Однажды в зоопарке

1. КОНКУРС ОБЪЯВЛЯЮ ОТКРЫТЫМ.

- «Уважаемые посетители! Наш зоопарк закрывается через тридцать минут. Убедительно просим вас не задерживаться на его территории. Напоминаем: кормить и трогать животных категорически запрещается»!
- Зверям, наверно, скучно без нас будет..., – грустно вздохнула маленькая девочка. Она очень любила животных, особенно слонов, но на слонов в этот раз времени у них с мамой не хватило.
- Нет, Ирочка, они сейчас заснут, и им приснятся весёлые сны, а завтра к ним придут другие люди…
- Как бы не так! –  крикнул вдруг огромный пёстрый попугай.
Ирочкина мама испуганно охнула, а Ирочка тихо спросила:
- А почему «как бы не так»?
- Идём, болтает, сам не зная что! – ответила мама и потащила дочку к выходу.
- Как бы не так! – опять крикнул им вдогонку пёстрый попугай.
Он знал, что говорил, потому что как только наступала ночь... Ну, нет, давайте обо всём по порядку.
Итак, когда все посетители и сотрудники зоопарка разошлись по домам, в зоопарке остались только звери, птицы и сторож дядя Коля, который заперся в своей сторожке, включил телевизор и приготовился дежурить всю ночь до утра. Ах, да... ещё остался дежурный ветеринар. Так, на всякий случай. Но, поскольку в маленьком зоопарке почти никто и никогда не болел — ветеринар мог тоже спокойно спать до самого утра. Тем временем небо стало почти совсем тёмным, и на нём зажглись первые звездочки. И вдруг...
- Р-р-р-р-р-р!
Это рычал лев. Он потянулся, зевнул, с удовольствием поцарапал настил своего вольера и зычно крикнул:
- Эй, Феличита! Ты где? Заснула, что ли?
- Я здесь, господин, – раздался возле клетки тоненький голосок. Возле огромных ворот вольера суетился небольшой макак-резус, а, точнее сказать, макака-резус... - С тайным ходом провозилась — листьями его завалило…
- Листьями завалило...
Наконец, с помощью проворной макаки огромные ворота отворились, и лев вырвался на свободу.
- Р-р-р-р-р-р! Беги, Феличита, оповести всех. Собираемся, как всегда, на центральной площади.
Лев умчался, а Феличита побежала по зоопарку, ловко отворяя клетки и вольеры и выпуская на волю зверей и птиц, которые тут же устремлялись к центральной площади. Так обитатели зоопарка называли просторное место для отдыха посетителей со скамейками, большими красивыми клумбами и фонтаном, где днём толпились люди, а ночью собирались звери и птицы...
Итак, вот мы и подошли к самому главному. Дело в том, что наш зоопарк не совсем обычный зоопарк. Вернее сказать, совсем необычный зоопарк. Днём, правда, он был очень даже настоящим зоопарком, а вот ночью здесь случались самые неожиданные чудеса. Не каждую ночь, конечно, а лишь тогда, когда дежурил добрый сторож дядя Коля, потому что он никогда не ходил по зоопарку ночью на радость всем его обитателям, которые веселились, как могли. Что же они делали? Честно говоря, ничего особенного..., устраивали разные конкурсы, только и всего! У них уже прошёл конкурс красоты, конкурс ловкости, конкурс смекалки, а сегодня настала очередь конкурса необычности.
В назначенный час зрители собрались вокруг площади. Участники конкурса скромно притаились в сторонке, а члены жюри заняли свои почётные места около фонтана. Бессменным, а, значит, и самым умным председателем жюри был, разумеется, лев. Рядом с ним в жюри разместились: антилопа гну, орангутанг, леопард и бурый медведь. Секретарём как всегда назначили макаку Феличиту. Председатель терпеливо выждал несколько минут, и когда общий гам стих, выпрямился, окинул собравшихся спокойным строгим взглядом и громко рявкнул:
- Уважаемые сограждане! Сегодня мы узнаем, кто из наших друзей самый-самый необычный. Поэтому я прошу всех настроиться, не шуметь и не мешать голосованию. Итак, конкурс объявляю открытым!

