Ванна и мама

ГЛАВА 23

ВАННА И Мама


Сципио вздрогнул и поднял глаза, услышав радостное приветствие детей
снаружи его предупредили о приближении посетителя. Он был даже рад
тому, что его прервали. Он обнаружил, что Библия открыла ему такое огромное
поле для исследований. Это было хуже, чем просто огромное; это было ошеломляюще.
Библия была действительно больше, чем он мог изучить за те несколько минут, которые он себе
позволил. До сих пор он не нашел ни единого упоминания
о нескольких предметах он все еще сохранил смутное воспоминание.

Когда он взглянул на дверной проем, его заслонила знакомая фигура.
Санни Оук, такой же оборванный, с сомнительной репутацией и нечистый на руку, как обычно, улыбнулся
сам вошел в комнату.

"Привет, Зип?" - добродушно поздоровался он. "Догадался, что я побегу, покажусь" это было воскресенье. Видишь ли, ребята не работают по воскресеньям. Я бы, конечно, сказал, что это
настоящим благословенным людям приходится отдыхать один день из семи. Кстати, о
работе, я слышал, ты взял партнера для своего дела. Дикий Билл
умен. Он тебя ни разу не обманул?"

Бездельник уселся на другой стул с видом полного усталого. Он мог бы только что закончить период самого тяжелого
труда, вместо того чтобы просто прогуляться по свалкам. Сципион
слабо улыбнулся.

"Он ничуть не обманул меня", - мягко сказал он. "Мне кажется, он бы не стал
обманывать меня. Да, он в курсе моих претензий. Видишь ли, он думает, что это золото
на виду, и... и я знаю, что это не так. Вот что меня беспокоит. Я
вроде как чувствую, что это что-то значит ".

Санни роскошно зевнула.

"Ты нисколько не волнуйся", - непринужденно сказал он. "Билл очень широкоплеч. Если он
согласится с твоим заявлением, ему ... очень нужно. Скажи..."

Он не договорил и повернулся бодро к двери. Звук голоса достиг
их и спустя мгновение Сэнди Джойс и Тоби стоял, ухмыляясь в
дверной проем.

"Ну и дела!" - воскликнула Солнышко. "Получается отличная вечеринка".

"Я действительно рада, что вы, ребята, пришли", - тепло объявил Сципио. Он
встал и неуверенно огляделся. "Послушайте, - продолжил он, его бледное
лицо слегка покраснело от сожаления, - проходите, мальчики. Я не понимаю
шутка ли, где вы собираетесь сидеть. Может быть, стол хороший и крепкий.
Для одного подойдет этот стул ".

Но Тоби ничего этого не потерпел.

"Поставь себя, Зип", - крикнул он. "Я займу этот дверной проем. Думаю, стол будет
фит Сэнди. Он вроде как высоко в своих понятиях. Я просто вижу, как Билл идет
вверх по течению реки. Похоже, он шел в эту сторону. Как поживают
дети?"

"Ну что, задира", - дружелюбно сказал Сципио. "Видишь, я все правильно починил"
"правильно, с тех пор как Солнышко написала для меня эти правила. Эти правила
просто великолепны, и я отчаянно обязан ему. Парень
В любом случае, нужно было быть полным идиотом, который не мог бы исправить детей
прямо со всем этим, изложенным так осторожно. Там, конечно, записано кое-что
об этом я бы никогда не подумал ... И я тоже их отец ". Он сделал паузу
и нервно оглянулся на дружелюбные лица. Затем, с явным
беспокойством, он поспешил дальше. "Я просто подумал", - воскликнул он, - "может быть
немного горячего кофе не помешало бы. Видишь ли, я не ржаной. Думаю, я
приготовлю этот кофе прямо сейчас. Я приготовила воду на плите. Я собиралась
использовать ее для купания детей, но..."

Его посетители обменялись быстрыми взглядами, и вмешалась Санни. "Не делай
этого, Зип", - сказал он с дружелюбной усмешкой. "Этим парням и в голову не придет
ослаблять свои жизненно важные органы без такого дешевого грузовика, как кофе. Скажи" - его глаза
блуждали туда, где были вывешены его тщательно написанные правила,
"кстати, о ваннах, ты правильно накачал детей лекарствами?"

Сципион, почувствовав некоторое облегчение, вернулся к своему креслу и устроился
сам на его краешке. Он не мог чувствовать себя непринужденно.
Каким-то образом он чувствовал, что эти люди полностью превосходят его во всех тех
вещах, которые считаются мужественными; и доброта такого визита
скорее ошеломила его. Тогда он также искренне сожалел о своем
неадекватном гостеприимстве. Теперь его охватил нервный энтузиазм.

"Я уверен, что да", - нетерпеливо воскликнул он. "Эта физика была действительно элегантной. Если
ты скажешь мне, во что они тебе обошлись, Солнышко, я сейчас же рассчитаюсь. Как..."

Он вытащил немного денег, но бездельник отмахнулся от них с
нелепым достоинством.

"Врачам-ворам нужно платить. Я не бездельник, доктор. Что ты даешь
им... детям?"

Сципио сунул деньги обратно в карман, покраснев при мысли
что он непреднамеренно оскорбил своего благодетеля.

"Ну, - сказал он задумчиво, - я не давал им никакого лекарства от мозолей. Видишь ли"
он добавил извиняющимся тоном: "Я не смог найти на них никаких мозолей, о которых можно было бы говорить.
Но, - продолжил он с большей надеждой, - я даю им лекарство от кашля. Они
ни у кого из них нет кашля, но, видя, что они должны были принять
ванна, я догадался, что это будет своего рода предосторожностью. Потом были эти
порошки. Как они назывались? Почему -Лизать-Лизать - ну, они назывались
Лизать -как-то так. В любом случае, я даю им по одной каждому. Они не приняли их
легко, и им было почти плохо, но через некоторое время они их уложили. Затем,
увидев, что у них синяки на ногах, когда они играли, я хорошенько их растер
резиновой подкладкой. После этого я даю им немного того тонизирующего средства - хинин и еще
что-то. А потом, увидев, что они не могли есть этим утром, и
у них сильно разболелась голова, я дал им по одной из тех шипучих оладий "Зейдлиц"
между ними. Джейми самый маленький, я даю ему тонкий белый
пакетик, а другой, синий, я отдаю Ваде. Это, кажется,
хорошо их вылечило, и, я думаю, они уже почти готовы принять ванну ".

"Я догадывалась, что ты будешь обращаться с ними правильно", - серьезно одобрила Санни. "Это
ничто не сравнится с медициной. Ты определенно умный парень, Зип".

Сэнди Джойс тоже согласилась.

"Ты был абсолютно прав", - сказал он впечатляюще. "Он больше никогда не возьму
шансы с детьми о том, что возраст. Шансы есть в любом случае бум вещи. Видишь ли,
дети Кен КЕЧ такая куча вещей о'. Это желчь, и корь, и
водянка, рак, водобоязнь и всякие другие вещи. Они
их так же легко отловить, как мух от патоки. И некоторые из них
они ужасно вредны. Когда-нибудь страдали водобоязнью? Нет? Уол, я не ни то, ни другое, но
Я вижу парня с его oncet, он шутя обходил Баркин' как
собака лагерь развлекаться помоему бар нижние, Марсели, и был напуган до смерти о'
вода..."

"Некоторым людям для этого не нужна фобия к воде", - вставил Тоби с ухмылкой.

"Тебе никто не звонит, если ты лезешь не в свое дело", - сердито вспыхнула Сэнди.
"Полагаю, я говорю о вещах, о которых ты и не слышал. Ты еще не выбрался из
своей колыбели".

Он повернулся к хозяину и приготовился продолжить свой список ужасов
, но Санни его опередила.

"Кстати, о воде, - сказал он, - ты еще не искупала детей?"

Сципио покачал головой.

"Вода готовится".

"Готовится?" Тоби присвистнул.

Санни села, вся светясь интересом.

"Горячая ванна?" - спросил он, широко раскрыв глаза. "Ты не устроишь им горячую"
ванну? - недоверчиво воскликнул он.

В светлых глазах Сципиона появилось обеспокоенное выражение. Он усомнился в своей цели
перед лицом изумления своих друзей.

"Ну да. Именно так я и думал", - слабо сказал он. "Видишь ли, я
предполагал, что это быстрее размягчит грязь и облегчит ее вытирание
смыть."

"Но разве ты не боишься, что они ... сдирают кожу?" - спросила Сэнди, отказываясь
остаться в стороне от обсуждения.

Сципио выглядел озадаченным.

"Сдирают кожу?" - спросил он. "Я... я, кажется, тебя не понимаю".

"Ну, - с готовностью объяснила Сэнди, - сдирать с них шкуру. Ты
allus опускает картофель в кипяток, чтобы с него быстро очистилась кожура.
То же самое со свиньями. То же самое с большинством других продуктов. Я называю это глупым шансом, которым стоит
воспользоваться ".

Недоумение Сципио сменилось мягкой улыбкой.

"Я бы не стал шутить, бросив их в кипящую воду, - объяснил он, - вроде
теплые, с небольшим количеством содовой".

Санни одобрила.

"Звучит, конечно, не так уж плохо", - заявил он. "Но как насчет них?
становится холодно? Внезапно смыть всю эту грязь, понимаете..."

"Он накачал их лекарством от кашля", - вмешался Тоби.

"Конечно", - согласилась Солнышко. "Я бы, ферго, сказал" - он повернулся к дверному проему и
вытянул шею в его сторону - "Вот... вот идет Дикий Билл".

Тоби проворно вскарабкался из порогов и проложила путь к
Доверие президента. Он вошел в комнату, быстро оглядевшись по сторонам и
коротко и резко бросив "Привет?" младшим членам своей корпорации. Его
отношение к Сципиону было не менее непреклонным.

И, что достаточно любопытно, его приход положил конец всем дальнейшим дискуссиям.
Сципиону вообще нечего было сказать, и остальные почувствовали, что вот он
их лидер, у которого они должны взять пример.

И это не заставило себя долго ждать. Сципион встал и предложил свой стул
вновь прибывшему, но игрок быстро пинком отодвинул предложенное сиденье в сторону,
и занял свою позицию на топливном баке. Он впился взглядом в лицо маленького
мужчины в течение нескольких секунд, а затем открыл рот.

"Вэл?" он протянул.

Сципион беспокойно пошевелился.

"Я действительно рад видеть тебя, Билл", - сумел пробормотать он. "У меня нет
нет ржаного..."

"Ржаного...чертвозьми!" Игрок не был терпеливым человеком, и законы
гостеприимства его нисколько не интересовали. "Скажи", - он указал на
открытую Библию на столе рядом с Сэнди, - "принимаешься за составление псалмов?"

Сципио бросился в брешь.

"Это те правила, которые дала мне Санни, чтобы воспитывать детей. Им нужно
Поговорить с Библией после ванны. Я кое-что почитал".

Мгновенный огонек мелькнул в глазах игрока.

"Ты искупал их?" - потребовал он.

Сципио указал на плиту, на которой уже кипела вода.

"Вода готовится", - сказал он. "Думаю, она почти готова". Игрок
Сурово оглядел комнату.

"Тогда какого дьявола вы, ребята, тут рассиживаетесь? Где здесь
ванна?"

"Внизу, у ручья. Это ванна для умывания, - объяснил Сципио, оживляя
себя. Остальные мужчины встали наготове.

Не было никаких сомнений, что Билл овладел ситуацией. Он
казалось, всегда доминировал над своими товарищами. Теперь он поймал взгляд Сципиона и
удержал его.

"Просто быстро собери вещи", - авторитетно сказал он, "и мы"
займемся делом".

И пока Сципион раскладывал на столе необходимые предметы для ванны
, он наблюдал за происходящим с живейшим интересом. Наконец маленький человечек
остановился возле кучи, держа в руке коробку с смягчителем воды,
на которую он смотрел с некоторым сомнением. Глаза Билла все еще блестели.

"Что это?" - требовательно спросил он в своей дикой манере, как будто никогда раньше
не видел шкатулку.

"Это? Почему, это для купания", - с сомнением сказал Сципион. "Видишь ли, это
а починить набухают дамы в НОО-Йорка и такие места использовать для их Makin'
ванны мягкий' денди. Солнечный принес ее сюда прошлой ночью. Он догадался об этом
было бы элегантно для детей. Видишь ли, его мать прислала это в подарок
ему. Он не думал, что ему это пригодится, учитывая, что он каждое утро принимал ванну в
ручье. Он решил, что для него лучше всего подходит натуральная вода ".

Билл фыркнул.

"Санни - смышленый парень", - сказал он, в то время как Тоби тихо взорвался смехом
в дверях.

Но игрок был сосредоточен на поставленной цели и быстро
выбросил сказку бездельника из головы.

"Вот, обойди вокруг и помоги", - крикнул он, указывая на кучу на
столе. "Ты, Тоби, прекрати валять дурака и сделай на них дырку чистой
стирка. И скажи, ты их совсем не поминай. Солнышко, тебе лучше собрать их в кучу
принадлежности для стирки - этот скребок для рук, мыло, эта фланель для стирки и
полотенца. Думаю, это самая прекрасная ночь, когда ты когда-либо приходил купаться
сам. Сэнди Джойс, Кен, отнеси горячую воду, и, если Зип взбредет в голову
щенок будет поблизости, смотри, не ошпарь его как следует. Думаю, я разберусь с этими
твоими ковшиками. Таким образом, Зип сможет свободно брать детей с собой. После
того, как они искупаются, они могут посидеть на солнышке, пока Зип читает им
настоящую элегантную библейскую беседу ".

Все это было само по себе просто в умелых руках человека
Энергия Билла. Если бы не его появление, приготовление ванны могло бы быть отложено
до тех пор, пока вода на плите не выкипит. Что с
любовью Сэнди к спорам и ленью Санни, визит этих людей мог бы
затянуться на несколько часов. Как бы то ни было, через пять минут после появления Билла
на сцене кортеж был готов отправиться к
кромке воды; и не только готов, но и более чем готов представить
полностью бессознательные близнецы к сочетанию их неопытности
усилия в вопросах омовения. Единственное спасительное положение для бедных
маленькие существа-их отец и муж
практический интеллект как игрок. Как бы они жили
на руках у других-это дело не слишком предусмотрено
тесно.

По слову Дикого Билла процессия тронулась в путь. Сципион возглавлял его,
с ребенком, вцепившимся в каждую руку, ковыляющим рядом с ним, все
в блаженном бессознательном состоянии, но в восторге от того, что идут туда, куда их вели старшие
. Вада лепетала от восторга и поддерживала огонь болтовни
задавала вопросы в истинно женской манере, в то время как маленький Джейми, флегматичный, но
не менее радостный, пожирал все голодными, задумчивыми глазами и
перемежал замечания своей сестры характерным хрюканьем и
время от времени выразительным восклицанием и протестом в адрес желтого щенка, который
вылизывал бы его грязные ноги.

За ними шел Сэнди Джойс, воплощение абсурдного достоинства, поскольку он
тщетно пытался нести котел с водой, не ошпарившись.
Тоби сразу же последовал за ним со свертком белья,
беспорядочной массой в его руках, крепко прижатой к его крепкой груди, чтобы, по
любая неудача, он должен сбросить любую из странных одежд, которые выглядели
такой абсурдно маленький в его невежественных глазах.

Следующим пришел Санни с очищающими свойствами, которые он носил
осторожно, как будто сама их природа была ему противна, и
труд по их ношению оскорблял его жизненное кредо. Мыло
особенно его смущали его. Его скользкий характер заставил его уронить ее
несколько раз, пока он, казалось, как будто он был обижен на него
лично и пытался скрыться от обиды такой
ассоциации. Дикий Билл замыкал колонну, неся в руках
блестящие жестяные ковши, которые сильно звенели, когда они ударялись друг о друга
на их веревочных петлях. Он больше всего походил на пастуха
погоняя перед собой свое необычное стадо с помощью яростного стука
по жестяным банкам.

Процессия торжественно двинулась вниз по холму. Только голоса
детей, тявканье щенка и звон оловянной посуды
оживляли путешествие. Мысли мужчин были поглощены их
различными обвинениями. Это было серьезно - отчаянно серьезно. Но с другой стороны, ванна
в любой форме, а тем более купание двух маленьких детей, было делом
величайшей важности для этих мужчин. Тогда тоже чувствовалась нервозность
с этим. Каждый чувствовал ответственность, от отца до отчаявшегося
зачинщик того, что, по их мнению, было чем-то почти равным
возмущению.

Тем не менее, изгибы и неровности тропинки, когда она петляла на своем
пути через низкорослые кусты, окаймляющие берег ручья, были, наконец,
преодолены более или менее удовлетворительно. Неудачи были не столь велики
как можно было ожидать. Сэнди всего дважды ошпарился, и
его ругательства пришлось заглушить резким выговором от игрока.
Тоби один раз съехал со склона и спас белье только в
личный счет за порванную рубашку и поцарапанный локоть. Санни, за исключением
его расхождения во мнениях с мылом, не пережил никаких других неприятностей, и
Единственным проступком Билла было то, что он послал одного из ковшей, среди
града проклятий, в желтого щенка, который в свое время
угрожал опрокинуть все достоинство Сэнди, и, между прочим, кипящий
вода, смешавшись с ногами этого достойного вдовца.

Остановка была сделана возле корыта для стирки, и детское любопытство быстро
заявило о себе.

"Ты больше не будешь стирать одежду, папа?" спросила Вада с широко раскрытыми
вопросительными глазами. "Разве сегодня не воскресенье?"

"Папа-папа стирает вещи", - пробормотал Джейми.

Санни взял на себя смелость разъяснить этот вопрос маленьким умишкам.
Он лучезарно улыбнулся детям.

"Папа собирается тебя вымыть", - сказал он с умащением.

"Для чего?" - спросила Вада. "Мы ничего не сделали".

"Потому что тебе это нужно", - ответил бездельник, неловко избегая
вежливо вопрошающих глаз.

"Фу!" - вмешался Джейми.

"Мы не такие грязные, как ты", - сказала Вада после задумчивой паузы.

Санни занялся раскладыванием посуды на самом заросшем травой месте, которое он
смог найти. Сложив белье , Тоби огляделся
отдел. Он громко расхохотался и продолжил свою работу.
Лицо Санни стало грязно-алым, но он воздержался от возражений. И тут же
маленькая Вада продолжила.

"Я не хочу мыться", - жалобно запротестовала она. И Джейми присоединился хором
с ворчанием согласия, в то время как он занялся тем, что пытался взобраться наверх
по стенкам ванны.

Сципио схватил его и слабо огляделся в поисках поддержки. Это произошло
по резкой команде Билла, который уселся на поваленный
ствол дерева.

"Займись делом", - приказал он. "Налей эту чертову воду в ванну, и Санни
кен наполни котел холодной водой. Вы, мальчики, Кен, сделайте это, пока Зип готовит
детей. Думаю, он, скорее всего, лучше всех знает, где завязки, а где пуговицы.
что такое пуговицы."

Мужчины молча выполняли его приказы. Но дети не испытывали
благоговейного трепета перед игроком, и их протесты были многочисленными и ворчливыми.
Однако ванна была наполнена удовлетворительно, и Сципион наконец
преуспел в том, чтобы неловко стащить одежду с детей.

Это была любопытная сцена. Сципион передвигался с видом кротчайшего
замешательства. Санни сидел, ссутулившись, над своей работой, как будто это была
тяжелейший из трудов, хотя он действительно получал удовольствие. Тоби
улыбался во все лицо от огромного удовольствия, в то время как Сэнди выполнял
свою часть работы с такой тщательностью, что его труды могли бы быть
абсолютно эпохальными. Билл предложил простую власть.
"Детей" нужно было искупать, и он собирался проследить, как это будет сделано.

Когда все приготовления были сделаны, Сципион стал главным оператором,
и каждый человек занял свое положение, когда лучшее, что он мог стать свидетелем
процесс. Там было что-то мягко стимулируя эти хулиганы
наблюдая за неуклюжей игрой двух маленьких детей. Все они
ценили чистоту в теории; это была всего лишь практика, к которой они
не привыкли, и вот она демонстрировалась перед их
заинтересованными глазами. Несколько мгновений они наблюдали за усилиями Сципиона в
тишине, пока он мягкими уговорами преодолевал каждый детский
протест. Он делал это таким добрым, терпеливым образом, что очень скоро эти
маленькие атомы человечества, сидящие друг напротив друга со скрещенными ногами в
ванне, обрели достаточную уверенность и выразили инфантильный восторг
обрызгивая друг друга водой и попутно угощая их
отца еще менее желанной ванной.

Они смеялись, кукарекали и болтали, пока их отец расстилал
домашнюю фланель, и только в такие моменты их писклявые голоса были тихими
когда их маленькие круглые личики были покрыты мыльной пеной или терялись в
облегающие складки не слишком пикантной ткани.

Но со стороны зрителей их интерес не позволил бы
долгого молчания. И именно Сэнди Джойс, совершенно неудержимая, когда дело касалось советов
, сочла необходимым вмешаться.

"Ты не слишком сильно их трешь?" спросил он после продолжительного
размышления.

Сципио повернулся, чтобы ответить, в разгар мытья нижних конечностей Джейми.
Он держал одну ногу опасно высоко в воздухе, и это движение
заставило его нарушить равновесие ребенка, так что его верхняя часть
быстро исчезла под пенящейся пеной. Дикий всплеск и
вопль Вады предупредил ее отца о грозящей трагедии, и Джейми
вытащили, кашляющего и отплевывающегося. Маленький человечек с испуганным
лицом сразу попытался успокоить испуганного ребенка, в то время как Санни
утихомирил назойливого вдовца несколькими хорошо подобранными словами.

"Слушай, ты бы встрял и сказал людям, что они не заколачивали твой гроб гвоздями"
правильно, - сердито воскликнул он. "Ты не оставишь этот инструмент глупости
свой помолчи минут на десять?"

Сэнди покраснела.

"У них шкуры не такие, как у свиней", - проворчал он. "С ними нужно разобраться
полегче. Скажи, шутка, посмотри, что он сейчас делает. Что..."

Он замолчал, и все глаза следили за движениями Сципиона, когда он повернулся
Джейми подошел и, поддерживая его мокрое тело на сгибе руки,
набросил фланель на спину мальчика. Момент был напряженным.
Затем раздался вздох облегчения, когда ребенок с плеском упал обратно в воду
.

"Я никогда не видела, чтобы с детьми так обращались", - воскликнула возмущенная Сэнди,
не в силах больше молчать. Затем, поскольку никто, казалось, не был склонен
подвергать сомнению его заявление, он продолжил: "Что я хочу сказать, детям нужны
женщины, которые все делают правильно. Зип обращается с ними, как с сырой говядиной ".
Затем он повернулся к Санни, чей упрек все еще раздражал. "Думаю,
ты скажешь, что он не ... противоречит. Так вот, если бы я их мыл,
Я бы..."

"Заткнись", - резко крикнул Дикий Билл. Затем он добавил, кусая
сарказм: "Я не удивлен, что ты вдовец".

Тоби не предпринял никаких попыток, чтобы скрыть свой смех, и он сходя с ума от
несчастная Сэнди, и если бы взгляд мог убить, Солнечная бы
умер улыбаясь. Однако вдовец укрылся в тишине
требуемой от него до тех пор, пока дети не были извлечены из ванны и
высушены их терпеливым отцом. Он даже не пытался дальше
вмешиваться, пока их родители с трудом натягивали на них маленькие шерстяные
майки.




ГЛАВА XXIV

--БЕСЕДА по Библии


Со вздохом облегчения Сципио теперь обратился к Дикому Биллу.
Так или иначе, он, естественно, обратился к нему за руководством. И при этом он не совсем
знал почему.

"Насчет той беседы о Библии?" он спросил. "Полагаю, ты сказал, что им лучше всего сидеть
на солнце".

Билл кивнул.

"Я, конечно, так и сделал. Полагаю, им вроде как нужно немного проветриться. Нет смысла
сидеть в сырой одежде; они, конечно, заболеют. Здесь есть
отличный кусочек травы прямо здесь. Лучше всего устанавливать их, нужно вокруг себя.
силы им говорить".

Но волновался отец толкнул его сорных волосы со лба с
неспокойный воздух.

"Я не ознакомился со сделкой", - извинился он.

Игрок быстро отмел его возражение в сторону.

"Это ни о чем не говорит. Как только вы начнете, у вас не возникнет никаких проблем.
После того, как вы начнете, все становится предельно просто. Так оно и есть с
пассонами. Они шутят, что им что-то приходит в голову, а потом ... ну, они шутят
чушь".

"Понятно", - с сомнением ответил Сципион, в то время как другие мужчины собрались
вокруг. "Но", - продолжил он еще более слабым голосом, "насчет этой идеи?"

Билл нетерпеливо пошевелился.

"Вот и все. Ты начинаешь прямо с идеи".

"Конечно", - воскликнула Сэнди. "Идея проста. Ну, там куча вещей
вы можете принять за идею. Скажи, разве это не байка о каком-то обвиняемом
гражданин что забрался в пещеру, и чекены и прочие засуетились
кормить его?"

"Вороны", - сказала Солнышко.

"Вороны ни при чем", - воскликнула возмущенная Сэнди. "Воздушные вороны,
они были".

Солнышко пожала плечами.

"В любом случае, это не похоже на разговор о Библии", - запротестовал он. "Тебе нужно
кое-что, что послужит им уроком. Так вот, это Нор со своим плавучим
ранчо..."

"Это тоже было не ранчо", - тут же возразил Сэнди. "Это был
просто сарай".

"Ковчег", - сказал Тоби.

"Ну, тогда ковчег", - признал Сэнди. Он не возражал против вмешательства Тоби.

Но дискуссии было позволено не заходить дальше. Нетерпение Билла
проявилось быстро.

"Послушай, не имеет ни малейшего значения, был ли это ковчег, сарай или
ранчо. Солнышко рассказывает правду. Теперь рассаживайтесь по местам и поставьте детей в середину
а ты, Зип, займись этим новым рэкетом ".

Последняя инстанция вынесла свое решение. Больше нечего было сказать
и дело было незамедлительно рассмотрено. Ожидающий
дети, которые стояли и слушали дискуссию своих
старших, теперь сидели на траве, а перед ними стояла доска с
Наставлениями из Священных Писаний. Билл остался на своем месте на
ствол дерева. На земле, скрестив ноги, сидел Сципион, справа от него.
Санни растянулась во весь рост на земле рядом с ним. Сэнди и Тоби
образовали другой рог полукруга слева от игрока.

Это была причудливая картина, на которую падали лучи теплого полуденного солнца.
Открытая лужайка с травой, окруженная высокими густыми кустами. С одной стороны
ванна для мытья и различные принадлежности для ванны, с ручьем
немного дальше. И на открытом воздухе, сидя в одиночестве, бок о бок,
на их маленьких розовых телах не было ничего, кроме грубой шерстяной
майки, их маленькие личики, лоснящиеся от полезного мыла, их
глаза сияли от предвкушения истории, которая должна была произойти, двое
хорошеньких детей одинокого отца. Затем, полукругом вокруг них,
члены Треста, с их жесткими, нечистыми лицами, их грубой
одеждой и еще более грубыми манерами, и их некультурными умами, движимыми
сердца, которые были...ну, просто человеческими.

"Займись делом", - приказал Билл, когда Доверие наконец установилось.

И тут же Сципио, скорее решительно, чем осмотрительно, прочистил
горло и приступил к своей речи.

Его кроткое лицо сияло. Нежность и привязанность сияли в каждой черточке
этого. И каким-то образом его неуверенность, осознание своего незнания
работы, которой от него требовали, были поглощены и потеряны для его сознания
в чудесном родительском восторге от обучения своего отпрыска.

"Послушайте, детки", - начал он с той мягкой интонацией, которая кажется столь характерной для некоторых людей с грубыми манерами,
"Я хочу, чтобы вы внимательно выслушали
история, о которой я собираюсь тебе рассказать. Понимаете..."

Он заколебался, и бессознательно одна рука была поднята и проведена по
его лбу движением, которое предполагало озадаченность. Это было так, как будто
он не был вполне уверен, куда приведет его его история.

Игрок ободряюще кивнул.

