Выживший. часть вторая

Часть вторая
СПАСЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА

Витька проснулся от ощущения чьего-то присутствия.
Не желая выныривать из сна, в котором он, как и ночь назад, сражался с пришельцами – «кузнечиками» и «монстрами», он всё же открыл глаза. Посреди комнаты, на старом раздавленном пуфике сидел Никифор.
– Мебель у вас неудобная, – сказал Никифор, пытаясь сесть прямо. Но пуфик под ним расползался, и Никифор с трудом удерживался, чтобы не рухнуть на пол.
– Пересядь на стул, – зевая, посоветовал Витька. – На этом пуфике вообще удержаться трудно. Я его, обычно, использую, когда хочется на полу с книгой поваляться… Слушай, – он вдруг сообразил, кто перед ним, – ты чего появился? Ты же говорил – месяц, а прошло только четыре дня.
– Это у вас – четыре дня, а у нас – уже два года!
Витька внимательно посмотрел на Никифора. С момента их последней встречи компьютерщик явно постарел. Ну, может, и не постарел, но выглядел он гораздо старше, чем тогда. Тем более, что он был не в джинсах, а в брюках и белой рубашка, и на пальце у него был массивный жёлтый перстень. Да и вид у Никифора был уставший.
– Случилось чего? – обеспокоено спросил Витька.
– Случилось, – ответил Никифор. – Очень серьёзная вещь случилась. Ты, это, вставай и выходи. Часа на все сборы тебе хватит? Тогда через час жду тебя в «Альбатросе» на набережной. Знаешь?
Витька кивнул.
– Тогда через час, – подытожил Никифор и начертил пальцем в воздухе какой-то знак. Раздался лёгкий хлопок, и пуфик опустел.

– Проснулся? – послышался за дверью голос матери. – Тогда вставай. Завтрак на столе.
Витька вскочил с кровати и заметался по комнате. Чёрт бы побрал этого Никифора! Ничего толком не объяснил! «Жду в «Альбатросе»! А зачем ждёт? Чего с собой брать? Вернётся ли сегодня Витька обратно в свою квартиру? А, фиг с ним! Он пока ни на что не подписывался! Так что, выслушает Никифора, а там видно будет.
– Мам, – сказал он, выходя из комнаты. – Я через полчаса убегу…
– Ну, вот, – расстроилась мать, – а я тебя хотела взять на рынок. В качестве грузчика…
– Давай завтра, мам, – извиняющимся тоном протянул Витька. – Я вчера уговорился о встрече. И отменить её не могу. А, главное, не знаю, во сколько освобожусь… Давай завтра…
– А с кем встреча? Неужто с девушкой? – мать улыбнулась. – Давно пора. Только, если задержишься допоздна, позвони, чтобы мы с отцом не волновались.
– Позвоню, если что, – согласно кивнул Витька, открывая дверь ванной комнаты…