2. А У ВАС ЕСТЬ ДОМ?

Наступила торжественная пауза. Зрители ждали первого участника. И вот, наконец, после короткого объявления, «сверкая» при лунном свете своими торчащими зубами, на середину площади неуклюжим, но бодрым шагом выдвинулся бобр. В толпе зрителей пронёсся удивлённый шёпот:
- Нашли необычного!
Но бобр был слишком невозмутим. Он пропустил неприятный возглас мимо ушей, встал так, чтобы его все видели и приготовился себя хвалить.
- Итак, уважаемый бобр, – обратился к нему председатель жюри, – расскажите нам, в чём ваша уникальность…
- Плотины он строит людям на горе! – крикнули завистники.
- Прошу тишины!
- Да, строим плотины. И не на горе людям, а себе на радость!
- Как бы не так! Ха-ха-ха!
- Тихо! Предупреждаю: нарушители порядка будут удалены с площади!
- Как же вы их строите, уважаемый бобр?
- А это настоящее мастерство! Кстати, все знают, что такое плотина?
- Все, все...
- И я знаю, – пропищал какой-то малыш. – Это такая больша-а-а-а-я стена, которая реку перегораживает…
- Правильно. Это больша-а-а-а-я стена. У бобров она — из дерева! А вот как мы её строим... Для неё ведь не каждое дерево подойдёт. Ну, например, ольха, осина или ива — это хороший материал. Ну, так, значит, находим мы это дерево..., но оно ведь большое, его распилить надо. У людей топоры и пилы есть. А у нас что? А у нас зубы! Резцы! Вот! (тут бобр широко открыл рот, чтобы все хорошо смогли рассмотреть его знаменитые передние крупные зубы). Этими резцами мы дерево и перегрызаем. Потом мы обгрызаем его ветки и разгрызаем ствол на куски.
- А потом?
- А потом по кусочку переносим распиленное деревце в то место, где планируем строить плотину.
- А как вы носите? В зубах?
- Почему в зубах? В передних лапах — как люди в руках. Смотрите, какие у меня лапки! Они сильные. Ведь для того, чтобы кусок дерева в дно воткнуть — сила нужна. Да ещё какая! Куски должны плотно сидеть, иначе плотину течением унесёт. Так и строим... Сначала основание плотины, а потом и саму плотину. Кусок на кусок, как кирпич на кирпич... Иногда и камни кладем…
- Кирпич на кирпич... А у людей между кирпичами ещё и цемент! А у вас что? – проворчал бурый медведь. Он когда-то давным-давно (ещё в детстве) жил недалеко от какого-то посёлка и видел, как люди дома свои строят, поэтому он много знал про людей... А потом его поймали и привезли в зоопарк.
- Цемент говоришь? А у нас тоже цемент! Свой, особенный. Называется — ил! На дне лежит. Мы берём его и замазываем хорошенько все щели в плотине. Порой ещё и ветки приспосабливаем, и глину, смотря, что есть под руками... ну, то есть под лапами... И плотины наши получаются очень крепкими. Некоторые могут даже человека выдержать!
- Но ведь это же так тяжело!
- Да, но мы любим работать. Мы всегда работаем, а не болтаемся по лесу без дела!
- Это ты на кого намекаешь? – возмутился волк.
- Тихо! Тихо!
- Но у вас же такие короткие лапки!
- Короткие, зато ловкие. А на задних лапках у нас перепонки как у уток, поэтому мы ещё и плаваем отлично! И хвост. Он нам вместо весла. И бобр похлопал своим плоским сильным хвостом по площади.
- Плавают лучше, чем ходят.
