Гамблеры - игроки, 21-25 глава

Автор Le Queux, William.Умер 3 Октября 1927 (63 года)Кнокке, Бельгия
***

ГЛАВА 21.ЭТО ПОРАЗИТЕЛЬНО

У нас в Тоскане есть древняя пословица, которая гласит: "Главное - мужчина
заверши суо принципио". Эту превосходную максиму я
пытался воплотить в жизнь. Но это всегда трудно - чрезвычайно
трудно, особенно для женщины.

Когда я, наконец, прокрался обратно в свою каюту, опасаясь обнаружения одним
или другим из пары, чей интересный разговор я подслушал,
Я заперла свою дверь на засов и предалась размышлениям. Действовать было
необходимо. Таинственный старик на Виа Маджента, который казался таким
хорошо информированным о передвижениях Кеппела и который даже рассказал мне о
местонахождение Эрнеста, был неправ в своем предположении, что подлый
заговор с целью взорвать яхту был раскрыт. Судно должно было отплыть
навстречу своей гибели. Я один знал правду, и на меня легла обязанность
спасти жизни всех на борту.

Если я потерплю неудачу, то яхта миллионера будет добавлена к этому длинному списку
суда, которые весело отчалили из порта, так и не будучи замеченными
или слышал о них впоследствии. Сколько из них было умышленно взорвано
ради получения страховой выплаты или личной мести - это
вопрос, над которым горько размышлять и на который трудно ответить. Несомненно то, что
элементы не несут ответственности за все сосуды, размещенные на сайте
Lloyd's как "пропавшие без вести" в течение последних лет.

Медленно я разделся и лег на свою койку, но не мог уснуть, настолько
мой разум был полон тяжелых мыслей. Целых полчаса я слышал
топот в кают-компании надо мной; затем все стихло, и
наконец я задремал.

Звонок для одевания разбудил меня утром, и после того, как я оделся
Я отправился в домик Ульрики, где она с неприязнью готовилась к тому, чтобы сопровождать группу в Пизу.
"Я ужасно устал от этой поездки!" - сказал он.

"Я ужасно устал от этого путешествия!" Воскликнул я, устало присаживаясь
на край койки: "Пяти недель в море вполне достаточно
для всех целей, не путешествуя по Адриатике только на
отчет о прихоти старого Кеппела."

"Как же я ужасно устала от этого, моя дорогая", - заявила Ульрика. "Я только
хотела бы найти какой-нибудь предлог, чтобы остаться на берегу".

Это было именно то, чего я желала. У меня не было намерения снова плавать
на обреченном судне, и я решил, что она не должна этого делать.

"Почему мы оба не можем остаться на берегу?" Предложил я.

"Ну, я не могу, - ответила она, - по одной простой причине. Джеральд
сегодня утром уезжает во Флоренцию; и если бы обнаружилось, что я тоже
пропал без вести, злые языки сразу же начали бы болтать."

"Моя дорогая Ульрика, - сказал я, - я, со своей стороны, очень обязан старому
Кеппелу за его гостеприимство; но, тем не менее, я не собираюсь быть одним из
группы, которую перевозят взад и вперед по Средиземному морю, как груз
угля. Я не намерен снова плавать ".

"Что, дорогой!" - воскликнула она. "Ты действительно серьезно? В чем причина
этого внезапного бунта?

"Мне смертельно скучно", - ответил я. "И есть один или два человека
на борту, которых я намерен избегать в будущем; миссис Лэнгдон, например
старая полосатая кошка!"

"Полосатый - вот правильный термин", - засмеялась Ульрика. "Я никогда не могла
выяснить, где старина Кеппел обнаружил этот омоложенный скелет.
Ее краска и пудра абсолютно отвратительны".

"Слушай, это звонок к завтраку", - сказал я. "Мы все пойдем в
Пиза и веди себя любезно с остальными, а потом мы должны
выяснить кое-что, что требует нашего срочного присутствия на берегу - ты
понимаешь?

"Именно," сказала она.

"Я оставляю оправдания тебе, моя дорогая; ты так превосходна в мягкости
пиление. Помни, что при любой опасности я не хожу под парусом. Я надеюсь, что ты
столь же решительна".

"Я полностью с вами согласна", - заявила она. "Конечно, мы не хотим
обидеть старого джентльмена, потому что его полезно знать, когда кто-то
зимует на Ривьере. Тем не менее, я вполне согласен с тем, что быть
отправленным по Средиземному морю подобным образом - это нечто большее, чем просто
шутка. Интересно, почему другие это терпят?"

"Почему они это терпят? Потому что он миллионер, и почти все
они в долгу перед ним тем или иным образом. Они не могут возражать. Это
не политика с их стороны поступать так ".

И поэтому между нами было решено, что всеми правдами и неправдами мы должны
либо забыть отплыть, либо открыто принести наши извинения нашему хозяину.

После завтрака, всегда веселого застолья в порту, но иногда и малолюдного
когда дул "мистраль", мы все сели на поезд
в Пизу в сопровождении Кеппеля "отец и сыновья", последний пожелал нам
временного прощания и отправился во Флоренцию, откуда, по его словам, он
должен вернуться следующей ночью, чтобы присоединиться к нам в нашем круизе.

Я знал, что у него не было ни малейшего намерения делать это. Он
на самом деле сказал Ульрике по секрету, что был вынужден уехать через Милан
а Бале в Берлин по какому-то неотложному делу для своего отца.

Однодневная экскурсия с посещением Пизанской башни и других чудес
города, построенного из мрамора на реке Арно, была, по мнению остальных
, успешной. Получить Ульрика и я, которые выступили в роли экскурсоводов, это
был день абсолютного самопожертвования. Единственной приятной особенностью был
превосходный обед в маленьком непритязательном ресторане
на берегу реки, который называется "Неттуно". Любой из моих читателей, у которого есть
возможность посетить Пизу следует помнить об этом, и следует избегать
эти вопиющие отели возле станции, как они должны избегать
станция- "шведский стол".

В пять часов мы вернулись в Ливорно, измотанные, и в половине шестого
в шесть ужинали вместе на борту. В течение всего дня мне
удалось привязаться к старому мистеру Кеппелу, чтобы следить за его
передвижениями; но, совершенно вопреки моим ожиданиям, он не извинился
себя, сказав, что он хотел бы сделать покупки; и далее,
вместо того, чтобы остаться в Пизе, как я ожидал, он на самом деле
вернулся и занял свое обычное место во главе обеденного стола.

После ужина заиграла музыка, и несколько мужчин, включая миллионера
, отправились в курительную.

Возможно ли, задавался я вопросом, чтобы он снова изменил свои планы?
Я сидел в салуне, пока почти восемь часов, но озабоченный, я
поднялся и вышел на палубу, чтобы выяснить, является ли наш хозяин был
еще с его друзьями.

Я прошел мимо двери курительной и заглянул внутрь, произнеся несколько
насмешливых слов с наигранной веселостью.

Кеппела там не было.

"Они спрашивают мистера Кеппела в салоне", - сказал я. "Я думал
он был здесь".

"Нет", - ответил лорд Стоунборо. "Он сошел на берег некоторое время
назад".

"О, спасибо", - сказал я. "Я передам им".

Миллионер сбежал от меня!

Я бросилась в свою каюту и без колебаний сменила свой
вечерний костюм на платье из темной материи, которое я никогда не надевала на борт;
затем, снова выйдя на палубу, я убедил одного из матросов отвезти меня
немедленно на берег, заручившись молчанием матроса чаевыми в размере
полсоверена.

Если наш эксцентричный хозяин намеревался покинуть Ливорно, он должен был уехать по
поезд и возвращение в Пизу. Поэтому на углу Виа Гранде
Я сел в трамвай и вскоре после этого вышел на станции.
Tбольшая платформа была тускло освещена и пустынна, потому что никакого поезда не будет
мне сказали, что отправление еще через час. Это была почта, и я побежал к
Пиза, чтобы успеть на ночной экспресс до французской границы в Модане.
Скорее всего, Кеппел хотел успеть на этот поезд.

Должен ли я ждать и наблюдать?

Мне пришла в голову мысль, что если бы тот невидимый человек, который
присутствовал в рубке и предложил уничтожить
_Vispera_, сойди он на берег, он наверняка где-нибудь встретил бы Кеппела.

Время тянулось. Короткий поезд подъехал задним ходом к станции,
но ни один пассажир не появился. Диспетчер поинтересовался, собираюсь ли я лететь
в Пизу, но я ответил отрицательно. Наконец несколько пассажиров
подошли неторопливо, как это обычно бывает в Италии, один или двое с
плетеными фляжками кьянти, чтобы выпить в виаджо; неизбежный
пара карабинеров в белых перчатках прогуливалась взад и вперед, а поезд
готовился к отправлению.

Внезапно, почти до того, как я осознал это, я осознал приближение двух
фигур. На одном был старый мистер Кеппел, разгоряченный и
спешащий, с маленькой коричневой сумкой в руке, а на другом - фигура
изображение женщины в мягкой фетровой шляпе и длинном светло-коричневом дорожном плаще.

Я отступил в тень, чтобы позволить им пройти, не узнав
меня. Этот злодей был, как мне показалось, хитро замаскировался
как женщина.

Спешащие, в следующий момент они меня обошли в поисках пустой
купе первого класса. Контролер подошел к ним, чтобы попросить
их билеты. Кеппел суетливо пошарил у себя в карманах и
сказал по-английски, чего мужчина, конечно, не понял:

"Мы направляемся к границе".

Мужчина неторопливо взглянул на билеты, отпер одну из дверей,
и позволил им войти.

Как женщина установила в карету, однако, луч света упал
прямо через ее лицо, и показал мне интересно, глаза
лица, которые держали меня совершенно сбиты с толку.

Открытие, которое я сделал в тот момент, десятикратно увеличило тайну.
Лицо, высвеченное светом лампы на плохо освещенной станции
принадлежало не мужчине в женском обличье, как я подозревал, а
женщине. Именно ее личность повергла меня в изумление, потому что в это
мгновение я узнал в ней не кого иного, как темноволосую, красивую
женщина, которую я видел мертвой на полу рубки
предыдущей ночью.

Почему они покидали яхту в компании? Что за новый заговор
был ли он в разгаре?

