿ. Ìû íàçûâàåì ýòî ìåñòî ïî-ïðîñòîìó: Ëàãåðü. Çäåñü âñåãäà äëÿ íàñ åñòü åäà, ïèòü¸, ñèãàðåòû è âñ¸ îñòàëüíîå, ÷òî ìîæåò ïîíàäîáèòüñÿ. ß íå çíàþ, îòêóäà ýòî áåð¸òñÿ, íî åäà, íàïðèìåð, âñåãäà ãîòîâà è ïîÿâëÿåòñÿ ñàìà, ïðè÷¸ì â ñòîëüêèõ ïîðöèÿõ, ñêîëüêî íàñ çäåñü. Ñ òâîèì ïðèáûòèåì, êñòàòè, ñòàëî ïîÿâëÿòüñÿ íà îäíó ïîðöèþ áîëüøå, ÷åì ðàíüøå. Îðóæèå òîæå ïîÿâëÿåòñÿ âìåñòå ñ ïðèáûâøèì. Çàðÿäû â í¸ì íèêîãäà íå çàêàí÷èâàþòñÿ. Íó, ìîæåò, è çàêàí÷èâàþòñÿ, íî òàêîãî ó íàñ íè ðàçó íå ñëó÷àëîñü. Íî óòðîì ìàãàçèí âñåãäà ïîëíûé. Òî æå ïðîèñõîäèò ñ ñèãàðåòàìè è äðóãèìè áûòîâûìè ìåëî÷àìè. È ñ îäåæäîé òà æå ïåñíÿ: ïî óòðàì îíà âûñòèðàíà, âûãëàæåíà, è äàæå ïîäâîðîòíè÷îê ïîäøèò ñâåæèé. Íî, åñëè åñòü æåëàíèå ïðèíÿòü äóø, òî – ïîæàëóéñòà. Äëÿ ýòîãî ìîæíî äàæå íå ðàçäåâàòüñÿ: ñòîèò âñòàòü âîí òóäà, – Ñòàðøèé ïîêàçàë ðóêîé â äàëüíèé óãîë Ëàãåðÿ, – êàê âîçíèêàåò ýôôåêò äóøà. Ýòî íå âîäà: òåëî âûñûõàåò ñðàçó æå, êàê òîëüêî òû âûõîäèøü èç-ïîä ñòðóé. È îäåæäà ïðè ýòîì îñòà¸òñÿ àáñîëþòíî ñóõîé. Íî îùóùåíèå ñâåæåñòè îñòà¸òñÿ. Î÷åíü óäîáíî, êñòàòè.
Âèòüêà ïîñìîòðåë íà Ñòàðøåãî è ñîãëàñíî êèâíóë.
– Åñòü åù¸ ìíîãî ðàçíûõ âåùåé, êîòîðûõ â íàøåé áûâøåé ðåàëüíîñòè íåò. Òû èõ çàìåòèøü ñàì, èëè êòî-íèáóäü ðàññêàæåò òåáå î íèõ ïîçæå. Âèäèøü, êàê âñ¸ ïðîñòî: ÿ òåáå, âðîäå áû, îòâåòèë íà âñå âîïðîñû, íî íè÷åãî íå îáúÿñíèë. Ïîòîìó ÷òî ïîêà íèêòî îáúÿñíèòü ýòîãî íå ìîæåò. Åäèíñòâåííûé âîïðîñ, íà êîòîðûé ÿ ìîãó òåáå îòâåòèòü êîíêðåòíî, ýòî ïî÷åìó òû ñåãîäíÿ íè÷åãî íå ïîìíèøü. Äåëî â òîì, ÷òî âî â÷åðàøíåì áîþ òåáÿ äîâîëüíî ñèëüíî ïðèëîæèëî. È òû âûðóáèëñÿ. Íî, íå âîëíóéñÿ, íè÷åãî ñòðàøíîãî â ýòîì íåò. Ìû òåáÿ óëîæèëè âìåñòå ñî âñåìè, à óòðîì òû ïðîñíóëñÿ æèâîé è çäîðîâûé. Ìåæäó ïðî÷èì, òû íå ïåðâûé, ñ êåì òàêîå ïðîèçîøëî. Ïîñëå ïîäîáíûõ ñëó÷àåâ ÷åëîâåê ïðîñûïàåòñÿ ñî ñò¸ðòûìè âîñïîìèíàíèÿìè, ñëîâíî òîëüêî ÷òî ïîïàë â ýòîò ìèð. Âñ¸, ÷òî áûëî â ðåàëüíîé æèçíè, ïîìíèò, à âñ¸, ÷òî ïðîèçîøëî ñ íèì çäåñü – íåò.
– Ïîäîæäè, – âäðóã èñïóãàëñÿ Âèòüêà, – à ÿ – ýòî ÿ? Ìîæåò, ýòîò Ðàçóì, î êîòîðîì òû ñêàçàë, ïðîñòî ïîäìåíÿåò ìî¸ ì¸ðòâîå òåëî êîïèåé?
– Íåò, – óñìåõíóëñÿ Ñòàðøèé, – òû – ýòî òû. Ìû ñ ðåáÿòàìè óæå ïðîâåðÿëè ýòó âåðñèþ. Íó, à åñëè êîïèÿ, òî äî ïîñëåäíåãî àòîìà èäåíòè÷íàÿ îðèãèíàëó.
– Äåëà… – ïðîòÿíóë Âèòüêà. – À çà÷åì ìû çäåñü?
– À âîò ýòî, – ñåðü¸çíî ñêàçàë Ñòàðøèé, – è åñòü ñàìûé ãëàâíûé âîïðîñ. È ÿ íàäåþñü, ÷òî êîãäà-íèáóäü íàì óäàñòñÿ íàéòè íà íåãî îòâåò… Âñ¸, íà ñåãîäíÿ äîñòàòî÷íî. Îòäûõàé…
– Äà ÿ, âðîäå, è íå óñòàë, – ïîïûòàëñÿ âîçðàçèòü Âèòüêà. Íî Ñòàðøèé ìàõíóë ðóêîé…

