ГЛАВА I.
ФАБРИЧНЫЕ ДЕВЧОНКИ.
“Справедливая Филдинг, я слышал что-то о тебе прошлой ночью”, - сказал один швейные девочек в большом фабрики в Нью-Йорке с ее ближайшим соседка, совсем молодая девушка, чья красно-коричневая голова склонилась над собой швейная машинка, как она ловко вел ее работы, куча мелкого белого Муслин, под сияющей иглой.
“Что?” спросила Фэрфакс Филдинг, поднимая свои сверкающие карие глаза — они были самыми яркими, мягкими, прекрасными карими глазами, хотя их владелица была всего лишь маленькой шьющей девочкой — швейницей. Вы не найдете за день пути более красивого лица, чем у нее, с таким гладким цветом лица и прозрачными, как лепестки кремовой чайной розы, пикантными ямочками на щеках всякий раз, когда она улыбалась, ее правильные черты лица и широкий, умный, белый лоб, оттененный детскими вьющимися прядями волос, которые у девочек в шутку названный красным, но который на самом деле был красивым,[Стр. 6] смуглые, красный золото, с такими теплыми отблесками света в его темной волны, которые он сделал другие цвета появляются ручные и общие наоборот. С этими блестящими волосами, этими влажными карими глазами и этим выражением нежности и чистоты, подчеркивающим светлый лоб и губы, похожие на бутон розы, Фейр была более чем хорошенькой.
Сэди Аллен плутовато улыбнулась и сказала:
“Я слышал, ты собирался жениться, вот что!”
Раздалось тихое женское хихиканье от каждой девушки в пределах слышимости и изящный цвет дикой розы Фейр стал более насыщенным до сердито-алого.
“Это неправда, и я не верю, что ты когда-либо слышала это, Сэйди Аллен. Ты всего лишь пытаешься подразнить меня, потому что знаешь, что у меня нет поклонников; и, более того, я их не хочу, ” пылко парировала она.
“Ты забываешь Уэверли Осборна”, - произнес дразнящий голос на другой стороне машины Фейра.
В большой комнате стоял двойной ряд швейных машин, все прикрепленные к двум длинным узким столам, с маленькими круглыми нишами, вырезанными по бокам, в которых операторы сидели за своими машинами.
На этой фабрике было занято большое количество женщин и[стр. 7] девочек, и Фэрфакс Филдинг, которая приехала сюда в двенадцать лет на побегушках девочка за три доллара в неделю проходила обучение в теперь она занимается бизнесом и зарабатывает семь долларов в неделю на швейной машинке . Ей было семнадцать лет, и если бы она осталась до тех пор, пока ей не исполнится двадцать, она заработала бы вдвое больше. В этом заведении было много женщин и девочек, которые были здесь с детства, и служащих в основном они были хорошо знакомы друг с другом и, за редким исключением, находились в дружеских отношениях.
Одним из исключений в данном случае была новая девушка, симпатичная блондинка, которая была опытным работником и получала самую высокую заработную плату, выплачиваемую машинной вышивальщице. Она ушла с другого завода, чтобы устроиться на этот на работу, и среди девушек шептались, что причина была в том, что ее кавалер был клерком в военных помещениях внизу.
Было ли это сообщение правдой или нет, совершенно очевидно, что мисс Платт подняла свои большие, холодные голубые глаза с выражением сердитого удивления, когда было упомянуто имя Уэверли Осборна, и внимательно прислушалась к ответ.
[Стр. 8]
Это не заставило себя долго ждать, потому что прекрасная Филдинг раздраженно вскинула голову и воскликнула:
“А теперь, девочки, пожалуйста, не надоедайте мне из-за него. Вы знаете, я его ненавижу”.
“Во всяком случае, он прислал тебе цветы когда-то, и пошел домой с тобой дважды в прошлом неделю”, - рассмеялась Сэди Аллен, который любил дразнить ярмарка.
“Нет, он гулял со мной только один раз”, - быстро поправила Фейр. Ее Глаза вспыхнули, когда она продолжила: “Тогда я сказала ему, что не хочу его компании, но я не могла от него избавиться. Он уходил и настаивал на том, чтобы навестить и мою мать, но, ”подчеркнуто“, я полагаю, что—она—заставила—его-понять.”
Мисс Платт быстро поднял глаза от шелковых лилий она была вышивание на белый кашемир.
“Что твоя мать заставила его понять?” спросила она хриплым голосом со сдерживаемым волнением.
Фейр не был посвящен в тайну относительно причины интереса мисс Платт. Девочки решили, что было бы жаль портить спорт и портить Шансы мистера Осборна с Фейр, рассказав ей правду.
Поэтому они с нетерпением ждали ее ответа и,[Стр. 9] обратив свои блестящие глаза на лицо говорившего, она ответила без колебаний:
“Она сказала ему, что не хочет, чтобы он шел со мной домой, заходил ко мне и вообще не проявлял ко мне никакого внимания”.
“Почему? Разве он был недостаточно хорош?” - насмешливо спросила я.
Фейр удивленно посмотрел на нее.
“Я не знаю, почему вы должны говорить об этом так резко, мисс Платт”, сказала она обиженно. “Если моя мать не хочет, чтобы я составляла компанию с джентльменами, это ведь не твое дело, не так ли?”
Зеленоватый огонь ревнивой ненависти вспыхнул в голубых глазах, смотревших Справедливо так остро, но, выдавив невеселый смешок, вышивальщица возразила:
“О, так она вообще не хочет, чтобы ты водила компанию с джентльменами — это это все? Странное предположение. Почему, я думаю, она была бы рада чтобы ты женился и избавился от ее рук.”
Гнев Фейр быстро накалялся под насмешливыми замечаниями новой девушки и, сверкнув глазами, она дерзко ответила:
“Рад, что у меня замуж ее руки, действительно, когда я ее только поддержка! Нет, благодарю вас, Мисс Платт. Кроме того, мама часто говорит мне[стр. 10] что она предпочла бы видеть меня в могиле, чем женой бедняка”.
“Хочет, чтобы ты вышла замуж за богатого человека, да?” Горько воскликнула мисс Платт, и Фейр дерзко ответил:
“Да, действительно, если бы я мог его достать, спасибо”.
Взрыв смеха последовал за Салли, все девушки думали, что это очень смешно, идеи бедная девушка шитье, стремящихся к богатого мужа. Ярмарка цветные высокие на их веселье, потому что она была шутки, и теперь она сказала колко:
“Вам не нужно никому из вас думать, что я ожидаю или надеюсь заполучить богатого мужа, потому что я не желаю этого. Я имею в виду, я не хочу ни за кого выходить замуж, ни за богатого, ни за бедного; но я могу с тем же успехом сказать то, что я думаю, и это то, что я не вышла бы замуж за бедняка — нет, даже если бы любила его до безумия, потому что моя мать говорит, что когда бедность стучится в дверь, любовь улетает из окна; и она должна знать, потому что ее опыт был тяжелым достаточно ”.
Фейр так часто цитировала “мою маму” на ту же тему, что все девочки были знакомы с ее историей, которая была историей избалованной богатой девушки, вышедшей замуж за человека, стоящего ниже ее по положению в жизни, которая была лишила наследства, а затем довела своего безденежного[стр. 11] мужа до пьянства из-за нее сетования из-за роскоши, которой она лишилась, и упреки из-за того, что у нее была такая тяжелая жизнь. Теперь он был мертв, и его вдова, долгие годы сражаясь с мрачными демонами бедности и плохого здоровья, усердно внедряла в податливый ум Фейра свои собственные теории относительно брака.
Но седовласая, почтенная старшая в комнате, которая втайне презирала мать Фэйр и открыто любила милую молодую девушку, теперь вышла вперед и сказала мягко, но со скрытой суровостью:
“Моя дорогая девочка, я так часто слышал, как ты цитируешь свою мать по этому вопросу, что мне хочется рассказать тебе несколько простых фактов. Ты выслушаешь меня?”
“Да, мэм”, - послушно ответила Фейр, выглядя немного напуганной этим обвинением со стороны этой достойной старшей, которая любезно улыбнулась ей и сказала:
“Опыт твоей матери не универсален, моя дорогая. Она была несчастна со своим бедным мужем, потому что не приспособилась к обстоятельствам, была неудовлетворенной и неразумной. Но другие женщины вышли замуж за бедных мужчин[Стр. 12] и вел с ними счастливую жизнь. Я вышла замуж за самого бедного человека, и, поскольку меня воспитали для работы, я не роптала потому что мне приходилось помогать содержать наш простой дом, но была счастлива видеть аккуратный и уютный дом, который мы поддерживали благодаря нашим совместным трудам — он за своим ремеслом плотника, я за своей швейной машинкой. Теперь он умер, но я никогда не бросит камень в его памяти, консультируя моих маленьких дочерей не замуж за любого, кто не богат, и я предложу вам того же советую что я их делаю.
“Если вас попросят выйти замуж за бедного человека, единственная вина которого - его бедность, возьмите его, если вы его любите, и внесите свой вклад в то, чтобы поладить и создать счастливый дом для вашего мужа. Кроме того, Фэйр, было бы легче тебе быть счастливой женой бедняка, чем это было для твоей матери, поскольку она выросла в роскоши и не знала, как трудиться. Но поскольку вы работающая девушка, вы не ожидали бы ничего другого, кроме как помогать вашему мужу ладить. Извините, что говорю так прямо, но это для вашего же блага, так как я не могу видеть, как ваша маленькая головка забита с глупыми фантазиями о том, чтобы заполучить богатого мужа. Ты очень хорошенькая, Признаюсь, но богатые мужчины не часто женятся[Стр. 13] фабричные девчонки, какими бы они ни были хорошенькими”, - и, сказав это, она отвернулась, сопровождаемая одобрительным шепотом от всех, кроме Сэди Аллен, которая оставалась очень молчала, потому что видела, что глаза Фейр были полны слез.
[Стр. 14]
ГЛАВА II.
СОВЕТ ЕЕ МАТЕРИ.
Бедная маленькая Красавица! Это было совершенно верно, как намекнула старшая сестра, что у нее не было разумного воспитания, потому что ее мать была глупой, слабовольной женщиной, которая, действительно, забила голову своего ребенка романтические представления о браке выше ее положения.
“Ты достаточно хороша, чтобы выйти замуж за короля, моя дорогая, и ты была бы маленькой дурочкой, если бы упустила все свои шансы, выйдя замуж за бедняка", - сказал он. маленькая дурочка, если бы ты отказалась от всех своих шансов, выйдя замуж за бедняка. она часто говорила; и, словно для того, чтобы сделать свой совет более впечатляющим, она добавляла: “Кроме того, что стало бы со мной, если бы ты вышла замуж за бедняка? Он бы не захотел заботиться обо мне, а ты была бы так занята заботой о его доме и его детях, что тебе пришлось бы бросить свою бедную старую мать ”.
Маленькая Красавица расплакалась при мысли о том, что бросила свою беспомощную мать.
“Я всегда буду работать на тебя и жить с тобой, дорогая мама”, - сказала она, добавив в качестве довода: “Я никогда ни за кого не выйду замуж”.
[Стр. 15]
“Не говори этого, мой маленький справедливым, ибо я не хотел, чтобы вы жить старой девой. Я живу надеждой, что благодаря удачному браку ты возможно, когда-нибудь достигнешь того положения в жизни, которое я когда-то занимала”, ответила амбициозная мать.
И между ними стало молчаливым согласием, что честно выходить замуж не за кого если только он не богат; и, поскольку она этого не ожидала, она давным-давно решила, что останется старой девой.
“Как та старая кляча мисс Смит, которая тридцать лет проработала на фабрике и ненавидит даже вид мужчины”, - подумала девушка жалобно; но в своей преданности своей эгоистичной матери она поклялась смело пойти на жертву. Ухаживания, любовь и замужество то, о чем говорили и мечтали ее спутники, было не для нее. Благодаря своеобразному воспитанию своей матери она стала достаточно сведущей в мире.
Доброжелательный совет префекта привел лишь к тому, что она возмутилась и обиделась, хотя была слишком вежлива, чтобы произнести хоть одно слово в ответ, рискуя таким образом потерять место, которым она содержала себя и свою мать. Она[Стр. 16] молча склонила голову, и слезы обиды потекли по ее пунцовым щекам.
Сэди Аллен была девушкой с добрым сердцем, хотя и любила повеселиться, и она сожалела, что ее дразнящие замечания привели Фейра к речи, которая вызвал неудовольствие старшей служанки и обрушился на ее хорошенькую головку этот суровый упрек. Между девочками существовал невинный заговор с целью честно подразнить Уэверли Осборна, чтобы позлить мисс Платт; но Сэйди сожалела о своей доле в этом сейчас, хотя и не знала какая горькая причина еще должна была быть, чтобы заставить ее пожалеть о произошедшем за прошедший час.
Горячие слезы Фейр некоторое время беззвучно капали на ее белоснежную работу. Затем остаток дня она продолжала шить в довольно угрюмом настроении, не обращая внимания на своих спутников и отвечая только односложно, когда адресованный; на самом деле, надувшийся, как избалованный ребенок, и глухой к Сэйди добродушные увертюры. В пять часов, обычное время для ухода, она вздохнула с облегчением, закончив свою работу.
“Я рада, что не увижу ни одной из их ненавистных физиономий до завтра”, уходя, она с детской страстью пробормотала себе под нос[стр. 17] большое здание и направила свои шаги домой по многолюдной улице . Но внезапно чья-то рука коснулась ее руки, и, оглянувшись вокруг, она вздрогнула рядом с собой она обнаружила мисс Платт.
“Я иду в твою сторону”, - спокойно сказала вышивальщица и держалась поближе к Фейр, совершенно безразличная к тому, желанна ли ее компания или нет. У нее была цель, отказаться от которой было нелегко удержать. Но у Фейра не было особых причин испытывать неприязнь к девушке, и, после минутного молчаливого раздражения, он ответил с небрежной вежливостью на заигрывания другой. “Надеюсь, ты не держишь на меня никакого зла за те глупости, которые я наговорила сегодня?” - начала она. “Я просто пошутила. Я увидела, что девочки дразнят тебя, и присоединилась только для весело. Но я бы откусил себе язык, прежде чем что-либо сказать, если бы Я знал, как эта старшая собирается тебя упрекнуть. Какое дело в любом случае, ее это касалось, решила ты выйти замуж за бедняка или нет?”
“О, я думаю, то, что она сказала, было достаточно правдой”, - ответила Фейр, не заботясь обсуждать свою обиду[Стр. 18] с этим незнакомцем; но вышивальщица упорствовала:
“Нет, это была неправда — по крайней мере, не вся. Как презрительно она отзывалась о фабричных девушках! И все же я знаю двух современных богатых леди, которые были простыми работающими девушками, такими же, как ты и я. Они были прекрасны, и их лица завораживали для них были богатые мужья, как и твои должны были бы, потому что у тебя прекрасное лицо. Ты знаешь это, Фэрфакс Филдинг?" - спросила я. "Они были прекрасны". ”Ты знаешь это, Фэрфакс Филдинг?"
Мать Фэйр так часто говорила ей, что она красива, что она не могла заявить о незнании этого интересного факта, но она покраснела розово от резких слов мисс Платт, которая продолжила, не дожидаясь для ответа:
“Я сама могла бы выйти замуж за богатого человека, если бы захотела. Однажды у меня был шанс, но я отказался от него, потому что не любил этого человека; но я верю, что я мог бы свистнуть ему в ответ даже сейчас, если бы захотел. Я очень не прочь это сделать он, просто чтобы показать, что выскочка мастерицу, что богатый мужчина женится на Фабричная девчонка”.
“О, я бы хотела, чтобы вы это сделали, мисс Платт!” - воскликнула Фейр с такой горячностью, что она сразу же выдала свое скрытое негодование по поводу слов официантки .
Блондинка весело рассмеялась, а затем воскликнула:
[Стр. 19]
“Ах, Фэйр, когда-нибудь ты выйдешь замуж за рич и покажешь ей, как она ошибалась Теперь я это вижу”.
“Я никогда не выйду замуж”, - ответила Фейр, но вышивальщица только рассмеялась веселее, чем раньше, и воскликнула:
“Ты должен, хотя бы для того, чтобы отомстить этой наглой женщине. О, я увидел, что лежало в основе ее слов! Это была злоба на твою мать, которая родилась леди, и к которой она, следовательно, ревновала. Пойдем, Я подумываю стать свахой, просто чтобы помочь тебе. Почему, Фэйр, я знаю богатый молодой человек, которого называют чудаком, потому что он презирает моду и общество, и он клянется, что женится на работающей девушке. Я верю, что я представлю его тебе. Можно мне?” И этой речью она выковала первое звено в цепи жестокого заговора, в котором она участвовала ее разум в течение нескольких часов. “Можно мне?” - повторила она, нетерпеливо заглядывая в Милое лицо Фейр цвета дикой розы; но в ярких карих глазах появился тревожный огонек, и девушка решительно покачала головой.
“Нет, я лучше не буду”, - сказала она, и, нахмурившись злокачественности Справедливая сделал не видно было между бровей Мисс Платт.
[Стр. 20]
Она, несомненно, была разгневана таким ответом, но только ласково сказала:
“Как вы, пожалуйста, об этом, хотя я знаю, что он упадет мертвым в любовь с вы на первый взгляд. А вот и облигации. Я буду здесь на некоторое синий лента. Ты придешь?”
“Нет, спасибо. Моей маме будет не по себе, если я не вернусь домой как можно скорее”. Фейр ответила и, небрежно кивнув, пошла дальше, исчезнув в плотная толпа на улице в одно мгновение, в то время как мисс Платт обернулась, не заходя в магазин, и пошла обратно в том направлении, куда она пришла ее красивое лицо было искажено гневной страстью.
“Значит, маленькая рыбка не клюнула на мою соблазнительную наживку?” - пробормотала она сердито. “Неважно, я расставлю ловушку, в которую она еще попадется, потому что я клянусь, я накажу ее за то, что она отняла у меня моего возлюбленного. Я знал, что это должно быть кто-то на фабрике, но пока девушки не рассказали об этом сегодня утром Я никогда не подозревал, что это рыжеволосая маленькая ученица. Подумать только, что он бросил меня ради нее — ради нее — глупого ребенка, у которого даже не хватило здравого смысла достаточно, чтобы оценить комплимент!”
Она громко рассмеялась, но в этом смехе не было веселья. Это был скорее конвульсивный звук, волнующий[стр. 21] злобностью и указывающий на природу полный яда, когда полностью возбужден. Продолжая свой ход мыслей, она пробормотала:
“Он вернется ко мне, и я приму его обратно, но, все равно, Я отомщу обоим за то, что его непостоянство заставило меня страдать ”.
[Стр. 22]
ГЛАВА III.
СПАСЕН МОЛОДЫМ ГЕРОЕМ.
Совершенно не подозревая о ревнивой ненависти, которую Белва Платт питала к ней, Фэйр Филдинг брела по людным улицам к своему скромному дому, ее мысли были полны событий дня и соблазнительная приманка, которую протянула вышивальщица.
“Неужели это правда, что она знает богатого молодого человека, который предпочел бы жениться на работающей девушке, а не на светской красавице?” - удивленно размышляла она. “Я должен рассказать маме и посмотреть, что она думает об этом”.
И хорошенькая, легкомысленная головка немедленно наполнилась видениями богатства и великолепия, в которых, надо отдать ей справедливость, безраздельно правила ее мать, мечтой всей жизни Фейр было увидеть, как ее мать вернется в положение, которое она когда-то занимала в обществе.
“Бедняжка, как я должен был бы гордиться тем, что одел бы ее в шелк, кружева и бриллианты и увез бы ее из этого скромного дома на великолепном автомобиле на машине в прекрасный особняк, полный цветов и[стр. 23] великолепной мебели, с целой армией слуг, которые будут прислуживать ей!” - с нетерпением подумала она, и карие глаза наполнились быстрыми слезами, она стала такой серьезной из-за этого желание.
Возможно, эти слезы ослепили ее; возможно, она ничего не заметила в своей искренней поглощенности собой — ведь если бы она была более осторожна, она избежала бы нависшей над ней опасности. Все остальные были очень осторожны, чтобы не пройти под строительными лесами нового здания на углу, заваленном кирпичами, как это было, которые каменщики использовали в своей работе. В то самое утро Ярмарка прошла с другой стороны так же осторожно, как и любая другая, но теперь она забыла, где находится, или она не заметила. Она шла прямо, с ошеломленными, мечтательными глазами, и была возвращена к себе совершенно внезапно хором неистовых криков это произошло, увы! слишком поздно, потому что хрупкий стеллаж наверху подался и тяжелые кирпичи осыпались на тротуар внизу, как раз когда она проходила под.
Позади нее раздался крик ужаса, а затем сильная рука схватила ее за руку и дернула прочь, но не раньше, чем на краю падающий кирпич сильно задел ее висок и нанес[стр. 24] царапину рана, из которой кровь хлынула пурпурным потоком.
Мужчина, который подхватил ее из-под потока падающих Дебрис сделал это, рискуя собственной жизнью, ради одного куска доски, когда она, кружась в воздухе, резко ударила его в плечо, когда он выбросил руку, чтобы отвести ее в сторону от Фейра, которого, если бы не его своевременное вмешательство, она поразила бы на землю.
Это был высокий, светловолосый, симпатичный молодой человек, просто одетый в дорожный костюм, и он выходил из красивого автомобиля автомобиль, который как раз подъехал к бордюрному камню, когда смертельная опасность Фейра привлекла его внимание, и он прыгнул вперед как раз вовремя, чтобы спасти ее жизнь, потому что в следующий момент она, должно быть, была раздавлена под упавшими досками и кирпичами ненадежных лесов. Но его быстрый бросок к ней на помощь спас ей жизнь, хотя и на мгновение, поскольку ее безвольное тело соскользнуло с его руки на тротуар, а ее белое лицо, с закрытыми глазами, была обращена к свету, казалось, что она должно быть, действительно, мертва.
Потрясенная, любопытствующая толпа мгновенно окружила пару, среди среди которых, к счастью, был[стр. 25] врач. Он склонился над распростертым телом Фейр и осторожно убрал мокрые пряди с ее лба, чтобы осмотреть рану. Кто-то принес воду и губку из магазина перед которой она лежала, и ловкими пальцами он вымыл и перевязал порез, который, по его словам, был уродливым, но не опасным.
“Смотрите — она поправляется”, - добавил он, потому что как раз в тот момент, когда он закончил накладывать широкую полоску пластыря на рваную рану, она провела длинным вздохнув, открыла свои прекрасные карие глаза и озадаченно посмотрела вверх. Он помог ей подняться и добродушно сказал:
“Вы не сильно пострадали, мисс, но вы обязаны своей жизнью этому молодому человеку, который рисковал своей собственной, чтобы вытащить вас из-под падающих кирпичей вон там”.
Фейр издала стон боли и посмотрела вверх, в пару темно-синих глаз, которые с тревогой смотрели на нее с красивого лица, теперь бледного и искаженного болью. В тот же момент молодой человек тихо сказал:
“Доктор, боюсь, у меня вывих плеча. Я вскинул руку, чтобы отразить падающую доску, и она ударила меня”.
[Стр. 26]
“О, мне так жаль!” - невольно воскликнула Фейр, и темно-синие глаза посмотрели на нее с благодарностью как раз в тот момент, когда доктор повернулся и воскликнул:
“Ах, это очень плохо!” Он снял с пациента пальто и после быстрого осмотра сказал: “Да, это правда. Ну же, ты можешь выдержать тяжелый гаечный ключ? Теперь, если какой-нибудь сильный человек поможет мне”, и через несколько мгновений все было в порядке, и спасителю Фейра, очень бледному и со сжатыми губами, помогли сесть в его машину.
“О, он ушел, а я даже не поблагодарила его!” - сказала бедняжка, дрожа. Фэйр, тяжело опирающаяся на руку незнакомой женщины, которая остановилась вместе с толпой. Но как раз в этот момент серьезные голубые глаза молодого человека посмотрели на нее через плечо доктора. Он вкладывал банкноту в руку врача и нетерпеливо говорил:
“Мой дорогой доктор, мы забываем о юной леди. Пожалуйста, помогите ей добраться до машины, и я отвезу ее домой, если она мне позволит”.
“О, я буду так благодарна”, - вздохнула Фейр, которая была так слаба и дрожала, что чувствовала, что не может ходить, но знала, что не было даже пятицентовик в ее маленькой сумочке, чтобы оплатить проезд на машине до дома. С вздохом облегчения она позволила врачу посадить[стр. 27] ее в элегантный автомобиль рядом с ее спасителем, а затем она осталась с ним наедине, потому что дверь закрылась, и добрый, музыкальный голос произнес:
“Теперь, пожалуйста, скажите водителю свой адрес, и он немедленно отвезет вас домой ”.
Очень робко она назвала дешевый пансион на отдаленной, скромной улице и, увидев, как он вздрогнул от удивления, тут же добавила: с оттенком горечи:
“Если это слишком далеко от тебя, я могу уйти, сэр, как я используется для ходьбы.”
Она быстро поняла, что он богат и горд, и вообразила, что он может чувствовать себя выше ее, отсюда и ее обиженная речь, на которую он ответил легкой улыбкой на ее раздражительность:
“Возможно, вы привыкли ходить обычно, но я не думаю, что вы могли бы это делать в настоящее время, после шока и травм, которые вы получили”.
“О, да, я почти уверен, что мог”, она начала говорить обиженно снова, и, наблюдая за острый, чуть насмешливый, взгляд в голубые глаза незнакомца, - добавила она отчаянно:
“Я всегда должна ходить пешком, больная или здоровая,[стр. 28] потому что у меня нет автомобиля чтобы ездить на нем. Я всего лишь работающая девушка — шью”.
Казалось, что-то вынудило ее к унизительному признанию, ибо для ее гордой юной натуры, так плохо воспитанной матерью, это действительно казалось унизительным признаваться в этом этому аристократически выглядящему мужчине, чья ливрея шофер задрал нос — она отчетливо заметила это, — когда она так робко назвала ему свой адрес.
Но машина теперь бойко тарахтела по каменистым улицам, и она сидела там на подушках, возвращаясь домой с великолепным шиком, и в ее сердце шевельнулось что-то такое, чего раньше никогда не было в нем раньше — что-то новое, милое и странное, что, казалось, зародилось при первом взгляде этих великолепных темно-синих глаз, которые сейчас обратились на нее с чем-то вроде жалостливого удивления, как сказал их владелец серьезно:
“Вы выглядите слишком молодо, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Вы сирота?”
“Мой отец мертв. Моя мать жива, но она больна, и я ее единственный ребенок”, - сказал Фейр, затем резко остановился.
Он поморщился и закрыл глаза, как будто от боли.
[Стр. 29]
“Его бедное плечо болит”, - в смятении подумал Фейр.
Она сидела очень тихо, серьезно глядя на его бледное, красивое лицо пока внезапно машина не остановилась, и он не открыл глаза быстро и встретил полный тоски взгляд.
Он улыбнулся, и Фэйр, еще мгновение назад такая бледная, густо покраснела и поспешно опустила свои длинные ресницы с бахромой.
“Ты уверена, что не сильно ушиблась?” мягко спросил он, и она ответила нетерпеливо:
“Это не очень плохо, спасибо; но ты — ты страдаешь; я вижу это по твоему лицу. О, мне так жаль, и я так сильно благодарю тебя за спасение моей жизни. Я—я...”
Шофер открыл дверцу и нетерпеливо замер в ожидании, успев дважды сказать “Домой, мисс!”, пока она произносила свою импульсивную маленькую речь.
И снова она увидела, как красивое лицо ее спасителя побледнело, исказилось от боли, и он протянул руку и нежно коснулся ее руки, ласково сказав:
“Я рад, что имел удовольствие спасти твою жизнь, малышка. Прощай”.
[Стр. 30]
ГЛАВА IV.
БЬЮЩЕЕСЯ СЕРДЦЕ.
Было ли все это сном? Фейр стояла на тротуаре как ошеломленная, наблюдая машина завернула за угол и скрылась из виду, и, если бы не пульсирующая боль от раны на виске, она подумала бы, что это всего лишь сон, так быстро если бы все прошло.
Но когда машина скрылась из виду, странное щемящее чувство потери и одиночество наполнило ее сердце, и, почти всхлипнув, она повернулась и вошла в унылый, обшарпанный доходный дом, где, далеко наверху, на четвертом этаже, была маленькая задняя комната, которую она называла домом.
Это была бедно обставленная, обшарпанная комнатка, но со следами изысканности в ее идеальной чистоте, небольшой подставке с книгами и аккуратной белой скатертью, расстеленной на маленьком столике, за которым проводился вечер блюдо, несколько ломтиков коричневого тоста и крошечный кусочек сливочного масла.
Маленький коричневый чайник весело пел на маленькой паровой плите, и Мать Фейр, увядшая, меланхолично выглядящая женщина, которая, должно быть, когда-то имела[Стр. 31] был очень красив, каждую минуту ждал возвращения ее дочери с работы.
Ей не пришлось долго ждать, ибо наконец медленно, отставая на шаг, очень в отличие от обычного честного веселые связаны, остановился у двери, и честно поступил.
Миссис Филдинг подняла глаза, увидела прекрасное лицо своей дочери, мертвенно-бледное серьезное, с длинной, уродующей полосой гипса поперек одного висок, над которым свисали ее кудри, мокрые и спутанные, и издала крик тревоги и смятения.
“Мама!” - воскликнула Фейр с громким, истерическим всхлипом и, прыгнув к руке матери, спрятала лицо у нее на шее и громко зарыдала от страстного возбуждения.
Прошло много времени, прежде чем встревоженная, испуганная мать смогла выпытать у Фейр историю о том, что с ней случилось, а затем она некоторое время рыдала некоторое время почти так же дико, как и ее дочь, над опасностью, которой она избежала.
“О, мое драгоценное дитя, подумать только, что в этот момент ты, возможно, лежишь мертвая! Это ужасно— ужасно!” - воскликнула она. “О, я никогда не перестану благодарить благородного молодого человека, который спас твою жизнь, неминуемо рискуя своей собственной. Но, моя дорогая, кажется странным, что ты не подумала о[стр. 32] просить его зайти в дом, чтобы я тоже могла поблагодарить его за его храбрость, ” добавила она с некоторым упреком.
“О, мне не хотелось спрашивать, потому что — почему—то... мне показалось, что он очень спешил”.
“Слишком скромный, чтобы ждать, пока его похвалят и поблагодарят за храбрость — это было естественно”, - сказала миссис Филдинг. “Но это неважно; конечно, я пойду к нему и выражу свою благодарность. Я заявляю, Фэйр, ты не сказал мне его имя!”
“Я этого не знаю, мама”.
“Справедливо!”
Взгляд и тон миссис Филдинг были полны укоризненного изумления. Она глубоко, очень глубоко вздохнула и добавила:
“Ты забыл имя своего спасителя, неблагодарное дитя!”
Ярмарки бледный и разрывам влажное лицо вдруг выросло румяными, и она сказала быстро:
“О, нет, потому что я никогда не знала его имени. Он не сказал мне, и, конечно же,, Мне не хотелось спрашивать его”.
Миссис Филдинг испуганно вскрикнула:
“Вы не выяснили ни его имени, ни где он живет?”
[Стр. 33]
“Нет, мама”, - уныло.
“Но, конечно, ты сказала ему свое имя?” - настаивала мать.
“Конечно, я этого не делал. Поскольку он не проявил ко мне достаточного интереса, чтобы спросить это, ” горячо возразила Фейр, поскольку втайне горько обижалась на свое гордое безразличие хранителя, проявленное в том факте, что он не даже не прочь узнать имя той, кого он спас от ужасной смерти.
Миссис Филдинг была невыразимо озадачена и разочарована.
“Почему, я действительно не знаю, что и думать”, - воскликнула она. “Он должен такой странный молодой человек, который когда-либо родился, не брать больше проценты, чем в такой милой девочкой, а тот, чьи жизни он спас, рискуя своей собственной. И я действительно надеялся, что из этого что-нибудь получится . Это было так похоже на романы, которые я читал, что я надеялся, что это закончится как роман; но я боюсь, что это навсегда останется загадкой ”.
На ярмарке Филдинг, как и ее мать, события того дня казалось, самый романтичный, но она не стала, как амбициозная женщина, беречь любые фантазии что-нибудь “выйдет”.Добрый беспечность ее налитого основе[стр. 34] тоже решил Фостер ничего подобного в надежде, что он проявил интерес к ее пределами гуманный спасти ее жизнь.
Ее юное сердце, очарованное его героизмом и мужественной красотой, потянулось к нему в порыве нежности. Жалость тоже помогла укрепить цветочную цепочку, потому что она чувствовала, что он сильно страдал от обиды, полученной из-за нее. Это соответствовало велениям ее женской натуры - тосковать по нему и сострадать ему из-за боли, которую он перенес без каких-либо признаков, кроме мраморной бледности его красивого лица.
Но, увы! его гордость заповедника и отсутствие любопытства над девушкой он был спасен, у молодого человека были возбуждены, вместе с благодарностью и нежность, горечь досады, что пополнили молодые сердца почти до трещит. Всю ночь она беспокойно ворочалась на подушке рядом со своей матерью, думая о темно-синих глазах, которые смотрели на нее так серьезно, и задаваясь вопросом, было ли ее признание в том, что она была всего лишь работающая девушка действительно была причиной его холодности. Не раз она вздохнула про себя, с искренностью:
“О, если бы только я была равной ему по рождению и[стр. 35] богатству, и он был бы моим возлюбленным, мне больше нечего было бы просить на земле!”
Она была так встревожена и беспокойна всю ночь, что ее мать очень разволновалась из-за ее раны и утром запретила ей идти на работу. Фейр не настаивала на этом, потому что чувствовала себя слабой, нервничала и боялась встречи с девушками, которые так сильно воодушевили ее вчера.
“Мне не нравится терять деньги за свой рабочий день, и все же я рада сегодня остаться дома и отдохнуть”, - откровенно призналась она; и когда миссис Филдинг посмотрел на бледное лицо и тяжелые глаза с темными кругами под их у нее бессонную ночь, она чувствовала, что ей делать с умом в держать ее дома.
“Я почти уверена, что этот молодой джентльмен зайдет сегодня, чтобы узнать, как у вас дела”, - сказала она через некоторое время и при словах "Красивый" вздрогнула и "цветной".
“О, ты так не думаешь!” - воскликнула она с ноткой надежды в голосе .
“Я бы нисколько не удивилась”, - заявила миссис Филдинг.
Она ломала голову над этим вопросом, пока не пришла к выводу что молодой человек был[стр. 36] романтичным. Он намеренно не назвал своего имени, чтобы возбудить любопытство Фейра, и сегодня он, несомненно, позвонит и прояснит тайну, которая теперь окружала его.
Итак, летний день занимал рассвет и угасал, и весь день мать и дочь, занятые своими домашними делами, прислушивались почти с равным нетерпением к шагам на лестнице и прикосновению руки к двери, но никто не приходил почти до заката, а потом на них посмотрела Сэди Аллен невзрачное, но жизнерадостное лицо, которое просияло, когда она вошла, и воскликнула:
“Я не мог успокоиться, пока не узнал причину, по которой ты не пришел на сегодня на работу, честно, поэтому я пришел, как только выпил чай. Ты заболел, не так ли?” Затем, заметив обезображивающий пластырь на ее виске: “О, значит, вы были виновницей вчерашнего несчастного случая? Я так и сказал. Я сказал девочкам, когда ты не пришел сегодня утром, что это был Фэрфакс Филдинг, и никто другой. О, ты сильно пострадал? Расскажи мне все об этом.”
И через некоторое время, своими любопытными вопросами, она выяснила всю историю.
“О, как романтично!” - воскликнула она со сверкающими[Стр. 37] глазами. “Это прямо как в романе, не так ли, миссис Филдинг?”
Дама кивнула с улыбкой, и разговорчивый Сэди продолжила, с искренним сожалением:
“Со своей стороны, я хотел бы, чтобы все закончилось как в романе. Признайся прямо сейчас, Фэйр, разве тебе не было жаль, что он просто уехал в Европу, чтобы жениться на другой девушке? Ты, должно быть, влюбилась в него с первого взгляда. Я знаю, что должна была бы.”
Карие глаза Фейр гордо сверкнули.
“Влюбленный — вздор!” - возразила она с притворной веселостью. Затем ее ресницы опустились, чтобы скрыть встревоженный взгляд, когда она продолжила: “Но Я не понимаю, что вы имеете в виду, говоря о его поездке в Европу.”
“Разве он не сказал тебе, что уезжает?” удивленно спросила Сэди.
“Н-нет; видите ли, он так сильно страдал со своей рукой”, - заикаясь, пробормотал Фейр, пытаясь казаться равнодушным.
“Мы ожидаем его в ближайшее время позвонить, если, конечно, он будет объяснять” Миссис Филдинг сказала, с большой воздух.
Сэйди уставилась на него.
[Стр. 38]
“Позвонить? Почему, как он может, когда он в океане?” - спросила она резко.
Миссис Филдинг начала выглядеть встревоженной.
“Пожалуйста, объяснитесь, мисс Аллен”, - сказала она надменным тоном, и девушка быстро спросила:
“Вы видели утренние газеты?”
“Нет”.
“О, тогда это объясняет все”, - ответила Сэди и продолжила далее она сказала, что сообщение об аварии появилось в утренних газетах .
“Мы не берем газеты. Мы не можем себе этого позволить”, - сказала миссис Филдинг с горечью. “Но продолжай свою историю, Сэйди”.
“В газетах писали, что Байярд Лоррейн, один из самых богатых молодых людей Нью-Йорка направлялся к пароходу, чтобы отплыть в Европу, когда он остановился, чтобы зайти в табачный магазин и купить какую-нибудь безделушку, и, выйдя из машины, увидел хорошенькую маленькую работающую девушку в непосредственной опасности из-за падающих строительных лесов, нагруженных кирпичами. Он бросился к ней на помощь, рискуя собственной жизнью, и, когда вытаскивал ее из опасного места, вывихнул плечо,[Стр. 39] но мне посчастливилось найти врача, который осмотрел рану немедленно. Молодая работающая девушка, имя которой не установлено, отделалась легким порезом на виске, но храбрый молодой человек благородно посадил ее в свою машину и отвез в ее скромный дом, хотя задержка, вызванная тем, что она так долго добиралась до своей резиденции в скромном квартале города, чуть не привела к тому, что он потерял свой пароход, который уже собирался отойти от пристани, когда он добрался до нее. Его храбрость и благородство во всем этом деле были тем поразительнее, чем оно было известно что ему больше всего хотелось поскорее уехать, так как его невеста была на другом берегу а сплетники говорили, что свадьба состоится в Париже в ближайшее время ”.
Сэйди сделала паузу и перевела дыхание, а мать и дочь посмотрели друг на друга тяжелыми глазами — глаза пожилой женщины потускнели от разочарования амбиций, глаза младшей помрачнели от невысказанной боли.
