Магия чахотки

Из воспоминаний.

"Магия чахотки"

Никто не умеет смеяться так искренне и шутить так остро, как чахоточные, которым осталось жить месяц, а то и неделю. 

Я был одним из них, но чудом сошёл с этой фатальной дистанции.
 Рука Бога вцепилась в воротник моей пижамы и швырнула на обочину. 

Их истории ярче, даже ненавистные мне анекдоты кажутся смешными, когда их рассказывают люди с печатью смерти на лице.
Это серо-зелёная дымка, которую различают врачи и мы — профессиональные больные. 

Представьте: стоит человек, стройный, как кипарис, увлечённо живописуя свои фантазии.
К слову, таких мечтателей, как эта публика, ещё поискать!
 Но вот он входит в раж, жестикулирует — и внезапно начинает кашлять.
Не может остановиться.
 Серое лицо багровеет, как закат, глазные яблоки выкатываются, будто вот-вот сорвутся с орбит и повиснут на тонких ниточках, отдельно от головы. 

Из горла хлещет алая артериальная кровь. Она пузырится на губах.
 Он ещё стоит, не падает — но вот уже бьётся в последних конвульсиях.
Слова тонут в кровавом хрипе.
 Даже бывалых завораживает эта агония. 

Оскар!
 Король эпизода. 

Сцена.
Театр.
Занавес. 

Публика на койках застыла с остывающим чаем в руках и раскрытыми книгами. Теперь у них есть, о чём поговорить следующие несколько дней..."

(Лечение туберкулёза лёгких доктором Робертом Кохом. Гравюра. Англия, XIX век.)