Я всегда считал старого Бенджамина Кеппела душой чести,
но откровения последних нескольких часов привели меня в полное
замешательство. Я стоял там в нерешительности и, взглянув на
часы, увидел, что до отправления поезда оставалось еще три минуты
. В следующий момент я принял решение последовать за ними и
выяснить правду. Я вошел в кассу, получил билет
до Модана, французской границы за Мон-Сени, и через несколько мгновений
спустя я сидел один в купе в хвосте поезда. У меня
не было багажа, вообще ничего, кроме маленькой дорожной сумочки
, подвешенной к моему поясному ремню. И я отправился в неизвестном направлении
пункт назначения!

Поезд тронулся, и вскоре мы мчались сквозь ночь
по широкой равнине, которая была морским дном в те
средневековые дни, когда скульптурный город Пиза был процветающим
морской порт, предмет зависти как флорентийцев, так и генуэзцев, и мимо этого места
отмечен церковью, где, как говорят, приземлился святой Петр. Что ж, я
знала эту широкую тосканскую равнину с ее каймой высоких, поросших виноградом
гор, потому что в дни моего девичества я бродила по ней, составляя свой
восхитительный путь через королевский лес и через благодатные виноградники.
виноградники.

Наконец, спустя три четверти часа, мы добрались до оживленного
вокзал в Пизе, это место, так хорошо известное каждому туристу, который посещает
Италия. Это шоссе во Флоренцию, Рим и Неаполь, точно так же, как оно
ведет в Геную, Турин или Милан; и точно так же, как путешественник в
Швейцарии должен в какой-то момент оказаться в Беле, так и
путешественник по Италии в тот или иной момент оказывается в Пизе. Еще
как несколько незнакомцев, которые проходят через, или кто ездит вниз, чтобы посмотреть на
Пизанская башня и Великого Собора, белый, как мраморная гробница,
когда-нибудь возьмет на себя труд изучить страну за ее пределами. Они никогда не уходят
в тихую, серую, старую Лукку, город с такими же стенами и воротами
сегодня, как тогда, когда Данте бродил там, не тронутый рукой
вандал, не испорченный современным прогрессом, не потревоженный туристическими захватчиками.
Его узкие улочки старого света с разрушающимися дворцами, его покрытые листвой площади,
его театр "Лилия", его гордые, красивые люди, все они очаровательны для одного человека
который, как и я, любит Италию и веселую Тоскану.

Однако у нас было мало времени на размышления, так как при высадке в
Пиза Я был вынужден скрываться до прибытия
экспресса, следовавшего из Рима в Париж. Пока я ждал, мне пришла в голову мысль
, что "Виспера" все еще в опасности и что я
один могу спасти ее пассажиров и экипаж. И все же, поскольку таинственная
женщина все еще жива, размышлял я, не могло быть никакого мотива в
уничтожении сосуда. Возможно, от этой идеи, к счастью, отказались.

Тем не менее, отсутствие человека, чей голос я слышал
, но которого я не видел, приводило в замешательство. Как я ни старался, я
не мог избавиться от подозрения, вызванного бегством Кеппела, что
нечестная игра все еще замышлялась. Если это было не так, почему старый
миллионер не продолжил свой круиз? Поскольку неизвестная женщина была
скрыта на борту в течение нескольких недель, конечно, не было никаких причин, по которым
она не должна была оставаться там еще три или четыре дня, пока
мы не достигли Марселя! Нет. Что какая-то необычайно странная тайна была связана со всем этим делом
Я чувствовал уверенность.

Я выглянул из-за угла, в котором стоял, и увидел Кеппела
и его спутницу, вошедших в буфет. Как только они исчезли,
Я принял внезапное решение, зашел на телеграф и написал
следующее сообщение:


"Капитану Дэвису. корабль "Виспера" в порту Ливорно. - Изменил
договоренности. Немедленно отправляйся в Геную. Ящик, о котором я говорил, присоединится к тебе
там. Отправляйся немедленно по получении этого._--КЕППЕЛЬ".


Я передал его телеграфисту, сказав по-итальянски:

"Я хочу, чтобы это доставили на борт в первую очередь сегодня вечером".

Он взглянул на письмо и покачал головой.

"Боюсь, синьорина, - ответил он с серьезной вежливостью, - что
доставка совершенно невозможна. Это в нерабочее время, и сообщение
останется в офисе и будет доставлено вместе с письмами
утром".

"Но оно должно попасть к капитану сегодня вечером", - заявил я.

Мужчина слегка приподнял плечи и показал ладони. Это
был тосканский жест сожаления.

"В Ливорно, к сожалению, не очень любезны".

"Значит, вы считаете, что посылать сообщение абсолютно бесполезно в
ожидании, что оно будет доставлено до утра?"

"Синьорина меня прекрасно понимает".

"Но что я могу сделать?" Я закричал в отчаянии. "Это сообщение должно
дойти до капитана до полуночи".

Мужчина на мгновение задумался. Затем он ответил мне.

"Я могу предложить только один способ".

"Что это?" Я взволнованно вскрикнул, потому что услышал приближающийся поезд,
и понял, что это, должно быть, парижский экспресс.

"Отправить специального посыльного в Ливорно. Поезд отправляется через полчаса
, и тогда сообщение может быть доставлено к 11 часам".

"Не могли бы вы найти мне кого-нибудь?" - Спросил я. "Я готов взять на себя все расходы".

"Мой сын поедет, если синьорина того пожелает", - ответил он.

"Большое вам спасибо", - ответила я, с души моей свалился огромный груз.
"Я оставляю этот вопрос полностью в ваших руках. Если вы будете любезны проследить,
чтобы сообщение было доставлено, вы окажете не только
мне, но и ряду других людей очень большую услугу".

"Инструкции синьорины будут выполнены", - ответил он.

Когда он сказал это, я положил на прилавок
немного денег на покрытие расходов, еще раз поблагодарил его и ушел, чувствуя, что, хотя я и был
виновен в подделке документов, я спас яхту от уничтожения.

Поезд, с его яркими головными огнями, ворвался на станцию из
это был долгий путь через охваченные лихорадкой болота Мареммы, но я увидел
с немалым разочарованием, что там был всего один спальный вагон -
единственный сквозной вагон до границы. Поэтому я был вынужден
путешествовать в этом, даже рискуя встретить Кеппела в коридоре.
Невозможно путешествовать в одном из этих душных вагонов компании
Интернасьональ де вагонов лиц не будучи замеченным всеми
попутчиков. Поэтому моя первая проблема не заставила себя ждать.

Я видел, как мой хозяин и его компаньон вошел в вагон, и от
платформа видела, как кондуктор проводил их к их соответствующим местам.
Кеппелу выделили место в двухместном купе с другим мужчиной,
в то время как высокой темноволосой женщине показали одно из купе
предназначенное для дам в другом конце вагона.

С удовлетворением я увидел, как старый миллионер взял свою спутницу за руку
и пожелал ей спокойной ночи. Как только его дверца закрылась, я забрался
в машину и потребовал место.

"Синьорине повезло. У нас есть только одно свободное место",
ответил кондуктор по-итальянски. "Сюда, пожалуйста", и повел меня
пройдя по коридору, он постучал в дверь купе, в которое
ему только что показали таинственную женщину.

Я предоставил кондуктору объяснять свое присутствие, а после
войдя, закрыл за собой дверь и запер ее на засов.

"Сожалею, что был вынужден побеспокоить вас, но это
единственное свободное место", - сказал я по-английски извиняющимся тоном, за то, что когда
Я заметил, что ее черные глаза вопросительно сверкнули в мою сторону, и решил, что так будет лучше всего.
"Не стоит благодарности, я англичанка", - ответила она довольно приветливо.

"Я англичанка". "Я
рад, что вы англичанка. Я боялся какой-нибудь ужасной иностранки
была бы назначена моей попутчицей. Ты далеко собираешься?"

"К границе", - неопределенно ответил я. Протяженность моего путешествия
зависела от продолжительности ее.

Затем, после дальнейшего обмена любезностями, мы приготовились к
ночи и заняли наши узкие койки, она выбрала верхнюю, а
Я нижнюю.

Насколько я мог судить, ей было пятьдесят, возможно, больше, хотя она была
все еще чрезвычайно красива, ее красота была южного типа, и
ее черные волосы и прическа с огромным черепаховым гребнем придавали
у нее испанская внешность. Она носила несколько красивых колец, и я
заметил, что на ее шее, днем скрытый корсажем, был
какой-то крошечный брелок, подвешенный на тонкой золотой цепочке. Ее голос и
осанка выдавали образованную женщину, и она была полногрудой, не будучи при этом
совсем полной.

Рев поезда и скрежет колес, когда мы кружились
через те семьдесят с лишним удушливых туннелей, которые отделяют Пизу от
Генуя сделала сон совершенно невозможным, поэтому по обоюдному согласию мы
продолжили наш разговор.

Казалось, она, подобно "Древнему моряку", нуждалась в ком-то, кому
она могла бы рассказать свою историю. Ей нужна была аудитория, способная осознать
тонкости ее игры. С самого начала она, казалось, была переполнена
сведениями о себе, даже не подозревая, что я действую как шпион за
ней.

Я втайне поздравил себя со своей проницательностью и приступил к
разговору с ней. Ее легкий акцент озадачил меня, но, как я
обнаружил, это было связано с тем фактом, что ее мать была португалькой. Она
казалось, навешивала на все ярлыки свои собственные интеллектуальные достижения.
Со мной, совершенно незнакомым человеком, она болтала во время той ночной поездки
о своей прекрасной фигуре и своей власти над мужчинами, о своих амбициях и
ее друзья. Но ее опекун вмешивался в дела ее друзей. Он был
пожилым человеком и ревнивым; вложил ее деньги и не позволил бы
ей взглянуть на мужчину. Если она уделяла хоть малейшее внимание какому-либо мужчине, в
частности, она не получала денег. Она сказала мне, что ей не было сорока,
а ее опекуну, который тоже был в поезде, было за семьдесят.

Когда она не рассказывала мне историю своей любви и своего отца,
матери и отчима, она заполняла время, рассказывая мне о
каком-то мужчине, которого она называла Фрэнком, у которого была хорошенькая жена, пристрастившаяся к
дурная привычка, известная как тайное пьянство.

