Рассказ. 10 Космос нас ждет?

Она была так похожа на типичную учительницу, а он еще от ужасов школы не отошел. Молодой совсем паренек, с аккуратной стрижкой, опрятно одетый и рубашка с длинным рукавом, не смотря на жару. Длинные рукава для того, чтобы прикрыть тату, набитое еще в школе. Дэн собирался его свести, но с деньгами пока напряг сильный, вот и приходилось потеть на рабочем месте, опасаясь получить выговор от начальства.

Разложив на столе бумаги, неопытный следователь старательно записывал её показания, стараясь не обращать внимания на чувство лютой неприязни, возникающее в душе к этой интеллигентной дамочке.

"Подумаешь цаца какая, - возмущался молодой следователь про себя, - Нацепила костюм в клеточку, кофту с жабо и сморкается в платочек. Мне теперь ей памятник надо поставить, как героической страдалице? Вон у соседки муж неделями домой не приходит и ничего, а эта в полицию сразу побежала".

Женщина, так похожая на учительницу, опустошила одну упаковку бумажных платочков и вытащила из сумочки вторую. Денис Романин прикинул сколько пачек может поместиться в сумке размером с альпинистский рюкзак и ужаснулся. Стараясь не обращать внимания на яростные всхлипывания, принялся заполнять протокол.

- Итак, - пробормотал он, разделавшись с паспортными данными, - Вы утверждаете, что муж исчез внезапно, безо всяких на то причин? Между вами не было никаких ссор?

Она отрицательно покачала головой:

- Нет. Ну, хотя он немного понервничал, когда я задержалась, собираясь в поездку. Дело в том, что платье не подошло к новым босоножкам и срочно пришлось гладить другое. Мы ведь выехали минут на сорок позже, чем рассчитывали и застряли в пробке. Коля поворчал, что я мол «копуша», что это из-за меня и все такое… Но это ведь не повод?

Дэн едва не сдержался от того, чтобы иронически хмыкнуть. Видимо эта тетка, похожая на учительницу, плохо представляет, как может выбесить жена-копуша и стояние в пробке. Однако развивать дискуссию на данную тему не стал. Вместо этого следователь спросил:

- Пьет много?

- Нет, что вы, Коленька вообще не пьет. У него печень.

"Ну да, печень, - опять удержавшись от внутреннего хмыкания, подумал Дэн. - В завязке значит мужик, или закодированный. Эта Мария Гавриловна держала небось мужа в ежовых рукавицах, даже пивка глотнуть не разрешала. Вторая причина, чтобы психануть и свалить от жены. А ведь еще и третья есть".

- А скажите, у него была любовница?

- Любовница?! – женщина мгновенно выпрямилась, даже слезы в глазах подсохли. – Вы просто не знаете Коленьку, если спрашиваете о таком.

- Так была, или нет?

- Нет! Господи, да о какой любовнице может идти речь, когда мы поехали на Ярмарку мастеров! Понимаете – на Ярмарку мастеров! Я давно хотела одеяло, выполненное в стиле японский пэчворк. А тут вдруг узнаю, что в ярмарке примет участие Любовь Никонова. Она создает потрясающие работы, вы себе даже не представляете, насколько они великолепные.

- Ээээ… пэчворк, это что?

- Лоскутное шитье. Никонова создает просто ювелирные шедевры из обычных кусочков ситца. Конечно, это не дешево, но это эксклюзив и ручная работа. Никаких машинных строчек, только ручные стежки. представляете, одеяло два на три метра полностью ручной стежки. В общем, мы приехали на ярмарку, поставили машину на стоянку и вошли внутрь. Пока добирались до стола Никоновой мне на глаза попалась очень милая шкатулка. Тоже ручная работа, не фонтан, но достаточно неплохая, я остановилась буквально на три секунды, спросила цену… муж стоял рядом, в десяти сантиметрах, ждал. Мы сторговались, я обернулась, чтобы взять денег… а его нет! Понимаете? Его нет… нигде нет. Я обежала всю ярмарку раз десять, расспросила всех, кто там был, потом пошла к машине… машина была на месте. А его…

Тут женщина расплакалась, использовав третью упаковку платочков:

- Он исчез. Словно провалился сквозь землю! Я все больницы обзвонила, все участки – и ничего. Из родственников у него только мать в деревне. Я сама туда поехала, там тоже нет. Не знаю, что делать... На работе он не объявлялся, ни к кому из друзей не заходил. Вот номера телефонов знакомых, я всех обзвонила по десять раз. – Она вытащила из сумочки файл с бумагами. – Здесь еще его паспорт, фотография, и вот тут я записала особые приметы -шрам от апендицита. Не знаю… может быть, еще что-то надо?

- Успокойтесь, - Дэн налил воды из бутылки и протянул женщине.

Она взяла стакан и жадно, большими глотками, выпила почти все.

- Как давно он пропал?

- Вчера в два пополудни. Я же, дура, сразу в полицию заявление не написала. Думала, к вечеру-то Коля объявится. Ну мало ли что… может быть его друг куда-то утащил, или кто-то позвонил… Да! У него же мобильный с собой был. Я сразу стала звонить, но номер был недоступен.

Дэн нахмурился. Согласно последнему приказу, исчезновение человека с машиной, мобильным телефоном, а также с большой суммой денег – отныне рассматривается как преступление. Так что ему предстояло вести свое первое уголовное дело.

- Номер мобильного продиктуйте.

Женщина послушно продиктовала номер.

- Деньги были у мужа? – спросил следователь, продолжая записывать.

- Да.

- Сумма?

- Около двухсот тысяч. Я же хотела одеяло купить.

- Ого, неужели одеяло из лоскутов столько стоит?

Женщина пожала плечами и снова тяжело вздохнула.

- Скажите, есть надежда?

Дэн постарался оптимистично улыбнуться и как можно более уверенно ответил:

- По статистике, в первый год находится до 85% пропавших, так что не волнуйтесь раньше времени. Идите домой и надейтесь на лучшее.

Она в который раз тяжело вздохнула, встала, оправив клетчатый костюм элегантного, какашечного цвета, тряхнула коротко стриженными волосами и ушла.

Выпроводив женщину, Дэн зашел в соседний кабинет.

- Ну как прошло? – поинтересовался друг. – Что за дело?

- Потеряшка, - хмуро признался следователь. – Поехал с женой покупать какое-то дорогущее японское одеяло и пропал. А перед этим скандал был на счет того, что она долго собиралась. Еще и пробка в дороге… Я так подозреваю, не выдержал мужик, свинтил с кем-нибудь на дачу и сидит там, квасит. Хоть жена и клянется, что муж не пьет, что у него печень и так далее. Не повезло мне, теперь целый день по городу мотаться, беседовать с потенциальными собутыльниками.
 
- Ты бы лучше поехал туда, где они одеяло собирались покупать и посмотрел записи с камер наблюдений.

- О, дело говоришь! – обрадовался молодой следователь.

Однако радовался он прежде времени. Ни одна из камер, на протяжении суток, не зафиксировала того, как пропавший выходил из ярмарочного павильона. Войти-то он вошел, а вот наружу так и не вышел.

- Понимаешь Макс, какое дело, - огорченно пожаловался Дэн старшему товарищу, после визита в павильон ярмарки. – Я все записи отсмотрел за двадцать часов. Они с женой вошли в павильон около двух. И все! Обратно он не выходил. Оттуда вообще мужиков вышло только пять человек. По возрасту никто не подходит. Два подростка-неформала. Один толстяк с пивным животом. Ну и два полицейских.

- Значит, надо было поискать другой выход, – наставительно сказал Максим. – Человек не может войти в помещение и не выйти.

- Думаешь не искал? Я там все обошел. Окна глухие, вообще не открываются. Стекла везде целые, я даже потыкал их – держаться крепко.

- Туалет?

- Нет там туалета. Туалет на улице.

- За прилавками смотрел? Была возможность там теоретически спрятаться на время?

- Не, прилавки, это обычные столы, под ними никак не спрятаться. Зато склад есть в подвале для товара. Но он был закрыт во время проведения ярмарки и там только хлам и коробки.