"Задира", - пробормотал он, всего на мгновение переведя взгляд в сторону
маленького человека. Но это было только на мгновение. В следующее мгновение он уже
сосредоточенно смотрел на куст напротив, как человек, погруженный в какой-то
ход мыслей, далекий от рассматриваемого вопроса. Его глаза-бусинки
смотрели без улыбки, но с любопытной пристальностью.

Однако Сципион был слишком озабочен тем, что лежало перед ним, чтобы
думать о чем-то еще. Но резко сказанное ободрение подстегнуло
его, и он пошел вперед.

"Теперь, может быть, вы оба слышали рассказ о том, как Бог создал этот забавный старый мир для
нас, чтобы мы в нем жили", - продолжил он, пытаясь придать легкости своим
манерам. "Он тоже заставил страдать Крик..."

Тоби кашлянул, и Сэнди громко прошептала ему.

"Я не думаю, что Зипу следует описывать "Страдающий ручей" в этой истории", - сказал он
серьезно. "Страдающий ручей" не кажется правильным в библейской беседе".

Сципион подождал, а затем, проигнорировав комментарий, неуклюже продолжил.

"Теперь я собираюсь рассказать тебе историю об этом. Понимаете, детишки ... понимаете,
вокруг не было кучи народа, когда Бог впервые все устроил
верно..."

"Шути над одним человеком и змеей", - прервал Сэнди в своей информативной манере.

"Заткнись", - прошептал Тоби, подталкивая его локтем. Сэнди нахмурился,
но промолчал.

"Уол," продолжил Сципио, "как я уже говорил, он в шутку создал что-то вроде
образцового человека и змеи. И", - добавил он, внезапно просветлев от
вдохновения, "Он посадил их в саду и назвал это Садом
Эдема".

Маленькая Вада внезапно захлопала в ладоши.

"Да, и все это были цветы и... фрукты", - восторженно воскликнула она.

В глазах Джейми тоже плясали огоньки восторга, но он хранил молчание,
ожидая развития событий.

Члены Фонда наблюдали за происходящим с глубочайшим интересом. У каждого
на лице мужчины была полуулыбка - то есть у всех, кроме игрока, который
все еще казался погруженным в свои мысли - и буша
напротив. Но интерес этих людей был меньше к
истории маленького человека, чем к предположениям о том, когда он сломается и
уступит свое опекунское отношение перед батареей инфантильных вопросов.

Тем не менее, Сципион все еще находился в довольно сильной позиции.

"Что ж, - согласился он, - я действительно предполагаю, что это "было фруктовое ранчо", но я не
предполагаю, что это было именно фруктовое ранчо. Может быть , это было как - то смешано
занимаюсь фермерством. В общем, это не имеет большого значения. Видишь ли, там были кучи и
кучи животных, и жуков, и пауков, и всякой всячины - и шутка одна
человек."

"Это была женщина", - поправила неугомонная Сэнди. "Это точно".
Конечно. Они занялись одним из ребер мужчины и сделали ее. Разве не так?
итак, Тоби?

Он повернулся к приземистой фигуре рядом с ним за подтверждением, но Санни
подхватила вопрос с другого конца полукруга.

"Ты умный парень", - презрительно воскликнул он. "Неужели ты не можешь удержаться от того, чтобы
не вмешиваться? Послушай, я бы не хотел знать такую кучу людей, как ты".

Всего на мгновение Дикий Билл обратил свой острый взгляд на своих спутников.

"Заткнитесь вы все", - крикнул он. И тут же Сципиону разрешили
продолжить свой рассказ.

"Теперь насчет того сада", - задумчиво сказал он. "Видишь ли, Бог сказал тому парню, что он не должен был собирать никаких фруктов.
"Он не должен был собирать фрукты". Понимаете, я думаю, это было необходимо для
консервирования. Может быть, это было необходимо для приготовления элегантных конфет. Я
не знаю точно..."

"Ты говоришь глупости", - воскликнул Сэнди, взволнованно вскакивая.
"Консервируешь?" - презрительно воскликнул он. "В те дни они не могли есть фрукты".

"Возможно, ты прав", - сказал Сципион извиняющимся тоном.

"Я знаю, что это так", - фыркнула Сэнди.

"Тогда заткнись", - крикнул Билл, не поворачивая головы.

"В любом случае, - продолжал Сципион, когда все споры прекратились, - это была шутка
тот парень не сорвал тот фрукт. И он не хотел...
ни то, ни другое, просто он вроде как подружился с этой змеей..."

Маленькая Вада подпрыгнула.

"Я знаю... я знаю", - закричала она в диком возбуждении. "Змея
заставила его съесть яблоко, а потом пошел дождь, и "лил", и "лил"
лил..."

"Наливали и наливали", - эхом отозвался Джейми, вскакивая на ноги и пританцовывая
вокруг своей сестры.

"Это так", - с облегчением признал Сципио.

"Лил ничего", - пробормотал Сэнди себе под нос. "Он все портить
все пряжа".

Но его комментарий не достигнет ушей отца он пошел на
спокойно.

"Уол, лил дождь, - сказал он, - так что они чуть не утонули..."

"Почему начался дождь?" - внезапно с интересом спросил Джейми.

"Ах!" - пробормотал Сципион. Затем он весело добавил: "Потому что он сорвал этот
фрукт".

"Видишь ли, - объяснила Вада с сестринским покровительством, - он не передумал
сорвал яблоко".

Джейми кивнул, не понимая.

"Эсс".

- Уол, - продолжил Сципион, воспользовавшись паузой, - он был почти
утонул, и ему пришлось плыть еще и еще, а потом он построил себе
ранчо ".

"Сарай", - закричал Сэнди, не в силах больше молчать. "Это был сарай
в Кеп-Гаитиен свои акции".

"Ковчег", - сказал Тоби решительно. "Он построил норе Ковчега-так же как и игрушками
деткам играет с".

"Но Билл сказал, что Солнышко все рассказала", - запротестовал обеспокоенный Сципио. И,
получив утвердительный кивок от озабоченного игрока, он продолжил.
"Уол, он спустил это ранчо на воду, спустил лодку и спас всех
других животных, жуков, пауков и всякое такое, а затем предпринял
пригнись, чтобы посмотреть, как идут дела..."

"Не утка, Зип", - сказал Солнышко, печально качая головой.

"Конечно, нет", - презрительно согласился Сэнди.

"Голубь", - предположил Тоби.

Но маленькая Вада спасла ситуацию. Она вскочила на ноги, таща за собой
Джейми. Ее темные глаза сияли, а круглые маленькие
щечки были пунцовыми от возбуждения.

"Это была не утка, и не голубь, и вообще ничего, кроме попугая", - заявила она
. "Мама рассказала нам. Он послал попугая; и он полетел, и полетел,
и полетел. А затем он вернулся к ковчегу, неся в своем клюве дерево.
клюв. И тогда Нор понял, что дождя больше не было, вообще ничего, и
они превратили его жену в соленую подушку, потому что она заставила его съесть
яблоко. И, пап-па, расскажи нам еще что-нибудь."

"Эсс, подталкиватель", - кричал Джейми, его пухлые ноги подкашивались под ним
когда он танцевал... "подталкиватель... подталкиватель... подталкиватель..."

Но его шепелявая просьба так и не была выполнена, потому что, не сказав ни слова
предупреждения, Дикий Билл внезапно вскочил со своего места и, взмахнув
его рука подхватила двух детей, растянувшихся на коленях у их отца,
в то время как он бросился через поляну. Всего на долю секунды
он остановился, приближаясь к кусту, который так долго рассматривал, и
его друзья услышали его яростную ругань.

"Ты, сукин сын!.." - взревел он; и одновременно раздалась вспышка и
резкий выстрел из его пистолета - еще один, и еще один. Затем он
исчез в кустах, все еще держа в руке дымящийся револьвер наготове
за ним с не меньшей скоростью последовали Тоби и Сэнди Джойс.

На мгновение Сципион уставился на него; но Солнечный Дуб, казалось, кое-что понял из
ситуации. Он бросился к двум детям, его правая
рука сжимала револьвер, который он всегда носил спрятанным среди своих
лохмотьев. И в тот же момент до него донесся голос игрока.

"Отведи этих детей обратно в магазин и оставь их там!" - кричал он.
И тотчас же ленивый бездельник движением, почти электрическим
в своей стремительности, схватил Ваду на руки и помчался вверх по холму,
за ним следовал маленький отец, неся на руках кричащего Джейми.

Внутри куста трое мужчин искали, с глазами и ушами оповещения в
мода разъяренный терьер. Ветви и внутренние листья были
забрызганы кровью, показывая, что выстрелы игрока произвели некоторый
эффект. Земля тоже была покрыта следами.

Стремглав Билл пустился в погоню за последним, и почва была такой мягкой
, что у него практически не возникло трудностей в этом вопросе. След
вел их вдоль берега ручья, и тут и там брызги крови
предупредили их, что их добыча тяжело ранена.

Но, несмотря на это, они были обречены на разочарование. В тридцати ярдах от
поляны они подошли к месту, где влажная почва была хорошо утоптана
лошадиными копытами, и здесь человеческие следы заканчивались. Все трое мужчин
уставились вниз по течению ручья. И тогда это было еще одно яростное ругательство
сорвалось с губ игрока, когда он увидел мчащегося всадника, преуспевающего в своем бегстве
его побег был более чем в ста ярдах под ними.

Несколько мгновений Дикий Билл стоял, бессильно бушуя. Затем он повернулся к
своим товарищам, из его свирепых
глаз сверкал настоящий дьявол.

"Да падет на них Божье проклятие!" - прорычал он. "Это банда Джеймса. Пусть его душа
сгниет. Я доберусь до них! Я доберусь до них! Они охотятся за теми детьми. Но, клянусь
косоглазым Макино, они не тронут и волоска на своих головах, пока
Я жив. Это война, ребята! Вы слышите? Это он и я. я... и
Джеймс! И я клянусь Богом, что он погибнет так же верно, как мое имя
Дикий Билл!"




ГЛАВА XXV

ДИКИЙ БИЛЛ ВЗРЫВАЕТ БОМБУ


Когда Дикий Билл вернулся в свою хижину позже днем, он был
охвачен холодной, жестокой яростью, какая редко бывает в жизни
любого человека. Не было никакой демонстративности: у него не было слов, чтобы передать это
выражение. Это был гнев человека, который холодно, невозмутимо собирает все
способности мозга и тела в одну огромную концентрацию для нанесения вреда своему
объекту. Это был момент, когда каждая злая мысль и чувство были обращены
в жестокой тоске по вред-вреда, исчисленного к наиболее
беспощадный характер.

Ни один из товарищей, присоединившихся к нему в погоне за
человеком, которого они обнаружили скрывающимся у реки, не имел никакого реального
понимания того, что скрывалось в глубине сознания игрока. Его
вспышка там была первой вулканической яростью, которая зажгла
пламя ненависти, теперь пылающее так глубоко в его нетерпимом сердце.
Эту вспышку они поняли. Это был тот человек, которого они знали
он. Но об этом другом человеке они ничего не знали. Это был настоящий мужчина
который вернулся в свою хижину, молчаливый и ужасный, с непримиримой ненавистью
пылающей в его сердце.

Все трое поспешно и молча вернулись в магазин после своей
тщетной погони. Законопроект предлагал никакого объяснения, и он так
запрещая что даже бесстрашный Сэнди нашла никакой пользы для
вопросы, которые он бы с удовольствием поставил.

Когда они прибыли, Сципио и Солнышко с близнецами добрались до места
прямо перед ними. Но они были упущены из виду в спешке, которая
была предпринята, чтобы рассказать игроку о событиях на ранчо Сида Мортона.
У него также не было другого выбора, кроме как слушать зловеще излагаемые факты.
Однако его выбор совпал с их желаниями, и после
первого краткого наброска, рассказанного со всем воображением, на которое была способна эта разнообразная
совокупность существ, он обнаружил, что требует, поскольку
как они ни нетерпеливо ждали, чтобы рассказать о каждой детали дела, и
даже зашли так далеко, что осмотрели тело мертвого владельца ранчо, грубо
уложенное в сарае на подстилку из сена. Он слушал почти без комментариев
что было необычно для него. В его манерах не было жара. Он
был холоден, критичен, и его единственными словами были резкие и
наверняка острые вопросы. Затем, раздав указания Минки
для защиты детей, он ушел даже не
называя своего собственного приключения вниз по реке.

Но если он пренебрег этим, то иначе обстояло дело с его друзьями,
другими членами Фонда. Момент, когда его спина была повернута они проливают
история вещания, каждый человек соревнуется с другими в своем начинании
чтобы сделать его полностью устраивает ощущение-любить ушами их
земляки. И, вероятно, из всех них Сэнди была самой
успешной.

За полчаса, при верной поддержке своих друзей, он привел весь
Страдающий Ручей в такое нервное возбуждение, что
каждый мужчина был настроен на свое огнестрельное оружие, и все разговоры были направлены
к наиболее адекватным средствам защиты своих домов и
собственности.

В кратчайшие сроки, из мирного, трудолюбивого лагеря,
Страдающий ручей был превращен в военную базу, каждый гражданин встрепенулся
не только для собственной защиты, но и с страстным желанием отправиться в бой
чтобы в открытую найти этих сухопутных пиратов и уничтожить их,
как они охотно уничтожили бы любого другого паразита.

Мужчины говорили о войне. Мозги лихорадочно ломались над стратегией и над
историческими описаниями подобной ситуации, в которой город взялся за
оружие и взял закон в свои руки. Истории передавались из уст в уста
и, как это обычно бывает в таких напряженных ситуациях, то же самое происходило и за праздничным бокалом.

И последовавший результат вполне соответствовал случаю.
Происходили ссоры и пререкания, из-за которых в заведении стояла невыносимая жара
пока магазин не закрылся на ночь и запасы спиртного не закончились.
отключился. Затем дремота принесла свой благотворный опиум для отвлеченных
нервов.

На протяжении всего этого Минки держал голову ровно. Что бы он ни чувствовал и
ни думал, ему нечего было принести на алтарь общественного внушения. Он
знал, что из всех этих безответственных спорщиков ему больше всего есть что терять.
Он также не чувствовал склонности подвергать себя какому-либо риску, которому он
подвергался. Для него это было удручающее время, настолько удручающее, что он мог
видеть очень мало надежды. Его риск был огромен. Он чувствовал, что
вероятность заключалась в том, что эта банда налетчиков была достаточно хорошо осведомлена о
запас золота, который он хранил в своих подвалах. Он чувствовал, что, если Джеймс
или кто-либо из его людей решится на переворот, атака будет удачной
вовремя, когда шахтеры будут на работе, а он и лагерь
как правило, останутся беззащитными.

Что он мог сделать? Он должен был как-то избавиться от "пыли". Он должен
избавиться от нее тайно. Спрятаться - это казалось ему единственным выходом среди его
неприятностей. Но где? Вот в чем дело. Он должен был
посоветоваться с Биллом. По его мнению, Билл был единственным человеком, на которого он мог
по-настоящему положиться, на чье суждение он мог положиться. Итак, с
его проницательные глаза постоянно высматривали незнакомцев среди его покупателей,
он страстно желал, чтобы прошли часы, прежде чем он сможет закрыть свой магазин и
поискать игрока в его хижине.

Тем временем Дикий Билл отрезал себя от своих собратьев,
проводя долгие вечерние часы в одиночестве своего скромного
жилища. Мужчина был странно спокоен, но его свирепые глаза и бледность
лицо говорило о том, что им руководило огромное напряжение мыслей. Его разум
проносился над серией ярких картин прошлых событий, перемешанных
со столь же яркими и четко обозначенными сценами возможных событий, чтобы
приди. Он молча и сурово обдумывал ситуацию, за которую, по какому-то
необычайному излому его тщеславия, он чувствовал, что именно он должен взять на себя
ответственность. Он чувствовал, хотя и без чувства гордостиe, что
он, и только он, мог довести это до конца.

В том то и дело, что какой-то странный психический процесс,
Деяния Иакова-его подходе к лагерю, на самом деле его существование ... было
как-то стать непосредственным индивидуальный вызов для него. Не
признаваясь в этом самому себе, он каким-то неуловимым образом понимал, что
все, что делал этот отчаянный, было вызовом ему - насмешливым,
презрительный вызов ему. Джеймс метафорически щелкал своими
пальцами у него под самым носом.

То, что это были его чувства, было неоспоримо. Что мысли о
возможности нападения на лагерь были главной движущей силой его
антагонизма к этому человеку, в то, что эта добровольная опека Сципиона и
его близнецов была источником его ярости против него, было невозможно
поверить. Они могут иметь на него влияние в малой степени, но только в
малой степени. Мужчина был отлит в различные формы от
просто филантроп. Это было мужское тщеславие, упрямое тщеславие
сильного и эгоистичного человека, которое двигало им. И пока он сидел молча
вне себя от мыслей о событиях того дня, поставил ли он
облекая свои первостепенные чувства в слова, он потребовал бы, чтобы Джеймс
осмелился существовать в районе, который он, Дикий Билл из Абилина, сделал
своим собственным.

Он провел вечер, сидя на своей кровати или расхаживая по своей маленькой хижине, его
мысли беспорядочно проносились в его мозгу. Он поймал себя на том, что почти
рассеянно осматривает свой арсенал, заряжает и разгружает свое любимое
оружие. Ни в чем, что он думал или
делал, не было определенного направления, если только это не было в подавляющей ненависти к Джеймсу, которая
окрашивала каждое его чувство. Не осознавая этого, каждая сила ума
и тела искали вдохновения.

А вечер был почти закончен, прежде чем пришло вдохновение. Нерадивый
времени, но все его чувства, он, наконец, бросился
полная длина на кровать, мозг уставший и сиротам. Затем произошло
изменение. Когда его голова коснулась подушки, казалось, что она почти отскочила;
и он обнаружил, что снова сидит, уставившись в противоположную стену
с желанным вдохновением в глазах-буравчиках.

"Ого!" - выдохнул он с силой, от которой восклицание разнеслось шипением
по комнате.

И в течение часа его поза оставалась неизменной. Его ноги были вытянуты
поднялся, и его длинные руки были обхвачены коленями. Его глаза были
яростно сфокусированы на патронташе, висевшей на стене, и
там они и оставались, по-видимому, неизменным атрибутом, в то время как мысли, больше не
хаотичные, проносились в его ожившем мозгу. Он не подал никакого знака; он
не произнес ни слова. Но его лицо рассказывало о дьявольской радости, которая
пронеслась от его головы к сердцу и сотрясла все его тело.

Именно в разгар этого его навестил его друг
Минки. И в тот момент, когда дверь открылась в ответ на его зов,
выражение его глаз, когда он увидел, кто был его посетителем, было сердечным
добро пожаловать. Он развернулся и спустил ноги с бортика своей
койки.

"Который час?" потребовал он ответа.

Минки указала на будильник на столе игрока.

"Почти час дня", - сказал он со слабой улыбкой.

Но Билл проигнорировал тихий сарказм.

"Хорошо", - воскликнул он. Затем он перевел взгляд на лицо собеседника. Они
буквально пылали сдерживаемым возбуждением. В них тоже было что-то
, что вывело Минки из состояния отчаяния. Каким-то образом
они вселили в него надежду. Каким-то образом само присутствие этого человека оказало
ободряющий эффект.

"Скажите, - воскликнул игрок тоном, в котором слышалась властность, - сегодня
Воскресенье. Понедельник, вторник, среда", - он сосчитал выходные дни на своих
тонких, мускулистых пальцах. "Это все, конечно. В среду мы отправляем
"дилижанс", и ты отправишь на нем свой золотой песок. Ты отправишь его
в Спаун-Сити. Тем временем ты скупишь все, что захочешь. Очисти
лагерь от "пыли" и отправь его на этом этапе.

Кладовщик вытаращил глаза. На мгновение он подумал, что его друг
лишился рассудка. Язвительный отказ завис на его губах. Но
слова так и не созрели. Он смотрел в горящие глаза мужчины, и
он понял, что за его словами скрывалась большая цель.

"И", - осведомился он с улыбкой, от которой не смог полностью избавиться
ирония, "и "кто собирается ... протащить это?"

"Да".

Продавец подпрыгнул, и его глаза расширились. Он шагнул вперед. Затем
он сдержался. Он боролся с внезапным волнением.

"Ты?" - крикнул он резким шепотом. "Я... я тебя не понимаю".

Игрок вскочил на ноги. Он прошелся вдоль хижины
и вернулся снова. Наконец он остановился перед своим сбитым с толку другом.

"Нет, конечно, ты не понимаешь, - горячо воскликнул он, - конечно, ты не понимаешь. Вот,
сколько "пыли", кен, ты отправишь?"

"Может быть, нам нужно будет отправить на сумму в шестьдесят тысяч долларов. То есть, если мы
пошарим среди парней".

Минки внимательно наблюдал за своим человеком, как он говорил. Он был все еще сомневаясь, но
он был достаточно готов к тому. Он знал, что это бесполезно задавать
много вопросов. Дикий Билл ненавидел вопросы. Он наблюдал за последним
запустил руку во внутренний карман своего пальто и вытащил книгу.
Он без труда узнал его, когда игрок швырнул его на стол
с такой силой, что задребезжала лампа.

"Вот оно", - воскликнул он с яростным ругательством. "Это моя банковская книжка.
Семьдесят с лишним тысяч долларов лежат в банке Спаун Сити на моем
проклятом кредите. Видишь?" Он сверкнул глазами; затем подошел на шаг ближе и наклонился
вперед. "Я вручаю вам чек за ваш прах", - продолжал он. "У меня есть
семьдесят тысяч долларов, говорящих о том, что я лучший человек, чем Джеймс и все его
гнилые отбросы, и что я собираюсь пристрелить его к чертям собачьим до истечения недели
. Теперь ты меня понял?"

Минки ахнул. Он всегда считал, что давно постиг
глубины своего дикого друга. Он всегда считал, что у игрока нет
никаких настроений, которые не были бы ему хорошо известны. Он видел его под
почти в каждом стрессовом состоянии. А вот сторона его характера
он никогда даже не мечтал, и он был поражен.

На мгновение у него не нашлось слов, чтобы адекватно ответить, и он
просто покачал головой. Мгновенно другой впал в один из своих диких
пароксизмов, с помощью которых он так привык доводить до конца свою
цель, когда ему мешали.

"Ты стоишь там и качаешь своей дурацкой головой, как какая-то мозговитая старая корова", - воскликнул он
, и румянец внезапно прилил к его вискам. "И"
ты будешь трясти его до тех пор, пока в твоем магазине не останется достаточно "пыли", чтобы
закопай вошь. Ты будешь трястись до тех пор, пока пистолет Джеймса не вырвет тебе
жизненно важные органы. Ну и дела!" Он умоляюще вскинул руки над головой. "Дайте мне
человека", - закричал он. Затем он с размаху ударил кулаком по столу
и выкрикнул свои последние слова: "Послушайте, вы сразу же выйдете и опубликуете объявления
. Я покупаю твою "пыль", и я рулю дилижансом ".




ГЛАВА XXVI

ДИКИЙ БИЛЛ ПРОВЕРЯЕТ СВОЮ ЗАЯВКУ


Страдающий Ручей проснулся в понедельник утром, мучимый отвратительным
приступом кошмара. В размышлениях о
"перспективах" дня не было никакой жизнерадостности. Это было так, как если бы эта благотворная радость жизни
то, что принадлежит человеку "на открытом воздухе", внезапно было отнято,
и только созерцание скучного цикла бесполезного труда
было оставлено для размышления обремененного ума.

Именно в таком духе Джо Брэнд протер глаза и натянул свои
молескиновые брюки. Именно в таком духе шахтер Уайт
направляясь, ссутулившись, в магазин позавтракать, увидел его и поздоровался с ним.

"Ничего не делаешь ночью", - сказал он чем-то похожим на тон
разочарованного пессимиста.

"Нет". Джо Брэнд не испытывал особого желания разговаривать. Кроме того ,
кошмарная депрессия, овладевшая им. он выпил много ржаного
виски за ночь.

Уайт уставился на другой берег ручья, где все еще блуждали его мысли
.

"Может быть, мы... немного испугались", - заметил он с глухим смешком.

"Может быть".

Поведение Джо было обескураживающим.

"Готовишь завтрак?" - спросил тот вскоре.

"Думаю, да".

И остальная часть пути до магазина прошла в угрюмом молчании.

Другие уже были на ногах, когда добрались до места назначения. И на
некотором расстоянии они увидели небольшую группу мужчин, собравшихся в одной точке
на веранде. Но таково было их настроение, что этот вопрос не представлял для них никакого
интереса, пока они не подошли на расстояние оклика.
Тогда они оба были поражены новой жизнью. Тогда это было
вся депрессия была сметена, и вспыхнул активный интерес. Затем это
было так, что больные головы и беспокойные мысли уступили место
возбуждению, почти равному вчерашнему, только оно несло с собой
надежду, которую последнее почти убило.

"Скажите, разве это не чертовски здорово?" потребовал дородный старатель, когда они подошли
поднялся, указывая на стену магазина, где находилась группа
сбиваясь в кучу, как пчелиный рой.

"Не делать что?" - осведомился Бранд с едва заметным интересом.

"Почему, это", - воскликнул мужчина, все еще указывая. "Так и есть, все написано
так и есть". Это тоже написано Минки. Они высылают дилижанс,
В среду. Взгляните на это".

Но Бранд и его спутник не стали дожидаться его последнего предложения.
Они тоже уже присоединились к скоплению и стояли, вытянув шеи, на
его окраине. Да, вот оно, хорошо выделенное жирным шрифтом Минки
заглавными буквами - приглашение всем его клиентам обменять все золото
они предпочли расстаться с ним по обычным расценкам или отправить напрямую
к берегу в Спаун-Сити дилижансом, который должен был отойти от Страдающего ручья
в восемь часов утра в среду его безопасная доставка была гарантирована по
специальным ценам самим владельцем магазина.

Это было самое поразительное уведомления, при обстоятельствах, когда-либо видел
на страдания крик, и как граждане прочитать его возбуждения нахлынула на
огромное поле.

Человек по имени Ван выразил кое-что из того, что было у каждого в голове, когда
он повернулся к Бранду, который случайно оказался рядом с ним.

"Ну и дела!" - воскликнул он с ироничным легкомыслием. "Сливовый "жучок" старого Минки. Он
ждал, чтобы "разгрузить", пока банда Джеймса не захватит лагерь в трех
милях отсюда. Уол, я не буду грузить. Думаю, я обменяю свою пыль на
скидку. Перевозить валюту Соединенных Штатов намного проще".

"Но он гарантирует доставку в банке", - запротестовал Брэнд.

"Конечно, так оно и есть", - с сомнением заметил Уайт.

"Это превосходит меня", - озадаченно сказал дородный шахтер, снова привлеченный к этому
замечанию очевидной безрассудностью его смысла. "Это превосходит меня
конечно", - повторил он. Затем, после задумчивой паузы, он вернулся к
своему первоначальному утверждению как к чему-то, что выражало предел его
понимание. "Это определенно лучше ада".

Так продолжалось все утро. И к полудню каждая душа в лагере
видела или слышала о предполагаемом безрассудстве Минки. Место было
диким от возбуждения, и, вместо того, чтобы отправиться по своим различным
заявкам на обычную дневную работу, каждый мужчина вышел, чтобы собрать вместе
любую "пыль", которая у него была, и принес ее для торговли.

И Минки покупал с безупречным добродушием, со скидкой по
признанному тарифу, но всегда с серьезным выражением лица и разумом, который все еще
удивлялся своей ночной беседе с Диким Биллом. Он подчинился ему
неявно, зная, что он получает щедрую прибыль для себя,
чем бы игрок ни рисковал. Все его сделки были
гарантированы для него небольшим состоянием, которым Билл владел в целости и сохранности
размещенным в банке Спаун Сити. Что ж, это было не для него
колебаться.

Но его торговля продолжалась не без комментариев и вопросов.
Кроме того, приходилось мириться с кучей грубого сарказма и сатиры
со стороны его клиентов. Но он мирился с этим. Он мог себе это позволить.
И на самый пристальный вопрос у него всегда был один ответ, и никакого
они могли вытянуть из него просветление.

