Глава 33. Последняя битва

        Когда Аполлон вместе со своей драгоценной ношей подлетел к тайному укрытию богов, его уже с нетерпением ждали остальные беглецы. Увидев на руках у Феба бесчувственную Афину, Афродита бросилась к подруге.

        - О боги, Афина! Что с ней? Что он с ней сделал, этот ваш так называемый царь, которому вы верно служите?
        - Эй, красотка, давай полегче, - осадил ее Арес. – Мы же здесь, с вами, готовимся освободить других богов из Тартара. Так что не надо устраивать сцен.
        Афродита ничего не ответила, лишь гневно сверкнула на него яркими голубыми глазами.
        - Так что с ней, Аполлон? – испуганно спросила Артемида, опускаясь на колени рядом с Палладой, которую ее брат аккуратно опустил на землю. 
        - Аид хотел сделать ее своей дочерью, - сдавленным голосом ответил Феб, с трудом подавляя гнев, так и рвавшийся наружу.
        - Что? Как это? – не поняла Афродита.

        Феб тяжело вздохнул, подбирая слова. Ясно было, что богини от него так просто не отстанут. Но времени у них оставалось мало, в любой момент могла нагрянуть погоня. Как же уместить все произошедшее в несколько фраз? Он бросил вопросительный взгляд на Ареса и Диониса.
        - Мы ничего не рассказывали, - ответил бог вина на его немой вопрос. – Подумали, что ты сможешь все лучше объяснить.

        Кивнув, Аполлон вновь повернулся к богиням.
        - Дело в том, что Аид решил поменять воспоминания Афины, изменить ее память, - начал он. – Он хотел, чтобы она считала себя его дочерью, а не Зевса. Аид попросил сделать это Гекату, но она отказалась, поэтому Афиной занялась Ата. Сами понимаете, умений и опыта в таких делах у нее нет. После ее грубого вмешательства Афина впала в бессознательное состояние и пока не приходит в себя.
        - У Аты получилось изменить ее воспоминания? – тихо спросила Артемида.
        - Ничего не могу сказать, - горестно покачал головой Феб. – Но я верю в могучий разум Афины.

        Дочь Латоны, почувствовав, как тяжело сейчас брату, положила руку ему на плечо. Среди богов воцарилось мрачное молчание. Арес напряженно стучал о рассохшуюся землю древком копья, Дионис, задумавшись, устремил взгляд в небо. Аполлон присел возле Афины, вглядываясь в ее лицо.

        - Посмотрите, как она спокойна, - сказал он, ласково проведя пальцем по ее щеке. – Несмотря на все манипуляции Аты, выражение лица ни капельки не изменилось.
        - Но зачем она нужна Аиду? Почему он хочет, чтобы она думала, что именно он – ее отец? – спросила Артемида. – Что это ему даст? Какое странное и глупое решение!
        - С этим я согласен. Я пытался отговорить его, и он даже сначала согласился со мной, - Аполлон сжал кулаки. – Они были очень близки, Артемида, по-своему родственные души. Аид и раньше, еще до их ссоры с Зевсом, хотел, чтобы Афина стала его помощницей, но она отказывалась бросать отца. Если честно, в последнее время, до битвы, я и сам думал, что ей было бы лучше рядом с ним. Аид всегда уважал ее, он хотел дать Афине свободу от бесконечных поручений Зевса и занятий с его отпрысками. Но то, что он сделал с ней сейчас…
        - Кто-то идет, - резко поднявшись, Артемида вскинула лук.

        Перед беглецами неожиданно предстал Гермес. Увидев его, богини дружно ахнули. Роскошные золотые кудри озорного вестника богов поблекли, стали темнее, словно мрачное царство, которым он управлял не по своей воле, наложило на него отпечаток. Бог так похудел, что и сам стал похож на тени, блуждавшие по полям асфоделей. Глаза, всегда светившиеся лукавством, потускнели, погасли как будто навсегда. Афродита не выдержав, обняла его и заплакала. Немного помедлив, Артемида тоже подошла к богу, взяв его за руку. Гермес, слегка улыбнувшись ей, поглаживал кудри плачущей Урании, шептал, успокаивая:
        - Не надо… не надо… Все хорошо.

