Глава 27. Незримые узы

        Дочь Деметры целый день провела на земле, пытаясь передать мертвой почве хоть немного своей силы. Обычно она делала это вместе с Дионисом, но в этот день бог вина дежурил во дворце Аполлона, и ей пришлось в одиночестве терпеть компанию нескольких гарпий, с хриплым хохотом вспоминавших ночную охоту. Их скрипучие голоса настолько мешали богине, что она прикрикнула на них, забыв даже про страх, которые ей внушали эти мерзкие существа. Гарпии притихли, но это не помогло – отвлекшись на них, Персефона больше ничего не смогла сделать. Помучившись еще с полчаса, она вернулась домой в отвратительном настроении и сразу поспешила к мужу.

        - Прошу тебя, Аид, убери от меня своих гарпий, я не переношу их! – воскликнула она, как только вошла в тронный зал. – От одного только их вида меня бросает в дрожь, и эти мерзкие голоса…
        - Хорошо, уберу, - отрешенно ответил владыка, глядя в стену. – Но тебе все равно придется хоть кого-нибудь выбрать, ты отказываешься от всех стражей, которых я к тебе направляю.
        - Мне более спокойно, когда мы возрождаем плодородие почвы вдвоем с Дионисом, с ним мне даже стражи не нужны, - сказала Персефона, устало опускаясь на свой трон. – Не лучше ли отправлять со мной его, а не этих мерзких существ?
        - Дионис не может все время находиться рядом с тобой, милая, - мягко возразил ей Аид. – У него есть и другие обязанности.
        - Но восстановить плодородие тоже важно, ты сам не раз это говорил! – вспылила богиня. – Эллада погибает! А ты прекрасно знаешь, что одних моих сил не хватает на поддержание природы!
        - Я знаю это и стараюсь помочь тебе, как могу, - повернулся к жене Аид. В его голосе послышалась сталь. – К сожалению, я не всемогущ, я не могу следить за всем сразу!

        Глаза Персефоны наполнились слезами. Она сразу почувствовала себя слабой и никчемной. Ей так хотелось сделать хоть что-то, чтобы облегчить жизнь мужа. Пока же она лишь отвлекала его, даже когда пыталась помочь. Если бы у нее была хотя бы часть сил его обожаемой Афины…
        - Как прошел разговор с Артемидой? – сдавленно поинтересовалась богиня, отчаянно пытаясь прийти в себя. Аиду только ее истерик сейчас не хватало.

        Внимательно посмотрев на жену, владыка притянул ее к себе.
        - Не очень хорошо, но это сейчас неважно, - ответил он. – Прости, любимая, я не должен был так с тобой говорить. Я ценю все, что ты делаешь. Ты даже не представляешь, как важна для меня твоя поддержка. Я обязательно найду кого-нибудь на тот случай, если Дионис снова не сможет сопровождать тебя, обещаю. На этот раз постараюсь выбрать кого-то более приятного, чем гарпии.

        Персефона невольно рассмеялась, слова мужа показались ей слишком уж абсурдными. Найти кого-нибудь приятного среди всех этих созданий? Совершенно непосильная задача! К тому же, все это бессмысленно – ее сил все равно не хватает, она не настолько могущественна, как ее мать. Если бы только вернувшиеся богини согласились перейти на их сторону, все стало бы намного проще. Она так радовалась, когда Аполлон, Арес и Дионис поддержали Аида, думала, что большинство богов тоже останутся на Олимпе, но все они ушли за Зевсом. Даже мама…

        - Когда ты поговоришь с Афиной? – спросила она, отвлекаясь от собственных грустных мыслей.
        - Не знаю, - тихо ответил Аид. – Одно я знаю точно – она не будет мне помогать. Но я не хочу слышать ее отказ.
        - Афина должна быть благодарна тебе, - ревниво заметила Персефона. – Если бы не ты, она, может, так и не стала бы богиней войны. Ты многому ее научил. И сейчас с уважением относишься к ней, хотя мог бы бросить в Тартар к остальным богам.
        - Афина ничего мне не должна, - мягко заметил владыка. – Не ревнуй понапрасну, Персефона, ты же знаешь, что между нами ничего нет. Лучше идем отдыхать, нам обоим нужно восстановить силы.