"Этап идет, мальчики," - сказал он им. "Для себя лично, я не просто испугался, а
цент-стоит Джеймс и его банда. Хотя, посмотреть на то, как вы себя ведете
парни из кожи вон лезут, чтобы поторговаться со мной, я думаю, я
знаю некоторых людей такими, какие они есть ".

Чудо всего этого привело в замешательство общественное мнение. Но
эгоизм человеческой природы требовал, чтобы из этой ситуации следовало извлечь выгоду
. Если Минки, который недавно насмехался над торговлей золотом,
внезапно ослабил рынок, что ж, это "зависело от него". Это были его
"похороны". Публика ухватилась за возможность осознания, и поэтому
избавляющие себя от грозящей им тучи неприятностей. Джеймс
мог бы прийти с целой армией головорезов, как только они избавились
от своей "пыли". Тогда им больше нечего было бы
терять, кроме своих жизней, и тех, которыми они всегда были готовы рискнуть
в чем-то столь предприимчивом, как небольшая честная перестрелка.

Был полдень, когда Дикий Билл зашевелился. И он слушал новости
которые приветствовали его со всех сторон со спокойным ни к чему не обязывающим видом. Также,
когда он счел необходимым прокомментировать, он без колебаний сделал это в своей
обычной резкой, решительной манере.

"У Минки хорошая выдержка", - заявил он однажды озадаченному шахтеру.
"Не думаю, что вокруг найдется много людей, готовых рискнуть. Я
допускаю, что Страдающему Ручью нужно гордиться таким парнем".

И его отношение быстро породило новое чувство в лагере. Героическая поза Минки
раньше людей не поражала. Но теперь вся сила
этого обрушилась на него таким образом, что внезапно вознесла его на великую
вершину популярности. Владелец магазина в Страдающем ручье был
стоящим между лагерем и возможной финансовой катастрофой. Это было
благородно. Это было великолепно. Да, у них были причины быть очень благодарными
он.

Билл долго и серьезно рассматривал объявление, когда его внимание было
впервые привлечено к нему. И его прищуренные глаза загорелись, когда он читал
вниз по тщательно выведенным мелом заглавным буквам. Минки, безусловно, сделал это хорошо.
Но ведь Минки почти все делал хорошо. Он прочитал это во второй раз,
а затем протолкался в магазин. Прошло некоторое время, прежде чем он
смог дозвониться до своего друга, но в конце концов он привел его к себе, когда тот был занят
изучением большой кассовой книги. Кладовщик поднял глаза. У него также не было никакого
приветствия для своего посетителя. Он все еще был ошеломлен целью игрока.
И почему-то именно последнему пришлось заговорить первым.

"Ты хорошо справилась, Минки", - дружелюбно сказал он.

"Это будет шестьдесят тысяч долларов", - пробормотал лавочник
с сомнением.

"Хорошо".

"Хорошо?"

"Конечно". Билл отвернулся и посмотрел в окно. "Это должна быть большая
куча. Так будет увереннее".

"Увереннее? Я тебя не понимаю".

"Нет, это так". Игрок резко повернулся к другому. "Слушай,
ты займешься делом и заправляйся. Заправляйся, пока весь лагерь не начнет тявкать, как койоты.
Скажи им, что дилижанс наверняка стоит шестьдесят тысяч долларов
хорошего красного золота ". Затем его манера внезапно изменилась, и он рассмеялся. "Скажи,
Я просто собираюсь взглянуть на свой участок. Я уверен, что купил
шикарный богатый участок на молнии ".

"Ты или не знаешь", - сказал Минки, качая головой. "Я уверен, что не
кажется, понимаю..."

"Конечно, ты не понимаешь", - воскликнул Билл со странным добродушием. Затем его
глаза стали странно задумчивыми. "Где Зип?"

"Зип? Думаю, он где-то рядом с детьми. Видишь, Птичка помогает ему
чинить вещи. Может быть, они вернулись в столовую".

Билл постоял мгновение в глубокой задумчивости. Затем он внезапно повернулся, и
его свирепые маленькие глазки уставились на лицо друга.

"Эти дети", - резко сказал он. "Может быть, я помогу тебе обеспечить их безопасность
прямо здесь в течение трех дней и больше. После этого посмотрим". Затем через
мгновение выражение его лица прояснилось, и он рассмеялся. "Думаю, я попрошу Зипа
прийти и показать мне заявку".

 * * * * *

Полчаса спустя игрок шагал по берегу реки в сопровождении
Спешащего рядом с ним Сципиона. Несколько раз маленький человечек
пытался вовлечь своего спутника в дружескую беседу. Он хотел
поговорить об эпизоде у реки, но Билл не хотел ни
IT. Не было, пока он был почти на полпути к месту назначения,
где песчаные Джойс уже был на работе, что он нарушил тишину в
которую он завернулся.

Они только что выбрались с узкой дороги для скота, по которой им пришлось
идти гуськом из-за кустарника, который рос в
таком изобилии по обе стороны от нее. Билл шел впереди, и когда тропинка
расширилась и вышла на поляну, на которой лежало несколько поваленных деревьев, вырванных с корнем
из земли каким-то давно прошедшим разливом ручья, он внезапно
обернулся и столкнулся лицом к лицу со своим миниатюрным другом.

"Вот, - сказал он, - мы установим здесь кусочек. Думаю, нам нужно немного поговорить".
Он быстро огляделся по сторонам и, наконец, бросился на ближайший
ствол дерева. "Готово", - крикнул он, указывая на другой сундук, лежащий напротив
него.

Сципион с удивлением подчинился. Он испытывал немалый трепет перед
игроком, и теперь он копался в своем мозгу, чтобы обнаружить объект
этого желания поговорить. Он не мог найти адекватной причины, кроме этой
возможно, Билл раскаивался в своей сделке по покупке
половины доли в своем иске. Да, возможно, так оно и было. Вероятно, так оно и было.
Он, без сомнения, купился на неточную информацию. Сципион знал, насколько
вводящими в заблуждение и какими дикими были многие сообщения, распространявшиеся о страданиях
Крик. Кроме того, он был уверен, что информация Билла о его иске
, откуда бы он его ни получил, была неточной. Да, без сомнения, это
было то, о чем он хотел поговорить, и честный человек быстро
решил, что у игрока не должно быть причин обвинять его. Ему не нужно
не сомневаться. Он ни в коем случае не стал бы принуждать его к сделке. Он бы
вернул деньги--

Внезапно он вспомнил. Он уже потратил из них пять долларов, и
его бросало то в жар, то в холод при этой мысли. Ему нечем было
заменить это.

Однако он не стал больше раздумывать, и, поскольку Билл по-прежнему оставался
молчаливым, он сразу же погрузился в суть дела.

"У меня с собой почти все деньги", - начал он в своей неопределенной манере
ожидая, что собеседник поймет, что он имеет в виду. "То есть все, кроме пяти"
долларов. Видишь ли, детям нужно было..."

Острые глаза Билла метнулись к его лицу, когда он подпрыгнул.

"Во имя всего святого..." - закричал он.

Но Сципио не дал ему продолжить.

"Я знал, что на моем участке нет золота", - поспешно сказал он
объяснил. "Так что я в шутку верну вам ваши доллары".

"Макино с квадратным носком!" - закричал игрок, его лицо побагровело. Затем он
разразился одним из своих резких смешков. "Послушай, - продолжал он с
притворной суровостью, - ты не можешь так визжать. Я согласен с твоими
претензиями, и я не собираюсь раскрывать свою тайну из-за этого ни для ... ни для кого и
ничего. Пойми это прямо здесь. Ты не сможешь обмануть меня ".

Сципио покраснел. Он почему-то почувствовал себя очень маленьким. Последнее, чего он хотел
Билл мог подумать, что он пытается причинить ему вред.

"Прости", - беспомощно сказал он. "Видишь ли, я подумал, тебе нужно
разговаривал со мной так плохо, что, может быть, хотел отказаться от моего права.

Он отвернулся, глядя на окаймленную лесом реку. Почему-то он не мог
встретиться взглядом с суровым взглядом игрока. Если бы он увидел внезапное смягчение в
них в тот момент, когда другой был уверен, что за ним никто не наблюдает, он, возможно, был бы
менее обеспокоен. Но игрок не проявлял мягкости, когда взгляды мужчин
были прикованы к нему.

"Мне нужно поговорить не о твоем иске", - сказал Билл после
короткой паузы. Его голос был менее резким, и в нем была необычная
задумчивость в его тоне. "Это... это... Послушай, Зип, я не фергот нашего
поговорим там, на тропе. Он кивнул головой в сторону
Города Возрождения. "Ты не возражал против того разговора, когда ты выдвигал
это дурацкое предложение передать Джеймсу того парня?"

Глаза Сципиона вернулись к его спутнику, и их выражение
внезапно сменилось выражением безнадежного сожаления. Его сердце было взволновано до
самых глубин упоминанием о прошлой беде, которая лежала как
язвенная рана так глубоко в нем.

Он кивнул. Но в остальном у него не было слов.

"Тебе нужна твоя жена?" Билл резко продолжил.

Сципио снова кивнул. Но на этот раз слова тоже пришли.

"Но ты была права", - сказал он. "Я увидел все это позже. Я был совершенно неправ.
И... и я не держу тебя за то, что ты сказала. Вы шутите хотел поставить
мне прямо. Я понял, что--после".

Билл поежился, и пнул торчащую ветку дерева, на
котором он сидел.

"Вы чертовски готовы выпустить меня", - воскликнул он, возвращаясь к своей
самой резкой манере. "Кто, черт возьми, ты такой, чтобы говорить, что мне не нужно делать
то, что я обещал сделать? Шутка, подожди, пока ты не будешь готов." Он отвернулся
и ушел, а Сципион остался встревоженным и удивленным.

Но внезапно худощавое тело снова повернулось, и маленький
старатель почувствовал жгучую интенсивность взгляда мужчины, когда они
сосредоточились на его покрасневшем лице.

"Тебе нужна твоя жена?" он дернулся.

"Больше, чем весь мир", - взволнованно воскликнул маленький человечек.

"Ты бы поссорился с ней?"

"С кем угодно".

Углы рта Билла морщинами, но глаза остались жесткими и
главное. Какие бы чувства благодарной природы лежат в основе его
сухопар, лицом худощав они были хорошо спрятаны.

"Ты бы встретился с Джеймсом и всей его бандой - снова? Ты бы встретился с ним, если бы это точно
означало ... смерть?"

"Вероятность смерти не остановила бы меня, если бы я мог вернуть ее".

Спокойный тон маленького человека нес в себе убежденность гораздо большую,
чем могла бы сделать любая вспышка гнева.

"И она была ... его?"

Сципион глубоко вздохнул. Его руки сжались. Всего на мгновение
белки его глаз налились кровью от какого-то прилива потрясающих
чувств. Казалось, что он вот-вот разразится словесным
выражением своей сердечной муки. Но когда он наконец заговорил, это было
тем же ровным тоном, хотя дыхание его стало тяжелым и глубоким.

"Я хочу ее - какой бы она ни была", - тихо сказал он.

Билл поднялся на ноги, и страстный огонек засиял в его сверкающих
глазах.

"Тогда возьми мула Минки и повозку. Отправляйся прямо на ранчо Джеймса
до восхода солнца в среду утром, и... ты обязательно ее получишь. Давай
вперед".

Сципио вскочил на ноги, и дюжина горячих вопросов возникла у него в голове
. Океан благодарности изо всех сил пытался излиться из его неадекватного
языка, но Билл ничего этого не хотел слышать. Он отмахнулся от него и отправился
к месту назначения, и другому оставалось только следовать за ним. Но на
дальнем краю поляны игрок снова остановился. На этот раз
внезапная мысль изменила его планы. Он резко повернулся, и без
немного смягчившись в его поведении, он приказал ему вернуться.

"Послушай, - крикнул он, - тебе больше нет смысла ходить вокруг да около.
Знаете шутку света обратно в магазин, и вижу в них детей. Тебе не
никогда не позволяй им из виду, пока в среду прийти. Затем нажмите выход Фер
Джеймс ранчо".

Когда Дикий Билл в конце концов добрался до участка, он обнаружил Сэнди, сидящего на
перевернутом ведре посреди самой плачевной обстановки, в которой когда-либо мог надеяться найти
золотоискатель в поисках драгоценного металла
себя.

Берег ручья находился примерно в двухстах ярдах от нас, с ярко выраженным
возвышенность между ним и этим. Позади него была огромная обтесанная
скала из железняка, которая определенно выглядела золотоносной. Основание ее лежало
в определенной впадине, поросшей тростником и илистой. За ним, справа,
следуя вдоль берега реки, местность постепенно понижалась к
черному на вид, набухшему и заросшему болоту. В то время как со стороны
, в которой приближался игрок, рос низкий, густой, колючий кустарник, состоящий
из ветвей, почти скелета из-за отсутствия листьев. Это было
заброшенное и непривлекательное место, рассчитанное на то, чтобы привести в уныние любого, у кого
сердце менее велико, а энтузиазм менее полон жизни, чем у Сципио.

Билл постоял мгновение, осматривая сцену, прежде чем Сэнди осознал его
присутствие. И этот первый взгляд заставил его презрительно фыркнуть.

"Ну, скажи..." - начал он. Но ему не хватило слов, и он поспешил к
своему "нанятому" человеку.

Сэнди вскочил, когда он подошел ближе, и, прежде чем другой смог его остановить
высказал свое мнение о вещах в целом и об этом утверждении в
частности, в нескольких хорошо подобранных и эффективных словах.

"Послушай, Зипа ортера наверняка пристрелят или повесят", - сердито крикнул он, - "и это
чертову кучу грязи нужно прокачивать через извергающийся вулкан
и выбрасывать с другой стороны вообще ни в какое место. Конечно
в мире нет ничего хуже, чем глупость светловолосого
дурака ".

Но Билл проигнорировал вспышку гнева.

"Сколько золота ты нашел?" - Холодно осведомился он.

Возмущенные глаза Сэнди сверкнули.

"Золото? Гороховая шелуха!" - взревел он, яростно выругавшись. "И я говорю тебе
прямо здесь из меня не следует делать дурака. Ты можешь взяться за эту
головокружительную работу и ... и... что ж, ты можешь ее взять. Я увольняюсь прямо здесь ".

Но Билл снова проигнорировал его вспышку. Не было и следа
выражение его лица, когда он двигался ко входу в шахту
Сципион погружался до того, как его работа была прервана
уходом его жены. Он заглянул внутрь и указал.

"Думаю, тебе лучше сразу заняться углублением этой ямы. Это не
ничего подобного копать, чтобы выяснить. Зип, конечно, умный парень. Я не думаю
Я знаю, что вы, вероятно, найдете, но... вам лучше продолжать копать. Это точно
его идея.

Сэнди побагровел лицом и яростно брызгал слюной, пытаясь
заговорить. Наконец, когда он произнес свои слова, это было только для того, чтобы
повторить свое решение.

"Это просто грязевое болото, - крикнул он, - и я ухожу".

Билл быстро повернулся. Его движения были почти кошачьими, когда он подошел
и заглянул Сэнди в лицо.

"Ты продолжишь копать эту яму", - сказал он с ледяной угрозой.
"И в среду ты бросишь копать и отправишься по следу Зипа
по следу - ты, Санни и Тоби - и ты наверняка увидишь, что с ним ничего плохого не случится
он. Но он не должен видеть тебя и знать, что ты преследуешь его. А ты
не должен останавливать его, какой бы дурацкий трюк он ни выкинул. Понял
меня?"

Гнев Сэнди угас раньше, чем намерение другого. Он внезапно
осознал, что его работа по иску не имела большого значения
для его работодателя, что у Билла были другие мысли, другие планы в его
голове, и что он, Сэнди, должен был занять в них свое место. Он кивнул.

"Я понимаю тебя", - сказал он. "Но..."

"Здесь нет никаких "но", - перебил Билл. "Ты будешь делать то, что я говорю"
говорит. Тем временем ты продолжишь копать эту яму, чтобы заработать свои
доллары".

И, не говоря больше ни слова, он повернулся и поспешил прочь к устью
тропы, откуда он появился.




ГЛАВА XXVII

НАПРЯЖЕННОЕ ОЖИДАНИЕ


Близился закат. Холодный туман стелился по склонам
окружающие холмы. Он сгустился до красноватого тумана, когда поймал на себя
отблески вечернего солнца и, наконец, опустился на долину. И с
каждое мгновение казалось, что холмы отступают, их контуры расти
более расплывчатые и призрачные. И постепенно весь проспект взял на
депрессивный аспект день умирает устало.

Если бы Джесси была менее озабочена, когда стояла у двери дома на ранчо
возможно, она что-то почувствовала бы из всего этого. Но она не обратила внимания
ни на что из того, что было в тот час, и не увидела ничего из открывшейся перед ней картины. Ее
глаза только визуализировали сцены, которые мир беспокойных и
тревожная мысль подвела ее. Ее разум и сердце были полны
сильного ужаса, ужаса, который оставил ее беспомощной и ошеломленной.

Она беспокойно ворочалась. Снова и снова она меняла положение. Сейчас
она стояла, прислонившись одним кожух дверного проема, теперь против
другие. Нервный взгляд через плечо, когда какой-то звук в
темноте комнаты позади нее заставил ее вздрогнуть, рассказал о
состоянии ее нервов, а также, поскольку уши всегда были настороже, ее
испуганные взгляды на определенное место среди быстро темнеющих холмов говорили
о напряженном, измученном ожидании. Ее нервы были почти на пределе
переломный момент. Ее красивое лицо было осунувшимся. Вся
юная свежесть, казалось, исчезла с него навсегда, оставив
ее лучистые глаза затуманенными и безнадежными. Это была болезненная перемена. Но
внешние и видимые признаки были ничем по сравнению с изменениями, которые
произошли внутри нее.

В тридцати ярдах от нее дряхлый хоремхеб делал вид, что работает.
на ограде загона. Но это было только притворство. Его настоящая оккупация
шпионаж. Его глаза в красных ободках ни на минуту не забывал о своей
женщина магистра, когда она показала себя в открытую. Любопытный на вид
собака огромных размеров, наполовину мастиф, наполовину ньюфаундленд, присела на корточки
на задние лапы сбоку от него, чередуя внимание своих зеленоглазых
между бдительным присмотром за рукой, которая кормила и лупила ее, и
женщина в дверном проеме. Выбирать было особо не из чего
лица этих смотрителей ранчо. Оба были жестоки, оба были
чрезвычайно порочны. Ни в одной паре глаз не было дружелюбия
по отношению к женщине. И требовалось немного воображения, чтобы понять это
оба в полной мере обладали всеми инстинктами дикой сторожевой собаки.

Но Джесси не думала ни о том, ни о другом. Ее собственные ужасные мысли и
чувства владели ею. Сомнительно, что она вообще осознавала их
присутствие. Только что одна мысль доминировала в ее сознании.
Она ожидала возвращения... Джеймса. И возвращение Джеймса
означало... Она вздрогнула.

Он возвращался из своей экспедиции по окрестностям Страждущего
Крик, и это знание принесло с собой воспоминание о том, что его
целью было отдать ей во владение по крайней мере одного из ее детей.
Поскольку она была отвлечена желанием своей матери обладать ею
потомство, хотя человек сейчас был только повинуясь ее выразил пожелания,
она боялась прихода ребенка почти так же сильно, как она боялась ее
вернуть любовника. Мысль о том, чтобы увидеть Ваду в объятиях этого мужчины, сводила ее с ума
до такой степени, что она была почти вне себя.

Целых два дня она пребывала под облаком отчаяния. Она
едва выходила из своей комнаты; она ела едва ли достаточно, чтобы
поддерживать жизнь. Она замкнулась в себе, став жертвой мучительных угрызений совести и
ужаса - угрызений совести, которые, как она знала, были столь же бесполезны, как и ее ужас
действует на нервы. Ее пробуждение наступило, внезапное, ужасное. И, как и все
подобные пробуждения, это произошло слишком поздно, так что ужас ее
будущее было написано огненными буквами перед ее мысленным взором, огнем
который выжег ее разбитое сердце и оставил ее в глубинах
невыразимого отчаяния.

Пробуждение пришло утром в день отъезда ее возлюбленного в район
Ручья Страданий. Это пришло с
ошеломляющим приступом ужаса, который в разгар ее одевания
заставил ее пошатнуться и упасть в обморок на кровати, с которой она только
просто вырос, и где в течение двух часов она была впоследствии лег в
состояние коллапса.

Она расчесывала волосы, ее разум был занят приятной мыслью
что вскоре у нее снова будет один из ее детей. Она
знала, что ее обращение к мужу потерпело неудачу, но Джеймс поклялся
сдержать свое обещание, и теперь он шел к этой заявленной
цели. И такова была слепая вера ее глупой женщины, что у нее не было никаких
сомнений. Когда он вернется, он должен был привести с собой, по крайней мере, маленькую Ваду
с собой. Свежий горный воздух был ей вдвойне приятен в то утро.
Яркий солнечный свет поднял ей настроение. Все угрызения совести
отодвинулись на задний план, и она была почти счастлива, насколько это было возможно
земные интересы могли сделать ее счастливой.

С того места, где она стояла, ей были видны переполненные загоны. Она могла слышать
мычание беспокойного скота, когда они толкались и пинали друг друга рогами
в своем сильном, бычьем желании выбраться на сочную
траву своих любимых пастбищ. Все мужчины были на ногах, готовясь к
своей беззаконной вылазке. Оседланные лошади, готовые к походу, были
привязаны к изгороди загона. Через открытое окно она могла слышать
ее любовник приказывал и издевался, таков был его способ обращения с
головорезами, которые служили под его руководством; и трепет возбуждения,
тонкое сочувствие взволновало ее. Она отошла к окну, оставив свои
прекрасные волосы развеваться на ярком воздухе, и стояла, наблюдая за
отъездом.

Затем произошло то ужасное, что должно было омрачить всю ее будущую жизнь.
Это произошло почти без предупреждения. Казалось, в мгновение ока последний намек
романтики был сметен из ее мыслей, и отвратительный скелет
реальности был обнажен.

Мужчины затянули подпруги своих седел и миновали
поводья над головами их лошадей, готовые сесть в седло. Она наблюдала за ними всеми
с чем-то очень похожим на восхищение в ее ослепленных глазах. Их жесткие,
отчаявшиеся лица не казались ей такими. Все это в ее глупом
сознании было признаком безрассудной храбрости, сильного, мужественного
мужества. Это были люди, которые ничего не боялись, которые заботились о своей
собственной жизни не больше, чем заботились бы о жизни врага. И почему-то
ей казалось, что так и должно быть.

Она ждала, чтобы увидеть, как они взбираются на свои костлявые бронхи. Но почему-то
произошла задержка; и в этой задержке сцена изменилась. В
мужчины отошли от своих лошадей и собрались в группы. Они
стояли, перешептываясь, отвернув лица от своего лидера.
Чувство тревоги каким-то образом охватило ее. Она не
понимала почему, но чувствовала, что все было не так. Она повернулась к
Джеймс, и увидела, что он совершенно беззаботно ходит вокруг своей лошади,
и ей стало интересно, осознает ли он перемену в своих людях.

Но все дальнейшие предположения были резко пресечены, потому что в этот момент
она услышала, как лидер отдал один из своих резких приказов. Она не совсем
расслышала его слова, но заметила, что никто не пошевелился и не попытался
подчиняйся. Только разговоры мгновенно прекратились. Затем она увидела, как красивое лицо
ее возлюбленного вспыхнуло, когда он огляделся вокруг при виде этого необычного явления,
и через мгновение она узнала внезапный дикий гнев, вспыхнувший
в его глазах. Одновременно его рука опустилась на приклад одного из
своих пистолетов.

Затем она услышала его слова, когда они были выкрикнуты под аккомпанемент
череды злобных ругательств.

"Эй, ты, Нед, и ты тоже, Салли!" он яростно закричал: "Убери свои уши
хлопай ими. Убери этого гнилого скунса Конроя. Я не говорю тебе
еще раз ".

Женщина была в восторге от его слов. В них была такая команда, такая
бесстрашие в них, во всей его осанке. Она тоже чувствовала, что там
надвигалась беда. В воздухе витало восстание. Ее возбуждение
возросло, и все ее симпатии были на стороне этого человека.

Двое указанных мужчин внезапно оживились и отошли в сторону
под взглядом своего лидера. Остальные собрались вместе - их было восемь,
она поймала себя на том, что считает. И когда они собрались вместе, поднялся шепот.

Мгновенно пистолет Джеймса вылетел из кобуры; и он встал,
олицетворение холодной властности.

"Еще слово, и я выпущу это в ваши паршивые шкуры!" - услышала она его
крик. И мгновенно ропот стих.

Но угрожающее оружие не вернулось в кобуру. Джеймс стоял
там, ожидая. И вскоре она увидела двух мужчин, которых он отправил
возвращающихся, взявших их под стражу, неуклюже ковыляющих между
ними, мужчина Эйб Конрой, с крепко сцепленными за спиной руками
спина и пара лошадиных уздечек, фиксирующих его лодыжки. Они приближались
медленно, потому что хромание не позволяло играть, и остановились менее чем
в пяти ярдах от своего лидера.

Когда они остановились, женщина вздрогнула. Какое-то предчувствие того, что должно было произойти
случившееся овладело ею и вселило ужас в ее сердце. Она стояла.
Теперь она смотрела, не в силах пошевелиться. Отвратительное очарование, казалось, парализовало
ее.

Следующее, что дошло до ее понимания, было то, что Джеймс
говорил резким металлическим голосом. Она никогда не слышала, чтобы он так говорил
раньше, и ее страхи быстро усилились, когда его слова долетели до нее
через открытое окно.

"Теперь, ты, скунс, - говорил он, - ты считаешь себя достаточно мужественным, чтобы управлять
этим планом. Ты считаешь себя более крупным мужчиной, чем я. Ты думаешь, ты достал
меня, визжащего вокруг, как сопливый ребенок. Тебя! И я вытащил тебя из
тюрьма, где они собирались тебя раскачать. Ну и дела! Я мог бы рассказать тебе
кучу всего, но у меня нет времени разговаривать с ублюдками с твоими почками.
Свинговать слишком хорошо для таких, как ты. В любом случае, когда у меня есть работа, я делаю
это сам. Вот, ты, Нед, и ты, Салли, отойдите в сторону!"

Она увидела двух мужчин выйти. Она хотела закричать, без достаточно
зная, почему. Но ни единого звука не доносилось. Ее глаза были начать выходить из ее головы
с тем ужасом, что она знала, что сейчас произойдет. Но у нее не было сил
пошевелить рукой или ногой.

Она увидела, как Джеймс двинулся вперед. Она увидела обескровленного, охваченного ужасом
лицо заключенного. Она увидела, как он споткнулся, пытаясь отойти
прочь. Спасения не было.

Джеймс двинулся вперед, пригибаясь всем телом, и шагами, которые покрывали
разделяющее пространство с почти кошачьей скрытностью.

Он подошел прямо к мужчине, направив пистолет вперед. Она услышала выстрел и
один ужасный крик ужаса и боли. Она увидела, как Конрой согнулся и упал
корчась на земле. Она увидела кровь, текущую из его
живота. Затем в ее вытаращенных глазах появился еще больший ужас, когда она увидела
Джеймс стоял над своей жертвой и выпускал выстрел за выстрелом в отвратительную,
корчащуюся кучу.

Но предел был достигнут. С диким криком она отвернулась и
бросилась на кровать; и в следующий момент все, к счастью,
стало для нее пустым местом.

Это было воскресным утром. Она ничего не видела из того, что последовало. Она
ничего не знала, пока не проснулась примерно через два часа от преследующего
видения сцены, свидетелем которой она была. И с тех пор это пристало
к ней - пристало как навязчивая идея, ментальный паразит, подрывающий ее нервы, ее
саму разумность. И у нее не было сил отделиться от этого.

И теперь она в душевной агонии ждала, когда убийца
Возврат. Она не только ждала его возвращения, но и ожидала
увидеть, как он несет на руках одного из ее собственных невинных детей.
Мысль о маленькой Ваде в его объятиях приводила ее в бешенство. Ее невинный
маленький Вада в объятиях этого хладнокровного убийцы!

