Розовый бал. Глава 10

В мастерской Стифа нельзя было ступить ногой,весь пол был похож на мозайку,которая заменяла
бесконечные тюбики масленых красок,хаотично размазанных по ковру или деревянному
полу,засохший акрил блестел на его жирном от пота лбу,припёкшего на солнце,которое обжигающе
светило в окно,на подоконнике которого шатен спал полулежа.Два стоящие вдалеке мольберта
презентовали холсты.На одном был законченный портрет мужчины средних лет,явно похожий на
того,кто вчера вселил в него искру амбиций.Краски будто растекались как в
калейдоскопе,профессионально меняя своё направление,делая продолговатую бороду в форме
веника настолько правдоподобной,что кажется дотронешься-и ощутишь эту колючую
щетину.Мышиные глаза были полны не маслом,не бликами,не укладкой мастихина,а живой
добротой,которая веила от одного только взгляда.Казалось вот вот и он опять нелепо приподнимет
щеку,прищурив один глаз в качестве подмига и мягкосердечно скажет на прощание Стифу:,,Не
пропадай!”
А на втором -портрет молоденькой русой красавицы,на плече которой была длинная
коса.Эта была та самая актриса из театра,на произнесенной фразе которой юноша проснулся.Лёгкий
румянец напоминал ему ту скромность и живость натуры,горящие,точно выпрыгивающие на зрителя
глаза он будто сфотографировал в тот миг на воздухе,чтобы идеально изобразить на холсте,который
манил простотой и искренностью девушки,страстно любящей,казалось весь мир.Третий мольберт
стоял ближе всех,но он был не в самом лучшем виде:спинка была отколота,а одна ножка так и
представлялась изуродованной от ярости Стифа.Разбросанные
кисти,фиксатив,палитры,мелки,дефуззоры для распыления и другие инструменты лежавшие в своём
трагическом грязном виде закрывали какие-то рисунки пастелью,чертежи на двойных листовках и
карандашные наброски,намоченные от пролитой кистемойки.

По середине была разложена узкая
прямоугольная калька 3-4 метров,на которой от края до края Стиф прошелся,оставляя следы
стоп,будто гуляя.Бьющий по ноздрям запах краски,которая была разлита небольшими
вёдрами,доказывала,что живописец точно не жалел своего художественного запаса,делая огромные
кляксы,будто поливая огород,на места,где не было отпечатков стоп.Разлитые пятна скачкообразно
высыхали от своего обильного объёма,не жалея,что потерпели такое цунами,потому что выглядел
этот индивидуальный экспирмент очень уникально,до чего немногие великие художники бы
догадались.Растекшиеся ночной синий акрил,чуть задевающий отпечатки Стифа,что выглядело еще
красивее,шатен превратил в беспроглядную полночь с тусклыми алмазиками в виде вечных цветов
неба-звёзд.Такого смысла изображенного в простой бумажный рулон еще не вкладывал ни один
творец.Ощущалось,что такой метафорой он олицетворил свой млечный путь, летая в черной пасти
небытия космоса,в котором кислород был допустен в ту ночь только ему.Ему,не давшему воле
сломаться.
Сквозь грёзы он начал улавливать какие-то приближающиеся вопли,но не прошедшая усталость от
революционной ночи всё равно кидала его сознание в царство сна.
-Сейчас,сейчас.Вот сейчас и познакомишься...Ну,я тебе конечно еще припомню это!Ни вина
хорошего,ни трапезы! С ума сошел,черт побери!-ворчал старик разгневанным голосом.
-Пао-оль-растянул гость усмехающимся ответом, мои сонмы слуг уже располагают для тебя мои
экзотические деликотесы в гостиной...
-Да нужна мне твоя заморская диковина!Нет бы сальца,кулебяки...Да,все таки надо задуматься о
служанке.
Окончательный скрип дверью пробудил Стифа,который вздрогнул от резкого шума,пытаясь открыть
слипшиеся глаза.На минуту воцарилась тишина.Ни Паоль,ни гость явно не ожидали такого хаоса,а
главное внешнего вида юноши.Старый знакомый старика с остротой в груди смотрел на пол,не
обращая внимания на картины и другие работы,чувствуя будто его части тела разбросали,а не
инструменты художника.Негодуемое буйство полилось бы с его уст был бы Стиф его
воспитанником,но сдержавшись ради приличия и уважения к Паолю,он просто спросил сквозь зубы
-Юноша,а вы знали что все художественные инструменты живут своей жизнью?Как вы их
расшвыряли,так и они в следующий раз невежественно размажутся на вашем полотне детской
кляксой.
Разглядев,что перед ним стоит сам Теадор Батлер,он взъерошил машинально чёлку,прядь которой
стояла торчком от долгого прилипания к оконному стеклу,положил руку на подоконник,чтобы
спуститься,но нелепо соскользнул влажной масленой ладонью,снова опёрся,спрыгнул,вляпывшись
ногой в ведро малиновой краски,тем самым издав сдержанный стон,так как стопа точно потерпела
вывих.Его тело сковало,будто он встретил самого императора,но для него Батлер был больше,чем
император,который смотрел в этот момент на него как на недоросля.
-В порядок себя приведи и спускайся к обеду-подобно сверкающей грозе вспыхнул
старик,хлопавший по плечу Теадора,как бы пытаясь его спровадить от туда.
Стиф встрепенулся,чтобы
точно понять,что это не сон и кинулся в уборную,надеясь успеть изменить о себе первое
впечатление.Залачив назад по моде волосы,он напудрил лицо,чтобы казаться свежее,так как
холодная вода вовсе не испарила его отёки.Суетливо перебирая в шкафе свои помятые
рубашки,шатен пытался найти хоть одну,принимавшую достойный вид,однако вместо этого под
кроватью нашёл старый парфюм с удовым ароматом.Спрятав складки под солидный фрак,поправил
галстук,от неожиданности и спешки завязанный им самим,пригладил еще раз волосы ладонями как
утюжком,выдохнул и начал спускаться вниз.