- Мы проводим в воде почти всю свою жизнь. И строим, и роем, и…
- А как же вы видите под водой?
- А вот тут-то нам помогает одно необычное изобретение. У нас... прозрачные веки!
- Как прозрачные веки? – не поняли зрители. – Как это может быть?
- А вот как!
И бобр, закрыв глаза, гордо прошёлся своей неуклюжей походкой вдоль первых зрительских рядов, демонстрируя всем своё чудо. Веки его и впрямь были прозрачными.
- Надо же! Сколько лет живу, а такого не видела! Закрывает глаза и всё видит? Чудеса…
- Да! Чтобы вода не попадала нам в глаза, мы просто закрываем их и всё! Когда люди ныряют, они надевают специальные очки. Но они надевают очки, а мы рождаемся с ними!
- Я видела людей в таких очках. Один из них угощал меня сегодня морковкой! – решила похвастать маленькая лань.
- Это не те очки, – оборвала её подруга. – Те надевают, когда плавают, чтобы вода в глаза не попадала, а эти — чтобы видеть лучше... Кстати, это тот очкарик, который меня шоколадом пытался накормить? Неужели не знает, что антилопы не едят шоколад? А ещё говорят, что все очкарики умные...
Тут на середину площади пробрался крошка-енотик и спросил у бобра:
- Дяденька бобр, а зачем вы строите плотины?
- Ребёнок прав! – тут же подхватила любопытная ворона. Она не была обитателем местного зоопарка, но всегда присутствовала на всех конкурсах. – А, действительно, зачем?
- Плотинами мы перегораживаем водоёмы: речки, ручьи, небольшие озера.
- А зачем?
- Затем, чтобы сделать свой собственный водоем и затопить окружающую местность.
- Вот! Я же говорил: плотина людям на горе! – радостно крикнул волк. – Я был прав!
- Но это же вредительство…
- А кто сказал, что вся природа принадлежит только человеку? Это и наши леса, и мы в них тоже хозяева! Нам нужен такой водоём — мы в нём живём. От него мы прорываем каналы, по которым плаваем за кормом — собираем веточки разные... Каналы нам нужны, чтобы на берег не выходить. Пока мы в воде — мы в безопасности, никакой хищник нас не схватит. По берегу-то много всякого зверья ходит..., -
и бобр покосился на волка.
- А где же вы зимуете?
- А мы строим не только плотины, но и дома — хатки. Кто из вас, к примеру, строит себе дом? Никто!
- Как это никто? А я?! – закричала возмущённая ворона. – Мой дом — гнездо!
- А мой – берлога!
- А мой – нора!
Послышалось со всех сторон.
- Это не то, – отмахнулся от возмущений бобр. – Наши хатки большие и высокие. В них несколько комнат. Совсем как у людей…
- Уж очень часто, уважаемый бобр, вы на людей ссылаетесь.
- Это чтобы понятней было. Хатка покрыта крышей. А в крыше — отверстие, чтобы мы могли дышать свежим воздухом. А самое главное — от хатки мы строим тайный ход, который ведёт прямо на дно в нашу кладовую. Поэтому, даже когда зимой водоём полностью покрывается льдом, мы не умираем с голоду. Нам и на берег выходить не надо, и лед прорубать не надо. Нырнул из дома в кладовку — и сыт.
- Каррр! – сказала любопытная ворона. Ей было обидно за своё уютное гнёздышко. – Для каждого его дом — самый лучший! – заключила она и перелетела на соседнее дерево, а бобр на этом закончил своё выступление, и на площадь был вызван второй участник конкурса — слон.

3. НЕУКЛЮЖИЕ.

- Осторожно, уважаемый слон! Лапы чуть не отдавили.
- Извините, – грузной поступью слон прошёл на середину площади и замер.
- Вот так участник! – удивились зрители. – Всю площадь занял!
- Ну, положим, не всю..., – медленно сказал слон, оглядывая публику и шевеля своими большими ушами.