Теперь она знала его таким, каким он был. Пелена спала с ее
глупых глаз. Вся романтика его отвратительного призвания прошла в мгновение ока
и она увидела это таким, каким оно было. У нее не было слов, чтобы выразить свои
чувства ужаса и отвращения. В своей слабости и порочности она
вырвала себя из жизни хорошего человека, чтобы броситься на
грудь этого черносотенного негодяя. Она ненавидела его; она ненавидела
само его имя. Но больше всего на свете она ненавидела саму себя. Ее
наказание было ужасным. Она была такой беспомощной, такой бессильной. Она знала
это, и знание парализовало ее мысли. Что она могла сделать? Она
знала, что за ней наблюдают, и любое движение, чтобы сбежать, было бы немедленно
расстроено. Она ничего не могла сделать - ничего.

Не в силах больше оставаться в своей комнате, она вышла, чтобы вдохнуть воздуха
которые она тщетно надеялась, менее загрязненных преступления
человек, чей дом она решила поделиться. Но ни внутри, ни снаружи это не имело никакого
разница. Призрак был не из того места. Он был в ее голове; он
окутал все ее сознание.

Но, несмотря на все это, была одна тоска, одно томление по всему этому
она потеряла, все, что бессмысленно выбросила. Страдающий Ручей с
его убогим домом на свалке теперь казался ей раем.
Она тосковала так, как может тосковать только мать по теплой ласке своих
детей. Она жаждала искренней любви маленького человека, которого в
дни своей высокомерной женственности она так безжалостно презирала.
Теперь к ней вернулась вся его терпеливая доброта. Весь его огромный,
если его направить не по назначению, усилия ради нее, его неизменная преданность и
мужество были тем, что для нее, в ее несчастье, было самым
благословенным из всех благословений. Она хотела домой - домой. И в этом единственном
горьком крике ее сердца выразилось пробуждение ее настоящей
женственности.

Но это пришло слишком поздно - слишком поздно. Теперь для нее не было дома, кроме
дома этого мужчины. У нее не было мужа, только незаконная
любовь этого мужчины. Ее дети - она могла получить их только путем кражи.
И когда эта последняя мысль пришла к ней, она вспомнила, кто это был, кто
должен совершить кражу.

Эта мысль вызвала новый ужас. Как бы он достиг своей цели?
Разве Сципион молчаливо не отказался отдать своих детей? Тогда
как... как? Она вздрогнула. Она знала, к каким средствам Джеймс с готовностью,
возможно, даже с радостью, прибегнет. Ее муж, маленький безобидный человечек
который всегда любил ее, будет сметен в сторону, как и любой другой, кто
встанет на пути. Джеймс пристрелил бы его, как он пристрелил Конроя
пристрелил; даже, как ей показалось, он пристрелил бы его ради распутного
развлечения разрушить его жизнь.

О нет, нет! Это было слишком ужасно. Он был ее мужем, первым мужчиной, которого она
когда-либо был небезразличен. Она подумала о том, кем они были друг для друга.
В ее голове быстро пронеслись сцены прошлого, которые так давно были
забыты. Она помнила его мягкость, его добрые мысли о ней,
его самоуничижение, когда ее личные удобства были под вопросом, его
преданность как себе, так и своим детям. Каждая деталь их
катастрофической супружеской жизни стремительно пронеслась перед ее напряженным умственным
зрением, оставляя мужчину выделяющимся чем-то большим, чем герой
в ее тоскующем сердце. И она отбросила все это в момент
страсти. Она ослепила себя высокомерием своей женской
тщеславие. Ушло, ушло. И теперь она была любовницей простого
убийцы.

Поэтому она подвергла себя пыткам раскаяния и сожаления, когда наступила
тьма. Она не сдвинулась со своего поста. Сырость тумана
была незамеченной, холод воздуха. Она ждала этого возвращения
которое должно было привести ее в земной ад, большего которого она не могла себе представить
ожидание, подобное приговоренному узнику, оцепенение,
беспомощный, боящийся, что конец наступит незаметно.

Смотрители ранчо тоже ждали. Мужчина проклинал своего подопечного со всей
ненависть злого характера, как сырость проникла в его имею в виду кости.
Собака тоже потеряли покой, но где его хозяин, там был его
место. Он уже давно усвоил это - своей ценой.

Наступала ночь, а положение не менялось, за исключением
того, что мужчина искал укрытия в дверях одного из сараев и
прикрыл свою влажную рубашку курткой. Но женщина не двигалась. Она
была за пределами всякого представления о времени. Она была за пределами любой мысли о
личном комфорте или усталости. Все, что она знала, это то, что она должна ждать - ждать
к приходу ее теперь ненавистного любовника, чтобы, по крайней мере, она могла вырвать
своего ребенка из его оскверняющих рук. И после этого - ну, после
этого - у нее не было сил думать о том, что будет потом.

Луна взошла среди мрака тумана. Она поднялась и, наконец,
достигла высоты, где ее серебристый свет больше не мог быть скрыт
низко лежащими туманами. Но ее царствование было недолгим. Его холодное великолепие
быстро начало уменьшаться перед розовым рассветом, и менее чем через два
часа это был всего лишь тусклый белый круг, очерченный в лазури новорожденного
дня.

До сих пор женщина остается на своей должности, ее темные глаза напрягать с ней
всенощное бдение. Она промокла до нитки из-за ночного тумана, но
холод ее тела был ничем по сравнению с холодом ее сердца. Шпион был
все еще на своем посту в дверях сарая, но он дремал, как и
его собачий слуга, свернувшийся калачиком у его ног. Поднялось солнце,
туман рассеялся. А сейчас потепление день перемешивают крупного рогатого скота в
загоны.

Вдруг женщина ждет начала. Ее внимание было ни разу
услуги. Она вышла с затекшими суставами и, прикрывая глаза ладонью
прикрывшись рукой, уставилась на сверкающий солнечный свет. Ее уши уловили
отдаленный стук лошадиных копыт, и теперь ее глаза подтвердили. Вдали
в глубине долины она могла видеть смутные очертания нескольких всадников
направлявшихся к ранчо.

Ее сердце начало бешено колотиться в груди, а конечности задрожали под ней.
Что она могла сделать? Что она должна сделать? Каждая мысль, каждая идея, которые
натолкнуло ее долгое бдение, были выброшены из ее головы. Пустота
беспомощность держала ее в своих тисках. Она могла только ждать того, что должно было произойти
.

Стук копыт становился громче, фигуры увеличивались. Они были
она скрывалась от солнца, и ее глаза были почти ослеплены, когда она смотрела
на то, что она с трепетом ожидала увидеть. Она не могла быть уверена ни в чем
пока ни в чем, кроме того, что возвращение ее возлюбленного было близко.

Они приближались, приближались. Еще ближе, еще ближе. Затем внезапно у наблюдателя вырвалось резкое
восклицание. Это был крик, в котором слышался
странный трепет. Это мог быть вздох приговоренного к смерти человека при
звуке слова "отсрочка". Это мог быть крик человека,
на мгновение освободившегося от многолетних страданий.

Она могла видеть их ясно. На данный момент фигуры больше не были
силуэты на фоне солнца. Они изменили курс, когда
приблизились к ранчо, и восходящее солнце было хорошо видно. Она даже могла
узнать их по лошадям. Она сосчитала. Их было десять.
Одного не хватало. Кто? Но ее интерес был лишь мимолетным. Она
узнала лидера, и после этого ее больше ничего не волновало.

Она не могла ошибиться в нем. Он сидел на своей темно-коричневой лошади иначе, чем
кто-либо другой. Он выглядел как часть всего этого. Но в ее глазах не было восхищения
. И все же в них было выражение, которого раньше не было
в них с момента его отъезда. В ее глазах была надежда и что-то
похожее на радость во всем ее поведении. Джеймс ехал с пустыми руками!

Отсюда и ее крик. Но теперь она быстро взглянула на каждого всадника, чтобы убедиться
что они тоже были с пустыми руками. Да, каждый мужчина ехал верхом с
свободно размахивающими руками человека прерий. И со вздохом, который
содержал в себе все признаки безграничного облегчения, она повернулась и
исчезла в доме. По крайней мере, на какое-то время Вада была в безопасности.




ГЛАВА XXVIII

ДЖЕЙМС


Джеймс с грохотом ввалился в пустую гостиную и огляделся вокруг. Его
смуглое лицо раскраснелось от возбуждения. Дикарь в нем проснулся
в лучшем настроении, но это все еще был дикарь. Он ухмыльнулся, когда
осознал, что комната пуста, и это была усмешка веселья. Какая-то
мысль в его голове принесла ему удовлетворение, несмотря на тот факт, что
его некому было поприветствовать.

Ухмылка исчезла, и он стал серьезным. Даже его возбуждение улеглось.
Он вспомнил крик Джесси при виде сцены, свидетелем которой она, должно быть, стала
. Он вспомнил, что оставил ее в обмороке. Бросив еще один
быстрый взгляд вокруг, он встал и позвал--

"Эй, ты! Джесс!"

Ответа не последовало; и он позвал снова, на этот раз его красивое лицо
потемнело. Он видел ее издалека, за пределами дома, так что не было
сомнений в том, что она где-то рядом.

Ответа по-прежнему не было.

Последовало ругательство. Но как раз в тот момент, когда он собирался позвать снова, он услышал
шорох юбки за внутренней дверью. Он мгновенно сдержал свой
порыв, и там, где раньше в его глазах светился быстро нарастающий гнев
теперь Джесси приветствовала улыбка, когда она открыла дверь и вошла в
комнату.

Какое-то мгновение между ними не было словесного приветствия. Мужчина был
рассматривая каждую деталь ее лица и фигуры, как знаток
может отметить достоинства какой-нибудь ценной покупки, которую он собирается совершить, или
обжора может созерцать любимое блюдо. Он ничего не увидел на ее лице
последствий напряжения, через которое она прошла. Для него ее
глаза были той же чудесной, страстной глубиной, которая впервые привлекла
его безрассудную мужественность, пренебрегающую любым риском в охоте на свою добычу.
Ее губы были такими же сочными, влажными, соблазнительными губами, к которым он прижимался
в те прошлые моменты страсти. Округлое тело не изменилось.
Да, она была очень желанна.

Но он был слишком уверен в своей правоте, чтобы заметить, что в глазах женщины не было
ответного восхищения. И, возможно, это было к лучшему.
Она смотрела на него широко открытыми глазами, видя, кем он был на самом деле, и
все отвращение ее натуры взяло верх. Она ненавидела его так, как
могла бы ненавидеть какую-нибудь ядовитую рептилию. Она ненавидела его и боялась его. Его тело
возможно, было тело Аполлона, лицо его самым совершенным из
Божьи творения. Теперь она знала, что он хладнокровный убийца, каким он
был, и поэтому она ненавидела и боялась его.

На рукавах его хлопчатобумажной рубашки, на груди, были пятна
виднеется между передами его расстегнутого жилета. На его белых молескиновых брюках были
пятна.

"Кровь", - сказала она, указывая. И что-то из ее чувств, должно быть
было ясно любому, кроме его увлеченных ушей.

Он рассмеялся. Это был жестокий смех.

"Конечно", - воскликнул он. "Это была отличная потасовка. Мы забрали почти сотню голов
скота Сида Мортона и сожгли его самого".

"А кровь?"

"Полагаю, это, должно быть, его или... Люка Тедби". Его лицо внезапно потемнело.
"Тот бараньеголовый игрок на Страдающем ручье прикончил его. Мне пришлось
отнести его в убежище - после того, как он сбежал".

Но Джесси не обратила на это внимания. Она следовала за своей собственной
мыслью.

"Это не... Конроя?"

Глаза Джеймса стали холодными.

"Кажется, это тебя немного беспокоит", - холодно воскликнул он. Затем он со смехом отложил предмет
в сторону. "Ты привыкнешь к такого рода разговорам после того, как
пробудешь здесь некоторое время. Скажи, Джес..."

"Я никогда не смогу привыкнуть к ... убийству".

Глаза женщины горели мрачным огнем. Она понятия не имела,
куда вели ее слова и чувства. Все ее лучшие чувства
были подняты с оружием в руках, и она тоже была тронута сейчас тем
безрассудным духом, который руководил этими людьми. Для нее не было никакой надежды
будущее. Куда бы она ни посмотрела, надежды не было. И теперь, когда она
увидела, что ее дети все еще в безопасности от той жизни, в которую она ввязалась
сама, ее очень мало заботило, что с ней происходит.

Но жестокий деспот, для которого жизнь и смерть не имели никакого значения
вообще, вряд ли стал бы долго нежно обращаться с женщиной, которую он
желал, если бы она не оказалась сговорчивой. Теперь ее слова ужалили его
как они и должны были ужалить, и его рот затвердел.

"Ты говоришь глупости", - выкрикнул он тем холодным металлическим тоном, который она слышала от него раньше.
Он говорил раньше. "Конрой получил все, что ему было нужно. Возможно, он заслужил
Еще. В любом случае, только один человек управляет этим планом, и я, несомненно,
этот человек. Скажи..." он снова изменился. На этот раз это было возвращение к
чему-то от любовника, которого она знала, и он сразу же стал ей еще более
ненавистным: "в ... Ручье не хватало огня. У меня не поднялись руки
на твоих детей. Я..."

"Я рад". Джесси могла бы громко закричать от радости, но мужчина
удивленный взгляд заставил ее насторожиться, и она уточнила свои слова. "Нет;
в конце концов, нам лучше оставить их", - сказала она. "Видишь ли, эти мужчины..."

Она бесстрашно посмотрела ему в лицо. Она вела себя как обычная женщина
может действовать, когда объект ее привязанности находится под угрозой.

И ее возлюбленный ничего не подозревал. Для
нее было бы лучше, если бы она только осознала свою власть над ним. Но она не была умна.
Она даже не была храброй.

Джеймс кивнул.

"Конечно", - сказал он; и с этим односложным ответом выбросил тему из головы
он думал о вещах, которые доставляли ему дикое наслаждение. "Послушайте, у нас была
хорошая облава, - продолжал он, - отличная добыча. Но мы собираемся сделать
лучше ... О да, намного лучше". Затем его улыбка погасла. Он почти
забыл о женщине, размышляя о том, что было у него на уме.
Этот человек был предан своим злодеяниям. Они были превыше всего.
Джесси принадлежала ему; он был уверен в ней. Она была его собственностью, и он
теперь принимал ее как должное. Азарт его профессии снова
стал первостепенным.

"Полагаю, в Страдающем Ручье совсем с ума посходили", - восхищенно продолжал он.
"У меня были парни, которые держали меня в курсе. Они кое-что заметили.
Старина Минки сидел так тихо, что я подумал, что мне придется совершить налет на
хранилище в поисках его золота; и теперь они открылись. Этот старый буйнопомешанный
дурак собирается отправить сцену, забитую пылью. Это начинается
Утро среды, и он догадывается, что это для того, чтобы прорваться в Спаун Сити.
Боже! И они кричат об этом. Послушай, Джесс, они говорят, что это для того, чтобы унести
шестьдесят тысяч долларов. Что ж, далеко это не унесет. Вот почему я
сейчас вернулся сюда. Вот почему я перестал тревожиться со своими детьми, когда дикие
Билл сделал Люк. Мы спешили домой, чтобы изменить наши свечи, и метили
в след раз сразу. Шестьдесят тысяч долларов! Ух ты! какой улов!
Скажи, когда я возьму это " - он подошел на шаг ближе и понизил голос
- "мы собираемся убраться отсюда - ты и я. Эти парни вышли
здесь никогда не будет ни цента. Предоставь это мне. Мы
отправимся в Нью-Мексико, и к черту северную страну. Послушай, Джесс,
разве это не прекрасно? В порядке?" он продолжил со смехом. "Все в порядке, как ты
есть".

У нее не было для него ответа. И он продолжал совершенно беспечно, погруженный в себя
восхищение собственным планом и радость от открывающейся перспективы.

"Мы поселимся на элегантном маленьком ранчо, вроде бы самом респектабельном.
Ты сможешь ходить в церковь. Ha, ha! Да, ты можешь регулярно ходить в церковь.
Ты можешь шить одежду для бедных, ходить в общество и все такое. И'
тем временем я смогу незаметно пересечь границу и собрать кое-какие
вещи - просто чтобы не терять время..."

"Во сколько мы выезжаем?"

Джеймс развернулся с проворством пантеры. Один из мужчин был
стоя в дверях, здоровенный разбойник, чье лицо было повернуто к его
лидер, но чья жестокая глаза были жестко закреплены на женщину.

"Через полчаса", - крикнул Джеймс, быстро возвращаясь к своему грубому
приказу. "Скажи мальчикам, чтобы они три дня остряли и скатали одеяло.
Они нам понадобятся, чтобы выспаться. И, послушай, - крикнул он с внезапной угрозой,
- не смей больше появляться здесь, пока я тебя не позову. Понял меня?"

Не было никакой ошибки в его гневе из-за того, что его прервали. Не было никакой
ошибки в его значении. Мужчина ускользнул. Но когда Джеймс повернулся обратно к
женщине, его прежняя легкость исчезла, а дурное настроение приобрело
свирепое выражение.

"Есть еще кое-кто, нуждающийся в уроке, кроме Конроя", - прорычал он.

Джесси вздрогнула.

"Он не хотел причинить вреда", - слабо запротестовала она.

"Причинить вред? Вред? Он пялился на тебя. Ты не такая мразь, как он, чтобы
пялиться на тебя. Мне придется его проучить ".

Мужчина впадал в ту безжалостную ярость, которую Джесси однажды испытала
свидетелем которой она была раньше, и теперь она глупо пыталась успокоить его. Она
рассмеялась. Это был натянутый смех, но он послужил ее цели, потому что
лоб мужчины мгновенно разгладился, и его мысли переключились на полное
осознание ее присутствия и всего, что она для него значила.

"Ты можешь смеяться", - сказал он, его глаза потемнели от внезапного вожделения
страсть. "Но я не могу позволить людям ... пялиться на тебя. Скажи, Джесс, ты не...
знаешь, ты не можешь думать, что я чувствую к тебе. Ты просто моя... моя.
Его зубы сжались от силы его эмоций. Зверь в
нем подстегивал его в своем желании так же безумно, как и в его более суровом характере.
"Меня просто не волнует ничего, кроме тебя. И... Теперь ты у меня есть. Вот,
ты не целовал меня с тех пор, как я вернулся. Я совсем забыл, думая об этом
шестьдесят тысяч золотой пыли. Я снова уезжаю через полчаса- и я
не вернусь в течение трех дней. Вот..."

Его руки были вытянуты, и он придвинулся ближе. Но теперь женщина отступила назад
в явном ужасе.

"Скажи, - крикнул он голосом, все еще страстным, но наполовину сердитым, - тебе
не нужно уходить. За тобой стена". Затем, когда она все еще
отпрянула, и он увидел очевидный ужас в ее глазах, его
быстро меняющееся настроение утратило свой пыл страсти и оставило в нем только гнев.
"В этой комнате есть еще три стены и дверь, и я могу легко закрыть
дверь".

Он протянул руку и поймал ее за одну руку. Он прижал ее к себе, как
будто она была ребенком. Спасения не было. Она пыталась освободиться
сама, но ее сила была такой же, как у младенца, по сравнению с его силой, и через
мгновение она была поймана в его объятиях и прижата к его груди. Она
извивалась, чтобы освободиться, но ее усилия не произвели никакого впечатления. И,
овладев ею, мужчина рассмеялся. Это была неприятная
смех. Он посмотрел на нее сверху вниз. Ее голова была откинута назад, чтобы избежать встречи с ним.
Его горячие глаза дразняще улыбались ей в лицо.

"Это бесполезно", - сказал он. "Ты должна поцеловать меня. Ты моя. Нет, нет,
не трудись никого пинать. Ты не сможешь уйти. Теперь, Джесс, поцелуй меня.
Поцелуй меня хорошенько - хорошенько и побольше. Его руки прижали ее ближе. "Что,
ты не будешь? Ты не поцелуешь меня? Ha, ha! Может быть, именно поэтому ты убежала обратно
в дом, когда я появился. Может быть, именно поэтому ты не ответила
когда я позвал. Что с тобой случилось?"

Он обнял ее, ожидая ответа. Но эта женщина была за гранью дара речи в
ее ужас и ярость. Она больше не была напугана. Она была вне себя
от ярости и отвращения. Она ненавидела сжимающие руки вокруг
нее - руки убийцы. Это единственное слово всплыло у нее в голове,
сводя ее с ума. Она не хотела целовать его. Она не могла. Она задыхалась и
боролась. Ей хотелось закричать, позвать на помощь, но она знала, что это было
бесполезно.

"Отпустите меня!" - закричала она, ее голос охрип от ярости, равной чему угодно
он был способен.

Но она только крепче прижала ее к себе; он только усмехнулся шире. Он тоже
был в ярости. Он тоже хотел добиться своего. Он был полон решимости, что она
должна подчиниться.

Подчинение, однако, было самым далеким от ее мыслей. Он наклонил свою
голову вперед. Она приблизилась к ее вздернутому подбородку.

"Отпусти меня! Отпусти меня, ты... ты... убийца!"

Это вырвалось наружу. У нее больше не было сил сдерживаться. И когда слово
зашипело в воздухе, все тело мужчины, казалось, внезапно напряглось.
Его руки напряглись, и она почувствовала, как ее ребра прогнулись под их ужасающим
давлением.

"Убийца, да?" она услышала, как он закричал с ругательством. "Убийца, да? Теперь
ты поцелуешь меня. Поцелуй меня, ты, дикая кошка... поцелуй меня!"

Пока он говорил, одна рука была поднята к ее затылку. Он сжал ее
вперед, и она была вынуждена медленно, медленно, борясь с каждым дюймом
способа держать свое лицо вне досягаемости его губ. Его лицо приблизилось
к ее. Она почувствовала его горячее дыхание на своих щеках. Она закрыла глаза, чтобы
сохранить зрение его ненавидел, страшные глаза, но его губы
подошел ближе.

"Что с тобой, дурочка?" закричал он яростно. "Что это
это? Сейчас, черт возьми! что бы это ни было, ты должен ... ты должен поцеловать меня".

Внезапным напряжением своей огромной силы он прижал ее лицо к
своему, а в следующее мгновение отшвырнул ее от себя с яростным криком боли
и ярости.

"Ты...!" - крикнул он, когда она свалена в кучу у стены.

Кровь струилась по его щеке, где ее сильные зубы
укусил глубоко в плоть. Его рука поднялась к изуродованной плоти, и
в его глазах сверкнуло убийство, когда он созерцал ее скорчившуюся фигурку
неподвижно лежащую там, куда он ее бросил. И на секунду показалось
как будто он намеревался завершить начатую работу и убить ее
там, где она лежала, тем же способом, которым он обошелся с несчастным
Конрой.

Несколько мгновений он безумно смотрел на нее. Затем произошла перемена
с ним, и он повернулся к двери.

"Когда я вернусь, моя девочка! Когда я вернусь!" - угрожающе пробормотал он.

У двери он остановился и оглянулся. Но его взгляд был милосердно
скрыт от его жертвы бессознательностью.




ГЛАВА XXIX

ЗОЛОТАЯ СЦЕНА


Двух дней волнений было вполне достаточно, чтобы расстроить нервы
Страдающего Ручья. Единственным волнением, к которому он привык, было внезапное
обнаружение очень хорошей находки золота. Лагерь это понимал. Это
было как вдохновение для творческого работника. Это стимулировало
энергии, это поднимало настроение. Любой другой вид возбуждения оказывал парализующее
эффект. И, таким образом, волнение нынешнего воскресенья и понедельника
полностью нарушило работу остальной недели.

Все чувствовали, что события тех дней были всего лишь
предвестниками чего-то еще грядущего, чего-то еще более
поразительного. И беспокойство, вызванное неуверенностью в его природе, заставляло
население слоняться по лагерю, опасаясь, что в их отсутствие
могут произойти события, в которых они не смогут принять участия.

Обитатели Страдающего ручья были мужественной расой, в высшей степени человечными,
полными интереса к происходящим событиям и людьми, с аппетитом поглощавшими любые кусочки
о жизни, которая может встретиться на их пути. Итак, "обналичив" до предела
всю золотую пыль, которой они обладали, они почувствовали, что имеют право
потратить несколько дней на наблюдение за событиями и несколько долларов на прохождение
время до таких событий, если таковые будут, должно находиться в пределах их досягаемости
видение.

Какие события ожидались, сомнительно, что самые изобретательные смогли бы
выразить словами. Общее мнение, высказанное Минки
разумеется, не на слуху, но под аккомпанемент обильных возлияний
его самого отвратительного виски - лично этого проницательного торговца
был, по какой-то необъяснимой причине, быстро квалифицирован для
"клоповника", и что единственное, чего от них следовало ожидать, это демонстрировать
свою лояльность к нему, потакая ему до такой степени, что он не обращал внимания
весь "прах", на который они могли наложить руки, и желая ему удачи в избавлении от
неприятностей, которые он, казалось, собирался накликать на себя. Тем временем они
брали отпуск на доходы от своего трафика и, из
чистого дружеского расположения, стояли рядом, чтобы помочь или, по крайней мере, поаплодировать, когда
наступал развязка.

Многие из более проницательных людей обратились к Дикому Биллу, чтобы тот дал ключ к
ситуация. Они знали, что он был ближайшим другом Минки. Кроме того,
он был человеком чрезвычайно "широким" и дальновидным в вопросах, относящихся к
такой ситуации, какая существовала в настоящее время.

Но Дикий Билл, в данном случае, был чистейшим из бланков в лотерее
их розыгрыша для получения информации. Была ли эта пустота реальной или
пострадавшие мужчины не могли определиться. Игрок был так непохож
на себя обычного. Жесткие, грубые, деспотичные манеры этого человека, казалось,
претерпели неуловимые изменения. Он ходил повсюду, полный добродушия и
легкости, которой его сограждане никогда прежде в нем не замечали. И,
кроме того, он внезапно стал единственным человеком в этом месте, который, казалось,
не проявлял интереса к деяниям банды Джеймса. Даже помимо голых
фактов бесчинства у реки в воскресенье утром, он не мог
поддаться уговорам обсудить этого человека или его поступки.

Нет, его непосредственный интерес, видимо, лежал в своей недавно приобрели
половина-претензии. Он провел в понедельник днем там и смотреть не желает
Песчаный потливость при его трудов. И во вторник он даже протянул ему
руку помощи. Этим людям не приходило в голову, что Билл держался в стороне, чтобы
избегайте их перекрестных расспросов. Им только казалось, что его новая
игрушка привлекала его больше, чем те вещи, которые способствовали
благосостоянию общества; что его неопытные глаза были ослеплены
к фактам, которые были для них достаточно очевидны: а именно, что он
купил самую бесполезную собственность в округе.

Поэтому они смеялись за его спиной и пожимали своими могучими плечами
с жалостью, и их жалость была также тронута негодованием из-за того, что его
интерес к Страдающему ручью можно было так легко отвлечь. Это был Джо
Брэнд, который подарил им самый превосходный смех по этому поводу, хотя
смех был скорее _ над_, чем _ с_ ним.

Он разговаривал с Ваном, Уайтом и несколькими другими мужчинами за одним из
столиков в магазине. Виски придало блеск его глазам, которые некоторое время были
спокойно улыбающимися, пока ходили разговоры о Билле. Затем он
внезапно наклонился вперед и привлек всеобщее внимание.

"Послушайте, ребята, - крикнул он, - вот вам хорошая песня. В чем
разница между Диким Биллом и Минки?"

Ван тут же расхохотался.

"Ого!" - воскликнул он, - "их нет ни одного. Они уверены, что оба "жучки"."

Ответ был встречен громким смехом, но Джо покачал головой.

"Конечно, это не ответ, но он действительно яркий", - признал он
неохотно, пока Ван прихорашивался.

"Полагаю, они оба настолько мудры, что не знают, падают ли они
или поднимаются", - продолжил он, стремясь добавить к счету, который, как ему казалось, он уже сделал
.

Но Джо почувствовал, что у него отнимают плоды его усилий, и
тут же настоял на своей загадке.

"В чем разница между Диким Биллом и Минки?" он спросил снова,
на этот раз с особым акцентом.

Он нетерпеливо ждал, пока один из мужчин не покачал головой, когда он
ухватился за возможность отпустить свою колкость.