Максим раскрыл было рот, но Дэн опередил его вопрос:

- В коробках разноцветные нитки, бусы и прочая женская требуха.

- Опросил продавцов?

- Точнее сказать мастериц. В общем-то да, опросил. Они показали, что парочка была довольно шумная. Жена то и дело орала на пропавшего, тот огрызался. Мат во все поля. Вообще не удивлен тем, что мужик свалил от такой женушки. Знаешь, мне она с первого взгляда не понравилась. У меня училка в школе такая же была…

- Ты школьные воспоминания свои оставь, - перебил его Максим. – Твое дело мужа отыскать.

- И чего делать?

- У тебя два пути. Либо шерстить родственников и знакомых. Но тут вариант – он может у любовницы отсиживаться, или вообще в другой город свалил. Либо понять, как он из павильона выбрался.

- Слушай, - решился наконец озвучить свою версию Дэн, - а может быть он переоделся? В женщину.

Однако Максим только хмыкнул:

- Ты телек больше смотри. Это только в сериалах сорокапятилетний мужик может в бабу переодеться и этого никто не заметит. Тут опыт нужен, опять-таки одежда, а ты сам говоришь, что у мужа с собой ничего не было кроме денег.

- А может быть, он где-нибудь в павильоне одежду заранее спрятал, - не сдавался Дэн.

- Тогда езжай обратно на ярмарку и ищи, тряси охрану, администрацию. Я бы на твоем месте еще раз второй выход поискал, или какое-нибудь скрытое помещение. Не бывает так, чтобы люди пропадали в никуда.

- Шутишь? Да я про такие случаи читал! Шел человек и в воздухе растворился. Или инопланетяне похитили. Или в другое измерение провалился.

- В желтых газетках небось читал? Там девяносто девять процентов вранье, а оставшийся процент… Вот послушай, какой случай был у меня. Я тогда только начинал и к нам в отдел должен был приехать майор из госбезопасности. Ждем – нету. Звоним – говорят выехал на поезде. Мы на вокзал. Туды-сюда, опрашиваем свидетелей. Действительно, говорят, прибыл. Грузчик его чемодан к остановке такси отвез. А дальше – как сквозь землю! Так бы и записали его в «без вести пропавшие», если бы майор не знал какой-то государственный секрет. Из центра три бригады прибыло. Весь район на уши подняли. Каждый дом, каждую машину обыскивали. Уже начали думать, что и в самом деле инопланетяне похитили.

- Ну?

- Оказалось, его таксист замочил. Польстился на дорогой чемодан и золотые часы. А тело в парке закопал. Так что, ты мистику в сторону отложи и работай. Расспроси всех друзей, родственников и сослуживцев на предмет новых знакомств пропавшего. Может быть, он кому-то что-то рассказывал. Не бывает так, чтобы человек бесследно исчез. Обязательно хоть кто-то да что-то знает.

Но никто ничего не знал. Во всяком случае, Дэну так и не удалось добиться от родственников и знакомых ничего путного.

Зато жена пропавшего время зря не теряла. Ближе к вечеру она заявилась к следователю в кабинет в совершенно новом имидже. Просторное платье-балахон, огромные серьги со стразами, всколоченные волосы – ни дать, ни взять гадалка из одноименного сериала.

- Я знаю, что произошло, - замогильным голосом объявила женщина. – Моего мужа совратила любовница!

- Знаете кто?

- Нет, - вздохнув, отрицательно покачала она головой. – Но я ходила к ясновидящей и она увидела, что рядом с ментальным телом мужа колышутся длинные волосы.

- Ну, хорошо, - Дэн даже обрадовался. – Давайте вместе подумаем, кто это может быть.

Любовница – не криминал, да и разыскать мужа будет значительно легче. Любовнице нужны деньги, значит муж вскоре объявится, или воспользуется своей банковской картой.

- Я право не знаю… - Мария косо глянула на следователя, не решаясь рассказывать о своих подозрениях.

- Ну, ну? – подбодрил ее Дэн.

- Понимаете, Николенька несколько раз упоминал о некоей Оксане с работы. – Женщина нахмурила брови, пытаясь дословно припомнить слова мужа. – Удивлялся, что волосы у нее длинные – коса. А современные девушки не любят возиться с волосами – стригутся. Потом еще говорил, что одевается мило.

Женщина фыркнула так возмущенно, что серьги разлетелись в разные стороны:

- Нет, вы только подумайте. Не модно, не стильно, как одеваюсь, к примеру, я, а мило!

- Понятно. Я схожу на работу и поговорю с девушкой.

- Нет.

- Что нет?

- Она там не работает, уже два месяца как уволилась по собственному желанию. Муж, помнится, даже сожаление по этому поводу высказал. Дескать, сплетницы на работе довели.

- Проверим, - успокоил ее Дэн.

Однако эта версия ничего не дала. Сплоченный женский коллектив оказался совершенно не в курсе о причине увольнения таинственной Оксаны, как не был в курсе ее взаимоотношений с пропавшим. Добыв у начальства адрес девушки, Дэн узнал, что та вышла замуж.

Между тем жена пропавшего Николая Лукьянинова, не успокаивалась. На следующий день с утра пораньше она заявилась к Дэну в еще более экстравагантном наряде. На этот раз на женщине было платье сплошь расшитом сверкающими пайетками и в такой же блестящей шапочке.

- Моего мужа похитили инопланетяне, - сообщила она с порога. - Я требую привлечь к его поискам соответствующие структуры!

- С чего вы взяли? - удивился Дэн.

- А с того! Я ходила к экстрасенсу и мне было ниспослано откровение о том, что Николай сейчас находится не на Земле, а на космическом корабле. Он в плену у серых.

"Ну, всё, - обреченно подумал следователь. - Ну вот за что мне это? Сегодня почти ползарплаты за квартиру отдал. А еще за комуналку надо, за интернет, на еду дофига выходит – в столовках подъедаться, кросы новые надо – эти совсем разъехались. С такими темпами я на первый взнос за машину буду лет тридцать копить. А тут еще первое дело висяком может оказаться".

- А что, у нас имеются соответствующие структуры? - не удержался-таки следователь от сарказма.

- Имеются, - веско и очень серьезно ответила Мария. – Смотрели, наверное, «Люди в черном»? У нас тоже такая служба есть.

- Телефончик не подскажете, а то я недавно работаю и еще не в курсе, куда следует обращаться в таких случаях?

Мария хмыкнула и вытащила из сумочки две изогнутые стальные проволоки.

- Не хотите обращаться в структуры - не надо. Я сама все расследую и доберусь до этих инопланетян. Экстрасенс сказал, что я обладаю мощным потенциалом. Вот оборудование - энергетические рамки. Они специально заряжены на поиск пропавших.

Вскинув руки, она гордо продемонстрировала гнутые проволоки. Поднявшись со стула, женщина направилась к двери.

- Постойте, - окликнул ее Дэн. - Вы куда?

- На ярмарку. Буду искать там пространственную аномалию - портал.

Дэн вспомнил совет старшего и тоже поднялся.

- Подождите, я с вами. Вместе всё там осмотрим.

Когда нужно было подъехать на место, Дэн всегда сожалел о том, что не имеет личного транспорта. Но в этот раз он готов был благодарить всех богов разом за то, что ехать им пришлось в метро. Общественный транспорт обезопасил следователя-бедолагу от задушевной беседы с потерпевшей. Ведь не могла же приличная женщина у всех на глазах откровенничать о любовнице и таинственных инопланетянах. Марии таких сил стоило сдержаться от разговора, что на место происшествия женщина приехала совершенно вымотанная.

Ярмарка была в самом разгаре. В павильон то и дело заходили различной степени экстравагантности дамочки, граждане в этнических и неформальных одеждах, обычные зеваки и детишки всех возрастов. Войдя в огромный зал, перегороженный точно в школе ровными рядами столов, Мария воспрянула. Она вытащила своё оборудование и приступила к поискам "портала". Вытянув руки, принялась кружить по кафельному полу, внимательно наблюдая за тем, как крутятся в руках изогнутые стержни.