        Прошло еще несколько дней, прежде чем Аид, все же, решился позвать Афину. Он понимал, что этот разговор откладывать больше нельзя, даже если он ничего не даст. Но вдруг все-таки у него получится убедить ее? Вздохнув, бог отправил во дворец Аполлона вестников, сам же, не в силах спокойно ждать, нервно заходил по залу. Спустя некоторое время через полуоткрытые двери до него донесся спокойный голос Афины – она что-то говорила сопровождавшему ее Дионису. Наконец, богиня вошла в зал.

        - Ты долго собирался с силами, чтобы поговорить со мной, - заметила она, подходя к дяде. – Я уже устала тебя ждать.
        Прежде чем она успела еще что-то сказать, Аид крепко обнял ее.
        - Ну, не смотри на меня так, - ласково сказал он, усаживая свою гостью на подушки, лежавшие перед столом. – Я ведь искренне рад тебя видеть, Афина.

        Богиня ничего ему не ответила. Она смотрела на дядю, узнавая и не узнавая того Аида, который всегда был добр к ней, который первым научил ее защищаться от нападок Ареса, посоветовал обратиться к Зевсу с просьбой обучать ее борьбе наравне с юными богами. Вместе с отцом он радовался ее успехам, советовал не опускать руки после поражений, усерднее учиться на своих ошибках. Его поддержка помогала ей преодолевать препятствия даже в самые трудные времена. Сейчас Аид сидел перед ней, также приветливо улыбаясь, как в прежние дни, но что-то в нем неуловимо изменилось, сломалось, перегорело. Спокойного, отрешенного, мудрого владыки подземного царства больше не было. Афина знала его как никто другой и понимала, что прежний Аид не стал бы свергать брата, в каких бы отношениях они не состояли. Он мог перестать общаться с Зевсом, скрываясь в недрах своего подземного царства, но завоевывать Олимп, идти на брата с мечом, убивающим бессмертных, тот Аид не мог. Как не мог он отнять жизнь у титанов, чья вина была только в том, что они выступили на стороне громовержца. И прежнему Аиду никогда не пришла бы в голову страшная мысль убить Афину. Так что же случилось? Когда он так изменился? Как она пропустила этот момент? Почему не остановила его?

        - Как себя чувствует Артемида? – прервал размышления богини новый царь Олимпа. – Я разозлился на ее дерзость и, кажется, сам наговорил лишнего. Я не хотел, чтобы наш разговор так закончился.
        - С ней все хорошо, - ответила Паллада. – Аполлон вернулся к нам, чтобы поддержать сестру, так что теперь она быстро придет в себя.
        - Я не хотел навредить ей, - вздохнул Аид. – Но уж больно резво она взялась меня осуждать. Ведь она совершенно ничего не понимает в наших распрях. 
        - Она понимает больше, чем ты думаешь, - серьезно сказала Афина. – Знаю, когда ты позвал ее, ты ждал слабую запуганную девочку. Но мы ни за что не отпустили бы ее к тебе, не подготовив перед этим к беседе.
        - Значит, вы ее готовили, - хмыкнул Аид. – Это интересно.
       
        - Именно так, - спокойно подтвердила Паллада. – А как же иначе, Аид? – Она помолчала, затем снова заговорила, не сдерживая горечи. – Я слишком долго полагалась на твое благоразумие и чуть не пропустила надвигающуюся катастрофу. Убеждала всех вокруг, что ты ничего плохого не замышляешь, что тебе все это не нужно, что ты выше этого. Хорошо, что Зевс на этот раз меня не послушал.
        - Не будь такой жестокой, - тихо произнес владыка. – Ты всегда видела во мне только хорошее. Не теряй же в меня веры из-за одной лишь ошибки.
        - Ошибки ведь разные бывают, Аид, - заметила богиня. – Так зачем ты позвал меня? Хочешь снова предложить встать на твою сторону? После стольких отказов? После всего, что ты натворил?