– Что случилось? – спросил Витька, плюхаясь на стул напротив Никифора. – Давай подробности.
– А я пива заказал, – вместо ответа сказал Никифор. – «Балтику». Тут у вас «Балтика» хорошая… – И подвинул ему бокал.
– Не крути, – осадил его Витька, но бокал взял. Пиво и впрямь было хорошим: свежим и в меру холодным. – Ты же в наш мир заявился не только для того, чтобы меня пивом угостить?
– Не только, – вздохнул Никифор. – А, если быть откровенным, то совсем по другому поводу.
– Ну, так рассказывай, – Витька поёрзал на стуле, устраиваясь поудобней. – И, если разговор предстоит долгий, закажи сразу ещё пива. Чтобы не отвлекаться…
Никифор сходил к стойке, взял ещё два бокала пива и начал:
– Тот проект, о котором мы с тобой говорили, был почти готов к старту. Оставалась самая малость: послать автоматический зонд, чтобы снять матрицу, на которую потом будут накладываться… Ладно, это уже технические подробности. Но когда мы стали сканировать пространство, определяя точку выхода зонда, то вдруг обнаружили тёмное пятно, которое не было стабильным в своём состоянии. У нас были возможности определить, что это такое. Так вот, пятно оказалось скоплением звёздных кораблей. Хорошо вооружённых кораблей. Их там было множество, десятки, сотни тысяч. Мы сразу же рассчитали их вероятный курс. Короче, они нацелены на вашу Солнечную систему.
Витька почувствовал, как по спине у него побежали мурашки. Он машинально сделал большой глоток пива и закашлялся.
– Когда? – отдышавшись, спросил он. – Когда они достигнут Земли?
– В ваших координатах времени – лет через четыреста.
У Витьки отлегло от сердца.
– Ну, – сказал он, – четыреста лет – громадный срок. За четыреста лет всякое может произойти. Человечество чего-нибудь придумает…
– Четыреста лет – песчинка в масштабах вселенной, – сказал Никифор. – Они пролетят мгновенно, и человечество ничего придумать не успеет. Есть только один способ избежать катастрофы. Надо отправиться в этот участок галактики и попытаться сдвинуть пространственные слои. И, если это получится, армада уйдёт в параллельную галактику.
Переваривая полученную информацию, Витька вдруг представил себе, как он сдвигает эти самые пространственные слои. Ломиком. Наподобие того, как передвигали трамвайные рельсы в прошлом веке. Представил и невольно улыбнулся.
– Ничего смешного в этом нет, – заметив его улыбку, бросил Никифор. – Ситуация почти неразрешимая. Только один шанс из миллиона, и дан этот шанс именно тебе.
– Почему мне? – удивился Витька. – Я что, супермен какой-то?
– Я не знаю, почему, – ответил Никифор. – Мы просчитали почти два миллиона кандидатур, с которыми хоть однажды имели дело. Положительный ответ был только в твоём случае…
– Дела, – протянул Витька. – А это ничего, что я понятия не имею, как надо сдвигать эти пространственные слои? У меня, между прочим, даже высшего образования нет… Послушай, ведь у вас, наверное, есть люди, гораздо умнее и образованнее меня. Которые знают, как что делается. Почему нельзя послать их, чтобы они всё сделали, как надо?
– Значит, ты отказываешься, – грустно произнёс Никифор. – Что ж, принуждать мы тебя не можем…
– Да нет, я не отказываюсь, – перебил его Витька, – я просто не понимаю, чем заслужил такую честь – быть спасителем человечества?
– Ладно, – сказал Никифор, – я тебе кое-что расскажу. Дело в том, что жители моей реальности не имеют возможности эту реальность покидать. Есть только шесть точек на сфере универсума, куда мы можем физически попасть. Земля среди них. Нематериальные объекты и их проекции – сколько угодно. Но мы сами – нет. Мы долго не понимали, почему органические тела пропадают, едва покинув нашу реальность. Но потом наши учёные выяснили, что, покинув наш мир, эти объекты просто перестают существовать. Не распадаются на элементарные частицы, а просто исчезают. Таковы уж физические законы в нашей реальности. Я не буду тут приводить тебе формулы и постулаты. Тем более, что ты в них просто ничего не поймёшь. Так что, поверь мне на слово.
– Ваши жители, значит, не могут, а я могу, – задумчиво сказал Витька. – Странно всё это. Послушай, а ты мне не дуришь голову?
– Поверь, не дурю, – сказал Никифор. Он встал, подошёл к стойке и взял ещё два бокала пива. – Я просто сообщаю тебе факты. Вот, например, ты, надеюсь, ещё со школьной скамьи помнишь формулу «Е= МС2»? Так вот, у вас этот закон работает, а у нас – нет.
– Как это – не работает?
– А вот так, – усмехнулся Никифор. – Есть многое на свете, друг Горацио…
Витька задумался.
– Ну, хорошо, положим, я соглашусь. Я сказал – положим. И что дальше? Как ты сказал, эскадра прибудет сюда через четыреста лет. Значит, и мне, чтобы добраться до той точки, где она сейчас находится, тоже понадобится четыреста лет?
– Нет, – покачал головой Никифор, – ни к какой эскадре тебе лететь не придётся. Точка сдвига пространственных слоёв находится гораздо ближе. Тебе, конечно, придётся исчезнуть из этого мира, но, максимум, дня на два. И здесь мы уже не сможем вернуть тебя в тот же временной отрезок, поскольку это не игра. Придётся придумать причину, по которой ты покинешь родительский дом.
– Я могу на пару дней уехать куда-нибудь с девушкой, – предложил вариант Витька. – Мать уже несколько раз намекала, что неплохо бы мне завести девушку.
– Прекрасно, – воскликнул Никифор.
– Прекрасно-то прекрасно, но беда в том, что никакой девушки у меня сейчас нет. А, если я её заведу, то, как я объясню ей своё отсутствие? Не с собой же мне её брать… Слушай, у меня тут идея появилась! Как говорится, не корысти ради. У вас там есть девушки?
– В смысле? – не понял Никифор.
– Ну, в вашей реальности. Пришлёте мне девушку – молодую, симпатичную, я её с мамой познакомлю, а потом мы как бы уедем на пару дней знакомиться с её родителями.
– А потом? – поинтересовался Никифор. – Потом, когда ты вернёшься? Что ты маме скажешь?
– В смысле? – не понял Витька.
– В смысле, что после выполнения миссии девушка вновь исчезнет
– Почему? – удивился Витька. – А, может, мы понравимся друг другу? И она останется…
– Слушай, мечтатель, – покачал головой Никифор, – тебе сейчас не о девушках надо думать. В твоих руках судьба человечества!
– Пока в моих руках только бокал пива, – отмахнулся Витька. – А насчёт судьбы человечества – это ещё бабушка надвое сказала. Ты мне объясни, что я там должен буду сделать?
– Я тебе это вряд ли смогу объяснить, – сказал Никифор. – Но, если ты согласен, то мы сейчас перенесёмся к нам, и нашими учёными в твоё сознание будет записан файл, который позволит тебе ясно представить порядок действий.
– Слушай, – оживился Витька, – а нельзя вместе с этим файлом записать в моё сознание полный курс какого-нибудь института? Ну, и парочку открытий по выбранному профилю? Чтобы я, значит, мог чем-нибудь осчастливить человечество в ближайшее время?
– На халяву, значит, хочешь получить знания? Без труда? Не выйдет. Без труда, уважаемый товарищ, не вытащишь, как ты помнишь, и рыбку из пруда. У нас подобные методы не поощряются. А насчёт открытий… По закону, мы не можем передавать знания, неизвестные жителям какой-то реальности, её представителям.
– Ага! – сказал Витька. – Знания, значит, передавать права не имеете, а файл с секретной информацией – запросто?
– Ну, во-первых, решение записать этот файл в твоё сознание, было принято Учёным советом реальности, а во-вторых, после выполнения миссии он будет удалён…
– Принудительно? – насупился Витька.
– Автоматически, – отрезал Никифор. – И это не обсуждается.
– Значит, вот вы как! – Витька обиделся. – Значит, меня, как какую-нибудь морскую свинку…
– Перестань торговаться, – Никифор серьёзно посмотрел на него. – Не хотел тебе заранее говорить, но уж ладно. Решено, что в случае  успешного выполнения задачи, твой мозг, если, конечно, ты не будешь возражать, будет оптимизирован. Ты получишь способность многократно быстрее усваивать все знания, которые имеются в вашей реальности. Так сказать, небольшой бонус за доброе дело. А там уж, приобретя эти знания, сможешь делать свои открытия. Но – сам!
– Ну, тогда ладно, – согласился Витька. – Я, собственно, нечто подобное и имел ввиду. А то, конечно, было бы странно, если бы я, не получив официально никакого образования, вдруг стал обладателем определённого объёма знаний. Тогда ладно… Но, помни: ты обещал!
Никифор рассмеялся.
– Выторговал, всё-таки? А, если бы тебе сказали: никакой награды не будет, пожертвуй собой во имя человечества? Отказался бы?
– Да нет, наверное, – вздохнул Витька. – Наверное бы, не отказался. – Он хитро улыбнулся: – Но с наградой приятнее…
– Тогда собирайся, – Никифор отодвинул в сторону бокал с пивом. – Время поджимает.
– Вот так всегда, – нарочито расстроился Витька. – Нет бы, дал пиво допить…
Они вышли из кафе, дабы не ошеломить своим внезапным исчезновением случайных свидетелей, и вошли в пустой подъезд ближайшего дома.
– Ну, – сказал Никифор, – поехали! И, да, сначала немного закружится голова, но быстро пройдёт.
Он сделал какое-то движение рукой, и подъезд опустел. Единственным свидетелем их исчезновения был серый дворовый кот, сидящий на подоконнике второго этажа. Но коту не было до них никакого дела: он грыз косточку, найденную минут десять назад на помойке…