"Неприятности?" - продолжала она. "О, у меня их было так много, так много...
что я уже начинаю чувствовать себя очень старой. Проблемы, я всегда
думаю, делятся на два класса: одни контролируются большеротым,
парнокопытным дьяволом, а другие - надменным маленьким дьяволом, который
вспыхивает в наших сердцах и гаснет из них. Большой дьявол обычно размещается
на нас другими. Он следует за нами. Иногда мы можем уклониться от этого, но в
другим он ловит нас на своих рогах и дает нам жеребьевки. Мы приходим
поверженные в прах, со всем мужеством, амбициями и надеждой
погруженный в отчаяние. Мы берем себя в руки в отчаянии. Все, что
есть лучшего в нас, настолько притуплено, что даже наша совесть не может услышать
шепот; или, с другой стороны, мы закаляем себя и делаем
решимость, которая поднимает нас к моральной и ментальной победе и ко всему прочему
это самое благородное в нас самих и человечестве ".

Я рассмеялся, признавая, что в ее словах было много правды.

"А другой... маленький чертенок?" Я спросил.

"Другой - это безумное извращение человеческой природы, овладевает нами
хотим мы того или нет. Это заставляет нас на время игнорировать все, что есть
лучшее в нас самих и в других - это часть нас самих. Хотя мы знаем,
ну, он живет внутри себя, то это вызовет слезы течь и
наши болезни накапливаются, это вымышленное вещество, с
возможно, мятный счастья, лежащих в его основе. Мы всегда осознаем
это, но безумие заставляет нас игнорировать это так долго, что маленький
чертенок завершает свою работу, и возможность упущена. Но почему мы
морализируем?" она добавила. "Давай попробуем заснуть, хорошо?"

На это я охотно согласился, ибо, по правде говоря, я не придал значения
ни единому слову из довольно романтической истории, которую она рассказала
рассказала о себе, своих друзьях и своем ревнивом опекуне. В
эти постгрундийские дни я много раз встречал женщин ее типа
раньше. Единственный способ заставить их чувствовать - это сказать им правду,
без всякой лести.

Она поразила меня как женщина с прошлым - весь ее вид указывал на
этот вывод. Женщина с пестрым прошлым и
беспрепятственным настоящим всегда более или менее интересна женщинам, как
так и мужчинам. Она - загадка. Тайна в том, что мужчины не могут
вполне поверить умной женщине со знаниями, оторванной от всего
оковы, чтобы быть защитой от лести. Она королева, пока они
изучают ее. Интерес к женщине - это всего лишь один шаг от любви к ней.
факт, с которым мы, прекрасный пол, очень хорошо знакомы.

Ульрика однажды высказала мнение, что прошлое не было бы таким уж плохим, если бы оно
не было воспоминаний, которые цепляются за него; не то, конечно, чтобы
прошлое любого из нас было чем-то из ряда вон выходящим.
Воспоминания, которые цепляются за других, или намеки на "прошлое", безусловно
делают вас интересной для мужчин, а также угрозой для воображения
других женщин; но воспоминания, которые витают вокруг вас, - это
иногда как правда - жестокая.

Воспоминания! Пока я лежал на своей жесткой и узкой кровати, меня несло
по тем удушливым туннелям в скалах рядом со Средиземным морем
Я никак не мог отделаться от воспоминаний. История
рассказанная этой таинственной женщиной пробудила все печальные
воспоминания о моей собственной жизни. Казалось, что лавина
жестоких истин обрушилась на мое сердце. В каждое мгновение
память наносила удар, оставлявший шрам, глубокий и неприглядный, как любой другой, нанесенный
ножом. В каждом была трагедия. Первое, что пришло
для меня это был день давным-давно. Ах, я! Я была тогда молода - ребенком в
страхах, новичком в опыте - в тот день, когда я призналась Эрнесту
в своей глубокой и пылкой привязанности. Как коротко все это было! Я был,
увы! теперь пробудился к суровым реалиям жизни и к страданиям
сердце способно выдержать. Самая сладкая часть любви,
абсолютное доверие, давно умерло. Мое сердце потеряло свою легкость,
чтобы никогда не вернуться, потому что его любовь ко мне умерла. Его нежность
нежность тех ушедших дней была всего лишь воспоминанием.

И все же он, должно быть, любил меня! Со мной это была любовь моего
женственность, любовь, которая рождается с юностью, которая не замечает,
прощает и любит снова, которая дарит дружбу, правду и верность.
Интересно, о чем он думал, когда мы встретились
друг с другом в Монте-Карло? Он не проявил ни интереса, ни сожаления. Нет.
Он бросил меня, оставив меня терпеть это сокрушительное горе и
пытку мозга, которая была причиной моей долгой болезни. Он
ничего не помнил. Для него наша любовь была простым инцидентом. Не будет преувеличением
описать память как шрам от жестокой раны истины.

Я лежал там, задаваясь вопросом, почувствую ли я когда-нибудь снова что-нибудь
возвышающая радость или любое душераздирающее горе. Ах, если бы женщины только могли
перерасти детскую часть своей натуры, сердца не кровоточили бы так
сильно! Один из величайших сюрпризов в жизни - обнаружить, как
они могут болеть остро, как они могут быть напряжены до предела
напряжение, переполненное агонией, и все же не ослабевать. Это морализаторство,
и попахивает сантиментами, но это соответствует природе, как и многие из нас
вынуждены учиться.

Поезд заревел на; Женщина, выше меня крепко спала, и я, с
слезами на глаза, старались сжечь все мосты, ведущие к
прошлое, и ищи забвения во сне. Процесс горения
никогда не может быть завершен, благодаря нашей цепкой памяти; но
наконец ко мне пришел сон, и я, должно быть, какое-то время дремал, ибо когда
Я проснулся, мы были в Генуе, и дневной свет уже показывал через
в щели малиновые шторы.

Но женщина, которая рассказала любопытную историю спал. Вероятно,
написание такого количества романтических вымыслов утомило ее мозг.
История, которую она рассказала, не могла, конечно, быть правдой. Если бы она была
действительно подопечной старика Кеппела, тогда какой мотив у него был скрывать ее
в той позолоченной рубке, в которой, как считалось, хранились редкости
? Кто также был тот невидимый человек, которого он, по-видимому, посвятил
в свое доверие - человек, который пообещал помощь, взорвав
яхту со всем экипажем?

Я содрогнулся при мысли о том, что коварный план.

Еще Кеппел была объявлена на этого неизвестного человека
убийца женщина сейчас лежит в спальное место надо мной. Почему?

Поезд остановился, и я встал, чтобы выглянуть. Когда я повернулся, чтобы вернуться на свою койку, мой взгляд упал на спящую фигуру моего друга.
Когда я повернулся, чтобы вернуться на свою койку, мой взгляд упал на спящую фигуру моего
спутница. Ее лицо было повернуто ко мне, и ее расстегнутый лиф платья
обнажал нежную белую шею.

Я быстро наклонился, чтобы получше рассмотреть то, что я там увидел. На
горле были две темные отметины, по одной с каждой стороны - отметины человека
большой и указательный пальцы - точное повторение загадочных отметин, которые
были найдены на горле бедного Реджи!




ГЛАВА XXII

ЕЩЕ УДИВИТЕЛЬНЕЕ

Такими неподвижными, такими бледными и бескровными были губы моей таинственной спутницы
, что в первый момент я испугался, не умерла ли она. Ее
внешность была как у трупа. Но после тщательного наблюдения я увидел
что она дышала легко, но регулярно, и таким образом я стал
удовлетворенным.

Странные отметины, как будто мужская рука пыталась задушить
ее, были бледно-желтовато-коричневого цвета, цвета исчезающих
синяков. Один был узким и маленьким, там, где надавил палец;
другой широкий и длинный, след большого пальца.

Я снова вернулся на свою койку, и пока экспресс с грохотом отправлялся в путь
на север, в Турин, я попытался сформулировать какую-нибудь теорию, объясняющую
мое обнаружение этих странных отметин на ней.

Медленно ползли часы раннего утра. Солнце поднялось над
прекрасные виноградники Асти, когда мы неслись вперед к великому
Альпийскому барьеру, который так великолепно отделяет Италию от Франции; его
лучи проникали в нашу узкую комнату, но спящая женщина
не шевелилась. Она казалась погруженной в транс.

Рядом со мной лежала ее юбка. Мои глаза были устремлены на нее
сто раз за ночь, и это сейчас пришло в голову, что по
поиск своего кармана я мог бы обнаружить что-нибудь, что дало бы мне
ключ к ее настоящую личность. Поэтому, убедившись, что она
все еще не осознавала происходящего с ней, я медленно перевернул
юбке, сунула руку в карман и вытащила содержимое.

Первым предметом, который я открыла, была отделанная серебром сумочка из крокодиловой
кожи, потому что в ней я надеялась обнаружить ее визитную карточку. Но
Я был разочарован. В кошельке было всего несколько французских банкнот
деньги, пара чеков из магазинов в Париже и крошечный клочок
визитной карточки, квадратный дюйм, с нацарапанными на ней несколькими цифрами.

Цифры были неразборчивы, но когда я случайно перевернул кусочек тонкого картона
, его обратная сторона сразу дала мне ключ к разгадке. IT
была частью одной из тех красно-черных разлинованных карт, которыми пользуются
игроки в Монте-Карло для регистрации чисел в рулетке. Эта
женщина, кем бы она ни была, очевидно, была в Монте-Карло, и
написанные там цифры были теми, которые, по ее мнению, должны были принести ей
удачу. У каждого игрока есть свои глубоко укоренившиеся фантазии, точно так же, как у нее самой
есть свои забавные суеверия и ее вера в несчастливые дни и
невезучих крупье.

Два факта были очевидны. Во-первых, что на ней были следы, которые были
точной копией тех, что были обнаружены на бедняге Реджи; во-вторых, что
она сама побывала в Монте-Карло.

Ее носовой платок был из тонкого батиста, но на нем не было никаких отметин, в то время как
скомканный клочок бумаги, без которого не обходится ни один женский карман,
при осмотре оказалось, что он содержит только адрес какого-то
человек в Брюсселе.

Я аккуратно положил все эти предметы на место, так и не выяснив
ее имени; а затем я снова задремал. Она уже встала и оделась,
когда я проснулся.