        Бог протянул ей кубок с вином.
        - Давай прежде выпьем за встречу, - сказал он.
        Но Афина покачала головой.
        - Не доверяешь мне? – печально улыбнулся Аид. – Что ж, я это заслужил.
        Проницательно посмотрев на него, Паллада, все же, приняла кубок и немного отпила. Затем поставила на стол, всем своим видом показывая, что пить больше не намерена.

        - Давай поговорим с тобой начистоту, - начала она. – На все твои просьбы и предложения я скажу тебе то же, что и прежде – я не встану на твою сторону, Аид. Странно, что ты до сих пор рассчитываешь на меня. После всех отвратительных поступков, которые ты совершил, я готова поддержать тебя только в одном случае – если ты захочешь все вернуть на свои места и исправить собственные ошибки. Я люблю тебя, дядя, нас многое связывает, ты всегда был для меня близким другом, с тобой я делилась даже тем, что не могла рассказать Зевсу. Ты помог мне раскрыть себя, свои силы и умения. Я не могу заставить себя презирать или ненавидеть тебя. Но твое желание переманить меня безумно, как ты этого не понимаешь? Нет, Аид, нет, я никогда не предам отца! Я не встану на твою сторону, смирись с этим!

        Царь богов молчал, поигрывая бахромой подушек.
        - Но я не могу принять твой отказ, - сказал он, наконец, поднимая голову. – От Афродиты смог, от Артемиды смог, от тебя – не могу. Я всегда относился к тебе как к родной дочери. Это моя проблема, я знаю, ты в этом не виновата. Но отпустить тебя я не могу.
        - Аид, - Афина положила теплую ладонь на его руку. – Я же вижу, как у тебя неспокойно на душе. Ты возложил на себя непосильную ношу, она разрушает тебя изнутри. Посмотри на себя, ведь это не ты. Откажись от трона, верни Зевса и богов из Тартара. Я сумею убедить отца не убивать и не прогонять тебя. Конечно, какое-то наказание будет, за свои поступки надо отвечать. Но все наладится. Ведь перед нами вечность, вместе мы справимся. Откажись, прошу тебя.

        Бог упрямо помотал головой.
        - Я слишком долго потакал своему брату. Кто-то должен его проучить.
        - Но ты уже его проучил, - мягко возразила Афина.
        - Нет, для него все произошедшее ничего не значит. Он по-прежнему считает себя правым, - отрезал Аид. – И если я сейчас отступлюсь, он лишь еще больше уверится в этом.

        Вновь воцарилось молчание. Их слишком многое объединяло, чтобы просто так разорвать все отношения. Но говорить больше было не о чем, оставалось только сидеть и предаваться совместным воспоминаниям. И Афина как будто снова переместилась в день, ставший началом их крепкой дружбы. Дети-боги вместе играли на солнечной полянке, с визгом гоняясь друг за другом. Арес, как всегда, задирался – он не мог простить Афине того, что она стала любимицей Зевса, заняв, как он считал, его законное место. Улучив момент, когда другие боги скрылись среди деревьев, он со всей силы толкнул ненавистную сестру, и она полетела на землю, задрав ноги. Коротко и зло рассмеявшись, Арес убежал. Афина была еще ребенком, способность контролировать эмоции пришла к ней позже, а в тот день она, устав от постоянных нападок ревнивого брата, не выдержала и разревелась. Именно такой, потрепанной и плачущей, богиню впервые увидел Аид. Афина сидела на траве, размазывая маленькими кулачками слезы, изо всех сил стараясь больше не реветь. Сжалившись, владыка царства мертвых присел рядом с ней.

        - Что такое? Не иначе небо обрушилось на землю! Почему ты так плачешь?
        Маленькая богиня вместо ответа шмыгнула носом, с интересом разглядывая мрачного бога из-под опущенных ресниц.
        - Ладно, не хочешь говорить – не надо, - пожал плечами тот. – Давай просто познакомимся. Меня зовут Аид, я брат громовержца Зевса.
        - Я знаю, кто ты, - ответила она, успокоившись. – О тебе здесь много говорят, хоть ты и редко приходишь. Я давно хотела встретиться с тобой. Меня зовут Афина. Я дочь Зевса.
        - Так это ты появилась из головы моего брата? – удивился он. – Я тоже много слышал о тебе. Видишь, вот мы и познакомились, как этого хотели. – Наклонившись к девочке, он произнес заговорщическим тоном: - Скажи, а ты храбрая?
        Подумав, Афина кивнула.
        - Хочешь, я покажу тебе огромного зверя, охраняющего мое царство? Я познакомлю вас, и вы будете дружить.