"Как же так, - воскликнул он с криком восторга, - Билл положил свое золото в
грязную отмель, а Минки в шутку мечтает положить свое золото в какой-нибудь старый банк".
и откинулся назад, яростно смеясь.

Но он был весел только для себя. Ван, чувствуя, что у него есть компания
с ним, усмехнулся.

"Ну и дела! это хуже всего на свете", - сокрушенно воскликнул он.

Уайт выплюнул табачную жвачку.

"Я бы сказал, что ты настолько умен, что лучше бы написал комические библейские трактаты", - заявил он
.

Но даже потерпев неудачу как юморист , Джо Брэнд выразил
общее мнение двух мужчин, которые до этого времени
считались, по местному выражению, "самыми мудрыми парнями к западу от Спауна
Сити".

Конечно, на данный момент могущественные пали, и их
соратникам в лице Санни Оук, Тоби Дженкса и Сэнди Джойс
пришлось стоять и выслушивать замечания в адрес своих товарищей по Тресту
участники, которые, хотя и были явно оскорбительными, они все же, по справедливости, должны были
признать, были совершенно оправданы на первый взгляд. Даже Сципиону,
каким бы кротким человечком он ни был, пришлось вытерпеть немало мякины, которая
беспокоило и раздражало его то, каким образом он преуспел в
обмане такого проницательного "парня", как Дикий Билл, вынудив его купить половину его иска
.

Но все это было лишь второстепенным освещением ощущений момента.
Ожидание было на пределе, и каждый мужчина задавался вопросом
что должно было произойти. Ибо, хотя их вера в Билла и Минки
получила толчок, долгие месяцы опыта посеяли в них
признательность, для искоренения которой потребовалась немалая сила.

Понедельник и вторник прошли без какого-либо развития событий. Было
проведено несколько совещаний между членами Фонда, но эти
на самом деле это были только собрания, на которых младшие члены получали более
подробные инструкции по выполнению своих обязанностей в
Среду. Никакой другой информации от них не поступало
ни от Минки, ни от президента, и все попытки вымогательства какой-либо информации были
быстро пресечены последним в зародыше безон меньше всего испытывал угрызения совести
или вежливость.

Сэнди возмущало такое отношение. Санни жаловалась на недостаток
уверенности. Но Тоби откинулся на спинку стула, безмерно наслаждаясь огорчением своих
двух друзей, и сердечно поклялся, что и Минки, и Билл знали, что такое
крупноячеистое сито, когда видели его.

Вечер вторника на Страдающем ручье был незабываемым. Никогда еще
в магазине Минки не было такого скопления людей; и его сердце, должно быть, было переполнено
радостью при виде того, как так много долларов, которые он получил
потраченная на покупку золотая пыль, порхая, возвращалась к их
гнездышко в его кассе. Лагерь, похоже, решил устроить
оргию самого лучшего сорта. Выпивка лилась рекой. Магазин в ту
ночь буквально купался в виски. Наводнение началось в тот момент, когда ужин был
закончен, и с этого времени до двух часов ночи у
похотливого лавочника не было ни минуты отдыха.

Мужчины напивались допьяна и снова напивались трезвыми. Там
не было ни покера, ни фаро. Никто не хотел играть. В их умах было достаточно
азартных игр на тему завтрашней сцены, чтобы удовлетворить
их на данный момент. Пройдет ли это? Вот в чем был вопрос. И
общим мнением было решительное отрицание.

Как это могло быть? Разве не были разосланы разведчики, расспрашивавшие отдаленных
поселенцев о перспективах расчищенной дороги? Разве не поступила информация
о том, что Джеймс был за границей, его видели в дюжине разных мест в
округе? Разве не стало всеобщим убеждением, что за Городом Возрождения
тропа тщательно отслеживалась и даже патрулировалась этим общим
врагом? Все знали, что так оно и было. Весь этот
сценический бизнес просто летел наперекор Провидению.

И среди всех комментариев и разговоров Минки выполняла требования
его клиенты, окутанные сдержанностью сфинкса. Его сердечность никогда
не подводила его. У него для всех находилось приятное слово. И при каждой насмешке,
при каждом предупреждении он сиял и кивал, но иначе не мог быть
втянут в спор. Одно замечание, и только одно, было у него для всех и
всем, кто выбрал его в качестве мишени для своих шуток.

"Уол, - непринужденно заявил он, - если бы я выложил хорошие деньги Соединенных Штатов
чтобы накормить этого бездельника крутого Джеймса и его команду "ястребов", похоже,
я считаю, что он очень умно находит дорогу домой ".

Это было чистой правдой. Он был готов побеждать во всех направлениях. Рано или поздно
каждый цент, который он потратил на покупку золота, найдет
свой путь обратно к нему и пойдет на то, чтобы помочь увеличить состояние, которое было результатом
усилий его жизни. У этих людей не было коммерческого инстинкта, присущего
Минки. И, более того, его ночная встреча с игроком и
заключенный в результате договор все еще оставались тайной.

Всеобщий смех на мгновение был направлен против него, но он продолжал
улыбаться. И он знал, что его улыбка продержится дольше. Он бы
все еще улыбался, когда даже призрак их смеха был бы похоронен
.

 * * * * *

Боль в голове не была сдерживающим фактором на следующее утро. Подушки были пусты в
ранний час. И те, кто счел удобным провести короткий
остаток ночи в своих тяжелых, испачканных глиной ботинках, имели
преимущество позавтракать с первым горячим приливом Берди
услуги. И Берди, со свойственным ей пониманием,
уделила особое внимание количеству и качеству
кофе, оставив твердую часть блюда почти без внимания. Это было
ее обязанностью было успокоить пересохшее горло, и она знала свой долг.

Это было великолепное утро. В безоблачном небе сияло солнце.
Воздух был спокоен, так спокоен. Но горный холод начал отступать
с первого момента, как огромная дуга дневного света подняла свою
ослепительную корону над горизонтом. Утренняя тишина была
идеальной. Казалось, сама природа уже кончился к
выжидательная тишина. Горе ночи-Крадущийся койот в виде
на рассвете нашли ни голоса. Лягушки в ручье еще не начали
свою утреннюю песню. Даже лагерные собаки, чье непрерывное "тявканье" делало
отвратительным все часы их бодрствования, по какой-то неуловимой причине передвигались в
поисках еды утром, как будто их успех зависит от
скрытность их передвижения.

Расположены глазами мужчин появились в дверях полудреме, и только
избавиться от ночной оргии. Они постояли несколько мгновений
безмолвные и задумчивые. Затем началось сосредоточение на магазине.
На это было странно смотреть. Это было почти одновременное движение.
Эти наполовину оглушенные, совершенно больные существа двигались с точностью
универсальной движущей силы. Магазин мог быть одним огромным
магнитом - возможно, так оно и было - а эти удрученные ранние пташки были просто атомами
стали.

Но магазин дошел до того, что чудесно оживляющие волосы на хвосте,
и т.д., были приняты, и последовали быстрые изменения. Литров кофе и
незначительные твердые способствовало измученный энергии, и меньше
чем час памяти, который день была среда, и, что
золото-этап, в котором изложил на своей насыщенной жизни, стал главным
мысли в голову всякое. Любопытство и возбуждение бушевали, и
вопросы летели из уст в уста. Как Минки обеспечил
сохранность своего золота? Организовал ли он адекватный эскорт?
Кому было доверено золото?

Магазин был полон мужчин. Веранда была переполнена ими. Там
были мужчины почти всех национальностей - от мексиканцев-полукровок,
в народе прозванных "проклятыми даго", до флегматичного британца, мужественного
Житель Нью-Йорка, тевтонец с квадратной головой, гибкий, грациозный житель прерий
из южных штатов. Но обычное шумное обсуждение
мировых дел, если смотреть из скрытой долины, в которой лежал
Страдающий Ручей, сейчас не представлял жизненно важного интереса. И после первого
потока животрепещущих вопросов на собрание опустилась тишина, и оно
быстро взяло себя в руки, приняв различные позы
преимущество, ждать, со всем возможным терпением, удовлетворения своего
любопытства.

Вскоре тишина стала гнетущей. Это почти стало бременем. Мужчины
беспокойно зашевелились под ним; они злились. И, наконец, Джо Брэнд обнаружил, что
в чем-то выражает чувства каждого. Он говорил
шепотом, который, хоть убей, не смог бы повысить до полного
голоса. Он стоял рядом с Уайтом, и тот доверительно взял его
за плечо и заговорил, наклоняясь, пока его губы не оказались на уровне
его уха.

"Я допускаю, что похороны - это радостные вещи, а похороны ниггера линчина - настоящие
комично, - хрипло провозгласил он. "Но для настоящего раскатистого веселья я
никогда не видел равного этому вашему сборищу". Я уверен, что это не плохо.
если бы я собирался преподнести им доксологию, это было бы еще хуже ".

Шахтер ответил задумчивой улыбкой.

"Может быть, ты прав насчет похорон и линчевания ниггеров", - прошептал он
в ответ: "но это всего лишь вопрос жизни и смерти". Видишь ли, Минки
поставил шестьдесят тысяч долларов на хорошее красное золото ".

Брэнд кивнул. И каким-то образом он оценил суть, и ему стало легче.

Позже в магазине появилась Минки, и почти автоматически каждый
глаза были выжидающе обращены на него. Но он пришел только для того, чтобы убедиться
поблизости ли Дикий Билл.

Нет, игрока никто не видел. Кто-то в шутку предположил, что он
и Зип были в гостях у Сэнди Джойс по их заявлению. Никого из
троих в то утро не видели. Но легкомыслию было позволено пройти
без улыбки, и Минки снова исчез в задних помещениях
своего магазина.

После этого время потекло еще медленнее. Магазин опустел;
мужчины вышли на солнечный свет, чтобы дождаться первого взгляда на сцену.
Больше делать было нечего. Такова была их насыщенность
прошлой ночью даже выпивка не привлекала в этот ранний час.
Так что они сидели или бездельничали, глядя на далекую возвышенность по ту сторону
реки. Там лежала точка схода тропы к Городу Возрождения, и
за ней, как они знали, должна была находиться опасная зона. Это была опасная зона
они все понимали, и, какими бы выносливыми они ни были, они не могли
понять никого, кто был бы настолько безумен, чтобы рисковать золотым состоянием в пределах ее
радиуса. Ни один из них не справился бы с этим в одиночку, имея всего лишь
двадцать долларов в кармане, не говоря уже о том, чтобы трудиться под бременем
шестьдесят тысяч долларов. И все же кто-то собирался сделать это сегодня.

Стук копыт и скрип колес внезапно смели всю апатию
прочь. Все глаза загорелись, все головы повернулись. И через мгновение Страдание
Крик был на ногах, возбужденный сильнейшим интересом. На одно короткое
мгновение грохот продолжался. Затем из-за угла,
чавкая удилами и поблескивая на солнце атласными шкурами, их
украшенная серебром сбруя сверкала, появилась драгоценная упряжка Дикого Билла из шести лошадей
в поле зрения появились лошади. Кругом они раскачивались, прицепленные к его хорошо известному
тележка на пружинах, и через секунду с размаху остановилась перед
верандой.

Вздох изумления приветствовал это неожиданное видение. Мужчины встали
разинув рты, уставились на сияющего хореографа, сидящего взгромоздившись на водительское сиденье.
Это был первый раз в его жизни, когда ему позволили справиться с
лошадиными детьми игрока, и его радость и гордость были написаны в
каждой морщинке на его морщинистом лице.

Мужчина сидел и ждал, в то время как чистокровные лошади рыли землю и
беспокойно тянулись к своим удилам. Но они были похожи на младенцев, с которыми можно обращаться,
ибо их манеры были безупречны. Их обучал мастер
чьи уроки были хорошо усвоены. И картина, которую они создали, была одной из тех,
которая вызывала восхищение и зависть в каждом глазу и сердце тех, кто
сейчас созерцал их.

Но это были не единственные эмоции, которые вызывало зрелище. Пустые
изумление и недоверчивое изумление взбудоражили и их тоже. Лошади Билла!
Повозка Билла! Где... где был сам игрок? Была ли это сцена?
Был ли Билл ...?

Разговор, который так долго подавлялся, теперь вспыхнул с новой силой.
Все задавали вопросы, но никто ни на один не отвечал. Они столпились
о повозке. Они осмотрели лошадей глазами, полными восхищения и
удивления. Ни один мужчина не смог бы устоять перед видом похожих на веревки вен
, проступающих сквозь их бархатистую кожу. Они ласкали их и разговаривали
с ними, как люди разговаривают с лошадьми. И только когда Минки
внезапно появился среди них, неся в руках окованный железом
футляр, который он положил в кузов тележки, их внимание привлекло
был отвлечен, и они вспомнили о поставленной цели.

Положив сундук с золотом на хранение, лавочник повернулся к
толпе вокруг него.

"Ну, мальчики", - сказал он с любезной улыбкой: "еще Почта? Любой
парни получили то, что вам нужно отправить к вашей сестры ... или кто-то
сестры-то? Тебе лучше приготовить все как можно быстрее. Мы начинаем в восемь
часов. После этого ты точно будешь слишком поздно. Видите ли, - добавил он
с юмором, - мы не знаем, когда начнется следующий этап ". Он вытащил
свои часы из никелевого серебра. "Нужно пять минут, чтобы
составить расписание", - официально продолжил он, пристально глядя вниз по тропе.
Любой достаточно наблюдательный человек, и если бы он был достаточно быстр, мог бы
я заметил тень беспокойства в его взгляде. Он обошел повозку со
стороны и заговорил с мужчиной на водительском сиденье.

"Уже почти восемь. Его здесь нет?" сказал он вопросительно.

"Думаю, он скоро будет, босс", - ответил невысокий мужчина низким
голосом.

Лавочник снова с тревогой посмотрел вниз по тропе. Затем он отвернулся
с легким вздохом.

"Ну, ребята", - сказал он, предприняв еще одну попытку пошутить, "если там"
"ничего не происходит", думаю, эта почта точно закрыта".

Снова подойдя к задней части повозки, он с нежностью посмотрел на
сундук с золотом. Затем он поднял глаза как раз в тот момент, когда Ван озвучил
вопрос, который был у всех на уме.

"Вы уверены, что не пришлете старого Дэнни с этой сценой?" - воскликнул он
недоверчиво. "Ты уверен, что не посылаешь его к Джеймсу просеивать свинец
? Ты не позволишь ему управлять лошадьми Билла?"

"Он уверен, что нет. Он водит мои машины? Он? Ну и дела! Никто, кроме
я водил эти машины - нет, если Конгресс принял это как закон ".

Резкий, знакомый голос Дикого Билла презрительно проскрежетал. Он
вышел из своей хижины незамеченным как раз вовремя, чтобы услышать голос Вана
протестующий против расспросов. Теперь он стоял, глядя только на своих лошадей.

Дневной свет наконец пробился сквозь туман сомнений и замешательства, который
так долго держал жителей Страдающего Ручья во тьме. Они
посмотрели на эту худую, суровую фигуру и поняли. Здесь был водитель
дилижанса, и, что любопытно, с этим осознанием их сомнения в
его благополучии уменьшились. Все это время они обвиняли Билла в его
отсутствии интереса к делам лагеря, а теперь--

Они наблюдали за ним проницательными, прищуренными глазами. Какую безумную игру он затевал
? Они обратили внимание на его одежду. Она отличалась от той, в которой он
обычно носил. Его ноги были обуты в штаны из овчины. На нем был надет
пояс вокруг талии, с которого свисала пара тяжелых пистолетов. А под
его черным, блестящим, коротким плащом на нем была простая рубашка из оленьей кожи.

Они наблюдали за ним, когда он обходил своих лошадей, проверяя посадку
уздечек и застежек сбруи. Он посмотрел на
пряжки поводьев. Он разгладил атласные куртки своих детей
нежной рукой. Затем через мгновение они увидели, как он запрыгнул в
повозку.

Взяв поводья у хоремхеба, он уселся в
водительское сиденье, в то время как свергнутый возничий неуклюже выбрался на
землю.

Минки сидел за рулем ближе всех к своему другу. Лошади под
умелой рукой внезапно забеспокоились. Билл наклонился, и
владелец магазина вытянул шею в его сторону.

"Этим утром на тропу вышли двое парней", - сказал игрок,
с коротким смешком. "Я видел их, когда был с Зипом ... до рассвета".

"Тебе... тебе лучше прекратить это", - сказала Минки серьезным, встревоженным тоном. "Мы
родственники, может быть, держим золото здесь против него. Еще не слишком поздно. Это
нет, конечно ".

Лицо Билла внезапно потемнело. Вся легкость, которую внушала открывшаяся ему перспектива
, внезапно покинула его. Его слова были так полны
горькой ненависти, что собеседник вздрогнул.

"Только не за нимб стоимостью в миллион долларов!" - воскликнул он, потянувшись за своим длинным
кнутом.

Ловким взмахом он хлестнул им по спинам своих лошадей.
Натянутые животные натянули удила, и вожаки начали
вставать на дыбы. Он снова взмахнул кнутом, и на этот раз им щелкнули
натянувшиеся вожаки. Мгновенно послышался топот ног и скрип
колес. "Буксиры" натянулись, и поток нетерпеливых ноздрей зашипел
как пар в неподвижном воздухе. Раздался прощальный крик со стороны
зрителей, и игрок повернулся на своем месте.

"Пока, ребята", - крикнул он. "Я создам Город Возрождения при дневном свете
завтра - конечно".

В следующее мгновение он исчез в облаке пыли, когда лошади помчались вниз по холму.
ГЛАВА XXX. "Я создаю город возрождения при дневном свете". - сказал он.




"Я создаю город возрождения завтра - обязательно".

На ТРОПЕ В СПАУН-СИТИ


Худые руки Дикого Билла вцепились в поводья стальными мускулами. На
мгновение все его мысли были заняты шестью лошадьми. Они тянули
с безумием породистых скаковых лошадей. Тропа лежала перед ними,
их хозяин сидел позади. Чего еще они могли желать, кроме этой свободы
размять свои жаждущие тела?

Вниз по склону и по обсаженной лесом тропе, которая шла параллельно
вялому ручью, они помчались. Пыль поднималась у них под ногами, и
колеса повозки оставляли за собой туман. Он поднимался клубящимися облаками
как будто для того, чтобы отрезать им путь к отступлению. Вскоре дорога сузилась до
простой колеи, и темный лес сомкнулся. Но ослабления не было
под рукой игрока. У лошадей также не было ни малейшего желания
замедлить свой стремительный бег. Лес оборвался и уступил место низкому кустарнику,
и через мгновение трасса открылась после заявления Сципио.

Теперь, впервые с момента старта, когда они проносились по ней, Билл
позволил своему взгляду оторваться от своих подопечных. Он отвел взгляд на
вход в туннель, на который Сэнди потратила столько труда и столько горечи
ругаясь в процессе строительства; и на его лице промелькнула полуулыбка
по его суровому лицу, когда он увидел илистые обломки, неработающие инструменты,
лебедку и ведра. Это зрелище, казалось, позабавило его. На его жестком лице тоже появилось
некоторое смягчение. Возможно, это было результатом его
развлечения. Возможно, это было связано с какой-думал маленький человек с
кем он был партнеры. Но он, казалось, снова замер, когда заявление
прошло, и лошади запнулись на тяжелой тропе рядом с
черным маслянистым болотом за ней. Ехать здесь было плохо, и он остановил
мчащихся существ голосом и рукой.

"Полегче, Цыган. Полегче ты, Пит. Теперь Мэйзи. Так! Спокойнее, мальчики. Полегче!"

Резкий голос был приглушенным и нежным. Он обращался к существам
которые были для него не просто лошадьми, а чем-то более близким, возможно, даже
более дорогим.

И хорошо обученные создания отреагировали немедленно, перейдя на легкую
рысь, темп, который они сохраняли до тех пор, пока не достигли брода через ручей.
Здесь они перешли на шаг, пробираясь через
бурлящий поток. Но в тот момент, когда колеса повозки коснулись
противоположного берега, они снова возобновили свой стремительный шаг.

Игрок сразу же сел. Он выпрямил свое худощавое тело, как человек, который
открывает легкие, чтобы глубоко вдохнуть свежий, бодрящий воздух. Его
узкие глаза смотрели куда-то в сторону от него и за его пределы. Его ноздри расширились,
а тонкие губы были плотно сжаты.

Лагерь был позади него. Тропа, твердая, широкая песчаная тропа, лежала
впереди. Огромный, дикий мир окружал его со всех сторон, напоминая ему
о давно минувших днях, напоминая ему, что сегодня его инстинкты были
все те же. Тот же пламенный, воинственный дух, который вел его
из одного конца его страны в другой, все еще оставлял в нем тоску по
безжалостной битве в диких местах и с еще более дикими людьми. Долгие месяцы
бездействия, долгие мирные дни, более долгие ночи его карточного
ремесла на данный момент прошли. Он отправлялся в путь, как в старые
дней, в окружении всех в жизни он любил, предлагая вызов
весь мир, готов бороться с бы то ни было богов войны
выбрать засунуть в его сторону.

Духи мужчины поднялись. Быстро вспыхивающие глаза заблестели. Его тело
казалось, распирало от восхитительной радости жизни. Его цель была его
собственной. Радость была только его. Он нашел оправдание для удовлетворения своей
собственной жадной похоти, жажды битвы, которую не могли уменьшить никакие превосходящие силы противника
. Он был дикарем. Он знал это; он наслаждался этим. Мир ему
был изнурительным бременем, от которого он в любое время был готов избавиться
он сам. Таким он родился. Таким он всегда жил. Таким, он знал, он будет
умирать.

Тропа поднималась вместе с возвышенностью. Оно нарастало с той постепенностью, которая так
ослабляет пыл почти любой лошади. Но существа, которыми управлял Дикий Билл
, были сделаны из необычного мужества. Их храбрость была храбростью
человека, стоявшего за ними. И только когда мужество покидало его,
их дух падал. Они преодолели долгий отрезок пути так, как будто
усилия были развлечением. С навостренными ушами, раздувающимися ноздрями,
их вены проступают, как веревки, сквозь атласную шерсть, они
двигался так, как будто каждый шаг был выражением радости жизни.
И стальные мускулы мужчины были напряжены, чтобы сохранять свою походку
в пределах разумного.

Когда они приблизились к вершине холма, он обернулся и обвел глазами
плечо. Там лежал лагеря, расположенные на дальней стороне ручья.
Там стоял магазин Минки, возвышающийся над своими собратьями поменьше с
высокомерием успешной коммерции. Он мог видеть небольшое пятно
фигур, стоящих на веранде, и он знал, что множество глаз наблюдают за ним
ожидая увидеть его в последний раз в тот момент, когда он должен исчезнуть
за холмом.

Он знал, что это тоже были дружелюбные глаза. Это были глаза людей, которые
желали ему добра. Но он сомневался, что эти добрые пожелания были для него самого
ради. Он знал, что не был человеком, которого любили люди. И он мрачно улыбнулся, когда
он взглянул вниз на сундук с золотом в кузове повозки.

Через мгновение его глаза снова смотрели вперед, и все мысли о
тех, кого он оставлял позади, вылетели у него из головы.

Вершина холма миновала, лошади спустились в глубокую, длинную долину.
Именно в этой долине, примерно в шести или семи милях дальше, он
встретил Сципио в повозке Минки. Он думал об этой встрече
теперь и вспомнил многое; и от воспоминаний у него зашевелились зубы
он крепко сжал их, пока мышцы челюсти не выступили, как грецкие орехи, на его
впалых щеках. В тот день он пообещал Сципиону. Что ж, его разум был
проще, чем его чувства. Он был уверен в себе. Но его возбуждало
нервное желание действовать.

Ничто не ускользало от его бдительных глаз. Каждое дерево, каждый куст, каждый холм
и впадина проходили под его пристальным вниманием. Но это был просто его
способ, способ, который давно превратился в привычку. Он не
предвидел пока никакого развития событий. Боевой клич еще не прозвучал.
Он знал людей, с которыми ему, вероятно, предстояло иметь дело, лучше, чем любой другой
класс. Он знал их обычаи, их тонкости. Кто должен знать их
лучше? Разве годы его жизни не были потрачены ...?

Он громко рассмеялся, но смех его прозвучал невесело. И его лошади,
приняв этот звук за команду, внезапно перешли на галоп. Это было
заявляющая о себе симпатия между человеком и животным. Они тоже
обладали этим нервным желанием действовать. Что-то вроде
значение путешествия принадлежало им, и их нервы были крепки
с характером тонкой стали.

Он успокаивал их с терпением преданного отца для стаи
шумных детей. Никакие грубые слова не тревожили их чувствительный слух.
Уверенность в их послушании делала ненужным какое-либо
проявление насилия. Они тут же снова перешли на свою беговую рысь,
и повозка снова плавно покатила по твердой утоптанной тропе.

Верховья ручья врезались в долину справа,
и тропа отклонилась к возвышенности с песчаным грунтом. Он достиг
места своей встречи со Сципионом. И при этом он не замедлил своего шага из - за
покрытый пылью участок. Он миновал его в удушливом облаке, и через мгновение
подъем был преодолен, и перед ним расстилалась дикая, изуродованная местность.

Проехав еще пять миль, он остановился у небольшого горного ручья и
перевел дух своих лошадей.

Но его остановка была самой короткой. Он просто позволил лошадям постоять в
их упряжи. Было еще не время кормиться, но он убрал у них кусочки и
позволил им пощипать пучки сладкой травы у их ног. И когда он
делал это, он на мгновение останавливался у головы каждого животного, бормоча слова
ободрения и лаская рукой, которая держала в
в этом прикосновении чувствовалась привязанность, которую не смогли бы передать никакие его слова.

Затем он вернулся к тележке и сделал несколько простых распоряжений. Первый
состоял в том, чтобы надежно привязать сундук с золотом на его место; но его место он
переместил на переднюю часть повозки. Другим было оставить крышку
ящика для ног, встроенного в приборную панель, широко открытой и закрепить ее так,
чтобы она не могла закрыться снова. Другим было отрегулировать опущенный капот
тележки определенным образом, чтобы он был поднят на высоту головы, когда он сидел на
своем водительском сиденье.

Затем, с мрачным удовлетворением в своих маленьких глазках, когда он окинул
сделав простые приготовления, он спрыгнул на землю и вставил удила на место
во рту у своих лошадей. Через две минуты он снова мчался по
тропе, но на этот раз через мир скал и лесов, такой же примитивный
и суровый, как и его собственная дикая душа.

Итак, путешествие продолжалось, по гористым холмам и вглубь
долин, таких темных, какими могут быть только горные леса из ели и сосны
их. По разбитой дороге, из-за которой легкая тележка опасно подпрыгивала,
мчась по краям пропастей, всего на несколько дюймов
с запасом, в темпе, который вполне может натянуть нервы при каждом
толчок. Позже остановка для корма и воды, и снова вперед, желающие
лошади отдыхали только тогда, когда трудности тропы уменьшали
их темп до утомительной ходьбы.

Мужчина все это время оставался настороже. В его голове не было никаких вопросов.
Он знал, что ждет его где-то в этих бескрайних глубинах. Он знал
что то, чего он ждал, приближалось так же верно, как Судный день.
Он не спрашивал, когда или где. Это был не его путь. Это могло прийти, когда
оно выбрало, со своей стороны. Он был готов и даже жаждал момента
его прихода.

Так что его глаза не отдыхали ни на мгновение. Едва ли он бросил взгляд или мысль
своим лошадям. Их дело было держаться тропы. Их дело
состояло в том, чтобы не сбавлять темп. На нем лежала вся остальная ответственность.

Солнце склонялось к западным скалам, где, вдалеке,
они подняли свои увенчанные снегом головы к небесам. Румяный
дневной свет сгущался до того теплого оттенка, который присущ дэю
старость. Тени в лесу, казалось, углубились, эти темные леса такие
далеко внизу, в долинах. Здесь, где он мчался со скоростью
высокий уровень, все было ярким, воздух радостным. Под ним лежала
мрачная тишина, в которой таились сотни неизвестных опасностей. Оставалось
всего около пятнадцати миль этого нарушенного уединения, а за ним
простирался мир колышущихся, благодатных лугов прямо до
города прерий, куда он направлялся.

