Рапух. Часть 3 глава 2

Колодец на улице Дальней, будто решив спрятаться от посторонних, снова зарос репейником. Улица в этот ранний час пустовала.
- Вот это замочек! - присвистнул Тихон, увидев то, во что нам предстояло вставить ключ.
Я достала коробку. Она, к моему удивлению, успела за дорогу покрыться инеем. Крышку у меня открыть не получилось. Похоже, она примерзла.
- Что, не хочет помогать свету, а? Дай-ка я попробую, - протянул широкую ладонь Тихон.
«Ключ не сломал бы...» - услышала я голос Рапуха.

Под усилиями богатыря крышка поддалась. Тихон вытащил ключ на свет божий, крепко держа за  головку.
- Ты его в морозилке держала что ли? - удивленно спросил он, подняв на меня глаза.
- Смотри, смотри! - показала я ему на ключ.
Крючковатые отростки ключной бородки шевелились, словно тараканьи лапки.
- Чует, зараза, свое предназначение, - брезгливо тряхнул его Тихон.

Через мгновение, когда ключ поднесли к личинке замка, «тараканьи лапки» замерли, создав нужную конфигурацию. Замок открылся легко, будто его только что смазали. Крышку мы откидывать не стали. Только сдвинули в сторону. Спуск по лестнице мне уже был знаком. Тихон аккуратно следовал за мной.

Вот и ответвление. Я проскользнула в него легко. А вот Тихону пришлось влезать в этот ход, словно в кроличью нору. Я даже побоялась, что он застрянет. Но постольку, поскольку подземный коридор практически сразу расширялся, уже метров через пять Тихону удалось встать на четвереньки, а потом даже и на ноги.

Постепенно потолок уходил все выше и выше. Мы, включив фонарики, осторожно продвигались вглубь. Пол все время шёл под уклон. Постепенно я заметила, что стены и потолок хода источают слабое свечение. Вытянув руку, я поняла, что нас окружают какие-то мхи. Похоже, люминесценция входила в их свойства, так как то место, где я коснулась стены, на мгновение потускнело. Но засветилось вновь, стоило лишь отнять руку.

- Может, выключим фонарики, Тихон? - обратилась я к своему спутнику.
«А что, тут светло?» - высунулся из моего кармана Рапух.
Я распахнула куртку, и он, вылетев наружу, устроился в моих волосах.
- И правда, можно и так, - сказал Тихон, выключив фонарик, и оглядевшись.
Я последовала его примеру. Свечение мха было холодным и мерцающим, но достаточным для того, чтобы мы видели друг друга.

«Этот свет мне не нравится, - сказал Рапух. - От него не согреваешься, а начинаешь дрожать».
Услышав это, я поняла отчего обычно говорливый Тихон всю дорогу молчит. А я постоянно оглядываюсь по сторонам, всюду ища подвоха.
- Нда… Не хотела бы я у себя дома подобных светильников…
- Так. Раз такое дело, давайте разговаривать, - предложил Тихон.

И мы пару часов шли и болтали. Я ,наконец, поделилась с соседом историей о том, откуда появился спасший Орфея стерх. А Тихон рассказал о своем детдомовском детстве. А ещё - истории, которые сочинил когда-то для своих друзей.

- Я, конечно, дословно их не помню, - говорил он, - ведь за день я мог придумать несколько разных. Но, в основном, это, как ни странно, были приключения именно в пещерах.
- Действительно, интересно, - соглашалась я. - Получается, что какой-то внереал, который тогда тебя вел, уже в те годы подсказывал тебе, где искать корень внереальских бед?
- Или предостерегал от них, - кивнул Тихон. - Я ведь до сих пор пещеры недолюбливаю.

За разговорами мы проглядели то место, с которого пещера начала увеличиваться. Потолок почти потерялся в неверном свете мхов, а стены разошлись в стороны, образуя огромную подземную «комнату». Тут так явно попахивало тухлыми яйцами, что я сморщила нос и скривилась.

- Ф-фу, бяка какая!
Запах сероводорода… - задумчиво сказал Тихон. - Ганна, ты говорила, что Голубое озеро — сероводородное?
- Верно! Значит, здесь — его исток, да?
- Или наоборот.
- Как это?
- Какой-нибудь ручей из того озера может дотечь сюда, и тогда… - начал размышлять Тихон.
- Тоже будет запах, - закончила я.
- Надо найти этот ручей, - сказал Тихон.
- И болото на его берегу, - продолжила я. И вдруг вспомнила.

- Тихон, помнишь, что рассказывал Евгений Петрович?
- Что именно?
- Про черное озеро, - напомнила я. - Это ведь та самая пещера, о которой он говорил. Где-то оно здесь!
- Точно! - отозвался Тихон. - Значит, нужно искать его!
Мы разделились, но договорились не отдаляться друг от друга далеко.
- Я должен видеть тебя, а ты — меня. И фонарики нужно включить. Это я тебе как егерь говорю! - наставлял меня сосед.

Я пошла налево, а Тихон — вправо. Шаря по полу лучом фонарика, я старалась не пропустить чего-нибудь мало мальски важного.
Тихон временами окликал меня. Я, поворачиваясь в его сторону, отметила для себя насколько, оказывается, велика оказалась эта пещера.
Полная тишина этого странного места давила виски и навевала разные унылые мысли. Я постепенно дошла до того, что поймала себя на размышлении о совершенной никчемности своего существования как такового.

- Тихон, ты в порядке? - окликнула я соседа.
Но ответа не получила.
- Тихон!
Я повернулась в ту сторону где, по моему мнению, должен в это время находиться мой напарник. И увидела. Тихон стоял совершенно неподвижно. Только луч его фонарика, направленный вниз, отражался от чего-то гладкого и блестящего. Я побежала к Тихону. По дороге чуть не свалилась, зацепившись и оцарапавшись об острые камни.
– Тихон! Тихон, ответь мне! - орала я дорогой.
А добежав до него, сама застыла от увиденного.

Луч фонаря богатыря упирался в поверхность небольшого озерца. Вода в нем переливалась и струилась, словно живая. Цвет этой жидкости больше напоминал нефть с примесью ртути, чем обычную воду.
- Поразительно… - наконец заговорил Тихон.
- Да. Странное озеро.
- Я не об этом, - мотнул головой Тихон.
- А о чем? - вопросительно взглянула я на соседа.
- В тот день, когда умерла моя няня, мне приснился сон. Там было это озеро. Оно звало меня. И обещало сделать избранным.

- Так вот о чем говорил Веня! - вспомнилось вдруг мне.
- Веня? - не понял Тихон.
- Тот мужик, которого отправил в прошлое Орфей, - пояснила я.
- И что же он говорил?
- Ему нужен был ключ, чтобы попасть сюда, потому что ему тоже пообещали…
- Что он станет избранным… - закончил за меня фразу Тихон.
- Ну да.
- Понятно, - кивнул сосед.

- А теперь озеро тоже соблазняет тебя? - озабоченно взглянула я на Тихона.
«Здесь все может быть, - вставил свою реплику в наш разговор Рапух. - Я прямо каждой пушинкой это ощущаю».
- Меня сейчас как будто два, - продолжил говорить Тихон. - Один тянет меня шагнуть в эту лужу, а другой держит его, говоря, что возврата после этого назад не будет.

Я прислушалась к своим ощущениям. Но они, хоть и покрылись пленкой уныния, но каких-то радикальных требований ко мне не предъявляли.
- А я вроде ничего не ощущаю такого, - поделилась я с Тихоном.
«Правильно, - сказал Рапух. - Я ведь тут. И «Абру» с тобой.
- Где ж ты был раньше то! - воскликнула я.

Достала из-за пазухи пузырек с эликсиром, предварительно заново наполненный дома. Капнув себе на палец одну капельку, коснулась им лба Тихона.
- Ну как? - заглянула я ему в лицо.
Тот тряхнул кудрявой головой, будто отгоняя назойливого комара. Потер ладонями глаза и, глубоко вздохнув, выпрямился.
- Вроде отпустило.
Я, кивнув, закупорила пробку и отправила драгоценную жидкость поближе к телу.
- Подальше положишь, поближе возьмёшь… - пробормотал сосед, наблюдая за моими действиями.

- И что теперь? - спросила я.
«Подожди, не торопись... - вдруг услышала я Рапуха. - Что-то сейчас будет».
- А конкретнее? - схватился за походный топорик на своем поясе Тихон.
«Не знаю. Только тьмы чуть больше стало».

Через пол минуты озеро выплюнуло на берег здоровенную черную сколопендру. Та тащила в жвалах семя Темной лозы.
- Куда? А ну ка… - Тихон, топнув огромной ступнёй, раздавил противную многоножку. Её черные лапки ещё пошвырялись некоторое время, но вскоре замерли.
- А с этим что? - указал на семя Тихон.
- Сжечь! - ответила я, доставая из рюкзака газовую горелку и зажигалку.

- Ну не рюкзак, а палочка — выручалочка! - восхитился Тихон.
«Сразу видно, что по пещерам он не спец, - заметил Рапух. - Походил бы с наше...»
Я промолчала. Только поближе поднесла пламя горелки к семени. Оно, как и то, что мне довелось уничтожить ранее, сгорело, выделяя алый дым. Тихон, завороженно глядя на мои манипуляции только ухал.
- Жаль только, что нельзя со всем этим, — показал он на озеро, - покончить столь же просто…
Я согласно кивнула.
- Угу…

- Я знаешь что ещё вспомнил о том сне, Ганна? - продолжил наш разговор сосед. –  Мне тогда показалось, что если я шагну в озеро это, то провалюсь куда-то.
Я глянула на него, вопросительно сощурив глаза:
- Не утонуть? А провалиться?
- Вот именно! Откуда в озере взялась многоножка? Я подумал… Подумал, и вспомнил.
- А что об этом думает Старейший?
- Я почему-то не могу с ним связаться, - огорченно выдал Тихон, разведя руками. - Вот уж неприятность…

Ожидая чего-то подобного, я лишь вздохнула. Как же я могла забыть, что Гай тоже не смог связаться с нами тогда, когда его уволок в колодец Веня! Видимо, эта пещера каким-то образом глушила сигналы внереалов. Час от часу не легче!

«А почему ты не спрашиваешь, что думаю я?» - обиженный голос Рапуха звенел  от возмущения.
- Извини, - мысленно склонилась я в реверансе. - И что же думаешь ты?
Рапух хмыкнул.
«Ой, давай только без этого...»
- С кем поведешься... Рассказывай, что у тебя за идея?

«А идея не моя, - сказал Рапух. - Я не зря спрашивал тебя тогда, дома, все ли ты хорошо разглядела. В сне, который принес Гур, было ещё кое-что...»
- Не томи, говори уже! - воскликнула я, и внезапно вспомнила. Гротень, когда уходил из пещеры, подходил к Темной лозе, и произносил какие-то слова…
«Так, так… вспоминай, вспоминай…» - подбодрил внереал, ерзая в моих волосах. И я, прикрыв глаза, прокрутила окончание сна в голове заново. И услышала шипящий голос:

«Дверь, живая, словно ртуть...
Ты забудь о ней, забудь...
Нет ни выхода, ни входа.
Будет спать твоя природа.
Будет ждать моих велений
И моих прикосновений.
Я твой бог! И я - твой царь!
Забывай… Замирай…
Марь...»

Ветви Темной лозы повисают, словно плети, и замирают. А Гротень, ступив пару шагов в сторону от неё, вступает в полосу темного тумана и вдруг исчезает.

 Открыв глаза, я глубоко вздохнула.
- Тихон, я знаю где лоза.
- А я, кажется, догадываюсь, где может быть дверь, к ней ведущая… - ответил мой напарник, бросив взгляд на поверхность озера.
- И как мы туда попадем?
«Будем импровизировать, - услышала я Рапуха. - Всё как обычно».
- Командуй, - согласно кивнула я.

Первым делом я снова вытащила эликсир. Потом, как и просил Рапух, макнула в янтарную жидкость его кончик, словно собираясь писать. Хотя, почему «словно»? Именно это и предложил мне сделать мой внереал. Нужно было только верно выбрать, что именно…
Тихон, поняв мои намерения, попытался подсказывать мне, накидывая свои идеи:

- Может, «открой»? Или «тьма»? Или…
- Подожди, Тихон, - попросила я. - Дай подумаю.
Слов и в моей голове крутилось множество, однако требовалось угадать лишь одно. То самое. Да и эликсир изводить попусту не хотелось.

«Давай, я попробую сам», - предложил Рапух.
- Хорошо, пробуй, - отозвалась я, раскрыла ладонь и отпустила внереала.
Тот, коснувшись темной, текучей поверхности, вывел на ней слово «ключ».
Озеро, плавно покачав светящиеся буквы на волнах, поглотило их. Мы немного подождали.
«Ничего», - разочарованно протянул Рапух.
- Я тоже хочу поучаствовать, - протянул к нему руку Тихон. - Гротень же думает, что очень хитрый, так? Попробуем ещё кое-что...

Я снова макнула внереала в эликсир и передала соседу. Тихон написал на колышущейся поверхности несколько букв. Я прочла. «Свет». К сожалению, и это слово постигла участь предыдущего. Подумав, я достала из рюкзака Железное Перо.
- Наверное, это тоже стоит попробовать.
Макнула в просветленный сок его тонкий кончик и коснулась черной  поверхности.

Практически сразу от острия по темной жидкости стали расходиться круги, словно от брошенного камня. Озеро взволновалось. Я взглянула на Тихона, все ещё держащего в руке Рапуха.
- Кажется, что-то получается...

И вдруг случилось нежданное. Эти круги начали вращаться. Очень быстро. Крутая волна, очень похожая на корявую лапу, схватила костяного дельфина. И меня, следом за пером, втянуло в созданный сходящимися кругами бешеный черный водоворот. Я даже вскрикнуть не успела, как помчалась внутри черной склизкой воронки на совершенно немыслимой скорости. Причем, крутило и кидало меня так, что я совершенно не понимала, в какую сторону лечу. Хорошо ещё, моя привычка затаивать дыхание перед ответственными моментами не позволила наглотаться той жижи, что тащила меня все дальше и дальше.

Я зажмурила глаза, дотянулась рукой до носа, зажав ноздри пальцами чтобы случайно не вдохнуть, и отдалась на волю потока. В глазах у меня тоже завертелся маслянисто — черный водоворот. А через пару секунд пришла мысль, что выхода из этого бесконечного воронкообразного «коридора» я могу и не дождаться.

И внезапно вспомнилось, как лет в пять я свалилась в пруд. Мы тогда с сестрой таскали воду на дачный участок, поливая овощи. Я загляделась на квакающих лягушек и, поскользнувшись на скользких мостках, носом вниз нырнула в воду.

Как меня доставали оттуда, я не помню. Зато врезалось в память дно пруда. Водоросли, плавающие между них головастики, и вода, сквозь которую просвечивали солнечные лучи. Тогда я не думала о том, что мне нечем дышать, а просто любовалась этой картинкой… Но солнце вдруг прикрылось набежавшей на него тучкой. И дно пруда внезапно стало черным и скользким. Даже для взгляда. И головастики все вдруг исчезли… Вот тогда я и испугалась по настоящему...

Темный водоворот шлепнул мне по лицу какой-то гадостью. Словно пощечину влепил. И мне пришлось осознать, что меня все ещё швыряет внутри все той же злосчастной черной воронки. А когда кислород в лёгких закончился, и они стали настойчиво требовать нового вдоха, жуткое подземное торнадо внезапно закончилось. Я оказалась выброшенной на жесткий кочкастый пол какой — то другой пещеры.

Судорожно вздохнув, я вцепилась в камни, боясь, что меня снова куда-нибудь потащит. Но этого не произошло. Вышвырнувшее меня крохотное озерцо только выпустило следом за мной небольшой пузырь. Когда тот лопнул, я услышала отчаянный крик Тихона. А мозг, с опозданием, но все же услышал вопли Рапуха, не успевшего последовать за мной. Хорошо, хоть рюкзак я не снимала, и он по прежнему болтался у меня за плечами.

- Нда… Достаточно было лишь подумать… - пробормотала я себе под нос, глядя на железное перо истины, до сих пор зажатое в моих пальцах. - Ещё раз спасибо, - обращаясь к нему, сказала я. Отерла с него черную слизь и сунула в карман рюкзака. Следом проверила, не делся ли куда с моей шеи флакончик с эликсиром.
- Слава свету! На месте! - выдохнула я, нащупав драгоценный флакон. Поднесла его к глазам и убедилась, что жидкость в нем не пролилась.

Поднялась. Как смогла, стерла с лица темную липкую жижу озера и шагнула вперед.