Розовый бал. Глава 17

Небо посветлело,несмотря на приближающуюся ночь,образуя теплый коричневый оттенок точно  на облака,как на вату,налили йод после долгих ножевых ранений стрельчатых молний,которые не собирались прекращать своё магнитное шоу.

Повозка направлялась к самому ближайшему уединенному месту в Петрограде-глинистому отвесному обрыву,у подножья которого всхлиповала Нева,пытаясь своими волнами дотянуться и утопить будущее место кровопролития.Розен сидел с равнодушным лицом,на его коленях лежало много веленевых желтоватых листов бумаги,на которых он  штриховал наброски обнаженных женских тел,что его видимо успокаивало.Рядом с ним лежала коробочка от распялок для перчаток,на которой была горка стряхнувшегося пепла от сигарет,скуренное N-ое количество.В эту труху он макал курительный мундштук и набрасывал эскизы.На очередном листе он замер,механически черкая рукой в одном и том же месте постепенно увеличивая злость,которая импульсом отдавала в нерв-депрессор.На лбу выступил пот,по всей руке поползли вены,казавшиеся уже лопнутыми от вздутия.Продырявленная бумага разорвалась после того как Юсс пробудился от тревожной дремоты и силой вырвал мундштук из руки всего трясущегося Розена,который кинулся под сидение,достал бутылку и в следующую минуту уже глотал спирт.
-Розен,может повернём пока не поздно-наблюдая как тот закашлялся,ощущая алкогольный тремор,спросил Юсс.
В ответ денди лишь снова агрессивно запрокинул голову,делая глоток,самоуверенно не сводя ястребиных глаз с своего секунданта,сидящего напротив него.Подавляя стрессовую реакцию своего организма ,он снова отвел свое внимание дырчатым наброскам.

                ***
-Стиф,опоздание будет считаться уклонением от дуэли.Дорога занимает минимум 15 минут.
В концерном зале играла мелодия,кроме которой шатен ничего не слышал.Он знал,что сейчас именно этой мелодией с ним разговаривает чудачка,сидящая на сцене за роялем.Даже с последнего ряда Стиф видел как всё её тело было отдано игре,пальцы бегали по клавишам с такой быстротой,что при каждом увеличении темпа душераздирающего исполнения ему хотелось закричать.Для неё не существовала партитура,все её ноты,по которым она играла были болью.Шатен буквально слышал как вместе со струнами изнывает всё живое,постепенно испаряющееся  в ней.От её изумленной беглости рук отскакивали аккорды,тональность,дрожь,в которую впадал Стифен,наблюдая только за ней.
-Стиф?-еще раз окликнул его Прошка,стоящий сзади него у боковой входной двери зала,но тот не дёрнулся с места,а закрыл глаза и чувствовал как темп мелодии нарастает до предела.Его грудная клетка колыхалась с каждой усиливающейся нотой.Найдя в себе силы взглянуть на чудачку последний раз,он задержал на ней глаза и метнулся вон.

                ***
Пока выбирали площадку для дуэли Стиф сидел на шероховатом камне,наблюдая за всеми приготовлениями.Порывы ветра создавали глухой свист,затерявшийся в трещинах обрыва,которые ползли от его края,как старческие морщины .Всё казалось сном.
-Подумай о Паоле,Стиф я не допущу...-начал секундант.
-Ты что-нибудь задумал?-перебил его тихо Стиф.
-Что?
-Прошка,я тебя знаю с детства,мы вместе ,,Арсена Люпена”читали,на картах деньги зарабатывали жульём,шулерские термины придумывали,я спрашиваю ты что-нибудь задумал?
-Обижаешь.-почесав затылок,отвечал простой работящий парень его же возраста.
-Если пистолет Розена будет намеренно поврежден,или случайно не заряжен,на его месте окажешься ты.
-Человек-чести чёртов!-сплюнув слюну сказал Прошка,отправляясь к Юссу.