        Ни Дионис, ни Аполлон не решались прервать эту сцену. Но у Ареса не хватило терпения.
        - Ну хватит, времени нет на нежности, - жестко сказал он. – Гермес, все готово?
        - Все, - подтвердил он.
        - Что готово? – спросила Афродита, поднимая заплаканное лицо.
        - Как что? Восстание богов, конечно, - ответил ей Гермес, улыбаясь. И – чудо! – в его глазах, как прежде, замелькали озорные огоньки.
        - Какое восстание? Что происходит? – взорвалась Артемида. – Объясните, наконец, что все это значит! Вы увели нас с Олимпа, сняли браслеты, сказали, что вам нужна наша помощь, но в чем именно – не сообщили. Афина лежит без чувств, мы скрываемся в каком-то странном месте, Гермес говорит о восстании богов, я уже ничего не понимаю!

        - Я постараюсь все рассказать, не сердись, - спокойно сказал Дионис, подходя ближе к богиням. – Мы все задумали еще во время битвы с Аидом, когда поняли, что дело плохо. Аид начал убивать титанов, а нам нечего было ему противопоставить. И тогда нам в голову пришла одна очень рискованная мысль, - Дионис помялся. – Мы решили сделать вид, что перешли на сторону Аида. Просто для того, чтобы бой закончился, чтобы Аид больше никого не успел убить. Аполлон упросил Посейдона забрать вас с поля битвы. Он знал, что Афина может помешать нам. Да и вас двоих стоило скрыть до поры. И когда Посейдон забрал вас, мы привели свой план в действие. Мы хотели освободить всех, когда Аид окончательно успокоится и будет нам полностью доверять. На это потребовалось время, и мы уже начали готовиться к следующему шагу, но тут на Олимпе появились вы, и все встало с ног на голову. Если честно, мы не думали, что Посейдон так скоро вас отпустит.

        - А у него не было выбора, - усмехнулась Афродита, вытирая слезы. – Афина придумала прекрасный план побега, он ничего не смог сделать, чтобы помешать нам. Но получается, что все это время вы знали, где мы находимся?
        - Знали, - ответил Аполлон.
        - И как вам удалось скрыть это от Аида?
        - С большим трудом. Но оно того стоило. А вот зачем вы сюда вернулись, я не понимаю, - сердито буркнул Арес. – Вы чуть не разрушили все, что мы так долго и тщательно готовили. Пришлось ускориться.
        - Сбежав от Посейдона, мы направились в Тартар, чтобы вызволить богов, такова была первоначальная цель. Но нам явилась Гея, и она велела идти на Олимп, - ответила Артемида.
        - Зачем? Ведь она знала, что здесь творится, - удивился Аполлон.
        - Она сказала, что только там мы сможем освободить богов, - пожала плечами Афродита. – Наверно, великая богиня знала, что вы уже что-то затеваете. Или догадывалась. И надеялась, что наше появление подтолкнет вас к более решительным действиям. 

        Аполлон вздрогнул, услышав слова «великая богиня». Что, если Богиня-Мать действительно хочет снова стать единым целым, чтобы вернуть себе власть над миром, как говорила Геката? Ведь она могла сделать так, чтобы все ее воплощения собрались вместе и объединились. Но тогда… Если это произойдет, она не пощадит никого. Возможно, холодная ярость Богини, таящаяся в Афине, вот-вот вырвется наружу, подав знак другим своим воплощениям. От мыслей, стремительным течением проносившихся в его голове, Аполлона отвлек шум множества крыльев.
        - Теперь точно пора действовать, - хмыкнул Арес, глядя в небо.

        Переглянувшись, боги вышли из укрытия на открытую местность. Богини направились за ними. На землю перед молодыми олимпийцами опустилась колесница, запряженная свирепыми черными конями, из нее вышел Аид. Все видимое пространство заняли гарпии, фурии, керы, краги и другие крылатые жители подземного царства.