Робкая, трепещущая, непризнанная надежда в юном сердце угасла умерла в одно мгновение, и она не могла ни пошевелиться, ни заговорить, настолько жестокой была боль, разрывавшая ее грудь.
Про себя она печально говорила:
“Байярд Лоррейн! Так вот как его звали?[Стр. 40] В нем звучит гордость. И он уходит, чтобы вернуть невесту, увы!”
В тот момент я понял, что события вчерашнего дня изменил ее жизнь навсегда, и что ее сердце ушли за пределы напомним, чтобы человек, которого она встретила, но когда-то и надеяться не могли бы встретиться снова.
Быстрые глаза Сэйди Аллен прочли разочарование на обоих лицах, и она проницательно подумала:
“Эта глупая женщина обманывала свою дочь мыслью, что Байярд Лоррен влюбится в ее хорошенькое личико, а она была достаточно глупа, чтобы поверить в это. Бедная маленькая красавица! Она мне очень нравится, но я бы хотел, чтобы у нее не было такой слабоумной матери ”.
Но, конечно, она не могла высказать вслух свои мысли, и поскольку ни Фейр и ее мать не сделали никаких замечаний, она встала, чтобы уйти, выразив надежду, что Фейр будет достаточно здоров, чтобы прийти завтра на работу.
“Конечно,” ответила миссис Филдинг, с возвращением самообладание. “Она хотела пойти этим утром, но она выглядела такой больной и чувствовала себя так плохо, что я оставил ее дома, чтобы она отдохнула”.
[Стр. 41]
“Утром со мной все будет в порядке”, - сказал Фейр с жалкой попыткой изобразить улыбку.
Бедное дитя! Она чувствовала себя раздавленной и несчастной. Яркая, прекрасная надежда вспыхнула на горизонте ее унылой, полной труда жизни, только для того, чтобы угаснуть в безрадостной тьме, мрак которой пронзил ее душу. Она села, когда Сэйди ушла, и опустила голову на руки со вздохом, который заставил Миссис Филдинг быстро оглянуться.
“Ты разочарован, не так ли, дорогой?” - спросила она.
Фейр мгновение боролась со своими чувствами, затем, приняв смелое решение чтобы никто никогда не узнал о ее непрошеной любви, она тихо ответила:
“Нет, мама, просто устал”.
Но пожилая женщина, которая знала, как много иногда скрывается за этими простыми словами “всего лишь устала”, поняла больше, чем Фейр хотела она должна была, и кивнула головой в молчаливой печали за свое собственное разочарование было очень сильным.
Но имя Байярда Лоррейна было молчаливо обронено между ними. Он ушел из их жизней внезапно, как и появился в них, хотя не из мыслей Фейр, потому что, попытайся[Стр. 42] изгнать его образ из нее как бы ей ни хотелось, это вторглось в ее мысли, и вместе с этим пришло многие безмолвно удивлялись невесте, которую он выбрал. Была ли она молода? Была ли она богата? Была ли она красива?
[Стр. 43]
ГЛАВА V.
НАСТОЙЧИВЫЙ ПОКЛОННИК.
Белве Платт оказалось не так легко заставить своего неверного любовника встать на ноги как она ожидала.
Уэверли Осборн был симпатичным, умным молодым человеком, с хорошим мнением о себе, и его любовь к красивой блондинке заняла полет в первый раз, когда он увидел пикантное личико Фэйр Филдинг.
Хотя он был глубоко разочарован и возмущен обращением, которому он подвергся со стороны Фейр и ее матери, он ни в коем случае не отказался от надежды завоевать расположение молодой девушки. Он был тщеславен, и он решил, что Фэйр отталкивает его только из-за страха перед ней мать.
“Она пойдет со мной достаточно быстро только за это старый кот, который хочет держать ее дочери выходить замуж, что она может поддержать ее в этом лень”, - сказал он со злостью на себя, и он составил его ум, чтобы не прекратить свое внимание на справедливое, но проводить их более осторожно, так[стр. 44] чтобы он мог произвести впечатление на ее девичье сердце и побудить ее встречаться с ним тайно, поскольку ее мать была против его ухаживания.
Поэтому он начал писать ей тайком любовные письма, которые передавал в ее руки с помощью маленьких мальчиков из заведения, обычно, когда она уходила с фабрики после окончания дневной работы.
Красотка открыла первые два из этих посланий и, найдя их полными восхвалений ее красоты и признаний в любви, вернула оба автору с кратким сообщением, что она не желает ничего предпринимать с ним.
Но Уэверли Осборн сказал себе, что это всего лишь кокетство хорошенькой молодой девушки, которая приняла эти застенчивые отповеди только для того, чтобы увлечь его дальше. Поэтому он проявил настойчивость и каждый день посылал ей новое письмо, которое она, с обидной поспешностью возвращала нераспечатанным, так что Белва Платт, которая была внимательно наблюдая за передвижениями своего любовника в направлении Фейр, однажды раздобыла одно из этих писем, подкупив маленького мальчика-посыльного, и немедленно завладела нежным содержанием.
Ярость девушки, чьей любовью пренебрегли и отвергли из-за соперницы не знала границ.
[Стр. 45]
“Я могла бы убить их обоих!” - свирепо сказала она сквозь сжатые зубы, когда она беспокойно ходила взад и вперед по своей комнате, сокрушая надушенная простыня в ее сердитых руках и извергающая яростные проклятия на голову девушки, которой она поклялась жестоко отомстить.
“Я больше не буду этого терпеть. Я пойду навестить ее мать, и если она окажется такой слабой и глупой, как о ней говорят девочки, что ж, я буду умасливать ее за то, что помог мне осуществить мой план мести, ” мрачно пробормотала она .
И в воскресенье днем, единственный день, когда у нее было время для посещения она надела свой лучший наряд и смело нанесла визит Миссис Филдинг.
“Я надеюсь, вы извините меня за вольность, но я так люблю Справедливо, что я не могла не позвонить, ” вежливо сказала она и, таким образом проложив себе путь, продолжила: “О, моя дорогая девочка, я должна тебе кое-что сказать тебе — действительно, удивительное совпадение. Ты помнишь, что я рассказывал тебе об одном моем друге, богатом молодом человеке, который клянется, что не женится ни на ком, только на работающей девушке?”
“Что?” - воскликнула миссис Филдинг с глубоким интересом, и Белва мысленно обхватила себя руками.
[Стр. 46]
“Хорошо! Она клюет на заманчивую приманку”, - мрачно пробормотала она и, повернувшись к леди, воскликнула: “Разве Фейр тебе не сказал? Почему, что она хитрая маленькая киска, никогда не рассказывающая вам о своей великой возможности! Видите ли, я хотел познакомить ее со своим близким другом, чрезвычайно богатым молодым человеком, а она наотрез отказалась его знать. Подумайте об этом! И, видите ли, это определенно задело его, потому что я сказал ему, какая она хорошенькая, и он просто без ума от знакомства с ней. Однажды он проходил мимо фабрики, как раз когда мы уходили, и я указал ему на нее. Позже он сказал мне, что его привело любопытство увидеть ее. Он сказал, что она, должно быть, замечательная девушка, если отказывает молодому человеку в знакомстве только потому, что он богат ”.
“О, мисс Платт, конечно, дело было не в этом. Мне просто было наплевать на него”, - быстро объяснил Фейр, добавив через мгновение: “Я действительно хотел рассказать маме, но — я забыл”.
Да, бедное дитя, она действительно забыла, потому что в тот самый судьбоносный день голубые глаза Баярда Лоррейна сверкнули на горизонте ее жизни, и все остальное стало неясным. Она была ослеплена глядя на солнце.
[Стр. 47]
Миссис Филдинг, полная живого интереса, повернулась к хитрой Белве.
“Я действительно правильно понял ваши слова о том, что молодой человек на самом деле хотел жениться на работающей девушке?”
“Да, это было то, что я сказал. Он сказал мне, что испытывает отвращение к обществу красавицы и намеревался искать невесту среди рабочих классов. Как только как только я увидела Фэйр, я подумала, что она была именно той, кто ему нужен, поскольку она была настолько выше большинства работающих девушек; и тогда я тоже знала что ее красота произвела бы сенсацию, если бы она стала невестой богатого человека ”.
“Пожалуйста, не льстите мне, мисс Платт!” - воскликнула Фейр, густо покраснев.
“Это не лесть, моя дорогая девочка. Это чистая правда”, - ответил Белва, продолжая тараторить: “Но то, что я собиралась сказать тебе, Фэйр, это что этот богатый молодой человек - двоюродный брат Байярда Лоррейна, человека который спас тебе жизнь в тот день. Итак, разве это не похоже на совпадение?”
“Я не знаю”, - неопределенно ответила Фейр. Она покраснела и задрожала при самом упоминании имени, которое всегда было в ее тайных мыслях.
“Самое странное для меня”, - продолжил Белва[стр. 48] оживленно, “что а Баярд Лотарингия очень горда, и высокомерна, и не связывает с любой, но богатой девушки, его двоюродный брат, Джордж, Лоррейн, думает, как много бедная девушка, как богатые одним—еще больше—он говорит, что богатые девочки не любят человек сам для себя, но только на сумму денег, которые он имеет, и он так противно, что он означает иметь милая девушка работает, кто будет люблю его только для себя”.
Миссис Филдинг гадала про себя, что бы это мог быть за человек и, посмотрев на Белву, с сомнением сказала:
“Ваш друг, должно быть, странный человек; или, возможно, он совершил что-то настолько плохое, что это вывело его за пределы приличного общества? Возможно, он паршивая овца”.
Белва горячо запротестовала, что это не так, что Джордж Лоррейн была самым близким другом его кузена Баярда.
“Он странный, вот и все, и он своего рода чудак в том, что касается женитьбы по любви”, - сказала она. “Его родственники очень возражают против его чувств, но это ни к чему хорошему не приводит. Итак, Байярд Лоррейн - самый гордый человек человек в Нью-Йорке. Ты сам это знаешь, Фэйр, ибо, хотя он был[стр. 49] достаточно храбрый, чтобы спасти твою жизнь, он не проявил к тебе достаточного интереса чтобы узнать твое имя ”.
Она вытянула это из Фейра своим непрестанным упорством.
Фейр ничего не ответила, но сидела, опустив голову и нервно теребя пальцами, разглаживая складки своего белого фартука. Что ей оставалось сказать? Слова Белвы были слишком правдивы.
Но миссис Филдинг и Белва довольно оживленно продолжили разговор, и в конце концов мать Фейр разрешила искусной интриганке позвать Джорджа Лоррейна навестить ее.
Бельва, не теряя времени, воспользовалась полученным разрешением и в тот же следующий вечер она поднялась по лестнице в маленькую четырехэтажную комнату с молодым человеком, которого она представила Фейр и ее матери как мистера Джорджа Лорейн.
Фейр с большим интересом посмотрела на своего нового знакомого, чтобы понять, был ли он хоть немного похож на своего кузена. Она не смогла найти ни одного, так как Джордж был маленьким и темноволосым, с итальянским типом красоты, потому что он был безусловно, очень хорош собой.
Но он был хорошо одет и приятен, и так постоянно говорил о “моем кузене Байярде,[стр. 50] ты знаешь”, что ярмарка сочла его, в целом, очень приятным знакомым.
“Байярд собирается жениться на богатой наследнице, ты знаешь”, - доверительно сообщил он ей, добавив, с восхищенным взглядом в яркие карие глаза: “Но, по Юпитер, ты знаешь, если бы у меня был такой шанс, как у того нищего в тот день, когда он отплыл, я бы остался дома и позволил той девушке уйти, несмотря на ее денежные мешки.”
[Стр. 51]
ГЛАВА VI.
ПРЕДЛОЖЕНИЕ РУКИ И СЕРДЦА.
“Выйти за вас замуж!” - воскликнула Фейр, отпрянув назад, наполовину испуганная. “Да ведь я едва ли знаю вас месяц, мистер Лоррен!”
Они были одни в комнате, потому что миссис Филдинг незаметно покинула ее комнату. Вечер был теплый, и Фэйр сидела у открытого окна, одетая в белое, с распущенными по плечам золотисто-рыжими локонами, и розовой розой на поясе, прекрасным воплощением юности и невинности — и Джордж Лоррейн, по-видимому, так и думал, потому что выглядел очень серьезным, когда он склонился над ней, умоляя подарить ему ее сердце и руку.
“Да, я знаю тебя всего месяц, ” сказал он, “ и, моя дорогая девочка, если бы ты была богатой и модной, я бы подождал дольше, прежде чем делать тебе предложение жениться на мне; но это ради тебя и твоей матери, так же как и ради моих собственных. Разве ты не знаешь, дорогая, что я горю желанием увезти тебя из этого скромного окружения” — и он обвел всех презрительным взглядом убогая комнатушка — “в[стр. 52] мой прекрасный дом на Пятой авеню, где у тебя будет такая обстановка, которая соответствует твоей красоте и твоим достоинствам?”
Красивое лицо перед ним побледнело от волнения. Фейр была напугана мыслью о браке с Джорджем Лоррейном, но в то же время ослеплена блестящей перспективой, которую он ей предлагал. Кроме того, что сказала бы ее мать, если бы она отказала ему? Фейр прекрасно знал, что она была бы горько разочарована, даже рассержена.
“Я не думаю, что ты равнодушна ко мне, Красавица”, - продолжал ее любовник. “Ты принимала мои знаки внимания, и тебе, казалось, доставляло удовольствие мое общество и разговор”.
Все это было правдой; она не могла этого отрицать. И все же, что бы он сказал, если бы она осмелилась сказать ему, что приветствовала его приезд, слушала его с восторгом, потому что он так много говорил о своем кузене — о Байярде Лоррейне, чей образ заполнил ее сердце, кого она любила самой безумной, самой глупой любовью, какую когда-либо знал мир — с тех пор, как ради единственной надежды снова встретить свой идеал она подумывала о том, чтобы отдать свою руку Джорджу Лоррейну?
“Меня соблазняет не столько его богатство, бедного, как я, сколько мысль о том, что, будучи его[Стр. 53] жена, я должен встретиться с Байярдом Лоррейном снова — встретиться с ним на равных, с именем, столь же гордым, как его собственное”, - подумала она , находя в этой перспективе странный бальзам для своей уязвленной гордости. “Он презирает бедных рабочих девушка, мол; но, как и его кузена жена, он не может смотреть на меня свысока. Я должна встретиться с ним в обществе. Я встретиться со своей высокомерной невестой. И когда я буду одета в драгоценности и атлас и кружева, я, возможно, буду такой же красивой, как она”, - гласил ход ее мыслей; и она была такой юной, такой невинной, такой необразованной, что она не знала , что выйти замуж за Джорджа Лоррейна в таком настроении означало бы быть смертным грехом. Что она знала о святости брака? Ее мать всегда выступала против этого, считая, что это было причиной всех ее неприятностей.
Она вела маленький дневник, которому одному доверяла свои девичьи романтические мысли и в котором свободно рассказывала о трудностях этих дней . У любого на глаза навернулись бы слезы, если бы он прочитал там историю ее безнадежной любви, нежные стихи, которые лились из ее полного сердца, и последнюю запись, сделанную той ночью, которая гласила просто:
[Стр. 54]
“Я обещала выйти замуж за Джорджа Лоррейна. Он не роза, но он жил рядом с ней”.
Бедная красавица — ребенок в своем знании жизни и мира, женщина в своей любви — пыталась обмануть свое сердце фатальным заблуждением, и один за это она горько поплатилась в грядущие мрачные дни.
Но в настоящее время она верила, что поступает наилучшим образом и правильно для себя и своей матери, и что касается этой матери, то она не позволила бы своей дочери повернуть назад, если бы захотела сделать это.
Итак, все было улажено, и Джордж Лоррейн попросил назначить очень раннюю дату свадьбы, и миссис Филдинг поддержала это предложение .
Напрасно Фейр умоляла, чтобы это произошло не раньше зимы. Они посмеялись над ее просьбой и заявили, что месяца вполне достаточно для того, чтобы она приготовила свое нехитрое приданое.
“Потому что ты сможешь купить все, что захочешь, как только мы поженимся”, - сказал ее любовник .
Миссис Филдинг считала очень странным, что Джордж Лоррейн желает, чтобы его избранница продолжала работать на фабрике после их[стр. 55] помолвки. Но он не требовал, чтобы ярмарка прекратилась; так что все продолжалось почти так же, как и раньше.
Она работала весь день, а после обеда мистер Лоррейн обычно был рядом под рукой, чтобы отвезти ее домой, произведя настоящий фурор на фабрике девушки восхищались его изысканной одеждой и щегольским видом, и совершенно подавляли притязания Уэверли Осборна, который, услышав об этом по слухам, Фейр была помолвлена с очень богатым молодым человеком, смирилась с отчаянием и мрачно беседовала со своим лучшим другом на тему того, чтобы положить конец жалкому существованию с помощью пистолетов или ядов.
О предстоящем замужестве Фейр быстро стало известно работающим девушкам, и многие из них были довольны ее удачей, в то время как другие были снедаемы завистью и злобой.
Что касается миссис Джонс, разумной руководительницы, которая заявила, что ни один богатый мужчина не женится на работающей девушке, она стала совершенно непопулярной среди большинства, и ей часто хитро напоминали о ее ложном пророчестве из один или другой из амбициозных людей, которые надеялись поступить так же хорошо, как и честно когда-нибудь.
[Стр. 56]
Прекрасная ярмарка скважины очень кротко ее честь, и, похоже, не в восторге от блестящие перспективы перед ней.
Действительно, некоторые девушки решили, что ее сердце не лежит к этому роману, и что это был чисто корыстный брак.
“Я в это не верю”, - сказал другой. “Я думаю, что она очень сильно влюблена в него”.
“Но в наши дни она всегда такая серьезная — всегда погружена в мрачные размышления”, - сказала Сэди Аллен, которая была одной из тех, кто заявил, что это был корыстный поединок.
Одна из знающих, девушка, у которой было несколько любовных связей, ответила, что это один из лучших признаков любви.
“Она всегда думает о своем возлюбленном и ни на что не обращает внимания остальное; вот и все”, - заявила она.
“Молодые дамы, подскажите в чем может быть ваша работа!” положить в старшиной, а немного резко, и веселых девушек, которые обсуждали любовь и брак так весело стал немым, как их пальцы заняли свои задачи снова.
Было условлено, что Фейр обвенчается в церкви, и что новобрачные вместе со[стр. 57] счастливой матерью должны немедленно отправиться в элегантный особняк на Пятой авеню, где им предстояло провести несколько недель знакомясь со своей новой жизнью; затем, оставив миссис Филдинг на попечение о доме, они должны были отправиться в турне по Европе.
“После церемонии мы устроим прием у себя дома”, - сказал мистер Лоррейн , добавив: “Поскольку сейчас август, и все мои модные друзья разъехались за город, мы пригласим только нескольких человек”.
“О, Джордж!” Воскликнула Фейр, затем умоляюще посмотрела на него.
“Ну что, дорогая?” - спросил он ободряюще, и она запнулась:
“Я хотел бы— хотел бы — пригласить—кое-кого из работающих девушек на мой прием”.
Он слегка нахмурился.
“Но, Фэйр, ты же знаешь, что после этого ты будешь вращаться в другом кругу. И, кроме того, что бы сказал мой двоюродный брат, Байярд Лоррейн, если бы узнал что, помимо преступления в виде женитьбы на работающей девушке, я на самом деле пригласил девушек-швейниц на свой свадебный прием?”
Румянец залил кремовые, светлые щеки,[Стр. 58] как это бывало всегда, когда он произносил это имя, и Фейр сердито воскликнула:
“Кого волнует, что он думает? Я ненавижу его и хочу, чтобы он не спасал мне жизнь, вот так!” И, к его ужасу, она разразилась детским приступом плача.
[Стр. 59]
ГЛАВА VII.
РОКОВАЯ СВАДЬБА.
Но, в конце концов, она отстаивала свою точку зрения, как и несколько ее компаньонок на фабрике Сэди Аллен, Белва Платт, миссис Джонс, бригадирша и несколько других — были специально приглашены, и Фейр передал каждому послание от мистера Лоррейна о том, что их доставят в экипажах из церкви в его резиденцию.
Экипажи действительно были там, как и ярмарка свадебных торжеств в простое белое платье и шляпка, какие хорошенькая девушка может надеть в церковь в любое воскресенье, и все приглашенные гости в праздничных нарядах, а на на цыпочках ожидания. Жених выглядел бледным и серьезным, но удивительно красивым в своем черном костюме, и Фейр почувствовала, что он заметно дрожит когда он взял ее за руку и повел к ожидающим служитель, который с помощью короткого, простого ритуала баптистской церкви вскоре сделал их одним целым.
Миссис Филдинг сияла от гордости и удовольствия. Она чувствовала, что ее цель достигнута.[Стр. 60] При всех ее недостатках, она выдала свою дочь замуж так же, как любая коварная светская мамаша. У нее вырвался вздох облегчения при мысли, что для прекрасной Ярмарки больше нет работы, как и для нее самой — только роскошь, легкость и удовольствие, с драгоценностями и прекрасными платьями.
Она нежно поцеловала свою дочь и последовала за свадебной процессией к выходу к экипажам, которые ждали, чтобы отвезти их на Пятую авеню особняк. Она оказалась в одном ряду с миссис Джонс, мисс Платт и Сэди Аллен в качестве компаньонок. Пока ее несли по улицам к месту назначения, она самодовольно подумала:
“Это последний раз, когда я рассчитываю общаться с кем-либо на фабрике все, кроме мисс Платт. Я сделаю исключение в ее пользу, поскольку она подруга моего зятя, и поскольку она, в некотором роде, помогла Честно завоевать его — ведь, если бы не она, мы бы никогда его не узнали. ДА. Я буду иногда приглашать ее на Пятую авеню и постараюсь найти хорошую партию для нее среди богатых друзей Джорджа ”.
Экипаж резко остановился, и кучер появился в дверях чтобы помочь дамам выйти.[Стр. 61] Миссис Филдинг взглянула на узкую, плохо освещенную улицу, вдоль которой рядами стояли обшарпанные многоквартирные дома, и воскликнула:
“Не выходите, дамы. Это не Пятая авеню. Произошла какая-то ошибка, водитель”.
“Никакой ошибки, мэм. Джентльмен назвал мне эту улицу и номер”, - ответил мужчина; и мисс Платт, которая уже спрыгнула на тротуар, оглянулась назад и заметила:
“Несомненно, произошла какая-то ошибка, но все остальные ушли в дом, так что нам лучше последовать за ними и выяснить, в чем дело ”.
Итак, миссис Филдинг с нехорошим любопытством последовала за ними, а Белва Платт привела их в обшарпанный, скрипучий, покрытый плесенью старый многоквартирный дом и поднялась на две плохо освещенные и крутые лестницы на третий этаж, где в небольшой комнате они наткнулись на интересную картину.
Комната была бедной и убогой, но безупречно опрятной, а сидения на тростниках расставленные по комнате стулья придавали компании заброшенный вид, как и стол в центре зала, который был щедро уставлен закусками, состоящими из черствого фунтового пирога, пива, апельсинов, бананов, и[Стр. 62] тарелка с конфетами. В этой праздничной квартире, тускло освещенной горящей керосиновой лампой, стояли Джордж Лоррен и его изумленная невеста, с несколькими девушками, которых он пригласил на свадебный прием. Они, очевидно, только что вошли в комнату, и прежде, чем кто-либо еще смог произнести хоть слово, миссис Филдинг ворвалась на сцену, восклицая:
“Мистер Лоррейн, зачем мы пришли в этот дом? Наверняка здесь должна быть какая-то ошибка!”
Белва Платт громко рассмеялась злобным смехом, который привлек все взгляды к ней; и Джордж Лоррен, который внезапно сильно побледнел и чье тело дрожало от волнения, ответил:
“Нет-о, миссис Филдинг, никакой ошибки нет. Это мой—мой—дом. Я внезапно потерял все свои богатства!”
Миссис Филдинг стояла, как статуя отчаяния, свирепо глядя на своего зятя его странные слова звенели в ее ушах, как похоронный звон надежды.
Бледная юная невеста тоже услышала. Белее она не могла стать, потому что была похожа на лилию с тех пор, как ушла из дома, чтобы пойти в церковь, и на ее милом лице была тень, совсем не похожая на тень счастливой невесты. Но при этих словах ее новоиспеченного[Стр. 63] губ мужа, она вздрогнула и пристально посмотрела на него с пустым отчаянием во взгляде, который был потерян на него, потому что его глаза были устремлены в пол, и вместо его обычно веселый, уверенный в себе, он казался удрученным и смущенным; и неудивительно вокруг него раздался жужжащий шепот удивления от удивленные гости, и над всем этим эхом разнесся низкий, насмешливый смех полный наслаждения сценой. Это прозвучало из уст Белвы Платт, и ее голубые глаза загорелись омерзительным ликованием, когда она устремила их на бледное, испуганное лицо несчастной девушки, на которую она напала совершил такую жестокую месть.
Ей было приятно видеть милое детское личико с ямочками, которое покорило сердце Уэверли Осборна, выглядевшее таким изможденным, диким и испуганным.
Миссис Филдинг, которая задыхалась в попытке заговорить, после шока от неожиданности, который она испытала, внезапно отвела глаза на Белву и сказала строго, насколько позволял ее нетвердый голос:
“Мисс Платт, я хотел бы знать, что вас забавляет? Это повод для смеха дело?”
Белва отвесила ей насмешливый поклон и ответила:
“Да, мадам, я нахожу это очень забавным”. Затем[стр. 64] она разразилась раскатами сардонического смеха, злобно воскликнув: “Итак, жених внезапно потерял все свои богатства — ха, ха, ха! Какая хорошая шутка!”
Сэйди Аллен подошла к ней и грубо потрясла за руку.
“Белва Платт, веди себя прилично! Ты ведешь себя как сумасшедшая. У тебя совсем нет порядочности?”
Но Белва стряхнул протестует руку, и, смеясь еще дико чем раньше, взглянула на Миссис Филдинг. Она увидела, что бледная невеста скользнула к своей матери и прижалась к ней дрожащими руками.
“Мама, ” запинаясь, произнесла она, “ ты заставишь их объяснить, правда, дорогая? Это ужасно! Она пугает меня своим смехом, у него такой ужасный звук”.
“Да— что все это значит?” - с любопытством воскликнула миссис Джонс. “Почему, Я слышала, что мистер Лоррейн был богат, и что нас пригласили на его свадебный прием в особняке на Пятой авеню”, и она взглянула презрительно оглядела убогую квартиру, а затем посмотрела с небольшим женским триумфом на миссис Филдинг, женщину, которую она искренне презирала за ее аристократический вид.
[Стр. 65]
Сэди Аллен подошел к немому, наполовину ошеломленный жених, и сказал: коротко:
“Ну же, мистер Лоррейн, мы хотим, чтобы вы объяснили значение этого. Вы все это время притворялись богатым, и если вам удавалось обманывать честных Филдинг, ну, я говорю, что вы не джентльмен — вот и все.”
Он беспомощно посмотрел на нее и, с умоляющим взглядом в своих темных глазах, бессвязно пробормотал:
“Я ничего не мог с этим поделать! Она заставила меня сделать это. Я был в ее власти. Она угрожала...”
“Она? Кто она? Несправедливо? Не миссис Филдинг?” - воскликнула Сэди, и прежде чем он смог ответить, к ним подошла Белва Платт и, присев в насмешливом реверансе, вызывающе вмешалась:
“Я - это она! Я все это спланировала. Я заставила его жениться на Фэрфакс Филдинг!”
[Стр. 66]
ГЛАВА VIII.
ШАРМАНЩИК.
Все глаза в комнате обратились к смелой, вызывающей ораторше, чья высокая фигура, казалось, стала выше и шире от гордости, которую она испытывала за свой собственный ум.
Когда она услышала низкий, сдавленный крик, сорвавшийся с побелевших губ обманутой невесты, ее голубые глаза злобно сверкнули, и она продолжила дерзко и как будто независимо от чьего-либо хорошего мнения:
“Я был должен этой девушке горькую обиду, и вот как я расплатился за это. Я представил его ей и притворился, что он богат, потому что знал что она и ее глупая мать искали богатого мужа. Они попали в ловушку, и теперь они хорошо наказаны за свою гордыню и амбиции. Джордж Лоррейн — хотя, кстати, это не его настоящее имя — беден, как церковная мышь, и к тому же ленив. Он...
“Стой!” - крикнул жених, бросаясь к ней, и она дрогнула немного из-за огня в его черных глазах, когда он резко продолжил: “Это не было в договоре, что ты должен оскорблять меня[Стр. 67] по отношению к девушке, на которой ты заставил меня жениться потому что я люблю ее, и я буду работать на нее, и на ее мать тоже — да, Я сделаю это! — и, возможно, она еще сможет простить меня, если ты этого не сделаешь, как тот дьявол, которым ты являешься, пытаешься настроить ее против меня своими злобными историями ”.
“Услышь его, услышь его! Итальянский шарманщик! ” воскликнула Бельва с презрительной насмешкой; но он отвернулся от нее и бросился на колени перед своей невестой, чьи большие карие глаза смотрели из ее прелестного, побледневшее лицо с презрением.
Он протянул к ней руки и униженно заплакал:
“О, Прекрасная, если только ты простишь меня, я буду работать на тебя — рабом для тебя — потому что я безумно люблю тебя, и, возможно, однажды я смогу сделать тебя богатой. О, миссис Филдинг”, - отчаянно, когда эта леди собиралась заговорить, “не говорите, не вмешивайтесь между нами! Это ее дело и мое только ее, потому что она моя жена. Я люблю ее, и, возможно, у нее есть немного любви ко мне, которая когда-нибудь заставит ее простить меня ”.
На этой Ярмарке она обрела дар речи и, подняв руку, чтобы он замолчал она сказала чистым голосом:
[Стр. 68]
“Скажи мне правду, Джордж Лоррейн, или как там тебя зовут — было ли это обман осуществлен во всем, или я был обманут только относительно твоего богатства? Являетесь ли вы двоюродным братом Баярда Лоррейна или нет?”
“Ха, ха, ха!” - засмеялась Белва Платт, и муж Фейр ответил: позорно:
“Я не являюсь никаким родственником Баярду Лоррейну. Я никогда не видел его и не слышал о нем, пока Белва Платт не рассказала мне о нем, и план притвориться, что он был моим кузеном, принадлежал ей, а не мне. Но, Фэйр, я люблю тебя, несмотря на то, как меня вынудили жениться на тебе. Я сделаю тебе хорошего мужа...”
“Тише!” она почти закричала, и огонь, вспыхнувший в ее карих глазах почти напугал его. Он вздрогнул и выпрямился, слушая с угрюмым терпением, в то время как она продолжала язвительно:
“Ты трус и негодяй, и я ненавижу тебя за тот злой способ, которым ты обманул меня. Что касается прощения тебя, я никогда этого не сделаю. Я никогда не буду жить с тобой, и теперь я возвращаюсь к старым дома с мамой, и если вы когда-нибудь затемнить нашу дверь я тебя поставил из полицейского”.
“Совершенно верно, моя дорогая, совершенно верно! Мы прикажем[Стр. 69], чтобы его выставил полицейский ”, - пробормотала миссис Филдинг в полубессознательном состоянии; но Белва Насмешливо воскликнул Платт:
“Тьфу! Ты очень красиво говоришь, Фэрфакс Филдинг, но закон заставит ты живешь с ним, разве ты этого не знаешь? Джордж Лоррейн, я не знал ты мог быть таким бледнолицым трусом, чтобы уступить гордой маленькой такой потаскушке! Ну же, будь мужчиной! Скажи ей, что она не уйдет. Она вышла замуж за тебя по своей собственной воле, теперь позволь ей жить с тобой ”.
Но миссис Джонс, которая смотрела и слушала с изумлением, теперь резко вмешалась:
“Белва Платт, это самый подлый заговор, о котором я когда-либо слышал. Тебе должно быть вечно стыдно за себя”.
“Ее следовало бы повесить!” - заявила Сэди Аллен в сильном порыве гнева.
Она подошла к обманутой девушке и обняла дрожащую фигуру. “Дорогая маленькая красавица, не бойся. Ты не будешь жить с ним, если не хочешь. Я поставлю охрану над тобой и буду держать его подальше”, заявила она, бросив угрожающий взгляд на жениха; но совет Белвы подтолкнул его к бунту, и он угрюмо сказал:
[Стр. 70]
“Не лезьте не в свое дело, мисс Аллен. Фейр - моя жена, и она должна жить со мной. Если она попытается выкинуть со мной какую-нибудь глупость, она только сделает себе только хуже.”
Глаза Фейр сверкнули презрительным вызовом, но как раз в этот момент Элис Стивенс, одна из хорошеньких работающих девушек, которых Фейр так хотела пригласить на свою свадьбу, подошла к Белве Платт и с любопытством спросила:
“Что такого сделала Фейр, мисс Платт, что вы так разозлились на нее?”
“Неважно!” - сердито ответила Белва, но Люси Миллер, еще одна из девочек, оживленно воскликнула:
“О, я знаю, Элис! Она разорвала отношения Белвы с Уэверли Осборном, и Белва была так зла, что сделала это, чтобы поквитаться с Фейром. Но я думаю, это было очень подло, не так ли, Элис?”
“Да, я знаю, потому что Фэйр вообще не заботилась о Уэверли, а она хорошая девочка и я думаю, это позор, что Белва так плохо с ней обращалась” ответила Алиса, бросив укоризненный взгляд на Белву, которая не обратила внимания на это, потому что в этот момент она услышала справедливые слова:
[Стр. 71]
“Пойдем, мама, пойдем, Сэди! Мы пойдем домой”.
“Дамы, вы еще не участвовали в свадебном пиршестве. Не хотите ли выпить немного пива за счастье молодоженов?” Белва крикнула дерзко, с невыразимой злобой; но никто ее не заметил. Фэйр, держа руку на руке матери, направлялась к двери вместе с Сэйди Аллен с другой стороны от нее. Джордж Лоррейн начал следовать за ними, но обманутая невеста оглянулась на него горящими глазами.
“Не смей следовать за мной и не приближайся ко мне!” - сказала она со вспышкой презрения и он отпрянул, как преступник.
Красивые, злые глаза отвернулись от него и остановились на Белве лицо с дьявольской улыбкой триумфа.
“Мисс Платт, я никогда не причиняла вам вреда”, - сказала она. “Я не знал до минуту назад, что Уэверли Осборн что-то значил для тебя, и если бы я знал я не смог бы относиться к нему более холодно, чем всегда. Вы жестоко отомстили тому, кто никогда умышленно не причинял зла вам, и Небеса накажут вас за то, что вы сделали. Я знаю, что я всего лишь бедный рабочий[Стр. 72] Девушка. Мне некому заступиться за меня, кроме бедных работающих девушек, моих друзей и компаньонок. У меня нет отца, которого я могла бы призвать этот негодяй здесь к ответу. Я не могу отомстить за себя, но я оставляю тебя на суд Небес”. И на мгновение, когда прекрасное лицо обиженной девушки с мольбой обратилось к небесам, Белве и им всем показалось, что она призывает к себе божественную месть враги с такой серьезностью, которая, несомненно, должна обрушить это на их головы .
В следующий момент она беспрепятственно прошла через дверь вместе со своей матерью и своей подругой; и остальные, за исключением Белвы Платт и Джордж Лоррейн, после минутного колебания, последовали за ней.
Белва презрительно посмотрела на мужчину, который опустился на шаткое сиденье, в позе глубокого уныния.
“Ты жалкий образец мужчины!” - сказала она насмешливо. “Почему ты не заставил ее остаться?”
Он с сомнением посмотрел на нее мгновение, затем, уязвленный ее презрением, сказал: с сердитой бравадой:
“Я не хотел дурачиться с этими женщинами, но я заставлю ее вернуться”.
“Совершенно верно! Спокойной ночи”.
[Стр. 73]
ГЛАВА IX.
ПОКАЯНИЕ НА ДОСУГЕ.
“О, мое бедное дитя, что же нам теперь делать?” - жалобно воскликнула миссис Филдинг когда они добрались до своего убогого жилища, которое, к счастью, они не сдались, и она уныло опустилась в низкое кресло-качалку, которое было единственным роскошным предметом мебели в комнате было.
Сэйди Аллен проводила их до двери и после короткого разговора шепотом с Фейром пожелала спокойной ночи и ушла. Затем мать и дочь тихо поднялись наверх, сопровождаемые любопытными взглядами других жильцов многоквартирного дома, которые случайно оказались на ногах, поскольку всем в доме было известно, что хорошенькая маленькая швейница с четвертого этажа должна была выйти замуж в ту ночь.
Робко прячась от любопытных взглядов, которые следили за ними, мать и дочь поднялись наверх и заперлись в маленькой комнате с которой они радостно распрощались той ночью, никогда не ожидая, что поселиться в нем снова, но который[Стр. 74] теперь казался счастливой гаванью, убежищем от насмешек холодного и бессердечного мира.
Затем разочарование и горе матери нашли выход в крике:
“О, мое бедное дитя, что же нам теперь делать?”
Фейр сняла маленькую белую шляпку с венком из ромашек и белой лентой, и при этих словах она подошла к матери и, обняв ее за шею, нежно поцеловала.
Затем она храбро сказала:
“Делать? Что ж, мы должны продолжать в том же духе, что и делали. Я пойду завтра снова на фабрику и подам заявление о приеме на работу, уволившись два дня назад”.
“Вернуться к работе в том же месте, что и эта злая Белва Платт? О, боже мой дорогая, это будет так тяжело для тебя. И, кроме того, она будет составлять какой-нибудь другой коварный заговор против тебя. О, я боюсь, боюсь!” - причитала бедная женщина.
“Мне придется быть настороже”, - ответила Фейр с жестким блеском в глазах ее милые карие глаза.
Она ненавидела злую, несправедливую девушку, которая так жестоко обманула[стр. 75] ее, и она знала, что будет трудно снова работать с ней в одной комнате.
“Но, ” продолжила она вслух, “ другого выхода нет, если только я не могла бы найти работу где-нибудь еще, и шансы на это у меня невелики. Я буду буду рад, если смогу вернуться на старое место ”.
“Но мужчина? Он будет преследовать вас, возможно, преследовать по пятам”, - сказала Миссис Филдинг слабым голосом.
Она выглядела очень бледной и больной, когда откинулась на спинку кресла, ее глаза были полузакрыты, губы синие и поджатые, несколько преждевременно поседевших прядей волосы спадали на ее мраморно-белый лоб. Справедливо положил их обратно с любящие пальцы.
“Ты очень устал, не так ли, дорогой?” - с тревогой спросила она. “Ты сегодня слишком усердно работал над своим новым платьем. Позволь мне помочь тебе снять это, и уложить тебя в постель.”
“Воды, пожалуйста”, - слабо выдохнула миссис Филдинг.
Уголки ее губ побагровели, и прежде чем ее дочь смогла выполнить просьбу ее голова откинулась назад, и она потеряла сознание.
