Чудовища

Пещерный лев, кравшийся за одиноким бизоном, отставшим от стаи, следил за ним из редких зарослей посреди скудной, как будто вылизанной исполинским языком хтонического божества, местности на краю бледно-зелёного плато.
Невдалеке виднелись низкие блёклые горы, подножьями упиравшиеся в сопредельные равнины, над которыми нависли угрюмые съёжившиеся губки облаков.
Хищник втянул голову с еле заметной гривой, в плечи, лопатки вздыбились, короткий кончик хвоста мелко задёргался в нетерпении.
Бизон, кося карим глазом по сторонам, поводил носом, вдыхая терпкий сухой воздух.
Ноздри не уловили запаха смертельного врага, укрывшегося с подветренной стороны плато и огромный бык уткнулся мордой в низкорослую траву, отщипывая жёсткие пучки, одновременно отправляя их шершавым языком себе в рот.
Лев воспользовался моментом, когда выслеживаемая им жертва в очередной раз наклонилась и стелясь к земле, стремительно покинул своё укрытие.
Всего в несколько коротких прыжков он преодолел расстояние между собой и бизоном, бросаясь молниеносным движением ему на шею.
Зверь выбрал самое незащищённое место для атаки, где нападавшему не грозили удары копыт и не могли достать слегка загнутые рога.
Травоядное вскинуло голову вверх, но решающий момент был упущен и плотоядный монстр запрыгнул на него сбоку, обхватив всеми четырьмя конечностями.
Длинные когти передних лап впились в шею, а смертоносные клыки в горло.
Бизон взревел, пытаясь скинуть своего наездника, но тот держал мёртвой хваткой, задними лапами стремясь распороть брюхо добыче.
Из трепещущей повреждённой плоти уже струилась горячая кровь, рисующая тонкие замысловатые узоры на земле и траве.
Бык заметался из стороны в сторону в попытках стряхнуть льва, а когда это не удалось, завалился на бок.
Силясь придавить врага к почве, он сделал мощный рывок крупным телом, но большая кошка ловко увернулась, дёрнув задними лапами, но не ослабляя сжатых челюстей.
Кровь из под которых уже бежала струйкой, унося силы и надежды на спасение.
Словно борец, сменивший позицию, пещерный лев, широко расставив задние лапы и упёршись им в твердь в облачке поднятой пыли, намертво прижал голову бедного животного к сухой грязи в обрамлении сонма мелких травинок.
Бизон сам загнал себя в ловушку, из которой не было выхода.
В лежачем положении его сильные ноги не могли лягать врага, сознательно расположившегося на его спине, а острые рога стали бесполезны на обездвиженной шее.
Бык, не собиравшийся сдаваться и сопротивлявшийся всем массивным телом, несколько раз тщился подняться, чтобы сбросить ненавистное существо, жаждущее его гибели, но силы таяли с каждым рывком, с каждым движением.
Сопротивление его ослабевало, горячая кровь струилась из ран, орошая всё вокруг.
Дыхание сбилось, боль сдавила виски, мутная картина окружающего мира погасла.

Когда жизнь оставила бизона, лев наконец оторвался от него и уткнул окровавленную морду в пыль и грязь скупой земли, дабы восстановить силы.
Зверь потратил огромное количество сил, поскольку ничего не ел уже трое суток.
Пищу находить становилось всё труднее и труднее, добычи становилось всё меньше и меньше.
Переведя дух, лев набросился на труп, отрывая и проглатывая кусок за куском.
Надо было торопиться, пока кто-нибудь ещё не учуял место пиршества.
Поздно. Ветер переменился и аромат крови привёл к нему другого монстра.
Повернувшись, зверь люто ощерился.
К горе мяса на своих огромных мохнатых лапах спешил самый страшный враг из всех возможных. Пещерный медведь.
Обычно лев предпочитал скрыться, бросив трофей, не ввязываясь в драку со зверем на треть крупеее его самого.
Но не в этот раз. Ярости дикой кошки не было предела, ибо в таком состоянии, ослабленный и голодный, он мог и не дотянуть до следующей охоты.
Голодная смерть или смерть в бою — какая разница?
Пещерный лев, шерсть которого встала дыбом, издал утробный звук, напоминавший нечто среднее между воем и рыком, и пригнув голову, двинулся навстречу медведю.
Тот, ошалевший от подобной дерзости, поднялся на задние, не пропорционально длинные лапы, и лев по обвисшей шерсти понял, что его противник на опасной стадии истощения, а потому отступать не намерен.
Над землёю раздался медвежий рык чудовищной силы, кошачий ответил не менее диким рёвом и плато содрогнулось от столкновения многокилограммовых тел.