- Видите, - то и дело поясняла она следователю. - Тут рамки расходятся в стороны, значит здесь ничего. А вот тут, - Мария повернулась чуть правее, - тут они дрожат. Значит надо искать в этом направлении.

Не обращая внимания на толкающихся граждан, Дэн последовал за женщиной, сгорая от любопытства. Даже интересно стало, чем закончится эта "Битва экстрасенсов". Мария, тем временем, следуя указаниям проволок, уверенно продвигалась к складским помещениям. Наконец железки резко дернулись и стукнулись друг об друга, словно притянутые магнитом.

- Здесь! - заявила новоявленный медиум, ткнув пальцем в запертую дверь.

- Это склад, - пояснил Дэн. - И я его уже осматривал. Там ничего нет.

- Вы осматривали его без соответствующего оборудования. Обычным зрением портал можно не увидеть. 

- Хорошо, - полицейский кивнул, посчитав, что будет нелишним осмотреть склад еще раз.

Взяв ключи у администратора, Дэн вместе с Марией спустились на склад. Тут все было почти так же, как в павильоне. Такие же ряды столов, заваленные барахлом и коробками. Заглянув в один из ящиков, следователь поморщился, в помещении стоял спертый запах лежалой ткани, клея, кожи и опилок.

Мария не стала разглядывать хлам, наваленный в полном беспорядке, а снова принялась шаманить энергетическими рамками. Вдобавок, женщина принялась подвывать мантры, пояснив, что медиум должен выйти на соответствующий ментальный уровень.

Дэн не препятствовал гражданке, внимательно осматривая стены и пол. Пусть воет, лишь бы не лезла под руку.

- Здесь! - вдруг крикнула она, уставившись на проволоки, сошедшиеся друг с другом. - Ом, ом, оммммм, ооооом! Портал прямо тут!

- Где? – Дэн уставился в угол, где навалом лежали старые коробки и рулоны ситца.
- Не видите? – Мария принялась растаскивать хлам. – Хотя что я говорю, это же портал, обычный человек не может его увидеть.

Недоверчиво хмыкнув, Дэн наблюдал за тем, как женщина, надрываясь, ворочает тюки старой материи и даже не пытался помочь. Нравиться ей пыль глотать? Пожалуйста! Тем более тюки она складывала тут же друг на друга, так что была надежда на то, что весь этот хлам рухнет прямо на незадачливую экстрасеншу.

- Портал, тут должен быть портал! – бормотала Мария. Вдруг, в какой-то момент женщина замерла, а затем вскрикнула так громко, что Дэн вздрогнул. – Портал!

Разумеется, никаким порталом тут не пахло. Просто в углу обнаружилась небольшая дверца, как и стена, отделанная пластиковыми панелями.

- Видите! – взвизгнула женщина.

Дэн глазом не успел моргнуть, как новоявленная экстрасенша ткнула свои проволоки в узкую щель и попыталась отжать дверь. На удивление, этот маневр увенчался успехом. Раздался щелчок и дверца распахнулась, обнаружив за собой низкий темный коридор, наподобие вентиляционной шахты.

- Лезем! – скомандовала Мария, бесстрашно устремляясь в образовавшийся лаз.

- Куда? – едва успел ухватить ее за руку Дэн. – Там может быть все что угодно. Бомжатник, общага для нелегалов, наркопритон, склад оружия.

Решимости у женщины поубавилось.

- Тогда лезьте вы! – потребовала она.

- Так. Вы идите домой. А я вызову оперативников, - предложил Дэн, пытаясь увильнуть от неизвестности.

- Домой? Ну нет. Знаю я вас. Отправите домой, сами никого не вызовите. Я тут останусь, это общественное место! Буду наблюдать, как ведется дело.

«Вот черт. Не отстанет же. Придется лезть. Не вызывать же оперов в самом деле – засмеют. И надо мне это? – с внезапной тоской подумалось Дэну. – Не моё это дело. Этим оперы должны заниматься».

Однако деваться было некуда. Не хватало чтобы эта тетка жалобу еще накатала. Дэн включил фонарик на телефоне и осветил коридор: тихо, сыро, узко. Ни бомжами, ни наркотиками, ни нелегалами тут даже и не пахло. Вдоль стены тянулись трубы. Дэн дотронулся было до одной, но тут же одернул руку. Труба была как кипяток.

«Отопительная система, - смекнул он. – Это наверняка ход в котельную, через которую наш потеряшка и сбежал от благоверной».

- Оставайтесь здесь, - приказал он женщине, уже настойчиво протискивающейся следом, порывшись в кармане, протянул визитку. – В случае чего звоните по указанному тут номеру.

Прижавшись к стене, Дэн продвигался по коридору, стараясь не дотрагиваться до горячих труб.

- Вот что я за дурак такой, - бормотал он, протискиваясь во все больше и больше сужающееся пространство. – Что меня дернуло сюда тащиться во второй раз?

Однако, его предположения относительно хода в котельную не оправдались. Вскоре коридор закончился тупиком, а трубы просто уходили в стену.

- Тупик, - пробормотал Дэн, проводя рукой по нештукатуреной бетонной поверхности. – Странно, к чему бы тут такое бесполезное помещение.

- Что-то нашли? – услышал он громкий шепот прямо над ухом.

Следователь чуть не подпрыгнул. Он совершенно забыл про экстрасеншу. Устав от ожидания, женщина полезла следом.

- Я же сказал, оставаться на месте, - прошипел он, прикрываясь ладонью от слепящего луча ее фонарика.

- Чувствую, вам нужна помощь. – Безапелляционно заявила она, пытаясь пролезть вперед и моментально заполняя собой все пространство.

- Женщина! – теряя терпение, зарычал Дэн. – Сию же секунду убирайтесь отсюда! Или я вас арестую!

- Меня за что? – искренне удивилась она.

- За то, что мешаете проводить розыскные мероприятия.

- Это вместо «Спасибо» за то, что я портал отыскала?

- Это не портал! Это просто подсобка с разводкой. Видите? Краны, трубы, счетчики давления и температуры. И все, больше ничего тут нет!

В сердцах следователь стукнул по стене, прямо за разводкой. Звук вышел неожиданно гулким.

Дама взвизгнула:

- А я что говорила! За стенкой вход в другое измерение!

Дэн провел рукой по стене и обнаружил, что та неожиданно холодная, словно бы сделала из металла.

- Дверь, - не веря глазам, пробормотал он.

Присев на корточки, чтобы не обжечься об трубы, следователь попытался ее открыть. Створка со скрипом распахнулась. Он тяжко вздохнул - придется тряхнуть стариной, когда Дэн шлялся по подвалам и канализациям вместе с отбитыми напрочь диггерами.
 
- Надо лезть! – решительно заявила дама. – Вы первый, я следом.

Дэн уже не пытался спорить. При всем огромном желании это дамочке никак не удастся – комплекция не позволит. Он лег на пол и по-пластунски пролез под нависающими трубами.

Оказавшись в темном помещении, Дэн отряхнулся, встал.

- Ну что там? – нетерпеливо поинтересовалась потерпевшая. – Я не пролезаю!

- Очень хорошо, что не пролезаете. Нет тут ничего, - ответил Дэн, пытаясь включить фонарик на телефоне. Но то ли телефон завис, то ли батарейка села – в общем с освещением было туго.

Вдруг сильно засквозило. Дверь гулко захлопнулась и включился свет.

- Опаздываете, - с укором в голосе произнесла женщина в военной униформе.

Взглянув на знаки отличия, Дэн чуть не присвистнул. Женщина оказалась майором некоей структуры.

- Что тут происходит? – пробормотал Дэн, безуспешно пытаясь взглядом нашарить ручку на толстой стальной двери.

Майор нахмурилась, склонила голову на бок и поинтересовалась:

- Вы по какому вопросу?

- Следователь Романин. Веду дело об исчезновении гражданина Николая Лукьянинова…

- Следуйте за мной.

