Глава 37. Боги уходят

        - Что? – Зевс не поверил тому, что услышал. – Как это ты уходишь с ними? Афина, что ты говоришь?
        - Если нет возможности переубедить тебя отец, значит, я сделаю так, как велит мне мое сердце, - прозвучал ее ответ.
        - Что ты делаешь? – горячо зашептал ей Аполлон. – Ты же мне обещала!
        - Я обещала, что не буду ему перечить, и свое обещание держу, - тихо ответила Афина, взглянув в глаза молодому богу. – Но я не говорила, что позволю вам уйти просто так. Я не выдержу новую разлуку с тобой.
        - Значит, мои опасения не напрасны, - сказал тем временем Зевс. – Аиду все-таки удалось повредить твой чистый разум. Геракл, придержи-ка ее, чтобы не натворила глупостей.
        - Я прекрасно понимаю, что я делаю и зачем, Ата не смогла навредить мне, отец, - со вздохом произнесла Афина. – Сколько еще раз я должна это повторить? Неужели ты сам этого не видишь? Стала бы я находиться здесь, рядом с тобой? Если бы произошло то, чего ты опасаешься, я бы давно уже освободила Аида и сбежала вместе с ним. Остановись! – негромко приказала она, поворачивая голову направо – к ней осторожно, как к дикому зверю, подкрадывался Геракл. – Не стоит этого делать. Тебе все равно не удержать меня.

        Он не послушал ее, тогда богиня вскинула руку, и могучий герой замер, не в силах пошевелиться.
        - Что ты сделала? – возмутился он.
        - Не переживай, как только я пожелаю, ты снова сможешь шевелиться.
        - Откуда в тебе такие силы? – тихо произнес Зевс.
        - Сейчас это неважно. Отец, - мягко добавила она, глядя в глаза громовержцу. – Я ухожу не потому, что Ата изменила мои воспоминания. Не потому, что считаю Аида своим отцом. Я ухожу, потому что люблю Аполлона.

        По залу пронесся тихий вздох. Боги снова зашептались, постепенно гул удивленных голосов становился все громче. Афина любит? Но как это возможно? Ведь холодное сердце богини не способно на чувства, ею всегда владел лишь разум.

        - О чем ты говоришь? – спросила Гера, от изумления встав с трона. – Чары Афродиты не властны над тобой, мы все это знаем.
        - Дело вовсе не во мне, - вступила в разговор богиня любви. – Это все всемогущий Эрос, я права, Афина? – заметив утвердительный кивок подруги, Афродита продолжила: - Я давно догадывалась, что чувства Аполлона и Афины – что-то большее, чем мимолетное увлечение. Только Эрос мог подарить им такую любовь. Он гораздо могущественнее меня, ведь он существовал задолго до нашего появления.

        Воцарилось молчание. Теперь боги не спускали глаз с Аполлона и Афины, стоявших рядом. Они не касались друг друга, но уже знакомые им нити начали сплетаться вокруг них в замысловатые узоры. Сейчас, когда глаза олимпийцев, наконец, открылись, они заметили эту странную энергию, соединявшую бога и богиню.

        - Но почему ты все это время молчала? – спросил Зевс, придя в себя.
        - Я сама долго не верила, что такое возможно, и всеми силами избегала Аполлона, чтобы не отвлекаться от своих обязанностей. Во многом я делала это ради тебя, отец. Когда же поняла, что действительно люблю его, впереди нас ждала схватка с Аидом. Мы решили рассказать тебе обо всем после битвы, но она закончилась немного… неожиданно.