        Маленькая богиня задумалась. Аид нечасто появлялся на Олимпе, и дети-боги, пользуясь этим, рассказывали друг другу жуткие истории про мрачного владыку мертвых, про ужасы, которые творятся в его царстве, про страшных чудовищ, блуждающих по берегам Стикса и Ахеронта. Как и ее друзья, Афина из осторожности старалась не приближаться к этому таинственному богу, хотя действительно хотела познакомиться с ним. Сейчас же, когда Аид сидел рядом с ней в ярком свете солнца, в нем не было ничего страшного. Только что-то тягучее, как смола, и печальное, как свет умирающей звезды. Афина вдруг почувствовала безграничное доверие к владыке царства мертвых, и смело пошла за ним.

        Аид познакомил ее с трехглавым Цербером, привел к берегам священной даже для богов реки Стикс, долго водил по полям, заросшим прекрасными асфоделями, рассказывал, как устроено подземное царство. Во время этой прогулки бог все-таки выпытал у Афины, что с ней случилось. И тут же показал, как можно дать отпор Аресу. А потом посоветовал обратиться к Зевсу с просьбой научить ее сражаться. Возможно, это и предопределило дальнейшую судьбу богини. Громовержец сначала удивился просьбе своей любимицы, но, поддавшись уговорам, начал ее обучать. А когда увидел успехи малышки, взялся за дочь всерьез.

         Как-то во время очередной стычки Афина дала такой отпор Аресу, что он еще долго не смел к ней приближаться. Паллада была благодарна Аиду за помощь и ценный совет, они крепко сдружились. Богиня часто спускалась в подземное царство вместе с шалуном Гермесом, которого направили на помощь владыке. Она задавала дяде столько непростых вопросов, что он только за голову хватался, не зная, что ей ответить. Вскоре от изощренных вопросов Афина перешла к высказываниям и советам, которые поражали всех своей глубиной и мудростью. Первое время она часто помогала Аиду, но чем сильнее и взрослее становилась богиня, тем больше Зевс заваливал ее различными делами. Вскоре она стала редкой гостьей в подземном царстве. Но Аид не винил ее – к тому времени его отношения с Зевсом быстро ухудшались, он видел, каким властным и нетерпеливым становится его брат. И он никогда не отказывал любимой племяннице в совете или просто дружеской беседе, мечтая, что когда-нибудь у него будет такая же дочь. Не раз он предлагал Палладе стать его правой рукой, но она не хотела оставлять отца. Несмотря на ее отказы, их нежная дружба сохранялась. Именно поэтому им обоим сейчас было так тяжело.

         - И что же теперь будет, Аид? – тихо нарушила затянувшееся молчание Афина. – Мы все отказались перейти на твою сторону, и мнения своего не изменим. Что ты с нами сделаешь? Бросишь в Тартар? Убьешь? Отдашь на растерзание своим зверям?
         - Ни то, ни другое, ни третье, дружок, - откликнулся царь Олимпа. – Забудь про этот меч, я уже не раз говорил тебе, что убить я вас не могу. В Тартар бросить – тоже. И тем более никто из подземных существ не посмеет прикоснуться к вам. Я пока не решил, что с вами делать. Возможно, мы будем разговаривать снова, чтобы найти хоть какое-то решение.

         Неожиданно он взял богиню за руки и опустился перед ней на колени.
         - Из маленькой заплаканной девчушки, которую я когда-то встретил, выросла невероятно сильная, мудрая и прекрасная богиня, настоящий дар богини судьбы. Ты, Афродита и Артемида нужны этому миру, как воздух. Иди, отдыхай. Когда решу, что с вами делать, я сообщу.