Камердинер вместе с фрейлинами скрупулёзно готовили стол к трапезе по карте дня,расставляя
блюдца с тушеной капустой,нарезку с ветчиной,большой поднос с запечённой рыбой,спрятанной под
грудой натёртой моркови,луком и жареной грудинки,от запаха которого можно было истечь
слюной.По углам стола располагались свежевыпеченные булочки,формой круасанов,заменяя хлеб,а
в маленьких стаканчиках подавался арахис и фасоль,политая густым соусом в качестве закуски.Места
дисератам пока не было,зато по среди застолья стояло
величественное ,,Парадизио”,шампанское,победившее кубок,,Гран При”на всемирной парижской
выставке четвертого тиража.

Джульетта,прочитав оставленное письмо отца с наставлениями оставаться дома,сидела на кресле
перед столом,засыпанном скомканными кучками клубков,пытаясь выдавить из себя хоть один
абзац.Сегодня в кисейную барышню или художника слова ей никак не удавалось
перевоплотиться,чтобы бумага снова заполнилась её воображением.Её душило что-то внутри,будто вялость подступала к ней с каждым днём,ослабевая все
её сильные туннели разума.Истерзав последний листок,она села на подоконник,открыв окно,с
которого дунул жгучий толчок ветра.Почувствовала как её тут же обдуло,но холод по телу она не
ощутила,лишь голова еще сильней начала пульсировать от боли и она медленно с туманом в глазах
добралась до кровати.Чудачка не стала оправдывать это своей загруженностью и переутомлением от
расследования,знала,что после нескольких бессонных ночей ей достаточно прогуляться поздно
вечером и слечь,взявшись за спицы,которыми любила вязать себе кружевные перчатки.Однако
то,что происходило сейчас было вовсе не похоже на истому.Каждый раз в её сознании всплывали
какие-то глюки,не существовавшие в настоящей жизни,непонимание того,зачем её амбар памяти
всплывает нереальные случаи с её участием обуревали избитостью мыслей и учащенностью время от
времени искорок в глазах,которые порой ослепляли до такой степени,что она садилась на
корточки,пытаясь нащупать стену,чтобы облокотиться и судорожно помассировать виски.Дурнота
нагоняла страх.Еще ужаснее было то,что это ей точно не снилось,это было наяву, под заглушением
головной боли как от сотрясения,всё тело шатало,а теряющийся рассудок плутает по темным
закоулкам сознания и колит в тебя шприцом до безумия дикие воспоминания,которых у Джульетты
никогда не было.Мысли о том,чтобы посетить Глеба подкрались к ней,как с каждой ночью крадется
людоедское беспокойство,намекающее на проблемы с её психосоматикой.Опытная сыщица знала
много дефективных детективов,сошедших с ума,но не могла поверить тому,что её психика на таком
раннем этапе начала пошатываться и давать сбои,к тому же у неё было не мало закрытых дел,по
дьявольски хуже,чем это обычное,но явно мрачное убийство Шуваловой.Однако зная,что если
Крюков выявит её психологическую эпидемию,то намеренно будет мозолить глаза,докучая,что
следствие она должна оставить в покое,уж слишком сильно в нем чувство долга перед своими
пациентами.Чудачка пренебрегала мыслями об этом,но хорошо зная психологию
преступников,начала задумываться о своей, тут же выкидывая эти предубеждения на ветер.Вдруг её
мышление настолько привыкло к мышлению убийц,что она даже не замечает этого?Но как тогда это
связано с всплывающими,травмирующими её гиппокамп,вспышками иллюзий в её памяти,которая
не имеет понятия откуда её восприятие складывает эти картинки в один гнетущий глюк.

Теадор Батлер в нарядно-изысканном костюме,заметно отличающимся стилем,угловатостью плеч и
отутюженными складок брюк,сидел на софе вместе с Робертом в объятиях маленьких
подушечек,дегустируя вино в одной руке,а в другой держа дымящуюся трубку.Выглядел он
не моложе Паоля,гунявый,с ухоженной угловатой седой бородой чуть заострившейся на
кончике.Набухшие,приспущенные веки,павшие под тяжестью густых вихреватых бровей,придавали
ему взгляд какого-то мыслителя или ученого,но на самом деле он просто великий французский
художник-имприссионист и безумный трудоголик,чьи глаза каждые сутки следят за тем,чтобы на
полотно улегся нужные оттенок,блик казался ярким,а мастихин подчеркивал чёткие контуры
картины.Провисшие скуловые мышцы,наполненные жировыми складками,казались как слабые
щечные мешки,постепенно увеличивающиеся с приходящей старостью.В то же время осанка,манеры
и комильфотность оправдывали его возраст, поднимая его в глазах дам.