        Афина снова посмотрела на Феба и встретила его серьезный взгляд.
        - И ты любишь его даже после предательства? – изумилась Деметра.
        - Об этом я и говорила тебе, богиня, помнишь? – повернулась к ней Афина. – Любовь нельзя предавать. Если ты веришь, что твои чувства истинны, ничто на свете не помешает им. К тому же, Аполлон, Дионис и Арес сказали правду. Они действительно пытались нам помочь, спасти от меча Аида. И я верю им.
        - Прости, мама, - Персефона вдруг отошла от матери и направилась к выходу. – Афина права. Быть рядом с любимым – это то, чего хочу и я.
        - Персефона! Куда ты идешь? – крикнула Деметра.
        - Туда, где должна была находиться все это время, ведь я тоже предательница. Я была с Аидом по собственной воле, помогала ему и во всем поддерживала. Мама, я иду к своему мужу.

        Богиня вышла из зала. Никто не двинулся, чтобы задержать ее.
        - Знаете, на Олимпе без этих безумцев будет такая скука! – Афродита подошла к Афине. – Я иду с ними.
        - И я, - вышла вперед Артемида. – Прости, отец, я полюбила тебя, но без брата больше не представляю своей жизни. Мы – как одно целое. Куда он, туда и я.

        Зевс несколько мгновений смотрел на молодых богов и богинь, решившихся на такой шаг. А потом тяжело опустился на трон и махнул рукой, отпуская их. У него не было сил сопротивляться происходящему. Переглянувшись, изгнанники покинули дворец, но, спустившись на мраморную дорожку, в растерянности остановились.

        - А у нас вообще есть план, куда идти? – деловито осведомилась Афродита.
        Ответить ей не успели – Арес, произнеся что-то невнятное, шагнул к богине любви и крепко, страстно ее поцеловал. Артемида засмеялась.
        - Мы только что победили Аида, бросили Зевса и Олимп, наша дальнейшая участь неизвестна, а вы целуетесь, как ни в чем не бывало!
        - Ну и что же? – невинно поинтересовалась Афродита, отрываясь от бога войны. – И ты поцелуй кого-нибудь. Вон, Дионис стоит, скучает.

        Артемида бросила быстрый взгляд на бога вина и зарделась.
        - Так куда мы пойдем? – спросила Афина. – К Латоне?
        - Нет, я не хочу пока сообщать ей о произошедшем. К тому же, сейчас мне хочется немного свободы. Я должен прийти в себя, - ответил Аполлон. – Но, если вы хотите, можете отправиться к ней, а я присоединюсь позже. – Он помолчал. – Афина, ну зачем ты это сделала? Почему ты решила покинуть Олимп?
        - Вроде бы я ответила на этот вопрос, - сказала богиня. – Или тебе недостаточно того, что ты услышал?
        - Ты уверена, что это не связано с твоей обидой на Зевса из-за Метиды?

        Аполлон тут же пожалел о сказанном. Глаза Паллады заволокло дымкой, румянец сошел со щек.
        - Что ж, может, и из-за этого, - глухо произнесла она. – Но тогда мне следует сразу идти к Океану и остаться у него. Зачем мне быть с вами?
        - Прости, я обидел тебя, - Аполлон нежно пригладил ее локоны. – Просто не могу поверить, что ты до сих пор любишь меня, несмотря на все, что я натворил.
        - Я поняла, что по-прежнему люблю тебя, даже тогда, когда ты сообщил, что перешел на сторону Аида. Я тщательно скрывала это, но… неужели ты не догадывался? Мне кажется, я очень плохо прятала свои чувства.

        Из чертогов Зевса начали выходить боги. Завидев изгнанников, они застывали на месте, не в силах уйти. На Олимпе происходило что-то, чего никогда еще не было. Самые яркие боги пантеона покидали царство, и никто ничего не мог с этим сделать, только разве что Зевс.