         Направившись к выходу, Афина на миг задержалась.
         - Почему ты больше не спрашиваешь, где мы были все это время? – спросила богиня, вдруг осознав, что ни Аид, ни молодые боги больше не пытались узнать, где они прятались. Страх за Посейдона тенью прокрался в сердце.
         - Неужели ты решила мне все рассказать? – усмехнулся Аид.
         - Конечно, нет. Но мне кажется странным твое молчание. Ведь для тебя было важно узнать это.
         - О, я уже все узнал, - ответил царь богов. – Вас прятал Посейдон.
         - Но…
         - Неважно, откуда мне стало известно, - мягко перебил ее владыка. – У меня свои источники. Я и раньше догадывался о его участии, слишком уж хитрый у меня брат. Но я ничего не сделал с ним, не переживай. Пусть себе отсиживается в своем подводном дворце, мне так даже спокойнее. Возвращайся к богиням, Афина. И постарайся не переживать о будущем. Главное, что тебе нужно знать, - я не хочу вам зла. Ни одной из вас. И да, пусть Артемида не волнуется, я не сержусь на нее.

         С тяжелым сердцем Афина вернулась к подругам, сопровождаемая молчаливым Дионисом. Пересказав богиням свой разговор с Аидом, она легла на кровать, задумчиво глядя в потолок.
         - Нам надо уходить, - решительно сказала Артемида. – Сбежим отсюда и доберемся до Тартара.
         - И что дальше? – полюбопытствовала Афродита. – Состроим невинные глазки и попросим стражей освободить богов? Не забыла, что на нас это произведение эврипионова искусства? – потрясла она руками, охваченными браслетами.
         
         - Кстати об этом, - встрепенулась охотница. – Афина, может, ты попробуешь снять их с помощью колдовства? Ведь ты одна из лучших учениц Гекаты, неужели у тебя нет подходящего заклинания?
         - Ты думаешь, я не пыталась? - ровным голосом произнесла Паллада, все еще переживая свой разговор с Аидом. – Вся беда в том, что эти браслеты не заколдованы, они освящены божественной силой, так что никакая магия не сможет с ними справиться. Их может снять только кто-нибудь из богов. – Афина повернулась на бок, посмотрев на подруг. – Я согласна с Артемидой, нам нужно уходить. Только не в Тартар. Давайте решим, к кому мы можем обратиться за помощью. Сейчас на свободе остается Борей. Как я поняла, его пока никто не трогает – слишком много с ним проблем. Правда, неизвестно, какую цену он потребует за свою помощь. В последний раз, перед тем как разметать войско Аида, он сказал, что хочет в жены Артемиду.

         - Что?! – подскочила богиня.
         - Не переживай, я объяснила ему, что это невозможно, - успокоила ее Паллада. – И  он все понял. Но в третий раз лучше к нему не обращаться, тем более сейчас, когда мы беззащитны, как никогда. Еще есть титан Океан, но он старый, нелюдимый и нелегкий на подъем. Неизвестно, захочет ли он выступить против Аида, я слышала, что Океан ненавидит Зевса, поэтому вряд ли будет ему помогать. В конце концов, есть Латона и ее гипербореи, их Аид пока тоже не трогал. Но мне не хочется подвергать ее опасности, ведь Латона не воительница, как и ее подданные.

         - Можно вернуться к Посейдону и попробовать уговорить его выступить против Аида, - заметила Афродита.
         - Не хочу я к нему возвращаться, - нахмурилась богиня охоты. – К тому же, что-то мне подсказывает, что мы его не убедим.
         - Кстати, Аиду известно, что нас прятал именно Посейдон, - сообщила Афина.
         - Что? Но как? – удивилась Артемида. – Кто ему сказал? И что Аид с ним сделал?
         - Ничего не сделал, - пожала плечами Паллада. – Как он об этом узнал, Аид не сообщил. Но сказал, что не будет его трогать. Что касается наших планов, тут нужно все тщательно продумать. Давайте завтра еще раз это обсудим. Надеюсь, у каждой из нас появится хотя бы по одному предложению. Если уходить отсюда, то ближайшей ночью. Неизвестно, когда Аид примет решение насчет нас, но тянуть время не стоит. А сейчас я не хочу ни с кем говорить, извините.

         Она повернулась спиной к богиням и закрыла глаза. Подруги, переглянувшись, последовали ее примеру. На душе у них было неспокойно.