        - А я-то думаю, куда все мои помощники подевались, - насмешливо произнес царь Олимпа. – Один из титанов, стороживший ворота, поведал удивительную историю о том, как Арес и Дионис вывели наших пленниц на прогулку. А ты, Аполлон, - Аид кинул на бога мрачный взгляд, - унес Афину, перед этим перебив ноги другому стражу. Я не хотел в это верить, но каково же было мое удивление, когда я обнаружил, что краги, охранявшие мои чертоги, застрелены, те же, кто сторожил Афину, и вовсе сгорели. Я велел верным мне слугам выследить вас, чтобы понять, что вы тут на самом деле затеваете. – Он окинул пронзительным взглядом богов и богинь и, заметив среди них Гермеса, удивленно вскинул брови: - А ты что тут делаешь?
        - Взял выходной, - сверкнул глазами тот. – Решил присоединиться к общему веселью.
        - Я рад, что у тебя еще остались силы шутить, дружок, - мягко отозвался Аид. – А теперь возвращайтесь по своим местам. Богинь я забираю, больше я их вам не доверю. Боюсь, позже у нас с вами будет долгий и неприятный разговор.

        Его взгляд вдруг упал на бесчувственную Афину. Царь Олимпа запнулся и побледнел. Он сделал шаг в сторону Паллады, но Аполлон преградил ему дорогу.
        - Я ведь просил тебя не делать этого с ней, - сказал он. – Почему ты не послушал меня, Аид?
        - Потому что я царь, и я решаю, что делать, а что нет! – рыкнул владыка, злясь сам на себя за минутную слабость.
        - Посмотри, до чего ты довел ее! – крикнул Феб. – Она не приходит в себя!

        Аид вздрогнул. Некоторое время он не сводил глаз с лежащей богини.
        - Я лишь хотел, чтобы она стала моей дочерью, - наконец, хрипло ответил он.
        - Я уже говорил тебе и повторю еще раз: она никогда не станет твоей дочерью! – раздался вдруг голос, от которого все вздрогнули.

        На поляне показался Зевс, за ним шли остальные боги Олимпа, томившиеся в Тартаре. Громовержец побледнел и осунулся, но его глаза метали ослепительные молнии, как в прежние времена.

        - Так-так… - угрожающе произнес Аид. – Да тут назревает измена. Одно дело увести с Олимпа богинь, это я еще могу понять, но совершенно другое – выпустить моих пленников. Кто же вывел их из темницы?
        - Я, - насмешливо ответил Гермес. – Мы давно это замышляли. Мы все устроили прямо под твоим носом, великий царь, а ты и не заметил.
        - Ничего, сейчас все исправим, - Аид поднял руку, готовый отдать приказ своим слугам наброситься на богов.
        - Может, сначала закончим поединок, который нам так и не дали довести до конца? Или ты боишься бороться со мной, брат? – поинтересовался Зевс.
        - Боюсь? Ты себя видел? – хмыкнул Аид. – Да мне стыдно поднимать на тебя руку.
        - А ты не стыдись. Меня втайне от тебя подкармливали амброзией, так что у меня хватит сил победить тебя.

        Только сейчас Аид заметил, что ни на Зевсе, ни на других богах не было браслетов, сковывавших их силу. Эврипион, стоявший рядом со своим царем, тоже заметил это и испуганно попятился.
        - Ну, раз такое дело… - Аид сбросил плащ и встал напротив брата. Жестом он приказал слугам отойти подальше и не мешать.
        - Да что же это такое, - вдруг донесся до богов слабый голос.

        Они обернулись – на отца и дядю укоризненно смотрела Афина. Она очнулась, но встать не смогла, и теперь сидела на траве, обхватив колени.
        - Как ни посмотрю на вас, вы все время деретесь. Может, хватит уже? Вам недостаточно того, что вы уже натворили?
        - Афина! – глаза Зевса радостно сверкнули. – Как я рад, что ты очнулась!

        Аид облегченно выдохнул – он боялся, что богиня действительно больше не придет в себя после его экспериментов. Но тут же повернулся к брату, мягко бросив ей через плечо:
        - Прости, Афина, но это дело чести.
        - У тебя же нет чести, - хлестнул его словами Зевс.
        - Это уже слишком, брат, - прорычал Аид.