Он пошевелился; его блуждающий взгляд внезапно сосредоточился. Одна отдаленная точка на
суровом ландшафте удержала его. Он вытянул шею вперед. Движение заставило
его ослабить хватку на поводьях. Мгновенно лошади перешли в
галоп. Он был так сосредоточен, что на мгновение перемена прошла
незамеченный. Казалось, он смотрел и думал только об этой далекой
вершине холма. Затем внезапно он осознал опасную головокружительную скорость,
и обратил свое внимание на свою команду.

Животные еще более снижается к трезвому темп, он снова повернулся к
место, которое занимала его; и его глаза стали ярко-с улыбкой
что было в нем ничего приятного. Он ухмылялся с дикой радостью
более свирепой, более угрожающей, чем самый жестокий хмурый взгляд. В следующий раз, когда
он заставил себя пошевелиться, это было для того, чтобы удобнее расположить кобуры с пистолетами к
передней части тела.

Позже его интерес, казалось, уменьшился. Больше не было той
настороженности в его глазах. Возможно, он решил, что в этом больше не было
необходимости. Возможно, то, что он увидел, удовлетворило его
беспокойные поиски. Как бы то ни было, сейчас он сидел, созерцая сияющие спины
своих лошадей, когда они мчались вниз по склону, и его глаза были дружелюбны
когда он наблюдал за перекатывающимися мышцами под их атласными шкурами.

Но когда он в следующий раз поднял глаза, момент его мягкости прошел. Его
легкие настроения никогда не были продолжительными. Еще один быстрый взгляд на
далекий холм, а затем он отвернулся от него и сел, глядя на
сырую, затянутую тиной перспективу низменной равнины, в которую он только что вошел, без всякого
подобия дружелюбия. Острые копыта его упряжки разбрасывали грязь
во все стороны, и грохот колес стих до густого
чавканья, когда они погружались в черную грязь. Это был тяжелый рывок, но
скорость не была проверена. Для этого требовалось только дополнительное усилие, и его с готовностью применила команда
желающих. Он хорошо знал, и он знал, что
дальше громоздились горы, гребня, которые держала его за внимание
несколько минут перед.

Его мысли не заходили дальше этого холма. По крайней мере, на какое-то время
за ним ничего не было. Позже он должен будет подумать об этом.
Прямо перед ним лежали шансы и перемены, которые должны были создать
такую жизнь, как у него. Это он знал. И каким-то образом эта мысль стимулировала
его пульс к более полному восприятию вещей.

Через несколько мгновений он приблизился к дальней границе равнины, и
вот-вот должен был начаться подъем на холм. Он улыбнулся. Да, это было хорошо
рассчитано. На холм пришлось бы подниматься пешком. Это было далеко
самая крутая часть путешествия. Он также помнил, что ее вершина
была достигнута последним подъемом, который стал почти отвесным. Он
вспомнил также, что черные леса, которые теснились по бокам холма у
гребня, уступили место остовам стволов, оставленных каким-то давно забытым
лесным пожаром. Да, это было единственное место во всем путешествии, наиболее подходящее
рассчитанное на то, что должно было произойти.

Команда больше не возилась в иле. Восхождение началось. С
высоко поднятыми головами, навострив уши и раздув ноздри, они встретили
большие усилия непоколебимо.

И разум водителя просчитывал многие вещи. Он двигался с
быстротой способного генерала в разгар большого сражения. Он
взглянул на небо. Солнце уже скрылось за западными
холмами. Тени уже удлинялись, и опускался серый вечер
. Густой и призрачный лес сомкнулся вокруг.
Тропа была такой узкой, что унылая, плакучая листва часто касалась
бортов повозки. Но такие вещи не приходили ему в голову. Его ум был
впереди, среди тех скелетов в возрасте оставленные бушует огонь-злодей.

Прогресс был медленным. Это было почти слишком медленно для напряженных нервов мужчины.
Он хотел достичь своей цели. Его худощавое тело трепетало от глубокой
радости. Он жаждал битвы, которая, как он знал, ждала его впереди. Но,
несмотря на это, он не подавал никаких внешних признаков. Его лицо было застывшим и суровым. Его
маленькие глазки сверлили мрак, стремясь проникнуть за пределы
каждого изгиба извилистой дороги. Ничто не ускользало от них. Каждый маленький мех
, который в ужасе разбегался при его приближении, был тщательно отмечен, поскольку они рассказали
ему то, что он хотел знать.

Теперь был достигнут последний обрыв. Это был действительно обрыв. Острый
копыта упряжки прокладывали себе путь наверх. Борьба была такой, что даже
мужчина обнаружил, что наклоняется вперед, инстинктивно желая помочь
трудящимся животным. Изгибы тропы были внезапными и происходили с короткими интервалами
. Создавалось впечатление, что ответственные за первоначальную
расчистку дороги осознали невозможность прямого
подъема и выбрали зигзагообразный путь как единственное средство
преодоления холма.

Проходили мгновения. Изгиб следовал за изгибом. Человек в тележке обнаружил, что
механически пересчитывает их. Еще два. Еще один. Вершина была
почти достигнут. А дальше? Он вздохнул. Может быть, это был вздох человека
чьи нервы расслабились от напряжения, зная, что за этим
последним поворотом лежит его цель. Возможно, это было вызвано сочувствием к его
борющимся лошадям. В любом случае, вся его манера поведения претерпела изменения.
Настороженность, казалось, исчезла из его глаз, мышцы
расслабились. Он откинулся на спинку сиденья, как человек, полный усталости, и
надежно привязал поводья к железной перекладине сбоку повозки.

Теперь он был на повороте. Лидеры были в курсе этого. Они прошли мимо
это. Он--

Раздался резкий грохот огнестрельного оружия, и полдюжины пуль пронеслись
просвистев над его головой. Хриплый голос выкрикнул команду
остановиться. Его лошади рванулись вперед. Но, быстрые, как молния, его руки
метнулись к поводьям, и он натянул их, остановив на открытом месте.

"Руки вверх!" - крикнул тот же голос, и появился всадник на каждом
сторона команды.

Затем последовала демонстрация игрока таким, каким он был, как в старые времена
его всегда знали. Все это было сделано за долю секунды.
Одновременно два его пистолета выскочили из кобур , и раздались два выстрела
вон. Из леса донеслось зловещее эхо. Один всадник пошатнулся
его седло, а лошадь другого человека споткнулась и, наконец, упала.

В следующее мгновение человек в тележке присел на корточки, все, кроме
макушки его головы и блестящих глаз, хорошо укрытых
свободно свисающим брезентовым капюшоном.

"Я почти полностью готов поднять руки!" - прорычал он. "Вперед!"




ГЛАВА XXXI

БИТВА


Крик ярости. Дикий хор бессмысленного богохульства. Грохот
топота копыт. Крик боли - ужасающий предсмертный крик. Битва имеет
начал-такой борьбе, в своей бессмысленной жестокости, как бы стыдно даже
лесные звери. В момент жаждущих крови своих
господа напустили, то что нет более страшного безумия на
земля.

Но была разница. Существовала большая разница в мотивах
разъединения сражающихся; и это была разница, которая ставила под сомнение
соотношение сил в нападении.

Адекватно проанализировать ментальный настрой этих людей было бы
практически невозможно. Их мировоззрение обладало искажениями, которые
менялись с быстротой хамелеона. С одной стороны, была полоса
беззаконные головорезы, до глубины души погрязшие во всевозможных преступлениях,
в чьих умах любой закон был проклятием, в чьем понимании любое
обладание было преднамеренным вызовом, в чьих сердцах не было ни жалости, ни
милосердие, никакого чувства, которое относится к более мягкой стороне человеческой жизни; для
чьего понимания смерть не имеет смысла, пока ее безжалостная хватка не будет
зафиксирована, и они чувствуют, как последняя искра жизни угасает из их собственной
тела. Тогда - но анализ становится безнадежно хаотичным.

С другой стороны, мотив, возможно, еще более сложный, хотя
чуть менее безнадежно. Игрок был человеком сильной мысли,
сильных сил. Не был он лишен и более мягких чувств к жизни. И все же
в этом заключается трудность соотнесения различных сторон его
характера с его действиями. Он готовился к этой встрече. Он
стремился к ней, как ребенок может стремиться к игрушке.
Созерцание этого приводило его в экстаз. С нечеловеческой радостью он желал
жизни этих людей. Не одного, а всех; и одного даже больше, чем всех.
Тогда тоже его цель была перед лицом подавляющих шансов - перед лицом
почти верная смерть для себя. Такие действия были
выполняется в благородных делах, но здесь...?

Это было просто его назначения, чтобы вручить себя мучеником общественности
благосостояния? Было ли это из-за того, что он действительно хотел отомстить за обиженного человека? Был ли он
позиционировал себя как мстителя за жестокую смерть Сида Мортона, человека,
к которому у него не было никакого интереса? Нет. Было бы абсурдно верить
что эти вещи были побуждениями, ответственными за его нынешние
действия. Им руководил какой-то отвратительный психологический поворот. Им руководила какая-то
страсть, над которой он не имел никакого контроля. Некоторые
дегенерация нарушала его душевное равновесие и заставляла его идти против
его лучших инстинктов. Но, несмотря на это, все его отношение было
человек ясного, разум начеку, железа целью храбрости непобедимой.

Спокойный и хладнокровный Дикий Билл пригнулся, когда в первом порыве битвы
вокруг него гремели выстрелы. Он тоже придержал огонь, ожидая подходящего момента
с терпением умелого генерала. Каждый его
выстрел должен говорить, и говорить отчаянно.

Трижды в него попали за столько же секунд, но, кроме того, что он плотнее прижимался к своему
непрочному укрытию, он не подавал никаких признаков. Его цель была выше
вся физическая боль или ощущение боли. Он наблюдал за движениями
одного человека - только одного человека. Его сверкающие глаза следили за фигурой
главаря разбойников, исключая все остальное. Джеймс был его добычей.
Остальное ... ну, остальное было просто случайным.

И, ободренный молчанием намеченной жертвы, Джеймс внезапно
изменил свою тактику. Сражения на дальних дистанциях было недостаточно для его
свирепого вкуса. Он прекратил неэффективный огонь своих людей и собрал
их вместе. Затем через мгновение, с безрассудной самоотверженностью, свойственной его
классу, он возглавил их и бросился в атаку. Они пришли, как и прежде, с наглым
крик, и воздух наполнился новой вспышкой богохульства,
в то время как поток свинца обшаривал хрупкую тележку во всех направлениях.

Но шум голосов, треск деревянных конструкций, когда панели тележки
были изрешечены бешеными выстрелами, были бессильны привлечь внимание
обороняющегося. Его оружие было наготове. Он был готов к цели в своем
уме. Это было все. Его свирепые глаза загорелись убийственным намерением, когда он
рассчитал с уверенностью и точностью.

Они пришли. Свирепыми шпорами они погнали своих обезумевших лошадей прямо
к повозке. Это был момент, которого ждал игрок. Он прыгнул, и
в мгновение ока его высокая фигура оказалась лицом к лицу с лидером атаки.
И когда он поднялся, его руки были раскинуты, и его огромные пушки изрыгнули
свой убийственный огонь. Двое мужчин скатились с седел с предсмертным криком
, который перешел в отвратительное бульканье, когда мчащиеся копыта
вышибли последний атом жизни из их тел. Его оружие изрыгнуло
второй раз, и горло Джеймса было вспорото, и густая красная кровь
хлынула ужасающей волной. Еще один выстрел, и еще один человек упал вперед,
схватившись за гриву своего коня, пока его несли с поля боя к
темные уголки леса его неконтролируемым и испуганным
зверем.

Но игрок заплатил высокую цену за эти успехи - гораздо большую
, чем он мог себе действительно позволить. Еще четыре раза он был тяжело ранен. Четыре
раза горячая струйка горящего свинца прокладывала себе путь среди
жизненных каналов его тела. И его отступление в укрытие было чем-то
почти похожим на коллапс.

Но дух этого человека не допускал ослабления. Оно доминировало
над всеми физическими ощущениями. Он отбросил в сторону осознание своих
болей и отдался исключительно своей цели. Джеймс все еще был
в седле, и вид своей ненавистной личности поглотил его
с яростью и отвращением из-за неудачи его первой попытки.

"Все еще здесь. Все еще здесь", - пробормотал он. И через мгновение битва
снова разгорелась.

Безответственная
бравада его первой атаки больше не двигала лидером атаки. Он был разъяренным дикарем, подстегиваемым
полученными им отчаянными ранами и знанием того, что он и все остальные
его силы сдерживались одним человеком. Поэтому он снова атаковал,
стремительным броском, с воем наступая во главе своих четырех оставшихся
сторонников.

Они надвигались, как лавина, их голоса делали отвратительными быстро наступающую ночь
в то время как раненый защитник ждал, ждал, весь его
сосредоточенный на цели, сберегающий свои убывающие силы, как умирающий от голода человек
мог бы добыть последние крошки еды. Он знал, что не только его
сила, но и сама его жизнь медленно убывала в красном приливе, который был
быстро пропитывающим каждый лоскуток его одежды.

Они снова добрались до повозки. Снова обезумевшие лошади были загнаны
направляйтесь к страшной крепости. И мгновенно их добыча поднялась во
свой полный рост, мрачный призрак, трепещущий от убийственной целеустремленности,
раскинув руки, его оружие в низком состоянии, что не должно быть никаких
ошиблись и в этот раз.

Крушение бой был ужасным. Сцена была практически утеряна
облако дыма, который висел над ним. Был огонь и перестрелка. Там
раздавались ликующие крики и вопли боли. И сквозь все это слышался
топот несущихся копыт и чавкающие удила. Мгновение и
защитник упал. Но мгновенно он снова поднялся, сжимая в своих нервных
руках рукоятки пары новых пистолетов, выхваченных из его футляра.
Он больше не пошевелил ногой и не расслабил ни единого мускула, пока не опустела каждая из
двенадцати камер.

Затем, с клятвой, которая несла в себе всю сдерживаемую ненависть
ожесточенного сердца, он метнул оба оружия в том направлении, куда направлялся его последний
выстрел прогремел, и, отшатнувшись назад, он беспомощно упал на
водительское сиденье позади него.

Дым тяжело повис и медленно рассеивался в неподвижном воздухе.
Звук приближающихся копыт затих вдали, и через
некоторое время на сцене воцарилась глубокая тишина. Мужчина тяжело откинулся
на своем сиденье, и его глаза закрылись. Его лицо было мертвенно-серым, его
глаза запали, а почерневшие губы приоткрылись. Его руки повисли
беспомощно лежал рядом с ним, и его ноги были вытянуты в жалкой
позе бесполезности.

Моменты проходили тоскливо. Долгое время не было слышно никакого движения
любого рода, кроме беспокойного ерзания лошадей. Они стояли
несмотря на всю суматоху, как их давным-давно приучил их хозяин
стоять. Но теперь, когда все закончилось, их нетерпеливый дух требовал
снова радость от тропы. Казалось, что в их лошадиных
умах они полностью осознали значение той битвы в
дикой природе, как будто симпатия между хозяином и животным удерживала их
в течение этих жестоких десяти минут они были спокойны и пассивны, чтобы каким-либо своим действием
не перечить воле того, кого они
признали своим господом. И теперь, когда все закончилось и кризис
миновал, казалось, что они поняли, что победа была
достигнута, и их долг снова лежал на тропе перед ними.

Наконец глаза мужчины открылись. Натирание его лошадей
проникло в его онемевший мозг. Их свирепые глубины были тусклыми и
лишенными блеска, когда они смутно перекатывались вокруг. И все же в них был разум
в них, хотя это был разум усталого, ослабевающего разума.
Они снова закрылись, как будто стоящей за ними воле не хватало своей
поддержки. А затем последовал вздох, глубокий, долгий вздох изнеможения.

Последовала еще одна пауза, и вскоре послышалось движение тела.
Мужчина беспокойно пошевелился, как человек, собирающий свои слабеющие
силы для высшего усилия, от которого все его тело сжалось. Снова
его глаза открылись, и на этот раз их глубины были полны цели.
Внезапно его ноги подогнулись под ним, а руки вытянулись вверх, и в
мгновение он, пошатываясь, поднимался на ноги, его руки цеплялись за
спинку сиденья.

Он с сомнением огляделся вокруг, и его неуверенность была жалкой, чтобы
созерцать. Его глаза были лишь чуть приоткрыт, как будто усилием
поддержание их крышками был слишком велик для его угасшие силы. Они
однако продолжали бродить по сцене, пока внезапно не остановились
на месте, где две фигуры были распростерты на
земле. Один лежал на боку, подтянув колени, как будто
спал; другой был вытянут на спине, раскинув руки и
его ноги лежали поперек тела другого. Мертвые глаза смотрели вверх
в потемневшее небо, остекленевшие и неподвижные.

Некоторое время он смотрел на эти фигуры сверху вниз, и зрелище, казалось,
придало ему новых сил; и, наконец, когда он отвернулся,
жалкая попытка торжества светилась в его тусклых глазах, и призрачная улыбка
промелькнула в уголках его обвисших губ.

Он увидел все, что хотел увидеть. Его работа была выполнена. Джеймс был мертв.
Он узнал смерть, когда увидел ее, и он увидел, как она сияла в этих
вытаращенных глазах. Джеймс проехал по тропе с односторонним движением, и его
была той рукой, которая ускорила его путешествие.

Теперь он глубоко вздохнул и стоял, покачиваясь. Затем он взглянул
оценивающим взглядом на ящик для ног у своих ног. Он сменил опору,
и, медленно наклонившись, вытащил из нее веревку из сыромятной кожи. В следующее
мгновение он откинулся на сиденье. Но его работа только началась. В течение
некоторого времени он возился с веревкой, обматывая ее вокруг своего тела и
железных стоек спинки сиденья, и через некоторое время ему
удалось надежно завязать ее. Затем, после мгновения затрудненного
дыхания, он протянул руку и отвязал поводья от поручня
тележку и собрал их в ладони. И когда он делал это, его губы шевелились
и голос срывался.

"Давай, Джип", - хрипло пробормотал он. "Давай, девочка. Эй- ты, Пит. Ты,
тоже - Мэйзи. Давай. Продолжай".

Это было слово, которого ждали его верные друзья.

Продрогшие и нетерпеливые, они натянули удила, и поводья лопнули
туго натянутые. Они тронулись с места; и в их нетерпеливой спешке поводья были почти
вырваны из онемевших пальцев возницы. Он снова заговорил, и в его
запинающихся словах был целый мир любви и ободрения.

"Полегче, дети", - сказал он. "Полегче, мальчики и девочки. Уверен, что нет
а теперь поторопись. Они мертвы - все -мертвы. Мертвы, как...баранина.

Он снова полностью завладел поводьями. И через мгновение тележка
мчалась вниз по длинному склону, который должен был перенести их в
мир прерий за его пределами.

Мужчина наклонился вперед, натягивая веревку, которая удерживала его
беспомощное тело на сиденье, и его глаза устало закрылись. Скорость
команда, направление - все это сейчас ничего для него не значило.
Тропа была хорошо заметна прямо до Города Возрождения. Поворотов не было.
Это было все, что имело значение. Эти его дети будут преданно
продолжать свой путь до конца. Он знал эти вещи, не задумываясь,
и это знание оставило его равнодушным. Его единственной заботой сейчас было
золото. Это было в повозке, и она должна была добраться до Города Возрождения. На это была дана клятва его
чести.

Поводья выскользнули у него из пальцев. Он беспокойно пошевелился. Затем его
глаза снова открылись. На мгновение его отвисшие губы сомкнулись. Он
собирал все свои слабеющие силы. Он сжал поводья в одной руке,
а другой завязал их вокруг запястья. Затем, со вздохом,
его левая рука оторвалась от работы, в то время как правая была удержана
растянутый напряжением натянутых на поводья лошадей.

Теперь больше не требовалось никаких дальнейших усилий, и
обвисшее тело привалилось к борту повозки, как будто
мужчина искал покоя. Его голова беспомощно свесилась под углом,
а ноги заплетались. И таким образом ускоряющаяся команда вырвалась за пределы
горного мира и нырнула сквозь темноту в прерию
за ее пределами.

 * * * * *

Луна взошла во всем своем холодном великолепии. Звезды померкли перед ее
ледяной улыбкой. Черный свод небес озарился серебристым сиянием,
охватывающий мир прерий под своим драгоценным покровом.

Море травы лежало в тени в залитом лунным светом сумраке. Но, с резким
облегчением, похожий на белую ленту след разделял его из конца в конец, как
какое-то несчастное существо с белыми раскинутыми руками, тоскующее по
опустошение - тоска по суете и порыву занятой жизни, которой она является
отрицаемая, тоска по освобождению от столь отчаянного одиночества.

Необъятность и безмолвие затмевают даже мысль. Вещи, которые
велики, которые имеют значение, которые имеют значение для человеческого разума
теряются в таком мире. Сама жизнь становится бесконечно малой.

Что-то движется в крошечном облачке пыли вдоль белого
следа. Оно выглядит таким маленьким. Оно движется так медленно, кажется, что оно ползет со скоростью
улитки. Она почти микроскопична в своих просторах.

Но это только в сравнении. Она не маленькая и не является таковой
она движется со скоростью улитки. Это повозка, запряженная шестеркой лошадей,
мчащаяся так, словно за ней гонятся все демоны нижнего мира.

А на водительском сиденье странная, напряженно покачивающаяся фигура. Оно
странно неодушевленное. И все же оно наводит на мысль о чем-то, чего обычный человек не
цифра могла бы подсказать. Это в его съежившейся позе, в его ужасном лице,
его пристальные, невидящие глаза, которые смотрят во все стороны, как
тряска тележки поворачивает и выворачивает кузов из стороны в сторону. Есть
это что-то колоссальное, что-то странно шевельнулось в предложении
целей в рисунке. Что-то там в восхищение в
самый вялый ум. В нем рассказывается история своего рода героизма. В нем
рассказывается история великого разума, торжествующего над телесной слабостью и
страданием. Это история превосходного неповиновения - неповиновения
смерти.

 * * * * *

Ранние пташки Спаун-Сити собрались ошеломленной толпой
перед главным отелем этого места. Шестерка измученных лошадей, запряженных
легкой рессорной тележкой, только что подъехала. Бедные создания были совершенно
истощены и стояли с поникшими головами и раздутыми ноздрями, задыхаясь
от них шел пар, их усталые ноги подкашивались. Их большие
глаза были тоскующими и запавшими, а маленькие уши откинуты назад,
безразличные к каждому звуку или движению вокруг них. Их последняя жизнерадостность
была израсходована. Они вели свою безумную гонку до тех пор, пока их сердца не
вот-вот лопнет.

Но лошади представляли наименьший интерес для зрителей. Это была
пыльная рессорная тележка, которая заинтересовала их любопытные умы - тележка и
спокойный и молчаливый водитель, который не делал попыток покинуть свое место.
Они стояли, разинув рты, не смея потревожить ужасную фигуру, не
осмеливаясь даже подойти к ней слишком близко. Их умы были переполнены
болезненным ужасом, который заставлял их молчать.

Но, наконец, произошел отвлекающий маневр. Дородный, грубо одетый мужчина протолкался
сквозь толпу, и его проницательные глаза быстро окинули взглядом
весь наряд. Он был шерифом, и его срочно вызвали.

"Дикий Билл!" пробормотал он. "Они уверены, что и его вилки тоже", - добавил он, как
хотя и ищет подтверждения.

В его тоне определенно слышалось сомнение, а также удивление; и он подошел
к краю повозки и посмотрел в ужасное лицо, склонившееся
вперед над протянутой рукой, чтобы еще больше убедить себя. То, что он
увидел, заставило его прищелкнуть языком по небу.
Это было его единственным способом выразить волну ужаса, которая
захлестнула его.

Одним прыжком он запрыгнул на сиденье и начал освобождать завязанный
поводья из окоченевшей руки. Узлы были затянуты так туго, что
это заняло несколько мгновений. Затем он повернулся и с трудом снял
сыромятную кожу примерно с середины скорчившейся фигуры. Затем он окликнул
кого-то из зрителей.

"Эй, ты, Джо! Вы тоже, Лалор и Нед! Приготовьтесь, парни, и протяните
руку помощи, - властно крикнул он. "Думаю, я раздам ее".

Затем он встал, глядя вниз на застывшее тело; и удивление
выглянуло из его озадаченных глаз.

"Ну и дела! если это не Дикий Билл, игрок, и... и он, должно быть, мертв
почти шесть часов назад".




ГЛАВА XXXII

Мужская ЛЮБОВЬ


Со странно смешанными чувствами Сципио погнал старого
мула Минки по извилистой тропе, ведущей в тайную долину, где
стоял ранчо Джеймса. Воспоминание о его первом посещении этого места
было чем-то вроде кошмара, который отчаянно цеплялся за задние
ячейки памяти. Ужасные происшествия, приведшие к нему и
окружающие его, никогда не могли быть забыты. Каждая деталь его стремительного
путешествия в поисках человека, который причинил ему зло, каждая деталь его
ужасного замешательства, будет держаться в его памяти до тех пор, пока у него есть
жизнь.

Но, несмотря на воспоминания, несмотря на его обиды, его душевные терзания,
опустошение последних недель, его сердце воспрянуло духом, когда он пришел
в пределах видимости места, в котором он все еще упорно твердил себе
, что его Джесси держали в плену против ее воли. Такова была
его натура. Никакой оптимизм не был для него слишком велик. Никакая беда не была настолько велика
эту надежду можно было полностью вытравить из его сердца.

Он посмотрел на великолепную долину, простиравшуюся на многие мили по обе
стороны от него, и почему-то обрадовался. Каким-то образом великолепный солнечный свет,
такой смягченный тенистым лесом, покрывавшим склоны холмов, такой
нежный под теснящимися холмами, которые утопали в колышущейся траве
это заставило его простой дух воспарить к высотам предвкушения
восторг, который несколько дней назад казался ему недосягаемым.

В тот момент, несмотря на все, что было раньше, это место было
для него очень, очень красиво, жизнь была замечательной, само его существование
было радостью. Ибо разве Джесси не ждала его за пределами, в том
доме на ранчо? Разве она не ждала его прихода, чтобы она могла вернуться
с ним до их дома? Разве она не должна была вскоре сидеть рядом с ним
на старом расшатанном сиденье повозки Минки? И его последняя мысль
заставила его с сожалением опустить взгляд на потертую подушку, искренне желая
, чтобы он мог обеспечить ей больший комфорт.

Ах, что ж, возможно, она не стала бы возражать хотя бы на этот раз. И, после
всего, она будет с ним, и это было здорово. Дикий Билл
пообещал ему это; и он полностью доверял Дикому Биллу.

Затем он внезапно подумал о том, что мог бы сделать. Конечно , он
мог бы взять с собой Ваду. Какая жалость, что он не подумал об этом
до того, как отправился в путь. Это было глупо с его стороны, очень глупо. Но он был
так увлечен Джесси. Мысль о том, чтобы вернуть ее, совершенно выбросила
все остальное из его головы. Да, это было жаль. Присутствие
Вады, несомненно, добавило бы ей счастья, она так любила
своих детей.

Затем он вспомнил свои инструкции. Билл сказал, что должен пойти один.
Он должен идти один - и быть готовым сражаться за нее. Билл был
замечательным человеком. Казалось, он мог делать все, что пожелает. И
почему-то он пожалел, что обманом заставил его купить половину его участка.
Он чувствовал пачку банкнот, результат этой операции, в
своем заднем кармане, и их давление неприятно давило
на его совесть. Он был уверен, что не имеет на них никакого права. Он должен
действительно вернуть их игроку позже. Он чувствовал, что его отношение
было надувательством по отношению к хорошему человеку. Билл, безусловно, был хорошим человеком, храбрым
человеком, но он не был деловым человеком. У него, Сципио, было преимущество перед ним
вот.

Повозка с грохотом покатилась по заросшей травой тропе , которая тянулась от
подножие холма к дому на ранчо. И теперь светлоглазый
маленький человек вспомнил о борьбе, которую обещал ему Билл.