Женщина простерла руку в сторону второй двери. Дверь распахнулась автоматически, стоило им лишь приблизится. За дверью Дэн увидел лестницу ведущую куда-то вниз.
- Слушайте, я ничего не знаю, ничего не видел, - почуяв неладное, попытался уклониться от слишком настойчивого приглашения следователь.

- Вниз, -последовал короткий приказ, сопровожденный для убедительности движением дула пистолета.

Спускаться вниз, когда тебе в спину смотрит дуло пистолета – малоприятное занятие. Тем более, действо это оказалось довольно продолжительным. В какой-то момент Дэну показалось, что спиральным ступеням, уходящим вглубь, не будет конца.
Но наконец, когда по подсчетам Дэна они спустились вниз этажей на десять, лестница окончилась. Еще одна дверь, более внушительная и толстая распахнулась перед ними.

- Ого, еще один доброволец! – с улыбкой поприветствовал их солдат, одетый в форму неизвестного следователю воинского подразделения.

- Доброволец? Предупреждаю, я ничего не подписывал и подписывать не собираюсь, я… - Дэн не договорил, потому что в глазах потемнело, и он потерял сознание.

;;;

Очнулся Дэн в тесной комнате, стены и пол которой ходили ходуном. Рядом на корточках сидела девушка и протирала лицо его чем-то влажным.

- Не надо, - он брезгливо оттолкнул её руку.

- Не надо, - послушно повторила она довольно безразлично и отодвинулась к стене.
 
Тут взгляд его уперся в человека с апатичным взглядом, сидевшего напротив. Человек этот выгребал куском галеты содержимое консервы и отправлял всё это в рот. Иногда, не в силах проглотить особенно большой кусок, человек замирал, потом наклонялся, брал с пола открытую баклажку и делал несколько глотков. У Дэна возникло четкое ощущение, что он уже где-то видел этого человека. Вот только где?

- Николай? – проговорил Дэн и удивился насколько чуждым кажется ему собственный голос. – Вы Николай Лукьянинов?

Стоило следователю произнести это имя, как все события минувших дней мгновенно всплыли в памяти: странная женщина, ее пропавший муж, лоскутное одеяло, котельная, стальные двери и женщина в звании майора.

У апатичного мужчины очевидно в памяти ничего не всплыло. Он покачал головой, неуверенно пробормотав:

- Не знаю, не помню. Может быть.

- Вы помните, что третьего дня поехали с женой на ярмарку?

В глазах мужчины промелькнуло неподдельное удивление:

- На ярмарку? У меня есть жена?

- Понятно, - Дэн решил пока оставить то ли потерявшего память, то ли обсаженного какой-то химией потеряшку.

Следователь осмотрелся. Кажется, они ехали в фургоне, обшитым изнутри стальными листами и крепкими дверьми. Вопрос только: куда их везли и кто все эти люди вокруг? Неужели такие же «добровольцы» как Дэн? Судя по отсутствующим и безразличным взглядам, так оно и было. Однако, для каких целей некие люди в форме набирали «добровольцев»? Из-за наличия в фуре большого количества женщин поездка явно не подразумевала участие в каких-то военных действиях. Может трудовое рабство? Тогда, наверное, все не так плохо. Отвезут их на яблочные плантации и заставят фрукты собирать.

Дэн попробовал было расспросить народ о направлении движения. Однако очень скоро понял, что пытаться добиться от них каких-либо сведений – дело безнадежное. В лучшем случае «добровольцы» с глупым видом повторяли вопросы Дэна и жалко улыбаясь пожимали плечами. Что там вопросы о пункте назначения, эти люди даже имен своих не могли припомнить.

«Наркотиками их обкололи что ли…» - подумал следователь. – «Хорошо еще на меня не подействовало».

Из удобств «добровольцам» были предоставлены сухпайки с запасом консервов, галет и воды, да нечто вроде туалетной комнаты, отгороженной парой досок.

Только рухнув на свое прежнее место и попытавшись успокоиться, Дэн вдруг заметил, что одежды всех «добровольцев», включая его самого, довольно странные. Мужчины в холщовых широченных штанах чуть ниже колена и широченных рубахах. Женщины сплошь в длинных до пола платьях. Ни у кого не было ни телефонов, ни документов. Ни у кого никаких личных вещей, ни поясов, ни шнурков. Таинственные похитители даже ботинками пожлобились снабдить – все были босые.

Ехали долго. Во время очередного сна Дэн вдруг почувствовал, что качка закончилась. Стало вдруг очень легко и одновременно с этим ощущение резко закружилась голова. Открыв глаза, Дэн едва не закричал. Все вокруг, в том числе и он сам, парили в воздухе. Однако эффект невесомости продлился не больше пары секунд. Очень скоро Дэн рухнул вниз, основательно приложившись об угол деревянного палета. Минут через двадцать грузовик затормозил.

«Приехали!» - внутренне подбираясь, подумал он. – «Вот только куда?»

Снаружи послышался лязг отпираемых засовов. Двери фуры распахнулись. Дэн зажмурился – глаза его уже успели отвыкнуть от света.

- Выходите! – скомандовал кто-то снаружи.

Люди послушно полезли вперед. Их встречали солдаты все в той же странной униформе. Женщин подхватывали и помогали спрыгнуть. Мужчины спускались самостоятельно. К удивлению Дэна, фура стояла в пещере, освещаемая мощными прожекторами. Следователь старался не выделяться среди потерявших память людей. Состроив самую глупую и удивленную рожу, он крутил головой, прислушиваясь к разговорам охраны и стараясь добыть как можно больше информации.

- Первая партия, - тихо отрапортовал водитель встречающему их сержанту. – Завтра жди еще три.

- Опять баб шлют. Я же рапортовал – мужиков больше надо.

- Мужиков, - хмыкнул водитель. – Мужики нынче везде нужны. На все направления не напасешься.

Обернувшись к новоприбывшим, сержант осмотрел группу и весело улыбаясь, поинтересовался:

- Все чувствуют себя хорошо? Ну пошли!

- Куда пошли?  - внезапно проявив интерес к происходящему, поинтересовалась одна из женщин.

- Домой! – уверенно заявил сержант, откатывая в сторону валун цилиндрической формы, преграждавший выход из пещеры. – Ураган стих. Так что никакой опасности нет. Можно возвращаться домой.

- А что, ураган был?

- Еще какой!  Была объявлена эвакуация населения^ - охотно ответил сержант. – Деревья валило. Но теперь все успокоилось.

Люди кивали головами, принимая эту информацию как должное. Дэну даже припомнился фильмец, где люди в черном так же задвигали правильную версию событий потерявшим память. Тут люди были в зеленом, но ситуация выглядела крайне похожей. Толпа в тридцать человек двинулась следом за сержантом. Протиснувшись в узкую щель, Дэн оказался под открытым небом. Ночь была безлунной, но десятки тысяч звезд сверкали над их головами, складываясь причудливым узором. Было душновато, безветренно и очень тихо.

- Ну что? Взялись за руки и пошли?! – бодрым голосом скомандовал сержант и, указав куда-то влево, пояснил: – Город там!

Взглянув в указанном направлении, Дэн смог рассмотреть какие-то здания, черными тенями словно вспорхнувшие над землей. Люди послушной ватагой двинулись вперед. Сбежать было легко. Толпу, кроме сержанта никто не конвоировал. Однако ни у кого из «добровольцев», очевидно, даже мысли такой не возникло. Они брели, вцепившись друг в друга. Взяться за руки оказалось крайне хорошей идеей, ибо никакой дороги не наблюдалось. А поскольку обуви ни на ком не было, то и дело кто-то из «добровольцев» либо спотыкался о камень, либо запутывался в густой траве. До первых зданий добрели примерно через минут сорок. Хотя городом это можно было бы назвать с большой натяжкой, всего то одна улица в тридцать домов. Улица была так же пустынна и темна, как окружающая ее местность. Но сержанта это никак не смутило.

- Все хорошо! – с улыбкой объявил он «добровольцам». – Вы дома. Идите!