Короткомордый пещерный медведь обладал немыслимой силой, но был прямолинеен в своём напоре, тогда как его соперник обладал более развитым интеллектом и имел в арсенале множество отработанных тактик обороны и нападения.
Вставший во весь рост, медведь его не устрашил, а дал преимущество, так как раскрыл живот, куда и устремился лев, убийственно ловко полоснувший по нему когтями.
Медведь взревел, пытаясь схватить врага, но тот сделав ложное движение, запрыгнул ему на спину, вгрызаясь в холку.
Это, впрочем, не возымело должного эффекта, так как шкура оказалась неимоверно толстой, однако кровь брызнула из под жёлтых клыков пещерного льва и он продолжил вгрызаться, попутно раздирая плоть всеми четырьмя лапами.
Медведь нанёс боковой удар длиннющей лапой с ужасающими когтями и содрал кошку с себя.
Лев отпрыгнул в сторону, уклоняясь от взмахов смертоносных лап, рассекающих воздух.
В воздухе стоял свист. Земля окропилась капельками дымящейся крови хищников, сошедшихся в последней эпической битве за выживание.
Короткомордый рванулся напролом, пытаясь схватить зверя, осмелившегося бросить ему вызов, но изворотливый прыгун ловко уклонялся.
Зная, что пещерный медведь способен запросто раздавить в своих смертоносных объятьях.
Сделав несколько обманных движений, лев прыгнул на морду противника, тут же быстро откочив.
Движением, еле заметным взгляду, он оторвал медведю нос и часть щеки, правда, сам тоже получил ранение от скользнувших по рёбрам когтей, разорвавших кожу.
Кровь, мелкими струйками, а кое-где и фонтанчиками выталкивалась из обоих зверей наружу.
Обезумев от боли, медведь прыгнул на врага, пытаясь уничтожить того немедленно и лев, движения которого замедлились от потери крови и сил, получил сильнейший удар лапы в плечо и в бок.
Такой, что отбросил его на много метров в сторону.
В глазах потемнело и он на миг потерял сознание, чем попытался воспользоваться враг, ринувшийся сквозь клубы пыли, дабы добить, но лев сумел прийти в себя и воткнул свои устрашающие когти в горло склонившегося над ним чудовища.
Тот наваливаясь всей тушей, попытался подмять под себя соперника, однако это не удалось.
Пещерный лев и пещерный медведь сплелись, лёжа на боку, в последнем смертельном обьятии своей сумасшедшей схватки.
Последнее, что успел почувствовать лев, всё глубже раздирающий когтями горло медведя и вгрызаясь ему в шею, как хрустят собственные кости позвоночника и из носа вырывается алая струя.
И свет померк.
Последнее, что успел почувствовать медведь, всё сильнее сдавливающий своими ходульными лапищами льва, как из огромной пробоины в собственной пасти вылилась пузырящаяся лужа.
И свет померк.
Пару минут в эпицентре звериного сражения оседала пыль, из под обхвативших друг друга туш неторопливо растекалось багряное густое пятно, впитывающее сухой суглинок лесостепей, а после рядом приземлилась омерзительного вида птица с розовой головой, лишённой перьев, осторожно скачущая рядом с поверженными исполинами.
Наконец, стервятник осмелился приблизиться к испустившим дух мёртвым животным, запрыгнул на лежащих великанов, наклонил мясистый череп, отщипывая кусочек свежего дымящегося мяса, клокочущего адреналином.
И в тот же миг с оглушительным свистом его глотку пронзила длинная тонкая палочка с костяным наконечником, пробившая зоб насквозь.
Птица завалилась набок, роняя ошмётки собственного горла в густую лужицу своей и чужой крови.

К ней приблизилась группа из полутора десятков одетых в шкуры, длинноруких безшёрстных млекопитающих, оживлённо издающих прерывистые звуки, один из них выдернул примитивную стрелу из пернатого и вся группа начала рубить и резать туши топорами да ножами с кремневыми лезвиями.
После разделки в ход пошли скребки, отделяющие шкуры от мяса.
Расчленив и распотрошив одних зверей, другие звери двинулись к подножью гор, неся вчетвером на натянутых шкурах добытое добро.
Сегодня этой семье несказанно повезло. Она без особых усилий добыла мясо и шкуры, которых целому племени хватит на долгие дни.
А чуть позже, когда огненный жёлтый шар зайдёт за пределы зримого и на их равнину падёт зловещая тьма, семья укроется в родовой пещере, разведя огонь, который будет освещать мрачные каменные своды, отбрасывая устрашающие тени, и станет есть добытое мясо, обжаренное на костре.
Рассеянно глядеть немигающим взглядом на переливающиеся красными полосками головешки, плывущие по воздуху искорки и с замиранием сердца прислушиваться к зловещим звукам извне.
Из непроглядной тьмы окружающего мира, из неохватной ледяной бездны равнины, кишащей страшными живыми существами, несущими на своих лапах и клыках смерть.
Смерть, которая гасит огонь жизни без единой искры, тушит остывающую головешку сознания.
Но какие бы страшилища не обитали за пределами каменного мешка, укрывающего кучку длинноруких и низколобых охотников, сгрудившихся вокруг трепещущего пламени, в отражении глаз диких зверей, околевших от голода, потому, что безшёрстные истребили всех копытных в округе, в отражении глаз диких зверей, сражённых примитивным орудиями, навечно отпечатается облик самого страшного и смертоносного чудовища, жившего, живущего и будущего жить.