        Боги вцепились друг в друга, как львы. Тут же с яростным визгом на бессмертных, проигнорировав приказ своего царя, набросились порождения Тартара. Но боги тоже не дремали – могучий Геракл перехватил на лету сразу двух крагов, раскрутил их и швырнул, насколько хватило сил. Как только они скрылись из глаз, он бросился на других существ. Аполлон и Артемида, привычным движением встав спина к спине, засвистели не знающими промаха стрелами. На растерявшуюся Афродиту накинулась одна из фурий. Арес поспешил ей на помощь, но уроки Афины не прошли даром – богиня любви, резво подхватив ветку, с такой силой и злостью ударила противницу, что та несколько раз перекувыркнулась в воздухе и плашмя упала на землю. Арес остановился как вкопанный, глядя на Афродиту, как на наваждение. Очнувшись, он в два шага настиг ее и впился в губы богини страстным поцелуем. А когда, наконец, оторвался, она рассмеялась.

        - Я думала, ты никогда не решишься. Уже устала дразнить тебя, - промурлыкала она. 
        - Давай-ка, отойди в сторонку. Драться – не твоя забота, – проговорил он, тяжело дыша. – Предоставь это мне, любимая.
        - Как скажешь, мой воин, - пропела богиня и отошла к Афине.

        Паллада была слишком слаба, чтобы участвовать в битве, и этим не замедлили воспользоваться гарпии, отчаянно ненавидевшие богиню. Сразу несколько существ подлетело к ней, намереваясь атаковать. Афродита встала рядом, сжимая ветку. Афина, шатаясь, тоже поднялась.
        - Аполлон! – отчаянно крикнула богиня любви, отбиваясь от гарпии, первой напавшей на них.

        Феб, услышав крик, повернул голову. Мелькнула, обжигая, яростная вспышка гнева, вылившись в стремительный, все поглощающий огонь. Из глаз бога вылетели две огненные стрелы и пронзили гарпий, круживших вокруг Афины. Еще мгновение – и оставшиеся твари тоже вспыхнули, в последний раз огласив мир криком. Афина послала Аполлону благодарную улыбку. Приобняв подругу, Афродита помогла ей укрыться за деревом – в следующий раз стреловержец мог и не успеть прийти на помощь. Призвать сюда его или Артемиду Афина не позволила – другим богам тоже нужна была помощь.

        - Афродита, - тихо позвала она подругу, прислонясь к иссохшему стволу.
        - Что, милая? – откликнулась та.
        - Я не знаю, сон это или явь. Как я здесь очутилась? Последнее, что я помню, - как сижу прикованная в золотом кресле Гефеста и прошу Аида оставить меня. Теперь же я здесь, среди вас. Неужели это всего лишь наваждение, обман Аты?
        - Нет, все происходит наяву, - Афродита обняла подругу. – Арес и Дионис освободили нас, тебя же сюда принес Аполлон.
        - Аполлон, - только и произнесла Паллада, слабо улыбнувшись.

        Тем временем бой верховных богов Олимпа продолжался. Сначала Аид брал верх – все это время он жил в довольстве, питался амброзией, поэтому сил у него было много. Но когда Зевс разозлился по-настоящему, их шансы сравнялись. Громовержец не стал метать молнии, но один за другим наносил сокрушающие удары по голове своего брата. Тот же, защищаясь, несколько раз сильно ударил его в грудь, от чего Зевс остановился и долго, хрипло пытался отдышаться.
        - Может, хватит? - сочувствующе поинтересовался Аид. – Вернись в Тартар, брат, тебе не хватит сил справиться со мной.
        - Ты так думаешь? – Зевс поднял голову. В глазах полыхнуло, и тут же в землю рядом с Аидом ударила молния. Громовержец с ненавистью произнес: – Я только разогрелся, брат.

        Схватка возобновилась. Подземные жители продолжали атаковать богов. Арес, Геракл и Гефест уже давно пропали из вида, нырнув в самую гущу врагов. Дионис, отойдя в сторону, вскоре украсил долину стремившимися вверх виноградными лозами, на которых вместо сочных плодов гроздьями висели, извиваясь, подземные существа.

        Аполлон и Артемида, стоя на пригорке, подстраховывали друг друга и олимпийцев. Феб не забывал посматривать и в ту сторону, куда скрылись Афина и Афродита. Сейчас к ним присоединились другие богини. Оглядев поле боя, златокудрый бог снова повернулся к ним и вдруг вздрогнул, не увидев Афины. Он начал лихорадочно искать ее взглядом, а когда нашел, с ужасом замер. Богиня в сопровождении Афродиты, крадучись, подбиралась к плащу, сброшенному Аидом перед схваткой, к нему же с другой стороны приближался и Эврипион. Он двигался быстрее, и в какой-то момент, быстро нагнувшись, тут же выпрямился, сверкнув золотой молнией. Феб, даже не приглядываясь, знал, что держит в руках вероломный сын Гефеста. Это был меч, способный убить бессмертных. И рядом с Эврипионом в этот момент была Афина.