Паоль же,даже не принарядившийся к такому случаю,по своему гостеприимному обыкновению
метался на кухне,ища в шкафчиках что-нибудь,что будет более менее выглядеть на равне с
угощениями гостя.Роберт же,известный свои даром общения,мусолил с иностранным гостем одну и
ту же тему,как карусель,обсуждая её с разных сторон,натыкаясь на новые мысли,скачущие,как
кенгуру по засушливой,трескающейся земле Австралии.На спустившего Стифа никто не обратил
внимания.Поздоровавшись с Робертом,который уязвлено кивнул его сторону,он сел в смятении
напротив,по его мнению,бога живописи,чтобы уловив хороший момент,завязать с ним потуже
разговор.Однако для всех он был как призрак,которого еще сильней оттенил только что зашедший
бодрый Розен,снимающий на ходу своё пальто,тормоша его от сильного ливня.
-Ну и погодка у вас-встряхнулся денди,как мокрый пёс,вешая свою махровую шляпу на вешалку,поправляя воротник глэмового костюма.
-Всем добрый вечер,позволю представиться-Розен Фаррел,наследник королевства Кайора по линии
кронпринца Рудольфа Венгерского.Фамилия ирландского происхождения.Фарреллы были
наследственными вождями и князьями Аннали.Если рассматривать фамилию по буква,то ,,Ф” —
желание быть в «центром вселенной», блистательность, ,,А”-...
-От Рыжий!-сквозь басистый хохот проговорил Паоль,посматривающий на Роберта,да бы тоже
увидеть в нём насмешку.
-Хватит тут лебезить,садись давай.-пригрозился Теадор,наперёд знавший о его какой-нибудь
выходке.
-У меня дочь такая же зачумленная,ну не может без дурачеств!Недавно,на балу одной графине
подложила маленькую жабку,которая взобралась на её парик!Хорошо,что хоть никто не догадался
чьих рук дело.
-Хотел бы я с ней познакомиться-с деловитой улыбкой ответил Розен, с прищуром
присаживаясь,одновременно вглядываясь в Стифа,который припомнил этот случай и усмехнулся,но тут
же ревнючим взглядом прожёг глаза денди.
-Роберт,а как же ты без неё?!-удивился Теадор,с непрошедшей еще ухмылкой. В этот момент дверь
опять скрипнула и показалась Джультта,пытаюющаяся зайти вместе с кружевным зонтиком,купол
которого никак не складывался.
-Джули!Как это понимать?Я приказывал камердинер не сводить с тебя глаз!
Стиф и Розен одновременно
вскочили,чуть покачнув стол,но денди,сидящей ближе к двери,опередил шатена,примерив на себя
роль жентмуна.Уже со спины,которую облегали тыквенные легкие букли,рассыпающиеся из оков
земляничной заколки,Розен угадал чудачку.
-Ах,папа,не сердитесь,я закрыла его в кладовке-стыдливо крикнула вслед отцовской
свирепости.
Подождав пока она расстегнёт пуговки,он стоял сзади,дыша её ароматом как струёй
родного воздуха.
-Как это в кладовке?!
Джульетта,сдерживая смех,начала поворачиваться с улыбкой,которая как волна океана игралась её
ямочками,отвечая Роберту:Шучу! Обнаружив подле себя самодовольного циника,с её губ опять
вырвалось: шучу...,только уже более тихим,удивленным голосом.
-Позвольте мне.
Джули расправила лопатки, с её плеч мягко соскользнул кардиган и она осталась в сарафане из полупрозрачной ткани органди.Денди бесстыдно
проводил взглядом оголённые плечи девушки,с поворотом которой,испугавшись как
мальчишка,гордо спрятал глаза,отопорщив локоть,чтобы проводить чудачку.
-Милая,ты демонстративно показываешь,что моё слово ты не во что не ставишь.
-Папенька,не супите брови,моё самочувствие как у спартанки,не приувеличивайте мою хандру на
погоду.
-Джульетта Барлоу.-обратилась она ко всем присутствующим с дамским поклоном.
-Очаровательна!-не удержался пожилой иностранец.
-Благодарю.-присаживаясь рядом со Стифом,заскромничала чудачка.
Шатен сконфузился от её
присутствия,все мысли его обратились к воспоминанию об их последнем разговоре,от которого он
будто сглотнула таблетку самоненависти,которая снова заструила по его жилам,когда как ему
наоборот в этот момент нужна была ясная гордость,упрямая уверенность и тропинка к доверию
Теадора Батлера,с которым он вот вот хотел начать разговор,но Джульетта,пригнув немного
голову,чтобы её никто не услышал,перебила его прилив решительности.
-Стиф,проводишь меня после ужина?Со мной происходит что-то,я боюсь оставаться одна.