"Ах!" она засмеялась, "Я вижу, ты хорошо выспался. У меня была
знаменитая ночь. Я всегда хорошо сплю, когда путешествую. Но у меня есть
секрет. Мой друг-врач дал мне несколько небольших таблоидов о некоторых
наркотик - я не знаю его названия, - но если я принимаю его, я сплю довольно хорошо
шесть или семь часов кряду ".

"Однажды я проснулся, а ты довольно крепко спал".

"О, да", - засмеялась она. "Но мне интересно, где мы находимся?"

Я посмотрела вперед и смогла прочесть название маленькой станции
когда мы проносились через нее на великолепной скорости.

"Мы приближаемся к Турину", - ответил я. Затем, внезапно вспомнив, что
примерно через час мне придется встретиться со стариной Кеппелом в
коридоре, я разработал план, который немедленно приступил к осуществлению
. "Я неважно себя чувствую сегодня утром", - добавил я. "Я
думаю, я пойду спать".

"Я нашатырь здесь", - сказала она, глядя на меня с
выражение сочувствия. И она достала из своей маленькой сумочки маленькую бутылочку с серебряной крышкой
.

Я взял ее и с удовольствием понюхал со словами благодарности. Если бы я не хотел
встретиться с Кеппелом, я был бы вынужден оставаться в этой душной
маленькой берлоге еще примерно на двадцать четыре часа, если бы
путешественники намеревались отправиться в Париж. Перспектива, безусловно, была
не слишком привлекательной для одной ночи в континентальном спальном вагоне
переезд через плохо проложенную линию ужасно действует на нервы.
Вынужденный, однако, симулировать болезнь, я снова лег, и в
Турин, в то время как мой спутник вышел и присоединился к человеку, который
был моим хозяином, кондуктор принес мне обычный стакан горячего кофе
и булочку.

"Я нездоров", - объяснил я мужчине, который передал его мне. "Вы
направляетесь в Париж?"

"Si, signorina."

"Тогда, пожалуйста, пусть меня не беспокоят ни на границе, ни
где-либо еще".

"Конечно, если у синьорины есть ключи от ее багажа".

"У меня нет багажа", - ответил я. "Только смотри , чтобы я получил что - нибудь, чтобы
поешь - и купи мне роман. Итальянский, французский - подойдет что угодно. И
также несколько газет - "Штамп", "Коррьер" и "Секоло_".

"Si, signorina." И дверь была закрыта.

Пять минут спустя, как раз когда поезд отъезжал от Турина,
мужчина вернулся с парой новых романов и полудюжиной четырехстраничных,
плохо напечатанные итальянские газеты, с помощью которых мне удавалось выкручиваться
скоротали утомительные часы, пока мы мчались через Сузы и красивые
Альпийские долины.

Время от времени моя спутница заглядывала посмотреть, как у меня дела, предлагая
сделать для меня все, что в ее силах; затем она вернулась к старому
Кеппел, который сидел на одном из маленьких откидных сидений в
коридоре и курил.

"Женщина, сидящая со мной, довольно молода - и довольно очаровательна", - услышал я
ее слова, обращенные к нему. "Сегодня утром ей стало не по себе. Я думаю, что
жара расстроила ее, бедняжку! В здешних каютах очень жарко и
тесно".

"Ужасно! Я чуть не задохнулся", - ответил он.

Затем, примерно полчаса спустя, я снова узнал его голос. Он
очевидно, стоял со своим спутником рядом с дверью моего
купе.

"Мы будем в Париже завтра около половины девятого утра, это
кажется", - сказал он.

"И "Виспер" будет ждать вас в Неаполе?" она засмеялась.

"Дэвис вполне привык к моим беспорядочным движениям", - ответил он. "А
репутация эксцентричного человека иногда очень полезна".

"Но ты присоединишься к ней?"

Он колебался.

"Я думаю, это крайне маловероятно", - ответил он. "С меня хватит
путешествий. Ты тоже, должно быть, очень устал от этого".

"Устал!" - воскликнула она. "Запертый в каюте на весь день, с
закрытыми окнами и занавешенными шторами, я чувствовал, что если это продлится еще немного, я
должно быть, сойду с ума. Кроме того, только чудом меня не обнаружили
дюжину раз."

"Но, к счастью, тебя там не было", - сказал он.

"И все напрасно", - заметила она усталым и
недовольным тоном.

"Ах! это другой вопрос, совсем другой вопрос".

"Я действительно хотела бы, чтобы вы удовлетворили мое любопытство, рассказав мне точно, что
произошло в ночь перед нашей посадкой", - сказала она. "Вы понимаете, что я
имею в виду?"

Она, очевидно, относилось к покушению на ее жизнь.

"Хорошо", ответил он, в нерешительности: "я сам не совсем понятно как
о том, что произошло. Я вошел в каюту, ты знаешь, и нашел тебя
лежащей без сознания."

"Да, я знаю. Внезапный крен
корабля сильно сбросил меня вниз, и, должно быть, я обо что-то ударилась головой", - ответила она
. "Но впоследствии я помню, что испытал очень странное
ощущение в горле, как будто кто-то жилистыми пальцами
пытался меня задушить".

"Абсурд!" он рассмеялся. "Это было только ваше воображение. Закрыть
заключение в этом месте, вместе с качкой корабля, было
причинил тебе немного бред, без сомнения".

"Но это было больше, чем воображение. В этом я уверен. Там
На моих губах была кровь, ты помнишь".

"Потому что при падении ты порезал нижнюю губу. Я вижу это место
сейчас".

"Я думаю, что кто-то пытался лишить меня жизни".

"Чушь! Да кого тут подозревать? Я была единственной душой на борту
, кто знал о вашем присутствии. Вы, конечно, не подозреваете меня в
попытке убийства?"

"Конечно, нет", - решительно ответила она.

"Тогда не поддавайся никаким диким фантазиям такого рода. Сохраняй
хладнокровие в этом деле".

Остальная часть разговора была потеряна для меня, хотя я напрягла
свои уши, чтобы уловить каждый звук. Его слова ясно дали понять, что она была
в неведении о знании , которым обладает невидимый человек , чей голос
Я слышал; и далее, что оба действуют вместе с тем
получить какой-то предмет, характер которой был для меня полной
загадка.

Она ненадолго пришла потом и любезно осведомился, Как я себя чувствовал.
Они собирались переодеться в вагоне-ресторане, и она хотела, чтобы я
не совсем голодать. Разговаривая с ней, я вспомнил странные
отметины, которые я видел на ее горле - те отчетливые отпечатки
большого и указательного пальцев. Я снова поискал их, но они были скрыты
по кружевам ее корсажа с высоким воротом. В ее лице была какая-то странная,
наполовину трагическая красота. Ей определенно было пятьдесят, если не больше
и все же при ярком дневном свете я не смог обнаружить ни единой серебряной нити в
ее волосах. Она была чрезвычайно хорошо сохранившейся.

Кондуктор принес мне котлету и бутылку Божоле после того, как мы
проехали через Мон Сени, и несколько часов после этого я
лежал, читая и размышляя. Мы направлялись в Париж, но с какой целью
мотив я понятия не имел.

Мне было интересно, что подумают на борту "Висперы", когда они
обнаружил, что я пропала, и громко рассмеялся, когда я подумала, что
естественным выводом было бы то, что я сбежала со старым мистером Кеппелом. Я
а сожалеет о том, что я сказала Ульрика ничего, но, конечно,
телеграмму, чтобы ее мог объяснить все на другой день. Яхта
стояла бы в безопасности в гавани Генуи, ожидая своего владельца, который никогда
не собирался возвращаться.

И где был тот невидимый человек? Это была загадочная проблема, которую я
не мог решить. Я не мог даже сформулировать ни малейшей теории относительно
его участия в этой тайне.

День тянулся медленно, и наступил вечер. Мы приближались к Кюлозу. Тот
женщина с таинственными отметинами на шее вернулась в сопровождении
своего сопровождающего из вагона-ресторана и сидела, болтая с ним в
коридоре. До меня доносились их голоса, но я мало что мог разобрать из
их разговора. Внезапно, однако, мне показалось, что я слышу
третий голос в разговоре - голос мужчины.

Он показался знакомым. Я прислушался снова. Да, мне показалось, что я
где-то раньше слышал этот голос. Действительно, я прекрасно знал его интонации
.

Несколько минут я лежал, прислушиваясь, пытаясь уловить слова. Но
поезд с ревом проезжал через глубокую выемку, и я мог слышать только
бессвязные слова или части предложений.

Решив посмотреть, кто это был, я осторожно приоткрыл дверь
купе, чтобы заглянуть в щель.

Я наклонился вперед, пока мой взгляд не остановился на говорившем, который, развалившись
неподалеку, был занят серьезным разговором с Кеппелом и моим
попутчиком, как будто он был старым другом.

В одно мгновение я отпрянул назад и затаил дыхание. Был ли это тот человек, который
предложил взорвать _Vispera_? Конечно, нет! Возможно,
однако на самом деле он ехал с нами из Пизы в другом
вагоне, или, возможно, он сел в поезд на какой-нибудь промежуточной
станции. Но каким бы способом он туда ни добрался, факт его
личности остался прежним.

Это был Эрнест Камерон, мужчина, которого я любила!




ГЛАВА XXIII

РАССКАЗЫВАЕТ ИСТОРИЮ О СТОЛЕ

Обнаружение присутствия Эрнеста в машине было совершенно новым
раскрытие тайны. Я не знал о его знакомстве
с Кеппелом, но то, что они были действительно близкими друзьями, было очевидно по
быстрой, довольно настороженной манере, в которой они разговаривали.

Я пытался, и пытался снова, подслушать некоторые произносимые слова; но
тщетно! Поэтому я был вынужден оставаться в изумлении до
завершения этого долгого и ужасно утомительного путешествия через половину
Европа.

Прибыв на Лионский вокзал в Париже, я сел в фиакр и
последовал за ними через весь город к "Отелю Терминус", такому большому
караван-сарай за вокзалом Сен-Лазар, где они наняли четырех человек
комнаты на втором этаже - гостиная и три спальни. Приняв
все меры предосторожности, чтобы не быть обнаруженным кем-либо из них, я
убедился, что номер гостиной был 206. Я сразу же
позвонил в номер 205, смежную комнату, и приказал зажечь свет
деженера нужно было отнести туда. Я был слаб, нервничал и устал после
тридцатичасового пребывания в тесноте и отдыхал на диване, когда
внезапно в соседней комнате раздались голоса, заставившие меня вскочить и
будьте начеку в одно мгновение.