Ñíà÷àëà èõ áûëî âîñåìü. È ïîêà èì ïðîòèâîñòîÿëè òîëüêî «Êóçíå÷èêè», èì óäàâàëîñü îòáèâàòüñÿ. Äàæå áåç îñîáîãî òðóäà. È â òå òðè äíÿ, êîòîðûå Âèòüêà ïîìíèë, ó íèõ ïîòåðü íå áûëî. Äàæå êàêèõ-òî çíà÷èìûõ ðàí íå áûëî. Íè ó êîãî. Òàê, öàðàïèíû. Íî êîãäà ïîÿâèëèñü ëþäè… Òî åñòü, óòâåðæäàòü, ÷òî ýòî áûëè ëþäè, îí íå ìîã. Ñêàæåì òàê: ñóùåñòâà, âíåøíå î÷åíü ïîõîæèå íà ëþäåé…

 íîâóþ ðåàëüíîñòü Âèòüêà âòÿíóëñÿ î÷åíü áûñòðî. Äà è ÷åãî áûëî âòÿãèâàòüñÿ: êàæäûé ïîñëåäóþùèé äåíü áûë ïîõîæ íà ïðåäûäóùèé. Ïîäú¸ì, çàâòðàê, äåæóðñòâî, «Êóçíå÷èêè», à òàì – ïî îáñòîÿòåëüñòâàì: ëèáî ë¸ãêèé áîé, ëèáî íàáëþäåíèå çà ïðîòèâíèêîì. Ñàìîå èíòåðåñíîå, ÷òî, ñêîëüêî áû îíè íè ñòðåëÿëè, ïîòåðü ñðåäè «Êóçíå÷èêîâ» íå áûëî. Êàê ïîÿâëÿëèñü îíè ãðóïïîé â ïÿòü-øåñòü îñîáåé, òàê ýòîé æå ãðóïïîé èñ÷åçàëè. Âèòüêà ìîã äàòü ãîëîâó íà îòñå÷åíèå, ÷òî íåñêîëüêî ðàç ïîïàäàë ïî ïðîòèâíèêó, íî âî âñåõ ñëó÷àÿõ ðåçóëüòàò áûë îäèí: «êóçíå÷èê», ïî êîòîðîìó ïîïàäàëè, ðåçêî îñòàíàâëèâàëñÿ, à ïîòîì óõîäèë íà çàäíèé ïëàí. È âñ¸. Ñàìè «Êóçíå÷èêè» çàáðàñûâàëè èõ êàìíÿìè èç óñòðîéñòâ, íàïîìèíàþùèõ ïðàùó. Íî êàìíè áûëè íå êðóïíûìè, è åñëè â òåáÿ ïîïàäàëè, à â Âèòüêó ïîïàäàëè íåñêîëüêî ðàç, òî áûëî íå ñëèøêîì áîëüíî. È íà òåëå îñòàâàëñÿ ëèøü íåáîëüøîé ñèíÿê. Íî íàóòðî è ýòîò ñèíÿê íà÷èñòî èñ÷åçàë.  ñàìèõ ñòû÷êàõ Âèòüêà íå âèäåë íèêàêîãî ñìûñëà. Òàê, ÷òî-òî íàïîäîáèå ðàçìèíêè. Íî â êàêîé-òî äåíü ïîÿâèëèñü «ëþäè»…

Ýòî ñëó÷èëîñü íà ÷åòâ¸ðòûé ïîñëå ïðîáóæäåíèÿ. Âèòüêà êàê ðàç ñòîÿë íà ïîñòó, êîãäà íà ãîðèçîíòå ïîÿâèëèñü îíè. Âèòüêà óæå õîòåë ïðèâû÷íî êðèêíóòü: «Êóçíå÷èêè», êàê âäðóã ïîíÿë, ÷òî ýòî ñîâñåì íå «Êóçíå÷èêè». Ïîÿâèâøèåñÿ ñóùåñòâà áûëè ãîðàçäî êðóïíåå, è èõ ôèãóðû íàïîìèíàëè ÷åëîâå÷åñêèå.
– Òðåâîãà! – çàêðè÷àë Âèòüêà è áðîñèëñÿ áóäèòü Ñòàðøåãî. Íî òîò óæå è ñàì áåæàë ê ïðîõîäó.
– ׸ðò, – ñêàçàë Ñòàðøèé Âèòüêå, âûãëÿíóâ íàðóæó. – Òàêîãî åù¸ íå áûëî. Íå èíà÷å, ñïåöèàëüíî äëÿ òåáÿ áåðåãëè. Îòðÿä – â ðóæü¸!
Íî îí ìîã áû è íå êîìàíäîâàòü. Ðåáÿòà, ïîäõâàòèâ âèíòîâêè, óæå âûñòðîèëèñü çà åãî ñïèíîé.
– ×òî áóäåì äåëàòü? – ñïðîñèë íåâçðà÷íûé ïàðíèøêà, ñòîÿùèé ñëåâà.
– Æäàòü, – êîðîòêî áðîñèë Ñòàðøèé.
Íî îñîáî æäàòü èì íå ïðèøëîñü. Ñóùåñòâà áûñòðî ïðèáëèçèëèñü è äàëè äðóæíûé çàëï ïðÿìî ïî óáåæèùó èç êàêèõ-òî òóáóñîâ, íàïîìèíàâøèõ îãíåì¸òû èç êîìïüþòåðíûõ èãð. Ïîñëûøàëèñü ðàçðûâû, âñ¸ çàâîëîêëî äûìîì…