Головокружение, как и обещал Никифор, быстро прошло… Витька ожидал, что после перемещения он окажется в каком-нибудь громадном зале, заполненном всяческими диковинными приборами, как то бывает в фантастических фильмах. Но то, что он увидел, его разочаровало. Помещение, куда он попал, больше напоминало стоматологический кабинет. Эту схожесть усиливало кресло, стоящее посреди комнаты. Правда, в отличие от обычного стоматологического кресла, к этому тянулись тоненькие провода, а само кресло было оснащено зажимами и присосками. Рядом с креслом, за небольшим столиком сидел пожилой мужчина. Перед ним на столе стоял какой-то прибор, наподобие осциллографа.
– Здравствуйте, Виктор, – улыбнулся ему мужчина, – я рад, что вы согласились…
– Здравствуйте, – смущённо ответил Витька и, почему-то, следом ляпнул: – Вы хорошо говорите по-русски…
Мужчина засмеялся.
– Я говорю на ста семидесяти восьми языках, – с улыбкой ответил он. – Это совсем не сложно. Я бы мог освоить еще сотни, но в этом пока нет необходимости. Вам ведь не приходило в голову изучать язык жителей четвёртой планеты второй звезды созвездия Лебедя? Вот и мне он пока не требуется. Кстати, после выполнения миссии я могу активировать в вашем мозгу центр усвоения языков. Будете способны учить по два языка в день.
– Здорово! – искренне восхитился Витька. – А почему после?
– Видите ли, все работы с мозгом занимают довольно много времени, – объяснил мужчина, – а вот времени-то у нас как раз нет. Ситуация развивается стремительно. Агрессивные инопланетяне – а с момента их обнаружения мы выяснили, что они весьма агрессивно настроены, вот-вот пройдут точку, после которой сдвиг пространственных слоёв уже не поможет. Так что, если вы не возражаете, приступим к имплантации программы немедленно.
– А это не больно? – с опаской спросил Витька.
Мужчина вновь засмеялся:
– Совершенно не больно. Вы даже ничего не почувствуете.
– А потом? – поинтересовался Витька. – Потом, когда будете стирать эту программу?
– И потом тоже, – кивнул мужчина. – Однако, давайте приступим. – Он сделал жест рукой в сторону кресла: – Садитесь.
– Простите, а как вас зовут? – запоздало поинтересовался Витька.
– Зовите меня просто Геннадий. Я заведующий лабораторией континуума псевдореальности.
– А отчество?
– У нас отчества не приняты, – вновь улыбнулся мужчина. – Но, если вам хочется – пусть будет Ариэльевич. Моего отца вали Ариэль.
– Тогда уж лучше без отчества, – кивнул Витька, представляя, как он будет каждый раз спотыкаться, выговаривая это Ариэльевич.
– И я о том же, – кивнул Геннадий.
– А можно спросить, – не удержался от ещё одного вопроса Витька, усаживаясь в кресло, – кем у вас работает Никифор?
– Никифор? – рассеянно спросил Геннадий, подключая к голове Витьки какие-то датчики. – Он ещё молодой сотрудник. Если я не ошибаюсь, пока он всего лишь профессор. Заведует кафедрой межпространственных связей и внешних коммуникаций в местном университете. Но у него ещё всё впереди. Способный молодой человек.
«Ни фига себе, профессор, – подумал Витька. – А я ему – сгоняй за пивком!». И провалился в сон.