Ей не пришло ничего в голову,кроме этого предложения.На самом деле в первую очередь её волновало не самочувствие,а та пропасть,которая с каждым днём всё расширялась и расширялась как черная дыра в космосе,поглощающая всё детское, живое,беззаботное,что было между ними.
Стиф промолчал,пытаясь вслушаться в разговор трёх мужчин,стараясь не упускать из слуху темы их разговоров,в которые он мог бы присоединиться в нужный момент,ожидавший как хищник свою жертву.Розен после того как сел за стол,ни разу не посмотрел на чудачку,уделяя своё время только вину,не более того.Нахально перебивая старших
собеседников,ему всегда легко удавалось вставить свои завиральные три слова,которые они не
воспринимали в штыки,а с трепетом обсуждали,задавая ему вопросы,будто он ходячая
энциклопедия жизни.А вопросы,на которые эрудит не знал ответа мог ускользнуть как масло на сковородке,иди выдумать в тот же момент какую-нибудь философскую мысль,которая никак не относится к теме данного разговора.Было бы неудивительно,если его любимый литературный персонаж это-Хлестаков или Чичиков,ведь любая история из его уст была интересной.
Чудачка заскучала и предпочла протянуть время в компании рояля,чьи струны задрожали в минорных нотах.
-Я так понимаю,мой дорогой друг,ты отвергаешь символизм в живописи?-полюбопытствовался Теадор у своего воспитанника.
-Вообщем-то точно также как и вы,мой гуру!-доставая портисигар отвечал Розен.-Совершенно не обязательно воспринимать в штыки новые направления и стили,это наоборот достойно внимания,но явно не моего.Конец двадцатого века напитан столькими картинами,которые сродни туалетной бумаге,что даже нахлынывает стыдливость за то,что я живу в такую эпоху.Нет-нет,конечно,я не хочу потревожить достоинство великих художников...
-Вы уже это сделали-вмешался шатен,на которого Розен Фаррел,в роли Гулливера,посмотрел на Стифена,как на лилипута,проигнорировав его пять копеек.
-Сейчас и вправду среди зелёных художников можно найти что-то стоящее,но все же...
-Странно,что вчера на вашей выставке я ничего подобного не нашёл.
-Стифен,что ты себе позволяешь?-возмутился Паоль,в то время как Батлер поменял скрещенные в лодыжках ноги,прищурив на шатена орлиный взгляд.
-Бросьте!-самодовольно фыркнул денди в строну Паоля,переведя свой взор обратно на шатена.-Не стоит упрекать бурлящую юную кровь провинциала.Сам когда-то таким был и мне знакомо это чувство.Стиф сидел и чувствовал,как этот чудак назло щекочет его нервы,преподавая ему правду жизни,когда как сам он где-то на года два,не более,страше его.
-А что же,вам любы символисты,раз вы так обозлились,мистер Стифен?Тот не сразу внял,что заданный вопрос был адресован в его сторону,так как за всю трапезу Теадор еще ни разу не обмолвился с ним словом.Но как только с его губ,спрятанных полоской усов,слетела неожиданная дилемма,он понял,что художника нужно брать противоречиями.
-Мне любы все художники,приносящие миру свет своими работами.Живопись гниёт от обалденелых людей,которые не принимают тех,кто стремится выделится своей индивидуальностью из неизменяемого бутона роз однотипных художников...
-Однако выделяются они верблюжьей колючкой-перебил,изгалясь Розен.
-Возьмём к примеру Каррьера Эжена,французский художник-символист,пишущий монохромные картины...
-Это тот самый,за чье произведение его отдали под суд?-возмущенно уточнил Теадор.
-Простите,а что же он изобразил,за что его...-спросила Джули,внимательно наблюдавшая за этим словесным дуэлем.
-Этот смельчак отважился изобразить на холсте тонувшего его величества Ричарда Малрэй с надутыми щеками,полные водой,широкими глазами как осьминога,с тянувшейся рукой к уплывающему арбузу.
-И что же тут преступного?-усмехнулась чудачка,продолжая играть на рояле.
-А то,что под арбузом он подозревал самую дорогую купюру в тысячу американских долларов,проданную на аукционе более чем за два миллиона долларов. Называют её «Большой арбуз» — из-за зелёных полосатых нулей, похожих на арбузы.Так он,чтобы улизнуть от цензуры,высмеял английского императора,который якобы занимался в открытую коррупцией,не скрывая этого от народа.Но всё равно справедливость восторжествовала и его аллегорию раскрыли!Ну и кому легче от этого,мистер Стифен,думается мне,что ваш Каррьер со дня своего прибытия в пенитенциарное учреждение,еще ни разу не брал в руки кисть.Сколько же смелости нужно в себе иметь,черт возьми!И все таки есть на свете справедливость!
-Прошу заметить,что он не якобы занимался коррупцией,он в действительности ею занимался,нахально грабя людей в период Гражданской войны.Если бы рабство распространялось на западные территории,то это привело бы к увеличению числа рабовладельческих штатов,а если не допускать этого,то победа поставила бы рабство на путь окончательного исчезновения.Однако северяне со свои численным превосходством разгромили янки,что еще сильней унизило Ричарда,ведь с той поры сладкая ягода больше никогда ему не попадалась лишней на руки.
-То есть вы утверждаете,что поражение связано только с махинациями императора?-спросил Розен.
-Нисколько.Это лишь усугубило ситуацию,ведь он обирал собственный народ,которому наоборот должен был давать продовольствия,военное оснащение и тому подобное.К тому же переход на сторону северных штатов всего американского флота, что позволило блокировать юг,позволил укрепить власть в Джонсборо,и преимущество Союза над Конфедерацией в промышленном производстве было велико,уровень индустриализации...
-Постой-постой,-утративший своё внимание,перебил Фаррел,зевая откинувшись на спинку софы.И что же ты прикажешь делать в таких ситуациях?
-Да нет и не было таких ситуаций!-воскликнул Теадор.-Это всё мерзкие слухи,которые расползлись благодаря этому своевольному символисту.
-К вашему сведению,своевольный символист,получил за эту дерзкую картину сумму в...Хотя впрочем,что говорить,вы лучше меня знаете.И пока он отбывает свой срок,его стопки купюр хранятся в надёжном банке.А какая волна волнений тогда нарастала,Англия как в котле кипела,прошу заметить,в хорошем смысле слова,ведь к моменту призумции невинности в суд было подано сто одна тысяча документов от односельчан,заступавшиеся за того,кто совсем недавно своим искусством наступился за них.
-А ведь это расизм!-вскипел Розен.
-Ну полно!Полно!-безуспешно ослабевал схватку Паоль,знающий как Стифен горяч,когда речь заходит о развитии живописи.
-А все таки,я хочу прояснить этот нюанс!-пододвинувшись к столу приготовился денди,дожидаясь наступить на мозоль своему оппоненту..-Я правильно понял,что вы сторонник смелости и индивидуальности в живо...
-Не только в этом,это преимущество во всех...
-Допустим.-умело перебил денди ,который казался Стифу таким отвратным,что продолжать разговор он больше не находил в себе силы.-А что вы скажите на то,что появляющиеся новые стили и всякое другое,по вашему мнению,специфическое новаторство,которому место только в клозете...
-Розен!-хмуро рявкнул Теадор,на которого циник не отреагировал.
-Разрушают старое,потрясное,строящееся веками искусство,которое уродуют такие как вы,мистер Стифен,толкуя на словах как Толстой,а на деле...
-Паоль,а у нас нет каких-нибудь консерв?Допочтенный мистер Розен болен консерватизмом,ему можно только рыбу.