Êîãäà Âèòüêà î÷íóëñÿ, òî, êðîìå íåãî, ïðèçíàêè æèçíè ïîäàâàë òîëüêî Ñòàðøèé. Îñòàëüíûå ëåæàëè â ñàìûõ ðàçíûõ ïîçàõ, ïîëóñîææ¸ííûå, ïîêàëå÷åííûå. Ñòàðøèé áûë öåë, íî è îí äåðæàëñÿ çà ïëå÷î, èç êîòîðîãî îáèëüíî òåêëà êðîâü. Ñàì Âèòüêà ïî÷òè íå ïîñòðàäàë: íåñêîëüêî ñèíÿêîâ äà íåãëóáîêèå ðàíû íà ëèöå. Òîëüêî â ãîëîâå çâåíåëî, êàê ïîñëå íîêàóòà íà ðèíãå.
– Íó, âîò è âñ¸, – ãðóñòíî ñêàçàë Ñòàðøèé. – Ôåíèòà ëÿ êîìåäèÿ. Âèäíî, ìû íå îïðàâäàëè íàäåæä ñîçäàòåëåé ýòîé ðåàëüíîñòè, è íàñ ðåøèëè ëèêâèäèðîâàòü ïîëíîñòüþ. Ñëåäóþùåé àòàêè ìû íå âûäåðæèì. – Ïîòîì, îãëÿäåâ òåëà, ëåæàùèå âîêðóã, äîáàâèë: – Äà è íå ñ êåì. ׸ðò, îáèäíî. Ãëàâíîå, íå ïîíÿòî, çà÷åì íàñ âûä¸ðãèâàëè èç íàøåãî ìèðà? ×òîáû ïîòðåíèðîâàòü ýòèõ ìîíñòðîâ? Èëè ïðîâåðèòü, íàñêîëüêî ÷åëîâå÷åñòâî ãîòîâî ê âñòðå÷å ñ âíåçåìíûìè öèâèëèçàöèÿìè?
Âèòüêà íè÷åãî íå îòâåòèë. Îí ñèäåë, ñæèìàÿ â ðóêàõ ñâîé êàðàáèí, êàê áóäòî òîò ìîã çàùèòèòü åãî îò íàïàâøèõ ÷óäîâèù. È âäðóã èç-çà êðàéíåãî âàëóíà ïîÿâèëîñü ñòðàøíîå ëèöî, èìåííî ëèöî, à íå ìîðäà, ìîíñòðà. Âèòüêà íà àâòîìàòå âûñòðåëèë… Ìîðäà – âñ¸-òàêè ìîðäà ÷óäîâèùà ðàçëåòåëàñü íà ñîòíè ìåëêèõ îñêîëêîâ.
– Íó, òû äà¸øü! – ñ óäèâëåíèåì ñêàçàë Ñòàðøèé. – ß äóìàë, èõ íè÷åãî íå âîçüì¸ò…

Óòðîì îíè ïðîñíóëèñü âäâî¸ì. Òåëà ðåáÿò, óáèòûõ âî â÷åðàøíåé ñõâàòêå, ïðîñòî-íàïðîñòî èñ÷åçëè. Êàê, âïðî÷åì, è òðóï ïñåâäî ÷åëîâåêà, çàñòðåëåííîãî íàêàíóíå Âèòüêîé. Îí óáåäèëñÿ â ýòîì, àêêóðàòíî âûãëÿíóâ èç-çà âàëóíà. Âîîáùå, î â÷åðàøíåì ïîáîèùå íè÷åãî íå íàïîìèíàëî. Òà æå ðîâíàÿ ñòåïü, òå æå ãîðû íà ãîðèçîíòå. Âèòüêà îãëÿíóëñÿ íà Ñòàðøåãî. Òîò ñèäåë íà êàìíå â ÷èñòîé íàãëàæåííîé ôîðìå è åë êàøó, ñëîâíî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî.
– Òû ÷åãî íå åøü? – ñïðîñèë Ñòàðøèé. – Äàâàé, ïîêà íå îñòûëî…
– Êàê òû ìîæåøü?! – âîçìóòèëñÿ Âèòüêà, – ðåáÿòà âñå ïîãèáëè, à òû…
– Êàêèå ðåáÿòà? – óäèâèëñÿ Ñòàðøèé. – Íå áûëî òóò íèêàêèõ ðåáÿò. Òîëüêî òû äà ÿ. Òåáÿ ÷òî, ïðèëîæèëî â÷åðà, äà?
Îí íè÷åãî íå ïîìíèë. Íè â÷åðàøíåãî áîÿ, íè ïîãèáøèõ ðåáÿò, íè ìîíñòðîâ… Íè÷åãî…
– Íó, íå áûëî, òàê íå áûëî, – îáðå÷¸ííî ñêàçàë Âèòüêà è âçÿë òàðåëêó ñ êàøåé. Òà áûëà åù¸ ò¸ïëîé…

Äâà äíÿ èõ íèêòî íå áåñïîêîèë. Äàæå «êóçíå÷èêè». À ïîòîì Ñòàðøèé ïðîïàë. Ïðîñòî âûøåë çà âàëóíû ñî ñëîâàìè «ß ñåé÷àñ» è íå âåðíóëñÿ. È Âèòüêà îñòàëñÿ îäèí.