        - Так ты врала, что не умеешь любить? – подошел к Афине мрачный Гефест. – Отвергла меня, Посейдона, Геракла, чтобы сойтись с этим предателем!
        - Я не врала, я просто не знала, что такое возможно, - спокойно ответила Афина. – Не моя вина, что я так и не смогла полюбить вас. Не нужно выставлять все так, будто мои чувства к Аполлону – это что-то постыдное.
        Когда чертоги покинули все боги, Паллада повернулась к Фебу, Артемиде, Афродите, Дионису и Аресу.
        - Ждите меня с обратной стороны врат Олимпа, мне нужно поговорить с Зевсом. Я не хочу уходить, не объяснившись.

        Она спокойно прошла мимо друзей и направилась в главный зал. Громовержец по-прежнему сидел на троне, задумчиво теребя бороду. Афина подошла и опустилась к его ногам.
       
        - Я не хочу, чтобы ты думал, что я бросаю тебя, отец, - мягко сказала она.
        Зевс вздрогнул от неожиданности и пристально посмотрел на дочь, как будто впервые увидел ее.
        - А разве на самом деле ты не бросаешь меня? – хмуро ответил он.
        - Я покидаю Олимп, но это другое, - вздохнула Афина, поднимаясь. – Просто я чувствую, что сейчас должна быть с Аполлоном.
        - Связываясь с предателем, ты сама становишься предательницей, - прорычал царь богов.
        - Мне жаль, что ты так думаешь.

        Некоторое время богиня смотрела на отца, пытаясь найти в его взгляде хоть немного понимания. Но глаза Зевса были темны и холодны, как ненастное осеннее небо.
        - Если я когда-нибудь понадоблюсь тебе, позови меня. До встречи, отец.
        Богиня направилась к выходу, но как только она подошла к дверям, бешеный порыв ветра захлопнул их.

        - Ты никуда не уйдешь, Афина, - негромко произнес Зевс. – Не надо было сюда приходить. Теперь я не отпущу тебя.
        - Отпустишь, - легким взмахом руки Паллада снова распахнула створки. – Я уже не та богиня, которую ты знал. Манипуляции Аты пробудили во мне отголоски древней силы, о которой я даже не подозревала. – Афина снова повернулась к трону. – Но было еще кое-что, из-за чего я чуть не потеряла себя. Именно это поразило меня в самое сердце, а не жалкие попытки Аида стереть мои воспоминания.
        - И что же это? – глухо поинтересовался Зевс.
        - Рассказ о тебе и моей матери.

        Громовержец медленно сполз с трона. Значит, вот почему всегда такая послушная дочь вдруг стала противиться его приказам и решениям. Мерзкий братец не только отобрал у него власть, но и ударил по самому больному – по его отношениям с Афиной, которую он всегда хотел переманить к себе.

        - Что именно Аид тебе сказал? – прошептал бог, разом потеряв все силы.
        - Он сказал правду, - Афина внимательно наблюдала за отцом. В первый раз она увидела в его глазах раскаяние. – Аид рассказал, как тебя приютил Океан, как вы росли вместе с Метидой, как спасли остальных богов и свергли Крона. – Богиня помолчала, добавила тихо: - И как ты потом испугался, что ваш сын отнимет у тебя власть, и загнал маму в ловушку… Поэтому ты с тех пор не можешь остановиться на одной возлюбленной? Ты так и не простил себя за то, что сделал с той единственной, которую по-настоящему любил?
        - Он не имел права рассказывать тебе об этом, - сокрушенно ответил Зевс. – Это не его дело.
        - Я так и сказала Аиду, ведь он порывался рассказать мне все еще до своего нападения на Олимп. И каждый раз я отказывалась выслушать его. Но в тот, последний, раз Аид не оставил мне выбора. Он заковал меня в кресло Гефеста и хотел с помощью этой ужасной правды переманить на свою сторону, но добился совершенно противоположного эффекта.

        Богиня повернулась к выходу.
        - Ты уходишь из-за этого? – донесся до нее голос отца.
        - Нет, я ухожу не из-за этого, - Афина начала терять терпение. – Я ухожу, потому что считаю, что ты несправедлив к богам, которых называешь предателями. Я действительно люблю Аполлона, поэтому хочу поддержать его. Слишком долго мы были вдали друг от друга. Мне кажется, мы оба заслужили немного счастья.

        Золотой город богов сверкал солнечными лучами, отражавшимися на белоснежных мраморных дорожках и крышах божественных чертогов. Душистый воздух снова был наполнен ароматом цветов и свежей зелени. В ветвях оглушительно звенели птицы, в глубине садов журчали ручьи, затекавшие в прохладные гроты, где могли найти покой от повседневных дел бессмертные боги. Возле распахнутых ворот Палладу терпеливо ожидали изгнанники. Пока Афина беседовала с отцом, они решили отправиться на гору Парнас и временно поселиться у муз, пока не создадут себе собственные чертоги.

        Служительницы Аполлона приняли гостей с радостью – их вера в своего предводителя была так велика, что они и не думали сомневаться в его невиновности. К тому же, все это время Феб оберегал их от ужасных слуг Аида, пришло время ответить ему тем же.

***

        Первые дни изгнанники провели в молчаливых размышлениях. Для богинь уход с Олимпа стал серьезным решением, с которым нужно было свыкнуться. Гермес и Ирида, тайком навестив друзей, принесли им вещи, собранные из их чертогов.

        - Вы ведь рискуете, - заметила Артемида, с удовольствием натягивая тетиву своего серебряного лука. – Если Зевс узнает, разозлится и прогонит вас.
        - А Олимп кто восстанавливать будет? – хмыкнул Гермес. – Ладно, Олимп, тут Гефест с Гераклом уже почти все сделали. Но в Элладе все по-прежнему плохо. Теперь и вы ушли, мы уже просто не знаем, за что хвататься. Так что Зевс не может себе позволить изгнать еще парочку богов.
        - Смертных мы не бросим, не беспокойся, - сказала Афина. – Мы тоже помогаем им.
        - Я знаю, но… Зевс не хочет на вас рассчитывать. Он очень обижен.

        - Так ты пришел нас мирить? – сверкнула глазами Афродита.
        - Нет, что ты, - ответила вместо мужа Ирида. – У вас были причины уйти, и мы это уважаем. Но остальные боги не понимают, зачем вы это сделали. Начинают поговаривать, что вы изначально были в сговоре, и специально прятались, пока Аид захватывал Олимп.
        - Что? – подскочила Артемида. – Но как они смеют так говорить?
        - Успокойся, Артемида, - осадила подругу Афина. – Это вполне логичные выводы, особенно если учесть наш последний поступок. Но почему молчит Посейдон? Ведь он может внести ясность и, возможно, тогда Зевс пересмотрит свое решение относительно Ареса, Диониса и Аполлона.

        - Мы несколько раз пытались пробиться к нему по поручению Зевса, но все тщетно, - развел руками Гермес. – Если он и дальше будет его избегать, Зевс, чего доброго, решит, что Посейдон тоже был заодно с Аидом.
        - А он еще так не думает? – удивилась Афродита.
        - Нет, пока он думает, что Посейдон прячется, не зная, что происходит на поверхности. Возможно, так оно и есть.

        Гермес и Ирида улетели, пообещав как-нибудь снова заглянуть в гости. Изгнанные боги погрузились в мрачное молчание. Свою тоску они старались развеять, целыми днями помогая смертным восстанавливать Элладу. Во время очередного визита на землю боги столкнулись с печальной Деметрой. Они хотели было исчезнуть, не привлекая ее внимания, но она заметила их и попросила задержаться. Роняя слезы, богиня плодородия рассказала, что после поступка Персефоны Зевс велел и ее опоить водой из Леты, чтобы она не рассказала мужу лишнего. Но Деметра, вовремя обо всем узнав, предупредила дочь. Притворившись, что ничего не помнит, Персефона вместе с Аидом отправилась в подземное царство.

        - Зевс целыми днями ходит сам не свой, - пожаловалась богиня, - он забросил все дела, переложив их на Геракла. А сам сидит в своем дворце и ни в чем не участвует.
        Не выдержав, Афина решила отправиться к отцу. Но Аполлон остановил ее.
        - Он не маленький ребенок, перестань его опекать. Возможно, переломив себя, он найдет верное решение. Если же ты сейчас вернешься, то можешь помешать этому процессу.

        Подумав, Паллада кивнула. Конечно, Аполлон прав, она не может постоянно решать за отца все проблемы. Попрощавшись с Деметрой, боги вернулись на Парнас. В этот вечер музы решили отвлечь своих гостей от грустных дум и устроили небольшой праздник. Песни и танцы действительно развеселили изгнанников. Афродита, покружившись немного в танце, скрылась с Аресом в недрах дворца, Афина и Аполлон тихо беседовали с музами, Дионис исчез еще в начале ужина, сказав, что смертным тоже нужен праздник. Артемиде вдруг стало тоскливо, и она вышла, чтобы прогуляться по саду. Конечно, он был не так прекрасен, как сияющие рощи Олимпа, но здесь было тихо и довольно уютно. Медленно блуждая по аллеям, дочь Латоны раздумывала, с какой скоростью меняется ее жизнь. Еще несколько лет назад она была простой смертной, поклонялась богам, приносила жертвы, танцевала на праздниках, веселилась с друзьями. Пока в один момент не стала богиней, сестрой великого Аполлона, дочерью громовержца Зевса и прекрасной Латоны. Следом – война богов и заточение, теперь – изгнание. Что еще приготовили для нее всеведущие мойры? Вдруг богиня подлетела, больно ударилась о дерево и рухнула на землю. Она попыталась подняться, но не смогла – на нее навалилось что-то тяжелое и зловонное.

        - Я рассчитывала встретить здесь другую богиню, но ты тоже подойдешь, - прохрипело ей в ухо непонятное существо. – У меня и с тобой счеты есть, сестра Аполлона!

        Артемида отчаянно боролась. Она узнала противницу, это была одна из гарпий. Богине казалось, что все подземные твари были либо уничтожены, либо отправлены в Тартар. Видимо, некоторым все-таки удалось скрыться. Собрав все свои силы, Артемида с криком отбросила гарпию и вскочила на ноги. Главное – добежать до дворца, там будет спасение. Она преодолела половину пути, когда существо снова сбило ее с ног. Они покатились по склону, отчаянно сражаясь. Постепенно Артемида начала уставать – она так и не привыкла к долгим ожесточенным схваткам врукопашную.

        Добравшись до нежной кожи богини, гарпия вонзила в нее когти. Сестра Аполлона отчаянно вскрикнула, и вдруг почувствовала облегчение. Приподнявшись на локтях, она осмотрелась, пытаясь понять, куда делась противница. А увидев, крепко зажмурилась. Гарпия висела прямо перед ней, пригвожденная к дереву, отчаянно извиваясь и вереща. На землю потоком лилась ее черная кровь. Рядом стоял Дионис. Он сделал легкое, незаметное движение рукой, и гарпия свалилась к его ногам. Из земли появились побеги и, опутав бездыханное существо, потащили его в рыхлую почву. Бог обернулся к Артемиде.

        - Ты в порядке?
        - Да, вроде бы. Надо предупредить остальных, вдруг тут еще кто-то есть, я…
        - Тише, не двигайся, - Дионис присел рядом с ней, положив руку на плечо. – Я сам проверю.
        - Нет, не уходи, не оставляй меня одну! – взмолилась Артемида.
        - Я не уйду, не переживай.
        Бог вина приложил руку к земле и замер так на несколько минут.
        - Больше никого нет, - сказал он и протянул Артемиде неизвестно откуда взявшийся кубок с вином. – Вот, выпей.

        Богиня повиновалась. Она сразу почувствовала живительное тепло, разлившееся по всему телу. Глубокие раны, оставленные когтями гарпии, начали затягиваться.
        - Ты что же, теперь лечишь других, как Аполлон? – нервно хмыкнула она.
        - Что ты, мне далеко до него, - усмехнулся Дионис. – Но он научил меня кое-каким хитростям, пока лечил Афину. Ведь я и для нее делал целебное вино. Ну что, идем?

        Артемида нехотя поднялась.
        - Я не хочу пока возвращаться. Аполлон и Афина будут переживать, отправятся искать других гарпий, и вечер будет испорчен. А они только отвлеклись от всего произошедшего, впервые за несколько лет. Не хочу нарушать их покой. Ты… ты можешь немного побыть со мной? Я боюсь оставаться одна.
        - Конечно, давай побудем немного здесь, если хочешь, - улыбнулся бог вина. – Не волнуйся за остальных, гарпии не осмелятся проникнуть во дворец. Они способны только караулить жертву в темных углах.

        Заметив, что богиня дрожит, Дионис накинул на нее свой плащ, сразу окутавший Артемиду ароматом душистого хмеля и терпким запахом молодого вина. Прогуливаясь, они углубились в сад. Стараясь отвлечь подругу, Дионис рассказывал ей о прошедшей вакханалии, о том, как неистово веселились менады, как будто сбрасывая с себя все накопившееся напряжение. Он так комично показывал сатиров, что Артемида не выдержала и расхохоталась, повалившись на траву.
        - Оказывается, я так устала, - отсмеявшись и попытавшись подняться, сказала она. – Борьба с гарпией отняла у меня много сил.
        - Тогда давай посидим, - предложил Дионис.

        Они уютно устроились на берегу небольшого горного озера. На небе тихо мерцали звезды, ночь стояла темная, безлунная. Почувствовав на себе взгляд Диониса, Артемида повернулась к нему.
        - Что такое?
        - Ничего, - улыбнулся Дионис. – Ты прекрасна, богиня, вот я и не могу оторвать от тебя взгляд. Даже незаметно, что сегодня нет Селены – ты светишься ярче луны.
        Артемида вдруг поднялась на ноги.
        - Не нужно этого, Дионис. Ты ведь знаешь, что я взяла на себя обязательство быть богиней-девственницей, покровительницей юных девушек. Я не могу поддаваться чувствам. И не хочу. Довольно я натерпелась.

        Дионис тоже поднялся и теперь стоял напротив нее.
        - Довольно ты натерпелась? – неожиданно резко сказал он. – О чем ты говоришь? Одна несчастная влюбленность, - и все, ты решила навсегда отказаться от чувств? Перестань, Артемида. – Он шагнул к ней. – Ведь я ни разу не коснулся тебя, ничем не оскорбил, не позволил себе ничего лишнего, но ты все равно продолжаешь обращаться со мной, как с похотливым сатиром. И знаешь что? Мне это надоело. Я уважаю тебя, но твое решение стать богиней-девственницей считаю глупым. Если ты хочешь всю жизнь провести в одиночестве, оставайся одна, это твое право. Но не оскорбляй меня, обвиняя в том, чего я не совершал.

        Артемида замерла. В первый раз Дионис заговорил с ней в таком тоне. Богиня видела, что обидела его, тем не менее, он все еще был здесь, верный своему слову не оставлять ее одну. Ощущая всю невыносимость повисшего между ними напряженного молчания, богиня попыталась извиниться, но голос ее подвел, и она не смогла произнести ни слова. И тогда Дионис прильнул к ее губам, опьянив своим ароматом. Артемида, не в силах сопротивляться, ответила, понимая, что на самом деле давно ждала этого поцелуя. Обнимая ее одной рукой, бог вина поднял другую и сотворил вокруг них стену из плюща. Влюбленных окутала мягкая терпкая тишина.