Стиф смотрел на его противно гладкий,будто облизанный подбородок,на который денди облокотился с ухмылкой,приняв на себя последний удар и дав себе слово,что реванш останется за ним.В свои двадцать два года он еще ничего не знал о поражении,зато видел людей насквозь,как через лед,который он любил взламывать только тогда,когда узнает все слабые стороны своего противника.Он откинулся на спинку стула,допив глоток вина,с чувством удовлетворения,как будто только что ,он одержал победу в словесном поединке,хотя на самом деле готовился к войне.


Все померкли в тишине.Уже не скакали вилки и ножи от блюда к блюду,опустошились и две винные бутылки.Джули впервые почувствовала себя неконфортно,свидетелем такого спора она еще не была и не знала,что после этого сказать Стифу.Но смотреть на мрачные лица  она не хотела,детство внутри неё никогда не окажется на смертном одре,но всё же как ободрить трех в возрасте мужчин и двух упрямых мальчишёнка она не имела понятия,поэтому сказала,что первое пришло в голову
-Надо было и сюда брать с собой клатч с жабой.
Но на удивление этого короткого предложения хватило для того чтобы осадить взметнувшее,как градус на термометре,давление.Все усмехнулись.Один Розен встал и павлиной походкой вышел на крыльцо.
-Да как же я забыл!У меня же есть такой антиквариат!Я мигом.Стиф закатил глаза,зная,что сейчас Паоль включит пластинку,которая была их семейной реликвией.
-Какие же у вас планы на время вашего приезда?
-Роберт,ну какие могут быть планы! Мы же в гостях.Ну разве ,что открою завтра вернисаж,только на нём будут выставляться картины уже не моего щеголя.
У Стифа искрились глазёнки,как у малыша,стоящего посреди рыночной лавки.Увидеть картины самого Теаодора Батлера для его было сродни полёта на Луну.
-Вы будете выставлять свои работы?
-Бросьте!Вовсе нет,в галерее соберутся достойнейшие картины всего Петрограда.Поймите меня правильно,но физически не смогу за два дня обойти все галереи,а руки так и чешутся уволокнуть какого-нибудь юного творца в свою лондонскую академию.
Шатен вздрагивал,будто его тело состоит только из одного жизненно важного органа-сердца,которое в тот момент готово было высверлить какой-нибудь туннель и выскочить как попрыгунчик.
-А как же вы без объявления,без огласки?
-А это намерено.Чтобы художники в последний момент не начали пытаться нарисовать что-то свежее.
,,Толково”-подумал про себя шатен.Таких острых ощущений он еще никогда не испытывал.Слова художника никак не женились в его голове,неужели и вправду ему приглянётся чья-то картина и он подарит какому-нибудь счастливчику билет в жизнь?Но больше всего в нем клокотало мучительное желание неэтично покинуть этот стол и броситься писать судьбоносную картину.Из всех его работ,большинство имели сказочный успех,но он не хотел смотреть в их сторону,даже на свой сырой млечный путь,который еще утром он считал вершиной своего творчества.Его грызло воображение.Что изобразить на обычной ткани,чтобы она ожила? Его уже не удручал недавний спор,он ни на секунду не изменил своего мнения о Теадоре,шатен по-прежнему ценил в нем все,что только принадлежит истинному живописцу.Он как никто другой принимал людей такими какие они есть и с раздобревшими глазами унесся куда-то далеко-далеко,где все его мысли скукоживались как тлеющие уголки бумаг в камине, и не могли придумать что-то действительно гениальное,что по-настоящему ошеломит Батлера.Он разозлился и замер в одном положении,свербя только одного: лишь бы вся земная страстность сделала ему звонкую пощечину по мардасам,чтобы в его нутро пролезла невидаль,омывая его,как морской бриз ракушчатый берег,со всех сторон.