Пробуждение было тоже внезапным. Витьке вообще показалось, что он, практически, не спал: закрыл глаза и открыл. Но, взглянув на лицо Геннадия, он понял, что прошло немало времени. Лицо было уставшим.
– И сколько я был в отключке?
– Двадцать восемь часов.
– Сколько?! – не поверил Витька. – Двадцать восемь часов? – И вдруг забеспокоился: – Мать, наверное, с ума сходит! Я же обещал позвонить, если что!
– Не волнуйтесь, – успокоил его Геннадий. – В вашей реальности не прошло и часа. Так что, вернётесь вы с Никифором обратно почти в то же время.
– Ну, тогда ладно, – обрадовался Витька. – А то уж я хотел сказать Никифору всё, что я о нём думаю.
– И правильно. Надо всегда говорить, что думаешь.
– Не, – не согласился Витька, – не всегда. Иногда надо и промолчать.
– Ладно, – остановил его Геннадий. – Лучше скажи мне, что ты чувствуешь?
– Витька прислушался к себе, к своим ощущениям.
– Ничего…
– Совсем ничего?
– Ну, выспался…
– Забавный ты паренёк! – засмеялся Геннадий, как то незаметно перейдя в общении с Витькой на «ты». – Ты прислушайся к себе: в твоём сознании что-нибудь изменилось?
Витька попытался прислушаться к своим ощущениям.
– Вроде, нет…
– Квадратный корень из двадцати трёх тысяч четыреста девяти, – вдруг неожиданно спросил Геннадий.
– Сто пятьдесят три, – машинально ответил Витька и ахнул: – Это я – что, в уме, что ли, посчитал?
– В уме, в уме, – хохотнул Геннадий. – Ну, раз в уме посчитал, значит, ум есть. А теперь давай ка по существу. Скажи мне, если формулу Морелла применить к параметру N в экстраполированной системе координат…