- Ну, чем вы нас удивите, уважаемый слон?
- Удивить? Даже не знаю…
- Не понимаю, как он попал на конкурс? – шепнула завистливая лисица горилле. – Лучше бы нас с вами пригласили... А что этот толстокожий?
Горилла почесала затылок и ответила:
- Да уж...
И тут слон удивил:
- Мы чем-то похожи на бобров...
Зрители покатились со смеху:
- Братья-близнецы, не отличишь!
- Это чем же? Неужели хвостом?
- Да нет... Мы отличные пловцы!
- Да ну!
- Правда, правда. Сейчас я расскажу вам одну историю. Однажды, когда я был ещё совсем маленьким слонёнком и жил в Африке со своими родными, мне пришлось переходить через глубокую реку. В начале я испугался, но потом увидел, как старшие слоны вошли в воду и поплыли. И тут моя мама мне объяснила, что для того, чтобы не утонуть, надо сильно-сильно грести ногами. Ноги у нас крепкие, и когда мы ими гребём в воде, то получаются очень сильные волны. Они-то и не дают нам утонуть. Мы на них как на подушке. А когда мы погружаемся под воду, то дышим через свой хобот. Так мы можем проплыть несколько километров.
Да, с таким весом, как ваш, это удивительно. – А хобот — это ваш нос?
И нос, и рука. Мы можем брать хоботом еду, валить деревья, переносить бревна. Мы и воду хоботом набираем, и поливаем себя ею, когда жарко.
- Между прочим, – неожиданно заявил розовый фламинго, – между прочим я слышал, что учёные даже изобрели специальный аппарат-руку, похожий на хобот слона.
Фламинго считался очень умным, поэтому ему сразу все поверили. А слон тем времена продолжал:
- Когда нам досаждают разные насекомые, мы срываем хоботом веточки с деревьев и начинаем этих насекомых отгонять. А ещё нам нравится рисовать. Иногда мы рисуем палкой на земле, но если дать нам кисточку с краской, мы что-нибудь нарисуем и на бумаге. А ещё мы любим обнимать друг друга. В общем, хобот для нас как рука ну или... как лапа. Мы без него никуда. И, скажу я вам, друзья, управлять хоботом не так уж и просто. В детстве мы учимся этому целых два года!
- А я знаю, чем ещё слон похож на бобра! – крикнул крошка-енотик. – У него тоже два зуба торчат!
- Это не зубы, малыш, – и слон ласково погладил енотика хоботом по голове. – Это бивни. Они помогают нам валить тяжёлые деревья. И, между прочим, они очень дорого стоят. Из-за этого люди часто нас убивают..., – и слон тяжко вздохнул.
- А зубы у вас есть?
- Разумеется. Правда, они частенько портятся и выпадают, зато на их месте вырастают новые. И так бывает несколько раз за всю нашу жизнь.
- А почему у вас такие большие уши? Чтобы лучше слышать?
- Не-е-е-т! Они у меня вроде этого... вер... верт... ветр... вентилятора! Я ведь толстокожий, мне бывает жарко! Я ушами обмахиваюсь.
Так неуклюжий, но очень добрый слон закончил своё выступление. Уходя с площади, он зачерпнул своим чудо-хоботом воды в фонтане и с удовольствием вылил её себе на спину.
- Уф, хорошо!
А навстречу ему, не дожидаясь приглашения, уже вышагивал другой неуклюжий великан — бегемот.
- Эй, дядюшка бегемот, вы куда? Рано ещё.
- Когда разбудили, тогда и пришёл.
И новый конкурсант протопал в центр площади, продолжая спросонья зевать, широко открывая свою огромную пасть и обнажая перед зрителями страшные торчащие зубы. 
- Ой, ой, ой, – испугались малыши.
- Эй, дядюшка бегемот, вы детей напугали! –  разволновались мамаши.