-Милая Джульен-с акцентом кокни обратился Теадор,-вы бы не могли возвратить Розена,скоро будут подступать десерты.Чудачка сконфузилась,но не смогла отказать,хотя частые переглядывания с ним за столом её заметно смущали.Накинув вязаный кардиган,она вышла на крыльцо,где по-прежнему толстой занавесой шёл теплый дождь,охлаждая пыльную тропу,ведущую к веранде Паоля,где сидел денди,покуривая сигару.Наклонный занавес,заполненный  вьющейся гортензией защищал от жаркого зноя или как в данный момент от бойкого ливня.Его кончик придерживала диковинная ограда,которая скрещивающими деревянными палочками создавала бесконечные ромбики,по которым также,но уже не так густо заплеталась виноградная лоза. Старый диван в охровую полосочку,накрытый брезентовым покрывалом, создавал атмосферу уюта как в деревне.А росший рядом большой кустарник диких алых роз,бутоны которых притягивали к себе медоносным пчел,добавлял цветастость в этот благоустроенный небольшой милый живой уголок.
-Пройдёмте обратно к столу,мистер Розен.Вас там ждут.Тот не пошевелился ,смотря на кольца папиросного дыма.Чудачка развернулась и начала уходить,как только денди её окликнул.
-И вы?
-Что я?
-Ждёте?
Её румяна порозовели как переспелые персики.
-Вы слишком высокого о себе мнения!
-Разве?Что ж,я обязательно это обдумаю.Скажите как вы относитесь к прогулкам на свежем воздухе?
-Не понимаю о чем вы.
-Лев Толстой гулял каждый день,прокладывая новые маршруты.В последние годы жизни он постоянно плутал и не мог самостоятельно вернуться домой.Составите мне компанию повторить его участь?
-Как это оскорбительно прозвучало из ваших уст! Неужели вы сами не поняли,что данное предложение имеет непристойный даме контекст! Как вы посмели...!
Это слова обожгли её девичий цвет,как вулканическая лава,когда как денди со своей будто наклеенной по жизни угловато-дерзкой улыбкой лениво встал,наслаждаясь гневом бунтарки.
-Милое дитя,я имел ввиду,что желаю прогуляться с вами как можно дольше,а домой вы вернётесь,не переживайте,у меня гостиничный номер всего на одну персону,но если вы настаиваете...
Теперь Джули поняла,что он имел ввиду  и покраснела от того,насколько сильно она переступила границы этикета,заговорив с мужчиной на такую интимную тему.И как только в голову ей вздумалось понять это предложение с такой формулировкой.Она еще сильнее взбушивалсь от того,насколько этому гадкому цинику каждый раз удаётся ставить её в неловкое положение!
-Я не хочу с вами разговаривать!-крикнула чудачка,подходя к двери,из которой доносилась возбуждающая мелодия с пластинки.
-Так уж и быть,я приму ваши извинения за грубость в качестве танца-с ироничной издёвкой ответил денди,входя вслед за чудачкой,которая услышав это обернулась как оборотень,готовый искромсать свою жертву.
-Вы не посмеете!
-Мистер Роберт,не откажите мне в удовольствии станцевать с вашей прелестной дочерью под этот прелестный ноктюрн.Джули вглядывалась в глаза отца,надеясь найти в них что-то душеспасительное,но в ответ последовало лишь обрадованное: ,,Пожалуйста!”.

Обхватив её плотно за талию,он не сводил с неё глаз как и она с него,хотя в душе она хотела разбить граммофон,чтобы мелодия клавиш поскорее исчезла.В нем было что-то  отвратное,что манило её,наступая на гордость.Трое мужчин любовались вальсом,вспоминая свою молодость,как они такие же моложавые,крепкие,импозантные также кружились в танце,не имея никаких хлопот.Молодость запульсировала в их жилах,предавая обстановке умиротворенную,ностальгическую атмосферу.Один Стиф,покрывающийся ревностью как вулканическим пеплом,готов был пасть как Помпея от лавы Везувия.Столько эмоций смешивалось в нём за один вечер,что он не мог вразумительно осознать происходящее.Присев на место Розена он обнаружил его портсигар,из которого выглядывала последняя сигарета и смятая в несколько слоёв бумажка.Не предав этому значения шатен хотел потянуться к бутылке с вином,но в глубине складок увидел отчетливые первые буквы имени Джульетты.Осторожно,чтобы никто не заметил он начал разворачивать листок,на котором в столбик был написан мадригал с помарками,зачеркиваниями и небольшим линейным наброском портрета чудачки,который залазил на сам текст,неразборчивый для чтения,но Стифен все же попытался прочесть:
Она была красива,с хрустальной шеей,
Рыжими волосами и с сахарностью в глазах.
Из записок художника.
-Было написано в самом углу.Дальше пошёл полноценный кривоватый столбец.
Её глаза оливкового цвета дрожали как у виновного губа в день суда.
Смущались,носились,искрились,горели,
такое ощущение-от стыда.
Видно было -не привыкла к вниманию,
нервно поправляла свои передние пряди цветом Парижской грязи.
Я вцепился в нее кисточками,палитрами,пастелью,маслом,мелками
Час за часом появлялся эскиз,после силуэт,
я в затмении водил по полотну,и видел только ее одну.Одну...
Весь потный,в поту и красках,рисовал ее тончайшие черты.
Цвет палевый,после жандарм мазками ложиться вдоль скул
Испуганной мыши оттенок подрисую вдоль ватных губ.
Она пугалась меня и моего взгляда,как у убийцы,
я действительно её пугал,но мне нравилось плести паутину
 от одного края к другому ее оливковых глаз.
Я паук,замышляющий преступление
назвала бы она меня так(Инетресно как ее имя?)
Бросок жирафовой тени вдоль шеи
Фиалковый улёгся на веки.Я исследую твоё тело,
Ты готова вручить мне его?
Мы глазами общались пол века
Так может сейчас шанс повернуть время вспять для того,
чтобы отдаться любви без запрета
не молчать,не таить,а любить...откровенно,
с жаром,огнём,
нырнуть с головой в этот омут страсти
где мы только вдвоём.
Я и ты.Пластинка и я.
Друг во друге растворенные тела небытия.
Прошло три часа.Работа готова.
Она остановилась подле меня.
Я готов был испариться,приникнуть к ее ногам,
произнес:
,,Раз уж глазами поговорили,приступим может к губам?”