“Это снова ее сердце!” Фейр заплакала. “О, прошло так много времени с тех пор, как у нее был один из этих приступов![Стр. 76] Эти негодяи сделали это ”, - продолжала она с горечью, поскольку она посвятила себя задаче восстановления своей матери.
Миссис Филдинг была подвержена этим приступам, которые ее врач приписал неясным заболеваниям сердца, но в течение нескольких месяцев у нее не было никаких “приступов”, как она их называла, и Фейр надеялась, что она избавится колодец ее болезни, какой бы она ни была; но, увы! ужасный шок, который она получила, ускорил еще один приступ, и прошло много времени после ночи, прежде чем она пришла в себя настолько, чтобы лечь на подушку и погрузился в беспокойный сон, в то время как Фейр, в кресле рядом с кроватью, разгладил влажный белый лоб мягкими, гипнотизирующими пальцами и подавила свои рвущиеся наружу рыдания, чтобы не напугать беспокойно спящего.
“Бедняжка, ее сердце разбито горьким разочарованием, и я боюсь, что у нее едва ли хватит мужества снова взглянуть в лицо жизни”, - сказала она. вздохнула, когда короткая летняя ночь усилилась и угасла, и она присела на корточки там, одинокая маленькая белая фигурка, в забытом свадебном платье, наблюдая за этим бледным, осунувшимся лицом на подушке с величайшей любовью и нежностью, которая не думала о слабости бедного страдальца, и иногда эгоизм,[Стр. 77] но останавливалась только на своих горестях и своей теплой материнской любви к своему единственному ребенку.
Наконец серый рассвет начал пробираться в комнату, и Фейр погасила маленькую ночную лампу и, сняв мятое белое батистовое платье, заменила его простым, аккуратно сшитым коричневым ситцем, которое она обычно надевал на работу. Легко ступая по комнате, она приготовила им завтрак и поставила завариваться чай, думая, что ее мать хотела бы выпить чашечку своего любимого напитка, как только проснется.
При ярком утреннем свете, который теперь проникал в комнату через маленькое заднее окно, она увидела, что лицо ее матери выглядело более естественным по цвету, и когда переполненный дом начал наполняться звуками занятые рабочие приступили к своим повседневным трудам, она проснулась и огляделась с озадаченным видом.
“Прекрасно!” - воскликнула она, и девушка ответила веселым тоном:
“Ты сама проспала, мама”.
“Это все? Я чувствую себя очень слабой, дорогая. Я пока не хочу вставать”.
“Все в порядке, дорогая. Лежи спокойно, и я[Стр. 78] угощу тебя чашкой теплого чая и ломтиком тоста. Затем ты можешь снова лечь спать, если пожелаешь ”.
Она была рада видеть, что ее матери, казалось, понравилось угощение. Она доела его и легла на подушку; затем Фейр с тревогой спросила:
“Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы я мог оставить тебя и пойти на работу?”
Бедняжка, она знала, что ее кошелек совершенно пуст. Последние деньги из ее зарплаты были потрачены на покупку рокового свадебного платья.
“Да, дорогая, ты можешь идти. Да благословят тебя Небеса, мое доброе, терпеливое дитя”, добавила она, как раз в тот момент, когда раздался громкий, пугающий стук в дверь.
[Стр. 79]
ГЛАВА X.
ВНЕЗАПНАЯ ТЯЖЕЛАЯ УТРАТА.
Ни Фейр, ни ее мать не слышали никаких шагов у двери, и громкий, внезапный стук напугал их так, что миссис Филдинг отступила на ее подушка с тревожным криком упала, и Фейр уронила маленькую коричневую шляпку она собиралась надеть ее на свою кудрявую голову и сильно вздрогнула, когда она крикнула:
“Кто там?” - спросил я.
Ответа не последовало, но чья-то рука схватилась за ручку двери и грубо потрясла ее . Однако она была заперта, и Фейр не сделал движения, чтобы открыть ее, но позвал, как и прежде:
“Кто там? Это Сэди Аллен?”
Громкий, сердитый голос резко ответил:
“Это я — твой муж! Открой дверь и впусти меня”.
“Я не буду!” - вызывающе ответила девушка, хотя ее хрупкое тело задрожало, и она инстинктивно посмотрела на кровать.
К своему ужасу и огорчению, она услышала, как ее мать в отчаянии ахнула:
[Стр. 80]
“О, я все помню! Фэйр замужем за этим негодяем! Нет ничего кроме страданий и отчаяния, которые ожидают мою дорогую”, и с последними словами она откинулась назад и лежала неподвижно и бледно, как и прошлой ночью .
“Проходите, не важничайте, мадам! Я ваш хозяин, и я приказываю это вы немедленно открываете дверь!” - прозвучал сердитый, угрожающий голос снаружи, закончившийся горьким ругательством.
Подскочив к двери, загнанная, отчаявшаяся девушка хрипло ответила:
“О, уходи, умоляю тебя! Моя мать больна, и она умрет от волнения, если ты не прекратишь свои преследования”.
Джордж Лотарингии стал уговаривать и умасливать, но она прервала его нетерпеливый гнев:
“Ты зря тратишь время. Я ненавижу тебя и никогда не признаю никакой связи, которая, как ты можешь утверждать, существует между нами. Дверь заперта, и я никогда не впущу тебя, так что уходи и оставь меня заботиться о моей бедной, больной матери ”.
Она услышала ругательство в сочетании с угрозой выломать дверь, но не обратила внимания. Она бросилась к матери и теперь с тревогой склонилась над безмолвным телом.
[Стр. 81]
“Мама!” - громко закричала она в страхе из-за своего вида мать наполнила ее дикими предчувствиями.
Глаза миссис Филдинг были широко открыты, а нижняя челюсть отвисла, в то время как на ее лице и руках уже было холодное, липкое ощущение, которое заставило рассказать правду почти отвлеченной дочери. Бедное, слабое сердце не выдержало потрясения от страха и горя, и она была мертва.
Пока Фейр делал это ужасное открытие, Джордж Лоррейн, который подкрепил себя по этому случаю обильным возлиянием виски, пробовал, что может сделать грубая сила, чтобы пробиться к присутствие его упрямой невесты.
Несколькими сильными пинками он взломал замок хрупкой двери и ворвался в комнату, за которым смело последовали несколько обитатели дома, которых привлек шум, который он поднял.
И какое зрелище предстало их любопытным глазам!
Мертвая женщина лежала продлен на кровати, и в их подъезде плохо средне поднял дикий, белый, искаженное лицо от груди матери, и, увидев[стр. 82] Джордж Лорейн покраснела, торжествующее лицо, она отходила в сторону ему, крича дико:
“Арестуйте его! Арестуйте этого дьявола, ибо он убил мою мать!”
В комнате раздался дикий гвалт криков, и Джордж Лоррен увидел лежащее на подушке, во всем ужасном величии смерти, лицо, которое только вчера улыбалось ему с материнской гордостью. Перемена была такой быстрой и внезапной, что его конечности затряслись под ним, а на лбу выступил холодный пот. Как ошеломленный, он услышал Справедливое продолжающееся дико:
“Он подошел к двери и приказал мне открыть ее, и я умоляла его уйти, потому что у мамы было больное сердце, и я боялась, что это волнение убьет ее. Но он только проклял меня, и когда я подбежал, чтобы посмотреть на нее, она была мертва ”.
Джордж Лоррен, немного оправившись от первого шока от своего удивления, угрюмо ответил:
“Тогда почему ты не открыл дверь, не поднимая такого шума? Ты моя жена, и я имел право войти”, - и, повернувшись к разинувшей рты группе в комнате, он добавил: “Мы поженились прошлой ночью, и она убежала подальше от меня, потому что она узнала, что я не так богат, как она ожидала,[Стр. 83] и я пришел этим утром, чтобы забрать ее с собой домой — и, клянусь Небом, я сделаю это, потому что я намерен укротить маленькую строптивицу ”.
Внезапно ему пришло в голову, что для него было хорошо, что Миссис Филдинг умерла. Было бы легче справиться с ее дочерью.
Но осиротевшая дочь смотрела на него с яростью тигрицы лишившись своего детеныша, и все еще безумно плакала:
“Разве кто-нибудь не приведет полицейского и не посадит его в тюрьму? Он убил мою мать”.
Крупная, полная ирландка, заглянувшая в дверь, крикнула: похотливо:
“Ах, мой бедный ягненочек, это я приведу полицейского сию же минуту, если сумбудди будет выть, как бешеный, пока я не вернусь”, - и она запнулась вышла в холл на своих грубых ботинках, в то время как Джордж Лоррен, с его чувства, наполовину одурманенные выпивкой, уступили место слезливому ужасу, и, промчавшись мимо изумленной группы, он благополучно сбежал.
Заботливая пожилая женщина увела полусумасшедшую сироту со сцены и нежно успокаивала ее, в то время как другие заботились о бренных останках мертвой женщины.
Кто-то привел проходившего мимо врача[стр. 84], и он сказал им, что Миссис Филдинг умерла от сердечной недостаточности.
Первая просьба Фейр, как только она смогла связно мыслить, была о том, чтобы послали за ее самой дорогой подругой, Сэди Аллен. Она пришла сразу, полная удивления и горя, и Фейр бросилась в эти сочувствующие объятия в порыве страстной скорби.
“О, Сэйди, я слишком бедна, чтобы даже похоронить ее!” - рыдала она. “Мы потратили последний пенни на покупку этой жалкой одежды. Как ты думаешь, мы могли бы продать ее? Да, и мебель тоже? Я бы предпочел спать на голых досках, чем допустить, чтобы моя мать была похоронена на Поттерс филд.”
“Она не должна быть похоронена там, Прекрасная. Предоставь все мне”, - ответила ее подруга в утешение; и она сдержала свое слово, хотя для выполнения свадебное платье и шляпку it Fair, а также мебель, пришлось продать.
“Но ей не понадобится мебель, потому что она может поселиться со мной а что касается одежды, я бы постарался сохранить ее, если бы она была ценила их; но она сказала, что всегда будет ненавидеть вид этой шляпы и платья”, - сказала Сэди девушкам на фабрике, среди которых она взяла соберите[стр. 85] небольшую коллекцию, чтобы покрыть расходы на похороны.
Девочки охотно помогали, потому что Фэйр была любимицей большинства из них, и у нее не было врагов, кроме тех, кто завидовал ей из-за ее прекрасного лица. Даже Белва Платт, несколько смущенная трагедией, которая последовала по пятам за ее коварным заговором, предложила Сэйди доллар; но подарок был с негодованием отвергнут, и Сэйди с горечью заметила:
“Вы помогали копать ее могилу, мисс Платт, поэтому мы просим вас воздержаться от любого дальнейшего вклада”.
“Не будь дурой, Сэйди Аллен!” - последовал резкий и грубый ответ, и вышивальщица вскинула голову и вернулась к своей работе, хотя и с легким холод пробежал по ней, потому что она знала, что слова Сэйди были правдой. В метафорическом смысле, она действительно помогла вырыть могилу для бедной женщины, которая могла бы прожить много лет, если бы не работа прошлой ночью.
Белва не рассчитывала на такой конец, когда планировала свою умную месть Фэйру Филдингу. Она ожидала, что Фейр будет жить с мужем, который обманул ее, и что[стр. 86] гордость ее матери и амбиции будут унижены. Также, что Уэверли Осборн будет излечен от своей страсти к справедливости и вернется на ее сторону. Но, хотя ее сюжет сработал хорошо, концовка ей не понравилась.
Гордость миссис Филдинг была унижена, это было правдой — унижена, как могила. Но Фэйр отказалась жить со своим неблагородным мужем, и Уэверли Осборн, далекий от возвращения к своей прежней преданности, молчаливо встал на сторону Фэйр, ибо, услышав от девочек-шитниц о ее позорный заговор, он прошел мимо Белвы тем утром, не сказав ни слова, и его презрение весь день горько терзало ее сердце.
[Стр. 87]
ГЛАВА XI.
НЕЖЕЛАТЕЛЬНАЯ ТЕЛЕГРАММА.
Все было кончено. Измученная мать Фэйр нашла покой в могиле, а несчастная дочь отправилась домой к Сэди Аллен, чтобы жить дальше, отвергнув предложение, которое пришло к ней в письме от Джорджа Лорейн простить и забыть, и позволить ему забрать ее в дом, где он будет преданно работать на нее.
Красивые красные губы скривились в горьком презрении.
“Сэди, посмотри на меня и подумай об этом”, - сказала она презрительно: “Жена итальянского шарманщика, преследующая его, возможно, со своей обезьянкой, по улицам, распевая за несколько пенни!”
“Он не шарманщик. Это была ложь Белвы”, - сказала Сэди. “Я приложила все усилия, чтобы навести справки, и выяснила, что его настоящее имя Карл Берниччи, и что у него небольшой фруктово-кондитерский киоск рядом с пристанью. Его отец, шарманщик, и в настоящий итальянец, но он женился на американке, жена—мать Карла, который,[стр. 88] кажется, довольно дикий, и однажды попала в какую-нибудь передрягу, в которой Белва получил его ее сила, поэтому ее сюжет, по которому она мстила за себя на довольно лицо. Но самая странная часть моей истории еще впереди, моя дорогая. Приготовься удивляться ”.
“Если это все, что касается Джорджа, Лорейн, или Карл Bernicci, как я поверить, что ты сказал, что его зовут, я не должна ничему не удивляться,” Ярмарка брезгливо ответил.
“Ах, ты не знаешь”, - сказала Сэди, плутовато улыбаясь и думая, что ее новости могли бы отвлечь Фейр от размышлений о ее потерянной матери, она продолжила: “Ну, тогда, говорят, что старый Берниччи, шарманщик гриндер — отец Карла, вы знаете — на самом деле был принцем в своем земля — бедный принц, вы знаете, без гроша в кошельке или фута земли на его имя. Его блудный отец растратил все, вы видите ли, и мальчик-принц, испытывая отвращение, сбежал в Америку, где он мог зарабатывать себе на жизнь, не позоря своего титулованного происхождения. Итак, что у тебя есть что ты можешь на это сказать?”
Фейр устало покачала головой и ответила:
“Ничего, кроме того, что я ненавижу и презираю его,[стр. 89] и должен был бы чувствовать то же самое ненависть и презрение к нему, если бы он был королем”.
И к своему сердцу, - сказала она с горечью, и то же самое написал в своем журнал в ту ночь:
“Принц или король, это не имело бы никакого значения. Я бы все еще ненавидел его за Я слишком хорошо знаю, что это было не ради него самого и даже не ради его хвастливого золота, что я приняла его, а только для того, чтобы через него я могла снова встретиться с моим героем, Байярдом Лоррейном. Для меня это был грех, вступить в брак с такие мысли в мое сердце, и Небесный наказал меня за мой грех; но Я был молод и невежествен. Они ослепили меня своими обещаниями, и я подумал, что смогу терпеть Карла Берниччи ради того, что он мог дать мне”.
Сэйди серьезно смотрела на нее, пока эти мысли проносились в ее голове, и ответила:
“И в той мере, в какой ты ненавидишь его, этот негодяй любит тебя, и я боюсь, Справедливо, что он доставит тебе много хлопот. Я выяснил, что он скрывается в этом районе с тех пор, как ты приехала сюда, и я думаю, что он намерен увести тебя силой, если уговоры не помогут ”.
[Стр. 90]
“Я скорее умру, чем буду жить с ним”, - воскликнула прекрасная сирота, сильно содрогаясь.
“Тогда ты должен быть очень осторожен и никогда не выходить на улицу без сопровождения меня”, - сказала Сэди, и Фейр обнаружила, что сделать это совершенно легко, поскольку она ее забрали обратно на ее старое место на фабрике, и они всегда вдвоем уходили и возвращались вместе, Фэйр всегда прятала свое милое лицо в плотная вуаль, чтобы она не мельком увидела смуглое лицо Карла Берниччи лицо, исподтишка наблюдающее за ней, когда она уходит и кончает.
Но через несколько недель, к ее ужасу, Сэди Аллен пришла телеграмма.
“Это от моего шурина из Филадельфии”, - сказала она, заливаясь потоком слез. “Моя сестра — моя единственная сестра — умирает. Она хочет, чтобы я немедленно приехала. Мне придется немедленно отправиться в Филадельфию, первым поездом, честно, ” продолжала Сэди Аллен, вытирая слезы и начиная поспешно собираться. “Но, моя дорогая, я не хочу оставлять тебя здесь. Ты не можешь пойти со мной?”
“Я не мог себе этого позволить. У меня нет денег”, - ответил Фейр, вздыхая.
Она потратила все, что заработала после смерти матери, на покупку простого черного платья и[стр. 91] шляпы, а также внесла свою общую долю на их простые расходы по ведению домашнего хозяйства.
“А у меня так мало денег, что я не могу одолжить тебе достаточно, чтобы ты сопровождал меня. Как тяжело быть бедным и жить впроголодь, как это делаем мы, честно. Человек никогда не может позволить себе удовлетворить великодушный порыв”, вздохнула Сэди, опускаясь на колени, чтобы упаковать ситцевую обертку и смену нижнего белья в ручной саквояж.
“Это очень тяжело, но есть некоторые вещи и потруднее”, - ответил пур. Справедливая, которая думала, что она ни против чего не возражала бы, вряд ли, если бы только она была свободна от ужасного инкуба, который тяготил ее как железные цепи — ненавистные узы, которые дали Карлу Берниччи свободу преследовать ее своей непрошеной любовью и преследовать по пятам, не упуская возможности подстеречь и увести ее.
“Как я ненавижу и презираю его сейчас, и как я могла когда-либо воображать что смогу терпеть его как мужа?” - с горечью подумала она. самобичевание и отвращение к самой себе.
А затем осознание того, что Сэйди должна покинуть ее, и что она будет вынуждена бродить по улицам Нью-Йорка одна, подвергаясь опасности каждый день[Стр. 92] момент встречи с Карлом Берниччи наполнил ее ужасом, и она громко зарыдала.
“Дорогая красавица, пожалуйста, не уступай вот так”, - взмолилась Сэйди, которая теперь упаковала саквояж и укладывала волосы перед маленьким туалетным стеклом. Ее добродушный рот был полон шпилек для волос, которые она вытаскивала одну за другой и втыкала в свои каштановые волосы, продолжая: “Я придумал хороший план: пригласи Люси Миллер или Элис Стивенс приехать сюда и побыть с тобой, пока меня не будет; тогда у тебя будет компания на работу и с нее . Я не думаю, что Карл Берниччи подойдет к тебе на улице если с тобой кто-то есть. Обе эти девушки души в тебе не чают и хотели бы встаньте на вашу сторону, как дикие кошки, если кто-нибудь к вам пристал ”.
“Да, я думаю, они бы так и сделали”, - ответил Фейр. “Но как мне доставить их сюда? Я не осмелюсь выйти завтра один”.
“Напиши записку миссис Джонс с объяснением обстоятельств и попроси ее поговорить за тебя с девочками, и пусть одна из них придет завтра вечером остаться на всю ночь; тогда ты мог бы пойти на работу на следующее утро”, - сказал Сэйди, чей мозг был очень богат ресурсами, и которая, будучи почти[стр. 93] на десять лет старше Фейр, чувствовала себя в некотором роде как мать по отношению к несчастной девочке.
Фейр немедленно принялась за написание письма и приготовила его для Сэди, чтобы опустить в почтовый ящик, когда она выйдет из дома.
Две девушки расстались с нежным поцелуем и объятиями, взаимно пообещав писать друг другу.
Они только что покончили с ужином, когда пришла телеграмма, и Сэди вышла из дома через полчаса после ее получения, чтобы успеть на первый поезд в Филадельфию. Поэтому справедливо было бы чтобы провести долгий, один тоскливый вечер, прежде чем кто-нибудь из ее друзей в завод мог прийти ей на помощь.
Странное чувство благоговения и одиночества охватило ее, когда она закрыла и заперла дверь комнаты за Сэйди. Она никогда в жизни не проводила ночь одна и хотя казалось, что она, безусловно, должна быть в безопасности в большом здании, переполненном честными работающими людьми, такими же, как она сама, она нервничала и боялась.
[Стр. 94]
ГЛАВА XII.
УЖАСНЫЙ ОПЫТ.
Фейр читала книгу до десяти часов, но чувство покоя и защищенности, к которому она стремилась, не пришло. Время от времени она вздрагивала, обводила комнату своими большими глазами и испускала долгие вздохи при виде ее пустоты и одиночества.
Затем она начала задаваться вопросом, как далеко Сэйди находится на пути в Филадельфию. Она снова вздыхала и желала, чтобы ее подруга вернулась, и, наконец, ее мысли обращались к бедной матери, которую она так внезапно и жестоко потеряла .
“Он убил ее так же верно, как если бы вонзил ей нож в сердце”, горько пробормотала она. “Ах, как я ненавижу его, как я ненавижу саму мысль о нем! И все же я бессилен наказать его за его подлое преступление”.
Она не догадывалась, что своим презрением к нему, своим отказом жить с ним и своими предосторожностями против него она наказывала его в самым жестоким образом за его грехи, за жалкий инструмент, который Белва использовала для продолжения своих замыслов против[Стр. 95] Фейр влюбился в свою судьбу, и поклонялся ей с яростной, полудикой страстью, которая сводила его с ума своей тщетностью.
Чтобы завоевать сердце прекрасной девушки, которую он обманул, он бы отказался от своих надежд на небеса; но, в ее праведной гордыне и презрении, она держалась от него в стороне, как звезды от земли, а он в ярости от ревнивой любви отбросил все притворные дела и проводил свои дни и ночи, преследующие ее по пятам и изобретающие способы заполучить ее в его собственность.
Неудивительно, что Фейр был беспокойным и несчастным, из-за этой любви к Карлу Берниччи был безжалостен, как ненависть. Он преследовал ее с яростью настойчивостью ищейки, выслеживающей свою добычу, и горе ей, если когда-нибудь она попадет в его власть. Каким-то неуловимым образом она чувствовала это, и страх делал ее несчастной.
“Если бы он был джентльменом, он бы не преследовал меня. Он съежился бы, пристыженный воспоминаниями о том, что он сделал, и оставил бы меня в покое, как единственное искупление, которое он мог предложить ”, - сказала она Сэйди снова и конец; но ее подруга смогла только покачать головой и ответить:
“Он точно не джентльмен, и его любовь[стр. 96] для тебя отвергает его инстинкты щедрости. Кроме того, есть Белва Платт, которая, без сомнения подстегивает его преследовать тебя ”.
Так что Фэйр горько размышляла о своих бедах, пока тяжелые белые веки не опустились на усталые глаза, хорошенькая головка откинулась на спинку стула и она уснула, как усталый ребенок, положив свою маленькую ручку, так нежный и с ямочками, несмотря на труд, который ему пришлось проделать, засунутый между страницами ее книги. Так прошел долгий час, и наступила ночь. Все усталые обитатели дома удалились отдыхать, и тишина воцарилась повсюду.
Фейр мирно спала в своем кресле, и никто не слышал ни кошачьих шагов, которые приближались к ее двери, ни приглушенного щелчка инструмента взломщика, открывающего замок. Она бесшумно открылась, и в комнату скользнул мужчина со злобно-ликующей улыбкой на смуглом лице — Карл Берниччи.
Закрыв дверь так же тихо, как и открыл, мужчина приблизился и злорадно посмотрел на спящую девушку, которая с тяжелым, темные ресницы лежали на ее округлых щеках, а дыхание[Стр. 97] было горячим между ее приоткрытыми губами, она была похожа на прекрасного, невинного ребенка.
Его лицо покраснело, когда он посмотрел, и дыхание стало горячим. Он пробормотал:
“Теперь, если я только смогу загипнотизировать ее, как сказала Белва, она не будет кричать когда проснется. Она будет очарована, зачарована и полностью моя!”
Он устремил свои горящие темные глаза взглядом василиска на ее прелестное лицо; но, как будто это был змей, пытающийся очаровать ее во сне, девушка мгновенно проснулась с криком страха, который перерос в визг, когда она увидела темное лицо, смотрящее на нее сверху вниз собственное:
“Помогите! Помогите! Убийство!”
Девичий голос, дикий от страха и гнева, казалось, заставил вздрогнуть всех эхо в тихом старом доме мгновенно ожило. Казалось, крик Фейр отозвался в них звоном:
“Помогите! Помогите! Убийство!”
Карл Берниччи на мгновение отшатнулся в изумлении. Он не рассчитывал ни на что подобное.
Белва, которая была его способным советчиком, заверила его, что, оказавшись внутри в комнате, Фэйр больше не будет сопротивляться ему, но отдаст ее[Стр. 98] упорное сопротивление его правам и согласие простить его и жить с ним.
Но ее пронзительный крик страха говорил совсем о другом, и он в тревоге отпрянул назад, давая ей возможность вскочить со стула и броситься к двери, повторяя ее пронзительный крик о помощи:
“Убийство! Убийство!”
Придя в себя, он бросился за ней и, яростно выругавшись, зажал ей рот рукой.
“Замри, ты, маленькая дикая кошка!” - свирепо сказал он. Но прекрасная, как та дикая кошка, как он называл ее, отбивалась от него с энергией отчаяния, и борьба между ними действительно становилась ожесточенной, когда торопливые ноги было слышно, как они несутся по коридору, дверь быстро распахнулась, и комната наполнилась толпой возбужденных мужчин, женщин и детей.
Через десять секунд хватка Карла Берниччи на Фейре была ослаблена, и двое крепких мужчин держали его между собой, смеясь ему в лицо над его хриплыми протестами.
“Отпустите меня! Она моя жена, и у меня есть право здесь!”
[Стр. 99]
Десятки голосов с негодованием опровергли его заявление, прежде чем Фейр успела даже заговорить потому что ее история не была известна здесь и обитателям дома она была известна просто как мисс Филдинг, симпатичная девушка, которая была живет в одной комнате с мисс Аллен.
“Он грабитель, вот кто он!” - крикнул один. “Вызовите полицию немедленно”.
У Карла Берниччи были личные причины не желать личной встречи с полицией, и при этих словах он поспешно принял решение не делать этого оставаться и оспаривать свои претензии к жене со стражами закона. Он бросил злобный взгляд на Фейра, которого поддерживали две женщины материнского вида, а затем предпринял такое отчаянное усилие к свободе, что он вырвался из рук своих похитителей и убежал через дверь, преследуемый орущая толпа, которая вопила во весь голос:
“Остановите вора! Остановите вора!”
Фейр, оставшись наедине с двумя пожилыми женщинами, горько вздохнула и воскликнула:
“О, я так напугана! Я не могу оставаться в этой комнате одна”.
Женщины пообещали, что тот или иной[стр. 100] останется с ней, и умоляли ее рассказать им, как все это произошло.
“О, я едва ли знаю”, - вздохнула она, в агонии прижимая руку ко лбу. “Сэйди получила телеграмму, призывающую ее к постели умирающей сестры в Филадельфия, и ей пришлось уехать, так что я остался один. Я был напуган и одинок от того, что должен был провести ночь в одиночестве, поэтому я сел, чтобы почитать книгу, и заснул. Я внезапно проснулся, дрожа всем телом, и увидел, что этот странный мужчина стоит рядом со мной, глядя мне в лицо. Я вскочил и закричал, а он проклял меня и зажал мне руками рот. Затем я начал бороться, чтобы освободиться, и вы все ворвались в дверь. О, как это было ужасно! Я никогда этого не забуду — никогда!”
Бедная девушка страстно рыдала.
Две женщины утешали ее, как могли, и одна из них любезно предложила переспать с ней. Другая отправилась за своим мужчиной, как она назвала его, чтобы починить сломанный замок на двери, что вскоре было сделано, после чего в потревоженном доме снова воцарилась тишина, сбежавший вор не был задержан.
“Негодяй, чего он мог ожидать от черствости[Стр. 101] среди таких бедных людей, как такие, как мы?” - с юмором потребовал ирландец, который чинил замок на двери.
Фейр вздрогнул и замолчал. Пусть они думают, что он обычный вор, если они будут. Лучше так, чем узнать правду, ибо тогда они могли бы включить против нее и предложить ей жить с мужем и не ведешь себя как дурак, как некоторые фабрики руки уже сделано.
[Стр. 102]
ГЛАВА XIII.
ПРИКАЗАНО ОСВОБОДИТЬСЯ.
Бедняжке Фейр было так плохо от страха и горя на следующий день, что она была не в состоянии подняться с постели, и женщина, которая провела с ней ночь отправила свою маленькую девочку провести день.
Ближе к вечеру она почувствовала себя лучше, встала и оделась сама, подумав, что кто-нибудь из ее заводских друзей обязательно позвонит после рабочего дня.
Она не была разочарована, потому что примерно во время чаепития вошла Элис Стивенс и сердечно обняла и поцеловала ее. Маленькая девочка ускользнула к своей матери, а затем Фейр нетерпеливо сказала:
“Элис, ты приехала погостить у меня?”
Хорошенькое, добродушное личико Элис внезапно стало серьезным.
“О, Фэйр, не злись на меня! Я не могу остаться. Моя мать не хочет”.
“Почему нет?” - резко спросил Фейр.
“О, потому что...”
Элис остановилась в замешательстве, и Фейр понял без дальнейших слов .
[Стр. 103]
“Твоя мать думает, что я должна жить с этим негодяем?” сказала она презрительно; и скорбное молчание Элис свидетельствовало о согласии.
“Но— Люси Миллер?” неуверенно спросила несчастная девушка.
“Я пришел к ней домой, а ее отец и мать не позволили ей прийти. Они относятся к тебе еще более свысока, чем моя мать. Я думаю, это позор. Люси плакала и умоляла, но это было бесполезно.”
Фейр сидела молчаливая и испуганная. Что ей оставалось делать?
Вскоре она подняла глаза и робко сказала:
“Может быть, твоя мать позволила бы мне приехать и пожить в твоем доме? Я бы заплатил ей все, что она попросит, как только получу свою зарплату”.
Элис Стивенс обняла свою подругу и спрятала свои покрасневшие щеки у нее на плече.
“О, Фэйр, я бы хотел, чтобы она это сделала, но” — с легким всхлипом — “Я попросил ее, и она сказала "нет", что Карл Берниччи может привлечь ее к ответственности за укрывательство своей непослушной жены. Не вини меня, дорогая, это была не моя вина.
“Нет, дорогая, я не виню тебя. Передай мою любовь[стр. 104] Люси. Я благодарю вас обоих”. Фейр ответила с каким-то апатичным отчаянием и, немного погодя, она рассказала Элис обо всем, что произошло прошлой ночью.
“Ты видишь, как это бывает. Я всегда в опасности из-за него, но я не могу найти ни одного друга, который поддержал бы меня в моей беде”, - горько плакала она.
“Мне так жаль! Я только хотела бы остаться”, - всхлипывала Элис Стивенс, плача из сочувствия.
Она постояла еще немного, затем встала, с тревогой сказав:
“Фейр, ты не думаешь, что сможешь уговорить эту хорошую женщину остаться с тобой на эту ночь?”
“Я постараюсь, дорогая, но тогда мне некому будет пойти со мной на работу завтра, и, о, я такая трусиха, что не осмеливаюсь выйти одна”, - Честно ответил удрученно.
Элис мгновение смотрела на нее в озадаченном молчании, затем выпалила:
“Честно, я боюсь, что вам придется сдаться и жить с ним ради мира”.
Красивые карие глаза гневно сверкнули, и Фейр закричала:
“Это то, что они все говорят, но я никогда этого не сделаю — никогда! Почему, Элис, если бы я мог простить ему обман, который он применил ко мне, я никогда не смог бы[Стр. 105] простить смерть моей матери, причиной которой он был. Прежде чем я стал бы жить с таким извергом, как Карл Берниччи, я бы покончил с собой!”
Элис ушла с опечаленным сердцем, но и вполовину не так опечаленная, как несчастная девушка она ушла, потому что в голове Фейр зародилось новое подозрение.
Она начала опасаться, что телеграмма Сэйди была поддельной, отправленной, чтобы отвлечь ее верную подругу от нее.
“Ибо как еще этот негодяй мог так быстро узнать о ее отсутствии?” подумала она.
Миссис Бернс снова осталась с ней в ту ночь, но Фейр побоялась рассказать доброй душе о своем тайном страхе; следовательно, ей некому было сопровождать ее на работу, и она оставалась дома несколько дней в течение явный ужас перед выходом на улицу.
Затем ей начала угрожать новая опасность. Мрачный демон, Голод, был у ее двери.
Всегда питаясь скудной пищей, две девушки имели обыкновение каждый день, возвращаясь с работы, покупать себе съестное. Честно когда Сэйди уходила, в ее кошельке было всего несколько пенни, и все теперь их не было. Она посылала маленькую девочку Бернс каждый день покупать для нее хлеб[стр. 106], но теперь и пенни, и хлеб были одинаковы истощились. Ярмарка два дня была без еды.
Если бы она рассказала о своем жалком положении людям в доме, они разделили бы свою скудную долю с несчастной девочкой-сиротой; но ее уста были запечатаны. У нее было что-то от ее умершей непобедимая гордость матери. Она не могла просить.
“Я должна погибнуть жалкой смертью, как крыса в мышеловке!” - воскликнула она в душевных муках; и такой жалкой и унылой она стала, что она бы приветствовала смерть как избавление от своего плачевного состояния.
О, эти ужасные дни, эти бессонные ночи и это знание голод — как они изматывали свежую молодую красоту, бледнея и истончая ее до изысканной деликатности. Большие глаза потускнели и расширились, и слезы на изящно окаймленных ресницах все время дрожали. Она много писала в те дни в маленьком дневнике, и мысли, которые она туда записывала были так полны печали, что, должно быть, вызвали слезы на “глазах непривычных к слезам”.
На третий день с тех пор, как она попробовала еду, ее квартирная хозяйка подошла поговорить с ней,[Стр. 107] и бледное лицо Фейр стало еще бледнее, когда она заметил резкий свет на лице женщины и плотно сжатую линию ее губ.
“Мисс Филдинг, я слышала любопытную историю о вас, и я хочу знать правду”, - коротко сказала она. “Похоже, что мужчина, который был в вашей комнате той ночью в конце концов, был вашим мужем”.
“Кто рассказывал вам эти истории обо мне, миссис Леви?” Спросил Фейр запинаясь.
“Я узнал об этом от одной из ваших компаньонок на фабрике "саван" — высокой, юная леди светлого телосложения, с голубыми глазами. Она позвонила, чтобы узнать, почему ты не пришел на работу, и когда я рассказал ей о той ночи и мужчине в твоей комнате, она выложила всю историю ”.
“Белва Платт!” С горечью воскликнул Фейр.
“Да, ” сказала миссис Леви, “ так ее звали. Значит, вы ее знаете, и это правда? Ну, в самом деле, мисс Филдинг, я была лучшего мнения о вас. Шутка подумать только, что такая молодая, как ты, выходит замуж из-за денег, а потом бросает и бросает мужчину, потому что он не так богат, как ты думала. И потом притворяться, как ты делал той ночью — это был позор ”.
[Стр. 108]
“Если вы позволите мне объяснить, миссис Леви”, - взмолился Фейр; но женщина очевидно, была предубеждена против нее хитрой Белвой и всеми бедная девушка, можно сказать, встретила мало доверия или уважения.
“О, тьфу! У твоей матери было сердечное заболевание, и она умерла бы только что скорее всего, если бы он не взломал дверь”, - сказала она. “И это было в любом случае, по твоей вине. Ты знала, что твоя мать не выносила волнений, так что же заставило тебя запереть дверь перед своим мужем и поднять такой шум?”
Фейр знала, что все это было вложено в уста миссис Леви ее коварным врагом, и она прекратила тщетные попытки завоевать доброе мнение этой женщины . Слабая и несчастная, какой бы она ни была, она могла только безутешно рыдать в свой носовой платок, а миссис Леви сердито продолжала:
“Ну, все, что я должен сказать, это то, что ты должен покинуть этот дом. Я не могу позволить тебе остаться здесь еще на день. Ваш муж может подать на меня в суд за укрывательство своей жены. Так что собирайте свои вещи и уезжайте как можно скорее и, если хотите моего совета, возвращайтесь домой к своему мужу!”
Напуганный тем, что его бросили на произвол судьбы в холодном мире, Фейр умолял жалобно остаться; но без[стр. 109] цели. Женщина строго приказала ей пойти в тот же день.
“Если бы я только могла остаться, пока не получу известий от Сэди”, - вздохнула она. “Я думаю она скоро будет дома. Прошло больше недели с тех пор, как она уехала”.
“И ты еще ничего о ней не слышал?”
“Нет”.
“Тогда ты можешь поверить мне на слово, что она ушла, чтобы избавиться от тебя. Так что собирай свои вещи и уходи через час”.
“Миссис Леви, мне некуда взять мои немногочисленные пожитки, поэтому я оставлю их моей дорогой подруге Сэди. Я не думаю, что они мне еще понадобятся ”, - сказала Фейр с таким странным выражением лица, что женщина сделала поспешный вывод , что она намеревалась покончить с собой; но ее сердце настолько ожесточилось , что она только ответила:
“Возьми или оставь их, как тебе заблагорассудится; но я даю тебе час, чтобы убраться отсюда, не больше”, - и затем она выскочила из комнаты, что-то бормоча о бедной и гордой, и слишком хорошей, чтобы жить с бедным мужем, в то время как Фейр повернулась с разбитым сердцем, чтобы написать несколько строк Сэйди, своей дорогой подруге.
[Стр. 110]
ГЛАВА XIV.
ЗА НИМ СЛЕДИЛИ НА УЛИЦЕ.
Был полдень, когда Фейр запечатала свое письмо и, надев свой маленький черный тюрбан, пошла по коридору к комнате доброй миссис Бернс.
Она намеревалась оставить письмо для Сейди Аллен на попечение этой женщины, а также умолять ее поехать с ней до фабрики, где она умоляла миссис Джонс, старосту, найти ей безопасное место для ночлега пока Сэйди Аллен не вернется.
Но в комнате миссис Бернс она обнаружила только маленькую Эмму, десятилетнюю девочку, присматривающую за малышом и младшими детьми, в то время как ее мать ушла на целый день, чтобы помочь леди с уборкой дома.
Сердце Фейр упало, но она знала, что должна идти, поэтому сказала ребенку:
“Малышка Эмма, я ухожу. Миссис Леви приказала мне покинуть дом, поэтому я возвращаюсь на фабрику работать. Скажи своей маме до свидания”.
Затем она вложила письмо в руку ребенка.
“Моя дорогая, ты позаботишься об этом, пока не придет мисс[стр. 111] Сэди Аллен, и отдашь это ей своими руками?” - спросила она, и ребенок пообещал добросовестно это сделать.
Фейр попрощался с ней, оставил у нее ключ от комнаты Сэйди и, не имея больше повода задерживаться, спустился вниз и вышел из дом на улицу, полумертвая от страха и голода вместе взятых, так что ее конечности дрожали под ней, когда она шла.