- А детям вообще давно спать пора! – вступился за бегемота строгий кенгуру.
- Я волнуюсь немножко. Мне аж жарко стало, как под африканским солнцем, … вспотел весь!
- Фу, какой невоспитанный! – скривилась лиса и посмотрела на свою соседку гориллу. Та уплетала уже третью связку бананов, равнодушно глядя на площадь.
«А этой вообще ничего не надо», – с раздражением подумала лиса.
И тут вдруг...
- Ой, ой, смотрите, смотрите!
Горилла, забыв про свои бананы, вскочила, вытянулась во весь рост и, указывая на бегемота, закричала:
- Смотрите, смотрите!
Сидевшая рядом лиса со страху шарахнулась в сторону.
- Да он же весь... красный!
- А-а-ах! – ахнули все зрители.
Под лунным светом бегемот действительно казался красным, как будто его облили красной краской. Ничего не понимающие звери и птицы молча смотрели на диковинное зрелище.
- Что с вами, дядюшка бегемот? Вы больны?
- Да не-е-е-т, – захихикал добродушный бегемот. – Говорю же: вспотел.
- А почему вы весь красный?
- Да пот у меня такой…
- Чтобы за версту видно было — как светофор! – гаркнул неугомонный волк.
Но на его шутку никто не обратил внимания. Все продолжали смотреть на бегемота. А он стоял посреди площади довольный и немного смущённый.
- Так это точно не кровь?
- Не-е-е-е-т.
- А почему ваш пот такого необычного цвета?
- Не зна-а-а-а-ю.
- Я знаю! – раздался вдруг в толпе чей-то пронзительный крик. Все повернули головы туда, откуда он донёсся, и увидели большого важного какаду. Вообще-то он был довольно приветливым какаду, но теперь всем показалось, что он стал очень важным, наверно потому, что знал про бегемота то, чего не знал никто, даже сам бегемот.
- И почему же?
- Дело в том, – какаду легко вспорхнул и уселся бегемоту на спину. – Дело в том, что этот пот не просто пот. Вернее, это вообще не пот. Это специальная смазка. Она хранится в бегемотовой коже, а когда надо, выходит наружу.
- А когда надо?
- Например, когда очень жарко. Смазка защищает кожу от солнечных лучей, чтобы она не потрескалась. У людей для этого есть специальный крем…
- Да, точно, – перебила ворона. – Видела я как-то на городском пляже, как они этим кремом мажутся. Одна, помню, так и мазалась, так и мазалась, ... ой, перемазалась вся! Я так хохотала, что чуть в воду не свалилась.
- Но ведь сейчас ночь, солнца нет.
- Ну, сказали же вам: жарко ему стало, вот смазка почему-то и выступила наружу. Бывает. Правда, для бегемота это очень редкое явление. Ведь сейчас и правда солнца-то нет…
Последние слова какаду произнес вполголоса, чтобы его никто не услышал.
- А ещё зачем?
- Ещё? Хм, хм... Простите, уважаемый бегемот, но если рассказывать, то рассказывать.
- Да ладно, что уж там.
- Дело в том, что в природе бегемоты иногда... дерутся друг с другом.
- А кто в природе не дерётся? Мы все дерёмся. Кое-кому и в зоопарке не живётся спокойно.
- Не перебивайте! Во время драки появляются раны, так вот эта смазка-пот их и лечит как лекарство.
- Вот здорово! Дерись себе на здоровье!
- Но почему же эта смазка красная?
- Потому что она состоит из двух красящих веществ — пигментов. Одно вещество красного цвета, а другое — оранжевого. Вот и всё. Ничего страшного.
- Теперь понятно.
И зрители облегчённо вздохнули.
- А что вы сами можете рассказать о себе, дядюшка бегемот?
- После слонов мы, бегемоты, пожалуй, самые большие животные на планете, не считая носорогов.
- Да ладно. А киты?