В следующий миг все люди показались для него лишь голосами,так как всё внутри скрутилось во многочисленные узлы,заглушающие все звуки.Он не понимал достоверен ли сюжет стихотворения или нет.,,Они же знакомы не больше двух часов”-успокаивал он сам себя этим фактом.,,Но когда он сочинил эту пошлость?”Его доверие к чудачке было сильно,поэтому его поэзию он принял за фантазию,однако последние строки не выходили из головы.,,А что если это не про чудачку?Нет, описание точно её...”.

-Завтра утром в Луна парке?
-Вы будете там кормить уточек?Удивительно,хоть какое-то благородство с вашей стороны.
-Я буду ждать вас -с серьёзностью и надеждой заявил денди.И в этот момент ноктюрн прекратил своё звучание.
-Ах!Как быстро.-воскликнул изнеженный Роберт.
-Я могу поставить еще.-уже спохватился Паоль.
-Конец есть конец! -оборвала все голоса чудачка.
Денди проводил соблазнительным взглядом уходящую особу и присоединился к столу.

-Ли-изи!-протяжно крикнул Теадор свою служаку.-Лизи!Где их черти носит!Джульетта,ma chere,я не
сильно вас утружу разрезать краба,он вон там,в уголке остывает.На кухне важны дамские ручонки,вы
только не обижайтесь,это комплимент!
-Да что тут обижаться-съязвил Розен,соскользнувши зубами по вилке,отправляя в рот нежнейший
кусочек мяса.
-Мистер Ст...Стифен кажется...Помогите пожалуйста даме,блюдо не из лёгких.
Шатен покорно встал и
пошёл за чудачкой,которая зацепившись невысоким каблуком о складку ковра,чуть не подвернула
ногу,но Стиф во время предоставил свою опору.Сидящие за столом одновременно обернулись с
беспокойством,но Джульетта,задевшая при падении рабочий чемодан отца,из которого выпало
много бумаг,убедила всех что всё в порядке.
-Джульетт,мне надо тебе кое-что сказ...Он замолк,видя как чудачка не слушает.Она поправила все выпавшие документы и взялась за
письмо,сложенное треугольником,в котором от руки было написано:
,,Почтеннейшая Елизавета Павловна,то расстояние,та пропасть,которая разлучала нас столькие годы
чуть ли свела в могилу мою душу!Я пишу эти строки кровью моего сердца,которое полно только
вами...Вы несправедливо обвинили мой визит только с той целью,чтобы я выпросил у вас щит,с
помощью которого вы смогли бы спасти меня от судьбоносного ареста.Вы до сих пор считаете,что
все мои чувства-пустой фальш?Это низко с вашей стороны!Меня засасывает как круговорот от вашей
красоты,моя любовь к вам чиста,невинна и глубока,разве я имею права управлять вами?Разве я
действительно преподнёс свои чувства так,что вы подумали о них дурно?Я никогда не умасливал вас
своей искренностью только для того,чтобы в случае моей возможной беды вы спасли меня своей
всесильной властью и связями.Той близостью,той материей,которая была между
нами,я,пронизанный любовью, дорожу как...как Менделеев своей таблицей.Если же вы мне
откажете в моей любви и помощи,я буду вынужден предоставить уголовно-сыскной полиции
документ,доказывающий ваше психологическое расстройство,которым вы так дорожите с момента
нашей первой встречи в Германии.Это не шантаж,моё милейшее создание!Я лишь хочу сохранить в
секрете совместные тайны,чтобы никто из нас не пострадал.Теперь у нас на двоих одна жизнь и одна
смерть.”
-Не подписано от кого-остолбенело произнёс шатен,который взглянул на белое,как яичная скорлупа лицо
Джули,в чьих глазах бочки слёз,готовые прорваться наружу,набухали как весенние почки.
-Эй,ты чего?
-Почерк...-как на последнем издыхании выдавила из себя леди.
-Что почерк?Она постепенно наклоняла голову вниз,давая ощущение,что в её ногах кисель и она
скоро упадёт.За её свисающими вниз волосами Стиф ненавидел её лицо и не понимал что делать.
-Это почерк отца.
Стиф замер,будто застой крови во всём теле не давали ему дёрнуться.
-Да ты чего навыдумывала-встряхнулся он,это просто похожий!Эй!Ну вот же!Он никогда не делает
таких поэтических закорючек.
-Он прекрасно знает как следователь,что при письме такого вида рода посланий,нужно специально
искривлять собственный почерк и не подписывать свои инициалы.
-Нет!Нет!Это чушь!Ты хочешь сказать Роберт совершил убийство?!Джульетта,не сходи с ума.Ну разве
он был в Германии?Разве способен на какое-то преступление? Очнись...Эй.
Она начала медленно давать слабину ногам,но вдруг услышала знакомую быструю походку отца.Еще в детстве она
запомнила скорость и размеренность его шагов,когда он заходил в её комнату,проверить не читает
ли она опять под одеялом книжки.Она оперлась о кухонную стойку,найдя в себе силы снова сделать
грациозное выражение лица,спрятав письмо в корсаж платья.
-Хо-хо,а мы уже заждали-с.Воркуете?
Пара засуетилась.Стиф достал нож,и чудачка неловко
приступила к своей задаче.Роберт,знающий у Паоля каждый уголок,спустился в винный погреб за
фирменной наливкой хозяина.К тому времени краб уже принял съедобный вид.
-Мы тебя догоним,красавица-любезно сказал Роберт,ища штопор.Стиф же стоял в ожидании понять
наконец причины непонятного,оплёванного к нему отношения Роберта.
-Стиф,дорогой,скажи ты не помнишь,что нам говорил врач?
-Помню.
-Тогда почему Джульетта последнее время лишена твоего сопровождения?Стиф замялся,не понимая
как объяснить причину их серьёзной размолвки.
-Видите ли...мы последнее время не очень...
-А ты знаешь как очень...-он не стал договаривать,- будет ей в тот момент,когда наступит ясность всего того,что она не помнит.А это может быть в любой момент.Я был уверен в твоей помощи,как в том,что скала твёрдая,а вода мокрая.
-Я...я не отойду от неё ни на шаг,я больше не дам повода для сомнения.
Роберт будто вылез как
карлик из глаз Стифа,в которые заглянул как сам дьявол в чистилище,и зашагал обратно в гостиную.