Она была совершенно уверена, что Карл Берниччи наблюдал за ней, ожидая, когда она выйдет из дверей, и она со страхом оглядела улицу, но ничего его не увидела. Он действительно был начеку, но слишком осторожен, чтобы быть обнаруженным .
Но Фейр увидел проходящего мимо полицейского и бросился в его сторону.
“О, сэр, вы позволите мне прогуляться с вами по этой улице? Я боюсь идти одной, так как я думаю, что за мной следит плохой человек”, - задыхаясь, сказала она.
“Ну, конечно, дитя мое”, - сказал офицер, который по возрасту годился ей в отцы и выглядел очень добродушным.
Ярмарка шла рядом с ним, и Карл Берниччи, который видел это все, заскрежетал зубами от ярости.
[Стр. 112]
“Я бы хотел посмотреть, как какой-нибудь плохой человек пристает к тебе, малышка. Он бы, конечно, попробовал мой клуб на вкус”, - сказал дружелюбный полицейский. “Но как далеко ты собираешься? Ты же знаешь, мой участок всего на несколько квадратов дальше.”
“На фабрику, где я работаю”.
“Почему бы тебе не сесть в трамвай? Он не смог бы приставать к тебе там”.
Она густо покраснела и запнулась:
“У меня нет денег”.
“Тьфу! Это не должно стоять на пути”, - и он вытащил из кармана маленькую пачку автомобильных билетов. “Возьми это”, - сказал он и проводил ее к первому вагону.
“Благослови тебя господь!” - пробормотала она, когда они расставались, и сказала себе, что если бы у нее было состояние, она была бы готова разделить его с хорошим человеком.
Ей посчастливилось добраться до фабрики без приставаний, и она поднялась в мастерскую, где, к своему ужасу, обнаружила, что ее станок передали другой девушке.
“Бригадир думал, что ты не вернешься, так как ты отсутствовал так долго без объяснения причин”, - довольно строго сказала миссис Джонс. Затем, [стр. 113]увидев какое испуганное, отчаявшееся выражение появилось на прекрасном бледном лице, она добавила более любезно: “Но я думаю, им нужна новая девочка на побегушках, и если вы немедленно обратитесь к мастеру, возможно, вам удастся обезопасить это место до тех пор, пока вы снова не сможете приобрести машину ”.
“Я подам заявление на это место”, - сказала Фейр. Затем она поспешно добавила: “Миссис Джонс, я ушла из дома, где жила с Сэйди Allen. Ты—думаешь—ты—мог бы позволить мне жить в твоем доме пока—Сэйди не вернется домой? Я бы платил тебе всю свою зарплату ”.
Старшая помощница нахмурилась и ответила:
“Мне не хотелось бы показаться грубой, моя дорогая, но я не думаю, что смогла бы выдержать тебя, у меня так мало места; кроме того, ты знаешь, я была бы обязана судебное преследование со стороны вашего мужа, поскольку он опубликовал о вас в газете, угрожая законом любому, кто укрывает вас ”.
Лицо Фейр покраснело, как пламя.
“Как он смеет— трус!” - воскликнула она, но официантка ответила: язвительно:
“Он имел на это право”.
“Неужели за мной будут вот так охотиться?” Фейр в отчаянии плакала; но старшая сестра сказала ей, что[стр. 114] для нее было бы гораздо лучше простить своего мужа и пойти с ним домой.
“Я никогда этого не сделаю. Я бы умерла первой!” Ответила Фейр, отвернувшись уходя, и эти выразительные слова были услышаны многими.
Многие старые друзья и компаньоны Фейр кивали и улыбались ей, когда она проходила мимо них, и если бы они знали, что она страдает и умирает с голоду, они бы разделили с ней свои кошельки и обеды она, и некоторые, возможно, попытались бы найти у нее убежище для ее беззащитной головы; но она начала думать, что у нее не осталось друга во всем мире. Она не доверяла их улыбкам и дружелюбным взглядам и молча прошла дальше, сопровождаемая насмешкой со стороны Белвы Платт и нескольких других, кого она привлекла к своему образу мыслей.
Она пошла в офис мастера и обратилась с просьбой о месте девушки на побегушках, и мастер дал ей это место, пообещав, что она должна как можно скорее снова занять свое место у станка.
Воодушевленная его добротой, Фейр робко спросила, может ли она получить очень небольшую сумму авансом.
Если бы он знал, что она буквально умирает с голоду,[стр. 115] он бы не отказал в ее нерешительной просьбе; но она не сказала бы ему, что она захотелось денег на покупку еды, на что он ответил, что это невозможно, так как это было против правил.
“И, кстати, вам лучше сразу отправиться по этому адресу”, - сказал он протягивая ей карточку, на которой были выгравированы имя и номер на Пятой авеню. “У нас обстановка очень красивый плащик для юной девушки кто только что умер, и внимание только сейчас дошло, о том, что некоторые изменения должны быть сделаны в обрезки шеи. Вы можете пойти туда и сделать необходимую работу”.
Фейр снова мысленно благословила благородного полицейского, подумав о пачке автомобильных билетов, которые он ей дал. Теперь ей не придется идти пешком до Пятой авеню. Действительно, она хорошо знала, что не смогла бы этого сделать потому что ее конечности болезненно подкашивались под ней, а голова кружилась, когда она вышла из дверей фабрики, храбро борясь с муками голод и тоска по хотя бы корке хлеба, которой можно было бы ее утолить ужасная тяга к еде.
Она ехала в машине, вздрагивая, когда в нее садился каждый человек, опасаясь, как бы не появилось нежеланное лицо Карла Берниччи; но хотя[Стр. 116] он был недалеко от фабрики, которую она покинула, его жажда загнала его в бар как раз в тот момент, когда она появилась на улице, так что он разминулся с ней, и пока она направлялась к Пятой авеню он наблюдал за фабрикой и проклинал ее за задержкой с выходом, ибо Белва сообщила ему, что место Фэйр занято, и он не мог представить, что задержало ее так надолго.
“Я заставлю мою леди заплатить за все, что я вытерпел с тех пор, как женился на ней, если когда-нибудь она попадется мне в лапы!” - яростно пробормотал он.
Но “миледи” в тот момент стояла с мокрыми глазами и затаив дыхание в доме, обставленном с дворцовым великолепием, рядом с белым бархатным гробом, в котором лежало тело красивой молодой девушки примерно ее возраста — прелестная мраморная маска, которая, как ни странно, в высшей степени напоминала белокурую, поскольку прекрасные волосы лежали распущенными локоны на ароматной подушке из белых цветов были того же оттенка, что и ярко-красное золото, а лицо и черты имели такое тонкое сходство что аккуратная горничная, которую послали показать Ярмарке необходимые изменения, которые она должна была внести, вздрогнула и воскликнула:
[Стр. 117]
“Господи, Мисс, вы выглядите как бедная Мисс Азалия сделала, когда она был жив”.
Фейр едва обратил внимание на эти слова. Она вдевала нитку в иголку слезы застилали ей зрение, и когда служанка вышла позвать ее хозяйка, мать погибшей девочки, склонилась над девочкой и зарыдала несчастно:
“О, ты прекрасный ангел! Я хотел бы, чтобы Небеса забрали меня вместо тебя, потому что у тебя были отец, мать, дом и друзья, в то время как я - несчастный сирота, без друга и без дома”.
В своем волнении она не заметила, что дверь бесшумно открылась впуская красивую бледнолицую пожилую женщину, одетую в темно-насыщенный черный цвет. Она остановилась и с изумлением прислушалась к скорбному причитанию девушки, которая пришла с фабрики, чтобы привести в порядок погребальную одежду для своей дочери.
Полагая, что она совершенно одинока, Фейр продолжила, наполовину в бреду:
“Как ты прекрасна, милая! Многие, должно быть, любили тебя за твою короткую, счастливую жизнь; но у меня нет никого, кто любил бы меня, пока я жив, или кто горевал бы обо мне, когда я умру. Я, у кого больше не осталось [стр. 118] слез, которые можно было бы пролить из-за моего собственного горя, не могу не плакать о тебе. Я люблю тебя!”
И ее слезы пролились дождем среди белых роз и блестели на них как роса.
Леди скользнула вперед и встала напротив Фейра, глядя тяжелыми, полными отчаяния глазами на прекрасную мраморную фигуру перед ней; и затем Фейр вздрогнул и неуверенно воскликнул:
“Я прошу у вас прощения!”
“Кто ты, дитя мое?” - спросила леди печальным, нежным голосом.
“Я девушка-швейница с фабрики. Я пришла, чтобы переделать это”, - сказала она, указывая на изысканное одеяние, которое окутывало тело Азалии Ховард.
“Ах, да”, - сказала миссис Говард, и она указала, что она хотела бы сделать, и небольшое изменение было выполнено в тишине, леди наблюдала за работой и отметила, как это сделала горничная, поразительное сходство скромная работающая девушка покойной наследнице.
Фейр закончил задание и поднял с него лицо, почти такое же белое, как то, что было в гробу.
“Это очень удовлетворительно”, - начала леди, и Фейр слегка запнулся:
“Я очень рад-за—за-то, что я болен. От [стр. 119] цветов у меня закружилась голова; они—они — такие тяжелые”.
Она, пошатываясь, слабыми, неуверенными шагами прошла мимо леди; но она поймала ее за руку и ласково сказала:
“Подожди и выпей немного вина”.
[Стр. 120]
ГЛАВА XV.
НАКОНЕЦ-ТО ЕДА.
Ярмарка попала в добрые руки, для миссис У Говард было доброе, материнское сердце, и, хотя она испытывала такое острое горе из-за потери своей прекрасной дочери, она не могла не видеть страданий, которые были отпечатанный на печальном молодом лице работающей девушки, и ее сочувствие были привлечены сразу.
Своими собственными руками она вывела ее из комнаты, где стояли белые грядки пахучие цветы вызвали у нее тошноту, слабость и заставили лечь на диване в маленькой прихожей, пока она звонила в колокольчик, чтобы принесли вино и прохладительные напитки.
“О, как вы добры, мадам”, - с благодарностью пробормотала Фейр, запинаясь, а затем она позволила своей голове упасть на шелковую подушку, а векам опуститься над ее усталыми глазами, в то время как ощущение экстаза прошло через нее изголодавшееся тело при мысли, что у нее скоро снова будет еда.
“Вино! Я даже не знаю его вкуса”, - подумала она, но в следующее мгновение миссис Говард поднесла бокал к ее губам и сказала ласково:
[Стр. 121]
“Выпей это, моя дорогая. Это придаст тебе сил”.
Фейр выпила, и густая жидкость теплой струей побежала по ее венам. Силы начали возвращаться к ее измученному голодом телу, и ее глаза заблестели, когда она увидела серебряный поднос, уставленный изысканной едой, пышным тортом, нарезанным ананасы, персики и виноград, а также несколько нежных сэндвичей — все просто достаточно сытно, но достаточно аппетитно для короля.
“Может быть, вы что-нибудь съедите?” Миссис Говард сказала любезно и справедливо приняла приглашение скромно, но с такой благодарностью, что леди не могла не заметить, что она очень голодна.
Она взяла сначала сэндвич, затем немного торта, затем немного фруктов; и когда она закончила, приготовив очень вкусный обед, миссис Говард настаивала чтобы она взяла еще.
Ярмарка выглядела с темными, благодарные глаза в аристократической, но нежный женщина, сидящая напротив, и как-то до этого нежно, по-матерински лица ее врожденная гордость, которая заставила ее скрывать ее голод все вместе, растаяла в воздухе, и она ответила тихим, наполовину привлекательным голос:
“Возможно, мне не следует принимать больше, потому что — потому что— я слышал это когда человек был [стр. 122] без еды — некоторое время — небезопасно есть много поначалу.”
Миссис Говард выглядела пораженной. Она привстала со стула, когда она воскликнула:
“Бедное дитя, ты же не хочешь сказать...”
Честно ответил, со всхлипом в голосе, привезенных туда леди сочувствие:
“У меня три дня не было еды — даже корки хлеба”.
Богатая женщина была потрясена. Ее глаза наполнились влагой, и она на мгновение лишилась дара речи, настолько сильной была ее жалость к милой, похожей на ребенка девушке, сидящей перед ней, с этими широкими, жалкими глазами рассказывая о несчастье и страданиях больше, чем было сказано в ее словах.
Видя, что она не может говорить, Фейр печально продолжил:
“Я сирота, мадам, и у меня есть только одна подруга, и она далеко отсюда; так что, поскольку у меня не было денег, я не мог достать еды”.
Что-то нашептывало ей, что, возможно, эта богатая женщина, которая казалась такой доброй, сжалится над ней и каким-то образом поможет ей, и она продолжала своим трогательным молодым голосом:
“Я совсем одна в этом мире, мадам. Моя[стр. 123] мать умерла несколько недель назад и я продала всю мебель в нашей комнате и свою одежду, чтобы похоронить ее. Все, что я заработала с тех пор, я потратила на еду и траурное платье. Этим утром я попросила на фабрике, где я работаю, небольшой аванс к моей зарплате, но мне отказали. Возможно, — если бы я — сказал им, что я был—умирал—с голоду — они бы дали это мне, но —я не мог ”.
Миссис Говард начала понимать, что она может проливать слезы из-за чего-то другого, не из-за собственного горя. Яркие капли дождем потекли по ее щекам, когда Фейр добавила от силы своих эмоций:
“О, мадам, если бы я мог поменяться местами с вашей дочерью и вернуть ее вам! Я бы с радостью умер и положил свою усталую голову в могилу, потому что сегодня утром моя квартирная хозяйка выставила меня за дверь, и у меня нет дома, и мне некуда идти”.
Миссис Говард обрела дар речи и с помощью нескольких вопросов выяснила у Фейр историю всей ее жизни, за исключением ее брака с Карлом Берниччи. Инстинктивное чувство, что леди не одобрила бы этого, и страх, что она откажется помочь ей по этому поводу, удерживали ее в совершенном молчании относительно этого факта.
[Стр. 124]
Миссис Говард увидел прекрасные карие глаза обратились к ней с мольбою в голосе, и она знала, что несчастные твари были безмолвно умоляет ее защита. Эта мысль глубоко тронула ее, хотя она и не знала какая глубокая причина была у Фейра, чтобы желать ее уважения. Мысль пришла в ей в голову, что была странная ирония в судьбе, которая забрала с земли ее прекрасную Азалию, которой было ради чего жить, и оставила эта девочка-сирота, которая была такой несчастной и покинутой, что она была бы рада умереть.
Что-то тоже бродит в подобие ярмарки мертвая девушка коснулась сердце матери с тонкой нежностью, и, поддавшись импульсу что набухли груди от волнения, она взяла холодную руку ярмарки в нее, и сказал:
“Не унывай, малышка. Я позволю тебе остаться здесь на настоящее время, а когда пройдет немного времени, я сам заинтересуюсь твоим будущим”.
Красавица бросилась на колени перед своей кроткой благодетельницей и, поймав ее нежную руку, покрыла ее слезами и поцелуями.
“Да благословят вас Небеса за вашу доброту!” - всхлипнула она.
Немного позже ее отвели в прекрасную спальню[стр. 125] и сказали что она будет принадлежать ей, пока она остается в доме. Своей горничной, Миссис Говард просто сказала:
“Эта молодая девушка некоторое время будет моей гостьей, и поскольку вы единственная в доме, кто знает о том, что она всего лишь работающая девушка, я желаю чтобы вы не сообщали об этом факте слугам. К ней следует относиться со всем вниманием и уважением”.
[Стр. 126]
ГЛАВА XVI.
ЖИЗНЬ В РОСКОШИ.
Миссис Говард вернулась и в скорбном молчании села рядом со своей мертвой дочь, чьей красоте так скоро предстояло сокрыться в могиле.
Прекрасное лицо, такое белое и неподвижное, с темной бахромой ресниц лежащих на щеках, казалось таким небесно чистым и умиротворенным, что странный трепет охватил сердце матери, и она прошептала:
“Мой ангел, ребенок, как сладко мудрый ты выглядишь, как будто уже у вас прикоснуться к божественной тайны неба”.
Затем горе снова захлестнуло ее, и, совершенно забыв о Фейре Филдинге и своих проблемах, она склонила голову на руку, и волны отчаяния накатили на нее.
Тем временем Фейр лег, как велела миссис Говард, и заснул на роскошной кровати. Когда горничная вошла, чтобы посмотреть за ней, немного позже она обнаружила, что ее дыхание было учащенным и затрудненным, а ее лицо покраснело от лихорадки.
[Стр. 127]
Последовали дни безумной боли, и когда Фейр, наконец, пришла в себя Азалию Ховард похоронили больше недели назад, и скорбящая мать своими грустными, нежными голубыми глазами сидела, наблюдая за ней протеже с тревожным интересом.
“Мама!” Фейр беспокойно что-то пробормотала; и затем, когда она встретила пристальный взгляд этих встревоженных глаз, воспоминания снова нахлынули на нее, и она поняла, что мать, к которой она обращалась, умерла, и что эта нежная леди была единственный друг, который у нее был на земле, кроме Сэди Аллен, бедной работающей девушки.
Но миссис Говард, услышав это нежное имя, слетевшее с губ Фейр, вообразила, что оно относится к ней самой, и, мягко улыбнувшись, сказала:
“Да, называй меня мамой, дорогая девочка, ибо отныне ты моя приемная дитя, и мое сердце жаждет, чтобы кто-нибудь называл меня мамой”.
Глаза Фейр расширились от удивления и радости, и миссис Говард склонилась над ней и продолжила серьезно и ласково:
“Я не могу сказать, пришло ли это ко мне во сне или в видении, Фейр, но в тот день, когда ты пришла ко мне, я сел рядом со своей умершей дочерью и дал я дошел до горького отчаяния из-за ее смерти, почти обвиняя Небеса в том, что они забрали ее у меня. Но,[Стр. 128] мало-помалу это горькое настроение прошло меня охватило глубокое спокойствие, смешанное со священным трепетом. Мне показалось , что Азалия стояла рядом со мной в ангельском обличье и просила меня взять тебя, мое дитя, на ее место на земле, и позволить тебе утешить меня в ее потере. Она сказала, что Небеса послали мне тебя, чтобы заполнить ноющую пустоту в мое сердце, оставленное там ее смертью. О, дитя, ты думаешь, что это было всего лишь сном или сладким видением, дарованным мне Небесами?”
“Я не могу сказать”, - пробормотал Фейр с благоговением и удивлением.
“Я не думаю, что я спала”, - продолжала миссис Говард. “Действительно, я уверен, что это не так; поэтому я твердо верю, что это было реальностью, и я пообещал моей дочери-ангелу, что сделаю так, как она пожелает”.
Слезы радости и благодарности наполнили большие темные глаза Фейр и потекли по ее щекам. Она не могла говорить, настолько сильным было ее волнение, и миссис Говард сказала:
“Ты сказала мне, что ты одна в этом мире, Фэйр. Я тоже одна в целом мире, потому что мой муж умер от чахотки десять лет назад, и теперь мой единственный ребенок, моя милая Азалия, мертва, всего[стр. 129] восемнадцати лет от возраст, с тем же заболеванием. Я богата, и у меня нет близких родственников, с которыми я могла бы жить поэтому, если ты хочешь остаться со мной и быть моей любящей дочерью, я буду твоей любящей матерью ”.
“О, как вы добры — как благородны!” Фейр заплакала в знак благодарности, а миссис Говард улыбнулась ей в своей милой, печальной манере, добавив:
“Есть только одно условие, и это то, что ты позволишь своей судьбе остаться тайной для тех, кто знал тебя в прошлом. Судя по вашим собственным словам, они не проявили к вам должного интереса проявили, поэтому мы позволим им исчезнуть из вашей жизни, как и вы из их, и это будет тем проще, что я собираюсь путешествовать и хочу взять тебя с собой со мной, конечно. Мы отправимся, как только ты будешь в состоянии путешествовать. Что ты скажешь о моем плане, дорогая?”
“Что я принимаю ваше предложение с глубочайшей благодарностью. Я буду твоей преданной дочерью, дорогой, благородной матерью”, - пробормотала Фейр, вне себя от радости при мысли о том, чтобы уехать из Нью-Йорка и навсегда расстаться с Карлом Берниччи. Она сожалела только об одном, и это было о ее дорогой, верной подруге, Сэди Аллен.
“Но я должен вынести это ради всего этого[Стр. 130] Я, остановившись с моей приемной матерью”, - подумала она, добавив серьезно: “О, пусть небеса простите меня, если я заблуждаются, не говоря эта благородная дама моего несчастного брак. Но я боюсь говорить. Что, если она бросит меня в отвращение? Я не могу рисковать. Я должен сохранить тот роковой брак мертвый секрет. Это единственный безопасный путь”.
И, имея перед собой перспективу уехать из Нью-Йорка, она быстро поправлялась, к радости своей доброй приемной матери, которая теперь приступила к приобретению дорожной одежды для ярмарки.
[Стр. 131]
ГЛАВА XVII.
ДВА ГОДА ПУТЕШЕСТВИЙ.
Два года ходил мимо, в которой работает девушка так неожиданно удалены от хотите богатства имели ослепительные проблески еще мир не видел только в мечтах, или читаем в романах, над которыми она размышляла с жадными глазами.
За эти два года она много путешествовала по своей родной земле, в компании своей приемной матери, и теперь они были в Англии.
Осенью они путешествовали по Швейцарии, Франции и Германии, и только что были в Лондоне, где миссис Говард сняла красивый меблированный дом на несколько недель. Ее нынешние планы остаться там до первого ноября, когда она поедет в Италию на зиму, как это было рекомендовано умный врач, с которым она позвонил в лечить сухой кашель, который начался с неприятности ее в последнее время.
“Климат Италии больше всего подошел бы ей для этой зимы”, - сказал он, и она сразу же договорилась [стр. 132] через агента о покупке виллы во Флоренции.
Ей повезло, что она нашла прекрасное место, владелец которого, итальянский принц, собирался в турне по Америке. Он будет отсутствовать всю зиму и не возражал сдать свою великолепную виллу ответственному арендатору. Агент написал миссис Говард, что она может вступить во владение первого ноября.
Поэтому она ждала в Лондоне и через друзей, с которыми она путешествовала, завела несколько очень приятных знакомств среди людей, к которым у них были рекомендательные письма. Это был не лондонский сезон, но в городе было много лучших людей, и среди них несколько литераторов, с которыми миссис Говард была рада познакомиться. На некоторых небольших неофициальных приемах, которые она устраивала для немногих привилегированных, грацией и красотой ее дочери восхищались с энтузиазмом.
Она никогда не считала нужным объяснять кому-либо, что Фейр была всего лишь приемной дочерью.
“Какой смысл объяснять все незнакомцам, с которыми встречаешься один или два раза, или, самое большее, всего несколько раз?” однажды она сказала Fair день, добавив немного горько, как будто эта мысль[Стр. 133] была неприятной: “Дальний родственник, который должен стать моим наследником, будет знать, и этого достаточно”.
Фейр никогда не приходило в голову спросить имя этого дальнего родственника. Она не проявляла никакого интереса ни к нему, ни к любому другому мужчине теперь, когда она ушла от Карла Досягаемость Берниччи и то, что Байярд Лоррейн навсегда ушел из ее юной жизни. Почти два года она лелеяла надежду встретиться с ним, но в последнее время надежда затаилась. Разочарование охладило и омрачило все.
“И что бы это дело, даже если бы я встретил его, и даже если бы он любишь меня? Я замужем за другим мужчиной, и я так же далека от него, как небо от земли разделенная роковыми узами, которые связывают меня с ненавистный муж”, - сказала она себе в тайной медитации, потому что она этого не делала сейчас веду дневник, как в дни своей молодости. По зрелой мудрости девятнадцати лет она сочла это неосмотрительным.
[Стр. 134]
ГЛАВА XVIII.
ВСТРЕЧА СО СВОЕЙ ПЕРВОЙ ЛЮБОВЬЮ.
Она никогда не переставала сожалеть о том, что, когда бессердечная миссис Леви выставила ее за дверь, она забыла взять с собой маленькую дневник, поверенный ее девичьих секретов, ее любви, ее надежд, ее печали.
Румянец всегда заливал ее прелестное лицо и шею, когда она задавалась вопросом, читала ли Сейди Аллен или кто-нибудь другой эту маленькую книжечку и раскрыла ли она свой глупый секрет — свою любовь к Байярду Лоррейну.
“Я надеюсь, что никто никогда не узнает об этом”, - вздыхала она чаще всего с горечью; но прежняя нежность и наполовину досада все еще были там; голубые глаза и гордое, красивое лицо все еще были живы в ее памяти и временами горькая боль пронзала ее сердце при мысли о ее растраченной любви и надеждах.
И тогда она задавалась вопросом, женат ли он, и счастлив ли он с выбранной им невестой, и подобные мысли бросали тень на[стр. 135] ее лицо даже в самых веселых сценах, что заставило одного из ее поклонников однажды воскликнуть, что тень пересекла солнце.
Она очень любила книги, и однажды литератор спросил ее, читала ли она новый американский роман, который произвел такую сенсацию.
“Нет”, - ответила она, и он пообещал принести ей книгу, сказав со смехом, что ей следовало бы получше познакомиться с авторами ее родной страны.
Она прочитала книгу и была очарована ее умным описанием характера и ее романтическим и оригинальным сюжетом. Это была работа гениального человека, и она произвела глубокое впечатление на Фэйр; и все же, как ни странно, ей и в голову не пришло взглянуть на титульный лист, чтобы узнайте имя автора.
Она рассказала своему другу-литератору, как сильно она восхищена книгой, и тогда он сказал:
“Кстати, автор в настоящее время находится в Лондоне. Несколько дней назад он пересек "большой пруд’, чтобы позаботиться о своей книге, которая была опубликована здесь одновременно с ее появлением в Нью-Йорке. Я имел удовольствие вас представить.[Стр. 136] Не хотели бы вы, чтобы я привел его позвонить?”
“Я—я не знаю”, - сказала она, с сомнением поджимая губы. “Был бы он интересным, как ты думаешь?”
“Все дамы, которые видели его, заявляют, что он более обаятелен, чем его книга”.
“Молодой?”
“На солнечной стороне тридцати”.
“О, как приятно! Хотел бы я быть достаточно умным, чтобы написать книгу”.
Ее английская подруга рассмеялась над ее фразой янки “умница”, а затем спросила:
“Могу я привести его?”
“Пожалуйста, сделайте это; я хочу посмотреть, похож ли он на своего героя”, - ответила она с пробудившимся интересом, и в тот день она сказала своей приемной матери, что мистер Конверс собирался пригласить американского писателя к телефону.
“Как его зовут?” - спросил я.
“Я забыл — То есть, я не думаю, что когда-либо заглядывал в книгу чтобы увидеть”.
“Смотри теперь”, - сказала миссис Говард.
Но в этот момент были объявлены Фрейны, их попутчики по путешествию, и американский[стр. 137] автор был забыт в оживленном обсуждении предстоящей итальянской зимы. Семья Фрейны, состоявшая из отца и матери, сына, который был влюблен в Фейр, и двух хорошеньких дочерей, согласились быть гостями Миссис Говард на вилле принца.
Вечером дня, два дня спустя, небольшая компания общительных людей собралась в Mrs. Гостиной Говарда, когда их число внезапно увеличилось за счет появления мистера Конверса и джентльмена, которого он представил миссис Говард и компании как мистера Лоррейн.
Ярмарка еще не сошел. Она ушла в свою комнату после ужина, в изменить ее ужин платье, что было запятнано с подливкой неловким официант.
Ее горничная, опрятная девушка-англичанка, подала ей платье из белого кларетта ткань, мягкие, блестящие складки которой ниспадали на стройную, изящную фигуру с грацией статуи. На ней был широкий пояс из мягкого белого шелка, завязанный сбоку длинными изящными петлями. Она была всего лишь среднего роста, но в костюме она казалась высокой, и когда Бетти застегнула жемчуга на обнаженных белых руках и шее,[Стр. 138] открытая квадратным вырезом корсаж, она — бедная работающая девушка, так внезапно перенесенная в атмосферу богатства и роскоши — выглядела как юная принцесса, настолько изящны были ее формы, так прекрасно ее лицо с его восхитительными темно-карими глазами, чьего ослепительного света было достаточно, чтобы смягчить строгость ее белоснежного одеяния.
“Маме нравится, когда я в белом”, - сказала она, с удовлетворением взглянув в широкое зеркало, и, взяв свой большой пучок белых страусовых перьев, названная Дамой Моды фанаткой, она вышла, сопровождаемая восхищенным репликой Бетти:
“Вы мне нравитесь в любом цвете, мисс. Вы мило выглядите во всем”.
Она пошла дальше, улыбнувшись лести горничной, напевая на ходу негромкий припев песни о любви — затем дверь гостиной открылась. Она стояла на пороге, прекрасная, стройная фигура, вся в белом, с живым лицом, освещенным сияющими глазами и увенчанным рыжевато-золотыми волосами; и мужчина в изумлении отскочил от миссис Говарда сбоку и смотрел на нее удивленными глазами. Сначала она его не заметила потому что здоровалась с несколькими друзьями; но внезапно она услышала, как Конверс сказал рядом с ней:
[Стр. 139]
“Я привез американского писателя, мисс Говард. Вот он — Байярд Лоррейн!”
Когда они стояли лицом к лицу, она была более спокойной из них двоих. Она было нервотрепки сама к этому так долго, глядя на это, тоска по то, что сейчас, с радостным сознанием своей совершенной красоты, и внутрь ощущения от глубоких эмоций, она могла приветствовать Баярд Лотарингии с прекрасным девичьим достоинством все ее собственные. Это он выглядел пораженным, встревоженным. Он уставился на нее в замешательстве, как будто она была призраком.
Фейр посмотрела на него с улыбкой. Она могла догадаться, что заставило его уставиться на нее в таком удивлении.
Она заставила его подумать о девушке, чью жизнь он спас два года назад.
“Он помнит мое лицо, хотя был слишком горд, чтобы спросить мое имя”, - подумала она и это успокоило ее уязвленную гордость от мысли, что у него по крайней мере сохранил некоторые воспоминания о ней за прошедшее время.
Но ни за что на свете она не призналась бы в своей личности.
“Теперь мы встречаемся на равных”, - промелькнула у нее мысль, и она решила сохранить свою позицию.
[Стр. 140]
Что из этого могло получиться? Ничего! Она не была свободна, и это было более чем вероятно, что он был женат. И все же стремительная судьба, казалось, подталкивала ее к этому узнать его получше, максимально использовать свою возможность, извлечь выгоду из этого мимолетного шанса, еще немного горько-сладких воспоминаний, которые можно было бы стереть с лица земли с постоянным использованием в ближайшие годы.
Пока эти быстрые эмоции, а не мысли, проносились в ее кружащемся мозгу, он пришел в себя и поприветствовал ее с простой обычной непринужденностью, с непринужденной грацией извинившись за свой удивленный взгляд.
“Боюсь, вы приняли меня за помешанного на луне, но я был поражен красотой”.
Значит, он не собирался говорить ей, что она поразила его своим сходством с бедной работающей девушкой, чью жизнь он спас два года назад? Это было тем лучше. Она была бы спасена от греха сокрытия своей личности личность.
Еще минута, и они сидели бок о бок на том же диване, разговаривая друг с другом с формальностью незнакомцев, это правда, но все же смотрели друг другу в глаза с более чем обычным интересом.
"Он был красивее, чем когда-либо", - подумала она,[стр. 141] и трепет восторга пронзил ее, когда ей показалось, что она заметила в голубых глазах выражение большего, чем обычное восхищение.
“Что, если он полюбит меня? О, Небеса, сладость этой мысли!” девушка прошептала что-то своему бьющемуся сердцу, и теплый румянец разлился по ее лицу, а карие глаза наполнились счастливым светом.
“Я прочитал вашу книгу. Это ваша первая книга?”
“Да”.
“Мистер Конверс сказал мне, что это имело лестный успех. Ваша жена должно быть, очень гордится вами”.
Она обмахивалась бесполезной энергией — в комнате было не слишком тепло — как она выразилась этому руководителю.
“Моя жена!” - сказал он озадаченным тоном, затем рассмеялся. “Я надеюсь, что она будет такой, когда я ее получу, но сейчас она в будущем”.
“О, так ты не женат?” - наивно воскликнула она, и он покачал головой думая про себя:
“Хорошенькая кокетка! Она очень ловко выбрала этого лидера. Она не собиралась растрачивать себя на меня, будь я бенедиктом”.
[Стр. 142]
Он увидел выражение удовольствия на ее лице, и это наполнило его сердце трепетом.
“Она рада — я тоже”, - был внутренний комментарий, потому что он сознавал опасное опьянение в ее присутствии, которому он не пытался сопротивляться.
Она была так красива, так очаровательна; кроме того, это навязчивое сходство в ней усиливало очарование, которое она оказывала на него.
Когда они расстались той ночью, это было с обещанием встретиться на следующее утро и ни Байярд Лоррейн, ни Фэрфакс Филдинг вообще не спали в ту ночь за то, что думали друг о друге и жаждали встречи на следующий день день.
У Фэйр было желание ее сердца. Мужчина, которого она полюбила с первого взгляда, памяти которого она молча поклонялась два долгих года, влюбился в нее при их первой встрече.
Она уже прочитала это в откровенном, ясном взгляде великолепных голубых глаз.
“И только прошлой ночью я плакала в подушку, потому что была убеждена, что я никогда больше не увижу его”, - сказала она себе в восторженном изумлении.
[Стр. 143]
ГЛАВА XIX.
ОКОВЫ ПРОШЛОГО.
Две недели, которые прошли до того, как миссис Говард уехала во Флоренцию прошли для Фейр как счастливый сон.
Любить и быть любимым — в жизни нет ничего более сладкого, что можно было бы подарить.
Девушка, чья любовь с самого начала была почти трагичной по своей силе и интенсивности, отдалась сердцем и душой, с очень восторженным блаженством, своей опьяняющей мечте о любви.
Она не стала бы думать, она не стала бы оглядываться назад, в то роковое прошлое это омрачило бы сладость настоящего. Она пила с томимым жаждой удовольствием из полной чаши радости, прижатой к ее губам, казалось, что у нее была только одна мысль:
“Будь что будет, я был благословлен”.
Она знала без единого слова из его уст, что он любит ее. Он знал без малейшей неучтивости с ее стороны, что он ей небезразличен. Две души устремились навстречу друг другу. Это была судьба.
[Стр. 144]
Огастес Фрейн и несколько других, кто обожал ее, были в отчаянии. Каждый мог видеть, к чему клонится дело.
Что еще хуже для всех ее других любовников, Баярд Лоррейн обнаружил, что он был очень слабым родственником Говардов.
“Дальний родственник со стороны вашего мужа, миссис Говард”, - сказал он, и она не стала этого отрицать.
Так, в силу отношений Баярд Лоррейн взяла на себя знакомый лад, рад воспользуйтесь ничего, что привел его в более тесных отношений с симпатичной девушкой, который нес его сердце шторм.
Когда он приехал в Лондон, он собирался начать новую книгу почти немедленно, но работа не продвигалась. Он не мог долго оставаться вдали достаточно далеко от места, где жила его прекрасная кузина.
Мистера Конверса очень позабавил оборот, который принимали дела.
“Лорд Ли никогда не простит меня за то, что я представил ей Лоррейн, потому что до этого у него были некоторые надежды сделать ее леди Ли. Теперь он в отчаянии”, - сказал он миссис Говард, которая все еще улыбалась в своей могиле модно, и ответила:
[Стр. 145]
“Так лучше, как есть”.
Мистер Конверс не совсем понял ее слова. Он предполагал, что богатые американцы всегда жаждали титулов для своих красивых дочерей, и ему казалось, что Фэрфакс Ховард могла бы легко претендовать на титул, принимая во внимание все ее притязания на красоту, происхождение и богатство.
Но казалось достаточно очевидным, что миссис Говард не беспокоилась о перспективах своей дочери стать миледи. Он пришел к выводу, что она предпочитает аристократизм гения. Первый роман Байярда Лоррена поднял его на высокое положение в литературном мире. Она была необычной женщиной, и возможно, это нравилось ей больше всего.
Он был еще более уверен в этом, когда узнал, что Байярд Лоррейн получил приглашение на итальянскую виллу, которым он воспользовался менее чем через две недели после отъезда Говардов из Лондона.
“Хотя, ” нетерпеливо сказал себе молодой человек, “ этот простофиля, Гас Фрейн, всегда будет следовать за ней по пятам и между ним и его двумя у хихикающих сестер у одного будет небольшой шанс с Честью ”.
Но он ошибался. Огастес Фрейн испытал[стр. 146] такое сильное отвращение, когда Появилась Лоррейн, что уехал на неделю на яхте друга . Что касается Клары и Нетти Фрейн, они нашли себе кавалеров сами, так что молодой автор провел время лучше, чем мог надеяться с очаровательной девушкой, чье живое очарование сводило с ума всех его героинь не в своем уме, так что однажды он сказал ей в прекрасном цветочном саду сад, где они гуляли и собирали розы:
“Я обещал своему издателю первые главы нового романа на этой неделе, но я не написал ни строчки. Вы несете ответственность за это. Вы вытеснили все остальное из моей головы”.
Она подняла глаза и встретилась с прекрасными голубыми глазами, устремленными на нее взглядом от которого ее пульс затрепетал от страха — страха перед тем временем когда он заговорит и расскажет ей словами, что его глаза и действия постоянно заявляется. Увы! она не осмеливалась это услышать. Она не была свободна. Временами мысли о Карле Берниччи навязывались ей, почти доводя ее до безумия отчаянием.
“О, если бы я только могла услышать, что он умер, я была бы так счастлива, так счастлива!” - плакала она про себя в ночной тишине; но она не мог[стр. 147] сказать, был ли он жив или мертв. К ней ничего не приходило из ее мертвого прошлого с тех пор, как она бросила его позади и сбежала с Миссис Говард из Нью-Йорка.
Страстно желая, но и страшась услышать признание Баярда Лоррена в любви, она рассмеялась и весело ответила:
“Пойдем, если я причина, я попытаюсь искупить вину. Садись сюда, и давай спланируем новый роман”.
Он сел рядом с ней и с любопытством вгляделся в прелестное лицо, которое было таким безупречным в лучах ясного итальянского солнца.
“Я буду очень рад услышать ваши планы”, - весело сказал он.
Она была занята раскладыванием своих роз и не смотрела на него, но вскоре она сказала:
“Я не думаю, что у меня достаточно оригинальности, чтобы что-то вообразить. Если бы я собирался написать роман, я бы взял что-нибудь из этих леденящих кровь вещей читаешь в газетах и превращаешь это в сенсационный сюжет ”.
“Многие авторы так делают”, - ответил он и достал из блокнота в своем кармане небольшой пакет с вырезками. “Я собирал их в течение двух[стр. 148] лет или больше”, - сказал он. “Здесь достаточно материала для дюжины романов, если бы можно было решить, какой абзац использовать. Возможно вы будете достаточно любезны, чтобы просмотреть их и сделать выбор для меня”.
