Приятно познакомиться

I

Драфт молодых игроков в НХЛ имеет большее отношение к шоу-бизнесу, чем к хоккею. Устраивать его посередине сезона – например, на рождественских каникулах – бессмысленно: все поглощены тем, что происходит здесь и сейчас, а не будущим с авансами на срок от пары лет до пяти. Совсем не то в июне, когда выявлен победитель Кубка Стэнли и розданы все индивидуальные призы, от главного джентльмена Лиги до её самого ценного игрока в сезоне и Кубке. Есть время и повод помечтать о будущем.

Первый раунд из почти десятка – самый интригующий. Это лучшие проспекты молодёжного хоккея с пометкой скаутов «могут дорасти до топ-игроков». Есть данные, успехи на юниорском и молодёжном уровнях, отличная пресса. У генменеджеров худших по итогам сезона клубов НХЛ (они на драфте выбирают первыми) впереди примерно 72 часа интенсивных совещаний – какой проспект взять в команду? В этом сезоне Чикаго предсказуемо выбирает праворукого канадского форварда Коннора Бедарда. Это очевидный первый номер драфта, как Александр Овечкин и Коннор Макдэвид в их 16 лет.

Превратившись в продуманное до мелочей шоу о светлом будущем, драфт никоим образом его не гарантирует. Наиль Якупов был выбран Эдмонтоном первым номером в 2012 году и после множества предоставленных шансов так и не заиграл по-настоящему в НХЛ. Павел Дацюк и Артемий Панарин на драфт вовсе не попали – хиловаты для взрослого хоккея. Прима Рейнджерс и элита НХЛ вратарь Игорь Шестёркин был подобран Нью-Йорком 118-м по счёту – именно так в 2014 году оценивали его перспективы.

Ровно поэтому драфт – мина замедленного действия для генменеджеров НХЛ. В увольнительном резюме присутствует и такая пометка: не разглядел мастера N в 17-летнем возрасте, и его забрали конкуренты. И попробуй угадай… Вот этот атлетичный парень со способностями, выглядящий в свои 17 на 25, так и не шагнёт из молодёжного хоккея во взрослый. А вон тот, с его 1,75 и недостаточной физикой через 2-3 года начнёт наводить ужас на всех вратарей Лиги.

Отсутствие любых гарантий придаёт церемонии драфта совсем иную атмосферу, чем на вручении наград сезона. И напоминает хоккейный матч, результат которого мы узнаем лишь через несколько лет.


II

История драфта дарит, в том числе, сюжеты «стерпится-слюбится» и любимый романистами «ты так и не понял, какое счастье упустил». Первый проспект 1991 года Эрик Линдрос был выбран аутсайдером Квебеком и отказался играть за клуб, получив дисквалификацию. Через 4 года «Квебек Нордикс» переедут в Колорадо, через 5 лет – выиграют Кубок Стэнли у могучего Детройта с Русской Пятёркой. Которой Линдрос в составе Филадельфии безнадёжно проиграет финал в 1997-м.

Марио Лемье в 1983-м так и не смог изобразить подобие улыбки на выбор Питтсбургом и наотрез отказался фотографироваться в форме клуба. Президент клуба Эдди Джонстон в доверительном разговоре тет-а-тет заверил Лемье, что покупать игрока в рабство он не собирается, предложив отработать 2-летний контракт. Через 2 года Лемье уже сам не мыслил себя вне Питтсбурга, с которым выиграл Кубок Стэнли в 91-м и 92-м годах, а завершил карьеру здесь же только в 2006-м.

Мудрость ситуации, когда выбирают только тебя, и права человека не указ регламенту НХЛ – относиться к происходящему философски. В 17 лет это кажется совершенно невозможным: ты мечтал (как юный Лемье) играть за легендарный Монреаль, а попал в скучный промышленный Питтсбург. Или жаждал прийти в чемпионскую команду, а не строить всё с нуля.

Но тебя выбрал именно этот клуб. У него минимум 15 тысяч болельщиков на каждой игре и сотни три фанатов, которые помнят всю историю от основания. Разве не вдохновляет, когда эти люди смотрят на тебя, не сыгравшего ещё ни одного матча в НХЛ, с той надеждой, которую невозможно изобразить ради прямой трансляции церемонии?


III

Впрочем, драфт в прямой трансляции под утро по Самаре – это слишком даже для такого любителя НХЛ, как я. Утром, неторопливо просыпаясь, узнаю всё в ленте новостей. Каждый восьмой претендент на выбор в самом престижном первом раунде – из России, но первым задрафтованным летом 2023 года становится не форвард Матвей Мичков, а защитник Дмитрий Симашев. Чего 18-летний юноша из Ярославля никак не ожидал – когда его имя произносит генменеджер Аризоны, он обнимается с мамой, которой едва ли исполнилось 40 лет, и на расстоянии её можно принять за подругу юноши.

Дмитрий совершенно не расстраивается, что отправится играть за Аризону, много лет не игравшую в Кубке Стэнли, а ныне выступающую на скромной 5-тысячной арене, потому что мэрия Глэндэйла не продлила договор об аренде 20-ти тысячного дворца и провела референдум с отказом построить новую арену для нужд хоккейной команды.

Изучая биографию Симашева, я достаточно скоро понимаю, что это последнее, чем его возможно смутить. К своим неполным двадцати он уже выучил английский и дал интервью сайту Аризоны без переводчика, чем мигом расположил к себе прессу и болельщиков. Совсем скоро они выучат слово Yaroslavl и даже отыщут его на карте неподалёку от Московии. На фото с главой НХЛ Гэри Бэтменом Дима выглядит как выпускник Оксфорда, а официальный сайт НХЛ сообщает, что его хобби – шахматы в смартфоне и чтение книг.

Это не оттолкнуло скаутов НХЛ от ботаника, который набрал в молодёжной лиге КХЛ 28 очков (6+22) и полезность +44.

Матвей Мичков будет выбран через несколько минут после Симашева. Поморщившись от слова «Филадельфия» и расстроившись, что его не успел забрать себе Вашингтон, где со времён Гончара – Николишина прекрасно относятся к русским игрокам, я читаю спойлер на сайте НХЛ – оказывается, Матвей уже встречался с руководством Филадельфии и знал, что будет выбран клубом при первой возможности. Против чего совсем не возражал.

Так завершается вводная часть истории под названием «приятно познакомиться». Прессе есть, что обсудить, пока первый россиянин на драфте возвращается с мамой в Ярославль. Кажется, он преуспеет в НХЛ, для чего интеллект и среда в 18 лет насущны не менее, чем талант атлета и упорные тренировки.

Драфт с его развёрнутой церемонией в конечном итоге насущен ради произнесения одной истины.

Мечта ближе, чем ты думаешь.