Óòðîì äåëàòü íè÷åãî íå õîòåëîñü. Äàæå íà ïîñò îí ðåøèë íå õîäèòü, ïîòîìó ÷òî «êóçíå÷èêîâ» óæå íå îïàñàëñÿ, à ìîíñòðû… Òóò îí èëëþçèé íå ïèòàë. Âèòüêà ïðèíÿë äóø, ïîçàâòðàêàë òðàäèöèîííîé êàøåé ñ êèñåë¸ì è ñòàë ðàçìûøëÿòü.
«Íó, õîðîøî, – äóìàë îí, – çäåñü ÿ â îòíîñèòåëüíîé áåçîïàñíîñòè. Íî î÷åíü îòíîñèòåëüíîé. È ïîòîì: ïðîñèæó ÿ çäåñü åù¸ íåäåëþ, ìåñÿö, ãîä… È ÷òî? Íóæíî ìíå òàêîå ñóùåñòâîâàíèå? Âîò òî-òî! Ïîéäó êà ÿ îòñþäà. Êóäà ãëàçà ãëÿäÿò, ïîéäó. À òàì – âèäíî áóäåò».
– ß óõîæó, – ñêàçàë îí ãðîìêî íåèçâåñòíî êîìó. – Ìíå áû ÷åãî-íèáóäü ïîæðàòü â äîðîãó.
È òóò æå íà êàìåíü ïåðåä íèì ïëþõíóëñÿ íåáîëüøîé ðàíåö, çàïîëíåííûé êàêèìè-òî áðèêåòàìè è ïëàñòèêîâûìè áàíî÷êàìè.
«Íà ïàðó äíåé õâàòèò, à òàì ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì», – ðàññóäèë Âèòüêà. Îí ïîâåñèë ðàíåö íà ñïèíó, ïðîâåðèë îðóæèå è âûøåë.

Çà äåíü îí îòìàõàë êèëîìåòðîâ äâàäöàòü. Ïàðó ðàç ïðèñàæèâàëñÿ îòäîõíóòü, äåãóñòèðóÿ ïðîäóêòû èç ðàíöà. Îíè íå îòëè÷àëèñü ðàçíîîáðàçèåì. Âñ¸ òà æå êàøà, òîëüêî òåïåðü â ñàìîðàçîãðåâàþùèõñÿ êîíòåéíåðàõ è òîò æå êèñåëü. Ïðàâäà, äîáàâèëèñü êàêèå-òî ñóõàðèêè ñî âêóñîì âÿëåíîé ðûáû, êîòîðûå ìîæíî áûëî æåâàòü íà õîäó.
«Ýõ, – ïîäóìàë Âèòüêà, – ê ýòèì áû ñóõàðèêàì åù¸ á è ïèâêà!»
Íî ïèâî, âåðîÿòíî, íå âõîäèëî â ìåñòíûé ðàöèîí, è, âîïðåêè åãî ñìóòíûì íàäåæäàì, íå ïîÿâèëîñü.

Íî÷ü çàñòàëà åãî ïîñðåäè ñòåïè. Íåäîëãî äóìàÿ, îí íàø¸ë ðîâíîå ìåñòî, ë¸ã, ïîëîæèë ðàíåö ïîä ãîëîâó è çàñíóë.

Ïðîñíóëñÿ îí òàì æå, â ñòåïè. Íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü, íèêòî åãî íå ïîòðåâîæèë, íèêòî íå âåðíóë íàçàä, â Óáåæèùå. Åäèíñòâåííîå, ÷òî ïðîèçîøëî, – â ýòîì îí óáåäèëñÿ, ðåøèâ ïîçàâòðàêàòü, – ðàíåö îïÿòü áûë ïîëîí.
«Íó, ëàäíî, – ïîäóìàë Âèòüêà, – ãîëîäíàÿ ñìåðòü ìíå íå ãðîçèò, à ñ îñòàëüíûì ÿ ñïðàâëþñü. È, âñ¸ æå, õîòü êàêîå-òî ðàçíîîáðàçèå: ãëÿäèøü, êóäà-íèáóäü äîéäó».

Îí ø¸ë åù¸ òðè äíÿ, íî, âîïðåêè åãî íàäåæäàì, íè÷åãî íå ìåíÿëîñü: òà æå ñòåïü, òå æå ãîðû íà ãîðèçîíòå. Äàæå «Êóçíå÷èêè» áîëüøå íå ïîÿâëÿëèñü, íå ãîâîðÿ óæ – òüôó, òüôó – î ìîíñòðàõ. Åäèíñòâåííîå, ÷òî âíåñëî ðàçíîîáðàçèå â åãî ìîíîòîííîå ïóòåøåñòâèå, áûë ñóõîé äóø. Íà òðåòèé äåíü Âèòüêà ïîäóìàë, ÷òî ñåé÷àñ õîðîøî áûëî áû ïðèíÿòü äóø, è âûñêàçàë ýòó ìûñëü âñëóõ. È òîò÷àñ, íåèçâåñòíî îòêóäà, íà íåãî ïîëèëèñü îñâåæàþùèå ïîòîêè. Òàê îí ïîíÿë, ÷òî çäåñü ìîæíî èíîãäà ìàòåðèàëèçîâûâàòü ñâîè æåëàíèÿ, ñòîèò òîëüêî îçâó÷èòü èõ. Íî, êðîìå îáû÷íîãî ïàêåòà óñëóã, êîòîðûé áûë äîñòóïåí â Óáåæèùå, íè÷åãî íîâîãî îí ïîëó÷èòü íå ñìîã.