Кеппел и Эрнест разговаривали вместе,

"Это риск, конечно", - тихо говорил миллионер
"большой риск".

"Но в ходе этого дела мы столкнулись с большими трудностями", - сказал другой
ответил. "Ты знаешь, как я был близок к аресту".

Я затаил дыхание. Арест! Что он мог иметь в виду?

"Тебе повезло, что ты сбежал так, как ты это сделал".

"Благодаря вам. Если бы вы не спрятали меня на "Виспере" и не взяли
в тот круиз, я бы сейчас был в руках полиции".

"Но они, кажется, не имеют ни малейшего понятия," Кеппел наблюдается.

"К счастью для нас, их нет," ответил человек, которому я
учитывая мое сердце. И он легко рассмеялся, как будто был совершенно
уверен в собственной безопасности. "Это была та передача записок на
карнавальном балу, которая озадачила их".

Они говорили об убийстве бедняги Реджи!

Я прижал ухо к разделяющей двери, стараясь уловить каждое
слово. Я узнавал их секрет. Двое мужчин, которых я меньше всего
подозревал, на самом деле были замешаны в этом подлом преступлении. Но
интересно, что, спрашивал я себя, могло быть их мотивом для того, чтобы лишить жизни бедного
мальчика? Конечно, грабеж не был стимулом, ибо для старого
Кеппеля шестьдесят тысяч франков были ничтожной суммой.

Я снова прислушался, но в этот момент вошла женщина, и вскоре
после этого двое мужчин вышли из комнаты и спустились по лестнице.

В одно мгновение я решил последовать за ними. Прежде чем они вошли в
вестибюль, я надел шляпу и спустился вниз. Они взяли такси и
сначала поднялись на холм за Сен-Лазаром к бульвару де
Баттиньоль, выходящий перед большим домом, где от старого
_консьерга_ в тапочках Эрнест получил два письма. Оба мужчины стояли
в дверях и дочитывали сообщения до конца. Я последовал за ними
на такси. По их лицам я мог видеть, что письма содержали
серьезные новости, и в течение нескольких минут они стояли и обсуждали, как
будто не решили, что делать.

Наконец, однако, они снова сели в такси и поехали обратно мимо
Оперы, по улице Риволи и через Мост искусств, свернув
в лабиринт узких грязных улочек за Сеной, и
останавливаюсь перед маленькой, непривлекательно выглядящей парикмахерской. Они
были внутри, за какие-то десять минут, пока я стоял и смотрел
недалеко, моя голова повернулась так, что они не должны
узнает ли меня, если они вышли внезапно.

Когда они вышли, они добродушно смеялись, и их
провожал до двери довольно хорошо одетый мужчина, очевидно,
парикмахер, потому что из кармана у него торчала расческа, а волосы были
причесаны в стиле, характерном для парижского кафе.

"Добрый день, месье", - сказал он по-французски, с поклоном приглашая их сесть в
фиакр, "Я понимаю совершенно ясно. Бояться нечего, я
уверяю вас - абсолютно ничего!"

В темных глазах этого человека, когда он стоял, наблюдая за отъезжающим такси
был странно напряженный взгляд. Его лицо было треугольным, с
широким лбом и заостренным подбородком. Я представлял его себе довольно
любопытной личностью. Я снова посмотрел на его необыкновенно блестящий
глаза, и странная истина озарила меня. Да, я вспомнил это
любопытное выражение совершенно отчетливо.

Это был человек, который носил платье совы на Карнавале - человек, который
вернул мне записки, украденные у бедняги Реджи! Он был
сообщником двух мужчин, о которых я никогда не питал ни малейших
подозрений.

Правда открылась таким удивительным образом, что я был
совершенно ошеломлен. Эрнест был убийцей! Разве он не признался
как близок был к аресту и поздравил себя с тем, что ему удалось
сбежать? Разве старина Кеппел не помог ему, спрятав его на борту "
_Vispera_? Однажды, увы! В розовые дни юности я верила
в мужчину, который занимался со мной любовью; который льстил и ласкал
меня и который заявил, что я всегда буду принадлежать ему. Ах! как хорошо я
помнил это! С какой горечью все прошлое возвращалось ко мне. И все же,
до того самого часа, когда я обнаружила, что он убийца, я
никогда не переставала любить его - ни на одно мгновение. Мы, женщины
странные существа.

Я снова сел в такси, но на бульваре Сен-Мишель мой водитель
к сожалению, потерял из виду людей, которых я велел ему держать в поле зрения.
Должно быть, я думаю, они внезапно свернули в одну из многочисленных боковых
улочек и таким образом добрались до набережной.

Несколько мгновений я сидел в нерешительности. Должен ли я немедленно вернуться
в отель, или мне следует смело отправиться к тому человеку, которого я так
удачно обнаружил, и обвинить его в том, что у него были при себе
украденные банкноты? Если бы я выбрал последнее, я увидел бы
что мне стоит только поднять тревогу, и пара, за которой я наблюдал,
несомненно, убралась бы восвояси. Нет. Старая пословица о том, что "убийство
выйдет наружу", еще раз подтвердила свою правоту. Я сделал самый удивительный
открытие, и теперь моя любовь к Эрнесту как к мужчине превратилась
в ненависть к нему как к убийце, я намеревался медленно сплести
сеть о преступниках, и когда она будет завершена, я намеревался
передайте информацию полиции и таким образом отомстите за смерть бедного мальчика.

Я поехал на ближайший телеграф и проводной доступ в Геную, призывая
Ульрика приехать в Париж без промедления, ибо я крайне полезна
адвокат женщины, которая была моей лучшей подругой.

Затем я вернулся в "Отель Терминус". Поскольку я никого не слышал в
соседней гостиной, я прилег отдохнуть и крепко уснул, ибо мой
нервы были на пределе, и я был совершенно измотан усталостью и
постоянной бдительностью.

Когда я проснулся, было уже больше семи часов, и совсем стемнело. Было
в соседней гостиной по-прежнему никакого движения. Я оделся и пошел
пообедать в "Дюваль", на углу улицы Гавр,
предпочитая этот дешевый ресторан "табльдот" отеля,
где я, возможно, мог бы встретиться с тремя людьми, за которыми я следил
наблюдайте.

Час спустя, как раз когда я переходил дорогу, чтобы вернуться в отель,
Я увидел мужчину, стоявшего в одиночестве на ступеньках в нерешительности. Он был одет в
темная борода, и носил длинное серое пальто, какое обычно носят мужчины
эффектное появление на ипподромах; но, несмотря на его маскировку, я понял
что это был Эрнест. Борода делала его намного старше, и благодаря
добавлению нескольких морщин к лицу он полностью изменил свою
внешность. Несколько мгновений он задумчиво попыхивал сигарой, затем,
взглянув на часы, спустился по ступенькам и медленно побрел вдоль
мимо "Кафе Терминус" и продолжил идти по улице Гавр
до бульвара Осман, где он остановился перед этим
популярное место встречи парижан - "Гранд кафе".

Выбрав один из столиков, крайний по направлению к
Мадлен, расположенный у стены кафе, он заказал кофе
и ликер. Ночь была ясной, и бульвары с их
пылающими электрическими шарами были полны жизни и движения.

С того места, где я сидел, в маленькой брассерии на противоположной стороне бульвара
Я внимательно наблюдал за ним. Он огляделся с ног до головы, как
будто в постоянном ожидании встречи с кем-то, и нетерпеливо посмотрел на свои
часы. Он одним глотком выпил свой "ликер", но
кофе остался нетронутым, ибо было видно, что он был в
состоянии глубокого волнения. Он боялся ареста за убийство
Реджинальда Торна и тайно укрылся на "Виспере".
Разве его собственных слов было недостаточно, чтобы убедить меня в его вине?

Как я посмотрел, я увидел его, в то время как в акте притворяться, чтобы выпить его
кофе, наклоняться близко к мраморным столом, который, после внесения
уверены, что у него не наблюдалось, он внимательно изучаться. Дважды он
наклонялся, чтобы рассмотреть это поближе. Конечно, подумал я, на этой плите должно быть
что-то интересное, отмеченное. Затем он взглянул на свой
посмотрел еще раз, расплатился и зашагал прочь по бульвару.

То ли следовать, то ли исследовать тот столик, я был в нерешительности
на мгновение; но я решился на последнее. Я пересек
дорогу, направился прямо к месту, которое он занимал, и как только
Я заказал "дюбоннет", приступил к осмотру стола. Очень
быстро я обнаружил, что его заинтересовало. Нацарапано карандашом
на мраморе были какие-то буквы, совершенно неразборчивые, но, очевидно,
зашифрованное сообщение. Это было не более чем это:

 Дж. ТАБАК. 22.


Там была еще одна надпись, но это было недавно
стерто каким-то предыдущим клиентом, который, по-видимому, окунул свой
палец в капли пива или кофе и размазал их по всему.
Надпись было не очень легко разглядеть в полумраке, потому что
стол был расположен так, чтобы находиться в глубокой тени. Возможно ли это
что человек, который стер первое сообщение, написал
второе? Может ли быть так, что этим человеком был мужчина, за которым я
наблюдал?

Я видел, как он таинственно склонился над тем столом, сначала оглянувшись
чтобы убедиться, что никто не наблюдает. Почему он так
преданный страх, если это сообщение не было одним из важных? Горон,
великий шеф парижской полиции, рассказал мне, когда я встретил его однажды за
ужином в Лондоне, как парижские преступники любили делать
крышки столиков кафе - средства связи, и сколько их
преступление было раскрыто полицией с помощью ключей
они владели определенными секретными кодами.

Я снова посмотрел на инициал, слово "табак", и цифру 22
, нацарапанную на мраморе передо мной, и был озадачен тем, что они
могли передать. Действительно ли их написал Эрнест? Письма были
напечатано, без сомнения, для того, чтобы предотвратить какое-либо распознавание
почерка. Я вспомнил, что он сидел, положив руку на
стол, как бы лениво играя со спичками; и далее, я заметил
что жидкость, которой было произведено стирание, еще не была
полностью сухой. Я коснулся его пальцем в перчатке и поднес к своему
носу. Пахло кофе.