-Друзья!Давайте устроим барбекю!Поглядите какая радуга за окном! Распорхнув дверь и вдыхая охлаждённый,приятный воздух,Теадор вышел на крыльцо.
-А что есть барбекю?
-Как?Вы не знаете что такое барбекю?У нас принято по выходным выезжать на природу или выходить в сад и жарить мясо на свежем воздухе,но так как наша трапеза подошла к концу,сюда можно вынести десерты!А вот и Лизи!
Все переместились на веранду.Солнце просвечивало свои пронзающие лучи сквозь листву лозы,по которой бисерами стекали капли закончившегося дождя.Ощущение спокойствия и полного наслаждения запало в душу каждому.Хотелось поставить на паузу этот миг и не расставаться с этим слиянием природы никогда.На столе уже появился ваниловый торт со взибытыми сливками,кусочки которого грациозно и очень аппетитно стояли на блюдцах,пышные вафли оттаивали на подносе от холодного сгущенного крема,а нежнейший классический бисквит с дольками абрикос бросался в глаза больше всех.
Среди мужчин опять завелись деловые беседы.Джули,озабоченная нагнетающими мыслями,не отпускала от себя Стифена,боясь всего.Боясь её странных виртуальных воспоминаний,боясь расследования,к которому она больше не хочет возвращаться.Сердце болезненно сжималось от усиливающихся догадок,показаний и интриг.Состояние психоэмоцианальной блокировки помогал смягчить только Стиф,хотя и возле него она не могла дать волю чувствам,постоянно дыша своей виной перед ним.Они стояли на другом конце крыльца,около заборного бортика,точно такого же как у веранды.

-Давай я отвезу тебя домой?
-Нет,не надо,всё в порядке.
-Хорошо,давай заново выстроим логику.Вот увидишь Роберт не причастен к этой истории.Что если его написал Альберт?Как тогда объяснить в картине его перстень?Он точно замешан во всем этом саботаже.О какой помощи он просил в письме?Явно он труслив как кролик,раз позволяет писать такие откровенные угрозы даме,беспокоясь о собственной шкуре.Это реальный мотив для преступления.
-А что если она оказала ему эту помощь?Тогда ему убивать её нет никакого смысла.Стифен задумался,пока не вспомнил очень нужную к месту мелочь.
-Веер!Помнишь нам сказали,что у неё на веере было написано что-то вроде:игра свечей,обожжёшься воском...
-Точно...
-На это письмо она и ответила этим посланием.
-Но если он во всю кокетничал с Шуваловой,то значит миссис Дерфильде не было на балу?
-Ну знаешь,когда на кону твоя жизнь,то забываешь обо всём,даже о жене.По крайней мере я её не видела.
-Я тоже.
-Но это не показатель,людей было сотни,залов много.
-Если она все таки была,значит могла видеть их вместе,особенно во время вальса,что разбросало бы слухи.
-Ты думаешь он настолько смельчак,чтобы на публике за спиной у супруги танцевать с другой?
-Не вся публика знала о том,что Дерфильде замужем.На этом балу он пришел с ней первый раз.
-Тем более!Когда дама появляется в аристократичном кругу с кавалером,за которым к тому же замужем,она автоматически становится предметом обсуждений.А когда этот кавалер в этот же день оказывается не подле своей возлюбленной, возникают не вопросы,а осуждения.
-Но ты сама помнишь её поведение,когда мы были у ее во дворце.
-Я помню то,что меня проводили в сад.
-Не догадываешься зачем?Одним словом она вакханка,думаю она не сильно была заинтересована в муже,кокетничая с другим за карточным столом.Но все же мотив есть-ревность.
-Так и у Альберта есть мотив.И у мистера Фрица тоже...-чудачка взялась за голову.
-Я отвезу тебя домой!
-Что там у вас?Чего воркуете?-крикнул Теадор.
-Спорят наверное о том,кто первый найдет горшок с золотом,зарытый в конце радуги-продолжал по своей манере улюлюкать Розен.

В этот момент послышался громкий скрежет шин,будто машины неслись на автомобильные гонки,из-за еловой проседи отчетливо мчались проблесковые маячки,сигнализирующие на весь город.Два служебных автомобиля направили движение в сторону церемонной трапезы и уже через секунду из-за пыльных облаков пыли показались двое филёров.
-Мистер Стифен,вы задержаны по подозрению в убийстве Елизаветы Павловны Шуваловой.