Íà ïÿòûé äåíü ïóòè ñëó÷èëîñü çàáàâíîå ïðîèñøåñòâèå: ðàçäàëñÿ ãðîìêèé õëîïîê, è ïðÿìî ïåðåä íèì âîçíèê ïüÿíåíüêèé ìóæè÷îê â òðåíèêàõ.
– Ý! – ñêàçàë ìóæè÷îê. – Ýòî ÷òî çà ôèãíÿ? ß òàêîãî íå çàêàçûâàë! Äàâàé, âåðòàé âñ¸ íàçàä!
Ðàçäàëñÿ åù¸ îäèí õëîïîê, è ìóæè÷îê èñ÷åç.
«×¸ðò, – ïîäóìàë Âèòüêà, – êàê âñ¸ ïðîñòî! Ïîæåëàë âåðíóòüñÿ, è – íà òåáå! Âîò ñåé÷àñ âûñêàæó ñâî¸ æåëàíèå è âåðíóñü äîìîé!»

 – Ýé! – êðèêíóë îí, çàäðàâ ëèöî ê íåáó, – ÿ òàêîãî íå çàêàçûâàë. Âåðòàéòå ìåíÿ íàçàä!
È òóò âñ¸ çàêðóòèëîñü, çàâåðòåëîñü, ïîäíÿëî Âèòüêó â âîçäóõ, è óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí îêàçàëñÿ… òàì, ãäå áûë ñóòêè íàçàä.  ñòåïè, íî íà íåñêîëüêî êèëîìåòðîâ ïîçàäè.
– Îòìåíèòü! – êðèêíóë Âèòüêà. È çà÷åì-òî äîáàâèë: – Delete!
Åãî îïÿòü ïîäõâàòèëî, çàêðóòèëî, ïîäíÿëî… è âåðíóëî íà ìåñòî ñåãîäíÿøíåé ñòîÿíêè.

– Òàê, – ñêàçàë ñåáå Âèòüêà, ïûòàÿñü óñòðîèòüñÿ ïîóäîáíåé, – î÷åâèäíî, êîìàíäà âûïîëíÿåòñÿ ïîøàãîâî, â ïðåäåëàõ îäíîãî äåéñòâèÿ. Âîò, åñëè áû ÿ â ïåðâûé äåíü ñêàçàë «Delete», òî âåðíóëñÿ áû äîìîé. Íî êòî æå çíàë!
Ýêñïåðèìåíòèðîâàòü Âèòüêà íå ñòàë. Ïîòîìó ÷òî, åñëè â ýòîé èãðå âñ¸ òàê ïðèìèòèâíî ïðîïèñàíî, òî íåèçâåñòíî, êàê ñðåàãèðóåò ïðîãðàììà íà î÷åðåäíóþ êîìàíäó. Õîòÿ… Åñòü òàêàÿ êîìàíäà: CTRL END, ïåðåìåùàþùàÿ êóðñîð â êîíåö ñòðîêè. Ïîïðîáîâàòü ÷òî ëè?
– Ctrl end, – ãðîìêî êðèêíóë Âèòüêà. Âñ¸ âíîâü çàêðóòèëîñü, çàâåðòåëîñü, îêóòàëîñü òóìàíîì, è îí ïîòåðÿë ñîçíàíèå.