Через два часа Витька взмолился:
– Геннадий, давайте передохнём! Я уже сказал вам столько разных вещей, о которых не имею абсолютно никакого понятия…
– Это потому, – пояснил Геннадий, – что эти знания пока лежат у тебя на внешнем контуре сознания. Потом они улягутся, и ты сможешь отвечать на все вопросы осмысленно. Главное, что эти знания у тебя есть. Так… даю тебе… два дня земной реальности. Больше, извини, не могу. Через два дня отправишься на астероид номер три миллиона шестой.
– На астероид? – поразился Витька. – А как я там дышать буду?
– А ты там дышать не будешь, – успокоил его Геннадий, – Ты здесь будешь дышать. А на астероид отправится твоя проекция.
– Тогда я не понял, – перебил его Витька. – Ведь если на астероид можно послать мою проекцию, то с таким же успехом можно послать и вашу. Ведь это не биологический объект, и с ним ничего не будет. И на кой я вам тогда сдался?
– Тут не совсем всё так, – поморщился Геннадий. – Дело в том, что та проекция, которую мы создадим, будет связана с личностью объекта. И точно так же дематериализуется в пространстве, если будет связана с жителем нашей реальности. Так что – тебе не увильнуть. Два дня на Земле – и в путь!
В этот момент в лабораторию вошел Никифор.
– Ну, что? – спросил он. – Готов наш путешественник?
– Почти, – кивнул Геннадий. – Я ему даю два земных дня на решение бытовых проблем и подготовку к отправке. Забирай парня и теперь береги его, как зеницу ока.
Никифор повернулся к Витьке.
– Домой?
– Домой, – ответил Витька и нарочито злорадным голосом добавил: – Ты меня теперь береги, Никифор. Я теперь межгалактическое достояние! Так что, на Землю, господин профессор, пиво допивать будем. Да, теперь я буду называть тебя профессором. Тебе это имя очень подходит. – И засмеялся…

Материализовались они в том же самом подъезде. Кот, покончив со сладкой косточкой, мирно спал на подоконнике. Других свидетелей их появления не было.
– Ну, что, в «Альбатрос»? – Витька посмотрел на Никифора. – Пиво допивать?
– И решать текущие проблемы…
Их столик оказался свободен, только кружки с пивом исчезли.
– Я думал, вы совсем ушли, – извиняющимся тоном сказал бармен. – Ладно, мужики, по кружке холодной «Балтики» за счёт заведения.
– Лады, – согласился Витька. – И ещё по одной за наш счёт.
Через пару минут на столике перед ними появились четыре кружки холодного пива.
– Ну, что? – спросил Никифор. – Будем решать вопросы в порядке их поступления. С чего начнём?
– С девушки, – мгновенно отреагировал Витька. – Девушку мне подобрать, профессор, это не уравнение Лагранжа решить. Это куда сложнее!
– Смотри ка, какими понятиями ты стал оперировать, – усмехнулся Никифор. – Этак, скоро я тебя и понимать-то не буду…