- Куда идти то? – после небольшой паузы спросил Николай. – Где наши дома?

Сержант обвел рукой городские здания со словами:

- Да вот же они.

- А какой именно дом мой? – настойчиво поинтересовался Николай.

- Вот этот, - сержант уверенно ткнул пальцем в первое попавшееся строение.

Николай довольно улыбнулся. Двухэтажная постройка в античном стиле с мраморными колоннами, многочисленными статуями и резными фасадами выглядела более чем роскошно. Похлопав по витой колонне у входной двери, он потянул на себя тяжелую бронзовую ручку. Дубовая створка тяжело пошла вперед. На голову хозяина посыпался песок и ошметки травы, проросшей в дверных щелях.

Николай вопросительно глянул на сержанта, не решаясь войти внутрь. Тот улыбнулся:

- Да твой это дом, не сомневайся. Заходи, хозяйствуй.

«В этих домах никто не жил. Во всяком случае лет двадцать как минимум. Может это город-призрак?» - подумал Дэн. – «Наверняка это где-нибудь в восточной Сибири, или вообще в Китае. Судя по невесомости, нас на самолете транспортировали. Интересненько».

Устроив Николая, сержант с «добровольцами» двинулся дальше по улице.

«Странно» - думал Дэн, разглядывая мраморные портики и гранитные ступени. – «А дома то хоть и нежилые, но выглядят капитально. Прямо как на Рублевке. Вот только кто стал бы раздавать виллы за просто так? Что тут вообще происходит? Может завтра к ним представитель кредитных кампаний набегут? Или еще чего похуже…»

- А вот и твой домик, – сержант тем временем указал на приземистое здание с витой колоннадой. – Неплохо устроился.

- Да, - промямлил Дэн, оглядывая очередное заброшенное здание. – Неплохо.

Окон, конечно, на улицу никаких не было – сплошная стена и колонны, подпиравшие крышу. Между колоннами расставлены пара десятков мраморных статуй. В основном это были фигуры суровых мужиков, замотанных в тоги по самые гланды. Но цепкий взгляд следователя углядел несколько изящных женских силуэтов.

«Надо бы с утра их получше рассмотреть. Может расставить тех, что покрасивее на площади у фонтана. А то никакой композиции. Просто как толпа - ни к селу ни к городу» - подумал Дэн и какой-то смутный червячок подозрительности шевельнулся у него в душе.

Статуи и в самом деле выглядели странно. Во-первых позы. Не было среди них «инстаграмных» ракурсов. Казалось, что люди просто куда-то шли, да так и окаменели на ходу. Во вторых, детализация. Даже в сумерках было очевидно, что статуи сделаны просто с ювелирной кропотливостью. Что там говорить про складки одежд, на статуях даже реснички были вырезаны!

Такой впечатление, что и не статуи это были вовсе, а… На ум пришла легенда о медузе Горгоне, которая обращала людей в статуи одним взглядом. Дэн почувствовал, как противных холодок пробежал по спине, оседая неожиданно капельками холодного пота на висках.

- Ты чего задумался? – оборвал его мысли сержант. – Заселяйся. Мне еще вон скольких разводить по домам.

«Крайне мутная история, - напрягся следователь, только сейчас обратив внимание на мелкие пробоины в толстенной створке дубовой двери. – С прежними жильцами явно что-то произошло. Может они хотят скрыть исчезновение или гибель прежних жильцов, заселяя новых?»

- Постойте, а документация на дом на мое имя имеется?

Видать Дэн поинтересовался чем-то уж совершенно неподобающим. Глаза у сержанта округлились от удивления.

- Документация на дом? – переспросил он.

- Да, документация: кадастровый план, свидетельство о праве собственности, техпаспорт, ну и там не знаю еще чего.

Сержант завис на пару секунд, а затем рассмеялся:

- Так это, наверное, у тебя профессиональная деформация. Вот я завтра людей приведу. Помощников по хозяйству. Дня через два ты коренным патрицием станешь и сразу все эти деформации как рукой сымет. А пока иди, осваивай территорию и радуйся, что добровольцем в первую партию попал. Рабом-то небось не так кайфово? Э?

Дэн решил пока не спорить и не показывать сержанту, что он все помнит и отлично ориентируется в происходящих событиях. Поэтому ничего другого не оставалось, как войти внутрь и осмотреть свое новое жилище. За дверью оказался длинный темный коридор, который вывел Дэна во внутренний дворик с небольшим фонтаном посередине. Комнаты, расположенные по периметру, были без окон, не сообщающиеся друг с другом и все выходили во внутренний атриум. Дверей в комнатах не было, их заменяли занавеси. Обстановки тоже почти никакой: матрас на полу, несколько деревянных поленьев, заменявших в древнем мире подушки, да сундуки-лавки вдоль стен. Дэн открыл один и в нос шибанул затхлый запах прогорклого жира. Ящик под завязку был забит старыми шкурами. Другой сундук был заполнен чеканными подносами, чашами и прочей посудной требухой. В третьем куча хитонов всех цветов и размеров.
Это даже не средневековье. Это скорее племенной строй какой-то. Такое себе было богатство у местных патрициев.

Напротив входа с улицы, еще один коридор и еще один внутренний дворик с таким же расположением комнат. Дэн, увлекавшийся историей в школе, знал, что так строили дома в древнем Риме: первый дворик – мужская половина; второй двор – женская часть жилища. Впрочем, все древние дома строились примерно по такому же плану: внутренний двор, окруженный множеством комнат.

«Николай этот как устроился?» - подумалось вдруг Дэну. – «Тоже, небось, отхватил себе домишко на две половины. И, между прочим, безо всякого ипотечного кредита. Нет, если посмотреть на это с другой стороны - всё достаточно неплохо. Могло быть гораздо, гораздо хуже. И самое что главное для Николая - никакой благоверной с лоскутными одеялами на тысячи километров вокруг. Повезло мужику».

Поскольку осветительных приборов в доме найти не удалось, единственным разумным действием Дэн посчитал лечь спать. Выбрав комнату, подальше от входа, Дэн запер внутренний засов входных ворот, стащил из других комнат пару матрасов, чтобы было помягче, сдернул занавеску чтобы укрыться ночью и завалился отдыхать.

Проснулся Дэн от настойчивого стука. Пару секунд он крутил головой, пытаясь прийти в себя и осознать, где находится.

- Иду, иду! – крикнул наконец следователь, поднимаясь с постели.

Кутаясь в занавес, ибо за ночь комната без дверей успела изрядно выстыть, Дэн прошоркал ко вход. Погодка была не очень. Темные тучи низко клубились над землей, того и гляди дождь зарядит.

«Об отоплении надо бы озаботиться» - подумал он, разглядывая непрошенных гостей. – «Печку какую соорудить. Двери в комнатах. Одежду потеплее».

- Здрав буде, боярин! – поприветствовал его сержант. – Людей принимай!

- Каких еще людей? – удивился Дэн, разглядывая за его спиной толпу совершенно потерянных, ничего не соображающих граждан.

- Как каких? – переспросил сержант. – Рабы тебе нужны? Хозяйка? Кухарка? Дворецкий? Ну? Выбирай.

Дэн уставился на новоприбывших. Только сейчас припомнился вчерашний разговор сержанта с водителем: дескать, будут еще три партии. Вот, наверное, вторая. Работники. А они, надо полагать – первая партия – владельцы домов. Сержант подтвердил его догадку, сообщив новоприбывшим:

- Это господин. Хозяин дома. У него жить хорошо. Работы немного, еда вкусная, одежду будете получать раз в полгода новую, крыша над головой всегда. Тем, кого он выберет, считайте повезло.

Ну что тут сказать… надо выбирать. Немного замешкавшись, Дэн отобрал пятерых: двух сравнительно крепких мужиков и трех дам крестьянской наружности. Ибо при полном отсутствии техники и электричества утонченная красота дам важна куда меньше их умений хозяйствовать.

Проводив сержанта, Дэе занялся пополнением. Вновь прибывшие топтались у фонтанчика, не решаясь никуда проходить.