Совершенно невозмутимо он посмотрел вниз на пару грозных револьверов
висящих у него на поясе. На этот раз он не хотел рисковать. Он
позаимствовал эти ружья у Минки, так же, как позаимствовал мула
и повозку. Это тоже было прекрасное оружие. Он попробовал их. О, нет,
если бы дело дошло до стрельбы, он бы рассказал о себе по-другому
на этот раз. Мистер Джеймс должен позаботиться о себе. То же самое должен сделать Эйб Конрой. У него
не было бы пощады. И он мрачно нахмурился , глядя на гигантский
Оружие.

Теперь он внимательно рассматривал здания впереди. Ранчо было
безусловно, прекрасным местом. В глубине души он восхищался этим домом и
испытывал только жалость к тому, что это дом такого жалкого негодяя, как
Джеймс. И все же ему действительно было жаль Джеймса. Возможно, в конце концов, ему
не следовало быть слишком суровым к этому человеку. Конечно, он был злым
негодяем, но это могло быть просто несчастьем. И, в любом случае, Джесси,
его Джесси, была очень красивой женщиной.

Его взгляд блуждал по далеким холмам, улавливая мельчайшие
интересные детали по мере их путешествия. Там были сотни голов крупного рогатого скота
пасущиеся поблизости, и лошади тоже. Затем были огороженные пастбища
и загоны для клеймения. Джеймс, несомненно, должен быть превосходным
владельцем ранчо, даже если он был негодяем.

Но вокруг было очень тихо. Странно тихо, подумал он. Там не было
даже ни одной из обычных лагерных собак, которая оказала бы ему свой враждебный прием.
Он не мог видеть ни одной из "рук", двигающихся вокруг. Возможно, они были--

Конечно. На мгновение он забыл, что они не были простыми
владельцами ранчо. Он забыл, что они были охотниками на людей. Вероятно, они были
на тропе, преследуя свое гнусное призвание. И, конечно,
Билл знал это. Вот почему он сказал ему уехать в это
особенное утро. Замечательный человек, Билл!

Внезапно отдаленное ржание лошади испугало его, и он посмотрел
через лес за домом, в направлении, которое он прикинул,
откуда доносился звук. Но лошади нигде не было видно. Ничего
кроме темнеющего покрова соснового леса. Это было странно. Он был уверен
звук доносился с той стороны. Нет; определенно ничего не было в
очертаниях лошади там. Там не было даже коровы. Возможно, это
была "заблудшая" среди деревьев. Поэтому он отклонил этот вопрос от своего
помнил и щебетал старому мулу.

И вот он подъехал к ранчо; и тишина этого места стала
еще более заметной. Это действительно было удивительно. Несомненно, здесь должен быть
кто-то поблизости. Он выдвинул свои пистолеты далеко вперед и надвинул свою
шляпу в стиле прерий вперед, так что поля затеняли его светлые глаза. Далее он
переложил поводья в левую руку, а правую положил на
приклад одного из своих ружей. Что бы ни случилось, он был готов к этому.
В одном он был уверен: он не потерпит глупостей от
кого бы то ни было - конечно, не от Джеймса или Конроя.

Старый мул побрел дальше и, повинуясь инстинкту своего вида, направился в
направлении ближайшего загона. И Сципион был вынужден отказаться
от своего воинственного настроя и обеими руками оттащить его в сторону
в направлении двери дома. Но каким-то образом в эти последние мгновения он
полностью забыл, что его миссия была боевой, и сидел, тряся
поводьями и громко щебеча в одобренной манере любого фермера
в гостях.

Он смотрел на дом, когда подходил. Его глаза были полны
тоски. Он забыл о сараях, загонах для скота как о возможных засадах. Он
забыл все мысли о нападении или защите. Там была обитель его
любимой Джесси, и все, что его интересовало, это в какой части этого места находилась она
тюрьма. Он был переполнен любовью настолько велика, что нет места
в любом мозгу или организму на любые другие мысли или чувства.

Но Джесси нигде не было видно, и тень разочарования
омрачила его лицо, когда он остановил единственное слишком охотное животное и полез вниз
между паучьими колесами. Он также не стал ждать, чтобы заполучить своего
верного слугу, или вообще подумать о чем-нибудь практическом. Он
подбежал к открытому дверному проему и, просунув в него голову,
звал, пока по всему помещению не зазвенело эхо--

"Эй, Джесс! Эй, ты, Джесс!" Это я - Зип! Я пришел забрать тебя домой ".

Эхо затихло, и вокруг снова стало тихо. И каким-то образом эта
тишина заставила его ощетиниться. Его руки метнулись к оружию и остались там
пока он стоял, прислушиваясь. Но ответа не последовало, и его излишняя
надежда медленно угасала, оставляя грязный берег опасений.

Затем, бросив один взгляд через плечо, он вошел в здание
с большей скрытностью вора. В гостиной он остановился
и неуверенно огляделся по сторонам. Это была та же комната, в которой он был
раньше, и он помнил каждую ее деталь. Внезапно он отогнал от себя
зло этих воспоминаний и позвал снова--

"Хо, Джесс! Хо-о-о!"

Но доверие ушло из его тон, и его называют предложен
глубинные сомнения.

Снова Эхо. Снова они умерли. Затем - да - раздался звук
который не имел ничего общего с эхом. Снова - да - конечно. Это был звук
чьего-то движения в комнате наверху. Он внимательно выслушал, и снова
его глаза загорелись надеждой.

"Джесс! Джесс!" - позвал он.

И на этот раз ответ был.

Ни секунды не колеблясь, ни секунды не раздумывая, он бросился
через открытый дверной проем и взбежал по узкому лестничному пролету
дальше.

Наконец-то, наконец-то! Его Джесси! Он услышал ее голос. Он услышал
музыку, к которой стремился, которой жаждал, о которой молился. Было ли что-нибудь в
мире, что имело значение еще? Было ли что-нибудь в мире, что
могло удержать его от нее сейчас? Нет, не сейчас. Его любовь пронизывала все его
существо. В его голове не было ни одной мысли о том, что она сделала. Там
В его простом сердце не было места ни для чего, кроме любви, которую он не мог
помог, и не помог бы, если бы мог. Не было никаких препятствий
теперь, будь то гора или ручей, которые он не мог преодолеть, чтобы добраться до своей
Джесси. Его любовь была его жизнью, и его жизнь принадлежала... Джесси.

Он добрался до верха лестницы, и перед ним открылась дверь. Он
не остановился, чтобы обдумать, что лежит за ней. Им руководил инстинкт.
Его любовь вела его туда, куда хотела, и это привело его прямо к
присутствию, которого он желал больше всего на свете. Это привело его прямо к
Джесси.

На долю секунды он осознал видение женственности,
для него самое совершенное во всем мире. Он увидел любимое лицо,
теперь бледное и искаженное страданием и раскаянием. Он увидел затененные
глаза, полные испуганного, загнанного выражения. И с криком, который
нес в своей глубине всю любовь сердца, такого же большого, как его маленькое тело, он
бросился вперед, чтобы заключить ее в свои объятия.

Но голос Джесси остановил его на полпути. Это дрожало от истерического
отрицания, от страдания, сожаления, ужаса. И это было так властно, что
у него не было сил бросить вызов этому приказу.

"Нет, нет", - пронзительно закричала она. "Отойди ... отойди. Ты не должен приближаться ко мне. Я
не достоин того, чтобы ты прикасался".

"Не подходит?.."

Сципион беспомощно уставился на нее, его взгляд неуверенно остановился на
ее руках, как будто он ожидал найти на них следы какой-то работы
возможно, она была занята ... какой-то работой, которая оставила ее такой, какой она была
сказано, непригоден для прикосновения. Его понимание никогда не было быстрым. Его
Воображение было его самым слабым местом.

Затем его взгляд снова вернулся к ее любимому лицу, и он покачал
головой.

"Ты... ты меня победила, Джесс. Я..."

"Ах, молниеносно, молниеносно!" Внезапно руки Джесси поднялись к лицу, и она
прикрыла глаза. Это было движение того, кто боится стать свидетелем
ненависть, отвращение, презрение, в которых уверяет ее собственный обвиняющий разум
она того заслуживает. Это было движение той, чье сердце разрывалось от
раскаяния и стыда, чьи глаза были открыты на ее грехи, и кто понимает
что земное проклятие - ее будущий удел. Грудь ее вздымалась и пересыхала
рыдания душили ее. А маленький человечек, который проделал такой долгий путь, чтобы заявить на нее права,
стоял озадаченный и обеспокоенный.

Наконец он выдавил из себя несколько слов, страстно желая утешить, но едва ли
понимая, как к этому подступиться. Все, что он понял, это то, что она была
больна и страдала.

"Послушай, Джесс, ты не должна плакать", - сказал он задумчиво. "Это не
ничего такого, что заставило бы тебя плакать. Уверен, что это не..."

Но женская истерика была ему незнакома, и его нежная
попытка была сметена потоком бессмысленного отрицания.

"Нет, нет! Не подходи ко мне", - крикнула она резким тоном.
"Оставь меня. Оставь меня с моими страданиями. Не смей приходить сюда, насмехаясь надо мной.
Не смей обвинять меня. Кто ты такой, чтобы обвинять? Ты ничем не лучше
меня. У тебя нет права приходить сюда в качестве моего судьи. Ты, с твоими мягкими
манерами, твоими тихими насмешками. Не смей! Не смей! Я больше не
твоя жена, так что ты не имеешь права. Я его-его. Ты понимаешь? I'm
его. Я буду жить той жизнью, которую выберу, и ты не будешь приставать ко мне. Я
знаю тебя. Ты пришел обвинить меня, рассказать мне, кто я такой, обложить меня налогом
моим позором. Это жестоко...жестоко. О, Боже, помоги мне... помоги мне!"

Голос женщины замер в жалобном вопле, который поразил прямо в
сердце маленького человечка, который стоял, дрожа, перед ее истерической
вспышкой. Он не знал, что делать. Его любовь побудила его пойти к ней
и прижать ее к своему простому, любящему сердцу, но каким-то образом он обнаружил, что
не может ничего сделать, кроме как смотреть тоскующими глазами на
фигура с разбитым сердцем, когда она облокотилась на поручень в ногах кровати.

Он пошевелился. И в те мгновения, которые прошли, пока его глаза были прикованы
к ее богатой, вздымающейся груди, его разум смутно блуждал, он стал
осознавать все, что касалось его. Он знал, что находится в ее спальне. Он знал
, что обстановка была хорошей. Он знал, что солнечный свет льется
через открытое окно, и что широкая полоса ослепительного света
сияет на ее блестящих темных волосах. Он знал все эти вещи
так же, как он знал, что она страдает, так что она была близка к тому, чтобы
разбить его собственное сочувствующее сердце.

Но хотя его интеллект подвел его, и он понятия не имел, что он
должен был сказать или сделать, слова пришли наконец и стремительно сорвались с его губ
точно так же, как они были вдохновлены, совершенно непреднамеренно, его сердцем.

"Послушай, Джесси, девочка, - воскликнул он мягким убедительным тоном, - не могла бы ты
прийти домой ... и... и помочь мне? Не могла бы ты, девочка?"

Но ему не дали времени закончить свое обращение. Женщина внезапно
подняла лицо и снова разразилась истерической яростью.

"Домой? Домой? С тобой?" - закричала она. "Ha, ha! Это слишком хорошо! Дома,
с тобой, чтобы вечно напоминать мне, кто я такой? Чтобы ты насмехался надо мной и
показывал своим друзьям, кто я такой? Никогда, никогда! Возвращайся ты обратно
откуда ты пришел. Я не жена. Ты слышишь? Боже, помоги мне, я..."
И она снова спрятала лицо в своих руках.

"Разве ты не пойдешь домой, девочка?" - настаивал мужчина. "Не пойдешь? Я так
ужасно одинок. И дети тоже. Ну и дела! они просто тоскуют и
тоскуют по тебе - почти так же сильно, как и я.

Он сделал шаг к ней с протянутыми руками. Вся его душа
была в его кротких глазах. И вскоре Джесси снова подняла голову. Она
стояла, уставившись в стену напротив. Казалось, она не осмеливалась
посмотреть ему в лицо. Ее глаза горели, но они были менее дикими, и внезапно
надежда наполнила сердце мужчины. Он поспешил дальше, опасаясь, как бы старая
буря не разразилась снова--

"Видишь ли, Джесс, там не проболтаться наши поры небольшая хижина на
'свалки' без тебя. Там конечно нет. Тогда это мое требование. Я продал
ха'ф. И... и теперь у меня есть деньги ... я..."

Глаза женщины медленно повернулись к нему. Они были красными от непролитых
слез. Выражение их было любопытным. В них были сомнение и стеснение
в них. Казалось, что она задавалась вопросом, неужели все прошедшие дни
сожаление и тоска вскружили ей голову, и она слушала
слова, вызванные искаженным воображением, каким-то безумным заблуждением. Она могла
не поверить. Но Сципион продолжал, и его голос был достаточно реальным.

"Я... знаю, что я не очень хороший парень для таких, как ты, Джесс", - сказал он
искренне. "Я не быстрый. Я не очень умный. Но я действительно люблю тебя, моя
дорогая. Я люблю тебя так, что не могу думать ни о чем другом. Я хочу, чтобы ты домой,
Джесс, это плохо, я благодарю Бога каждый день, он даст вам ко мне. Я хочу тебя так
плохо это, кажется, не вы когда-нибудь ОГРН подальше от меня. Я хочу тебя так сильно, что я
не могу вспомнить последнюю неделю или около того. Ты приедешь... домой, девочка ... сейчас?
Подумай -шутка ли, подумай о тех близнецах. Подожди, пока не увидишь их
улыбнись, когда они на тебя посмотрят. Скажи, они такие красивые и умные.
Они такие же, как ты, с сияющими глазами и такими же
розовыми щеками. Ну и дела! они в шутку тоскуют и взывают к своей
маме - так же, как и ко мне ".

Маленький человечек подошел еще на шаг ближе. Его руки все еще были
раскинуты, а его причудливое лицо светилось теплом и
любовью, которые волновали его. Где-то в глубине своей тупой головы он знал
что он умолял о чем-то большем, чем его жизнь. У него не было
утонченность в его манерах или словах. Это было просто его сердце, говорившее за
него и направлявшее его.

И в женщине внезапно пробудилась надежда. Это был пробивающийся луч
света во тьме ее отчаяния. Это была слабая борьба
вспышка - всего лишь вспышка. И даже когда он поднялся, его сила иссякла
снова из-за глубины ее страданий. Она не могла схватить протянутую руку
она не могла ее видеть. Она не могла поверить словам, которые услышали ее
уши.

"Нет, нет, не смейся надо мной", - закричала она, внезапно вернувшись к своей прежней
дикости. "Это жестоко, жестоко! Оставь меня. Ради всего святого, уходи. Как ты можешь
ты стоишь там и так надо мной издеваешься? Как я могу пойти с тобой? Как я могу смотреть в лицо
моим детям сейчас? Ты знаешь, кто я? Нет, нет, конечно, ты не понимаешь.
Ты никогда не смог бы понять. Ты, с твоим глупым, бесхитростным умом. Должен ли
Я сказать тебе, кто я? Должен ли я сказать это? Должен ли я..."

Но рука мужчины поднялась и заставила ее замолчать.

"Тебе не нужно ничего говорить, Джесс", - сказал он своим самым мягким тоном.
"Тебе не нужно, конечно. Кем бы ты ни был, ты для меня - весь мир
я - шучу обо всем ".

С внезапным криком голова женщины упала на раскинутые руки,
и милосердные слезы, в которых ей так долго отказывали, хлынули наружу. Ее тело
вздымалось, и обезумевшему мужчине казалось, что ее бедное сердце, должно быть,
разбивается. Он не знал, что значили для нее эти слезы. Он не знал
, что победа его любви была очень, очень близка. Только он видел ее
склонилась в страстном отчаянии, и он не думал о том, как утешить
ее.

Он ждал, ждал. Но однажды прорвавшийся поток должен был иссякнуть
сам. Так бывает с женщинами, о которых у него было так мало представления
. Понимания. Он отвернулся к окну. Он уставился невидящими
глазами на прекрасную картину прекрасной долины. Мгновения
проходили - долгие, тоскливые мгновения, быстро сменяющиеся минутами. И вот,
наконец, буря начала утихать, и он снова повернулся к ней и
подошел на шаг ближе.

"Джесс... Джесс", - пробормотал он.

Затем он сделал еще один нерешительный шаг.

Но его слова, казалось, снова вызвали у нее слезы, и в его глазах
снова появилось то болезненное недоумение.

Он снова отважился, и на этот раз его шаг приблизил его к ней
сбоку.

"Джесс, девочка... Джесс", - умолял он с бесконечной нежностью.

И поскольку женщина продолжала рыдать, он нежно обнял ее одной рукой за
талию. Она не пошевелилась. Только ее дрожащее тело успокоилось, и ее слезы
стали тише.

Он попытался привлечь ее к себе, но она вцепилась в спинку кровати с
почти детской настойчивостью, как будто не смела позволить себе
надежда, которую внушали его обнимающие руки. Но она не дала ему отпора,
поэтому с каким-то утверждением он обхватил ее другой рукой и,
применив силу, намеренно повернул ее к себе.

"Послушай, не смей плакать, девочка", - мягко прошептал он. "Не смей, сейчас.
От этой шутки у меня все болит насквозь. Это шутка заставляет меня чувствовать себя полностью
задыхающимся, и... и мне тоже хочется плакать. Скажи, девочка, я сильно люблю тебя. Я люблю,
Джесс - конечно, люблю. Нет ничего на свете, чего бы я не сделал, чтобы
остановить эти слезы. Иди домой, девочка, иди домой.

И, закончив говорить, он притянул ее темноволосую головку к своей груди,
и прижался своей тонкой щекой к ее роскошным волосам. И, прижимая ее
к дому, который навсегда принадлежал ей, его собственные глаза наполнились слезами
которые медленно покатились по его щекам и смешались с ее.




ГЛАВА XXXIII

ПРИЧИНА, ПО КОТОРОЙ


Когда Сципион повернулся спиной к долине, это было с намерением
дать отдых своему старому мулу у дружелюбного фермера, которого он
встретил во время своего первого памятного визита в тайное жилище Джеймса.
Оттуда, после ночного отдыха, он отправлялся в путь поздно вечером следующего дня и
добирался до ручья вскоре после захода солнца. Ради Джесси у него не было никаких
желание проникнуть в лагерь при дневном свете.

Старому мулу, безусловно, требовался отдых. И, кроме того, было приятно
продлить путешествие. Таких моментов, как нынешний, было достаточно мало в
жизни. И хотя Джесси была с ним теперь навсегда, он с жадностью
прижимал к себе эти часы наедине с ней, когда не было ничего
кроме ясного голубого неба и колышущейся травы, холмов и долин, к
станьте свидетелем его счастья, ничто из суровости жизни не мешает
его совершенной радости; ничто, даже самые простые обязанности повседневной жизни, не
испортить восхитительное общение, которое давало ему долгожданное присутствие его жены
. Все путешествие должно было стать чем-то вроде медового месяца,
в тысячу раз более сладким из-за страданий, через которые
они оба прошли.

Он не думал ни о чем другом. Само существование Джеймса и его банды
стерлось из его памяти. Он не думал об опасностях любого рода
. Он не думал ни о чем и ни о ком, кроме своей Джесси, его
прекрасная Джесси - его жена.

Если бы у него было хоть малейшее любопытство или заинтересованность в других делах, там было бы
в выздоровлении его жены было много вещей, странных вещей, которые
это могло бы заставить его задуматься. Например, он мог бы предположить
что касается заброшенности ранчо - отсутствия собак, отсутствия
всех тех признаков, которые говорят о напряженном предприятии - вещей, которые могли бы
не может быть адекватно объяснено простым отсутствием главы этого,
даже несмотря на то, что его сопровождали его боевые люди. Он мог бы
осмотреться среди сараев и загонов, или - он мог бы даже
расспросить свою Джесси.

Если бы он сделал что-либо из этих действий, определенное просветление
несомненно, проникло бы в его ничего не подозревающий ум. Он должен
неизбежно было выявлено руки или руки своей земной хранитель
ангелы в порядке, в котором его путь был очищен от всех
препятствия.

Если бы он был меньше занят своими счастьем, радостью
имея Джесси еще раз рядом с ним, и случайно заглянуть в
долина, как он покинул ее навсегда, он непременно получил бы
просветление. Но он никогда не знал, что было сделано для него, он никогда
не знал о тонкой работе на его благо.

Так это и было, совершенно незаметно для него, в тот момент, когда он был на достаточном расстоянии
на ранчо внезапно появились три всадника из
самая примыкающая точка леса на дальней стороне долины
и поскакал галопом к дому. Они направили своих лошадей в укрытие
среди зданий и спешились, немедленно исчезнув в одном из
сараев.

И когда они исчезли, много смеха, много
энергичных разговоров донеслось из места, которое поглотило их. Затем,
через некоторое время эти трое снова появились на открытом месте, и с ними пришел
старый хоремхеб, у которого болели суставы и чей злодейский нрав был
серьезно пострадал от жестких уз, которые удерживали его в безопасности
от вмешательства Сципиона в течение столь долгого времени.

Люди погнали его перед собой, совершенно не обращая внимания на его ожесточение
брань и богохульство. И когда они прогнали его, Санни
Дуб указал ему, отступая, телега исчезла за
на дальнем склоне холма.

"Там они, не жмот дек сын лося" - воскликнул он
смеяться. "Там они уходят. И я думаю, когда Джеймс снова появится, ты
скорее всего, заплатишь немалую сумму. И я, конечно, скажу, что я не буду таким
ни о чем не сожалею. Из-за тебя у меня возникают проблемы.
вот. У меня не было никакого отдыха часами напролет, и я ненавижу
людей, которые заставляют меня быть занятым ".

"Ты, конечно, мерзкий шалопай", - добавила Сэнди, чувствуя, что Санни
нельзя позволять всем говорить. "И твой лэнгвидж настолько плох, что мне придется
снова сходить на урок Библии, чтобы продезинфицировать уши".

"Конечно, будешь", - согласился Тоби с одной из своих глупых ухмылок. "Я никогда
не видел ни одного парня, который нуждался бы в дезинфекции больше". Затем он повернулся к
хореммену со злым лицом и добавил свой кусочек предостережения. "Послушай, старина,
поскольку ты надеешься похоронить себя, когда Джеймс снова появится, я
думаю, тебе лучше пойти и "закопать свою жалкую шавку под землю", прежде чем он
мерзавцы загрязняют воздух в этой вашей долине, так же, как и вы сейчас.
В данный момент. Он обошелся мне в приличную сумму, но я не жалею об этом ему.
нет, нет. Конечно, скраппинг - элегантное времяпрепровождение, когда у тебя все получается правильно
и точка ".

После этого, запуганному, но разъяренному, старику было позволено уйти, и
трое охранников Сципиона намеренно вернулись к своим обязанностям
. Их инструкции были совершенно ясны, хотя они лишь
частично понимали условия, делающие их работу необходимой.
Сципион должен быть под охраной. Они должны были сформировать невидимый эскорт,
расчищая ему дорогу и делая его путешествие безопасным. Поэтому они вскочили
в седло и поскакали по горячим следам по следам своего бессознательного
нападения.

По большей части они ехали молча. Путешествие уже было
долгим и утомительно без происшествий, и Санни Оук особенно наслаждался этим
бессильной сварливостью, которая делала его чрезвычайно угрюмым. Вдовец
тоже чувствовал что угодно, только не дружелюбие. Что с его недавней бесполезной
работой по иску, который был предметом насмешек в лагере, а теперь еще и
дискомфортом от унылого путешествия, его чувства к Дикому Биллу были
не слишком сердечный. Возможно, Тоби был самым жизнерадостным из троих.
Дела Фонда были приятным перерывом в повседневной рутине
отказа от денежных переводов от своих друзей с Востока. И
необычное усилие заставило его почувствовать себя хорошо.

Они достигли вершины холма, граничащего с долиной, где
тропа выходила в прерию за ее пределами, и усилия, направленные на то, чтобы облегчить его
лошадь, когда сопротивляющееся животное прокладывало себе путь вверх по пологому склону,
наконец-то выпустило волну дурного настроения бездельника. Он внезапно
повернулся к своим товарищам, его сердитое лицо было грязным и вспотевшим.

"Послушайте, - закричал он, - из всех проклятых щенков я бы сказал, что мы трое были самыми
сумасшедшими из когда-либо рожденных".

Сэнди обратила вопросительный, презрительный взгляд в его сторону. Он всегда
занимал оборонительную позицию, когда Санни открывалась. Тоби только ухмылялся
и ждал, что будет дальше.

"Что ты имеешь в виду?" - осведомился Сэнди в своей самой холодной манере.

"Ты это имеешь в виду? Ну и дела! не нужно обладать интеллектом мула, чтобы понять, что я имею в виду", -
испепеляющим тоном произнес бездельник. "Что, во имя славы, хотел бы я сказать
но эта чертова поездка, в которую мы отправляемся? Слушай, вот мы, три барашка
гоняемся за славой на хвосте у двух сопливых ягнят, у которых нет сообразительности
между ними достаточно, чтобы угадать северный конец лошади, когда она направляется
на юг. И, более того, мы делаем это, как куча кудахчущих куриц
гоняемся за выводком здоровых цыплят. Говорю вам, меня от этой шутки тошнит. И'
если я не получу шесть недель отдыха подряд после того, как это произойдет '
У меня будет жук, или- или колики, или чертовски неприятная боль в заднице.
Я закончил. Страдающий ручей - неподходящее место для миролюбивого парня
вроде меня, который делает все, что знает, чтобы жить легко и без
разрушаю в натуре хрупкую конструкцию. С меня хватит. Я ухожу ".

Лицо Сэнди исказилось насмешкой. Не потому, что он не был согласен с
подобными чувствами, но Санни всегда раздражала его. Но Тоби только усмехнулся
еще жестче, и на этот раз, пока вдовец готовил адекватный
ответ, ухитрился его опередить.

"Сдается мне, Санни, тебе не светит куча ударов", - сказал он
в своей неторопливой манере. "Я разрешаю тебе играть этой ракеткой, потому что ты
сам это обозначил. Может быть, ты скажешь, почему ты это сделал, иначе?"

Этот неожиданный вызов со стороны Тоби отвлек мысли вдовца
. Он оставил в стороне мысль о том, как пренебрежительно относились к нему
готовился к встрече с бездельником в будущем и ждал
ответа другого. Но Солнышко проснулся и сердито уставился на
ухмыляющееся лицо своего собеседника.

"Полагаю, это в любом случае не твое дело", - фыркнул он. "Я не
терплю вопросов от тех, кто не занимается денежными переводами. Ну и дела! дела идут в гору
довольно низко, когда дело доходит до этого ".

"Может быть, переводчик - это не первоклассный специалист", - сказал Тоби, его
ухмылка сменилась горячим румянцем. "Но если уж на то пошло, я бы сказал, что ленивый
бездельник - это тоже не куча заслуг noways. Как итог, эти вещи
ничего не меняй. И меня, например, тошнит от твоего ворчания - потому что
это все, что есть. Скажи, ты сидишь на вершине этой лошади, как
плохо вылепленный образ, которому нужно неделю мыться, и говоришь, как
никчемный фул, каким тебя считает большинство парней. Уол, покажи нам, что ты
ничего подобного, покажи нам, что внутри тебя есть что-то вроде мужчины
твоя шкура, и скажи нам прямо, почему ты идешь по этому проклятому следу
когда ты затоскуешь по своим одеялам."

Атака была настолько неожиданной, что на этот раз у Санни не было готового ответа.
И Сэнди положительно просияла, глядя на претендента. И так они поехали дальше
на несколько мгновений. Затем Тоби нетерпеливо нарушил молчание.

"Уол?" - спросил он, его лицо расплылось в ухмылке, в которой не было ни капли
обычного дружелюбия.

Санни повернулся; и было очевидно, что все его добродушие восстановилось. Он
внезапно осознал, что поддаваться на провокацию глупого Тоби было
почти освежающе, и он говорил без какой-либо враждебности. Это
безусловно, было бы иначе, если бы вызов исходил от
назойливого вдовца.