Следующий час они посвятили обсуждению кандидатуры будущей спутницы Витьки. Никифор совершенно серьёзно спрашивал, а Витька так же серьёзно отвечал на множество вопросов. Анализу подвергалось всё: возраст, рост, вес, цвет волос, цвет глаз, интеллектуальное развитие, вкусы, интересы, характер…
– Ну, ты даёшь, парень, – Никифор оттёр пот с лица. – Запросы у тебя – легче Мисс Вселенную выбрать!
– А то, – согласно кивнул Витька. – Для себя, любимого, выбираю. Когда ещё такая возможность будет?
– Так ведь всего на пару дней!
– Ну, – мечтательно сказал Витька, – на пару или больше – мы ещё посмотрим. Я же говорил, вдруг мы понравимся друг другу? Или ты не допускаешь такой мысли?
– Почему же, допускаю. Только в результате проблем станет ещё больше.
– Не боись, – махнул рукой Витька. – Был у нас такой дядька во главе страны, так он говорил: «главное, на;чать!» Так вот: главное – на;чать!
– Ну, смотри, – пожал плечами Никифор. – Только потом претензий не предъявляй…
Он пробормотал что-то в перстень на пальце, и тотчас дверь кафе распахнулась. В дверном проёме стояла девушка. Именно такая, какая многократно виделась Витьке во снах. То есть, до этой минуты образ снившейся девушки был в Витькином сознании смазан и расплывчат, но сейчас он был абсолютно уверен: вот она, героиня его снов.
Девушка быстро обежала глазами зал, увидела столик, где сидели молодые люди, и уверенно направилась к ним.
– Анге;лика, – представилась она, протягивая руку Виктору. – Можно просто Лика.
– Виктор, – дрожащим от волнения голосом ответил Витька. – Можно просто Витька…
Анге;лика кивнула Никифору и присела за столик.
– Ну, что, мальчики, – улыбнулась она, – возьмёте девушке пива?
Никифор, было, дёрнулся, но Витька жестом остановил его и метнулся к стойке. Одно дело, когда тебя пивом угощают, – он, всё же, не последний человек, но чтобы твою девушку угощал посторонний мужик…
Витька поставил перед Ликой кружку с пивом и блюдечко с солёными орешками.
– Вот, – сказал он, – угощайся. – И выразительно посмотрел на Никифора. Тот залпом допил пиво, встал и сказал:
– Вы тут, голубки, поворкуйте. А я через час вернусь. – И, обращаясь к Витьке, добавил: – Она, – он повёл головой в сторону Лики, – в случае чего, в курсе. Так что не пытайся вешать ей лапшу на уши, лучше обсуди все нюансы…
И быстрым шагом вышел из кафе.

За столом возникла неловкая пауза. Никифор одной фразой перечеркнул все Витькины намерения разлиться перед девушкой соловьём. После его слов, что Лика в курсе, Витька не знал, с чего начать.
– Не переживай, – улыбнувшись, сказала Лика. – Бог с ним, с Никифором. Давай считать, что никакого задания нет, а мы просто случайно встретились в этом кафе и теперь сидим и разговариваем. Тем более, что ты мне понравился. А я тебе?
Витька проглотил язык. Мало того, что девушка была очаровательна, так она была ещё и умной. И никакого жеманства в ней тоже не было. Витька тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки оторопи, и сказал:
– Я и не переживаю, – улыбнулся он в ответ. – Никифор, конечно, гад, но мы же уже не дети. А ты мне очень понравилась. Сразу. И, если бы ты мне встретилась случайно, а не по сценарию эксперимента, то я всё равно побежал бы за тобой хоть на край света и никуда бы тебя не отпустил.
– А сейчас? – Лика с интересом посмотрела на него. – Сейчас не побежишь? Отпустишь?
– Никогда! – твёрдо произнёс Витка. – На край света, правда, я отправлюсь сам, но потом – никогда и никому!
Лика засмеялась. И смех её был, хоть Витьке и казалось пошлым такое сравнение, как звук утреннего колокольчика в чистом поле.
– Ладно, – отсмеявшись, произнесла Лика. – О тебе мне вкратце рассказали. Теперь, давай, я расскажу тебе немного о себе. А то ведь ты ничего обо мне не знаешь, а тебе меня ещё с мамой знакомить. Ты не передумал знакомить меня с мамой?
Витька посмотрел на Лику, и, не в силах оторвать взгляд от её лица, сказал:
– Только ради нашей встречи, даже если бы это было единственным, что мне даровано, я бы согласился лететь не на какой-то там астероид, а даже к чёрту в пекло!
– К чёрту в пекло проще, – вздохнула Лика, – на астероид опаснее…

К тому моменту, когда Никифор вновь появился в кафе, Витька и Лика, казалось, составляли одно целое. Никифор посмотрел на них и сказал:
– Первый этап операции, похоже, прошёл на ура.
– Отвали, профессор, – недовольно посмотрел на него Витька, – дай с девушкой пообщаться!
– Ещё успеешь, – осадил его Никифор. – Пора к маме. Она как раз блинов напекла!
– А ты откуда знаешь? – спросил Витька.
– Подсмотрел, – ухмыльнулся Никифор.
– Обожаю блины! – воскликнула Лика.

