Душа кошки

В лесном овраге, в норе под корнями покачнувшегося однажды во время урагана дерева, жила-была кошка. Как она там оказалась, кошка не помнила. Ей казалось, что это то самое, подходящее для таких потерянных в жизни существ, место.

Ничего удивительного с ней не происходило, но лишь до одного, перечеркнувшего всё, случая. Летним солнечным днем кошка охотилась, притаившись в зарослях полыни и тысячелистника - ее серая шерстка удачно сливалась с серебром горьких растений, что гарантировало зверьку уснуть без чувства голода.

Вдруг она заметила Фею, беспечно щекочащую божью коровку. Феи все отличаются легкомысленностью, за что часто лишаются не только крыльев, но и жизни, вот и эта была на волосок от смерти - огромная жаба уже готовилась поймать ее своим липким языком. Кошка прыгнула, перепугав сказочное создание, но жабу зажала во рту. Сноп искр вырвался из пальцев феи и оба животных бездыханными тельцами лежали на полянке.

Фея лишь спустя мгновение поняла, что натворила, и, стараясь исправить ошибку, вернула душу кошки, поместив в тело умирающей маленькой девочки, ведь воскрешать она не могла, а вот подменой душ частенько занималась - ничего не поделаешь, во время мора не особенно задумываешься об этике, стараясь спасти хотя бы одно из двух существ. Душа кошки оказалась более цепкая и смогла задержаться в теле ребенка. Таким чудесным образом в деревне очнулась от страшной болезни дочь часовщика, Илона.

Правда, стала она молчалива и замкнута, вместо шумных игр с соседской детворой начала отдавать предпочтение уединенным занятиям, а к 12 годам вообще попросила отца отпустить ее на обучение воинскому искусству, уж очень ей нравилось лазать по деревьям, уклоняться от их ветвей и стрелять из рогатки в птиц и зверей.

Любящий отец ни в чем не мог отказать единственному, чудом выжившему ребенку, так Илона получила свое второе имя - Кошка, когда доказала, что лучше всех из ребят стреляет из арбалета и ловко преодолевает полосу препятствий.
***
Кошке нравилось ее новое тело. Поначалу она горевала, что стала мягколапой: ее лишили когтей - а вместе с ними долго не могло наступить чувство безопасности. Лишь со временем любовь новоприобретенного отца научила кошку быть человеком, а тепло и забота навсегда вытеснили из головы воспоминания о том, как это - быть никому не нужной кошкой. Илона заново училась жить и наслаждалась этим.

Прошло много лет. Илона-Кошка стала специалистом в сфере боевых искусств и сейчас преподавала в Академии Магии и Волшебства на факультетах некромантии и боевой магии. Для удобства и краткости она выбрала себе новое имя - Магистр Фея. Да-да, где-то глубоко внутри нее жило воспоминание о той самой фее, перевернувшей всю ее жизнь.

- Группа, осуществляем зачистку местности от зомбаков и мелкой нечисти! Не разбредаемся, держим соседних в поле бокового зрения, чувствуем общность, движемся плавно, бесшумно и уверенно. Готовность три... два... один... пошли!

Практикум у некромантов обычно проходил легко и без происшедствий. Ребята на этом факультете отличались спокойным темпераментом, неприхотливостью, исполнительностью и умением работать в группе. Вот только сегодня весь ход занятий снова изменил случай!

Группа зачистки неупокоенных останков вышла к небольшому оврагу. Там, в норе среди корней еле живого огромного дерева, сидел котенок и испуганно смотрел на нежданных гостей. Магистр Фея побледнела. От чего-то захотелось прижать к груди этот маленький живой комочек и не отпускать. В нем будто сосредоточилась вся та боль одиночества, которую Илона хранила глубоко внутри себя и не понимала, откуда та вообще взялась в ней.

Магистр протянула руку, но зверек шикнул и бросился наутек. Минутное замешательство отвлекло группу от основного задания, заклинание поисковой сети, держащееся на сосредоточенности звеньев поисковой цепи (группы студентов), лопнуло, расплескавшись энергией по всему участку. На этот всплеск среагировали любители полакомиться человеченкой - расквыры. Не то, чтобы этот вид нежити отличался храбростью нападать на большую группу людей, но, видимо, голод сделал свое дело, и со всех сторон начали слетаться птицы размером чуть крупнее вороны. Самым опасным в них является змеиный хвост, длиной с их тело, и зазубренный клюв.