"Зачем я это делаю - и ненавижу это? Послушай, это всего лишь одна из тех вещей
парень не может сказать. Видишь ли, парень ворчит по жизни, беспокоится
сам, потому что с его точки зрения все кажется неправильным. Это
естественно. Он догадывается, что хочет сделать что-то одним способом, затем внезапно, как
по непонятной причине, он делает это по-другому. Это естественно,
тоже. Видите ли, эти две вещи, как мне кажется, заставляют парня действовать.
Один из них - его глупая голова, а другой ... ну, я точно не знаю, что именно
другой, "кэп", это его ошибка. В любом случае, так оно и есть. Мой
голова заставляет меня хотеть идти в одну сторону, а ноги заставляют меня идти в другую.
Так и с этой планировкой. И я думаю, если бы ты был уверен, что пойдешь в
по сути дела, я бы сказал, что мы все делаем это, потому что дикие
Так сказал Билл ".

Он закончил смешком, который основательно нарушил равновесие
вдовца и заставил его ухватиться за возможность возразить.

"Полагаю, ты до смерти напуган, Дикий Билл", - усмехнулся он.

"Уол", - непринужденно протянула Солнышко, - "Я думаю, он парень, которого боятся
чего боишься больше, чем ты".

Сэнди вызывающе фыркнула. Но дальнейшая словесная война была предотвращена
специалистом по переводу денежных средств.

"В тебе больше мужского, чем я мог предположить, Санни", - сказал он
искренне. "Конечно, есть. Билл - мужчина, кем бы он еще ни был. Он
уверен, лучший человек, которого я видел на Страдающем ручье. Но ты ошибаешься насчет
он причина того, что мы так беспокоимся на этом твоем пути.
Это тоже не твоя голова нуждается в перекраске. И это не
твой стаммик, который, я допускаю, не самая полезная часть тебя.
И дело не в твоих растопыренных ногах. Ты пропустила это, Санни, и я тоже.
хотя ты и была очень умным парнем. Причина, по которой ты на этом чертовом пути
погоня за славой, которая никогда не слоняется без дела, - это беспокойство в
повозка впереди нас, позади мула оле Минки, и он бьет копытом, чтобы
домой стремительной походкой слизняка. Вот почему ты на тропе,
и больше ничего. Ты всего лишь ленивый, бездельничающий, грязный бродяга, каким ты и являешься
вылейте грязь из пятидесятигаллоновой ванны с кипящей мыльной пеной, если вы были настроены
это, но тебе было очень обидно видеть, как пор Зип был забит до смерти своим
отвратительным везением. И чувствую, что ты всегда вроде как боишься уставать.
Вот почему ты идешь по этому проклятому пути. Потому что твое дурацкое сердце не такое
грязное, как твоя машина ".

И когда он произнес последнее слово, Тоби вонзил шпоры в бока
своей измученной лошади и ускакал галопом вне досягаемости потока брани
он прекрасно знал, что за ним последует течение.




ГЛАВА XXXIV

УДАЧА СЦИПИОНА


Ручей страданий снова был в состоянии брожения. Казалось, как будто там
было ничего, кроме волнения за другой на месте теперь. Нет
раньше было золото-этап пройденный, чем свежие
неполадка была на них. И снова устоявшаяся промышленность этого места
полностью остановилась. Человеческая природа не могла больше
противостоять инфекции, которая опустошала лагерь, чем сохранять хладнокровие
в условиях политического спора. То, что произошло сейчас, было
потрясающим.

Степенные рудокопы, старые опытные рабочие, чья жизнь была связана с их
поисками золота, чей интерес к делам рассматривался только с
точки зрения их выгоды или, иначе, интереса к золоту, были
пойманный лихорадочным приливом, и отправленный мчаться вместе со стремительным течением
наводнение. Мужчины, чей пульс обычно учащался только от
новостей о новой находке золота, теперь обнаружили, что разинули рты от
всего этого чуда, и спрашивают себя, как это могло случиться, что эта вещь попала в
случилось, и действительно ли это произошло, или им приснилось.

Все это было чудовищно, колоссально, и здесь, происходящее в
среди них, практически весь Страдающий Ручей был вне этого. Но в
несмотря на это, лихорадка возбуждения бушевала, и никто не был полностью
невосприимчив к ней. Мнения буйствовали - мнения, наспех придуманные и
высказанные без рассмотрения, что свойственно людям, чьи
нервы внезапно натянулись до предела из-за всепоглощающего
интереса. Люди, которые ничего не знали о природе вещей, которые могли
привести к столь поразительному результату, обнаружили, что анализируют причины и
возможности, которых не существовало и никогда не могло существовать. Они поспешно
приступили к изложению своего собственного закона по этому вопросу с горячими
акцентами. Они сочли необходимым сделать это, чтобы скрыть недостаток своих знаний
и восстановить свое личное положение. Что касается последних, то они
чувствовали, что были сильно потрясены этим внезапным триумфом тех, кого они
так недавно высмеивали.

И что же это было за удивительное событие, которое произошло? Что это было такое, что
свело с ума этих закаленных мужчин от возбуждения? Это произошло так
внезапно, так таинственно. Это произошло в часы темноты,
когда усталые люди кутались в свои одеяла и мечтали о своих мечтах о
ремесле, которое составляло весь их мир.

Не было никакого шума, никакого эпохального переворота, никаких вопиющих трубных звуков
чтобы возвестить о его приближении. И открытие было сделано одним человеком во время
его пути на работу сразу после восхода великого золотого солнца.

Он брел вдоль берега ручья по дороге, которая привела
в конечном итоге в Спаун-Сити. Он шел, ссутулившись, по обсаженной деревом дорожке
раскачивающейся, тяжелой походкой человека в тяжелых ботинках. И его путь
лежал через покрытые тиной владения Сципиона.

Но он так и не добрался до участка. Задолго до того, как он увидел его, он
столкнулся с вялым потоком, медленно текущим
по утоптанному песку тропы. На мгновение он поверил, что ручей
по какой-то причудливой причине внезапно вышел из берегов.
Но эта мысль была быстро отброшена, и он стоял, втягивая носом
воздух, как какой-нибудь боевой конь, и, разинув рот, смотрел на поток, который плескался у
его ног.

Он приближался медленно, но неудержимо. А впереди, среди
кустарника на обочине тропы, он не увидел ничего, кроме этого поднимающегося потока. Затем из
внезапно что-то из его значения проникло в его ошеломленное понимание,
и, резко развернувшись, он побежал к возвышенности. Он
быстро пробрался сквозь окружающий кустарник, уворачиваясь от стволов деревьев, и
пробирался кружным путем в направлении, где находился огромный
ограненный кварцевый пласт, который поддерживал притязания Сципиона. Запах воздуха
рассказал ему свою историю, и он понял, что совершил замечательное,
поразительное открытие. И с этим знанием пришла мысль о
его собственной возможной выгоде. Нетерпеливо он начал искать источник потопа
.

Но его надежды были полностью разрушены в тот момент, когда он достиг берега
с видом на владения Сципиона. Там находился источник наводнения, прямо
в сердце презираемой земли маленького человека. Мощный фонтан
каменноугольного масла извергался из устья шахты, над которой работал Сэнди Джойс
, и на всю расчистку, прямо из илистого
болото дальше, к возвышенности на берегу реки, пробиралось незаметно
вдоль тропы и через кустарник лежало обширное неглубокое озеро сырого
каменноугольного масла.

Разочарованный человек ждал достаточно долго, чтобы осознать
поразившись невероятной удаче Сципиона, он бросился бежать к лагерю.

И через полчаса лагерь был охвачен неистовой лихорадкой. Через полчаса
почти весь Страдающий Ручей отправился на конкурс, чтобы
они могли сами увидеть эту замечательную вещь, которая произошла.
За полчаса все это было объяснено в теории
всеми остальными. Через полчаса все расспрашивали
о Сципионе, и все без исключения желали первыми сообщить
новости.

И когда обнаружилось, что Сципиона не было дома, и он ничего не знал
о его удачливости каждому пришла в голову свежая мысль. Что
с ним стало? Они узнали, что он позаимствовал повозку Минки,
и уехал. И сразу же в общественное сознание закрался
невысказанный вопрос. Бросил ли Зип это место перед лицом своей
неудачи, и если да, то что насчет этой гигантской нефтяной находки?

Однако в настоящее время ничего нельзя было сделать, кроме как ждать. Поток
масла невозможно было остановить, и огромные потери должны были продолжаться.
Фонтан будет течь до тех пор, пока давление внизу не уменьшится, и после этого
он затихнет, и потребуются насосы для дальнейшего его откачки.

Таким образом, лагерь смирился с созерцанием этого замечательного нового
предприятия, которое возникло непрошено в их среде; и удача
Сципиона была у всех на устах. И это было не только чудо
в каждом разуме, потому что после того, как первые чувства зависти и алчности
прошли, юмор этого события стал очевиден. И это было
Джо Брэнд, в ходе обсуждения вопроса с Минки, который
первым обратил внимание на странные выходки, которые фортуна иногда
Спектакли.

"Скажи, разве это не облизывает творение?" он плакал. "Ты можешь победить это? Нет, сэр.
Это самое лучшее, что когда-либо было - это точно. Послушайте, вот самый отъявленный тупица
когда-либо обосновавшийся на этом вашем континенте, отправляется в погоню за золотом в
место, где никто, кроме клоповника, никогда не нашел бы времени заняться делом, и '
пусть с меня заживо содерут кожу, а мои кости поджарят на ужин каннибалу, если
он не сочтет, что это целое состояние в Иле, поскольку вы обвинили во всем
мировой рынок пива ненавидит сам себя. Гы!"

И Минки кивнул головой. Также он хитро улыбнулся всем, кто был
о нем.

"Уверен, что это элегантный юмор для большинства вещей в твоей жизни", - сказал он
сухо. "Что, "имейте в виду, Дикий Билл не имел права на это заявление Зипа"
до того, как он отправился в Спаун-Сити".

И на его слова как-то любопытный задумчивость легла на его
слушателей. Не было никаких реагировать улыбкой среди них. Юмор, о котором он
говорил, казалось, прошел мимо них, оставив их совершенно нетронутыми
по сути. И вскоре они разошлись, присоединившись к другим группам,
где напоминание о том, что Билл был высмеян всем лагерем за
его абсурдную покупку оказало не менее успокаивающий эффект.

Но этот день должен был быть даже более насыщенным событиями, чем обещание
утро подсказало. И второй сюрприз произошел около полудня.

Волнение все еще бушевало. Половина лагеря была на участке Зипа
наблюдала за чудом нефтяного фонтана, а другая половина была либо
на пути туда, либо возвращалась с него. Некоторые из них собирали
сырое масло в банки и бочки, другие спешили это сделать. И никто
из них точно не знал, зачем они это делают, или какая, если таковая вообще была, польза
они могли бы использовать этот материал. Вероятно, их вдохновил тот факт,
что материал расходовался сотнями галлонов,
и они чувствовали, что на них лежит обязанность спасти то, что они могли. В любом случае,
было трудно оторваться от очарования
Расточительного порыва природы, и поэтому, как самое легкое и наиболее
приятное занятие, они отдались ему.

Так случилось, что Минки обнаружил, что его магазин опустел. Он лениво вышел на
веранду и прислонился к одному из столбов. И,
стоя там, его задумчивый взгляд блуждал, неуловимо притягиваемый к
месту, где проявила себя удача Зипа.

Он постоял там некоторое время, наблюдая за спешащими фигурами
шахтеры ходили туда-сюда, но его мысли были далеко. Каким-то образом
Удача Зипа, несмотря на завышенные цифры, в которые ее оценивали экстравагантные умы
, заняла у него лишь второе место. Он думал
о человеке, который отправился в Город Возрождения. Он беспокоился о нем,
о своем единственном друге.

Он кое-что понял из той добровольной задачи, за которую взялся
игрок, хотя ее полное значение никогда не было вполне
его. Теперь он чувствовал, что в некотором роде несет ответственность. Теперь он чувствовал
что в это путешествие вообще не следовало отправляться. Он чувствовал, что должен
отказался отправить свое золото. И все же он прекрасно знал, что его
отказ был бы совершенно бесполезен. Дикий Билл был человеком, которого
оппозиция только усиливала, и он бы изобрел средство
для достижения своей цели, что бы ни преграждало ему путь.

Однако, даже с такой уверенностью он все еще чувствовал себя неловко
с сожалением. Его ответственность была не меньшей, и, хоть убей, он
не мог прийти в восторг от такой удачи Сципиона. Это было бы
все было по-другому, если бы Билл был там, чтобы обсудить с ним этот вопрос.

И по мере того, как проходили минуты, его настроение падало все ниже и ниже, пока
наконец великая депрессия не поглотила его.

Это было в разгар этой депрессии, когда, в сотый раз,
он пожалел, что его друг никогда не пускался в это безумное
предприятие, как вдруг обнаружил, что смотрит через
река на тропе Спаун-Сити. Он смотрел несколько мгновений, с трудом
понимая то, на что он смотрел. Затем внезапно он осознал
всадника, мчащегося вниз по склону к реке, и через мгновение
разум и тело были настороже, и он стоял, ожидая.

 * * * * *

Минки все еще стоял на своей веранде. Но он больше не опирался
против этой должности; он держал письмо в руке, которое он
только что закончил читать. Это был болезненный на вид документ, несмотря на весь его
аккуратный, четкий почерк. Оно было испачкано темно-красными пятнами, которые были
почти коричневыми, а конверт, который он держал в другой руке, был почти
неузнаваем из-за того же отвратительного пятна, которое полностью покрывало его.

Мужчина, который доставил его, отдыхал на краю веранды.
Он рассказал свою историю; и теперь он сидел, жуя и наблюдая за своей усталой лошадью
лошадь была привязана у коновязи в нескольких ярдах от нас.

"Для себя он вез телегу Фер шесть часов ... мертв?" Минки же просил, без
отрывая взгляда от окровавленного письмо.

"Именно так я и поступил", - ответил посыльный и невозмутимо продолжил
продолжая жевать. Другой глубоко вздохнул.

Затем он перечитал письмо еще раз. Он читал медленно, чтобы не пропустить
ни одного слова или значения, которое оно могло содержать. И, что любопытно, когда он читал,
чувство удивления наполнило его превосходством почерка и
сочинение. Он, казалось, не помнил, чтобы видел почерк Билла
раньше. И здесь проявлял себя грубый, прожигающий жизнь игрок
человек значительного образования. Это было любопытно. Все годы
их дружба прошла без него, обнаружив, что его азартных игр
друг был чем угодно, но неграмотный разбойник Запада, с
ничего, кроме большого мужества, мощной личности и умеренно
чистым сердцем рекомендовать его.

 "Моя дорогая Минки,

 "Я мертв - мертв, как баранина. Вареная я баранина или сырая, я
 не могу просто сказать. В любом случае, я мертв - иначе ты бы не получил это
 письмо.

 "Это письмо не для того, чтобы выразить сожаление или впасть в сентиментальность.
 Вы согласитесь, что это не в моем стиле. Смерть меня нисколько не беспокоит. Нет,
 это письмо - просто "последняя воля и завещание", как говорят юристы
 . И я посылаю его вам, потому что знаю, вы увидите
 для меня все уладилось. Видишь ли, я отдаю все в твои
 руки по двум причинам: ты честен, и ты мой друг. Теперь,
 видя, что ты богат и преуспевающий, я ничего не оставляю тебе из своей
 пачки. Но я хотел бы вручить вам в подарок мою команду - если они
 все еще живы - упряжь и телегу. И вы поймете, увидев, что я
 всегда думал, что солнце, луна и звезды восходят и заходят в моих
 лошадях, в том настрое, с которым я дарю их тебе, и в том уважении, которое я
 питал к нашей дружбе. Будь добр к ним, старый друг.

 Что касается остального, моих долларов и всего остального, что у меня есть, я бы хотел передать
 Детям Зипа. Они умные дети, и у меня есть идея для
 них. И, учитывая, что Зип - их отец, возможно, доллары им пригодятся
 . Вы можете разделить вещи поровну между ними.

 "И в заключение ты можешь сказать Зипу, сможет ли он хорошо развернуться,
 чего, я не думаю, что он сможет, либо в "Санни Оук", либо
 Сэнди Джойс или Тоби Дженксу, ему лучше это сделать. Потому что он у них в долгу
 о чем он, вероятно, никогда не услышит.

 "Это последняя воля и завещание, как говорят адвокаты,

 "Твой старый друг,
 "Дикий Билл.
 "(Бездарный игрок, покойный из Абилина.)"

Минки снова поднял взгляд от письма, и его глаза затуманились. Он
чувствовал, что в этом письме было больше от сердца игрока, чем он сам
когда-либо позволил бы себе проявить в жизни.

И в его разум пришло много воспоминаний - воспоминаний, которые глубоко взволновали его
. Он думал о тех днях, когда впервые встретил Билла
много лет назад, когда имя Дикого Билла наводило ужас на весь Техас
и соседние штаты. И он улыбнулся, вспомнив, как
возмущенное правительство было вынуждено, ради собственного спокойствия и
ради мира в стране, ввести этот "террор" в
на стороне закона и порядка, и сделайте его шерифом округа. И потом,
кроме того, он вспомнил, в какие неприятности Билл всегда попадал из-за
смешивал свои личные распри со своими общественными обязанностями. Тем не менее, он был
отличным шерифом, и никогда в округе не поддерживался такой порядок.

Он снова повернулся к мужчине, стоявшему рядом с ним.

"И он покончил с золотом?" медленно спросил он.

"Шутка ли это, как я сказал", - парировал усталый посланец. "Полагаю, я помог шерифу
положить деньги в банк".

"И он мертв?"

Мужчина нетерпеливо пошевелился и сплюнул.

"Мертв - как баранина".

Минки вздохнула.

"И ты пришел по тропе в Спаун-Сити?" спросил он немного погодя.

"У меня нет крыльев".

"И ты видел ...?"

"Птицы порхают вокруг - чуть не подавились человеческим мясом".

Мужчина цинично рассмеялся.

"Вы узнали...?"

"Я вижу Джеймса. Он был мертв - тоже как баранина - и вся его банда. Ну и дела! Это
должно быть, чертовски "мусорное ведро".

Мужчина сплюнул струйку табачного сока и потер руки.

"Несомненно, должно быть", - согласился Минки. И он прошел в магазин.

 * * * * *

Было темно, когда Сципион погнал старого мула вверх по берегу у развилки
ручья. Он был очень утомлен, а Джесси спала рядом с ним, положив
голову ему на плечо. Его рука обнимала ее, поддерживая
ее, и он сидел жесткой, чтобы не врезаться в гремучую транспортное средство должно
разбудить ее. Позиция для него была попытка, но он никогда не колебался.
Стесненный и усталый, каким бы он ни был, он стремился всеми доступными ему средствами
оставить ее в покое.

И когда он миновал реку, три призрачные фигуры неторопливо спустились к
берегу и, напоив лошадей, тоже перешли на другую сторону. Но
пока Сципион держался тропы, они исчезли среди леса. Их
задача была выполнена, и они искали кратчайший путь к своим домам.

И так Сципион получил свои права. И таково было его душевное состояние, так что
был ли он поглощен счастьем, которое дарило ему присутствие его жены
рядом с ним, и таков был его восторг от предвкушения
грядущих дней, что он ничего не видел из того, что лежало вокруг него.

Воздух для него был сладок всеми ароматами, которые его благодарное сердце
вдохновляли его мысли. Его дорогой была тропа из роз. Запах
масла был за пределами его простого понимания. Не обращал он внимания и на хлюпанье, хлюпанье своих
ног мула, когда старое животное барахталось в озере нефти
растекшейся вокруг него со всех сторон. Бульканье, печальное бульканье
даже журчание фонтана могло бы быть одним из волшебных звуков ночи, ибо
все мысли он отдавал ему.

Нет; слепой ко всему практичному, каким он всегда был, как это могло случиться
возможно, что Сципион, покидая Страдающий Ручей бедным, борющимся за выживание
старателем, должен был понять по этим внешним признакам, что он вернулся
к нему, возможно, миллионер?




ГЛАВА XXXV

ГЛАВНАЯ


Сципион стоял в дверях своей хижины с безнадежно ошеломленным видом.
его бледные глаза и недоуменно нахмуренный лоб. Он только что
вернулся из магазина Минки, куда он ходил за своими близнецами
Главная. Он привез их с собой, приводя их, по одному в каждой руке.
И при виде их мать, они разорвали себя свободным от своих
отца задержав руки и бросился на нее.

Джесси, странно подавленная, но с чудесным светом счастья в
ее глазах, была в разгаре "уборки" спальни. Она потратила
все утро на уборку и сервировку с энергией, с
искренним удовольствием, какого никогда за всю свою супружескую жизнь она не проявляла раньше
. И теперь, когда дети бросились к ней со своими писклявыми
голосами, выкрикивающими радостное приветствие, она прижала их к своей груди
как будто она хотела выжать из них их драгоценные жизни. Она
смеялась и плакала одновременно так, как могут только женщины в
муках невыразимой радости. Ее слова тоже были бессвязными, такими же
бессвязными, как лепет самих детей. Это было зрелище
редко встречающейся материнской любви, зрелище, которое при нормальных
условиях, должно быть, наполнило простое сердце Сципиона радостью и
счастьем, не поддающимися описанию.

Но сейчас это не тронуло его, и, молча наблюдая за происходящим, он
беспомощно провел рукой по лбу. Он сдвинул шляпу на затылок
чтобы его короткие пальцы могли зарыться в его желтые волосы. И
Джесси, внезапно оторвав взгляд от двух голов, прижавшихся так близко
к ее груди, поняла, какое беспокойство отразилось на лице ее мужа. Ее
осознание пришло с быстротой, которая была бы невозможна в
те старые времена недовольства.

"Почему, Зип", - закричала она, вскакивая на ноги и быстро подходя к
нему, "Что... что случилось? Что случилось?"

Но маленький человечек только ошеломленно покачал головой, и его глаза блуждали
от ее лица к двум молча смотрящим детям, а затем к
столу, так тщательно накрытому для полуденной трапезы.

"Вот, присаживайся", - поспешила Джесси, метнувшись к стулу и
поставив его для него рядом с плитой. "Ты болен, конечно", - заявила она
, вглядываясь в его бледное лицо, когда он молча, почти
беспомощно, подчинился ей. "Это солнце", - продолжила она. "Вот в чем дело
весь вчерашний день - ехать на солнце. Это... это было слишком для
тебя".

Мужчина снова провел рукой по лбу. Но на этот раз он покачал
головой.

"Это не солнце, Джесс", - сказал он неопределенно. "Это... это масло!"

На мгновение женщина уставилась на него. Затем она повернулась к разинувшим рты близнецам,
и вытолкала их из комнаты поиграть. У бедняги Зипа внезапно что-то случилось
она считала, что все пошло не так, и--

Но когда она вернулась от двери, она обнаружила, что он поднялся с
стула, на который она его усадила, и стоял, глядя на нее,
и сквозь нее, и за ее пределами, как будто ее там вообще не было.
И в одно мгновение она была на его стороне, с оружием брошен protectingly
о его плечи.

"Скажи мне, зип-о, скажи мне, дорогая, что случилось? Конечно... конечно, после
всего, что произошло ... О, скажи мне! Не держи меня в напряжении. Это ... это
Джеймс? она закончила испуганным шепотом.

Упоминание этого ненавистного имени произвело мгновенный эффект. Лицо Сципио
прояснилось, и ошеломленный взгляд его глаз исчез, как по волшебству. Он
покачал головой.

"Джеймс мертв", - просто сказал он. И Джесси вздохнула с таким
облегчением, что даже он заметил это, и это обрадовало его. "Да", - продолжал он
"Джеймс, несомненно, мертв. Дикий Билл прикончил его и всю его банду. Но
Билла тоже больше нет".

"Билла тоже?" - Пробормотала Джесси.

Сципио кивнул; и недоумение снова появилось на его лице.

"Да. Я... я, кажется, не понимаю. Видишь ли, он прикончил Джеймса, и...и
Джеймс прикончил его - вроде как взаимно. Видите ли, они рассказали мне о правах на
это, но-но есть так много вещей, для которых у меня-у меня, кажется, нет места
все это в моей голове. Похоже также, что у Билла было немало
денег. И он вроде как отдал их детям. Я... я не..."

"Сколько?" потребовала практичная женщина.

"Семьдесят тысяч долларов", - ответил сбитый с толку мужчина.

"Семьдесят тысяч... Кто тебе сказал?"

"Почему ... Минки. Сказал, что получил все. Но... но это не самое худшее".

"Самое худшее?"

Теперь Джесси улыбалась - улыбалась по-матерински, защищая
уверенность, такая удивительно женственная.

Сципио кивнул; и его глаза посмотрели на нее в поисках поддержки.

"Это нефть, ее миллионы - я имею в виду галлоны".

"Нефть? Миллионы галлонов? О, зип сделать-будьте благоразумны".

Джесси стояла перед ним, и его взволнованный взгляд, казалось, нашел
отражение на ее красивое лицо.

"Это не для меня. Это не моя вина. Конечно, нет, Джесс", - заявил он
задумчиво. "Я видел это. Это там. Шутка моего pore claim's jest утонула
вместе с ней. Теперь я никогда не найду это золото - даже если буду добывать его целый год.
Это просто бурлит и вырывается из недр земли, и...и
Минки говорит, что мне нужно установить насосы и все такое, и он собирается
помочь мне. Как и Санни Оук, и Тоби, и Сэнди, и он говорит, что мы найдем
золото наверняка, если мы будем качать нефть. Говорит, что оно там, и я буду богат, как
Рокфеллер и все остальные миллионеры. Но, кажется, я не могу этого понять, если
золото утонуло в этом грязном, вонючем масле. Может быть, вы понимаете.
Ты быстрее меня. Ты..."

Но Джесси не дала ему закончить.

"Нефть?" - воскликнула она, ее глаза наполнились слезами радости и нежности
привязанность к простой душе, столь неспособной понять что-либо, кроме
его собственной единственной цели. "Нефть?" - воскликнула она. "О, Зип, не так ли
понимаешь? Разве ты не видишь? Это нефть - угольная нефть. Ты искал
золото и нашел нефть. А в угольной нефти миллионы долларов ".

Но лицо маленького человечка вытянулось.

"Какая жалость", - сказал он удрученно. "Я мог бы поклясться, что там было"
золото там - я уверен, что мог. Я бы нашел его, тоже-если масло не
мыли нас. Билл тоже так думала; и Билл был очень сообразительный. Думаю,
впрочем, мы найдем это после того, как откачаем нефть ".

Внезапно женщина протянула обе руки и положила ладони на его
миниатюрные плечи. Ее глаза стали очень нежными.

"Зип, - нежно воскликнула она, - Зип, я думаю, Бог был очень добр ко мне.
Он был добрее ко мне, чем к тебе. Ты заслуживаешь Его
доброты; я нет. И все же Он дал мне мужчину с сердцем из-из
золота. Он дал мне мужчину, любовь которого я растоптала ногами и
отбросила прочь. Он дал мне человека, который своей простой честностью, своей
добротой указал мне путь к совершенному счастью. Он дал мне
все это в обмен на грех, который никогда не может быть изглажен..."

Но внезапно Сципион высвободился из ее нежных объятий
удерживающие руки и заключил ее в свои объятия.

"Не смей... не смей говорить этого, Джесс", - воскликнул он, вся его великая любовь
сияла в его глазах. Теперь все его недоумение и сожаление исчезли, и
он думал только о своей любви. "Не смей ничего говорить против
себя. Ты моя жена - моя Джесси. И пока у меня есть жизнь, я
не хочу ничего другого - кроме моей Джесси. Скажи, девочка, я действительно люблю тебя ".

"И...и... о, если бы ты только мог поверить мне, Зип, я люблю тебя".

Мужчина протянул руку, притянул лицо женщины к своему и поцеловал
ее в губы.

"Не имеет значения, что сейчас мы не найдем это золото", - воскликнул он и
снова поцеловал ее.

"Нет, это..."

"Скажи, мама, разве это еще не ужин?"

"Эсс, я хочу дин-дин".

Мужчина и женщина виновато отпрянули друг от друга на глазах у удивленных
своих детей, и в следующий момент оба маленьких существа были
схвачены любящими руками.

"Ну, конечно, детишки", - воскликнул Сципио, его лицо расплылось в счастливой улыбке.
"Мама уже приготовила ужин, так что приходите".