***

        Афина не привыкла ощущать себя настолько беспомощной, но сделать с этим ничего не могла – борьба с Атой отняла у нее слишком много сил. Одно успокаивало Палладу – богиня обмана не справилась, ей не удалось не то что внушить Афине новые воспоминания, она и до старых не смогла добраться.

        Но бороться богине пришлось не только с помощницей Аида. Дочь Зевса отчаянно пыталась блокировать беспощадную холодную ярость, поселившуюся в ее сердце после рассказа дяди об отце и матери. Всегда умевшая справляться с эмоциями, это чувство богиня контролировать не могла. Как будто оно оказалось больше нее, как будто вся она состояла из этой бури, таинственной и невероятно мощной. И чем слабее становилась дочь Зевса, тем шире разливалась в ней неведомая сила.

        Глубоко вдохнув, Афина начала осматривать поле боя, чтобы вернуться в реальность. Некоторое время она наблюдала за схваткой отца и дяди, потом ее внимание привлекла размытая фигура, кравшаяся к сброшенному Аидом плащу. С трудом сфокусировав внимание, Паллада поняла, что это никто иной как Эврипион. Но зачем ему понадобился плащ владыки? Присмотревшись, богиня вдруг осознала, что направляется он вовсе не за плащом, а за страшным предметом, сверкавшим из-под него. Собрав всю свою волю, она поднялась и, опираясь на копье, тоже устремилась к мечу. Она знала, что подвергает себя риску, – на нее в любой момент могли наброситься гарпии или другие желающие уничтожить могучую дочь Зевса. Но нельзя допустить, чтобы первым до меча добрался Эврипион.

        - Афина! – испуганно окликнула ее Афродита, не спускавшая с подруги глаз. – Что случилось?
        - Там, - не в силах объяснить, указала богиня.
        Афродита взглянула туда, куда указывала подруга, и ахнула.
        - Я иду с тобой! – решительно заявила она.

        Скрываясь за сухими деревьями, увиливая от сражающихся, прекрасные небожительницы приблизились к плащу. К сожалению, Эврипион опередил их и теперь с восхищением разглядывал смертельное оружие. Переглянувшись, богини разделились. Афродита вдруг шагнула вперед, одаривая сына Гефеста своей ослепительной улыбкой. Афина, тем временем, притаилась позади него.
        - Эврипион, зачем тебе этот меч? – нежно поинтересовалась Урания.
        - Пока еще не решил, - хищно улыбаясь, ответил тот. – Но, скорее всего, я убью Зевса и Аида, и сам стану править миром. Надоело вечно быть на вторых ролях.

        Не успел он закончить фразу, как полетел на землю – Афина ударила его по ногам древком копья. Но, не выдержав нагрузки, сама упала на колени. Эврипион злобно расхохотался.

        - Что, Афина Паллада, силенок не хватает? Обидно, не правда ли? Ну что, придется ради тебя изменить свои планы. Первой я убью непобедимую воительницу Олимпа. Так тебя, кажется, все называют?
        Легко поднявшись на ноги, он направил меч на дочь Зевса.
        - Нет! – неожиданно громко крикнула Афродита, выбросив вперед руку. Эврипион, выронив меч, перелетел через голову Афины.
        - Как ты это сделала? – яростно крикнул он.

        Но Урания не ответила, она с удивлением рассматривала собственные руки, как будто в первый раз их увидела. Взглянув на нее, Афина вздрогнула – голубые глаза прекрасной богини вдруг стали черными.
        - Берегись! – раздался сбоку громкий возглас, и мимо головы Паллады прозвенела золотая стрела.

        Тут же раздался чей-то крик боли, а рядом с Палладой показалась испуганная Артемида. Она помогла подруге встать и подошла вместе с ней к Афродите, продолжавшей смотреть на свои руки.