- Я имею в виду на суше. Хотя мы тоже больше живём в воде как бобры. Я вот тут бобра слушал — сравнивал.
- Совсем одно и то же.
- А между прочим, – гордо заявил розовый фламинго, – некоторые учёные думают, что ближайшими родственниками бегемотов являются как раз…
- Бобры! – перебил его невоспитанный волк.
- Нет! Киты! А раньше думали, что их родственники — свиньи.
- Свинья больше подходит, – ехидно шепнула горилле лиса.
- Я ещё хочу что-то сказать, – обиженно прогремел бегемот.
- Дайте ему сказать, дайте сказать! –  послышалось со всех сторон.
- Я ещё и на слона похож. Видите мои клыки? – и бегемот вновь широко раскрыл свою пасть. – Они считаются ценнее слоновой кости. Люди за ними охотятся.
- Да за чем они только не охотятся!
- А вы съедобны для них, дядюшка бегемот?
- Съедобен, – вздохнул добродушный толстяк и неспешно заковылял прочь.

4. ДО НОВЫХ ВСТРЕЧ.

А на краю площади уже ждали своего звёздного часа другие конкурсанты. У них тоже было много тайн и секретов, которыми им не терпелось поделиться с зоопарковой публикой. Конкурс затянулся далеко за полночь...
Ну вот, все выступления закончились, и настало время подводить итоги конкурса и объявлять победителей. Члены жюри долго совещались между собой, не зная, кому отдать предпочтение. Наконец, поднялся председатель жюри и зычно прорычал:
- Друзья, мы благодарим всех за участие и терпение. Мы долго думали, кому присудить первое место, но наши мнения разошлись, и поэтому я с радостью объявляю победителями всех участников без исключения. Все они нас удивили, все могут похвастать такими чудесными способностями, которых ни у кого больше нет. Каждый из нас особенный. А тот, кто не попал на этот конкурс, сможет принять участие в следующем. Мы пока не решили, чему он будет посвящён и когда состоится. Гм, Феличита, когда ближайшее дежурство дяди Коли?
- Через неделю, господин.
- Вот, через неделю. Есть время всё обдумать и подготовиться.
- Надеюсь, я тоже буду участвовать, – шепнула лисица горилле, вильнув своим пышным хвостом. Горилла закивала в ответ. Она была очень довольна конкурсом: ей удалось досыта наесться бананами, которыми её угостили подруги-шимпанзе, вздремнуть и услышать много-много всего интересного.
Даже сердитый волк был в приподнятом настроении. Никто никого больше не критиковал и не обижал. Все были веселы и дружелюбны.
Тут лев поднял голову и увидел, что небо начало понемногу светлеть и звёздочки уже не такие яркие, как в начале ночи.
- Друзья, – обратился царь зверей к расшумевшимся собратьям, – ночь заканчивается, нам пора расходиться. Напоминаю: о точном дне и теме следующего конкурса всем будет объявлено заранее. Оповестит всех, как обычно, наша уважаемая ворона. До новых встреч!
- Кар-р-р-р!
И довольная ворона улетела в своё гнездо. Обитатели зоопарка тоже заторопились по своим клеткам и вольерам: им надо было ещё успеть вздремнуть час-другой, пока надоедливые посетители не нарушили их покой.
Позже всех угомонилась макака Феличита — она должна была закрыть на замки и засовы все жилые помещения зверей и птиц. Вы спросите, где она взяла ключи? Одолжила у дяди Коли запасную связку… Но она обязательно её вернет, как только зверям надоест устраивать себе конкурсы. Дядя Коля не в обиде — он очень добрый сторож.
Итак, приведя всё в порядок (чтобы никто ни о чём не догадался), Феличита пробралась по тайному ходу в свой вольерчик и сладко заснула.
Так прошла эта необычная ночь, полная загадок и приключений. Вы скажете, что всё это выдумки, что так не бывает? А откуда вам знать? Вы ведь никогда не были в зоопарке ночью…