Он вложил их в ее руки, с трепетом отметив, что они задрожали, когда они коснулись его собственных. Он сидел и смотрел на светлое лицо, как он наклонился над распечатанные квитанции, которые она читала с милой важностью, один после другая, сейчас и потом немного удивленное восклицание или ужас от бутончик губ. Вдруг он увидел, что она была очень растет бледная, и губы у нее дрожали.
“Не читайте это убийство! Это слишком ужасно для вас”, - воскликнул он.
[Стр. 149]
ГЛАВА XX.
СЮЖЕТ ДЛЯ РОМАНА.
Фейр действительно выглядела потрясенной и бледной, когда она сунула листок бумаги поспешно положила его среди других и прикрыла их руками, как будто хотела отгородиться от ужаса того, что она прочитала. Краска полностью исчезла с ее лица и губ, а ее большие глаза были расширены, как будто от ужаса.
“Мне не следовало давать тебе читать эти вещи. Прости меня”, - сказал Баярд Лоррен голосом, полным глубокого и нежного беспокойства. Он придвинулся ближе к ней и с легким нажимом положил одну руку на две ее сцепленные руки от этого кровь снова прилила к ее щекам. Она испустила долгий, глубокий вздох, затем, казалось, очнулась от своего глубокого уныния и воскликнула с легкой дрожью:
“Фу! Это было ужасно, не так ли?”
“Да”, - ответил он, и давление его руки на ее усилилось, когда он увидел, что она не сопротивлялась этому. Ему даже показалось, что с внезапным румянцем, выступившим на ее щеках, ее глаза[Стр. 150] посмотрели на него с мягкой уверенностью, и изящно вылепленная фигура, казалось, наклонилась почти бессознательно приблизилась к его плечу. Влюбленный не мог сопротивляться этому заметному смягчению в том, кто всегда до сих пор был таким застенчивым, держа его, так сказать, на расстоянии вытянутой руки, в то же время оставляя в его сознании создавалось впечатление, что он был дорог ее сердцу.
Он бросил один долгий взгляд любви на прекрасное, раскрасневшееся лицо поднял к себе, затем его рука скользнула по гибкой талии и притянула ее ближе, пока сияющая головка не оказалась у него на плече. Просмотр глубоко в славном карие глаза, прошептал он, голосом, что задрожали эмоции:
“Дорогая, ты моя, не так ли?”
“Всегда”, - пробормотала она в ответ, и их губы встретились.
Розы и газетные вырезки незаметно упали с ее колен в траву. Ее руки были крепко сжаты в его руках. Она слушала такие слова любви, которые наполняли восторгом все ее существо.
“Теперь ты знаешь, почему я не мог начать свою[стр. 151] книгу. Я не мог думать ни о чем кроме тебя. Я обожал тебя с тех пор, как впервые увидел твое лицо”.
“И я тебя”, - призналась она с такой восхитительной откровенностью, что он был более очарован, чем когда-либо.
Знать, что она любила его всего месяц, это было блаженством без примеси мужчины, которого она любила более двух лет с страсть, которую она считала самой глупой и самой безнадежной мир когда-либо знал.
Но это был ее секрет — тот, в котором она никогда бы не призналась своему возлюбленному. Пусть он думает, что любовь произошла всего месяц назад, потому что у них было бы все время и вечность для их взаимной любви сейчас. Она радостно улыбнулась при этой блаженной мысли.
Прошло два часа, пока они сидели там, в большом старом саду Флорентийская вилла, шепчущие друг другу о своей чудесной любви — бесконечная тема, хотя любви был всего месяц, как вдруг он спросил:
“Что скажет на это твоя мать? Возможно, она предпочла бы Огастеса Фрейна или лорда Ли в качестве твоего мужа?”
Она рассмеялась и уверенно ответила:
“Мама будет довольна моим выбором, я уверена”.
[Стр. 152]
А потом он поцеловал ее, по крайней мере, в двадцатый раз, и Фейр отстранилась в ответ, весело сказав:
“Вы больше не будете целовать меня сегодня, сэр, и я думаю, вам лучше перестаньте говорить о любви и подумайте о своем романе”.
“Сюжеты, ради которых ты разлетелся на все четыре стороны света”, парировал он, опускаясь на колени, чтобы собрать разбросанные вырезки.
“Нет, пока не убирай их. Среди них было несколько хороших вещей нет, я больше не буду пугаться”, - поскольку он отказался отдать их ей. они. Она осторожно забрала их у него и поспешно достала одну, которую она вложила ему в руку, сбивчиво сказав:
“Разве из этого не получился бы достойный роман?”
Байярд Лоррен взял вырезку из дрожащей маленькой белой руки Фейр и сел рядом с ней, чтобы прочитать ее, и если бы его глаза не были отвернувшись от ее лица, он увидел бы, что в ее глазах появился встревоженный огонек, и что она снова побледнела, в то время как ее фигура дрожала от волнения.
Но он не смотрел на нее. Он начал читать абзац, у которого был сенсационный заголовок, гласящий::
[Стр. 153]
Финал романтической истории любви, гордости и амбиций среди Рабочего класса.
Слегка нахмурив прямые брови Байярда Лоррейна, он прочел на:
Сознательное самоубийство путем утопления в реке вчера Карла Bernicci, итальянец, который держал маленькую фруктов и кондитерских изделий стоят возле причала, образует продолжение романтическая история, которая дошла до наших репортер через друзей самоубийство. Оказывается, там работала на швейной фабрике хорошенькая маленькая девочка по имени Филдинг, тщеславная маленькая создание, чья голова была совершенно вскружена собственной красотой большие карие глаза и вьющиеся рыжие волосы. Маленькая красавица была умна и амбициозна, и в надежде составить великую партию посредством ее приятная внешность, которую она держала в стороне от своих поклонников из своего круга жизнь, относясь к ним с презрением и безразличием.
Но из-за ее непомерных амбиций она потерпела ужасное крушение. Молодой человек, по имени Карл Берниччи, увидел фабричную девушку и влюбился в нее . Он попросил одного из ее коллег на фабрике представить его, но его заверили, что хорошенькая мисс Филдинг не стала бы смотреть на бедного мужчину. Затем, просто в шутку, он предложил представить себя очень богатым человеком. Мисс Филдинг попалась на блестящую приманку и приняла его, когда он предложил выйти за него замуж. Через несколько недель они торжественно соединились в браке молодой любовник думал, что она простит его обман, когда она узнала об этом, ради их взаимной любви. Насколько сильно он обманывал себя, можно понять по тому факту, что его девушка-невеста ушла от него навсегда в течение часа после их[Стр. 154] брак, поклявшись отомстить ему за уловку, с помощью которой он добился ее руки. В течение нескольких недель он преследовал ее скромный дом, где она жила со своей матерью, но обе отказывались иметь с ним что-либо общее поскольку мать была такой же амбициозной и неумолимой, как и дочь. Но очень внезапно родитель умер от болезни сердца, и вскоре после этого девочка исчезла, и ее местонахождение стало тайной для всех. Карл Берниччи, презираемый, но преданный муж, был в отчаянии, опасаясь, что она пошла на зло, чтобы отомстить ему. Его страхи, к несчастью, имели хорошая почва, поскольку вскоре выяснилось, что она встала на путь зла. Недавно ее видели едущей в открытом экипаже с известной женщиной, а Карл Берниччи, доведенный до отчаяния, бросился вчера в Ист-Ривер и утонул. Тело не было найдено.
Это было то, что прочитала Фейр. Это было то, что заставило ее покраснеть ее лицо и губы, этот ужас от трагической смерти Карла Берниччи. Но мало-помалу румянец вернулся, и мысль о том, что теперь она свободна любить Байярда Лоррейна, обрадовала ее тем, что человек, которого она боялась и ненавидела, мертв.
“Но какой паутиной лжи было все это!” - подумала она с негодованием. “Как кто-то посмел утверждать, что я поступила дурно? Я никогда не был в коляске, но когда-то, и затем я пошел с миссис Говард номера в универмаге[стр. 155] чтобы оставить заказ на путешествиях наряд. Меня самым ложным образом обвинили, и я верю, что Белва Платт была врагом, который начал клевету”, - с горечью сказала она себе.
Затем она посмотрела на своего возлюбленного и увидела, что на его красивом светловолосом лице было задумчивое выражение. Она подумала про себя, что хотела бы стереть поцелуем черту, но не осмелилась — она слишком боялась своего великого любовника.
Поэтому она только робко спросила:
“Получится ли из этого хороший роман?”
Она задала этот вопрос, чтобы вывести его из себя. Ей было любопытно услышать, как он обсуждает ее историю, хотя в искаженном виде она была опубликована в газете пересказ. Скажет ли он, подумала она, доброе слово о девушке, которая была так жестоко обманута и обижена?
Он перевел свой серьезный взгляд на ее лицо и ответил:
“Персонажи, как Карл Bernicci и его невеста настолько отталкивающим ко мне, моя дорогая, что я не думаю, что я должен заботиться, чтобы положить их в Роман. Казалось, ни в том, ни в другом не было ничего хорошего, если только дело не было в отчаянной любви этого человека, которая в конце концов довела[стр. 156] его до самоубийства. Есть всегда есть элемент величия в сильной любви, мне кажется”.
“Да, мне так кажется”, - ответила она, в то время как ее сердце издало тихий, жалкий стон.
“У него найдется доброе слово для того негодяя, которого угрызения совести из-за смерти моей матери смерть, без сомнения, довела до самоубийства; но у него нет ни единой нежной мысли обо мне. Но, увы! он не знает историю должным образом. Если бы он знал все, он не мог бы не пожалеть меня ”.
Баярд Лоррейн задумчиво продолжил:
“Если бы я мог испытывать хоть какое-то сочувствие к кому-либо из этих двоих, то это было бы к мужчине. Он, бедняга, кажется, не сделал ничего плохого, кроме своего единственного большая ошибка - обманул ее, чтобы добиться ее руки. Он позволил ей покинуть его и бросить ему вызов, когда он мог бы заставить ее повиноваться. Без сомнения, он надеялся завоевать ее сердце, мягко терпя ее сварливое презрение. По крайней мере, он заплатил за свою ошибку жизнью; но она, какой жесткой и неумолимой она, должно быть, была! Трудно думать о простой, хорошенькой работающей девушке, у которой были такие амбициозные мысли в ее кудрявой головке. Да ведь когда-то я знал одну, которая была прекрасна, как цветок, и, я верю,[Стр. 157] невинна и правдива, как малое дитя; действительно, я полагаю, она была такой милой и доброй на свой скромный лад, какой даже ты могла бы быть, моя маленькая дорогая ”.
Фейр поднял глаза с быстрым проблеском интереса.
“Расскажи мне о ней, Баярд”, - с любопытством воскликнула она.
Что-то похожее на тень смущения пробежало по его широкому белому лбу .
“Ты бы не ревновала, Красавица?” - спросил он с беспокойством, и она возразила:
“Ты же не хочешь сказать мне, что был влюблен в нее — бедную работающую девушку?”
“Моя дорогая, мне не совсем нравится твой тон”, - ответил он серьезно, и а легкий румянец розовый на бровь, а он продолжил: “девушка, с которой я говорил и, хотя, была только рабочая девочка, я уверен, также достойна моей любовь, как одна из дочерей богатых. Она была нежной, доброй и трудолюбивой, а также очень красивой. Действительно, Красавица, девушка действительно была так похожа на тебя, что, когда я впервые встретил тебя, я был поражен этим замечательным сходством ”.
В широко раскрытых карих глазах заиграла плутоватая улыбка, и она воскликнула, мило надув губки:
[Стр. 158]
“Я думал, что я был вашей первой любовью, но это не похоже на это, сэр”.
Видя, что в ясных глазах не промелькнуло ни тени ревности, он продолжил более серьезно:
“Дорогая, у тебя всегда была только одна соперница. Она была маленькой работающей девочкой о которой я говорил. Впервые я увидел ее накануне моего отъезда в Европу, более двух лет назад, и со временем странный интерес, который она пробудила во мне своей красотой и миловидностью, продолжал расти, так что... она пробудила во мне свою нежность. что через несколько месяцев я вернулся в Нью-Йорк, чтобы найти ее, с некоторыми неопределенными намерениями отбросить свою классовую гордость и получить образование и жениться на ней, если она окажется достойной. Но роман продолжался дальше не пошло; я ее не нашел. Она вышла замуж за человека по имени Лоринг — кстати, я никогда не знал ее имени — и уехала.
[Стр. 159]
ГЛАВА XXI.
ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ.
Фейр спрятала свое милое личико на плече своего возлюбленного, чтобы он мог не видеть и не удивляться смешанной радости и печали в ее выразительных глазах — радости от того, что он любил ее, печали от того, что из-за ее поспешности в выйдя замуж за жалкого самозванца, она упустила шанс всей своей жизни.
“О, если бы только я была верна себе, если бы я отослала этого негодяя прочь и подождала, я могла бы быть счастливейшей из счастливых сейчас”, - сказала она. думала, забыв в своем остром самобичевании, что ее мать была виновата даже больше, чем она сама, и что введенная в заблуждение женщина не позволила бы ей выбросить то, что она считала золотым возможность.
На мгновение, с внезапной смелостью, приданной ей Баярдом Откровенное признание Лоррейн о том интересе, который он проявлял к бедной маленькая работающая девочка, она испытывала почти искушение сбросить свою маску и признаться во всем.
Для нее было бы лучше, если бы она так поступила, но она[стр. 160] заколебалась, запнулась и упустила эту прекрасную возможность завоевать его жалость и прощение.
“Я скажу ему завтра. В этот счастливый час я не могу этого сделать”, - решила она , потому что не могла бросить тень на его счастливое, любящее настроение.
Ибо Баярд Лоррейн еще даже не знала, что она была приемным ребенком миссис Говард. Хотя Говарды и Лоррейны были дальними родственниками, между ними не было никакой близости. Байярд был за границей, когда умерла Азалия Ховард, и никаких слухов о ее смерти не дошло до него. Он не помнил, чтобы когда-либо видел свою молодую родственницу или слышал ее имя, пока не встретил ее с матерью за границей.
Но Фейр прекрасно знал, что, когда Баярд Лоррейн придет просить ее руки у ее приемной матери, миссис Говард скажет ему правду. Она была благородной, добросовестной женщиной. Она не стала бы обманывать поклонника Фэйр, но сказала бы откровенно:
“Байярд, я бы не сказал тебе этого раньше, потому что это было не совсем так любое твое дело; но теперь все изменилось. Это правильно, поскольку ты признанный любовник Фейр, что я должен сказать тебе, что[Стр. 161] она не моя родная дочь, а девочка-сирота без гроша в кармане, которую я удочерил из жаль, когда умерла моя собственная дочь. Ярмарка - это хорошо и благородно, и я люблю ее очень сильно, но я не могу дать ей никакого состояния. Все, чем я владею, перешло ко мне через моего мужа и по какому-то неотменяемому пункту в его завещании все должно было перейти, в случае смерти Азалии незамужней, к моему смерть очень дальнего родственника.”
Это то, что миссис Говард сказала бы Байярду Лоррейну. Фейр знал это, для миссис Говард сказал ей об этом, когда впервые проявилась красота девушки привлекать к себе любовников, как пчел к цветку.
“Я бы не хотел, чтобы ты выходила замуж из-за денег без любви в твоем сердце, моя дорогая, но если бы ты могла полюбить одного из этих богатых мужчин, которые приходят ухаживать вы, это было бы в ваших интересах сделать это, потому что, когда я умру, все мои деньги перейдут к дальнему родственнику моего мужа, и у меня ничего не останется оставить тебя, кроме моей любви”, - нежно сказала она, и ей было приятно когда Фейр ответил со страстной импульсивностью:
“Все деньги в мире не смогли бы соблазнить меня выйти замуж без любви. Скорее, чем сделать это, я[Стр. 162] вернулся бы на фабрику, где я работал до того, как узнал тебя, и снова трудился бы ради своего хлеба ”.
Миссис Говард вздохнула и ответила:
“Я надеюсь, что до этого больше никогда не дойдет, дорогая девочка; но иногда У меня возникают печальные опасения, потому что мое здоровье не в порядке, и меня беспокоит так часто этот дразнящий кашель. Как бы я ни любил тебя и как бы высоко ни ценил твое дружеское общение, я был бы рад видеть тебя замужем за каким-нибудь хорошим человеком, потому что тогда я был бы спокоен за твое будущее ”.
“Но я не хочу выходить замуж!” - поспешно воскликнула девушка, и леди ответила:
“Это потому, что ты еще не видел того, кого любишь. Когда ты влюбишься это будет по-другому. Я верю, что когда ты это сделаешь, это будет с каким-нибудь хорошим мужчиной, который не будет возражать против отсутствия у тебя состояния, потому что, конечно, когда он сделает тебе предложение, мне придется сказать ему, что ты только моя приемная дочь.”
Время пришло, потому что Фейр прекрасно знала, что через день или два по крайней мере самое позднее Баярд поговорит с ее матерью.
“Тогда он услышит, что я не ее дочь, и будет удивлен и, возможно, недоволен, но тогда я расскажу ему все остальное — все, даже это[Стр. 163] Я скрывал от дорогой матери — и я отдам себя на его жалость и милосердие. Он не сможет так сильно винить меня, когда услышит всю правду. Действительно, я думаю, он пожалеет меня”, - сказала она себе, со смутным облегчением оттого, что отложила признание хотя бы на один день что она была девушкой, о которой ее любовник вынес свое суждение как быть даже хуже, чем Карл Берниччи. “Но он не знал всего. Он мог не судить меня правильно”, - сказала она своему испуганному, трепещущему сердцу, которое хранило дурные предчувствия на будущее.
[Стр. 164]
ГЛАВА XXII.
ЧАСТЬ ПРАВДЫ.
Байярд Лоррейн действительно поговорил с миссис Говард на следующий день, рассказав ей о своей любви к Фейр и попросив ее отдать ему свою прекрасную дочь.
И, как и ожидал Фейр, нежная леди ответила на его ухаживания, сказав ему, что ее собственная дочь мертва, и что красавчик Фейр был всего лишь ее приемным ребенком.
“Я буду откровенен с тобой, Байярд. Она сирота без гроша в кармане, и когда я удочерил ее, ее мать только что умерла, и бедная девочка была в стесненных обстоятельствах и очень несчастлива. Она выросла в бедности и принадлежала к великой армии девушек-шитниц в Нью-Йорке. Но она так же хороша и чиста, как и прекрасна, и если ты действительно любишь ее, я не думаю, что эти факты будут иметь для тебя какое-либо значение ”, добавила она.
Но он не мог избавиться от чувства некоторого разочарования. Его лицо стало серьезным, и на мгновение он не мог говорить.
Миссис Говард некоторое время молча смотрела на него, затем сказала: с легким презрением:
[Стр. 165]
“Если ты сожалеешь о том, что у Фэйр нет состояния, Баярд, мне очень жаль, но я ничего не могу для нее сделать. Мое собственное состояние, все, что я получила от моего мужа, переходит после моей смерти, согласно пункту в его завещании, к одному дальнему родственнику”.
Он был так тронут, что не проявил никакого интереса к этому неизвестному родственнику, но ответил со вспышкой уязвленной гордости:
“Мне жаль, что ты считаешь меня достаточно ничтожным, чтобы заботиться о простых деньгах. Я уверяю тебя, меня это не волнует, хотя я признаю, что был немного разочарован. У меня есть некоторая гордость происхождением, и я был рад что моя предполагаемая невеста происходила из такой же хорошей семьи, как моя собственная. Это было разочарованием узнать, что она из малоизвестной семьи, вот и все но я буду любить и лелеять свою прекрасную невесту так же, как если бы она была принцессой. Что касается денег — тьфу! У меня их более чем достаточно, а моя ручка оказалась для меня новым источником дохода ”.
Она импульсивно протянула ему руку.
“Я рада, что ты воспринимаешь это так хорошо, так благородно”, - сказала она. “Конечно, это было разочарованием, но, с другой стороны, мир полон разочарований”, - она вздохнула, подумав об Азалии, лежащей в своей далекой [Стр. 166] могиле через море. Затем она умоляюще добавила: “Вы не дадите Фэрфаксу знать как жестоко вы были разочарованы? Бедное дитя, она такая любящая, такая чувствительная, и она уже так напугана — я видел это по ее лицу — чтобы ты не рассердился”.
“Сердишься? Нет, нет! Даже если бы я знал это с самого начала, это бы ничего не изменило”, - ответил Байярд Лоррейн, и когда он вернулся к Справедливому, он улыбнулся и сказал:
“Все хорошо, моя дорогая! Она дала свое согласие на наш брак”.
Она прильнула к нему дрожащими руками.
“Она сказала тебе...”
“Все, что касается романтики твоей жизни — да, дорогая”. Он поцеловал трепещущие, похожие на бутон розы губы, которые начали складываться в слова:
“Я—хочу-рассказать—тебе—все—об-этом, Байярд. На самом деле — я был—была не—так уж—сильно виноват-в-конце-концов—и—и...”
“Больше ни слова, любовь моя”, - нежно сказал он. “Никто не винит тебя ни в чем”.
Он подумал, что она имела в виду обман, который практиковался в так долго позволяла ему верить, что она была миссис родной дочерью Говарда.[Стр. 167] Верный своему подразумеваемому обещанию миссис Говард, он не позволил бы девушке узнать, что он разочарован.
Он взял красивое, бледное лицо в свои руки и поцеловал дрожащие губы, похожие на бутон розы.
“Ты думаешь, я виню тебя за то, что ты бедна, а не за то, что ты наследница миссис Говард ?” сказал он с упреком. “Чепуха, маленькая дорогая! Я люблю тебя ради тебя одной”.
“О, Баярд, ты так добр ко мне!” - сказала она с благодарностью, и ей стало интересно, как она собирается признаться ему, раз уж он запретил ей говорить о прошлом.
“Но, Баярд,” начала она, нервно переплетая свои белые пальцы друг с другом и бледнея с каждым слогом, “Я — хотела бы — я в смысле, я думаю, мне лучше — рассказать тебе все о моей прошлой жизни ”.
“Миссис Говард все рассказал мне об этом, дорогая малышка; нет никакой необходимости тебе повторять это снова ”, - нежно сказал он, добавив: “Подожди до другого раза, и я выслушаю”.
И, с облегчением вздохнув, она согласилась на отсрочку, и с удовольствием откладывать исповедь до[стр. 168] в другой раз, отдавая себя до безудержно осуществления настоящего.
“Я не буду думать ни о прошлом, ни о будущем. Я буду счастлива в настоящем, потому что до сих пор у меня никогда не было счастья”, - подумала она, и нежные глаза ее затуманились при мысли о прожитых годах, полных усталости и труда о ее девичестве и амбициях ее матери, которые привели к таким горьким, трагическим результатам.
Байярд Лоррен очень скоро заявил, что волнение от его любовной интрижки и его поглощенность своей прекрасной невестой совершенно помешали ему продолжить свою литературную работу. Он не мог оставаться в стороне от Флорентийской виллы — он не мог оставаться в стороне от Fair достаточно долго, чтобы начать одну главу нового романа, которого с нетерпением ждал его издатель . Даже если бы он мог держаться от нее подальше она постоянно была бы в его мыслях. Он был влюблен самым искренним и романтическим образом, и его любовь поглотила всю его душу.
Огастес Фрейн вернулся из своей яхтенной экспедиции и обнаружил все именно так, как он и ожидал, когда в отчаянии бросил это занятие и уехал. Его веселые сестры подшучивали над ним в[Стр. 169] секрет; его отец и мать молча сочувствовали ему, потому что они мечтали о "очаровательной" "Прекрасной" невестке и были разочарованы, когда Байярд Лоррейн получила "прекрасный приз". Но Август перенес это как герой, пожелал будущей невесте много радости и поздравил счастливого жениха. Затем он начал яростно флиртовать с милой итальянкой на соседней вилле, ходил туда каждый день и проводил долгие часы в ее компании, тем самым оставляя поле для любовника Фейр.
Те недели на вилле принца, как быстро они пролетели на крыльях Купидона! Как восторженно пролетали долгие, яркие дни для влюбленных, которые казалось, думали, что в мире нет никого, кроме них самих, хотя одна из девушек Фрейн сказала в шутку:
“Я думаю, вы поступили очень опрометчиво, справедливо, связавшись с автором. Вам следовало подождать, пока принц не вернется из Америки. Ты могла бы завоевать его своими яркими глазами, и это было бы это был улов! Говорят, он невероятно богат, а Гасси итальянец возлюбленная сказала ему, что в мире нет мужчины красивее. Она сказала, что все[Стр. 170] итальянские девушки были от него без ума. Боже! Хотел бы я иметь возможность познакомиться с ним! Разве я не поставил бы свою точку!”
Ярмарка только улыбнулся. Что принц к ней? Ее избранником стал больше с ней чем король.
И она была для него больше, чем королева. Он боготворил ее красоту, ее сладость, ее мягкость. Он верил, что она была ангелом невинной и доброй, и, хотя он так мало знал о ее родителях, он был уверен, что они, должно быть, были превосходными людьми, иначе они не могли подарили миру дочь, такую чистую и прелестную.
Миссис Говард не удивилась, когда он начал умолять о скорейшем браке .
“Я никогда не смогу заняться своей литературной работой, пока не женюсь; и, кроме того, мне не терпится назвать ее своей собственной”. Он засмеялся, а затем добавил: “Что, если этот принц, который, как говорят, скоро вернется, завоюет ее у меня?”
“Тебе не нужно бояться ни одного мужчины. Фейр предан тебе”, - сказала миссис Говард.
“Я уверен в этом. Я только пошутил насчет принца”, - сказал Байярд Лоррейн. “Но разве вы не согласитесь со мной, что ранний брак был бы целесообразным?”
[Стр. 171]
Она была рада, что он так думал. Его желание совпало с ее желанием, потому что ей не терпелось увидеть своего любимого Красавца устроившимся на всю жизнь.
“Потому что кажется ужасным думать о том, чтобы оставить ее одну в этом мире, бедной и незащищенной, какой она была, когда Небеса послали ее ко мне”, - сказала она с тревогой.
Итак, с согласия Фейр было решено, что свадьба состоится за несколько недель до их отъезда с виллы. Молодожены совершат небольшую экскурсию по Парижу, пока миссис Говард оставался на вилле. Потом они возвращались, и все трое вместе отправлялись домой в Нью-Йорк.
“Я сплю, или все это счастье действительно будет моим?” Спросила Фейр себя, в страхе и дрожи, потому что теперь тяжесть ее тайны начала давить на ее дух.
Она еще никогда не осмеливалась признаться Байярду Лоррейну. Какой бы трусихой она ни была, она не могла.
[Стр. 172]
ГЛАВА XXIII.
ПРИБЫВАЕТ ПРИНЦ.
Миссис Говард, не теряя времени, отправка заказов в Париж на разработать приданого для своей приемной дочери.
Когда она выбросила из головы это важное дело, она обратила свое внимание на свадебные торжества.
Она заявила, что ярмарка должна устроить грандиозную свадьбу. Мероприятие должно быть достойным виллы принца и даже заслуживающим его похвалы.
Были привлечены лучшие поставщики провизии, флористы и музыканты. Были приглашены лучшие люди Флоренции. Миссис Говард разослал триста приглашений и был вынужден разослать еще одно почти в самом начале одиннадцатого часа, поскольку принц Гонзага внезапно вернулся во Флоренцию, и Фрейны настаивали, что было бы простой вежливостью послать ему открытку на свадьбу, которая должна была состояться на его собственной вилле.
Огастес Фрейн познакомился с аристократом у мисс Беатрис Консани за день до свадьбы, и он произвел на него благоприятное впечатление.
[Стр. 173]
“Красивый, в темном итальянской моды, но после этого почти американец” он сказал своей сестры. “В самом деле, его мать была американкой, и он был родился в Нью-Йорке—так сказал мне сам. Какой-то роман об этом . Отец был беден, отказался от титула принца и уехал в Америку и зарабатывал себе на жизнь. Умер, а сын накопил состояние и вернулся в Италию, принял титул, который перешел к нему по наследству, купил эту прекрасную виллу, затем вернулся в Америку, чтобы привезти свою мать, но она умерла в его отсутствие. ’По чести говоря, я сожалел о макароны! Он казался подавленным и расстроенным из-за того, что потерял ее. Сказал мне, что ему не очень нравятся свадьбы, но он приедет на нашу, потому что это должно было состояться в его старом родовом доме. Разве я не говорил, что это был настоящий роман? Я бы отдал это Лорейн за роман, который так зажигает, но я не буду, потому что он вырезал меня честным ”.
“Плати добром за зло”, - предложила Нетти Фрейн.
“Я не буду это делать! Я не могу простить человека”, - ответил август весело.
“Я собираюсь поставить крест на принце”, - воскликнула Клара Фрейн, и Августус ухмыльнулся.
[Стр. 174]
“Я думаю, что на него возлагаются некоторые надежды — Би Консани в их числе — но он не производит на меня впечатления женатого мужчины — не очень!”
“Подожди, пока он меня увидит!” - воскликнула Нетти, закатывая свои голубые глаза с притворным эгоизмом. и как раз в этот момент Фейр спустился по садовой дорожке к они, прелестная в мягком белом платье и садовой шляпке, с теплым румянцем на лице ее круглые щеки и яркий свет, льющийся из ее великолепных глаз. Она только что рассталась со своим любовником, и Свет Любви на ее лице была ослепительно.
“Ух ты! ваши глаза такие яркие, мисс Говард, это все равно что смотреть на солнце!” Огастес Фрейн воскликнул, делая вид, что прикрывает свои серые глаза руками. Она отвесила ему веселый поклон в знак признательности, затем села рядом с Нетти на широкую садовую скамейку.
“Над чем вы все смеялись?” - спросила она, обнимая Нетти за талию. "Нетти.
“Это глупые девчонки сходят с ума, потому что принц Гонзага приезжает завтра на вашу свадьбу”, - ответил молодой человек.
“Да, красавица, только подумай, ты будешь удостоена чести быть в компании принца на своей свадьбе”, - [Стр. 175] оживленно воскликнула Клара; и прекрасная избранная невеста с удивлением подумала:
“Это похоже на историю из ‘Тысячи и одной ночи’. Всего два года назад я была бедной работающей девушкой в Нью-Йорке, несчастной и голодающей, а теперь я должна стать невестой человека, которого я боготворю; я окружена богатством и великолепие, у меня есть сундуки, полные великолепной одежды, у меня есть шкатулки с редкими драгоценностями, и самые гордые люди в этом городе соберутся, чтобы воздать честь моему браку. Да, даже принц будет смотреть, пока я отдам свою руку моей возлюбленной до самой смерти ”.
Внезапно к ней пришло воспоминание о том другом мрачном дне свадьбы и о ее скромной подруге Сэди Аллен, и она вздохнула про себя:
“Дорогая Сэйди, если бы это было возможно, я бы предпочел видеть здесь тебя, а не этого принца”.
Итальянский принц не любил празднеств, как он сказал Огастес Фрейн, но он решил присутствовать на свадьбе в вилла, не столько потому, что это был дом его предков, сколько потому, что имя Фэрфакс Говард на свадебных открытках пробудило в его сознании вялый интерес.
“Когда-то я знал Фэрфакса”, - сказал он мисс Беатрикс[стр. 176] Консани, с которой он был в дружеских отношениях. “Если эта мисс Говард хотя бы наполовину так хороша, как та Фэрфакс, которую я знал, жениху повезло”.
“О, она совершенно прекрасна!” - восторженно воскликнула Беатрикс. “У нее такие большие и ослепительно яркие глаза, ее волосы подобны солнечному свету, и ее лицо напоминает прекрасный цветок. Действительно, она самая самая красивая девушка, которую я когда-либо видел ”.
Принц Гонзага выглядел немного испуганным.
“Фэрфакс, которую я знал, была именно такой”, - сказал он. “Она была из Нью-Йорка девушка, красивая, но бедная, и неясного происхождения”.
“Эта девушка тоже из Нью-Йорка, но она богатая наследница, и у нее было много поклонников. Лорд Ли и Огастес Фрейн оба хотели жениться на ней”, - сказала итальянская красавица.
“Наследницы всегда востребованы”, - прокомментировал принц, и он добавил, с оттенком горечи: “там не так много подлинной любви Мира, Мисс Consani. Каждая хочет выйти замуж за деньги”.
“Или красота”, - добавила мисс Консани. “Красавицы, даже бедные, могут как правило, составить хорошую[Стр. 177] партию. Как это было с твоей нью-йоркской красавицей? Неужели она вышла замуж за богатого?”
“Она хотела это сделать. Она была наемником, как и большинство женщин, но у нее был горький урок”, - ответил князь, и угрюмый путь, в котором он собрала свои темные брови, она догадалась, что он имел какие-то необычные интерес к ней, о ком он говорит. Ее темные глаза заискрились интересом, и она воскликнула:
“Пожалуйста, расскажи мне об этом все. Я уверен, что это интересно”.
“Возможно”, - сказал принц, и его темные глаза, казалось, вспыхнули под черными бровями. Нервно подергав себя тонкой смуглой рукой за свои черные усы, он продолжил:
“Она была бедна и честолюбива, как я только что сказал, и ее разум был готов продать свою красоту за богатого мужа; но бедная дурочка влюбилась влюбленный в нее, и когда она отказалась что-либо сказать ему он притворился богатым и хорошего происхождения. Красавица клюнула на блестящую приманку и вышла за него замуж, рассчитывая сразу же отправиться в великолепный дворец на Пятой авеню. Молодой муж был глупцом достаточно, чтобы думать, что она его немного любит и простит, когда она[Стр. 178] выяснилось, что он беден. Но, увы, его надеждам! В самый первый час своего замужества она ушла от него навсегда, нескрываемо презирая его бедность и поклявшись, что никогда не будет с ним жить ”.
“Что он сделал потом?” - спросила Беатрикс, с удивлением открывая свои черные глаза. .
“Он преследовал ее, как тень, в течение нескольких недель, попеременно умоляя ее о прощении и угрожая заставить ее повиноваться, как подобает жене; но она была упряма и все еще отказывалась простить его. Затем ее мать, у которой она нашла убежище, довольно внезапно умерла, и вскоре после этого девочка исчезла. Она поступила дурно, мисс Консани; пожертвовала своей жизнью, чтобы отомстить мужу, который завоевал ее хитростью, и чтобы удовлетворить свою жадность к золоту.”
“О, какой ужас!” - воскликнула хорошенькая итальянка, содрогнувшись. “Она была негодяйкой, несмотря на всю свою красоту”.
Его глаза зловеще сверкнули при ее словах, и его смуглое лицо омрачилось странно. Он ничего не сказал, и девушка продолжила:
“Что потом сделал ее муж, принц?”
“Когда он узнал, что она была безвозвратно потеряна для него таким ужасным образом, он[стр. 179] обезумел от отчаяния и покончил с собой, утопившись в Ист-Ривер”.
“О, как грустно, как романтично!” - воскликнула Беатрикс. “Он поступил неправильно обманув ее, но поскольку это было ради его великой любви, мне жаль его. Он был лучше, чем она, потому что его любовь была некоторым оправданием его греха. Интересно, раскаялась ли она, когда узнала, что он утонул сам ради нее?”
“Я не знаю. Я больше ничего о ней не слышал, но я должен думать, исходя из того, что я знаю о ней, что она, вероятно, была рада, когда она услышала, что довела его до самоубийства, ” ответил принц с горечью и вскоре он откланялся, пообещав Беатрикс, что он не преминет присутствовать на свадьбе завтра.
И он сдержал свое обещание, ибо имена обрученной пары пробудили в нем болезненный интерес.
“Это не может быть ничем иным, как совпадением”, - мрачно пробормотал он, пока шел дальше. “Тем не менее, я должен судить, что это тот самый человек, чье ненавистное имя у меня есть такая горькая причина помнить. Я думаю, она любила его, потому что она заставляла меня говорить о нем, и ее глаза сияли, а ее щеки[стр. 180] краснели при упоминании его имени. Это было единственное очарование, которое у меня было для нее, что Я мог часами рассказывать ей ложь о человеке, который спас ей жизнь. Я интересно, видела ли она его когда-нибудь снова? Интересно, какова была ее судьба, и попадет ли когда-нибудь пуля, которую я носил ради нее годами, в ее сердце?”
Жестокая, мрачная улыбка исказила его смуглое лицо, и он непроизвольно приложил руку к груди, где обычно носил пистолет, такой маленький, что казался игрушечным, но в котором была одна смертельная пуля, который был предназначен для сердца фальшивой женщины.
“Месть, месть!” - с горечью пробормотал он, и сильная итальянская сторона его натуры засияла в его блестящих темных глазах и сделала его голос хриплым и напряженным от страсти. Если бы Нетти Фрейн могла увидеть и услышать его, она бы отказалась от своих девичьих надежд очаровать его и в ужасе убежала от злобного блеска его странных темных глаз.
[Стр. 181]
ГЛАВА XXIV.
ЧАС СВАДЬБЫ.
“Итальянская ночь, весь лунный свет, глубокое синее небо и цветы — это то, что я бы выбрала из всего для своей брачной ночи”, Фэйр прошептала своему любовнику, когда они пришли сказать ей, что это действительно так ей пора идти в дом и надеть свое свадебное платье.
Она была с ним весь день, вопреки всем прецедентам и скандалу с подружками невесты, которые заявили, что ей следовало бы быть готовиться.
“Готовишься весь день? Что ж, Бетти может одеть меня за час”, девушка засмеялась и подошла к миссис Говард, обняла ее за шею леди и, подняв свое милое, умоляющее лицо, прошептала:
“Неужели это так уж неправильно с моей стороны - побыть с ним немного сегодня днем? Он очень этого хочет, и я тоже”.
“Но после сегодняшнего дня он всегда будет с тобой, дорогая, и все девочки кажется, хотят, чтобы ты осталась с ними”.
[Стр. 182]
“Я знаю, но завтра он станет моим мужем. Это последний день, который я проведу со своим возлюбленным”.
“Моя дорогая девочка, он всегда будет твоим любовником”.
“Я знаю, но не совсем таким образом. Ты не поймешь, дорогая. Но ничего, ” вздыхает, “ я отошлю его”.
“Нет, ты не сделаешь этого, дорогая, хотя мы все считаем вас обоих очень глупыми, и Гас говорит, что Баярд "спуни", на своем выразительном сленге”.
“Мне все равно, что говорит Гас, но только ради твоих желаний, мама, любимая. Я забочусь только о том, чтобы доставить удовольствие тебе и Байярду. Возможно, я очень глупа, как ты говоришь потому что, мама, ” она задумчиво подняла большие карие глаза, “ все это мне кажется, что я теряю его, вместо того чтобы обрести навсегда. Разве не странно, что я цепляюсь за него сегодня, как будто завтра ему предстоит долгое путешествие от меня? Ты чувствовал то же самое накануне своей свадьбы?”