– Íó, ÷åãî, îêëåìàëñÿ?
Âèòüêà ïîäíÿë ãîëîâó. Îí ëåæàë â òîé æå ïîçå, êîòîðóþ ïðèíÿë ïåðåä êîìàíäîé Ctrl end, à íàïðîòèâ íåãî íà ðàñêëàäíîì ñòóëü÷èêå âîññåäàë ïðûùàâûé òèï ëåò òðèäöàòè. Íà òèïå áûëè êîðîòêèå øîðòû öâåòà õàêè è çàñòèðàííàÿ òåííèñêà. È äîìàøíèå òàïî÷êè.
– À ÷åãî ýòî òû â òàêîì âèäå? – âìåñòî ïîäðàçóìåâàâøåãîñÿ «çäðàâñòâóé», ñïðîñèë Âèòüêà.
– Òàê, ýòî, ÿ æå óäàë¸ííî ðàáîòàþ, – íè÷óòü íå óäèâèâøèñü Âèòüêèíîé ðåàêöèè, ñêàçàë òèï. È, ïðîòÿãèâàÿ ðóêó, ïðåäñòàâèëñÿ: – Íèêèôîð.
– Âèòüêà, – áóðêíóë Âèòüêà.
– Äà ÿ çíàþ, – îòìàõíóëñÿ Íèêèôîð, – òû ëó÷øå ñêàæè, êàê òû äîï¸ð, ÷òî ìîæíî íå íîæêàìè òîïàòü, à ïåðåìåùàòüñÿ ñ ïîìîùüþ êîìàíä?
– Äà âîò, äîï¸ð êàê-òî, – ïðîáóð÷àë Âèòüêà è, ðåøèâ, ÷òî, åñëè óæ íàãëåòü, òî íàãëåòü äî êîíöà, îòâåðíóëñÿ îò òèïà è ñêàçàë â ïðîñòðàíñòâî: – Ïåðåîäåòüñÿ!
È òîò÷àñ â âîçäóõå âîçíèêëî ïàííî, íà êîòîðîì âûñâåòèëèñü ðàçëè÷íûå îäåÿíèÿ. Îêèíóâ èõ âçãëÿäîì, Âèòüêà ìàõíóë ðóêîé: íè êàôòàíû, íè ëàòû åìó íàäåâàòü íå õîòåëîñü. È óæ, òåì áîëåå, ñêàôàíäð ðàäèàöèîííîé çàùèòû. À íè÷åãî áîëåå ïðèëè÷íîãî, íàïðèìåð, åãî äîìàøíåãî îäåÿíèÿ, â âîçíèêøåì ãàðäåðîáå íå áûëî.
– Ýé, – ñïðîñèë Âèòüêà, – à ãäå ìîÿ äîìàøíÿÿ îäåæäà? Òà, êîòîðàÿ áûëà íà ìíå äî òîãî…
– Íà ñêëàäå, – ñêàçàë Íèêèôîð. – Ó íàñ âñ¸, ñ ÷åì ïðèõîäèò íîâûé èãðîê, ïîñòóïàåò íà ñêëàä. À ïîòîì, ïîñëå çàâåðøåíèÿ èãðû, âîçâðàùàåòñÿ…
– À ðåáÿòà?.. – ñïðîñèë Âèòüêà.
– Êàêèå ðåáÿòà? Êîòîðûå ñ òîáîé áûëè? – Íèêèôîð âíîâü ìàõíóë ðóêîé. – Äà îíè íå ðåáÿòà. Ïðîñòî ÍÏÑ.
– ×åãî? – íå ïîíÿë Âèòüêà.
– Íó, íå èãðîâûå ïåðñîíàæè, – ïîÿñíèë Íèêèôîð. – Ñòàòèñòû, ñîçäàííûå ïðîãðàììîé. Êàê òå æå «Êóçíå÷èêè».
– À Ñòàðøèé? Òîæå ÍÏÑ?
– Íåò, Ñòàðøèé – îí èç äðóãîé èãðû. Ïîíèìàåøü, òóò ãëþê ïîëó÷èëñÿ, è äâå èãðû íàëîæèëèñü îäíà íà äðóãóþ. È ïîòðåáîâàëîñü ñðî÷íî ââîäèòü íîâîãî èãðîêà, ïîêà ãëþê íå óñòðàíèì. Âîò òåáÿ è ââåëè. Êàê ñòàáèëèçèðóþùèé ýëåìåíò.
– À ìåíÿ íåëüçÿ áûëî ñïðîñèòü, – áóðêíóë Âèòüêà, – õî÷ó ÿ ââîäèòüñÿ èëè íåò?
– À òû ñïàë, – ïàðèðîâàë Íèêèôîð.
– À ðàçáóäèòü?
– Íó, íå ïîäóìàë, íå ïîäóìàë, – æàëîñòëèâûì òîíîì çà÷àñòèë Íèêèôîð. – Óæ áîëüíî áûñòðî ïðèøëîñü äåéñòâîâàòü…
– Ñëóøàé, ó òåáÿ ïèâî åñòü? – âíåçàïíî ñïðîñèë Âèòüêà.
–  õîëîäèëüíèêå, – ìàøèíàëüíî îòâåòèë Íèêèôîð. – «Áàëòèêà». Áóäåøü? – è, íå äîæèäàÿñü îòâåòà, èñ÷åç.
«Äà õîòü Ïðèáàëòèêà, – ïîäóìàë Âèòüêà. – Íåóæåëè ñåé÷àñ áóäåò õîëîäíîå ïèâî? Ôàíòàñòèêà!»
– Âîò, – ñêàçàë Íèêèôîð, ïîÿâëÿÿñü. – Ê ñîæàëåíèþ, ïîñëåäíÿÿ áóòûëêà.
«Âð¸ò!» – ïîäóìàë Âèòüêà, íî ïðîòÿíóòóþ áóòûëêó ñõâàòèë.  ðîò ïîëèëàñü æèâèòåëüíàÿ âëàãà.