- Чего стоим? – поинтересовался Дэн. – Комнаты занимаем.

Он уже понял, что разговаривать с потерявшими память следует уверенно и только утвердительными выражениями. Наводящие вопросы только дезориентируют вновь прибывших, еще больше запутывают.

- А кому какие занимать? – с подобострастием заглядывая в глаза, спросил самый пожилой мужик. – Я так думаю, женщинам лучше на заднем дворе помещения выделить. А нам вот тут, поближе к вашей светлости. Если что, кликните, а мы уже тут.

«Ого, - Дэн не сдержал удивления. – Откуда у него это? Как там сержант говорил? Профессиональная деформация? В гостинице швейцаром работал раньше, или прадед камердинером у графа какого служил?»

- Отлично, займись людьми, - Дэн внезапно обнаружил, что плечи его как-то сами-собой расправились, а подбородок выдвинулся вперед. – Я прогуляюсь. Ты пока дом осмотри. За женской половиной огород есть и животные. Распорядись. Коров надо накормить, подоить. Ну и вообще. Тут подмести надо. Еду проконтролируй чтобы готовить уже начали. А я схожу, прогуляюсь. Посмотрю, как у соседей дела.

Оставив домашних хлопотать по хозяйству, новоиспеченный патриций вышел на улицу. Надо же с соседями познакомиться. И вообще, обстановку прощупать.

В ближайших соседях у Дэна оказался Николай. Несмотря на продолжавшуюся потерю памяти, мужик явно не растерялся, заграбастав под мудрым руководством сержанта в качестве домочадцев несколько женщин с ребятишками и пару-тройку работников.

- Куда поперлась? Дура! – бушевал бывший потерянный. – Я что приказывал? Бабам на улицу нельзя!

- Так мусор выбросить, надо же, - лепетала новая помощница, удостоившаяся счастья попасть к бывшему подкаблучнику.

- Мусор выбрасывать будет вот он. А ты иди в дом и без моего разрешения чтобы ни ногой на улицу!

«Мда, дела… И ведь слушаются же его беспрекословно» - пробормотал про себя Дэн.
Сержант же продолжал распределять партию переселенцев. Дэн захотел присоединиться к военному, чтобы познакомится с соседями, но в этот момент у военного запищала рация. Чертыхнувшись, сержант ускорил шаг, дабы оказаться подальше от «добровольцев». Следователь последовал за ним, стараясь оставаться вне зоны видимости.

Связь тут очевидно осуществлялась с большими помехами. Сквозь практически непрерывный треск, Дэн с большим трудом смог расслышать их переговоры:

- Смирнов, сворачивайся. Нас вызывают к четвертому проходу.
 
- Зачем? – с явным недовольством спросил сержант. – Ворота запечатаны же.

- Это приказ.

- С переселенцами что делать? Они же как слепые котята, ничего не соображают.  У меня тут еще пятьдесят человек бесхозные.

- Оставь их на площади. Разберут. Давай дуй в лагерь.

- Слушаюсь.

Выключив рацию, Смирнов ускоренным шагом двинулся к невысокому горному массиву, рядом с городком.

Не пошел Дэн за сержантом. Просто здраво рассудил, что такие приключения пусть приключаются с героями американских сериалов.

А него, домик имеется с фонтаном и рабами безо всякой ипотеки. Что бы это ни было: программа переселения в города-призраки, социальный эксперимент, сокрытие преступления - от добра добра не стоит искать. Коровы у него есть, можно будет сыр, молоко продавать, яйца от кур. Овощи с огорода тоже хорошо пойдут. Что там еще?

Да он вообще может местным начальником полиции стать, или вообще императором. Ну? Придет на площадь и скажет: «Я теперь ваш пахан по жизни! Вы все мне должны. С каждого двора корову сюда тащи. Одного мужика в войско мне давай. Главное в такой ситуации ушами не хлопать и быстренько отжимать себе всякие благополучия».

Пнув затейливое растение, проросшее прямо среди кучки камней, бывший следователь потопал назад.

Город, как он успел заметить вчера ночью и в самом деле состоял из одной улицы. Было очевидно, что дома эти долгое время пустовали. Если ночью это не было заметно, то теперь можно было наблюдать:
и траву, пробивавшуюся на крышах портика;
и заросшую главную дорогу, на которой успели подрасти даже небольшие деревца;
и покоцанные ветрами и непогодой мраморные статуи.
Вообще со статуями у строителей (либо прежних жителей) городка было видимо связано множество нежных чувств. Ибо фигуры были расставлены во множестве и в таком беспорядке, что в пору говорить об имитации жизни с помощью каменных манекенов, нежели о художественных композициях. Живописные композиции можно было увидеть на крышах, между колонн, вокруг и внутри фонтанов, а то и вовсе на дороге. Мраморные фигуры стояли, сидели, кокетливо полулежали, выполняли какие-то физические упражнения и даже занимались хозяйством. Несмотря на что, что утро выдалось довольно пасмурным, Дэн все же заметил, что статуи прежде были раскрашены, причем довольно реалистично. Если бы краски сохранили свои цвета, он бы с пяти шагов нипочем не отличил бы статую от живого челоловека.

- Красота! – констатировал Дэн, проведя рукой по мраморной статуе девушке, спешащей куда-то с кувшином на плече. – В Эрмитаж ходить не надо.

- В Эрмитаж? – услышал он неожиданно позади себя знакомый голос.

Обернувшись, следователь увидел Николая.

- А сосед, - улыбнулся Дэн и протянул ладонь. – Ну будем знакомы.

- Денис, – представился следователь.

- Очень приятно, - ответил Николай. – А я… меня зовут…

- Николай? – попытался подсказать ему Дэн.

- Николай? Может быть, - легко согласился новоиспеченный сосед и развел руками. – Надо же – не помню имени.

- Бывает, - согласился Дэн.

- Ну это ничего, я думаю, - Николай, полный энтузиазма, уже пытался составлять план действий. – Главное сейчас взяться за дело. Я в доме видел станок ткацкий. Думаю, будем овец стричь, нитки прясть, и одеяла ткать. Холодновато тут по ночам. А с одеялами, как я успел заметить, напряженка. Неплохую деньгу можно на одеялах поднять. Э?

Дэн ухмыльнулся – крепко же травмировала мужика история с женой. Он уже совсем было собрался рассказать незадачливому «добровольцу» истинную причину его интереса к теме производства одеял, но тут тучи разошлись, и они увидели наконец солнце.

Громадный шар, раза в два, а то и в три больше привычного солнечного диска нависал над их головами. Зрелище было настолько сюрреалистичным, что Дэн почувствовал, как в животе что-то оборвалось и рухнуло куда-то вниз.

- Это еще что за чертовщина? – прошептал он, указывая дрожащим пальцем наверх. - Стой тут! – крикнул он Николаю и бросился вслед за недавно ушедшим сержантом.

То ли увиденное подействовало на психику, то ли Дэн только теперь стал внимательно анализировать свои ощущения, но стало вдруг казаться, что бежать как-то очень легко, а вот дышится не очень – кислорода не хватает.
Минут через десять, когда следователь уже стал основательно задыхаться, показалась наконец спина сержанта. Тот шел не торопясь, явно наслаждаясь прогулкой и вообще никак не реагируя на пугающие размеры светила над головой.

- Эй, сержант! – закричал Дэн, чувствуя, как в глазах его уже темнеет. – Смирнов, стой!

Тот обернулся.

- Вы куда нас завезли? Это не Земля? Это не может быть Землей! Где мы?

- Чего орешь. Тихо! – привычно пресекая панику, скомандовал сержант. – На Земле мы, на Земле. Угомонись.

- Нет, - отрицательно покачал головой Дэн. – На Земле Солнце в два раза меньше.

- Откуда ты это помнишь?

- Я все помню. Меня зовут Денис Романин. Следователь. Вел дело об исчезновении некоего Николая Лукьянинова. Вернее веду.

- Ага, значит на квантовом переходе память тебе не отшибло. А чего молчал?