        - Зачем вы сюда пришли? – спросила дочь Латоны.
        - Меч, - выдохнула Афина. – Эврипион хотел забрать его и убить Зевса и Аида.
        - Вот гаденыш! – прошипела охотница.
        - Я не прощу тебе эту стрелу, Артемида! – рыкнул тем временем сын Гефеста, подлетая к богиням. По раненой ноге струилась кровь, а в руках снова сверкал меч. Афина застонала – как она не подумала забрать его? – Как только я стану царем Олимпа, ты станешь моей женой. Что касается этих двух красавиц, с ними я покончу прямо сейчас.

        Неожиданно все три богини повернулись к нему лицом. Их тела как будто перестали повиноваться им, в головах одновременно зазвучали слова, противиться которым не было никакой возможности.
       
        - Ты ничего не сделаешь ни одной из нас, - холодно произнесла Артемида не своим голосом и сделала шаг вперед. Последовав за ней, Афина и Артемида встали по бокам, окружив Эврипиона. – Тебе не хватит для этого сил, глупый мальчишка.
        - Я держу в руках меч, способный убить бессмертных! – возмутился сын Гефеста. – И я применю его!

        Богини одновременно засмеялись, и от этого смеха юношу охватил животный страх. Ему вдруг захотелось бежать отсюда так далеко, как только возможно. Но он не смог бы этого сделать, даже если бы захотел. Афина, Афродита и Артемида протянули к нему руки, и в тот момент, когда их нежные пальцы коснулись его, Эврипион понял – для него все кончено. Он начал стремительно уменьшаться, пока не превратился в громко плачущего младенца.
        - Вот так, - спокойно сказала Артемида.

        Взмахом руки она подняла его и направила в сторону прятавшихся за деревьями богинь. Через несколько мгновений оттуда послышался удивленный возглас – никто не знал, откуда взялся на поле боя этот ребенок. Артемида же подняла меч и отдала его Афине. Паллада молча приняла оружие, уже зная, что от нее требуется. Взяв проклятый меч с двух сторон, богиня вдруг подумала об Аполлоне. И чужая холодная ярость, терзавшая ее последние несколько дней, отступила. Стало как будто легче, в голове прояснилось, и Афина, закрыв глаза, заставила себя снова уйти в небытие, выпуская на свободу беспощадную силу Великой Богини – ведь это именно ее голос звучал в голове Паллады после беседы с дядей, именно ее ярость прожигала Афину изнутри, почему она раньше этого не поняла?
        - Я призываю тебя и молю о милости, - еле слышно произнесла дочь Зевса. – Помоги мне, Великая Богиня-Мать.

        Какое-то время ничего не происходило. А затем раздался страшный, нечеловеческий крик. Боги вздрогнули, испуганно озираясь, пытаясь понять, что произошло. Зевс и Аид прекратили драку. Практически одновременно они увидели Афину, пытавшуюся сломать меч, убивающий бессмертных, и рядом с ней – Артемиду и Афродиту. Вдруг глаза Паллады вспыхнули незнакомым черным светом, от которого у богов волосы встали дыбом. Закаленная божественным огнем сталь меча треснула, огласив громом чистый небесный свод. Дрогнули боги, сотряслась земля. Афина же, снова став собой, улыбнулась и рухнула на землю. Аполлон, Зевс и Аид бросились к ней. Остальные повернулись к слугам Аида. Несколько мгновений длилось молчание. А потом твари из подземного мира побежали – не было больше смысла сражаться, ведь без страшного оружия они не смогут победить богов.

        Обогнав отца и дядю, Аполлон осторожно ощупал богиню, приложил ухо к груди. Бессмертное сердце билось глубоко и ровно, но очень тихо.
        - Она все силы отдала на то, чтобы уничтожить этот меч, - сокрушенно сказал Аполлон. – Ведь и так слабая была после твоих экспериментов! – Феб с ненавистью посмотрел на поверженного царя. Затем обратился к громовержцу: - Ее нужно отнести в тихое место, теперь она долго не очнется.
        - Ну что, доволен? – яростно спросил Зевс у Аида. – Следуй за мной. Время твоего правления окончено.

        Аид закрыл лицо руками и молча, не сопротивляясь, пошел за братом. Аполлон же, бережно подняв Афину, вместе с Артемидой и Афродитой взошел на колесницу Аида и вознесся на Олимп.