Когда всё было готово противники встали на свои места.
-Перед тем как начать,я обязан спросить не желайте ли вы уладить всё мирным путём и избежать дуэли?
-Нет.Я пожертвую одной пулей ради такого случая-смотря в глаза сопернику одичало,ответил денди.
-Давайте скорее,а то мистеру Розену еще выбирать какое вино,портсигар и стройную брюнетку положить вместе с ним в гроб.
Юсс и Прошка яростно переглянулись,но тут же поняли,что никто из них не может ничего возразить по поводу правил,так как по сути оскорбления были с обеих сторон.
Секунданты тщательно перепроверили оружия,отмерили расстояние,прорисовали черту.
-Стрелять можно только по команде,тот, кто стреляет вторым, имеет право подойти к самому барьеру, ограничивающему минимальное расстояние,выстрелов может быть только два.Что-нибудь забыл?-обращаясь к Юссу,сказал Прошка.
-Осечка считается за выстрел,стрелять в воздух можно,но только второму стрелявшему.Бросаем жребий?
-Да.
Именно в этот момент Стиф понял,что смерти боятся только те люди,для которых жизнь считается наивысшей ценностью,с которой они не хотят расставаться.Он не понимал почему он стоит около края обрыва,пробегал глазами по окружавшим его людям и не осознавал,что смерть может прийти в любое время,а не в конце жизни по запланированному плану природы.Он редко моргал,так как его глаза были широко раскрыты и опустошенно сухи.Не примитивное чувство заволакивало его и ослабляло всё тело,будто по нему,как по кубику льда,разливали кипяток,от которого у него была потная спина,шея,сжатые кисти,носовые складки.Сквозь шум в ушах он услышал,что по жребию первый выстрел предоставляется ему.Никогда не державший в руке оружия Стифен стоял напротив человека,чью жизнь он мог обломать одним нажатием на курок.

                ***
Чувственное напряжении фортепиано нарастало,в зале была гробовая тишина и только льющаяся музыка буквально душила каждого зрителя.Всё оборвалось когда на сцену вбежал мужчина,увидев которого чудачка резко встала,не чувствуя пола под ногами.Он стоял перед ней синий,так было всегда,когда его организм переживал какую-либо физическую перенагрузку.Грифини пытался что-то сказать параллельно с отдышкой,которая была настолько сильной,что незнакомый человек подумал бы,что он болен заиканием.Чудачка не торопила его,просто вцепилась в него глазами,предчувствуя,как какая-то половина её жизни рушится,мертвеет,погибает!
-Р-розен...вызвал,д-ду...эль,Стиф,перчатка.
-Куда он её бросил?
Грифини жалостливо посмотрел на неё и тихо сказал:
-В лицо.
У Джульетты скатились слёзы,она побежала за кулисы,а после из самого здания.

Казалось,что каждый её беговой шаг не приближал,а наоборот отдалял её от того места уже реальной потери.Лёгкие болели.Воздуха,который она посыла то ртом,то носом в грудную клетку,которую будто обмазывали изнутри раскаленными углями,не хватало.Каждое сглатывание слюны,было сродни глотку вулканической лавы,которая жгла дыхательные пути,отказывавшиеся функционировать.Такое бывает,когда болит всё,что может болеть,но все равно продолжаешь делать то,что тебя ломает.Так и чудачка уже не чувствуя ног бежала не останавливаясь,молясь успеть...
Недостаточное поступление крови к сердцу вызвало напряжение зрительного нерва,который затуманил ей все пространство.Течь слезам было некогда,всё тело неслось,чувствуя что это уже совсем рядом,совсем скоро...И ощущение будто весь мир замер,омертвел.Один ты несешься,а ощущение,что стоишь на месте.Один ты умираешь,а думаешь что кого-то спасаешь.

                ***
Стиф направил руку с пистолетом дулом вверх.Думая,что он выстрелит в воздух Розен ухмыльнулся,но затем заметно вздрогнул,как только шатен резко опустил руку и нажал на курок,который дал осечку,дым которой был сразу спрятан ветром.Парашка приложил ладонь к лицу,помассируя глаза,а после и всё лицо,выразившее отчаянную безысходность.Следующий выстрел был за Розеном.Жилки скул отчетливо выдавали его скрежетание зуб,которые нервировали вместе с чуть двигающейся челюстью.Стиф сжал кулаки.Рука денди начала медленно подыматься.Пальцы шатена впились в кожу,оставляя кровавые следы.Розен прищурился,прицелившись.Кровь в правой руке Стифа не стекала,впитываясь в зажатый бумажный комок.В этот момент послышались надрывные крики.Палец Розена дрогнул возле курка.Кидающуюся Джульетту останавливал Юсс,пытающийся в панике удержать внимание на дуэли.Судорожный плач истерически оглушал всех.

Выстрел.Остановка времени.
Пуля пробила грудь шатена навылет,вызвав его мгновенную смерть.

Джульетта в замедленном движения,как в гипнотическом трансе,взяла из кисти шатена сжатый бумажный комок.Развернула и прочла его почерком:,,То,что ты называла моей ложью”,а ниже было написано то самое стихотворение Розена.