Смирнов закусил губу и с задумчивым видом сунул руку в карман. Дэн вдруг испугался. А ну как сейчас тот вытащит оружие и исправит ситуацию с хорошей памятью? Но ничего такого сержант делать не собирался. Вместо этого он кивнул головой в сторону горы:

- Ладно. Пойдешь пока со мной, на базу. Все равно с такими как ты надо договор заключать. О сотрудничестве.

- О сотрудничестве с кем? Где мы? Что это за место? Это Луна? Другая планета? – сотни вопросов вертелись на языке у Дэна.

- Это Земля, но отстающая от нашей на четырнадцать минут. Про параллельные миры слыхал? Ну вот, в нашем мире, в реальном времени мы видим ее как Венеру.

- Венера? Значит, космическая программа… Мы значит давно на другие планеты летаем?

- В космосе не полетаешь. Космос - это безвременные миражи. А как ты без времени сможешь двигаться? У тебя мозги набекрень съедут, без времени. Нет. Мы перемещаемся помаленьку по кротовым норам. Слыхал про кротовые норы? - ухмыльнулся Смирнов. – Квантовые переходы, нуль перемещения. В общем всякая научная чушь. Как по мне, мы из одной пещеры в другую переползаем. И заселяем освободившиеся миры. Одно неудобство – при квантовом переходе девяносто девять процентов людей память теряют.

Дэн хотел было поинтересоваться причиной освобождения миров. Но благоразумно решил приберечь этот вопрос до лучших времен.

На базе царила жестко контролируемая неразбериха. Солдаты демонтировали и грузили оборудование. К ним сразу подбежал лейтенант.

- Смирнов, наконец-то. Я с первой машиной поеду. Мониторинг полей напряженности два часа назад выявил резкий всплеск временных констант. Есть все основания предполагать, что сегодня тоннель к четвертой планете будет открыт. Не пойму я, что это вдруг. Шестьдесят лет ни слуху ни духу. И вот на тебе…

Тут он наконец обратил внимание на Дэна:

- Это еще что? Зачем ты привел «добровольца»?

- У него нет реакции на квантовый переход.

Лейтенант окинул оценивающим взглядом Дэна и тот поспешил представится – показать лейтенанту, что он всё помнит:

- Денис Романин. Следователь. Бывший следователь. Теперь я владелец виллы.

- Рогов, командующий бригады. Поедете пока с нами, – скомандовал лейтенант.

Дэн вместе с сержантом влез в грузовик. Последовала команда занять места и пристегнуться. Машина двинулась в темный провал пещеры. У каждого на коленях лежал противогаз. Смирнов протянул Дэну модель с довольно необычным фильтром.

- Это зачем?

- В пещерах прорывы токсичных газов, - пояснил сержант. – Как услышишь команду «газ» - сразу задерживай дыхание и натягивай намордник.

- Куда мы едем? – спросил Дэн. – К космодрому?

- На Марс. Вернее, на Землю, которая плюс двадцать минут вперед.

Странно, но последний ответ Смирнов произнес совершенно серьезно. Дэн уверился, что они в самом деле едут на Марс. Как интересно они на грузовиках на другую планету приедут?

- И чего им этот Марс покоя не дает? – сердито проворчал лейтенант. – Живут себе отдельно. Ни к кому не лезут. Нет, обязательно надо всех под одну гребенку!

- Классовая борьба будет продолжаться до полного уничтожения классов, - ответил сержант. – Маркса читал?

- Кто же теперь Маркса читает.

- Я- ответил Смирнов. – И тебе советую.

Дэн не совсем понял при чем тут классовая борьба. Очевидно, что те, кто изолировались от всего остального мира чем-то очень мешают остальным.

- Газ! – услышал команду следователь.

И тут же сидевшие рядом с ним солдаты принялись натягивать противогазы с такой скоростью, что Дэн благоразумно решил последовать их примеру как можно скорее. А грузовики все шли и шли под уклон куда-то вглубь.

Было темно. Слышался только шум моторов. Дорога была тщательно выравнена, так что машины шли плавно. Вдруг стало светло. Над аркой в очередной тоннель, уходящий вглубь, зажглась предупредительная надпись:

«Внимание! Квантовый переход».

Дэн ощутил знакомое уже чувство потери веса – оборвалась дорога. Грузовики с работающими моторами плыли в пустоте. Вместе с ощущением веса пропало и чувство времени. Сколько они таким образом «летели» - неизвестно. Но стоило колесам коснуться земли, как время вновь забилось пульсирующей жилкой в его сердце.

- Противогазы можно снять, - скомандовал сержант.

Наконец, грузовики затормозили.

- Всем оставаться на местах.

Лейтенант включил рацию и сообщил, что они прибыли на место.

- Взять под контроль проход к четвертой планете, - услышали они приказ. - Ожидайте. К вам уже едет куратор.

- Кто?

- Горовицкий.

Дэн отметил, как скривилось лицо лейтенанта, когда тот услышал фамилию куратора.

- Этого чёрта только тут не хватало, - выругался он. – Ладно. Выгружайте блокаторы.

Блокаторами оказались необычной конфигурации веерные локаторы. Каким образом и что должны были блокировать эти приборы – оставалось только догадываться.
Пока возились с размещением блокаторов и ориентировкой их в сторону бронированной двери, прибыла машина куратора.

- Гадюка! – тихо ругнулся сержант. – Есть же в четвертом отделе нормальные мужики, так нет. Надо было это сюда прислать. Ему же на всех и на всё плевать, лишь бы наверх проползти.

- Стройсь! Смирна! – скомандовал Рогов и все солдаты вытянулись в струнку.

Дэн, как штатский, наблюдал за встречей куратора со стороны.

- Разрешите доложить? – вскинув ладонь к виску, собрался рапортовать лейтенант.
Но Горовицкий не пожелал его выслушать. Он отмахнулся от докладчика со словами:

- Ты эту бадягу оставь, - затем куратор подманил лейтенанта жирным пальцем к себе и прошептал: - Как только ворота откроют, сразу врубайте блокаторы. Вы должны удержать ворота раскрытыми любой ценой. Приказ ясен?

- Так точно, - не дрогнув ни одним мускулом на лице, отрапортовал тот.

Дэн с интересом поглядывал на толстенную дверь, пытаясь представить ее толщину и каким образом блокаторы смогут удержать ворота от закрывания. На зеркальной поверхности можно было заметить несколько заполированных борозд, очевидно от бронебойных. Наверняка толщина плиты немалая, да и сплав особый, раз уж снаряды оставили только вмятины.

- А кто там изолировался? – спросил Дэн, кивая в сторону прохода.

- Коммунисты. Шестьдесят лет как их достать не могут, - с непонятным восхищением в голосе ответил сержант. – Повзрывали все проходы, кроме этого. Ходят слухи, что у них там Коммунистическая Империя.

- Представляю, что там твориться, - Дэн поежился. – Диктатура, тоталитаризм… А чего наши от них хотят? Оставили бы в покое. Они друг друга сами перестреляют.

- Наши?

Рогов взглянул на следователя с плохо скрытой иронией, что Дэн понял, для него «наши» там, за дверью.

- Товьсь! – скомандовал лейтенант, внимательно наблюдавший за показаниями приборов.

От прохода к стоявшим пронесся низкий гул, перемежающийся металлическим скрежетом. Солдаты привели оружие в боевую готовность. Дэн замер, ожидая, что дверь откатиться в сторону, или раскроется лепестками, или… Но тяжеленная металлическая конструкция просто стала исчезать. За пару секунд несколько метров высокопрочного, металло-неизвестного сплава – превратилось в ничто.

- Это еще что? – прошептал потрясенный сержант. – Блокаторы тут как мертвому припарка. Вот черти!

Громким шепотом выругался куратор.

- Ядерка есть? – спросил он у лейтенанта.

Тот отрицательно покачал головой:

- Не положено. Сами знаете.

- Свяжись с третьей бригадой. Пусть срочно вышлют десяток боеголовок. Ну?