“Нет, дорогая, но мое воображение было не таким ярким, как у тебя. Успокойся и иди к своему любовнику. Я извинюсь за тебя перед девочками”.
Так эгоистичные, поглощенные друг другом любовники часами просиживали в особом саду место, которое по молчаливому согласию было отведено им одним, и когда опустились сумерки и запах роз и[стр. 183] оранжевых цветов стал сильным и пряным вокруг них, они неохотно расстались, чтобы подготовиться к церемонии бракосочетания.
Когда Бетти передала свое сообщение и осторожно повернула голову, он заключил свою прекрасную невесту в объятия и поцеловал ее с торжественностью нежность.
“Прощай, милая. Через час ты станешь моей невестой”, - прошептал он, и затем она ушла с Бетти, стройной, белой фигурой, с распущенными светлыми волосами, на которых его серьезные голубые глаза задержались с мечтательным нежность.
Она пошла дальше с сердцем, полным счастья, которое было потревожено тревожным чувством зла. Она подумала, что это тяжесть ее тайны легла ей на сердце, и вздохнула про себя:
“О, я хотела бы, чтобы у меня хватило смелости признаться во всем! Но я не могла, я не могла, и я молю Небеса, чтобы он теперь никогда не узнал правды”.
Когда она спустилась, большая гостиная была переполнена гостями, час спустя, “в блеске атласа и мерцании жемчуга”, идеально прекрасная невеста и встретила своего великолепного возлюбленного, который взял ее за руку в свою и подвел к ожидающему священнику.
[Стр. 184]
Грохот и раскаты свадебного марша стихли вдали, и, за исключением низкого гула нетерпеливого восхищения, на мгновение воцарилась мертвая тишина.
Эту внезапную тишину перед церемонией нарушил громкий, разъяренный голос рядом с алтарем, и произнесенные им два слова были:
“Предательница, умри!”
Байярд Лоррейн быстро поднял глаза и увидел незнакомца — маньяка, как он полагал, — направившего сверкающий пистолет в грудь его прекрасной, испуганной невесты. С молниеносной быстротой он подскочил к ней и получил в собственную грудь пулю, которая рассекла воздух.
Красивая, убранная цветами гостиная виллы мгновенно превратилась в сцену смятения, ибо жених пал к ногам невеста, и кровь, хлынувшая из его раны, окрасила подол ее белого атласного платья в малиновый цвет. Женщины визжали, падали в обморок или впадали в истерику, а мужчины дико бросались к месту действия. Один или двое, которые видели, как принц Гонзага стрелял из пистолета, поверили, что он маньяк, и бросились вперед, чтобы схватить его; но он оттолкнул их с яростным силы, и направился к тому месту, где Фейр с дикими криками боли был[Стр. 185] стоя на коленях рядом со своим бессознательным возлюбленным, взывая к его имени в агонии страха и горя.
Принц Гонзага положил свои тонкие смуглые руки на плечи облаченной в белое фигуры и грубо поднял ее на ноги.
“Вставай, будь ты проклята!” - закричал он в порыве безумной страсти; и, резко развернув ее перед собой, он добавил: “Этот выстрел предназначался для тебя, ты знаешь это? Это нашло бы отклик в твоем сердце, если бы он не... встал между нами.”
Ее безумные глаза искали его лицо, и такой вопль ужаса и безудержности по комнате пронесся такой ужас, что каждый слушатель съежился, потрясенный. Она признали в богатого принца Гонзага человеком, который его обманул ее в тот роковой брак в Нью-Йорке—человек, которого она считается мертвецы—Карл Bernicci.
Кто-то положил руку ему на плечо и сказал успокаивающе, как сумасшедшему опасный:
“Уходите, уходите! Вы убили мистера Лоррэна, и если вы не сбежите, вас посадят в тюрьму”.
Он слышал громкие голоса, кричавшие, что он сошел с ума; но он презирал возможность воспользоваться любой лазейкой для побега, и, все еще сжимая дрожащее тело Фейра[Стр. 186], он повернул его голову и, глядя в возбужденные лица вокруг него, сказал громко, но отчетливо:
“Вы ошибаетесь. Я не сумасшедший, но я разгневанный муж, который взял месть в свои руки. Эта женщина - моя жена. Она сбежала от меня два года назад, и с тех пор я повсюду ношу с собой пулю для ее лживого сердца. Посмотри на нее. Как виновато она сжимается! Она не будет отрицать, что я ее муж ”.
Она посмотрела на него с выражением ужаса на лице и пронзительно закричала:
“Ты мой злой гений! Ты убил мою мать, а теперь ты убил моего возлюбленного. О, пусть Небеса накажут тебя за твои грехи!” и с этими словами ее чувства пошатнулись, и она выскользнула из его объятий, потеряв сознание.
Полные жалости руки подняли и унесли ее прочь, сопровождаемые его насмешливой угрозой:
“Она моя жена, помни, и если кто-нибудь посмеет помочь ей сбежать, я заставлю его страдать за это”.
“Вы должны считать себя арестованным”, - сказали ему, и он не оказал никакого сопротивления[стр. 187], когда они заперли его в комнате на его собственной вилле, с двумя охранниками, чтобы предотвратить его побег. Каждый искренне верил, что он был маньяком, что он вдруг сошел с ума; и он был зол, но только с ревности, что его пуля не попала в белые груди для которому она была предназначена.
“Будь она проклята! Я бы хотел, чтобы одна и та же пуля прошла через оба сердца. Тогда они могли спать в одной могиле, ” свирепо прошипел он; но он ошибался, думая, что убил Байярда Лоррейна. Пуля не попала ему в сердце и вошла в мясистую часть плеча. Врачи, за которыми послали, исследовали рану и извлекли пулю. Они выразили мнение, что это не приведет к фатальному исходу.
Пациент пришел в сознание и переносил свою боль с мужеством героя. Он нетерпеливо выслушал вердикт врача, и затем он с тревогой сказал:
“Будь откровенен со мной. Если есть хоть малейшее сомнение, дай мне знать, ибо многое зависит от моего знания истины”.
Они сказали ему, что не могут определенно обещать выздоровление, но есть разумные[Стр. 188] основания для надежды. Конечно, многое зависело от его телосложения , от тщательного ухода и так далее.
“Спасибо”, - сказал он и, повернувшись к Огастесу Фрейну, который стоял рядом его подушка, он сказал:
“Если министр не уехал, и если Фейр и ее мать согласятся, Я хотел бы, чтобы прерванная церемония продолжилась, поскольку в случае моей смерти я хочу, чтобы Фейр получила все мое имущество”.
Он вспомнил, что Фейр останется без друзей и без гроша в кармане, если миссис Говард умрет, и он хотел сразу же исключить ее из любой возможности.
Никому не хотелось говорить ему, что, пока он лежал без сознания, безумный принц объявил Фейр своей женой. Действительно, никто не поверил этому заявлению. Все считали это бессвязным бредом сумасшедшего — по крайней мере, все, кроме Беатрикс Консани. Она вспомнила историю, которую рассказал ей принц Гонзага вчера, и она повторила ее всем, кто был готов слушать.
Большинство гостей разошлись, оставив свадебный банкет нетронутым. Некоторые еще задержались в большой гостиной, ожидая услышать, будет ли Байярд Лоррейн будет жить или умрет, а это прекрасная Беатрикс развлекала своей историей.
[Стр. 189]
“Я полагаю, что он рассказывал мне свою собственную историю, с достаточным количеством изменений в ней, чтобы ввести меня в заблуждение”, - сказала она. “Мне показалось, что он казался очень взволнованным, и что его интерес к девушке был очень велик. В этом есть какая-то тайна. Она не может на самом деле быть миссис Дочь Говарда, ибо он заявил, что она бедна и безвестного происхождения ”.
Затем среди них появился Огастес Фрейн, заявивший, что врачи не уверены, будет ли их пациент жить или умрет, и пожелавший, чтобы его сестры спросили миссис Говарду немедленно отправиться к раненому, так как он особенно хотел увидеть ее и Фэйра.
Ярмарка вышел из ее обморок и лежала, рыдая в ее приемной матери оружие. Никто не спросил ее, есть вопросы еще—ждут, пока они должны услышать от раненого.
Вошла Нетти Фрейн с серьезным лицом и передала сообщение.
“Он хочет видеть вас обоих”, - сказала она, и Фейр вздрогнул и застонал.
Они сняли окровавленное свадебное платье и вуаль, и на ней были длинное, ниспадающее чайное платье из белого индийского шелка и кружев. Ее лицо было[стр. 190] такое же белое, как платье, когда она подала его миссис Говард и сказала жалобно:
“О, он умирает, я знаю! Давайте немедленно отправимся к нему”.
Но это не было лицо умирающего мужчины, которое смотрело на нее с подушки хотя оно было мертвенно-бледным и искаженным болью. Глаза сияли любовью, когда они смотрели в ее собственные.
Они все вышли из комнаты, остались только она и ее приемная мать. Она опустилась на колени у кровати и посмотрела на него широко раскрытыми карими глазами, полными горя и отчаяния.
“Моя дорогая!” пробормотал он, встретив этот полный боли взгляд, и добавил нежно: “Не смотри так испуганно. Я не верю, что собираюсь умереть. У врачей, казалось, появилась надежда, но... — и его взгляд переместился с нее на миссис Говард, - Я хочу, чтобы брак продолжался немедленно. Это не лучше всего рисковать”.
Миссис Говард сразу поняла его. Он думал о ее дорогом будущем.
“Благослови тебя господь, Баярд!” - нежно сказала она, положив руку на его белый лоб, и добавила: “Ты прав. Брак должен безусловно, [стр. 191] состояться немедленно — то есть, если вы сможете вынести волнение ”.
Он улыбнулся слабой, но ободряющей улыбкой и спросил:
“Тот самый министр?”
“Он все еще здесь. Его могут вызвать через минуту”.
Затем она испуганно вскрикнула:
“Справедливо!”
Лицо девушки уткнулось в постельное белье, но при этом крике она устало подняла его, и миссис Говард продолжила:
“Вы слышали, что сказал Байярд? Он хочет, чтобы брак состоялся немедленно. Вы, конечно, согласны?”
К ее изумлению, девушка ответила голосом, полным муки:
“О, нет, нет, нет, этого не может быть — этого не может быть! О, Небеса, сжальтесь надо мной и убейте меня сию минуту, чтобы мне, возможно, не пришлось больше терпеть свои страдания ”.
Миссис Говард считала, что она предчувствовала смерть своей возлюбленной, и попыталась успокоить ее обнадеживающими словами:
“Он поправится, я уверена, дорогая, но[стр. 192] он хочет жениться теперь на тебе, чтобы ты помогла выхаживать его и вернуть к жизни. Пойдем, мы пойдем и объясним нашим друзьям, а затем прерванная церемония может продолжиться ”.
“Не сейчас — я не могу выйти за него сейчас”, - в отчаянии простонала девушка, и ее раненый любовник, наблюдавший за этим, был так поражен, что не мог говорить.
Миссис Говард положил ей руку на развевая локоны красно-золотые волосы, и сказал нетерпеливо справедливо, что она вела себя как ребенок, и что он был важно, что она должна быть замужем сразу, ибо если что-нибудь случится чтобы Баярд, прежде чем они поженились, она бы ни за кого из его деньги.
“И ты не должен забывать, что если я умру, ты останешься без друзей и без гроша в кармане”, - предостерегающе сказала она; но ей казалось, что в этом был в ошеломленной голове девушки не осталось никаких объяснений. Она только всплеснула своими белыми руками над головой и в отчаянии ответила:
“Когда моя мать умерла, ее последними словами были о том, что ее дорогому человеку не уготовано ничего, кроме страданий и отчаяния. О, это было правдой — совершенно правдой. Она говорила языком пророка”.
[Стр. 193]
Затем, не обращая внимания на миссис Говард, она протянула руку и коснулась лба своего возлюбленного, дико воскликнув:
“О, Моя любовь—моя потерянная любовь—я хочу, что роковой выстрел ушел сразу через оба наших сердцах и убить нас, чтобы мы могли хотя бы отдыхали в одной могиле!”
“Успокойся, моя дорогая девочка, потому что я не собираюсь умирать. Я доберусь ну, ради тебя, милая, ” успокаивающе пробормотал ее любовник, полный жалости к ее наполовину рассеянному состоянию; но она снова всплеснула руками и отчаянно застонала:
“О, если бы я могла умереть — если бы я могла умереть!” и несколько мгновений она бредила так дико, что они начали верить, что она не в своем уме.
Чувствуя, что слабеет под возбуждением от ее взглядов и слов, Баярд Лоррейн наконец посоветовал миссис Говард отвести Фейр обратно в ее комнату.
“Сейчас она не в настроении для замужества, и я думаю, что ей нужна помощь врача. Мы больше не будем ее мучить. По крайней мере, я могу составить завещание и оставить ей свое состояние, ” печально сказал он.
“Пойдем, дорогая”, - с жалостью сказала миссис Говард.[Стр. 194] “Ты больна от нервного возбуждения; я отведу тебя в твою комнату”.
Фейр, пошатываясь, встала и взяла мать за руку, чтобы уйти; но, дойдя до двери, она отдернула ее, и в следующий момент была неуверенными шагами, шатаясь, направилась к своему возлюбленному, говоря дико:
“Нет, позволь мне остаться! Я—я—больше—не-могу быть-трусом. Я должна рассказать ему все”.
И она опустилась на колени, как и прежде, у кровати, и посмотрела страдальческими глазами в лицо своего возлюбленного.
[Стр. 195]
ГЛАВА XXV.
ГОРЬКОЕ ПРИЗНАНИЕ.
Они посмотрели на нее с удивлением. Что она могла рассказать?
Ничего, конечно. Ужас того, что произошло, вскружил ей голову произошло, вот и все.
Но, сделав над собой огромное усилие, она взяла себя в руки и, глядя на него печальными глазами, затуманенными отчаянием, она сказала:
“Ты не понимаешь меня и считаешь меня сумасшедшей, не так ли? Увы, удивительно, что это не так! О, Баярд, я самая несчастная женщина! Я жертва обстоятельств, самых трагических, которые когда-либо омрачали жизнь женщины ”.
Миссис Говард и Байярд Лоррейн начали верить, что в ее безумии был какой-то метод. В ее сжатых руках и устремленных ввысь глазах была сила страсти, которая не предвещала ничего хорошего. Они смотрели на нее с новым интересом и вниманием.
“Увы, ” печально сказала она, “ я должна сделать горькое признание: и помните, Байярд, что[Стр. 196] хотя это может оказаться глубоким разочарованием для ты, для меня в этом есть вся горечь смерти. О, как я боролась чтобы сбросить с себя это бремя судьбы, но оно слишком тяжело. Я раздавлена под ним, и все предсмертные слова моей матери сбылись. Там нет ничего, кроме страданий и отчаяния, уготованных ее бедному ребенку ”.
Они ничего не ответили на ее дикий бред, потому что не могли понять их, и она в отчаянии продолжала:
“Я не могу жениться на тебе, моя родная, моя единственная любовь, потому что я несвободен. Между нами возникло ужасное препятствие”.
Миссис Говард резко вздрогнула. Слова принца-маньяка, как она подумала о нем, затем пришли ей на ум:
“Я оскорбленный муж, который взял месть в свои руки. Эта женщина - моя жена!”
С ее страстной, любящей души дрожит в ее скорбный голос, девушка пошла на:
“Байярд, ты не должен судить меня слишком строго, когда знаешь все. Я был так молод, так невежествен, и мое воспитание помогло мне совершить эту роковую ошибку”.
[Стр. 197]
Внезапно он заговорил слабым голосом:
“Честно, ты сводишь меня с ума. Что за ужасную вещь ты собираешься сказать мне?”
“Этот человек искал сегодня ночью мою жизнь, а не твою”, - сказала она.
“Я знаю это, дитя мое”, - нетерпеливо; “но почему, если только он не был сумасшедшим, он покушался на твою жизнь?”
“Он считал, что у него есть горькие причины ненавидеть меня”, - ответила она, и бледность ее лица на мгновение сменилась жгучим румянцем стыда.
Баярд Лоррейн мог только удивленно переспросить:
“Но почему?”
Румянец на ее лице стал еще гуще, и она очень низко склонила голову, когда она ответила с внезапным спокойствием, порожденным великим отчаянием:
“Вы помните газетную вырезку, которую я попросил вас использовать в качестве основы для романа , Байярд? Вы помните бедную работающую девушку, которую обманом заставили выйти замуж за порочного негодяя и которая сбежала от него в самый час свадьбы? Я несчастная девушка, а этот мужчина - тот, за кого я вышла замуж. Видишь ли, он не совершал самоубийства. Он жил, чтобы разлучить меня с тобой, моя дорогая. Это[Стр. 198] заявление было неправдой, как и большая часть газетных сообщений, ибо, о, моя дорогая любовь, я—я никогда не сбивался с пути истинного; я только исчез, потому что дорогая миссис Говард, добрый ангел моей жизни, удочерил меня и забрал из Нью-Йорка ”.
Он смотрел на нее с каменным лицом, почти окаменевшим от ужаса; но она не стала ждать, пока он заговорит; она продолжала с лихорадочной быстротой, стремясь признаться во всем, теперь, когда она предприняла задача:
“Теперь я ничего не буду от тебя скрывать, Байярд. Я была девушкой, чью жизнь ты спас и о которой ты говорил мне с тех пор, как полюбил и женился бы. Я тоже любила тебя, и именно на этой любви они сыграли, когда убедили меня выйти замуж за негодяя, который выдавал себя за твоего кузена. Когда я узнала, как жестоко меня обманули, и что Я никогда больше не увижу тебя, как надеялась, я обезумела от ужаса. Я—о...
Она разорвала с криком ужаса, для Баярд Лотарингия нарисовал долго, задыхаясь дыхание, закрыл глаза, и теперь лежал перед ней, как один мертв.
Миссис Говард слушала с гневным[стр. 199] ужасом, ошеломленная и возмущенная двуличием девушки, которую она любила и которой доверяла. Услышав этот крик, она повернулась к Фейр с глазами, полыхавшими гневом, выкрикивая горько:
“Ты злая, жестокая девчонка, ты убила его! Как ты посмела рассказать ему эту историю в его слабом состоянии? Он никогда не оправится от шока. Вставай и иди в свою комнату, потому что он больше никогда не захочет смотреть на твое лицо снова”.
“Мама!” - воскликнула девочка умоляющим голосом, словно защищаясь от жестокого удара; но миссис Говард была оскорблена в своей любви и гордости. Она оттолкнула маленькие ручки, которые Фейр протянула к ней, и сказала презрительно:
“Никогда больше не называй меня этим именем! Я больше не желаю иметь ничего общего с той, кто, по ее собственному признанию, была такой корыстной, порочной и лживой”.
Со стоном отчаяния Фейр отпрянула и выбежала из комнаты. Затем миссис Говард отозвал врачей и, оставив их с человеком, находящимся без сознания, отправился искать принца в комнате, где он был заключен.
Она хотела услышать из его собственных уст историю его брака с Фэйр.
[Стр. 200]
Когда она услышала это, точно так же, как Байярд прочитал это в газете промах, она решила, точно так же, как и он, что Фейр был бессердечен и злая, и что из них двоих ее муж заслуживал наибольшей жалости.
“Я сама виновата; я выиграл ее за руку на вранье. Я притворилась богатой и что я был двоюродным братом г-Лотарингии; но я думала, что смогу завоевать ее прощение какое-то время. Я никогда не терял надежды, пока она не исчезла, и Я слышал, что у нее была плохая жизнь ”, - сказал принц Гонзага.
“Это, по крайней мере, было ошибкой”, - сказала миссис Говард и рассказала ему об обстоятельствах, при которых она взяла Фейра под свою защиту.
“Тогда я рад, что мой выстрел не попал ей в сердце, потому что я могу простить ее и любить ее по-прежнему, и поскольку я теперь богат и титулован, у нее не может быть никаких возражаю против того, чтобы быть моей женой, ” сказал он со смесью радости и сарказма.
Миссис Говард согласилась с ним. Она думала, что у Фэйр будет лучшая судьба, чем она заслуживала, что ее муж не мог быть таким уж плохим человеком, в конце концов, раз он был готов простить ее и принять обратно.
Она намекнула, что хотела бы услышать, как[стр. 201] получилось, что он по слухам, покончил с собой, а затем появился снова; и принц, который внезапно пришел в очень хорошее расположение духа, был совершенно готов удовлетворить ее любопытство.
“Я спрыгнуть с причала на Ист-Ривер, с целью утопиться, но я был спасен внешним связыванием парусника,” сказал он. “Команда направлялась в порт, где, как говорили, пираты зарыли большой запас золотых сокровищ. Я отправился с ними, и нам посчастливилось найти добычу. Я взял свою долю и пришел в Италия, где я принял титул моего покойного отца, который на самом деле был принцем, хотя бедность заставила его с отвращением отказаться от этой чести когда ему пришлось работать ради хлеба насущного ”.
Она молчала, просто пораженная его романтической историей, и подумала этой Красавице очень повезло, что ее нежеланный муж оказался таким хорошим. так хорошо.
“Я слышал, что Лоррейн будет жить”, - сказал он ей. “Я рад этому. Я не хотел его убивать. Это была всего лишь моя ярость на Ярмарке, когда я подумал, что она пошла не так, это вложило убийство в мое сердце. Миссис Говард,[Стр. 202] вы поможете мне завоевать мою жену? Я все еще безумно люблю ее, и я бы увидел ее мертвой у своих ног раньше, чем Лоррейн или кто-либо другой, должен был заполучить ее. Вы можете подумать о том, чтобы развестись с ней, но я говорю вам с откровенностью отчаявшегося человека, что единственная безопасность, которую может иметь моя жена , - это вернуться ко мне ”.
[Стр. 203]
ГЛАВА XXVI.
ТРЕБОВАНИЯ МУЖА.
Миссис Говард смотрела на принца Гонзагу с удивлением и недоумением.
“Ты говоришь о том, чтобы вернуть свою жену, когда тебе следовало бы раскаяться в совершенном тобой грехе", - с упреком сказала она, добавив: "Ты забываешь?". грех, который ты совершил что представители закона были вызваны, чтобы арестовать вас за убийство Байярда Лоррейна?”
Он презрительно рассмеялся и ответил:
“Я вполне осознаю этот факт, но я не боюсь никаких неудобств из-за этого. Во-первых, мне сказали, что Лоррейн не умрет от своей раны; а во-вторых, вы помните, что я стрелял не в него со злым умыслом. Выстрел предназначался жене, которую я считал лживой, и он бросился между нами и получил пулю в себя. В остальном, я должен напомнить вам, что закон Италии, как и всех других стран, не суров к мужчине, который стремится отомстить за честь, которая была оскорблена неверной женой ”.
[Стр. 204]
Она обнаружила, что его слова были абсолютной правдой, поскольку после того, как его доставили в суд, он был почти сразу освобожден под залог за себя.
На следующее утро он вернулся на виллу, торжествующий, и разыскал миссис Говард.
“Я освобожден под собственный залог”, - сказал он. “Я хочу увидеть свою жену”.
“Я не думаю, что вы можете ее увидеть. Она была очень больна всю ночь, и никого но ее горничную можно впустить в комнату”.
“Я ее муж, и я настаиваю на том, чтобы меня впустили!” он ответил сердито.
“Я спрошу, примет ли она тебя. Но что, если она откажется?”
“Я не верю, что она откажется. Почему она должна?” - ответил он. “Она вышла за меня замуж по собственной воле, когда думала, что я богат, и убежала от меня только тогда, когда узнала, что я беден и не могу дать ей роскошь, которой она жаждала. Теперь я могу дать ей и богатство, и титул, и, без сомнения, она будет только рада принять их ”.
“А ты?” - удивленно спросила она. “Готов ли ты[стр. 205] посвятить себя жене, которая ценила бы тебя только за эти блестящие внешние данные?”
“Я бы взял ее на любых условиях”, - ответил он, и она предвидела, что в случае справедливого отказа от его желания впереди будут большие неприятности для своенравной девушки.
Но она не верила, что Фэйр откажется от попыток мужа заключить мир. Почему, как он очень уместно спросил, она должна это делать? Это было доказано, что она была корыстолюбива и коварна. Муж, которого она когда-то бросила из-за бедности, теперь богат и влиятелен. Конечно она помирится с ним. Возможно, она была бы рада тому, как все обернулось .
Ей было очень грустно думать, как жестоко она была разочарована в Фэйр. Как искренне она заявляла, что не способна выйти замуж из-за денег! Однако миссис Говард не сомневался, что она приняла Байярда Иск Лоррейн был основан на принципах корысти. Она подумала о бедняге, лежащем раненым на пороге смерти из-за лживой девчонки, и почувствовала негодование и отвращение.
“Я умываю руки в отношении нее, принцесса, несмотря на то, что она вышла замуж, и я никогда больше не буду иметь с ней ничего общего [стр. 206]”, - мысленно сказала она решила; но именно тогда в ее голове возникла мысль о темном дне когда, сидя рядом со своей мертвой дочерью, она увидела такое прекрасное видение — видение, которое привело ее к усыновлению Фейр в священный дом Азалии. место. У нее потекли слезы.
“Мне все это приснилось, ибо мертвые видят ясно, и Азалия никогда бы не пожелала, чтобы я взяла на ее место такую лживую и недостойную”, - она вздохнула.
Смахнув горькие слезы, обманутая и возмущенная леди направилась к себе к присутствию Фейра, которого она не видела со вчерашнего вечера, когда она отослала ее, смущенную и плачущую, от присутствия Байярд Лоррен, после того как сделала свое горькое признание.
Бетти, горничная, сказала ей, что ее молодая хозяйка была больна и всю ночь не спала, что у нее была сильная лихорадка, вызванная рыданиями; но Гнев миссис Говард ожесточил ее сердце, и, не подходя близко бедняжка, она ответила поспешно:
“Тогда пусть она страдает, потому что она этого вполне заслуживает”.
Бетти была так предана своей хозяйке, что сердито сообщила ей об этих словах и Фейр[стр. 207] заплакала сильнее, чем когда-либо, когда поняла, что ее друг и благодетельница ожесточили ее сердце против нее.
Она не раздевалась всю ночь, и когда миссис Говард вошел в комнату она лежала на диване в измельченном и мятый белый шелк чай платье, с ее великолепными, переливающимися, красно-золотые локоны, падающие на ее пояс в богатой расстройства. Ее лицо было очень бледным, и свет прекрасных карих глаз был затемнен реками пролитых ею слез.
“О, мама!” - жалобно воскликнула она, наполовину протягивая руки; но леди нахмурилась и сухо сказала:
“Ваш муж, принц Гонзага, желает вас видеть”.
В тот же миг красивое лицо выросла жуткого страха, и справедливо почти выкрикивается:
“Я не могу его видеть! Я не буду!”
Губы миссис Говард презрительно скривились, когда она ответила:
“Вам не нужно выглядеть такой испуганной. Ваш муж не рассматривает возможность дальнейшего насилия. Он не предпринял бы ничего прошлой ночью, если бы не то, что его заставили поверить, что ты порочная[стр. 208] женщина. Поскольку я предпринял усилия, чтобы избавить его от этого ошибочного впечатления, он сожалеет о своих действиях прошлой ночью и заявляет, что он готов и стремится прости прошлое и уладь его ссору с тобой”.
Но несчастная девушка только съежилась в еще большем ужасе от этих слов со стоном выкрикивая:
“О, я бы хотела, чтобы ты позволил ему продолжать считать меня порочной! Я не хочу мириться с ним. Я предпочла бы его ненависть, чем его любовь”.
“Это была игра?” Миссис Говард спросила себя. Если так, то это было очень умно действительно, и леди едва знала, что сказать в ответ.
Но она вспомнила, что импульсивный муж больше всего ждал с нетерпением вестей от Фейр, поэтому она коротко сказала:
“Ты говоришь ужасную чушь, Фейр, и ты поймешь, что принц Гонзага полон решимости добиться от тебя послушания, подобающего жене. Так что тебе пришлось лучше решиться жить с ним и быть благодарной за то, что он готов простить твое плохое поведение в прошлом ”.
Она чувствовала, что должна сказать девушке именно эти слова, но все же она почему-то смутилась[стр. 209] из-за больших, трогательных глаз, пристально смотревших на ее лицо. Она перестала плакать, и ее бесслезное страдание было гораздо более жалким, когда она запнулась:
“Я никогда не буду жить с ним! Он был причиной смерти моей матери. Ее могила лежит между нами”.
“Он объяснил это мне. Это глупость обвинять его в этом. Она была болезнь сердца, и ее смерть может произойти в любое время” Миссис Говард вернулся холодно.
“Если бы вы только позволили мне все объяснить, вы бы встали на мою сторону против этого негодяя”, - запинаясь, произнес Фейр со слабой надеждой на жалость, но Миссис Говард покачала головой.
“Я слышал, как вы все это объясняли Байярду прошлой ночью — слышал, как принц Гонзага сегодня еще раз обо всем проинструктируйте меня, и я не желаю больше ничего слышать на эту тему. этот предмет. Твое двуличие и обман засели в моем доверчивом сердце занозой, которая никогда не перестанет терзать, ” с горечью ответила она.
Лицо Фэйр стало мертвенно-бледным, а ее большие, полные упрека глаза заставили миссис Говард почувствовать себя неловко, поэтому она сказала насмешливо, чтобы избавиться от жалости, которая угрожала преодолеть ее представления о справедливости:
“Признайся теперь, что ты рада, что твой муж[стр. 210] богат и титулован. Ты Принцесса Гонзага. Ты подумала об этом? Это гордый титул, и он вызовет у вас не меньшую честь и зависть ”.
Но стон самой горькой боли сорвался с бедных, побелевших губ Фейр.
“О, мадам, никогда больше не называйте меня этим именем!” - умоляюще воскликнула она. “Я ненавижу этого человека. Я презираю его и боюсь его. Если бы он был королем, я не стал бы делить с ним трон!”
“Ты его жена, и тебе придется разделить его судьбу. Я предупреждаю тебя, что он в отчаянии. Помирись с ним, и он будет обожать тебя. Откажи ему, и я не верю, что он без колебаний убил бы тебя”, - сказала миссис Говард; но упрямое создание только ответило, как и прежде:
“Я бы предпочла его ненависть, чем его любовь”.
И вдруг, подняв свои полные муки глаза, она воскликнула:
“Разве ты не знаешь, что я люблю Баярда Лоррейна всем сердцем?”
“Это грех”, - упрекнула добрая женщина, но Фейр ответила:
“Если это грех, то в нем я никогда не смогу[стр. 211] раскаяться, пока я жива и я не буду женой ни одного мужчины, кроме Баярда Лоррейна”.
“Ты уже жена другого мужчины”, - строго сказал он.
“Только по названию”, - ответил Фейр с мрачным ликованием.
“А что касается Байярда Лоррена, он расценил бы ваши слова только что сейчас как оскорбление”, - продолжила миссис Говард холодно, и она добавила, спустя мгновение: “Если он когда-нибудь снова что—нибудь узнает - что сомнительно, поскольку он лежал в смертельном оцепенении со вчерашнего вечера — я уверена, что он узнает отстаивайте справедливость притязаний принца Гонзаги и настаивайте на том, чтобы вы вернулись к своему мужу ”.
“Ты действительно в это веришь?” Фейр дико закричал с расширенными глазами.
“Да”.
“И ты тоже — ты принимаешь сторону этого жестокого принца против меня?”
“Да; потому что вы жестоко обидели его с самого начала, и вам следует просить у него прощения и попытаться искупить перед ним свою недоброжелательность в прошлом”, - сказала миссис Говард решительно, ибо признание Фейр в любви к Байярд Лоррейн встревожило ее, и она увидела в этом новый элемент[стр. 212] опасность для всех, поэтому она наиболее рьяно защищала дело принца.
Но справедливо только отказался, в отчаянии пику, чтобы увидеть или проводить какие-либо общение с мужем.
“Скажи ему, что я никогда его не увижу”, - повторила она, но миссис Говард ответила:
“Это опрометчиво, глупо! Ты в его собственном доме, и ты его собственная жена. Он войдет к тебе силой, если ты будешь упорствовать в этом глупом отказе”.
Фейр вскочила на ноги с выражением ужаса на лице.
“Ты хочешь сказать, что не защитишь меня от этого негодяя?” она тяжело дышала.
“Я не имею права вмешиваться в отношения между мужем и женой”.
“Но ты бы воспользовался правом — ты бы защитил меня?” - задыхаясь.
“Нет!” - ледяным тоном ответила миссис Говард, и этот отказ, казалось, открыл шлюзы отчаяния для несчастной девушки.
Она упала обратно на свое место, крича, что настал самый черный час в ее жалкой жизни.
Миссис Говард смотрела на это, озадаченная, потрясенная. Каким должен был быть конец всего этого?
[Стр. 213]
Она не ожидала, что Фейр взбунтуется против ее мужа, и не могла понять этого, за исключением того, в чем она только что призналась — в своей любви к Байярду Лоррейну.
“Она должна забыть об этом. Теперь в этом нет ничего, кроме бесчестья для всех кого это касается, и если она не вернется к своему мужу, произойдет какая-нибудь новая разыгравшаяся трагедия”, - в ужасе подумала она; поэтому она решила принять Роль принца Гонзаги против его своевольной жены.
“Твой муж в отчаянии, Фэйр. Если ты не подчинишься ему в совершенстве отныне у тебя никогда больше не будет покоя или безопасности ”, сказала она, воспользовавшись кратковременным молчанием девушки, чтобы заговорить.
Фейр не отвечала несколько минут. Ее лицо было закрыто руками, и она некоторое время хранила полное молчание, после чего она подняла голову и печально сказала:
“Я сдаюсь! Скажите принцу Гонзаге, что я дам ему интервью здесь через час с этого момента”.
[Стр. 214]
ГЛАВА XXVII.
В БЕЗУМНОМ БЕГСТВЕ.
Миссис Говард ушла с облегчением, но в то же время с презрением.
“В конце концов, это была легкая победа”, - сказала она принцу Гонзаге. “Она оказала демонстративное сопротивление, которое сначала казалось искренним, но в конце концов я ясно увидел, что все это было сделано для пущего эффекта. Она примет вас через один час в своей комнате”.
Его блестящие черные глаза сверкнули торжеством.
“Я же говорил тебе!” - холодно произнес он, и она не смогла сдержать вздоха от этого подтверждения корыстолюбивого духа девушки, которую она так любила нежно и верила, что это так хорошо и правдиво.
Принц ликовал. Он красноречиво поблагодарил ее за поддержку его дела и выразил надежду, что старая дружба между ней и его женой всегда будет продолжаться.
Но миссис Говард была одной из тех по-настоящему хороших женщин, которые бессознательно жестоки по отношению к заблуждающимся, и назовите эту жесткость именем справедливости. Обман Фейр так возмутил ее, что она больше не испытывала желания быть ее другом .
[Стр. 215]
Поэтому она покачала головой и откровенно ответила:
“У меня не такие благородные помыслы, каким вы кажетесь, принц Гонзага. Я не могу простить вашей жене то, как она обманом заставила меня стать ее другом. Когда я покину вашу виллу, что я сделаю, как только Байярд Можно будет перевезти Лотарингию, моему знакомству с принцессой Гонзагой будет навсегда положен конец ”.
Он поклонился и выразил некоторое вежливое сожаление, но в глубине души это было не так сожалею.
“Ее будет легче завоевать, когда она поймет, что у нее не осталось другого друга, кроме меня”, - с триумфом подумал он и отдался безудержная радость от победы, которую он одержал над девушкой, которую любил несмотря на его убеждение, что она была корыстной и бессердечной.
“Это была легкая победа”, - саркастически повторил он, как это сделала миссис Говард , и он с нетерпением ждал, когда пройдет час его испытательного срока.
“Напрасно красавица, она делает себя красивой для своего принца” он думал, самовлюбленно, добавив уныло: “как же я ненавижу и люблю ее то же дыхание, наемник, негодник!”
Но они не были бы так оптимистичны, если бы могли видеть, что происходило в[стр. 216] комнате, где незадачливую Красавицу оставили наедине со своей сочувствующей горничной.
Как только миссис Говард вышла из комнаты, Фейр нетерпеливо повернулась к Бетти.
“Бетти, ты моя хорошая подруга”, - горячо воскликнула она. “Теперь ты должна помочь мне сбежать отсюда. Я не буду видеть этого человека! Я не буду жить с ним! Я бы умер первым!”
“Лаук, мэм, разве вы не хотите быть настоящей живой принцессой?” - воскликнула горничная .
“Нет! Я ненавижу этого человека, как смертоносную змею, и, поскольку у меня здесь нет друзей, которые защитили бы меня от него, я убегу. Вы должны помочь мне, потому что мне больше не к кому обратиться в моей беде. Если бы Байярд С Лоррейн было все в порядке, я верю, что он пожалел бы меня и защитил. Но боюсь, он умирает, и я никогда не соглашусь жить с человеком, который убил его ”.
И в странах с низким и быстрым тоном она поделилась с ней планами на номера, который оставил зал сразу после того, следовать ее инструкциям.
Ярмарка бросилась в кресло перед ее столом и писал два торопливых Примечания:
Принц Гонзага: Я снова сбежал от вас, и преследование будет совершенно бесполезным, ибо, если я когда-нибудь окажусь[стр. 217] в вашем снова обрети я власть, я бы сразу и без колебаний покончил с собой жизнь предпочтительнее, чем терпеть твою ненавистную любовь. Ты носил пулю в моем сердце два года, говоришь ты, а я, в свою очередь, носил кинжал, который стремится к моей собственной груди на случай, если все другие способы побега не помогут. побег. Будьте щедры, и позволь мне жить моей бедной жизни не тронутый человеком, который убил мою мать и моего любовника, и которому я обязан все несчастья моей жизни.
В отчаянии и безысходности.
Фэрфакс Филдинг.
На другом листе она написала:
Дорогая миссис Говард: Я в отчаянии бежала от человека, которого ненавижу и боюсь, и отдаюсь на милость Небес. Если мой любимый когда-нибудь поправится, не позволяй ему ненавидеть мою память. Попроси его пожалеть меня, по крайней мере, потому что моя любовь к нему была моей судьбой. Май Да благословят тебя Небеса за все, чем ты была для меня в последние два года, моя благородная благодетельница. Твоя в любви и скорби,
Фэрфакс Филдинг.
Бетти вернулась, закончив запечатывать и адресовать две записки, и затем она сказала:
“Моя дорогая девочка, пожалуйста, упакуй одну смену одежды в маленькую ручную сумку для меня и положи в нее маленький футляр с моими бриллиантовыми украшениями. Возможно, мне не следует брать миссис Подарки Говарда, так как она ненавидит меня сейчас, но я беден и у меня нет друзей, и я должен продать их, чтобы уехать из Италии. Что касается тебя, мой хороший маленький друг, возьми это кольцо[стр. 218] ради меня ”, - и она сняла с пальца бриллиант солитер и протянула его , но хорошая девочка отказалась от него.