Итак, если Эрнест действительно написал то зашифрованное сообщение, он
заменил свое на то, которое нашел стоящим там. С какой
целью? Кому было адресовано это непонятное слово? Имея
учитывая тот факт, что столики в кафе обычно моются
официантами каждое утро, казалось очевидным, что человек, которому
он намеревался передать сообщение, придет туда вечером.
Действительно, он постоянно поглядывал на свои часы, как будто в
ожидании чьего-то прихода.

Я расплатился с гарсоном и ушел, вернувшись через несколько минут на свое
предыдущее место перед пивным напротив, полный решимости ждать
и наблюдать. Служащий принес мне несколько иллюстрированных газет, и
притворяясь, что я поглощен ими, я не сводил глаз со стола
Я только что освободился. Потрепанный, маленький человечек с морщинистым лицом в шелковой шляпе
с плоскими полями проходил и вновь проходил мимо того места, где я сидел,
и, казалось, смотрел на меня довольно подозрительно. Но, возможно, это была всего лишь
моя фантазия, ибо, когда кто-то занят тем, чтобы донести до сознания
преступника его преступление, он склонен смотреть с неоправданным подозрением на всех
кому не лень.

Я думаю, что я, должно быть, был там почти за полчаса до того, как оборванный,
неопрятный мужчина, который прокрался мимо того места, где я сидел, и подобрал
несколько окурков сигар с палочкой с заостренным проволочным наконечником,
перешел в "Гранд кафе" и возобновил поиски под
тамошними столиками. Когда он достал с полдюжины окурков сигар,
он быстро подошел к столику в тени; и когда он наклонился,
притворившись, что поднимаю огрызок незажженной сигары, я увидел, что он
нетерпеливо взглянул, чтобы увидеть, какое сообщение там было написано.

Как раз в этот момент человек с морщинистым лицом, который проявил такой
необычайный интерес ко мне, праздно стоял на тротуаре
рядом и, несомненно, наблюдал за ним.

По-видимому, быстрые глаза старого коллекционера окурков сигар
поняла это в одно мгновение, за спину гнули, - продолжил он
его активный поиск, предает не в этой таблице в
тень. Если он действительно отправился туда, чтобы выяснить характер
послания, он превосходно скрыл свою истинную цель. Вероятно, он
привык, что за ним следят полицейские агенты. Я видел, как он ковылял вперед
от кафе к кафе, его проницательные, глубоко посаженные глаза смотрели из-под
косматых бровей, всегда в поисках маленьких кусочков табака
, выброшенных курильщиками.

Вместе с ним исчез и тот маленький потрепанный человечек, который вызывал у меня интерес
невольно возбудился, и я остался один, все еще нерешительный и
удивленный.

Я расплатился и уже собирался встать и уйти, как вдруг
шикарная "Виктория" остановилась перед "Гранд кафе", и из нее
вошла хорошо одетая женщина, на ней была элегантная шляпка и изысканная
накидка последней _моды_. Без колебаний она подошла к указанному столику
и села. В темноте я не мог
различить ее лица, но я увидел, что еще до того, как официант смог
уделить ей внимание, она осмотрела стол и прочитала послание, лежавшее на нем
написанное.

Было ли это, подумал я, предназначено для нее?

Официант принес то, что она заказала, а "боку", что любой
напиток с обоих парижан и Parisiennes. Я внимательно наблюдал за ней
и сразу увидел нечто, убедившее меня в том, что шифр
предназначался для ее глаз. Она окунула палец в пиво и
когда никто не смотрел, провела им по надписи.

Интересно, она была молодой или старой? Она поправляла накидку и
шифоновые туфли, готовясь встать и снова сесть в экипаж; я тоже
встал и перешел дорогу. Когда я ступил на асфальт на
противоположной стороне, она перешла туда, где стояла ее шикарная коляска,
проходя мимо меня, она сделала это.

Когда свет упал на ее лицо, мне открылось
выражение, с которым я был слишком хорошо знаком.

Она была женщиной, которая узурпировала мое место в сердце Эрнеста;
женщиной, которую я видела в его компании в Монте-Карло; женщиной, которая
торжествующе смеялась надо мной через стол для игры в рулетку, потому что она
знал, что она очаровала его своей безвкусной красотой.




ГЛАВА XXIV

В КОТОРОЙ ВОПРОСЫ ПРИОБРЕТАЮТ ОЧЕНЬ СЛОЖНЫЙ АСПЕКТ

Я начал прогуливаться по бульвару в направлении Оперы. К этому
женщина с волосами цвета пакли, голубыми глазами и розовыми щеками -
женщина, которая заменила меня в его чувствах - Эрнест написал это
странное зашифрованное послание, возможно, это было предупреждение. Я ненавидел
ее. Я действительно верю, что если когда-либо дух убийства и проникал
в мое сердце, то именно в тот момент. Я мог бы наброситься на нее и
убить ее, когда она садилась в экипаж.

Она ни слова не сказала своему кучеру. Он, очевидно, знал, куда
ехать. Этот шифр, возможно, был назначенной встречей, на которую он поехал
чтобы успеть, в то время как она теперь следовала за ним. Эта мысль заставила содрогнуться
я в гневе. Этот человек, Эрнест Камерон, человек, который когда-то держал
меня в своих объятиях и заявлял, что любит меня, был, по его собственному
признанию, убийцей.

Я почему-то перестал думать о старом миллионере и
болтливой женщине, которую он спрятал на борту "Висперы". Все
мои мысли были о мужчине, который до этого держал меня как свою
беспомощную рабыню.

Возможно, это была ревность, или, возможно, это было отвращение
от чувства, которое охватило меня, когда я осознал ужасную правду
от его вины, которая заставила меня поклясться не оставить камня на камне от
добиться его ареста и осуждения. Я бы последовал за ней. Она, эта
стройная женщина со светлыми волосами, украла его у меня, но я
решил, что ей не следует позволять наслаждаться его обществом намного
дольше. Я узнал правду, и удар, который я намеревался нанести
был бы фатальным для счастья их обоих.

Я рассмеялся про себя, садясь в фиакр, и сказал кучеру
держать ее экипаж в поле зрения. Я не был нетерпелив. Я подожду
и буду наблюдать, пока не получу достаточных доказательств. Тогда мне оставалось только обратиться
в полицию, и арест был бы произведен. Он, Эрнест Камерон, имел
убили и ограбили беднягу, который влюбился в меня, и с кем я
так по глупости кокетничала. Это было внимание, которое мне было разрешено его
платите мне, что в первую очередь было причиной его убийства. В этом
Я всегда был убежден. Моральная ответственность лежала на
мне.

Я последовал за ней прямо вверх по улице Лафайет до Северного вокзала,
где она вышла и, поговорив немного со своим кучером,
отпустила экипаж. Очевидно, она намеревалась уехать из Парижа. Я
быстро подкрался к ней сзади в длинной кассе и последовал
за ней, чтобы подслушать, куда она направляется.

"Возвращайтесь первым классом в Энгиен, пожалуйста", - попросила она девушку, которая продавала
билеты.

Энгиен! Я слышала об этом месте как о популярном курорте недалеко от
Париж, знаменитый своими серными банями; но в каком направлении это находилось, я
не имел ни малейшего представления. Тем не менее, факт того, что она взяла
обратный билет и не имела багажа, показал, что она не намеревалась
задерживаться надолго. Поэтому, когда она была вне пределов слышимости, я
взял билет в тот же пункт назначения; цена показала мне, что
расстояние не могло быть очень большим.

Тайно следуя за ней, я сел в поезд, и через полчаса
вышла на маленькой пригородной станции, которая была довольно тускло освещена.
Выйдя на улицу, она села в фиакр. Быстро следуя за ней, я поехал
по узкой улочке маленького французского городка к берегу
небольшого озера, от которого исходил сильный и неприятный запах
серы. Она исчезла в ярко освещенном входе в
освещенный сад, который, как я обнаружил, был казино Энгиена,
заведение, где были разрешены публичные азартные игры, и где не было
был знаменитым так называемым "керклем" для баккары. Место
состояло из сада, простиравшегося вдоль берега озера, вместе
с большим кафе под открытым небом, большим театром, где шло разнообразное
представление, а за ним - общественная игровая комната, игры
в которой оказались обычными, разрешенными на французских и
бельгийских курортах.

Это было определенно красивое место. Длинные разноцветные гирлянды
огни отражались в озере, в то время как по направлению к поросшему соснами
острову было много маленьких лодок, украшенных бумажными фонариками. В
саду собралась целая толпа парижан, которые пришли туда в
вечер, чтобы отдохнуть на свежем воздухе или поставить свои франки на
маленькие лошадки или на миниатюрной железной дороге.
Играл оркестр, и нарядные искатели удовольствий прогуливались по
усыпанным гравием дорожкам, весело смеясь и болтая.

Женщина, за которой я так пристально наблюдал, прогуливалась по
садам, оглядываясь туда-сюда, как будто в поисках
кого-то. Это был _entr'acte_, и театр, одна сторона которого
была открыта в сторону сада, опустел. В Энгиене
центральные зоны длинные, чтобы люди могли пройти в
игровую комнату. В двух мужчинах я узнал жителей Монте-Карло, один
один из них был средних лет, хорошо одетый и чернобородый, который неизменно
носил белые лайковые перчатки. Он был наполовину лыс, и на его лице виднелись следы
преждевременного старения, вызванного распутством. Другой, который был
моложе, был его партнером. Они были хорошо известными фигурами в Monte
Карло, и, очевидно, уехал оттуда на север, теперь, когда
сезон закончился, в
частных игровых залах Ривьеры больше не было голубей, которых можно было бы ощипать.

Женщина, наконец, заняла место за одним из столиков кафе, в глубине
тени дерева, и заказала "поздравление". Я подозревал, что
у нее была назначена встреча с кем-то, и поэтому она решила понаблюдать.
Насколько я мог наблюдать, она ни разу не заметила моего присутствия,
а если бы и заметила сейчас, то, скорее всего, не узнала бы меня, одетую
поскольку я была в платье из старой материи. Я вспомнил, что она видела меня в
элегантных туалетах Монте-Карло, в которых я выглядел так
по-другому. Я занял позицию на одном из сидений у
озера, напротив кафе, место, с которого я мог видеть все
что могло произойти.