Мама встретила их на пороге.
– Ой, я как чувствовала! – всплеснула она руками. – Как чувствовала, что ты с девушкой придёшь! Вот, блинов специально напекла…
– Познакомься, мама, – сказал Витька, – это Лика. Моя будущая жена.
Мама ахнула, и если бы Витька не поддержал её, села бы на пол прямо в коридоре.
– Как – жена? – она вновь всплеснула руками. – Когда же вы успели? Ты ж всего две недели, как из армии!
– А мы переписывались целый год, – пояснила Лика. – Я к брату в армию приезжала, там и познакомились. А сейчас я гостила у родителей, поэтому и не смогла встретить Витьку из армии. Но ведь это же не страшно, да, Елена Викторовна? – И в ответ на удивлённый взгляд Витькиной матери, добавила: – Мне Витька в письмах много рассказывал о вас. И об отце…
– Ну, Виктор, ну, тихоня! – в третий раз всплеснула руками Елена Викторовна. – А нам ведь – ни словечка!
– Ну, наверное, потому, что до конца не верил в своё счастье, – засмеялась Лика, и её серебристый смех сразу же покорил материнское сердце.
– Ой, спохватилась Елена Викторовна, – что же это мы на пороге стоим? Витюша, веди гостью дорогую в комнату… Отец, отец, иди сюда! Посмотри, кого нам сын привёл!

Блины закончились удивительно быстро. Причём Лика ела наравне с мужчинами, чем окончательно завоевала материнское сердце. А когда чай был выпит, Елена Викторовна сказала Витьке:
– Давай ка, сын, помоги мне грязную посуду на кухню отнести! – И в ответ на попытку Лики подняться из-за стола, сделала протестующий жест рукой: – Сиди, сиди! Сегодня ты – гостья. Успеешь ещё набегаться. Витька, бери тарелки, пошли.
– Упустишь – убью! – сказала она сыну на кухне. – Это ж надо, какая Девушка! Я думала, таких не бывает: красивая, умная, добрая… И за что тебе, дураку, такое счастье?
– За заслуги перед человечеством, – попытался пошутить Витька, но прозвучало это как-то фальшиво. – Ну, повезло мне, мама, повезло. Кстати, мы завтра с Ликой уедем на пару дней.
– Куда это? – всполошилась мать.
– К моим родителям, – пояснила Лика, входя в кухню. – Знакомиться. Я, вот, с вами познакомилась, теперь Витькин черёд. А то вдруг он им не понравится? Или они ему?
– Я ему не понравлюсь! – Елена Викторовна попыталась дать сыну затрещину, но не достала до его затылка. – Я ему так не понравлюсь, что век помнить будет!
– А чего это ему твоим родителям не нравиться? – спросил отец, заходя в кухню. – Не урод, вроде, и не дурак…
– Да не волнуйтесь вы, – вновь засмеялась Лика. – Пошутила я, пошутила. Если он мне понравился, то уж моим родителям понравится обязательно. Тем более, они с моим братом друзья.
– А ну ка, мужики, давайте из кухни! – сказала вдруг Елена Викторовна. – Дайте девушкам пошушукаться…
Витька с опаской посмотрел на Лику, но та сделала успокаивающий жест рукой…


***

– Я так вжилась в роль, – грустно сказала Лика, когда они вышли из дома, – что сама поверила, что мы едем к моим родителям.
– Кстати, а где твои родители? – поинтересовался Витька. – Я как-то не спросил, извини.
Голос Лики стал ещё более грустным.
– Они погибли. Они были испытателями, и дематериализовались при выполнении первой миссии.
– Прости, я не нал, – смутился Витька.
– Ладно, проехали, – вздохнула Лика. – Мне тогда было всего два года, так что я довольно легко перенесла тяжесть потери. Это потом, когда я выросла, мне стало жутко… Давай, не будем. Я потом, после миссии, расскажу тебе всё подробно. Только… Только ты будь, пожалуйста, предельно осторожен. Ты за эти несколько часов стал мне… родным, что ли. Вот твоей гибели я точно не перенесу.
– Я обещаю, – совершенно серьёзно сказал Витька, – обещаю быть предельно осторожным. Тем более, что у меня появился ещё один повод вернуться назад.
И наконец-то сделал то, чего ему хотелось весь вечер: поцеловал Лику в щёку…