“Это слишком дорого, и когда-нибудь тебе понадобятся деньги, чтобы купить хлеба, возможно”, - сказала она со слезами на честных глазах. “Но я возьму с собой эту маленькую бирюзовую кружевную булавку, если ты не против, на память о тебе”.
Фейр с радостью дала ей желанную милую безделушку, затем она поспешно оделась в вещи, которые Бетти только что принесла — простое коричневое кашемировое платье, маленькую шляпку с глубоким вырезом и густую вуаль. Бетти часто носил этот костюм на маленького поручения своей хозяйки, и поскольку оба были из примерно такого же размера, они сделали отличную маскировку на ярмарке, которая с благодарностью поцеловал Бетти, тесно привлек густой вуалью на лице, взяли маленьким чемоданчиком в руке в перчатке, и смело шагнул в зале.
Не хватило еще десяти минут из времени, отведенного принцу Гонзаге для интервью с его женой.
Вскоре Бетти открыла ему дверь с испуганным лицом и серьезно протянула две записки.
[Стр. 219]
ГЛАВА XXVIII.
РЕШЕНИЯ ВЛЮБЛЕННОГО.
Прошло три недели, прежде чем Байярд Лоррейн узнал о побеге Фейра с виллы.
Более двух недель он был критически болен, и потребовалось все сила превосходного телосложения в сочетании с лучшими медицинскими навыками и уходом, чтобы провести его через ужасное испытание, которое последовал шок той ночи, когда Фейр сделала горькое признание в том, что она жена принца Гонзаги.
На какое-то время в лихорадочном бреду он полностью забыл о прошлом, но через две недели ему стало понемногу лучше, а затем память вернулась со всей своей горькой болью.
Миссис Говард ежедневно была у его постели, хотя выглядела она далеко не так хорошо. сама по себе. События последнего месяца серьезно сказались на ее здоровье, и с каждым днем она становилась все более бледной и хрупкой, в то время как ее изматывающий кашель вернулся почти с той же силой, что и был характерен для туманного Лондона.
[Стр. 220]
Когда Байярд впервые пришел в себя и обнаружил ее сидящей рядом с ним, он попытался расспросить ее о Ярмарке, но она серьезно запретила эту тему.
“Gavinzel доктор оставил четкие указания, что вы не должны говорить, ни быть говорили, интересные предметы”, - сказала она, и на неделю дольше он вынужден был терпеть эту неизвестность и горечи не зная судьба девочки, ради которых он лежал здесь так плохо, только с горькие воспоминания, как его награда за то, что спас ей жизнь.
Он часто задавался вопросом, примирилась ли она со своим мужем и уехала ли уехала с ним.
“Теперь он богат и титулован. У него есть все, ради чего она вышла за него замуж, поэтому у нее не будет никаких оправданий для того, чтобы упорствовать в разлуке”, - подумал он с невыразимой болью.
Но, несмотря на изматывающие мысли, его здоровье улучшалось с каждым днем, и однажды, когда он долгое время лежал совершенно неподвижно, он внезапно поднял свои голубые глаза на миссис Говард и сказал:
“Какой тихой и неподвижной кажется вилла сейчас. Пока я лежу здесь, дремлю и вижу сны день за днем, я редко слышу звуки. Они все ушли прочь?”
[Стр. 221]
Прошлой ночью доктор Гэвинзел сказал ей, что его пациент здоров достаточно, чтобы выслушать все, что она хотела ему сказать, и в ответ на этот вопрос она решила рассказать ему все.
Но поначалу она отвечала ему уклончиво:
“Фрейны ушли больше двух недель назад. Мы все думали, что так будет лучше, поскольку врачи хотели, чтобы ты вел себя очень тихо”.
“И —Справедливый?”
Его голос дрогнул при произнесении знакомого имени. Она отвела глаза, чтобы не видеть его эмоций, и мягко ответила:
“Она тоже ушла”.
Он слабо вздохнул и спросил:
“Как долго?”
“Три недели. С того самого дня, как тебя ранили”.
Он не мог не задать еще один вопрос. Она уехала с мужем, из конечно. Какое ей дело, если бы она оставила его умирать—у него, которого она призналась в любви! Тьфу! Это была всего лишь ловкая игра. Она хотела выйти замуж за богатого человека, вот и все, и, как все обернулось возможно, она лучше всего подходила для того, чтобы к богатству добавился титул. Принцесса Гонзага! У этого было возвышенное[стр. 222] звучание. Каким возвышением это было для бедной девочки-шитья!
Миссис Говард прочитала, что происходило в его мыслях, и сказала:
“Принц Гонзага тоже исчез”.
“Конечно!” - ответил он с усмешкой, которую не смог подавить, и снова она прочитала его горькую мысль и ответила на нее:
“Но они не поехали вместе, Байярд. Ты этого не поймешь. Я тоже, но Фейр наотрез отказалась что-либо говорить со своим мужем. Она никогда больше его не видела”.
И так кратко, как только могла, она рассказала ему историю следующего дня о прерванной свадьбе, о позиции, которую она заняла против Фейра, и о своем успешном побеге с виллы.
Байярд Лоррейн посмотрел на миссис Говард в сердитом изумлении.
“Она ненавидела и боялась принца — она не желала жить с ним, ” сказал он, “ и она умоляла вас встать на ее сторону и защитить ее от его притязаний? И все же вы ожесточили свое сердце против нее — вы пытались заключить ее в его объятия. О, миссис Говард, как вы могли это сделать? Как вы могли быть такой жестокой и бессердечной?”
[Стр. 223]
Она вздрогнула от неожиданности и воскликнула:
“Вы имеете в виду, что я поступил неправильно, пытаясь помирить Фейр и мужа, с которым она так плохо обращалась?”
Он слегка покраснел, но без колебаний ответил:
“Да, я имею в виду это. Если она ненавидела и боялась его, было неправильно заставлять ее жить с ним”.
“Я не принуждала ее. Я только умыла руки от всего этого дела”, - ответила она с естественным негодованием.
“Ты отказался от нее, и тем самым фактически отдал ее в власть плохого человека. Да, он, должно быть, был плохим человеком, или, какой бы амбициозной она ни была, она не отказалась бы от всего, что он мог ей дать . Миссис Говард, что, если эту бедную девочку недооценили и с ней поступили несправедливо?”
Она неловко вздрогнула, но, после минутного раздумья, ответила:
“Этого не могло быть. Ты прочитал эту историю в газете, и я услышал ее от него, и оба подробно переписывались. Она призналась во всем, в ту ночь это было правдой, ты помнишь. Это[стр. 224] правда, она что-то сказала мне потом об объяснении этого, чтобы я встал на ее сторону, но я не стал слушать. Она не могла бы ничего сказать, чтобы оправдать свою вину ”.
“Здесь есть какая-то тайна”, - задумчиво сказал он. “Я бы хотел, чтобы ты выслушал ее историю”.
“Я бы тоже этого хотел, если бы это было хоть каким-то утешением для тебя, Баярд; но Я не думаю, что это имело бы какое-то значение. Это твоя любовь, которая делает тебя таким снисходительным к плохой девочке ”, - ответила она.
Он покраснел и воскликнул:
“Пожалуйста, не называй ее так. Это может быть правдой, но я не могу думать о ней таким образом. Ее бегство от мужа в холодный и бессердечный мир смягчило мое сердце по отношению к ней, и я бы отдал весь мир, чтобы найти ее и помочь ей в ее тяжелом горе ”.
“Для вас обоих было бы лучше, если бы вы не вмешивались”, - сказала она . “Помни, что ничто, кроме ее любви к тебе, не стоит между примирением с мужем”, - и она швырнула перед ним трогательную записку Фейр, которую до сих пор решила ему не показывать.
Он прочел это с горящими глазами и потемневшим[стр. 225] румянцем и печальными словами: “Попроси его, по крайней мере, пожалеть меня, потому что моя любовь к нему была моим судьба”, проникла в его сердце.
“Ты можешь видеть, как это бывает”, - сказала она. “Она любила тебя и раскаялась в своей глупости, когда было слишком поздно. Ее проснувшаяся совесть не позволила бы ей уйти к нему, пока ее сердце принадлежало другому. Но оставь ее в покое, Байярд, и она забудет тебя и помирится с ним. Возможно, действительно, он нашел ее раньше этого ”.
“Нашел ее!” - вопросительно повторил он, и она ответила:
“Я забыл упомянуть, что он отправился на ее поиски. Он был взбешен ее бегством и поклялся, что найдет ее снова, хотя она написала ему... ” Она внезапно замолчала, как будто сказала слишком много.
“Она написала ему — что?” - резко спросил Байярд, и, зная, что теперь не может быть никаких уверток, она повторила слова, которые Фейр написал Принцу Гонзаге. В своем гневе он показал ей записку, и слова неизгладимо отпечатались в ее памяти.
Горький стон вырвался из его измученного сердца, и он воскликнул:
[Стр. 226]
“Я не знаю, как простить тебя за твою жестокость к этому преследуемому ребенок. Да, я неуловимо чувствую, что с ней в чем-то поступили несправедливо, и что не все ее безумства были результатом ее собственных поисков ”.
Она недоверчиво покачала головой, но он яростно продолжил:
“Этот негодяй, возможно, не нашел ее и не довел до саморазрушения. Как только я смогу, я начну ее поиски, и если я смогу убедить какую-нибудь благородную женщину поддержать своего друга, закон должен освободить ее от ненавистных оков ”.
Она ошеломленно уставилась на него.
“Вы имеете в виду, постараюсь развестись из-за нее?” - воскликнула она, в сюрприз.
“Да”, - ответил он, не уклоняясь от ее неодобрительного взгляда.
“А потом?” - многозначительно спросила она.
Он мгновение колебался, затем какой-то вызов ее неодобрению заставил его смело сказать:
“Тогда? Если я докопаюсь до сути тайны, которая скрывается за ней, и если я смогу доказать ей все, во что я смутно верю, я сделаю ее своей женой”.
“Ты сумасшедший!” - воскликнула она, но в глубине души она уважала его за благородную веру в девушку, которую он любил, и за его желание помоги ей[стр. 227] выпутаться из ее беды. Смутное раскаяние начало шевелиться в ее сердце .
“Я была слишком сурова?” - с беспокойством спросила она себя, и воспоминание о милости, нежности и благодарности девушки окутало ее с такой силой, что в глазах у нее потемнело.
Он посмотрел на нее печально и укоризненно, но она ничего не сказала. Она хотела время, чтобы подумать.
“У вас есть какие-нибудь идеи, какие-нибудь подозрения, куда она пошла?” спросил он.
“Никаких”.
“Она уехала без гроша в кармане?”
“Она взяла один комплект драгоценностей — бриллианты, которые я подарил ей на свадьбу подарок; но она оставила все твои подарки”.
Ему показалось, что в этом действии была какая-то изящная деликатность.
“Она боялась, что я возненавижу память о ней”, - сказал он себе, а затем он закрыл глаза и долго молчал, общаясь со своими собственными мыслями.
Они были очень печальны и безнадежны, но завистливое страдание покинуло их, а также презрение, которое вдохновляло его, когда он верил, что[Стр. 228] Фейр отошел от кровати, где он лежал, страдая ради нее прямо в объятия человека, который ранил его.
“Она была благороднее, чем я думал, и она любила меня, она действительно любила меня. Ради этой любви я должен думать о ней с добротой, должен попытаться помочь она в ее беде, даже если она, возможно, никогда не будет мне ближе, чем сейчас ”.
Открыв глаза, он посмотрел на миссис Говард. Она все еще тихо сидела в своем мягком кресле, уставившись в пустоту встревоженным взглядом. Когда он пошевелился, она вздрогнула и встретила его взгляд.
“Ты считаешь меня дураком или сумасшедшим?” сказал он, слегка покраснев.
“Нет, только опрометчиво”, - ответила она.
“О, ты не понимаешь”, - вздохнул Баярд Лоррейн. Он снова вздохнул, и добавил: “Она сказала, что ее любовь ко мне была ее судьбой, и я не могу сомневаться, но моя любовь к ней - моя. Да, мое сердце и душа были полны ею с того самого первого дня, как ее прекрасные глаза заглянули в мои. Я никогда не любил ни одну женщину, кроме нее, и никогда не полюблю ”.
“Еще мне кажется, что долго, прежде чем я увидел тебя, Баярд, я читал в газетах Нью-Йорка[стр. 229] повторяющихся объявлений о вашем приближении брак с какой-общество Белль”, - отметила она.
“Просто газетные истории, в которых не было правды”, - ответил он. “Я был свободен от фантазий, пока не встретил Фэйр Филдинг, и, потеряв ее, я действительно не верю, что смогу когда-нибудь полюбить снова. Наша любовь была судьбой, как она сказала — самой жестокой судьбой, какой кажется сейчас, но память о нашей некогда счастливой любви останется со мной навсегда ”.
Его безудержная любовь, его безысходное горе тронули самое ее сердце. В свете его слов ее подавляемая любовь и тоска по девушке, которая так жестоко обманула ее, снова захлестнули ее сердце и унесли прочь как стремительная река, вся ее обида и возмущение. Она протянула ему внезапно протянула руку, сбивчиво сказав:
“Баярд, я сожалею о своей жестокости к этой несчастной девушке. Только найди ее, и я буду тем другом, которого ты желаешь для нее, пока ты защищаешь ее от человека, которого она боится и ненавидит”.
[Стр. 230]
ГЛАВА XXIX.
СВАДЬБА РАБОТАЮЩЕЙ ДЕВУШКИ.
Менее чем через год после таинственного исчезновения Фейра из Нью Йорка Уэверли Осборн, чье восхищение было косвенной причиной всех ее неприятностей, женился на Сэди Аллен.
Телеграмма, которая вызвала Сэди Аллен к смертному одру ее сестры в Филадельфии, была поддельной, подделанной Карлом Берниччи, который прибегнул к этому средству, чтобы убрать с Ярмарки друга и защитник, за которого она цеплялась со всей безысходностью отчаяния.
Добравшись до Филадельфии и найдя свою сестру совершенно здоровой и сильно удивленной ее приездом, Сэйди сразу заподозрила мошенничество, которое было совершено над ней.
“Это работа Карла Берниччи или Белвы Платт. Они воспользовались этим средством, чтобы увести меня, но я помешаю им; я вернусь сразу же к этому бедному ребенку, которого они надеются таким образом заполучить в свою власть”, - сказала она своей сестре, которой она поспешно рассказала всю историю [стр. 231] и которая, как бы ни была рада видеть Сэди, не стала настаивать она должна была остаться, чтобы не навредить прекрасной молодой девушке, которую она покинула.
Итак, Сэйди, проведя всего несколько часов в Филадельфии, отправилась обратно в Нью-Йорк, с головой, полной опасений.
“Я была вдали от нее целую ночь, и снова наступит ночь прежде чем я доберусь до Нью-Йорка. О, пусть Небеса защитят эту бедную девушку, пока я не вернусь к ней!” - с тревогой подумала она.
Действительно, была ночь, когда она добралась до большого города, и сильная в разгаре была гроза. В один момент сверкнула молния и сделала все ясным, как днем, в следующий - раскат грома и проливной дождь превратил сцену в киммерийскую тьму.
Бедная Сэди, без непромокаемого плаща, паутинки или зонтика, взяла свою маленькую сумку и вышла в дождливую ночь среди орущая толпа извозчиков, намеревающаяся добраться до ближайшей улицы машина.
У нее не было достаточно денег, чтобы заплатить за такси, или она бы, конечно, берется никто, и спас[стр. 232] сама обливом, в минуту ее свет летние платья был весь мокрый.
Но у нее не было времени подумать о своем платье, потому что в следующий момент, пробираясь сквозь толпу, она почувствовала руку на своем локте, и она споткнулась и упала, споткнувшись о выставленную перед ней ногу в сапоге. Прежде чем она смогла восстановить равновесие, рука у ее локтя накинула тяжелую шаль ей на голову, заглушая ее крики ужаса, и она была пара сильных рук быстро подняла его и отнесла в такси, которое ждало неподалеку .
Ее швырнули на подушки, захлопнули дверцу, а затем автомобиль быстро тронулся с места, в то время как Сэйди немедленно оказалась под воздействием наркотика, который на некоторое время притупил ее чувства, и когда она проснулась на следующее утро, она была пленницей в маленькой, низкой, убогая хижина у реки, она судила по тому, что могла видеть сквозь грязные стекла маленького окна в ее комнате на втором этаже.
Вскоре подошла пожилая женщина и отперла дверь на достаточное время, чтобы подать ей немного хлеба и воды на завтрак. На сердитые вопросы Сэди она хладнокровно отвечала, что должна была[стр. 233] быть ее пленницей пока Карл Берниччи не образумит свою жену.
“Когда она перестанет дурачиться и пойдет домой к мужу, как подобает послушной жена, тогда ты уберешься отсюда, и не раньше!” - резко сказала старуха, когда она запирала дверь снаружи, не обращая внимания на альтернативные предложения Сэйди угрозы и мольбы.
Прошла долгая и утомительная неделя, в течение которой бедняжка Сэди оставалась взаперти узницей в жалкой маленькой хижине, тщательно охраняемой сердитой старухой женщина, которую Сэди заключила, должно быть, выбрала профессию прачки, судя из-за постоянного запаха мыльной пены, который проникал сквозь щели в голом полу.
В течение этого времени она ежедневно предпринимала попытки сбежать, но пожилая женщина была слишком резка для нее, и когда Сэди в отчаянии пригрозила выброситься из окна, она перекрыла его железной решеткой.
Замурованная в узкой комнате, Сэйди постаралась сделать ее как можно более просторной разбив все стекла в окне. Через отверстия сделанные таким образом, она могла смотреть вниз на немощеную улицу, вдоль которой было мало прохожих, и они выглядели настолько грубо, что ее[стр. 234] кратковременные искушения обратиться к ним за помощью длились недолго .
“Без сомнения, все обитатели этого места в сговоре с старой женщиной”, - в отчаянии подумала она.
Однажды, когда она была заключена на хлебе и воде в течение полутора недель , она услышала голоса в комнате внизу. Один принадлежал пожилой женщине, а другой был мужским голосом со странно знакомым звучанием.
Сэйди вздрогнула и внимательно прислушалась, потому что этот голос, казалось, перенес ее мысли с яркой силой вернулись к фабрике саванов.
Но она все еще не могла вспомнить, кому принадлежал голос, хотя ее охватила дикая надежда, что, возможно, кто-то из ее друзей ищет ее — дикая надежда быстро рассеялась, потому что, когда она легла на опустившись на пол и приложив ухо к зияющей щели, она обнаружила, что разговор, который начал становиться громким и угрожающим, касался кражи разных рубашек и воротничков.
“Вы не смогли принести нужное количество на прошлой неделе, и на этой неделе это то же самое, поэтому я решил прийти сам и заставить вас дать наверх[Стр. 235] пропавшие вещи, потому что я не позволю себя ограбить таким оптовым способом ”, - сказал голос, и тогда надежды Сэди рассыпались в прах.
“Это только один из ее клиентов, которых она лишила его футболки,” - решила она.
Но ее любопытство к обладателю знакомого голоса было настолько велико, что она встала у окна, надеясь увидеть, как он выходит из дома .
Она не была разочарована, потому что вскоре яростная словесная перепалка внизу подошла к концу, и на улицу вышел мужчина со свертком у него под мышкой — пропавшие рубашки, которые были у нечестной прачки. сдался из-за угрозы ареста.
Сэйди Аллен закричала от радости и яростно забарабанила в окно, чтобы привлечь внимание мужчины.
Он был Уэверли Осборн, молодой клерк, который был влюблен Фэрфакс Филдинг, и ради которого Белва Платт задумал такой злая месть на невинную девушку.
Молодой человек поднял глаза на шум у себя над головой и быстро узнал лицо[стр. 236] добродушной девушки, которую он так часто видел на фабрике.
“Боже милостивый, мисс Аллен, что вы здесь делаете?” воскликнул он, и она ответила:
“Я пленница, мистер Осборн. О, пожалуйста, пожалуйста, заставьте эту злую старуху женщина внизу освободить меня, и я буду благословлять вас вечно”.
- Хорошо, - ответил молодой человек, - от души, и он мгновенно метнулся в дом снова.
Последовала яростная перепалка, но концом ее стало то, что Уэверли Осборн распахнул дверь тюрьмы Сэйди и увел ее с собой торжествуя победу, хотя старая женщина боролась, царапалась, кусалась и рвала как гиена, пытаясь удержать свою пленницу. Молодой человек был более не ровня ей, однако, и ушел в торжество с Сэди.
“О, какой вы храбрый и добрый, мистер Осборн! Я никогда не перестану благодарить вас за это своевременное спасение”, - с благодарностью воскликнула Сэйди, и каким-то образом романтика этого события заставила каждого проявить интерес друг к другу другой. Сэйди втайне задавалась вопросом, как Справедливый Филдинг мог быть таким равнодушным к такому храброму и симпатичному молодому человеку, а Уэверли подумал, что это странно, что он это сделал[Стр. 237] никогда раньше не замечал, какой приятной девушкой Сэди Аллен была — не красавицей, но ему было скорее противно красота, во всяком случае. Он узнал, что Белва Платт осветлила свои волосы и накрасила щеки и губы. Когда он с отвращением отвернулся от этих фальшивых чар к Фэйру Филдингу, презрительный вид последнего и амбициозные взгляды пролили холодную воду на его зарождающиеся надежды. Поистине, у него была причина испытывать антипатию к красоте.
Итак, Сэйди поймала его сердце на отскоке, и поскольку она завоевала его силой честных заслуг, а не меретрического очарования, она смогла удержать и сохранить это. Всего через несколько месяцев ухаживание, начавшееся в тот день, когда он открыл дверь ее тюрьмы, закончилось счастливым и подходящим браком. Белва Платт была вне себя от ревности, но она стала настолько непопулярна на фабрике после своей жестокой мести Фэйру Филдингу, что она осмелилась не выражать свой гнев ни в чем, кроме злобных речей и игнорирования жених и невеста. Она потеряла его навсегда, и ни один из работающие девушки, но радовались ее поражению.
Супружеская пара занялась простым домашним хозяйством, и каждый продолжал заниматься своей фабричной работой. Сэйди узнала, что пожилая женщина, которая[стр. 238] держала ее в заточении, была бабушкой Белвы Платт. Они не предприняли никаких попыток добиться наказания какой-либо из сторон за тюремное заключение Сэди, поскольку ходили слухи, что Карл Берниччи в отчаянии утопился после странного исчезновения своей жены.
[Стр. 239]
ГЛАВА XXX.
ВЕРНУВШИЙСЯ МУЖ.
Сэйди проработала на фабрике год после замужества; затем ей пришлось бросить свою машину и остаться дома.
Небеса послали ей малыша-прыгуна, и на это требовалась большая часть ее времени, чтобы ухаживать за домом и ребенком. Уэверли Осборн тоже получал приличную зарплату и заявил, что у его жены больше нет какой-либо веской причины выходить на работу.
Драгоценному мальчику было больше года, когда Уэверли Осборн однажды вечером пришел домой и сказал ей, что на фабрике в тот день произошла настоящая сенсация.
“Карл Берниччи объявился живым после того, как все думали, что он был мертв в течение двух лет”, - сказал он. “Он искал свою жену, и он рассказал девушкам самую странную историю, которую ты когда-либо слышала, Сэйди”.
“Какая-то ложь, без сомнения, как и все остальные его рассказы”, - воскликнула Сэди Осборн с негодованием, потому что[стр. 240] ее гнев против итальянца начал возрождаться вновь услышав, что он жив.
“Нет; я думаю, что это была настоящая правда”, - сказал Уэверли Осборн, и он сказал своей жене, что итальянец теперь богат и знаменит, и у него титул принца в его собственной стране.
“Что ж, возможно, это правда”, - сказала Сэди, “потому что теперь я вспоминаю, что люди говорили, что его отец, ленивый старый шарманщик, был принцем когда был в Италии. Но зачем он искал свою жену? Разве он не знал ”— она сделала паузу, и ее добрые глаза наполнились слезами, как всегда когда она думала об ужасной истории, которую слышала о Ярмарке.
“Он, конечно, слышал об этом ужасном скандале, и именно это заставило его попытаться утопиться”, - сказал Уэверли Осборн. “Но, Сэйди, я знал тебе будет приятно это услышать: она никогда не выбрасывалась из сил, как говорили люди . Он выяснил все, что произошло после ее исчезновения”, и он многословным языком рассказал историю удочерения Фейр миссис Говард, и ее жизни за границей вплоть до момента ее прерванного брака с Баярд Лоррейн.
“Но сейчас она ушла. Убежала[Стр. 241] на следующий же день, и это было шесть месяцев назад; но принц до сих пор не нашел ее, хотя и сбежал за ней гонялся по всей Европе, а теперь вернулся в Америку”, - сказал он.
Слезы Сэйди теперь текли очень быстро. Солнечные локоны ребенка у нее на коленях были совсем мокрыми от них.
“Почему ты плачешь?” Потребовал ответа Уэверли.
“Как для радости, так и для горя”.
“Ну, я не думаю, что он когда-нибудь найдет ее, но все же мне интересно, почему она не помирилась с ним после того, как он разбогател?” Уэверли Осборн ответил: вдумчиво, и тогда жена подумала, что настало время для объяснение.
“Фэйр Филдинг любила другого мужчину — вот почему, и она никогда бы не стала вышла замуж за этого негодяя только ради своей матери. Теперь миссис Филдинг мертва и ушла, Фейр должна угождать только себе, и она бы не стала жить с Карлом Берниччи, даже если бы он был королем ”, - сказала она, цитируя Дневник Фейр, который она много раз читала и плакала над ним.
Принц Гонзага не сразу покинул Нью-Йорк. Он подозревал, что его сбежавшая жена скрывалась там, и он оставался там в течение нескольких[стр. 242] месяцев. Работавшие на фабрике девушки до некоторой степени следили за его передвижениями, и они заявили, что у него был частный детектив, которому он платил.
Ярмарка не была обнаружена, когда снова наступила осень, сделав почти год с тех пор, как Баярд Лоррейн ухаживал за ней в цветущем саду виллы принца Гонзаги в солнечной Италии. Ее судьба была глубокой тайной.
Тем временем принц развлекался настолько, насколько это было возможно при обстоятельствах с его капризным, ревнивым темпераментом. Он был введен в модное общество и стал настоящим львом. Среди эти люди, его история не известна, хотя это было так знакомо для рабочего класса, и там было много честных, которые соперничали друг с друг с другом, чтобы завоевать его улыбки. Но Фрейны в конце концов вернулись из-за границы, и когда они нашли его в Нью-Йорке, вся история просочилась наружу. Затем, к горькому огорчению Байярда, ею были полны газеты Лорейн, которая как раз тогда вернулась из Европы и нашла себя и его печальная история - тема газет и общества.
Его поиски Справедливости потерпели такой же полный крах, как и поиски [стр. 243] принца Гонзаги, и теперь он пересек океан, чтобы продолжить поиски. Миссис Говард подошел с ним. Она была быстрой, проблемы со здоровьем, и с грустью сказал, что она была иду домой умирать.
Так оно и выглядело, потому что день ото дня она, казалось, увядала все быстрее. Байярд Лоррен приходил почти каждый день, чтобы повидаться с ней, и однажды она сказала ему с тоской:
“Много бы я дал, чтобы увидеть одну из тех девочек, которые были ярмарки товарищи, когда она была швейные девушка в Нью-Йорке. Я хотел бы услышать что-нибудь о ее истории в ее печальные девичьи дни ”.
“Я выяснил, где она работала. Я постараюсь привести одну из ее подруг повидаться с вами, если хотите”, - ответил он; и так оно и вышло об этом Байярд Лоррейн однажды отправился на фабрику и сообщил Просьба миссис Говард.
Миссис Джонс, разумная старшая сестра, все еще была там, и она сказала мистеру Лоррейн, что Фейр был более близок с Сэди Аллен, чем кто-либо другой . Теперь она была замужем, но могла дать ему свой адрес.
[Стр. 244]
ГЛАВА XXXI.
РАДИ ЕЕ МАТЕРИ.
Итак, Сэди Аллен наконец-то оказалась лицом к лицу с Байярдом Лоррейном, героем печальной истории любви ее подруги.
“И неудивительно, что она боготворила его, ведь он гораздо больше похож на принца чем этот порочный Карл Берниччи”, - сказала она себе, протягивая Баярд уселся в лучшее кресло в ее маленькой гостиной, пока она решалась рассказать ему печальную историю Фейра такой, какой она была на самом деле, и какой ее не знал никто кроме нее самой.
Он обнаружил, что почти растроган до слез, прежде чем она закончила свой красноречивый рассказ. Все недостатки слабой, амбициозной матери были вытащены на свет божий .
“Это была все ее вина. Она бы не позволила своей дочери отказать этому мужчине, если бы захотела, потому что она воспитывала ее с самого начала, чтобы она вышла замуж за богатого, если сможет ”, - сказала она, и, наконец, он начал чтобы пролить свет на темное прошлое Фейра.
[Стр. 245]
Но только когда она отдала ему дневник, доверенное лицо Фейр девичьи мысли, надежды и страхи, он полностью все осознал.
Ему не казалось, что он поступает неправильно, читая это. Тот, кто так сильно любил ее, страстно желал узнать ее получше и оправдать ее, если возможно, от всей вины, которая лежала на ее совести. Кто мог сказать ему и вполовину так много, как книге, на страницах которой обнажилось ее измученное девичье сердце ?
Итак, пока Сэйди наклонялась, чтобы погладить маленького мальчика у нее на коленях, он открывал страницы наугад и тут и там читал слова, которые трогали его сердце.
Принц или король, это не имело бы никакого значения, я бы все равно ненавидел его, потому что теперь я слишком хорошо знаю, что это было не ради него самого и не даже ради его хваленого золота я принял его, но только благодаря с ним я, возможно, снова встречусь, с моим героем, Байярдом Лоррейном. Это было неправильно с моей стороны выйти за него замуж с такими мыслями в сердце, и Небеса наказали меня за мой грех, но я была молода и невежественна. Они ослепили меня своими обещаниями, и я думал, что смогу терпеть Джордж Лоррейн ради того, что он мог мне дать!
Он посмотрел на Сэйди, ласкающую своего маленького ребенка, и она увидела, что его глаза были влажными.
[Стр. 246]
“Вы позволите мне взять это с собой, миссис Осборн?”
“Конечно, сэр. Я полагаю, у вас больше прав на это, чем у меня, потому что это кажется, все дело в вас”, - ответила она.
“И ты пойдешь со мной навестить миссис Говард?”
Она поколебалась мгновение, затем сказала, что оставит маленького Чарли с соседкой и сразу же будет готова к отъезду.
Нашей простодушной Сэди казалось странным ехать в автомобиле мимо улицы Байярд Лоррейн, и еще более странным казалось ехать в этот величественный особняк на Пятой авеню; но миссис Говард быстро помог ей почувствовать себя как дома, потому что, тепло пожав ее руку, она сразу же воскликнула:
“Ты подруга моей бедной девушки, и я приветствую вас всем своим сердце”.
Затем Сэйди пришлось повторить всю историю еще раз.
“Хотя ее дневник, который я отдала мистеру Лоррейну, расскажет вам больше, чем я могу”, - сказала она.
Миссис Говард расплакалась, когда услышала историю о необдуманном поведении Фейр ее слабоумная, амбициозная мать обучала ее.
[Стр. 247]
“Бедная малышка, бедная малышка! Она не произнесла ни единого слова. Она была очень предана своей матери и взяла всю вину на себя, в то время как я был так строг к ней и считал ее совершенно низменной!” - воскликнула она с острое раскаяние, и она почувствовала, что отдала бы весь мир, если бы он принадлежал ей, чтобы найти пропавшую девушку.
Ярмарка была полностью оправдана, все ее испытания и искушения поняты, и она сама любила больше, чем когда-либо. Но где она была?
[Стр. 248]
ГЛАВА XXXII.
ПРОПАВШАЯ ДЕВУШКА.
С помощью своей горничной Фейр нашла временное убежище в Лондоне у родителей Бетти. Продажа ее бриллиантов по цене намного ниже их реальная стоимость позволила ей оплачивать свой пансион и оставаться в тесноте скрываться до тех пор, пока ее поиски в Англии не прекратились.
Бетти, потерявшая свое положение на вилле из-за бегства Фейра, вскоре тоже вернулась домой, и ни днем раньше, потому что ей пришлось ухаживать за Фейром через длительный период лихорадки, во время которого она едва не лишилась жизни которая теперь стала настолько бесполезной и тоскливой, что она пожалела, что она не умерла.
Когда она начала выздоравливать, она обнаружила, что прошло пять месяцев с тех пор, как она сбежала с виллы. Ее денежные запасы начали иссякать, и она знала, что ей придется пойти на работу, чтобы заработать на хлеб насущный.
Ее мысли обратились к Сэди Аллен и фабрике, на которой она работала в течение многих лет, и к ней внезапно пришла решимость.
[Стр. 249]
“Я вернусь. Карлу Берниччи и в голову не пришло бы ехать в Нью-Йорк, чтобы искать меня”.
Мысль о том, что кто-то еще ищет ее, никогда не приходила ей в голову.
Миссис Говард бросил ее сердце и заботу, как опальный, неблагодарное существо, и Баярд Лотарингия, пожалуй, был уже мертв—мертв рука человеком, который взял ее в жены, она думала, что, с жестокие содрогания.
Да, никто бы не стал искать ее, но мужчина, чья любовь была ее судьба. Он будет преследовать ее с любовью более безжалостный, чем ненависть, и всю свою жизнь ей придется уйти от него.
“Я никогда больше не осмелюсь отправиться за границу без маскировки”, - с тревогой подумала она. И когда несколько недель спустя она отплыла в Америку, она поехала пассажиром третьего класса, невежественной ирландской девушкой, направлявшейся в Нью Йорк, чтобы выйти замуж за своего возлюбленного, ирландского носильщика, который два года назад покинул старую страну и теперь был достаточно богат, чтобы посылать деньги своей возлюбленной, чтобы она последовала за ним.
Но когда она подала заявление на фабрику о приеме на работу, ирландская девушка исчезла, и она была вдовой Каррик, англичанкой, которая бросила она постоянно носила синие очки поверх[стр. 250] своих карих глаз и маленькую шапочку, по английской моде, поверх копны густых черных волос, в в котором было много серых прожилок.
Она была одета в черное цвета ржавчины, плохо сшитое и плохо сидящее, и была в целом такой потрепанной и заурядной на вид, что очень немногие замечали, какие у нее были красивые черты лица, поскольку темный, грязный цвет лица скрывал их красота.
Ей дали станок, и миссис Джонс обнаружила, что она хорошая работница . Помимо этого, она никогда не обращала особого внимания на миссис Каррик, поскольку, как она сказала своему мужу, обсуждая нового сотрудника: “иностранцы никогда не были ей по вкусу”.
Месяцы приходили и уходили, и Фэйр, в ее образе вдовы Каррик, работала терпеливо, без приставаний и признания, среди тех самых товарищей, среди которых она жила годами.
“Они забыли само мое имя и существование”, - с горечью подумала она, потому что за все эти месяцы никто никогда не вспоминал прошлое и не упоминал ее имя. Это было так давно, что новые интересы поглотили работающих девушки.
Но их забывчивость ранила ее и вполовину не так сильно, как тот факт, что она была разочарована, найдя свою старую подругу Сэди Аллен.
[Стр. 251]
Она ожидала, что Сэйди все еще будет работать у станка рядом ее собственный, но она ошиблась. Доброе, домашнее лицо ее подруги больше оно никогда не появлялось в мастерских, и она не осмеливалась наводить какие-либо справки.
“Возможно, она так и не вернулась из Филадельфии”, - подумала она. “Возможно ее сестра умерла, и ей пришлось остаться там и заботиться о своих маленьких детях-сиротах”.
Это убеждение казалось настолько правдоподобным, что она, наконец, начала принимать его как правильную точку зрения. Ей никогда не приходило в голову, что Сэди может быть замужем. Насколько ей было известно, у девушки никогда не было кавалера. Молодым людям было наплевать на нее, потому что у нее было такое невзрачное лицо.
Так постепенно Фейр оставила надежду снова найти Сэйди. Она увидела, что Уэверли Осборн, ее старый поклонник, которого она так жестоко отвергла, был по-прежнему клерком в военных помещениях при фабрике, но она не мечтала что он мог бы привести ее прямо к Сэйди, которая теперь была его женой.
За всю свою жизнь она никогда не забудет болезненный ужас того дня когда принц Гонзага пришел на фабрику, чтобы найти ее. Она верила что каким-то образом ее предали, и что[стр. 252] теперь, после всех ее усилий, она вот-вот попадет в паучью сеть. С трудом она подавила крик отчаяния и склонила голову над своей машиной, каждую секунду ожидая, что на нее опустится тяжелая рука ее плечо и торжествующий голос восклицают: “Наконец-то я нашел тебя!”
Но мало-помалу ее страх прошел. В нем не было ничего о маленькой потрепанной вдове в ее поношенном черном платье и уродливом чепце, что могло бы наводить на мысль о красивой, изящной Фэрфакс Филдинг. Он пришел только спросить была ли она там, и после того, как он рассказал свою историю старшей помощнице, он ушел, оставив ее неузнанной и ликующей от того, что ей чудом удалось спастись.
Тогда, действительно, Фейр достаточно услышала свое собственное имя, потому что девушки не говорили много дней ни о чем другом, кроме принца Гонзаги и его пропавшей невесты, и они заявили, что это была самая странная вещь в мире, что она должна была спрятаться от него теперь, когда он был таким богатым и знатным.
Но миссис Джонс всегда принимала ее сторону.
“Я думаю, Фейр был совершенно прав, сбежав, потому что нет никаких сомнений что он до смерти напугал бедную, глупую миссис Филдинг”, - сказала она.
[Стр. 253]
Шли месяцы, и Фейр снова начала чувствовать себя легко, хотя она знала, что принц Гонзага все еще в Нью-Йорке.
До нее дошли слухи среди работающих девушек, что у него был частный детектив у него на службе, но она не поверила этой истории. Она верила это были просто сплетни, потому что она узнала через ежедневные газеты что он был довольно любимых в обществе, и она надеется, что он будет забыть ее фоне увлекательного мира.
Была одна вещь, которую она заметила, и для которой ей было легко объяснить в своем собственном уме:
Белва Платт, с тех пор как принц появился на фабрике, расцвела в новых нарядах и драгоценностях, стоимость которых была настолько выше ее заработной платы, что это вызвало много неприятных сплетен среди ее компаньонок, честные работающие девушки.
Белве было наплевать на их сплетни. На самом деле, ей это нравилось. Ей нравилось щеголять своим шелковым платьем и бриллиантовыми серьгами перед лицом Уэверли Осборн, которого она теперь ненавидела со всей злобой подлой натуры.