Здесь я должен признать, что мои постоянные поиски ужасно усилились
утомительно. Непривычный к роли шпиона, мои нервы были в течение тех
дней путешествий и приключений напряжены до предела. В течение
пяти ночей сон почти не смыкал моих глаз, настолько постоянным было мое
бодрствование, и в течение пяти дней я существовал в лихорадочной тревоге
на самом острие дилеммы. Я сидел там, наблюдая за проходящей
толпой веселых парижанок и вдыхая свежий вечерний воздух с
другого берега озера. На другом берегу были большие особняки с их
лужайками, спускающимися к воде, напомнившими мне английские дома на
верховья Темзы. Время от времени ночная птица
скользила по спокойной воде, вызывая ее водовороты в свете звезд. Откуда
по воде донесся женский смех с проплывающей лодки, и
издалека до меня донесся девичий голос, наигрывающий припев
"Романс-вальс" Полетт Дарти, который, как я предполагал, только что исполнили
на концерте в кафе:
 "Donne-moi ta l;vre, ta l;vre rose,
 Qu'amoureusement ma l;vre s'y pose
 Et qu';troitement tous deux enlac;s
 Nos querelles soient querelles de baisers."


Да, сцена, безусловно, была очаровательной. Я, как и тысячи
люди, которые ездят в Париж и которые знают улицу Риволи лучше, чем они сами
знают Оксфорд-стрит, никогда не утруждали себя тем, чтобы провести вечер в Энгиене.
Казино действительно было бы восхитительным, если бы не
наличие этого проклятия для популярных курортов Франции и Бельгии -
_tapis vert_. Десятки подобных заведений испорчены появлением этих столов
ведь игра и полусвет
неразделимы, так же как баккара и blackguards.

Зазвонили электрические колокола, возвещая о начале варьете
представление вот-вот должно было возобновиться, и толпа из
игровой комнате и из сада направлялся обратно в театр
чтобы развлечься забавами Паулюса и рискованным
"шансон" Лианы де Фриз, когда внезапно я заметил, что
женщина, похитившая сердце моего возлюбленного, приподнялась и отдала ей
протянуть руку незнакомцу, очевидно, мужчине, которого она ожидала.

Он был невысокого роста и хорошо одет, потому что в тени, где он
стоял, я мог видеть широкую полосу накрахмаленной манишки, выставленной напоказ
по его распахнутому пальто можно было сказать, что на нем был оперный колпак.

Она снова села, явно довольная его приходом, в то время как он
постоял мгновение, наклонившись к ней и что-то серьезно говоря. Затем
он отодвинулся, весело рассмеялся и сел напротив нее.

Он откинулся назад в полутьме, так что я не мог различить
его лицо. Но его присутствия там было достаточно, чтобы сказать мне, что эта
женщина, которой был очарован Эрнест, была никчемной личностью,
которая назначала тайные свидания, неизвестные несчастному мужчине, который
вероятно, считал ее образцом всех добродетелей.

Как бы поступил Эрнест, если бы знал настоящую правду? Я
интересно. Был бы он по-прежнему уверен в своей розово-белой кукле?

Возможно. Мужчины - непостижимые существа, когда дело касается их любви. Очарованные женской улыбкой, они будут лизать
руку, которая надевает на них наручники; они позволят Аспазии облить их
_vin mousseux_, чтобы задушить их шифоном, задушить их _mots_ и продать их за _rouleau_, и при этом не издавать ни звука жалобы.

Любить и ненавидеть, кажется, две вещи, которые наиболее
естественный и самый простой для женщин. В этих двух принципах, как
многие поступки в нашей жизни берут свое начало. Насколько это важно,
следовательно, нам следует рано научиться любить и ненавидеть
правильно. Большинство женщин считают, что они любят добродетель и ненавидят порок. Но
ясно ли определили ли большинство из них, что такое добродетель и порок
? Исследовали ли они значение этих важных слов? Прислушивались ли
они к правдоподобным рассуждениям о том, что мы называем обществом,
где о вещах говорят ложными именами и где порок вульгарен
в обычном стаде, но санкционированный как _chic_ среди немногих избранных?
Или они перешли непосредственно к вечным и неизменным принципам добра и зла?

Должен признаться, что, обучаясь у Ульрики, я давным-давно прислушивался к
Рассуждения общества, и таким образом стала мирской женщиной. Итак,
мирская женщина - это обязательно женщина, обладающая тактом и способная в то же время изящно говорить неправду и успешно играть свою роль, когда это необходимо.

Женщина от природы одарена замечательной быстротой восприятия,
с помощью которой она способна обнаружить самое раннее приближение
чего-либо, стремящегося разрушить эту возвышенную чистоту характера для
за что, даже во времена рыцарства, ее больше почитали и
обожали, чем за саму ее красоту. Эта быстрота восприятия в
мельчайших и деликатных моментах, с силой, которой также обладает женщина
мгновенного воздействия на нее, имеет, по знакомой фразеологии,
получил название такта; и когда этот природный дар добавляется к
хорошему вкусу, то оба вместе взятых имеют для женщины большую ценность в
социальных и домашних делах повседневной жизни, чем самый блестящий
а интеллектуальные способности могли бы быть и без них.

Ты, мой друг и наперсница, хорошо знаешь, что когда женщина
обладая высокой степенью такта, она видит, как бы своего рода
вторым зрением, когда может произойти какая-либо небольшая чрезвычайная ситуация; или когда,
используя более привычное выражение, кажется, что дела вряд ли пойдут
правильно. Таким образом, она осознает любой внезапный поворот в разговоре и
готова к тому, к чему это может привести; но, прежде всего, она может проникнуть
в состояние ума тех, с кем она контактирует,
чтобы заметить сгущающийся мрак на челе другого человека до того, как
ментальная буря достигнет какой-либо угрожающей высоты; знать, когда
тон голоса изменился, когда нежелательная мысль
представилось само собой, и когда пульс чувства бьется сильнее или
ниже вследствие какого-то, казалось бы, незначительного обстоятельства, которое
только что произошло.

Большинство женщин льстят себе этим ценным приобретением, а
скандалистка - больше всех. В жизни каждой женщины бывали
критические моменты, когда эта природная интуиция приводила ее к
познанию истины. В те дни, когда я действовал как шпион,
моя проницательность подвергалась испытанию бесчисленное количество раз,
и снова там, в казино Энгьен-ле-Бен, я был вынужден
проявить всю свою женскую хитрость.

Мужчина, который только что присоединился к прекрасному шезлонгу под деревом, был, как я рассудила, намного ниже среднего роста, но в темноте рост
всегда обманчив. Все, что я мог отчетливо видеть, это то, что на нем было надето
черное пальто, черный галстук и белые или лавандовые перчатки.
Очевидно, он принадлежал к тому типу элегантных мужчин, которых обычно можно увидеть в
по соседству с общественными игорными столами. Мужчины этого типа
обычно стеснены в средствах, живут за счет друзей, влияют на довольно избранный
круг и являются лидерами мужской моды. Итальянцы называют
человек, принадлежащий к этому классу, - дука сенца дукати.

Он облокотился локтями на стол и вступил в
серьезный разговор. Головы обоих были склонились друг к другу, и он
очевидно, рассказывал какие-то факты, которые представляли для нее величайший
интерес, потому что время от времени она пожимала своими узкими плечами и
жестикулировала с немалой живостью. Я был, однако, слишком далеко
чтобы подслушать хоть один слог из разговора.

Я увидел, что мужчина достал из кармана несколько писем, одно из которых
она держала в руке, наклонившись вперед к свету, чтобы прочесть IT. То, что она прочитала, очевидно, разозлило ее, потому что она с отвращением швырнула книгу обратно
ему и быстро ударила рукой по столу
воскликнув. Это вызвало несколько слов между ними. Я предположил, что
в своей вспышке гнева она выдвинула против него какое-то обвинение, которое
теперь он решительно отрицал, потому что внезапно оба начали яростно жестикулировать. Поскольку большинство гуляющих вошли в театр,
сад в тот момент был практически пуст; но оркестр на
освещенной эстраде играл, заглушая все их слова, и
предотвращая привлечение внимания к их ссоре.

Я сидел там на берегу озера, наблюдая с затаенным интересом.
Чего бы я только не отдал, чтобы быть достаточно близко, чтобы уловить
ход их разговора!
Вскоре, в разгар их спора, он грубо сунул ей под нос второе письмо, как бы желая убедить ее в правильности своих слов; но
она, усмотрев в его действиях желание оскорбить ее, выхватила письмо
вырвала его из его рук, разорвала на кусочки и швырнула их ему в лицо.

Это было сделано в одно мгновение, и они сидели в том уединенном месте
никто, кроме меня, не был свидетелем инцидента в тени.

Мужчина быстро поднялся, с видом яростного негодования, поклонился ей
с притворной вежливостью и зашагал прочь. Но когда он вышел в
газовый свет, я увидел его лицо и, узнав его, не смог подавить
возглас изумления.
Он был не молод, как я предполагал, а стар и дряхл.
Лицо было уродливым, зловещим лицом Бранки, странного старика
парня, с которым у меня была такая странная беседа в Ливорно всего
несколько дней назад.
****

ГЛАВА 25.ПРЕДСТАВЛЯЕТ собой ЛЮБОПЫТНЫЙ ЭТАП

Это открытие усилило загадочность. И все же было ясно, что он был
действовал в соответствии со своим обещанием и не оставлял без рассмотрения ни одной попытки в
чтобы решить проблему. Но почему? Какой возможный интерес мог быть
у него в раскрытии правды об убийстве Реджи?

Конечно, его внешность сильно изменилась. Вместо
неопрятного, шаркающего ногами итальянца, которого я посетил на Виа Маджента в
Ливорно, он был элегантен, хорошо выбрит и элегантно одет, хотя
его карликовую и слегка деформированную личность невозможно было замаскировать.

Выражение его лица было противоположным обнадеживающему. Уродливый
даже когда он улыбался, его лицо было искажено яростью и абсолютно
неприступным, когда он торопливо прошел мимо в полудюжине футов от
меня и направился к выходу из сада. Оскорбление, которое он получил
, ужасно разозлило его, и если когда-либо месть
была написана на лице человека, то это было написано на нем.