- При всем уважении, такой приказ должен исходить от генерал-майора Ледзинского, - ответил Рогов, чем вызвал у куратора приступ ярости.

Пока Горовицкий шипел и плевался, угрожая отправить всех под трибунал, из темноты открывшегося прохода вышло несколько человек.

Рогов ткнул Горовицкого в бок и безо всякого чинопочитания, прошептал:

- Тихо. Гости пожаловали.

Куратор угомонился и, утерев ладонью мокрый лоб, принялся наблюдать за пришельцами.

- Мелковатые какие, - шепнул сержант, разглядывая невысоких людей в темной униформе.

- У этих коммунистов там, наверное, жрать нечего, вот и мелкие все, - хмыкнул один из солдат.

- Это дети! – Рогов опустил бинокль. – Самому старшему лет пятнадцать.

- Дети? – Горовицкий нахмурился. – Что они тут делают? Может просто решили сбежать? Да нет, ерунда, проход так просто не отроешь. Тогда что? Диверсанты? Нюхачи?

Между тем мальчишки разложили перед квантовым переходом несколько дисков. Старший кивнул и, подчиняясь его указанию, младшие включили какие-то приборы. Тьма над переходом озарилась зеленоватыми всполохами. Словно бы над пространственным разрывом заиграло северное сияние.

- Они что? Фиксируют квантовый переход? Смотрите, началось структурирование эфира!

Дэн мало что понял кроме того, что во всполохах засверкали тоненькие молнии, но остальные видимо поняли. Даже у Горовицкого глаза на лоб полезли от изумления.

- Быть не может! – прошептал он. – Не может быть! Если у них дети такое делают, то…

- Они могут преодолевать темпоральные изоляты в космосе, - закончил за него Рогов. – Неужели это так просто, что даже дети это делают?

- А мы вот это сейчас узнаем. – оправившись от удивления, Горовицкий сделал знак солдатам, двигаться к воротам а сам пошел наперерез к незваным гостям.

- Добро пожаловать в свободный мир. Решили экскурсию устроить?

Застигнутые врасплох мальчишки попытались было ломануться назад, к проходу. Но путь к отступлению был надежно перекрыт. Тогда они встали в круг, спиной друг к другу словно готовились к драке.

- Чего молчите? – рявкнул Горовицкий.

Наверное, он надеялся напугать ребят и сломить морально. Но ни неожиданное появление солдат, ни агрессия куратора не возымели ожидаемого эффекта.

- Мы сейчас уйдем, - проговорил самый старший из ребят, стараясь казаться спокойным.

Но по тому, как скосил он глаза на младших, Дэн понял, что тот отчаянно переживает за товарищей.

- Вы никуда не уйдете, - продолжил давить Горовицкий. – Для начала поедете в штаб. Там с вами поговорят взрослые дяди. А мы пока разберемся с этими машинками.

Куратор сделал знак одному из солдат – подать ему один из дисков.

- Нельзя! – резко крикнул старший мальчик, бросившись вперед.

Дэн увидел, как он сильно побледнел, когда Горовицкий остановил, ухватив его за плечо.

- Вам нельзя это трогать! – снова крикнул мальчишка.

- Заткнись!

Горовицкий наотмашь ударил его по лицу, а потом развернувшись к солдату, скомандовал:

- Неси сюда этот фиксатор сюда.

- Вам нельзя это трогать, - прошептал мальчишка, вытирая кровь с разбитых губ.

Но его никто не слушал. Подчиняясь приказу солдат наклонился и поднял с земли черный, будто бы металлический диск. Сверкнула вспышка и послышался противный треск. В лицо Горовицкому полетели куски человеческой плоти. Солдат отчаянно закричал, размахивая окровавленной рукой. Несколько секунд все ошарашенно молчали.

- Я же говорил, вам нельзя, - с укоризной и горечью в голосе проговорил мальчишка. – Вы не сможете дотронуться ни до одного прибора. И вы не сможете войти в проход. Все настроено только на модифицированную ДНК. На нашу ДНК.

- Что еще за модифицированные ДНК? Что за чушь? Отвечай! – разозленный неудачей, куратор схватил парнишку за ворот и потащил к входу в тоннель.  – Как это отключить?!

Дэн краем глаза заметил, как у сержанта сжались кулаки.

- Тварь припадошная, - одними губами прошептал он.

Рогов тоже не был в восторге от такого руководства. Лейтенант нахмурился, когда Горовицкий снова взялся бить мальчишку, сопровождая оплеухи угрозами:

- Если будешь молчать, я из тебя душу выбью.

Но запугать или разговорить детишек оказалось совсем не просто. Мелкие попытались помочь старшему товарищу. Но Горовицкий остановил их, достав пистолет.

- Что за система в проходе?! – орал куратор, брызжа слюной. – Как ее отключить? Отвечай! В любом случае, через полчаса тут будут армейские подразделения. Триста боевых атомных зарядов. Уж машины то без труда пройдут через ваши мембраны. И вашему коммунистическому мирку придет крышка. Как отключить защиту?

Но старший молчал. Тогда Горовицкий решил взяться за малышню. Все происходившее больше напоминало сцену из плохого боевика, в котором главный злодей отчаянно и бездарно переигрывает.

- Если вы сейчас же не расскажете, как отключить охранную систему, я застрелю его, - продолжал кричать он, размахивая дулом пистолета перед лицом старшего мальчишки.

Видя, что никто из мальчишек не собирается вступать в переговоры, Горовицкий выстрелил, ранив старшего в ногу.

- Ну? Следующий выстрел будет в голову. Потом я застрелю тебя! - не сбавляя градус истерии, продолжал орать на мальчишек куратор.

Дэна охватило одновременно чувство ярости и омерзения. Даже в глазах потемнело. Он сжал кулаки, готовясь с голыми руками вырвать этому негодяю сердце.

- Говори, или я стреляю! Ну?! – орал Горовицкий. – Говори!

Дэн бросился вперед, но тут раздался второй выстрел.

- Тварь! – с чувством выговорил Рогов, опуская оружие.

Куратор медленно осел, успев обернуть изумленное лицо с развороченным глазом к стрелявшему.

- Живой? – склонившись к упавшему мальчишке, спросил сержант.

- Живой, - стараясь говорить как можно более спокойно, ответил тот.

Смирнов разрезал штанину и осмотрел рану.

Чтобы отвлечь мальчишку от боли, Рогов принялся его расспрашивать:

- Зовут тебя как?

- Рэн, – представился старший и, указав на испуганных товарищей добавил: - А это Кира и Гор.

Один из мальчишек неожиданно оказался голубоглазой девочкой с коротко остриженными волосами.

- Гор? Это в честь египетского бога что ли? – улыбнулся лейтенант.

- Гор в честь горнила Октябрьской Революции, - серьезно ответил самый младший и не сдержавшись, спросил: - Рэн, очень больно?

- Переживу, - сквозь зубы ответил Рэн.

– Пуля навылет прошла, - закончив осмотр, констатировал Смирнов: - Это хорошо. И кость вроде не задета. Ну что, товарищ Гор, рану перебинтовать сможешь?

Гор кивнул. Дрожащими руками он принялся довольно умело перевязывать рану.
Пока ребята возились с раненным, лейтенант достал рацию из кармана Горовицкого и включил.

- Вам надо уходить немедленно, - заявил он мальчишкам, прослушав переговоры. – Через несколько минут сюда прибудут бригады быстрого реагирования. Вы должны уйти и закрыть проход. А еще лучше – взорвать, как это было сделано с другими марсианскими переходами.

- А как же вы? – сморщившись, Рэн попытался подняться.

Удалось ему осуществить это действие только с помощью товарищей.

- Вы должны пойти с нами, - поддержал друга Гор. – Мы отключим мембрану. Нужно всего двадцать минут, чтобы вы прошли через границу.

- Нету двадцати минут, - отрицательно покачал головой лейтенант. – Вы должны уходить немедленно.

- Но как же вы?

Вдалеке уже слышался шум моторов.

- А мы… Мы встретимся в космосе. Когда-нибудь. Идите, - ответил лейтенант.