– Ìû âîîáùå ýòîò ïðîåêò ñâîðà÷èâàåì. Ñëèøêîì ìíîãî íàêëàäîê, – ñêàçàë Íèêèôîð, âíîâü óñàæèâàÿñü íà ñòóëü÷èê. – Òåáÿ, çíà÷èò, äîìîé. À æàëü! Òû êëàññíî âïèñàëñÿ…
– Ïîäîæäè, – îñòàíîâèë åãî Âèòüêà. – À êàê ÿ ñâîèì îáúÿñíþ, ãäå ÿ ïî÷òè ìåñÿö øëÿëñÿ? Ðàññêàçûâàòü, ÷òî âñ¸ ýòî âðåìÿ ÿ áûë â äðóãîé ðåàëüíîñòè – âåðíûé ïóòü â ïñèõóøêó. È, âîîáùå, à åñëè áû ìåíÿ ïîêàëå÷èëè? Èëè óáèëè, íàõðåí?
– Íó, ïîêàëå÷èòü èëè óáèòü ìû òåáÿ áû íå äàëè. Ïåðåèãðàëè áû óðîâåíü, â êðàéíåì ñëó÷àå. À âî-âòîðûõ, âåðí¸ì ìû òåáÿ â òîò æå âðåìåííîé îòðåçîê, îòêóäà çàáðàëè. Ïðàâäà, ñ ðàçíèöåé â òðè ñîòûõ ñåêóíäû.
– À ïî÷åìó – ñ ðàçíèöåé? – ìàøèíàëüíî ñïðîñèë Âèòüêà.
– Ñêîðîñòü ïðîõîæäåíèÿ ñèãíàëà, – ïîÿñíèë Íèêèôîð. – Íî, åñëè ó òåáÿ åñòü ïðåòåíçèè ïî ýòîìó ïîâîäó, ïèøè æàëîáó. Ðàññìîòðèì, ïîäóìàåì, êîìïåíñèðóåì…
– Êîìó ïèñàòü? – óäèâèëñÿ Âèòüêà.
– Ìíå, – âàæíî èçð¸ê Íèêèôîð. – À ÿ óæ å¸ ïî èíñòàíöèÿì…
– Äà ïîø¸ë òû ñî ñâîåé æàëîáîé! – îòìàõíóëñÿ Âèòüêà. – Ó ìåíÿ ñòîëüêî ïðåòåíçèé, ÷òî ó âàñ èíñòàíöèé íå õâàòèò. Ëó÷øå, åù¸ ïèâà ïðèíåñè…
– Äà ÿ æå ñêàçàë, ýòî áûëà ïîñëåäíÿÿ, – îòâîäÿ ãëàçà â ñòîðîíó, ñêàçàë Íèêèôîð.
– Íå çâåçäè, – óñìåõíóëñÿ Âèòüêà. – ß æå âèæó, êîãäà âðóò.
Íèêèôîð âçäîõíóë è âíîâü èñ÷åç.
– Äåðæè, – âçäîõíóë îí, ìàòåðèàëèçóÿñü. – Ñåáå îñòàâëÿë. Äà ëàäíî óæ…
Âèòüêà âçÿë áóòûëêó è ñ íàñëàæäåíèåì âûïèë å¸ ïî÷òè çàëïîì.
– Âîò, – óäîâëåòâîð¸ííî ïðîèçí¸ñ îí. – Òåïåðü ïîðÿäîê. ×åãî òû òàì ïðî ïðåòåíçèè ãîâîðèë?
– Ýé, – çàâîëíîâàëñÿ Íèêèôîð, – ÿ æå òåáå ïèâî ïðèí¸ñ! Îò ñåáÿ, ìåæäó ïðî÷èì, îòîðâàë…
– Øó÷ó, – óñïîêîèë åãî Âèòüêà. – Ñëóøàé, à ïîñëå âîçâðàùåíèÿ ÿ ñàì-òî áóäó ïîìíèòü, ÷òî ñî ìíîé ïðîèçîøëî?
– Ýòî âîïðîñ, – ñåðü¸çíî ñêàçàë Íèêèôîð. – Òóò, ïîíèìàåøü, åñòü òðè âàðèàíòà. Ïåðâûé – ìû íà÷èñòî ñòèðàåì èç òâîåé ïàìÿòè âñå ñîáûòèÿ ýòèõ äíåé. È òû ïðîñòî ïðîñûïàåøüñÿ â ñâîåé êðîâàòêå, ÷èñòûé, êàê ìëàäåíåö. Âòîðîé – îñòàâëÿåì âñå âîñïîìèíàíèÿ, íî ïåðåìåùàåì èõ íà óðîâåíü ñíà. Òî åñòü, òû áóäåøü óâåðåí, ÷òî òåáå ýòî âñ¸ ïðèñíèëîñü. È, íàêîíåö, òðåòèé… – Íèêèôîð ïîìîë÷àë. – Îñòàâëÿåì âñ¸, êàê åñòü. Òû áóäåøü âñ¸ ïîìíèòü è ïðè ýòîì çíàòü, ÷òî äåéñòâèòåëüíî áûë â ýòîì ìèðå… Òîëüêî… òóò åñòü îäèí íþàíñ.
– Êàêîé? – ïîèíòåðåñîâàëñÿ Âèòüêà.
– Ïîäîáíîå ìû äåëàåì òîëüêî òîãäà, êîãäà èãðîê ñîãëàøàåòñÿ ó÷àñòâîâàòü â áóäóùèõ ïðîåêòàõ…
– ß ñîãëàñåí, – áûñòðî îòîçâàëñÿ Âèòüêà. – À êàêîé ñëåäóþùèé?
È òóò Íèêèôîð ïåðåñòàë óëûáàòüñÿ, ñáðîñèë ñ ñåáÿ ìàñêó ðàçáèòíîãî êîìïüþòåðùèêà, è ñåðü¸çíî ïðîèçí¸ñ:
– Ñëåäóþùèé ïðîåêò êîðåííûì îáðàçîì îòëè÷àåòñÿ îò âñåõ ïðåäûäóùèõ. Ïîíèìàåøü, ìû è ýòó èãðó çàïóñòèëè, ÷òîáû ïîäîáðàòü íóæíóþ êàíäèäàòóðó íà ðîëü Èãðîêà. Äóìàåøü, òû ïåðâûé, êîãî ìû âûäåðíóëè? Îøèáàåøüñÿ. Äî òåáÿ èõ áûëî áîëüøå ñîòíè. À ïðîø¸ë èñïûòàíèÿ òîëüêî òû. Òåáå ïðèñâîåí ñòàòóñ «âûæèâøèé».
– Ñëóøàé, – ïîèíòåðåñîâàëñÿ âäðóã Âèòüêà, – à ÷òî ýòî òû âñ¸ âðåìÿ ãîâîðèøü «ìû»? Êòî âû, ýòè «ìû»? Ãîñòè èç áóäóùåãî? Èëè èç ïàðàëëåëüíîé âñåëåííîé?
– À âîò ýòî òåáå ïîêà çíàòü íå íàäî, – ñêàçàë Íèêèôîð. – Âîéä¸øü â ïðîåêò, òîãäà âñ¸ è óçíàåøü. Íàâåðíîå. ß âåäü òîæå – äàëåêî íå âñ¸ çíàþ. Òîëüêî â ïðåäåëàõ ñâîåé êîìïåòåíöèè.
– À êîãäà? – íåòåðïåëèâî ñïðîñèë Âèòüêà. – Êîãäà ñëåäóþùèé ïðîåêò?
– Íå òàê ñêîðî, êàê áû òåáå õîòåëîñü, – ñåðü¸çíî îòîçâàëñÿ Íèêèôîð. – Ïî íàøèì ìåðêàì – ÷åðåç ãîä-ïîëòîðà, ïî òâîèì – ãäå-íèáóäü ÷åðåç ìåñÿö… Âèäèøü ëè, âî-ïåðâûõ, òåáå íàäî âñ¸ ïðîèçîøåäøåå, ñêàæåì òàê, ïåðåâàðèòü. À âî-âòîðûõ… Äóìàþ, òåáå ìîæíî è ñåé÷àñ ñêàçàòü îá ýòîì. Ñëåäóþùèé ïðîåêò êîðåííûì îáðàçîì îòëè÷àåòñÿ îò âñåõ ïðåäûäóùèõ. Ìû âûõîäèì íà íîâûé óðîâåíü, è áàçó äëÿ èãðû áóäåì ñîçäàâàòü íå ñ ïîìîùüþ èñêóññòâåííîãî èíòåëëåêòà, à ñïèñûâàòü å¸ ñ ðåàëüíîñòè. Òî åñòü, òåáå ïðèä¸òñÿ ôèçè÷åñêè îòïðàâèòüñÿ íà äðóãóþ ïëàíåòó, ìîæåò áûòü – â äðóãóþ ãàëàêòèêó. È òàì äàæå ìû íå ñìîæåì âî âñ¸ì ïîäñòðàõîâàòü òåáÿ. È, ñàì ïîíèìàåøü… Òàê ÷òî òû ïîäóìàé, ïðåæäå ÷åì êðè÷àòü: «ÿ ñîãëàñåí».
– ß… – ñêàçàë Âèòüêà è çàìîë÷àë. Îí âäðóã ïîíÿë, ÷òî íîâûé ïðîåêò – ýòî óæå ÷òî-òî èíîå. È ðàäîñòü îò îñîçíàíèÿ òîãî, ÷òî â ëþáîé ìîìåíò îí ìîæåò âåðíóòüñÿ äîìîé, íåñêîëüêî ïîòóñêíåëà. Âåäü îäíî äåëî, êîãäà îí ïîìèìî ñâîåé âîëè îêàçàëñÿ âòÿíóòûì â ýòó, êàê âûÿñíèëîñü, âïîëíå áåçîáèäíóþ èãðó, è ñîâñåì äðóãîå – ââÿçàòüñÿ â îïàñíîå ïðåäïðèÿòèå ïî ñîáñòâåííîìó æåëàíèþ…
– È ïîòîì, íàì íóæíî áóäåò â òâîåé ðåàëüíîñòè ñîçäàòü íåêóþ ñèòóàöèþ, êîòîðàÿ ïîçâîëèò òåáå íà êàêîå-òî âðåìÿ îôèöèàëüíî èñ÷åçíóòü èç ïîëÿ çðåíèÿ òâîèõ áëèçêèõ. Íàïðèìåð, çàâåðáîâàòüñÿ â êàêóþ-òî ýêñïåäèöèþ, îòêóäà íåëüçÿ áóäåò íè ïîçâîíèòü, íè íàïèñàòü… Íó è, åñëè, íå äàé áîã…
– À ÿ òóäà îäèí îòïðàâëþñü, – ñïðîñèë Âèòüêà, – èëè?..
– Èëè, – ñêàçàë Íèêèôîð. – Íî ýòî ïîêà òîæå çàêðûòàÿ èíôîðìàöèÿ.
– Ïîíÿë, – êèâíóë Âèòüêà. Íåñìîòðÿ íà æàæäó ïðèêëþ÷åíèé, ïåðñïåêòèâà ñãèíóòü ãäå-òî íà äðóãîé ïëàíåòå åãî íå ñëèøêîì óñòðàèâàëà. – À ïîäóìàòü ìîæíî?
– Ìîæíî, – êèâíóë Íèêèôîð. – Âîò ïîýòîìó, â òîì ÷èñëå, òåáå è äà¸òñÿ ìåñÿö. Äóìàé.
– À êàê ÿ ñ âàìè ñâÿæóñü? – ñïðîñèë Âèòüêà.
– Ìû ñàìè ñ òîáîé ñâÿæåìñÿ, – îòâåòèë Íèêèôîð. – À ñåé÷àñ òåáå ïîðà äîìîé. Game over!
Âñ¸ çàêðóòèëîñü, çàâåðòåëîñü, ïîä¸ðíóëîñü äûìêîé…

Âèòüêà îòêðûë ãëàçà. Îí ëåæàë â ñâîåé ïîñòåëè, îáíÿâ ïîäóøêó. Â ýòî âðåìÿ ðàçäàëñÿ àêêóðàòíûé ñòóê â äâåðü.
– Ïðîñíóëñÿ? – ñïðîñèëà ìàìà, çàãëÿäûâàÿ â êîìíàòó. – Äàâàé, ïîäíèìàéñÿ. ß îëàäóøåê íàæàðèëà…