- Боевая готовность номер один! Помните, что расквыры уничтожаются ОБЫЧНЫМ оружием, не магией!!! - Кошка отдала приказ, группа отлаженно выстроилась попарно, все достали мечи и смотрели на то, как стая с виду обычных птиц все расширяется - их здесь были сотни. Странно, что послужило причиной их гнездения в этих местах.

- Остановитесь! - внезапно в воздухе образовался портал, из которого шагнул высокий мужчина. Маг произнес заклинание и накрыл группу защитным куполом. - Своими действиями вы ставите под угрозу операцию поимки особо опасного преступника, я вынужден вмешаться. - и показал печать-удостоверение сотрудника секретной службы МагБеза. Она ставилась на левое запястье и проявлялась лишь по желанию самого мага на задании.

Дело принимало серьезный оборот. Сотрудники МагБеза никогда не ходили без личин, их настоящую внешность никто никогда не видел. В народе даже ходили байки о том, что брали туда исключительно метаморфов. Но это не так, любой талантливый выпускник Академии МиВ мог попасть в ряды этих агентов. Просто никто из ребят не мог даже заподозрить наблюдения за собой, эта служба не афишировала списки отобранных потенциальных сотрудников.

- Магистр Фея. - коротко представилась Илона. - эта группа практикантов под моей ответственностью. Могу ли я отдать приказ использовать амулеты переноса в Академию?

- Зовите меня Йесс. Переходы открывайте по очереди, начните с девушек и неуспевающих, мы не можем быть уверены, что беглый маг-преступник не натравит на нас загрызня или гхарка.

Загрызень - невидимый глазу зверь, полученный путём скрещивания различных видов нежити. В последствии был назван магами модифицированным хемероидом... После двадцати трупов раздваивается (и какой магией смогли такого добиться... остается загадкой), гхарки же - представители существ, не обладающих разумом, живущих на животных инстинктах. Довольно мерзкие и опасные твари. Относятся к разряду Темных, отличаются большой физической силой, крепкой кожей.

Ни с кем из них встречаться Кошке не хотелось, а уж молодым некромантам - тем более.

Расквыры притихли, рассевшись по ветвям близрастущих деревьев, словно выжидали, когда же их жертва допустит ошибку или лишится последних магических сил. А, может, они ждали того, кто сплотил этих тварей и управлял их примитивным интеллектом?

Один за одним срабатывали амулеты переноса. Группе повезло, последний студент покинул опасную зону.

- Теперь ваша очередь, Магистр.

- Я остаюсь. - Кошка посмотрела прямо в глаза магу, будто бросая вызов. Но он не стал спорить. В его положении было бы неразумно отказываться от любой помощи, а уж поддержка магистра точно не помешала бы.

- Ваша задача выжить либо прихватить с собой как можно больше хвостатых тварей. - улыбнувшись уголками губ, сказал мужчина. - А я в это время проберусь в логово преступника. Приступайте Фея, порхайте, как бабочка, жальте, как оса. - и неслышно растворился в воздухе вместе с защитным куполом.

Стая ликовала. Илона кружилась в завораживающем танце смерти, рассекая очередную нежить. Крылья, хвосты, головы летели во все стороны, под ногами хрустело и противно чавкало. Как давно Кошка не охотилась на действительно интересную добычу! Взмах меча и последняя тушка распалась на две дрыгающиеся половинки.

Заляпанная вонючими останками, Фея направилась к месту предполагаемого логова преступника, но не успела сделать и десяти шагов, как увидела шатающуюся фигуру силовика, волокущего за собой полуживого преступника. Не долго думая, Илона-кошка достала амулет переноса в Академию МиВ и настроила координаты на кабинет декана целительского факультета. Затем нажала нужный символ и прихватила с собой покалеченных мужчин.

Йесс молча кивнул в знак благодарности и свалился прямо на койку перед удивленным лекарем. Именно в этот момент Илона поняла, что обрела друга - немногословность была ее любимой чертой в людях.

Они еще не раз встретятся, прикрывая спины друг друга, но это уже совсем другая история.