Этот странный старикан сильно озадачивал меня с того богатого событиями
вечера в Ливорно. Для меня там было такое отсутствие мотивов, что
его действия были вдвойне замечательны. И все же я никогда не мог отвертеться
от того факта, что он знал о намерении старого Кеппела отправиться в Рагузу
до того, как нам об этом сообщили; и он также был хорошо знаком
со всеми фактами трагического конца бедняги Реджи и последующими
действиями как со стороны полиции, так и со стороны меня. Кроме того, он
рассказал мне о местонахождении Эрнеста, о котором я был в неведении, и теперь
оказалось, что еще минуту назад он был в дружеских отношениях
с женщиной, которая отняла у меня единственного мужчину во всем мире
был дорог мне.

Совершенно ошеломленный его присутствием там, я смотрел, как он спускается вниз
по длинной посыпанной гравием дорожке вдоль озера, мимо пристани и
вышел к дороге общего пользования. Действительно, я думаю, что был слишком поражен в
тот момент, чтобы встать и последовать за мужчиной, который заявил о наших интересах
быть идентичными.

Я повернулся и взглянул на женщину напротив. Она встала, отряхнула
юбки и поспешно набросила на плечи легкую накидку, так как
мгновение она стояла в нерешительности, глядя вслед своему спутнику.

Ее брови были нахмурены, и я, казалось, наблюдал, как решимость становится все более
и более отчетливо выраженной на ее лице. Затем она быстро поспешила
за ним.

Я тоже поднялся, но в моей голове мелькнула мысль. Он этого не сделал
собрал фрагменты письма перед уходом. Они были,
без сомнения, все еще там. Что могло содержаться в письме, что должно было
так возмутить ее?

Без колебаний я подошел к столу, который так недавно занимал,
и увидел разбросанные по земле поблизости несколько клочков
разорванной бумаги, которые я быстро собрал в руку. Это были
фрагменты письма, написанные на дымчато-серой бумаге с белой каймой и модным рисунком
. К счастью, поблизости не было официантов
по соседству, и я смог продолжить поиски любого заблудившегося
обрывки, размышлял я, могли бы иметь значение. После того, как я подобрал
осколок, который унесло ветром на некоторое расстояние, я аккуратно положил все
осколки в карман и направился к
ярко освещенному входу.

Поскольку такси не было, я был вынужден дойти до станции пешком, что
заняло у меня добрых четверть часа. Казалось несомненным, что
и мужчина, и женщина вернутся в Париж, и что женщина
надеялась встретить Бранку на железнодорожной станции.

Однако, когда я прибыл, я обнаружил, что поезд только что отошел в
Северный вокзал, и что другого не было почти час.
Если они оба уехали тем поездом, на который я так чудом не попал, то
они успешно ускользнули от меня.

Голый зал развлечений в Энгиене - невеселое место
ночью, когда единственная газовая горелка приглушена, а двери, ведущие
на платформу, надежно заперты. Здесь я снова столкнулся
с трудностью, а именно с тем, что если бы, возможно, пара
не села на поезд, они, вероятно, вошли бы в зал ожидания.
Оставаться там было явно опасно, если я не хотел, чтобы моя личность
была раскрыта.

Моим главным сожалением было то, что я упустил Бранку. У меня не было возможности
связаться с ним, потому что я понятия не имела, где он остановился, и
он, конечно, не знал моего адреса, иначе он прислал бы мне
сообщение, что он в Париже. Все, на что я мог надеяться, это на то, что женщина
догнала его и задержала, и тшляпа, они вернутся вместе
следующим поездом.

Решив, что отдыхать в зале ожидания неблагоразумно, я вышел
и направился к маленькому кафе напротив, где столики стояли прямо на тротуаре
в тени ряда лавровых кустов в кадках, в обычном французском стиле
стиль. Я хотел собрать воедино драгоценное письмо, лежавшее у меня в кармане
незаметно. Я вошел в заведение и сел.
Чахоточный официант и толстая женщина, распоряжавшаяся бутылками на
маленькой стойке, были единственными посетителями, и, заказав
"лимонад", я вытаскивал клочок за клочком разорванное письмо и
разложите его на столе.

Оно было написано по-французски женским почерком, но прошло некоторое время
прежде чем я смог собрать фрагменты воедино, чтобы прочитать все целиком.
Наконец мне это удалось, и я обнаружил, что оно датировано "Гранд
Отель" в Брюсселе. В нем говорилось следующее:


"Мой дорогой Ломон, - Увидься с Жюли, как только она вернется из Москвы,
и предупреди ее. Кто-то стал предателем. Скажи ей, чтобы она была предельно
осторожна и пока залегла на дно. Если она этого не сделает, она
подвергнет всех нас опасности. Посоветуйте ей уехать в Лондон. Она была бы
там в безопасности. Вы бы тоже хотели. Похороните себя.--Поспешно, ваш друг,_
"SIDONIE." -Laumont! Интересно, кто такой, подумал я, этот Ломон?

Возможно ли, что женщина, которую называют Джули, на самом деле была той самой
особой, которая так очаровала Эрнеста? Если так, то предупреждение было
странным; и она проигнорировала его, разорвав письмо и
швырнув его Бранке в лицо.

"Похороните себя". Предписание было, мягко говоря, выразительным
об этом. Какой-то неизвестный человек стал предателем и рассказал
правду относительно какого-то вопроса, который, по-видимому, был секретом. Тот
письмо было загадочным со всех точек зрения.

Дюжину раз я перечитал его, затем аккуратно собрал обрывки
и положил их обратно в карман.

Человек, которому было адресовано письмо, был, без сомнения,
сообщником женщины Джули, в то время как их корреспондентка, которую
звали Сидони и которая остановилась в "Гранд отеле" в Брюсселе, была
озабоченный тем, чтобы оба сбежали в Лондон. Женщина, которой была Джули
в Москве. Возможно ли, что эта женщина, которая привлекла Эрнеста
во время моего отсутствия на Средиземном море была в России? Возможно
она была.

Но я не мог полагать, что женщина, которую я видел
в Монте-Карло, и лишь недавно следовал из Парижа, чтобы быть названным
Джули. Насколько я знал, мои подозрения могли быть совершенно беспочвенными.

С того места, где я сидел, я мог наблюдать за всеми людьми, входящими на станцию, но у меня упало сердце, когда, наконец, пришло время переходить дорогу, чтобы
сесть на поезд до Парижа, потому что мои поиски на платформе были
бесплодный.

Обе, очевидно, оставлены ранее поезда, и отсутствие
Фиакр у дверей казино привела меня терять их из виду.

Один в тускло освещенном железнодорожном купе, пока поезд проезжал
через пригород Сен-Дени и далее к Северному вокзалу, я
глубоко задумался. Мой мозг был взбудоражен событиями, которые произошли
так быстро с момента приземления в Ливорно. Я не знал, действительно ли
Капитан Дэвис получил мою телеграмму и отбыл в Геную, или
было ли сообщение отложено до тех пор, пока он не получил ту
посылку, которая должна была отправить "Висперу" на дно.

Со всех сторон я видел заговор и контрзаговоры, самые подлые из них
все они были полны решимости Кеппела уничтожить свою яхту. И
Ульрика? Что с ней? То, что она была на борту, было почти несомненно; она
возможно, уже тогда плыла на юг, навстречу своей гибели.

И все же я предупредил ее и надеялся, что она сошла на берег, как мы и договаривались. Единственной возможностью, которой я опасался, было нежелание
с ее стороны обидеть старого миллионера. Если бы она обнаружила, что курс
изменен на Геную, изменение, которое я пытался осуществить своей
телеграммой, она, возможно, отправилась бы туда. Все, о чем я молился
это о том, чтобы моя телеграмма попала в руки Дэвиса раньше, чем посылка
предполагалось, что в ней находится статуэтка.

Кеппел в тот момент, без сомнения, считал, что "Виспер" пошел
ко дну, и был готов к получению поразительных новостей из
одного или другого средиземноморского порта. Возможно, он верил, что
у него был идеальный ответ на вопрос, почему он покинул
судно, но мне показалось, что он столкнулся бы со значительными
трудностями, если бы действительно произошло худшее.

Также может быть выживший, и свидетельство выжившего в таком случае
было бы неловким.

Как поезд с его _imp;riales_ или местами выше третьего класса
экипажи мчались по направлению к Парижу, я тоже размышлял о Бранке
внезапном возвращении. В этом парне было что-то сверхъестественное.
Его знания были столь же обширны, сколь его хитрость низка и изобретательна.

Интересно, подумал я, по какой причине он встретил ту светловолосую женщину, которая была добрым гением Эрнеста Камерона в Монте-Карло? Почему она также
взяла на себя труд отправиться в Энгиен с целью увидеться с ним?

Только одна теория овладела моим умом, а именно, что между ними была
тайна. Возможно, он был знаком с ней; они
возможно, даже были друзьями. Но было совершенно очевидно, что они
поссорились, и он был серьезно оскорблен нанесенным оскорблением ему.

Каждый ночной поезд из Энгьена на Северный вокзал всегда привозил домой
большое количество возвращающихся игроков и искателей удовольствий, поэтому, когда мы остановившись, набережная быстро заполнилась людьми, которые
Я заметил прогуливающихся по казино. Однако тщетно я искал
пару, за передвижениями которой я наблюдал. Я был вынужден
признать себя сбитым с толку и сесть в фиакр обратно в "Отель
Терминус".

Опасаясь, что кто-нибудь из троицы мог бездельничать в кафе перед
отелем, мимо которого медленно проезжали подъезжающие такси, я отпустил
автомобиль на углу улицы Гавр и подошел к отелю
на противоположной стороне пути.

Одна из моих главных проблем было то въезд и выезд в отеле,
ибо я никогда не знал, кем я мог бы встретиться. У меня было несколько узких лестниц от признания, несмотря на все возможные меры предосторожности.

Наконец, однако, после тщательного осмотра всех, кто бездельничал
у входа мне удалось проскользнуть внутрь, миновав усатого
_concierge _ и поднимаюсь на лифте в свою комнату, совершенно измученный
от беспокойства и усталости.
****
ГЛАВА 26-ДАЕТ КЛЮЧ К ШИФРУ