“У меня богатый кавалер. Он дает мне все эти вещи[стр. 254] и он собирается вскоре жениться на мне”, - хвастливо сказала она миссис Джонс, которая холодно ответила:
“Я надеюсь, что он это сделает, потому что такие вещи не подобают работающей девушке”.
Белва вскинула голову и громко заявила в сторону своей лучшей подруге, что все это была зависть. Каждый имеет право носить красивые вещи кто может их достать.
Фейр не поверила истории о богатом кавалере. Она вспомнила, что Белва Платт имела какую-то власть над Карлом Берниччи, которая позволяла ей делать его орудием, когда ей заблагорассудится, и теперь она догадывалась, что злая девчонка шантажировала принца Гонзагу.
Ее подозрения оказались правдой. Белва действительно вымогал взятку от принц, у которого в прошлой жизни был секрет, который она держала ключ. Действительно, ее амбиции приняли такой оборот, что она намекнула ему что было бы политично с его стороны получить развод со своей сбежавшей женой и жениться на ней, чтобы быть уверенным, что его тайна останется в тайне невыразимый.
“Как бы я хотела быть принцессой Гонзага, богатой и величественной, и смотреть сверху вниз на Уэверли Осборна и его уродливую жену!” - с тоской подумала она[стр. 255] даже не подозревая, что настоящая принцесса Гонзага находится всего в нескольких футах от нее зарабатывая на хлеб насущный своим трудом за швейной машинкой, и предпочитаю такую жизнь позолоченной роскоши невесты принца.
Наступил день, когда весь мир ярмарки была разбита и ее сердце ломал заново смешались радость и горе любви сказала она так часто была ее судьба.
Много месяцев она верила, что Байярд Лоррен мертв, когда однажды он внезапно появился в мастерской, напугав ее так, что она чуть не выдала себя диким воплем, но она опомнилась как раз вовремя, чтобы притвориться своей ближайшей соседке, что она проколола большой палец машинной иглой.
Наблюдая за своей потерянной любовью обожающими глазами, выражение которых было скрыто за уродующими синими очками, она услышала все его вопросы и Ответы миссис Джонс, и так узнала, что Сэди Аллен была женой Уэверли Осборн. Она также услышала адрес Сэйди и решила, что та навестит свою старую подругу и выяснит, чего хочет Байярд Лоррейн.
“Мой дорогой, как ласково он говорит обо мне!”подумала она с трепетом восторга. “Ах, он не считает меня совсем уж порочной. Я всегда чувствовал что он пожалел бы меня и встал на мою сторону, если бы знал все ”.
Когда она вышла с фабрики в тот день, она обнаружила, что ее преследует незнакомый мужчина, и задрожала, вспомнив сплетни о частном детективе принца Гонзаги.
[Стр. 257]
ГЛАВА XXXIII.
ПРИВЕТСТВУЮ СТАРОГО ДРУГА.
Фейр добралась до своего скромного жилища целой и невредимой, хотя и не смогла выбросить из головы навязчивый страх перед странным мужчиной, который, как она была уверена, он последовал за ней до дома, и она предчувствовала, что это, должно быть, детектив, нанятый принцем Гонзагой, хотя до этого она сомневалась в его существовании.
“Он идет по моему следу. Возможно, он разгадал мою маскировку. О, что мне теперь делать?” - подумала она в дикой тревоге, закрывая и запирая дверь и садясь, чтобы подумать.
Зная своего мужа так же хорошо, как и она, она знала, что он будет преследовать ее безжалостно, если ему станет известно о ее местонахождении. В любой момент он может ворваться в ее уединение и объявить ее своей женой, бросив вызов всему миру, чтобы вырвать ее у него.
Ее затошнило от страха, и она начала дико думать о побеге.
“Если бы я только могла добраться до моей старой подруги Сэди,[стр. 258] она помогла бы мне ускользнуть от него”, - пробормотала она, бешено расхаживая взад и вперед по комнате. “Но, без сомнения, за этим домом следят, и если бы я вышел, я мог бы быть сразу же пойман в его ловушку. О!”
Умная мысль пришла ей в голову совершенно внезапно.
Она могла бы переодеться мальчиком и поэтому выйти на улицу и искать дом Сэди.
В ее сундуке был мужской костюм, который она купила в Англии, когда ей впервые пришла в голову мысль переодеться; позже она решила не надевать его, опасаясь, что ее могут обнаружить и арестовать.
Но теперь, в своем страхе перед принцем Гонзагой, она решила рискнуть одеждой мальчика, и очень скоро костюм вдовы Каррик лег на пол, и юноша с вьющимися черными волосами, усами и тростью, стоял перед зеркалом, дополнив клетчатый костюм очень Шляпа английского вида.
Выглянув из окна, она увидела, что дружелюбная маска ночи начала опускаться, и она сбежала по лестнице на улицу, выйдя смелым шагом, который противоречил испуганной пульсации ее сердце.
[Стр. 259]
Если мужчина все еще наблюдал, его ввела в заблуждение юная, мальчишеская фигура, и он не обратил на это внимания, поэтому Фейр шла очень быстро, пока не посчитав себя в безопасности, затем взяла такси, в котором и проделала оставшуюся часть своего путешествия по адресу, указанному миссис Джонс Байярд Лоррейн как дом Сэди Аллен, или миссис Осборн, какой она была сейчас.
Она немного занервничала при мысли о муже Сэйди, который когда-то был ее собственным поклонником и который, вполне вероятно, не испытывал особого расположения к девушке, которая так жестоко обошлась с ним.
“Я должна положиться на Сэйди, чтобы помириться с ним”, - думала она, когда поднималась по ступенькам дома, где Уэверли Осборн снимал несколько комнат над небольшим продуктовым магазином.
Бакалейщик сказал ей, куда идти, и добавил, что миссис Осборн дома но ее муж только что ушел на собрание рабочих.
“Так было бы гораздо лучше. У меня будет дорогая Сэди все на себе сначала”, мысль Справедливая.
Она громко постучала в дверь гостиной Сэйди, и через минуту дверь открыла ее подруга собственной персоной.
[Стр. 260]
“Я хочу видеть миссис Осборн, мадам. У меня для нее сообщение от леди”, - сказала Фейр, и Сэйди пригласила ее в опрятную гостиную, где ее маленький мальчик ковылял по полу с домашним котенком на руках .
“Присаживайтесь, сэр”, - вежливо начала Сэйди, затем остановилась и уставилась на него.
Ее посетитель снял усы и черный парик в одно и то же время в тот же момент, открыв светлое лицо девушки, увенчанное короткими завитками блестящих красно-золотых волос.
“Дорогая Сэди, разве ты не узнаешь свою бедную маленькую красавицу?” - крикнул кто-то знакомый голос.
Когда Уэверли Осборн вернулся домой в тот вечер, было довольно поздно, но он обнаружил, что Сэйди сидит за ним с готовым ужином. Ее глаза ярко сияли, и весь ее вид свидетельствовал о подавляемом волнении.
“В чем дело, моя дорогая?” - спросил молодой муж, улыбаясь, и тогда выплыла наружу вся история. Она нашла Фейра — или, скорее, Фейр нашел ее.
“Только подумай о том, что она проходит мимо тебя каждый день, а ты ее не знаешь!” она воскликнула.
[Стр. 261]
“Этого не могло быть!” - ответил он. “Я должен был узнать Фэрфакса Филдинг где угодно”.
“Тогда почему вы не сказали мне, что она была на фабрике за работой?” дерзко спросила миссис Осборн.
“Потому что ее там не было!” - уверенно ответил он.
“Значит, вы никогда не видели вдову Каррик?” она засмеялась.
Он вздрогнул и, удивленно посмотрев на нее, воскликнул:
“Эта маленькая заржавленная английская вдова? Невозможно!”
“Вовсе нет!” - воскликнула Сэди, очень наслаждаясь его удивлением.
И когда она снова наполнила его чашку, она добавила:
“Если бы ты увидела очень красивого молодого человека, заходящего ко мне этим вечером после того, как ты ушла, ты бы тогда сказала "невозможно"; но ты ошибся бы, потому что вдова Каррик была Фэйр Филдинг, а красивый молодой человек был Фэйр Филдинг. Что вы можете на это сказать, сэр?”
И после того, как она достаточно долго наслаждалась его изумлением[стр. 262], она рассказала ему без утайки всю историю Фейра, как она только что услышала ее из уст своей подруги.
В конце она сказала:
“Она пришла ко мне в своей беде, хотя наполовину боится встречи с тобой, Уэверли, из-за старых времен, когда она была довольно груба с с тобой, ты знаешь. Но я не думаю, что ты затаил на нее обиду, не так ли?”
“Благослови ее господь, нет!” - искренне воскликнул Уэверли Осборн, хотя его лицо слегка покраснело, когда он подумал о тех днях, когда очарование Фейр красота сделала из него такого простака.
“Я рада, что ты этого не делаешь, - сказала его жена, - потому что мы ее единственные друзья, она говорит, и я держу ее при себе. У нее есть маленькая комната для гостей, которая Я приготовил на случай, если моя сестра когда-нибудь навестит меня.”
“Добро пожаловать в это”, - сердечно сказал Уэверли Осборн. Он так любил свою добросердечную, разумную маленькую жену, что последняя обида на прекрасную Фэйр давным-давно угасла. Сэди скопила все деньги Фейр прислал ей из Италии на попечение владельцев фабрики, и теперь Фейр мог бы иметь эти деньги, чтобы жить.
[Стр. 263]
“Ей очень повезло, что ей не нужно возвращаться на фабрику”, - сказал Осборн. "Вы знаете, я сам подумываю о том, чтобы уйти оттуда?" - сказал Осборн. “Вы знаете, я думаю о том, чтобы уйти оттуда?”
“Но почему?” - удивленно воскликнула его жена.
“Только по этой причине: здание было осуждено инспектором на этой неделе, и фирма получила уведомление о том, что должна покинуть дом. Они намерены сделать это на следующей неделе и уже вели переговоры о другом здании. Но тем временем каждый мужчина или женщина, которые входят в этот дом, берут свою жизнь в свои руки, ибо кто знает, в какой момент старое и небезопасное сооружение может пошатнуться и рухнуть?”
Сэди вздрогнула и прижалась к нему, умоляя его не возвращать обреченный дом.
“Я не знала бы ни одной спокойной минуты, если бы ты вернулся”, - заявила она.
“Я не должен был говорить тебе; я не собирался говорить тебе”, - сказал ее муж.
“Это было мое право знать”, - ответила Сэйди, добавив с тревогой: “Ты ведь... не вернешься, Уэверли? Завтра ты напишешь записку и попросишь, чтобы тебя освободили от службы до тех пор, пока они не переедут в новое здание ”.
[Стр. 264]
Он помолчал мгновение, словно взвешивая ее слова, затем сказал:
“Это хорошая идея, Сэйди — я имею в виду, извиниться. Но, в целом, я не думаю, что отправлю записку. Я просто позвоню туда-сюда утром и поговорю с боссом. Я могу объяснить более подробно и возможно, получить отпуск без обид. Я не хочу терять свое место, вы знаете. Это хорошая работа, и зарплата справедливая ”.
“Но я бы предпочла, чтобы ты отправил записку. Мне невыносима мысль о том, что ты когда-нибудь снова переступишь этот порог”, - воскликнула Сэди в страхе.
По-мужски он смеялся над ее женскими страхами.
“Я должен идти, потому что не люблю терять свое место, но я не останусь больше десяти минут”, - сказал он.
“Смотри, Уэверли, чтобы ты ни словом не обмолвился о том, что здесь справедливо, потому что никто не должен знать”, - предупредила Сэйди.
“Даже миссис Говард?” - удивленно переспросил он.
“Нет; потому что Фейр считает, что так будет лучше. Она заявляет, что не будет втягивать эту добрую женщину в неприятности с этим негодяем”.
“А Баярд Лоррейн?”
[Стр. 265]
“Он тоже не должен знать. Фейр считает, что в этом нет необходимости. Она заявила что ей предстоит вскоре покинуть Нью-Йорк и идти на юг или Запад, и что дальше раз она спряталась так ловко, что ни один сыщик можете получить по ее снова след”.
[Стр. 266]
ГЛАВА XXXIV.
ДВОЙНОЙ ПРЕДАТЕЛЬ.
Утром, когда Фейр появилась за завтраком в одном из платьев своей подруги, мистер Осборн подумал, что она красивее, чем когда-либо; но он не высказал эту мысль вслух, поскольку опасался, что возможно, она уже думает о мести, которую Белва Платт предприняла против нее из-за его восхищения. Он приветствовал ее ласково и сердечно, как если бы она была старым другом, и сразу же расположил ее к себе.
“Я надеюсь, что вы будете делать это своим домом до тех пор, пока будете чувствовать себя в безопасности, ибо Сэйди будет только рада видеть тебя здесь”, - заверил он ее, и его сердечная доброта заставила Фейра почувствовать глубокое раскаяние за обращение, которому он подвергся со стороны нее самой и матери.
“Я надеюсь, что он уже совсем забыл все это к настоящему времени. По крайней мере, я знаю, что он любит не жалеет об этом, потому что моя дорогая подруга Сэди делает его лучшей женой в мире”, - решила она, заметив нежные взгляды, которыми обменивались молодожены.
[Стр. 267]
“О, как сладка любовь, будь то в высших или в низших слоях общества ”, - грустно размышляла она, устало вздыхая при воспоминании о коротком, светлое прошлое, в котором Байярд Лоррейн сделал ее такой счастливой своим любовь.
Ее глаза затуманились, когда она вспомнила все, что Сэйди рассказала ей прошлой ночью о своем визите к миссис Говард в тот день.
“Она опечалена своей жестокостью по отношению к вам в Италии и стремится искупить это”, - сказала Сэйди, и Фейр расплакалась от радости, услышав, что ее друзья смягчились.
“Что касается мистера Лоррейна, он любит тебя больше, чем когда-либо, с тех пор как прочитал твой дневник и услышал от меня правдивую историю твоей беды”, - продолжила ее подруга . “Он без ума от того, что нашел тебя, и заявляет, что это будет легко добиться для тебя развода”.
“Как будто я позволю ему быть замешанным в это жалкое дело любым способом! Нет, нет! Я уйду и спрячусь. Я не принесу никаких новых неприятностей моим друзьям”, - заявила несчастная девушка, и было напрасно Сэйди умоляла ее изменить свое решение.
Фейр размышляла обо всем этом сейчас, пока возилась со своим завтраком, притворяясь, что ест, но[Стр. 268] на самом деле едва притронувшись к кусочку, и она уделял мало внимания предмету, который обсуждали муж и жена — плохое состояние заброшенной фабрики.
Но вскоре Сэди надела свою шляпку, а Уэверли взял свою шляпу и корзинку своей жены.
“А теперь, дорогая Красавица, ” сказала ее подруга, “ если ты не возражаешь побыть одна с малышкой еще немного, я пойду на рынок, пока Уэверли идет на работу”.
Фейр заверила смышленую маленькую домохозяйку, что малышка будет очень хорошей компанией, и она заперла дверь после того, как они ушли, чувствуя себя очень благодарной за это временное убежище от шторма, который только вчера грозился обрушиться ей на голову.
“Я помешал этому негодяю. Я сбежала как раз вовремя, и, без сомнения, он думает что я все еще у себя дома, если, конечно, он действительно не пытался взять у меня интервью прошлой ночью”, - сказала она себе, и она была склонна из прошлого испытайте, чтобы поверить в последнее.
Но принц Гонзага теперь был более осторожен, чем в те прошлые дни, когда он прислушивался к советам Белвы Платт. Он не забыл[стр. 269]ту ночь, когда он, так сказать, взял Фейр штурмом, а затем был изгнан жильцами из дома. У него не было желания повторять это мрачный опыт.
Совершенно верно, что умный детектив опознал миссис Каррик с Фейр, пропавшей женой принца, но не было предпринято никаких попыток приставать к ней той ночью. Было решено, что он должен смело отправиться на фабрику на следующее утро и потребовать свою жену.
“Если ты сначала поедешь со мной на фабрику, я схожу на рынок с тобой, как только получу разрешение”, - сказал Уэверли Осборн своей жене, когда они вышли на улицу.
Она согласилась, и в этот момент вошла миссис Джонс, официантка. она поспешила завернуть за угол, но резко остановилась, увидев Сэди.
“О, моя дорогая, как я рада тебя видеть! Кажется, я уже опаздываю, но Я должна остановиться и немного поболтать с тобой”, - приветливо воскликнула она.
“Тогда я пойду дальше и вернусь через десять минут, дорогая”, - сказал Уэверли Осборн улыбнулся жене и поспешил прочь, провожаемый ее встревоженным взглядом .
Был прекрасный декабрьский день, ясный и[стр. 270] холодный; но Сэди была тепло укутана от непогоды. Несмотря на это, она вздрогнула и вздохнула, наблюдая за высокой, прямой фигурой Уэверли, спешащей по площади . Ужас охватил ее с прошлой ночи, когда Уэверли рассказал ей о небезопасном состоянии фабрики.
“О, миссис Джонс, как вы можете входить в это обреченное здание снова? Действительно, это небезопасно. Я думаю, всем следует бросить работу пока они не переедут”, - нервно воскликнула она.
Высокая фигура, одетая в дорогой шелк и мех, промелькнула мимо, направляясь вниз на фабрику. При виде двух женщин она остановилась, и похолодело солнечный свет блеснул на ее светлых волосах и осветил бледно-голубые глаза, которые сияли злобным светом, когда остановились на Сэди, которую она ненавидела с ревнивой яростью.
Она ничего не сказала, но, презрительно вскинув голову, воскликнула:
“Пойдемте, миссис Джонс, вы опоздаете!”
“О, Белва, я уже почти решила не идти. Сэди сделала меня нервной, говорим о здании, попадающих в”, воскликнула Миссис Джонс робко, и Белва лицо приняло такой вид злокачественного[стр. 271] ненавижу и ярость, что она испугалась этих двух женщин, как она парировала, со злым смех:
“Упасть внутрь, не так ли? Ну, если кто-то из моих знакомых должен быть под крышей, Я был бы рад, если бы она упала, даже если бы она похоронила меня вместе с ней!”
Она поспешила дальше, и Сэйди сказала, дрожа:
“Она имеет в виду меня; она ненавидит меня с тех пор, как Уэверли женился на мне”.
“О, смотрите — принц!” - взволнованно воскликнула миссис Джонс.
Из-за угла вывернул автомобиль, и из окна выглянуло красивое лицо принца Гонзаги. Сэди мгновенно подумала:
“Он собирается на фабрику после ярмарки. Слава Богу, она в безопасности у меня дома”.
Чья-то рука коснулась ее руки, она подняла глаза и встретилась взглядом с Байярдом Лоррейн. Он был нетерпелив, взволнован.
“Миссис Осборн, у меня замечательные новости!” - воскликнул он. “Фейр работала на фабрике под видом миссис Каррик. Ты пойдешь со мной, чтобы убедить ее вернуться домой к миссис Говард?”
“Как ты получил свою информацию?” спросила она,[Стр. 272] изображая волнение, равное его собственному.
“Я заплатил за это тысячу долларов частному детективу, который утверждает, что обнаружил это прошлой ночью. Он был на службе у Гонзаги, но прикинулся предателем по отношению к нему и первым пришел ко мне со своей информацией ”, - ответил Байярд Лоррейн; и Сейди ответила:
“Он сыграл роль предателя по отношению к вам обоим, потому что принц проезжал этот угол минуту назад минуту назад в автомобиле, направляясь на фабрику”.
“И я здесь бездельничаю!” - воскликнул молодой автор голосом, полным ужаса .
Он дико помчался к фабрике, и миссис Джонс взволнованно воскликнула:
“Давайте последуем за ним! Там будет сцена, которую я ни за что на свете не пропустил бы мир”.
Они бросились бежать, но через минуту их шаги были остановлены ужасным грохочущим звуком. Земля ужасно задрожала у них под ногами; раздался оглушительный рев, ужасный треск, облака черной пыли поднялись в воздух, и в их сердцах поселилось ужасное убеждение: Фабрика обрушилась.
“Мой муж! О, мой муж!” - взвизгнула[стр. 273] пораженная жена, и ее конечности подкосились под ней. Она упала на тротуар, как подкошенная.
“Помогите, помогите!” воскликнула Миссис Джонс дико, и кто-то пришел к ней помощь—хоть и неохотно, но каждый пожелал, чтобы бросаться на места страшной аварии. Сэйди отнесли в магазин, и Миссис Джонс поспешно объяснила, что муж этой леди был клерком на фабрике, которая только что обрушилась.
“Если кто-нибудь позаботится о ней, я пойду и посмотрю, не сбежал ли он”, сказала она и бросилась прочь к сцене, которая была слишком ужасна, чтобы ее можно было описать пером или языком.
Ибо фабрика рухнула, и из-под развалин слышались приглушенные крики ужаса и стоны боли раненых и умирающих. В густой черной пыли, которая поднималась в воздух и падала кучами на тротуар двое мужчин встретились и узнали друг друга.
“Боже мой, это ты?” Принц Гонзага закричал, схватив Байярда Лоррейн за плечо. “Она там, ты слышишь? Моя жена! Под крушением и разрухой. Придите, давайте спасем ей жизнь, и она будет принадлежать тому мужчине, который найдет ее в этой смертельной ловушке”.
[Стр. 274]
Байярд Лоррейн посмотрел в это обезумевшее лицо и понял, что Сэйди Осборн говорил правду. Детектив был предателем для каждого и извлек максимум пользы из своего открытия. В этот момент ужаса его рука протянулась и встретила руку Гонзаги в сокрушительной хватке.
“Я с тобой до смерти, чтобы спасти ее жизнь”, - хрипло крикнул он; и затем они вместе безрассудно бросились в руины.
[Стр. 275]
ГЛАВА XXXV.
В РУИНАХ.
Сотня храбрых сердец последовала за двумя мужчинами в руины, и в один момент все обезумели от возбуждения. Улица была перекрыта толпой, которая собралась сразу после этого оглушительного треска, и криками ужас испуганных женщин снаружи смешивался с слышимыми стонами тех, кто был пойман в рухнувшем здании.
Среди толпы на тротуаре миссис Джонс, официантка, металась дико взад и вперед, заламывая руки и умоляя, чтобы кто-нибудь спас Уэверли Осборна, жена которого умирала от страха. Никто не обратил на нее внимания в ужасе и замешательстве, царивших в толпе.
Люди работали как бобры, убирая обломки с места крушения, но прежде всего досталось двум мужчинам, которые отважились первыми и которые работали бок о бок, как друзья и братья, ради одной цели, которая побуждала их надеть.
Принц Гонзага, чья дикая и порочная жизнь[стр. 276] никогда до сих пор не знала молитву, безмолвно умолял Небеса дать ему счастье спасая ту жизнь, которую он так безжалостно преследовал и омрачал.
“Только позволь мне спасти ей жизнь, и я уйду и никогда больше не побеспокою ее" снова”, - бормотал он снова и снова, охваченный ужасом при мысли, что она может погибнуть здесь каким-то ужасным образом.
Очень скоро жертвами стали выводить из обломков, некоторые раненые, некоторые каким-то чудом цел и невредим, ни один мертвый еще, пока вдруг, как Лорейн и принц дернул пучок монстра, из-под которого сияли блеском в шелковый халат, они обнаружили, что тяжелый предмет упал на женщина. Когда его убрали, и они извлекли ее из руин, солнце осветило лицо, изуродованное и искаженное, но все еще узнаваемое как лицо Белвы Платт. Они положили ее снаружи, во всех ее драгоценностях и наряде, мертвую, и принц Гонзага горько пробормотал:
“Бедняга! Она никогда больше не расставит ловушку для мужской души”.
Недалеко от того места, куда они ее вытащили, они услышали отчаянный стон, но поблизости из печей начал вырываться огонь[Стр. 277], и сильные и храбрые мужчины в ужасе отпрянули назад.
Прибыли пожарные машины, и вскоре потоки воды заиграли на языках пламени. Наполовину ослепленный дымом и облитый водой, Баярд Лотарингия и принц Гонзага с трудом двинулись вперед, навстречу этим стонам, когда внезапно Баярд остановился и хрипло вскрикнул:
“Останься! Это не она! Это мужской голос”.
“Неважно; давайте поспешим на помощь!” - воскликнул принц, и, хотя полные ужаса голоса кричали им, чтобы они не отваживались на это опасное на месте они продвигались вперед, пока внезапно Баярд Лоррейн не упал, задохнувшись от ослепляющего жара и дыма. Затем принц перепрыгнул через свое упавшее тело и начал убирать обломки, которые скрывали его из виду стонущую жертву.
Они сказали, что никогда не было совершено более героического поступка, чем тот , которым Принц Гонзага спас человека, пожертвовав собственной жизнью, ибо, когда со сверхчеловеческой силой он сбросил тяжелые бревна с тело Уэверли Осборна, прыгающее пламя метнулось вперед и слизнуло одежда с лица принца была похожа на бумагу. Но он наклонился вперед и, дотянувшись[Стр. 278] опустив руки, вытащил израненное тело мужа Сэйди с того места, где оно было прижато, со сломанными обеими руками; а затем новая струя воды погасила пламя мгновение, чтобы люди могли прийти к нему на помощь и вытащить всех троих из их ужасного положения.
Да, это был смелый и отважный поступок. Принц Гонзага записал себя поверженным героем, но когда он лежал на улице, где они его положили, без сознания, но слабо дыша, с его обнаженной плотью, обожженной в самым жалким образом врач объявил, что он получил смертельное ранение в этой отважной попытке и что он проживет всего несколько часов или дней, самое большее.
Уэверли Осборн, в полном сознании, но ужасно страдающий от своих сломанных рук, увидел рядом с собой Байярда Лоррейна, только что пришедшего в себя после своего временного беспамятства; затем увидел, как он начал бороться с этими кто удержал его от того, чтобы броситься к обломкам, которые теперь были брошены в разрушительное пламя, поскольку больше не было слышно ни криков, ни стонов оттуда доносились звуки, и оставалось надеяться, что все живые был спасен.
“Отпустите меня!” Яростно, гневно закричал Байярд.[Стр. 279] “Она все еще там! Я—я— спасу ее или погибну вместе с ней.”
Уэверли Осборн понял мгновенно. Байярд Лоррейн узнал каким-то образом о вдове Каррик. Он верил, что она была там, под ужасными руинами, умирающая или, возможно, уже мертвая.
Громко позвал Уэверли:
“Мистер Лоррейн, вы ошибаетесь! Фэрфакс Филдинг там нет. Она этим утром не пошла на работу. Она у меня дома — в безопасности!”
Затем он потерял сознание и больше ничего не помнил, пока не оказался дома, в своей собственной постели, с Сэйди, рыдающей над ним, и Фэрфаксом Филдингом, пытающимся утешить ее.
“Дорогая Сэйди, ты действительно знаешь, что он не умрет. Доктор сказал, когда он вправлял свои сломанные руки, что при осторожности у него все получится очень красиво. И он собирается прислать постоянную медсестру, и он обязательно поправится. выздоравливай ”.
Затем они увидели, что его глаза открыты, и Сэйди начала гладить его между улыбками и слезами.
“И только подумай, ” сказала она, “ твою жизнь спас принц Гонзага! Да, ты сгорел бы в руинах, если бы не он. Он[стр. 280]пошел к вам на помощь — он и мистер Лоррейн — и когда мистер Лоррейн упал обессиленный, он боролся с огнем в одиночку, пока не спас вас, хотя говорят, его храбрость будет стоить ему жизни”.
Прежде чем Уэверли Осборн смог ответить на слова своей жены, раздался торопливый стук в дверь. Сэйди открыла ее, и Байярд Лоррейн, все еще перепачканный дымом и пылью руин, в разорванной и пропитанной водой одежде, поспешно вошел в комнату.
Фейр издал неудержимый крик. Он повернулся к ней, и их глаза встретились — встретились впервые с той роковой ночи, когда она почти стала его невестой, и когда она на коленях призналась в глупость, которая разрушила ее жизнь. Она задрожала от волнения, когда встретила его серьезный, нежный взгляд, и встала как вкопанная.
Он мягко подошел к ней и взял обе ее маленькие ледяные ручки в свои, ласково сказав:
“Моя бедная девочка!”
И тон, больше, чем слова, раскрыл ей глубины любви, горе и жалость, которые наполнили его благородное, великодушное сердце.
[Стр. 281]
Она ничего не сказала. Она не могла; и, после паузы, он продолжил:
“Принц Гонзага лежит в доме миссис Говард, смертельно больной. Я велел его доставить туда. Я подумал, что это правильно, поскольку он вел себя так благородно сегодня утром”.
Она поклонилась и попыталась заговорить, но ее язык, казалось, пересох, и слова замерли, не произнесенные, на ее губах.
“Я пришел, чтобы отвести вас к нему”, - продолжал Баярд Лоррейн.
Она обрела дар речи и неуверенно спросила:
“Это он послал за мной?”
“Нет; но я прочел желание в его глазах, когда сказал ему, что ты все еще жива”, - ответил великодушный враг принца Гонзаги. “Ты придешь, Красавица?”
“Да”, - ответила она, и пока она поспешно надевала шляпку Сэди, Баярд Лоррейн сказал:
“Принц отправил вам сообщение, миссис Осборн. Он надеется, что вы простите его за то, что он похитил и заточил вас в те безумные дни, когда он пытался заполучить свою жену в свою власть”.
Глаза Сэйди наполнились слезами, и она импульсивно ответила:
[Стр. 282]
“Я охотно прощаю его и благословляю за то, что он спас жизнь моему мужу”.
“Я готов”, - сказал Фейр, возвращаясь в комнату.
Они вышли вместе. Такси ждало внизу, и их быстро отвезли к дому миссис Говард.
По дороге они обменялись всего несколькими словами, но когда поднимались по ступенькам вместе, он мягко сказал:
“Ты должен быть добр к нему, справедлив. У его жизни, каковы бы ни были его недостатки, был храбрый конец”.
“Я прощу ему все”, - ответила Фейр, чуть не всхлипнув; затем дверь открылась, и она оказалась в объятиях миссис Говард.
“Я раскаялась в своей резкости, дорогая”, - с любовью прошептала леди, когда она привела ее в комнату, где лежал принц Гонзага.
Он так изменился, его волосы и борода были полностью сожжены, и это ужасная смертельная бледность на его лице, которую Фейр никогда бы не узнала его, если бы не улыбка, раздвинувшая его губы, когда он увидел ее.
На мгновение она съежилась, но[стр. 283] Баярд Лоррейн подтолкнул ее осторожно подавшись вперед, прошептав:
“Забудь и прости”.
Она подошла и положила маленькую нервную ручку на холодную, бледную руку которая лежала за подушкой.
“Вы—были—были— очень храбры, спасая жизнь мистера Осборна, как вы это сделали. Это был благородный поступок”, - запинаясь, произнесла она.
Принц улыбнулся и слабо ответил:
“Спасибо. С вашей стороны было так любезно прийти. Я не должен был осмеливаться просить об этом. Я этого не заслужил”, - вздыхает.
“О, да, ты сделал это, потому что ... ты был таким храбрым. Мне очень жаль тебя. Я останусь с тобой, пока...” Она сделала паузу, и он закончил предложение:
“Пока я не умру! Я не думаю, что это продлится долго”.
Возможно, это обещание удержало его от смерти, потому что принц Гонзага задержался на несколько дней, и Фэйр терпеливо наблюдала за ним прощение прошлого, ибо, как она сказала, он был таким храбрым что его храбрость оправдывала многие недостатки.
Миссис Говард, Байярд Лоррейн и заботливая медсестра разделили ее бдение у постели [стр. 284] умирающего мужчины, и ничего, кроме добрых слов, не было сказано ему. Они пытались забыть темное прошлое и смотреть на него только в ореоле, создаваемом его бесстрашной храбростью.
Однажды медсестра вышла немного отдохнуть, и миссис Говард и Фейр наблюдали за ним, пока он спал.
Задумчиво прошептал тот:
“Ты помнишь эти прекрасные строки:
“О, будь на эшафоте высоком,
Или в боевом фургоне,
Самое храброе место, где человек может умереть
Вот где он умирает за человека!”
“Да, я часто думала о них в последние несколько дней”, - сказала миссис Говард, и как раз в этот момент она увидела, что принц проснулся и слушает их с улыбкой.
Его глаза стали светлыми, и он мягко сказал:
“Бедное, терпеливое сердце, тебе не придется долго оставаться рядом со мной. Я верю, что твое присутствие ненадолго удержало мой дух от смерти, но все же сейчас я чувствую, что быстро ухожу. Да благословит вас среди множества вы были в мои предсмертные часы. В эти несколько дней вам казалось, почти моя”.
[Стр. 285]
Красивые карие глаза девушки затуманились, и она нежно положила свою руку на его.
“Я хочу, чтобы ты простил меня за все неприятности, которые я принесла в твою жизнь”, - сказала она. “Я не должна была выходить за тебя замуж, не любя тебя. Я—я— мог бы попытаться, в конце концов, позаботиться о тебе — только—только - ради матери”, - со сдавленным рыданием.
Он вздохнул при мысли о бедной, слабой женщине, чью смерть он ускорил несомненно, из-за своей глупости и безумия.
“Так лучше, как есть”, - поспешно сказал он. “Я не был — и не являюсь — никакой парой для тебя, Фэйр. Моя жизнь была дикой и порочной до того, как я узнал тебя. Когда-то я был вором — да, это была ужасная власть, которой обладала надо мной Белва Платт . Меня убедили присоединиться к банде грабителей, которые ограбили банк. Некоторых из них задержали, но я сбежал, и был так напуган Я поклялся изменить свою бурную карьеру. Но Белва Платт узнала, через свою злую старую бабушку, о грехе моего прошлого, и держала его надо мной, как железный прут. Теперь ты знаешь секрет ее власти над я. Но, увы! Я влюбился в судьбу, которую она вынудила[Стр. 286] на мне, и за все, что последовало после нашей брачной ночи, виноват только я ”.
Он вздохнул и несколько минут лежал молча, затем продолжил:
“Белва сейчас мертва. Мне сказали, что она была единственной, кто потерял свою жизнь при падении фабрики. Я верю, что моя постыдная тайна похоронена вместе с ней, и я рад, что это так. Она никогда не сможет подняться, чтобы бросить свою темную тень на мою память. Я надеюсь, что меня будут помнить по единственному поступку, который я когда-либо совершил и который был достоин звания принца — спасению жизни Уэверли Осборна”.
“Этот храбрый поступок стирает все прошлое”, - сказала миссис Говард ободряюще, и он поблагодарил ее благодарной улыбкой.
Несколько часов спустя он умер очень мирно, цепляясь за руку Фейр и до конца глядя на ее лицо.
Она стала жалеть его так сильно, что не могла радоваться его смерти хотя и чувствовала, что теперь все тени покинули ее жизнь, предоставив ей свободу быть любимой и любить снова.
Он сказал ей, что он последний представитель своего имени и расы, и после его смерти было обнаружено[стр. 287], что он составил завещание, завещав ей все свое состояние.
Теперь она была богата, и у нее был гордый титул. Как странно, что девушке, занимающейся шитьем, так повезло! говорит, рабочая девочек на чьей стороне она трудилась через девичью дней; но они не ей завидую. Они радовались ее удаче, заявляя, что она была всегда была хорошей девочкой и заслуживала того, чтобы быть богатой и великой.
[Стр. 288]
ГЛАВА XXXVI.
НЕВЕСТА АВТОРА.
Фейр овдовела всего за неделю до крупного финансового краха из состояния Баярда Лоррейна унесли каждый доллар.
Он не притворялся, что воспринимает это спокойно. Он очень горько скорбел о своей потере.
“Теперь я должен полагаться на свое перо в качестве источника пропитания”, - сказал он.
А на следующий день он пришел в особняк на Пятой авеню, чтобы попрощаться с ней и Миссис Говард, сказав, что отправляется на юг собирать материалы для романа.
Фейр была настолько ошеломлена внезапностью всего этого, что едва могла говорить. Потерять его вот так, когда она, так сказать, только что нашла его опять же, казалось самым жестоким. Она ушла одна, чтобы горько поплакать о своем потерянном возлюбленном.
Его не было более шести месяцев, когда в одном из писем миссис Говард пришли новости, которые заставили его сердце бешено забиться.
[Стр. 289]
“Я не знаю, что вы подумаете о Фэйр”, - говорилось в письме. “Она фактически отдала каждый доллар принца Гонзаги деньги и довела себя до нищеты. Сначала была ее старая подруга Сэди Осборн, чей муж так долго был без работы со сломанными руками — она получила пять тысяч долларов. Затем там была какая-то женщина по имени Бернс, которая проявила к ней немного доброты после смерти ее матери, и она получила пять тысяч долларов. Старый полицейский, который сказал ей доброе слово и дал пачку автомобильных билетов однажды, когда она убегала от своего мужа, получила такой же сумма денег. Короче говоря, все, кто когда-либо относился к ней по-доброму получили награду. Ту прекрасную флорентийскую виллу, которую она подарила мне по дарственной, и я возвращаюсь туда следующей зимой. Остальные деньги — более ста тысяч долларов — она пожертвовала на создание приюта для итальянских сирот в этом городе, поскольку Гонзага был итальянцем, и она считала, что его соотечественники должны иметь деньги. Он будет называться "Дом принца Гонзаги". Я сделал не одобрял этого, могу вам сказать, но она была сама себе хозяйка, достигнув совершеннолетия несколько месяцев назад, и она не стала бы слушать прислушивается к моему совету, но хладнокровно говорит, что она знает, что я буду давать ей перекусывать и ужинать, пока я жив, и что тогда она сможет снова пойти на работу ”.
Это письмо доставило Байярда Лоррейна обратно в Нью-Йорк со скоростью, на которую был способен пар . Все барьеры, которые удерживали его от ярмарки, теперь были сметены.
Он немедленно сделал предложение девушке своего[стр. 290] сердца, и она приняла его, сказав, что будет сопровождать его на край света.
Когда они вернулись домой из свадебного тура, миссис Говард сделала замечательное открытие. Она сказала:
“Я узнала, Фейр, о дальнем родственнике, который должен унаследовать деньги моего мужа. Я улаживал свои дела с адвокатами и обнаружил, что это была женщина, которая бросила его ради симпатичного журналиста и была лишена наследства своей семьей. Она была его дальним родственником, и он никогда полностью не переставал заботиться о ней, поэтому он оставил это завещание, предусмотрев, что в случае отсутствия наследников его собственная эта дальняя родственница должна унаследовать все. Эта женщина была твоей матерью, Мэри Фэрфакс Филдинг, и поскольку она мертва, ты унаследуешь наследство моего мужа Деньги. Так что ты должен немедленно вернуться домой ко мне и начать наслаждаться своим наследством ”.
КОНЕЦ.
“Ее судьбоносный выбор” Шарлотты М. Стэнли находится под номером 1157 в издании New Eagle Library. Это очаровательный роман, который понравится всем любителям романтики.
Фабричные девчонки
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2023
Свидетельство о публикации №223062300341
Свидетельство о публикации №223062300341
Рецензии