***

Следующий день прошёл в какой-то суете. Они то совещались с Никифором, уточняя детали, то забегали к Витке домой, потому что мама сварила «удивительно вкусный борщ по бабушкиному рецепту», то бегали по магазинам, делая вид, что покупают подарки для Ликиной родни. Наконец наступил вечер. Елена Викторовна уже уложила Витькины вещи в небольшой чемодан, а сверху поставила пакет со всякой снедью.
– Мама, – отнекивался Витька, – ну, куда столько? Мы же не в тайгу едем. Везде есть магазины, а в поезде – ресторан. Поедим, если что.
– Во-первых, – парировала мать, – дорога не близкая: почти сутки в один конец. А потом, нечего всякую гадость казённую есть. Домашнее-то – оно лучше.
– Иди сюда, – поманил Витьку в прихожую отец. – На ка, держи. – И сунул Витьке в руку несколько пятитысячных купюр. – И не вздумай отказываться: из собственной заначки вынул. А то – что это за мужик без денег…
Витька понимающе кивнул и деньги взял…




***

– Ну, всё, касатики, – сказал Никифор, взглянув на часы, – пора двигаться. – И отставил в сторону пустой пивной бокал. – Кстати, – добавил он, глядя на Витьку, – со следующего раза будешь перемещаться сам.
– А что, – удивился Витька, – будет ещё и следующий раз?
– Понимаешь, – Никифор отвёл глаза в сторону, – в тебя уже столько вложено – и сил, и средств, что было бы неразумным сводить всё к одноразовой акции. Так что, если всё закончится благополучно, считай, что устроился на работу.
– Что значит – если? – осадила его Лика, – Не если, а когда!
– Хорошо, хорошо, – тут же пошёл на попятную Никифор. – Когда всё закончится благополучно…
– То-то, – удовлетворённо сказал Лика. – Поехали!

***

– А позвольте ка, мил человек, я немного покопаюсь в вашей голове, – сказал Геннадий, пожав Витьке руку. – Прилягте ка на кресло.
– Опять на двадцать восемь часов? – расстроился Витька.
– Да что вы, что вы, – успокоил его Геннадий, – максимум – на пятнадцать минут.
– Ладно, – вздохнул Витька, – Копайтесь. Всё равно ведь, никуда мне не деться.
– Не деться, не деться, – нараспев протянул за ним Геннадий, приспосабливая какие-то датчики на Витькиной голове. – Закрывайте глаза, любезный…
Витька послушно закрыл глаза…

– Ну, вот и всё, – Геннадий отцепил от Витьки последний датчик. – Всё улеглось, как надо.
– Да? – удивился Витька, – а я ничего не ощущаю.
– А вы взгляните вот на это, – Геннадий сунул в руку Витьке толстенный фолиант. – Откройте на триста двадцатой странице. Открыли? Что там написано?
– Ну, – пробежав глазами страницу, сказал Витька, – это задачка из теории межпространственного взаимодействия полей. Решается элементарно, путём использования теоремы Кранца… Блин, а откуда я всё это знаю?
– Всё оттуда! – поднял палец вверх Геннадий. – Да не смотрите на меня, как на идиота. Просто у меня сегодня хорошее настроение. А теперь, давайте по существу. Когда вы попадёте на астероид…

Момент старта Витька не запомнил, равно, как и момент возвращения. И вообще, если бы его спросили, что и как он делал на астероиде, он бы не ответил. Не из соображений секретности, а потому что не помнил ничего. Ну, вообще ничего.
– Я уже вернулся? – спросил он у Геннадия. – И как всё прошло?
– За-ме-ча-тель-но! – нараспев произнёс Геннадий. – Такое впечатление, что вы с детства занимались сдвигом пространственных слоёв! Даже, если бы я хотел к чему-то придраться, то не нашёл бы, к чему.
– Ну и хорошо, – облегчённо вздохнул Витька. – Я могу идти? А то, меня там ждут…
– Идите, – кивнул Геннадий, – но не уходите далеко. Через час нас примет Президент.
– Президент – чего? – не понял Витька.
– Нашей реальности, – серьёзно ответил Геннадий.

В небольшой, изысканно убранной гостиной, было совсем немного народу. Троих он знал: Геннадий, Никифор и Лика. Остальные были ему не знакомы. Тут открылась небольшая дверь в задней стене, и из неё вышел мужчина средних лет.
– Господа, – заговорил он, даже не дойдя до стола. – Вы знаете, что в нашей реальности не принят официоз. Но сегодня особый случай. Вот этот молодой человек, назовём его скромно – Виктор, час назад спас от гибели свою реальность. А, может, и не только свою, поскольку все реальности взаимодействуют друг с другом. Советом объединённых реальностей я уполномочен наградить Виктора орденом, учреждённом в единственном экземпляре специально в честь данного случая.
Он подошёл к Витьке и торжественно прицепил к его рубашке орден.

На ордене была выбита надпись: «ЗА СПАСЕНИЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА».