Глава 7. Возвращение

1.

Облачившись в белые, меховые шубы, зима вовсю разгуливала по городу. Подбираясь к середине своего срока царствования, она всё больше устраивала сцены ярости во время снегопадов, кружилась с ветрами и метелями, смеялась, снося с ног и крыльев. Укрывая лес белыми покрывалами, нахлобучивая шапки на кроны деревьев, она медленно и нехотя увеличивала светлые часы морозных дней. Обманчиво греющее, ярко светящее солнце переливалось слепящими искрами в серебре ажурных рисунков на стёклах, ватных перинах сугробов и снежных подушках на крышах. Приближая дни пока ещё спящей весны, чёрные ночи рассыпали созвездия миллиарда светил, открывая необъятные красоты космоса. Вселенная принимала созданную ею жизнь в своих объятиях.
Сидя в свете зажжённой свечи на подоконнике, поджав к груди ноги, Артур безучастно смотрел на ночной пейзаж, мирно живущий за окном. Глаза мальчика уже несколько утомительных часов смыкались, желая получить сладостный сон. Бессонные ночи отражались на лице юного Мага с каждым днём тёмными пятнами под глазами и рассеянным вниманием. Неделя зимних каникул уже давно кончилась, и учёба возобновила свой темп. Ежедневные тренировки, учёба и безнадёжные ожидания изматывали. Переживания мучали. Волнения рвали душу и заставляли плакать и кричать ночами в подушку, выпуская наружу копившиеся эмоции. Усталость постепенно подкрадывалась со спины, и в эту светлую ночь одержала верх. Артур задремал.
Спеша куда-то в непроглядной темноте, он кричал имя подруги немым голосом. Не видя дороги, он петлял в надежде догнать улетающую точку света. Оступившись о собственную ногу, Артур упал. Свет исчез. Тёмный сон пропал, оставив мальчика наедине с собой в тихой комнате. Нога соскользнула с подоконника, и Артур приземлился на пол, ударившись лбом.
Потирая ушибленное место, мальчик принял решение прогуляться, наплевав на правила о комендантском часе. Одевшись потеплей, он вышел на улицу.
Ночь выдалась яркой, безветренной и бесснежной. Перебирая уставшими, засыпающими ногами по расчищенным дорожкам, ещё не заметённым верховой порошей, Артур медленно шёл в сторону центральной площади, не боясь быть пойманным. Ночной морозец щипал нос и щёки. Снег звонко хрустел под грустными шагами. Над белыми одеялами шуршали крылья дежурных гибридов. Артур медленно подбирался к знакомой скамейке возле здания Совета. Заметив светлую, знакомую фигуру, смотрящую в бескрайнее небо, мальчик, проглотив страх, неловко подошёл к ней. Сложа руки в карманы медицинского халата, блестя белыми глазами и сединой волос, под старым, облысевшим деревом стоял доктор Марков. Артур несмело встал рядом и поднял глаза в небо. Мелькая длинными тенями, драконы-патрульные кружили над городом, перелетая с места на место в отмерянные часы.
- Не спится? – Спокойно спросил Марков.
- Ага. – Нервничая, ответил Артур.
Советник и юный Маг сели на скамейку под деревом, не отрывая взгляд от светящихся газовых шаров, расположившихся на тёмном полотне.
Сердце Артура билось быстрее от волнения и надежды на чудо. Слушая стук в ушах и шуршание крыльев, пролетающих мимо гибридов, Артур тяжело дышал, выдыхая густые клубы пара. Неприятные, надуманные мысли, снова подбирались со всех сторон, заставляя глаза наполниться слезами. Жалея себя от беспомощности и бездействия, он громко выдохнул.
- Не переживай. – Снова нарушил ночную тишину Советник. – Я отправил на её поиски лучших.
- Ага. – Ответил Артур.
Просидев на скамейке несколько холодных минут, почувствовав, что зима уже залезла не только под куртку, но и под кожу, Артур, в очередной раз глубоко вздохнув, неохотно встал, решив вернуться домой. Уже попрощавшись с Марковым и пройдя мимо здания Совета, он остановился, почувствовав лёгкую рябь по земле, и оглянулся. На центральную площадь приземлялись драконы, разнося под собой снежную пыль. Марков решительно встал со скамейки и подошёл к ним. Артур последовал его примеру.
Застыв в нестерпимом ожидании в нескольких метрах от группы, юный Маг заострил внимание на чёрном драконе с синими, горящими глазами, приземлившегося последним. Он аккуратно снял с себя большие свёртки и сменил форму на человеческую. Одетый в зимнее пальто с деревянными пуговицами, чёрные брюки и зимние туфли, с собранными на затылке в хвост волосами, Дмитрий отдавал распоряжения группе, не замечая стоящего за спиной Артура. Взглянув на Маркова, удовлетворённого работой подчинённых, Дмитрий заметил косо брошенный взгляд в сторону лёгкого движения и обернулся. Артур пытливо смотрел на него, медленного подходя к группе. Перекрыв дорогу мальчику, Дмитрий встал перед ним, остановив его руками.
- В чём дело? Где Ирина?
Вопросы посыпались один за другим.
- Всё в порядке. Мы нашли её. Ей надо отдохнуть. – Успокаивал Дмитрий распалившегося мальчика, пытавшегося прорваться к подруге, окружённой отрядом.
- Что с ней?
- Дмитрий, - послышался хриплый голос за спиной старосты. – Пусти его.
Дмитрий, недовольно вздохнув, отошёл, освобождая путь.
Злобно косясь на старосту, Артур вошёл в круг, в центре которого стояла Ирина, прижимаясь к худому, высокому юноше и пряча лицо.
- Ирина, в чём дело?
Девочка молчала.
- Ирина?
Мальчик в надежде смотрел на подругу, прячущую лицо в болоньевой, серебряной куртке. Бешено бьющееся сердце стучало в ушах, перекрывая шёпоты стоящих рядом Магов.
Неохотно оторвавшись от юноши, Ирина подошла к Артуру, натягивая капюшон одной рукой.
- Ирина, всё в порядке?
Снова промолчав в ответ, девочка аккуратно сняла капюшон и взглянула на друга заплаканными, уставшими глазами.
Артур вздрогнул и отшатнулся назад, рассматривая преобразившуюся подругу. Чёрные рога толстыми у корней и сужающимися к концу пиками возрослись на несколько сантиметров. Уши заострились. На светлых волосах проступили чёрные пятна. Чешуя частично покрыла правую половину лица, ярко выделив зелёный белок глаза с пульсирующим щелевидным зрачком. На левой брови и веке зияли красные шрамы. Обветренные щёки шелушились. Замёрзшие борозды от слёз неровными линиями рассекали бледное лицо.
Дрожа от волнения, неловкости, бессилия и холода, Ирина положила когтистую руку-лапу, с заострённой чешуёй на костяшках и сгибах пальцев, покрывающую словно броня, на грудь Артура. Наполненные слезами от долгожданной встречи глаза смотрели на друга, ища успокоения и поддержки.
- Я не хочу сойти с ума. – Прохрипела она умоляющим тоном. – Я не хочу стать одной из них.
Артур провёл рукой по волосам подруги, убрав выбившуюся прядь за заострённое ухо.
- Всё будет хорошо. Ты дома. Ты поправишься.
- Я не хочу сойти с ума. – Настойчиво повторила девочка. – Помоги мне. Я хочу жить.
Хриплый голос сорвался на шипение, наполненное яростью. Остававшаяся человеческой, часть лица стремительно стала покрываться чешуёй. Зубы заострились, преобразившись в клыки. Зверский голод скрутил живот. Закатив зелёные глаза и корчась от боли, Ирина упала на землю.
- Дмитрий, что с ней?
Отпихнув мальчика, староста поспешил к Ирине, пытающейся самостоятельно сдержать накатившую волну приступа, и прижал судорожно трясущиеся руки к земле. Марков сел рядом, затолкав пучок трав в рот девочки и прижав челюсть рукой.
Борясь с внезапно накатившей агонией, Ирина, выпучив глаза, смотрела на, казавшегося беспощадным, доктора, извиваясь прижатым к земле телом, давясь обжигающими травами. Яростные брыкания, мычания и всхлипы закончились через пару мгновений. Раздирающая боль отступила отливной волной, оставляя на теле следы своего пребывания в виде чешуи. Ирина потеряла сознание.
Подхватив тело девочки, Марков отправился в лазарет. Туда же увели и обессиленного юношу, с зажатым рукой ртом, наблюдающим за разрывающей сердце картиной мучений.
Дмитрий повторил приказ группе. Маги разошлись кто куда. Дмитрий повернулся к остолбеневшему от страха Артуру, смотрящему в сторону лазарета, и, положив руку на плечо мальчику, привёл его в чувства.
- Идём. Отведу тебя домой.
Артур согласно кивнул.
В голове юного Мага крутилось множество вопросов. Он взглянул на рядом идущего старосту и дрогнувшим голосом, переполненным переживаниями, спросил.
- Что с ней?
Дмитрий тяжело вздохнул и неохотно начал объяснения.
- Когда мы возвращались сюда, она начала трансформироваться ни с того, ни с сего. Нам пришлось приземлиться. Лоран, который прибыл с нами, помог ей, и усыпил. И объяснил, что такое уже было с ней, пока они были там. Только она этого не помнит.
- Что это?
- Чтобы согреться и выжить, она периодически менялась местами с драконом, будучи при этом человеком. То есть управление на себя принимал дракон. Так она смогла вылечить некоторые раны Лорана, потому что её дракон обладает силой исцелять себя и других. Но сама Ирина пока что этого не умеет.
Силы расходовались. Брать питание неоткуда. Она начала сходить с ума. И пыталась контролировать это, чтобы совсем не свихнуться. А в последнюю ночь там, где мы их нашли, она снова потеряла контроль. Они с драконом поменялись местами управления человеческим телом. И магия попросилась наружу, превращая её в то, что мы видели сейчас.
- То есть её дракон завладел ею без её разрешения?
- Вроде того.
- И как лечить это?
- Никак. Ей нужны её Маги. Но их у неё нет. Иначе она с ума сойдёт, потеряет память, превратится в вечно голодное, абсолютно неконтролируемое чудовище. А потом станет драконом и улетит от нас.
Артур нервно сглотнул.
Маги уже подошли к дому Артура.
- Как тогда ей помочь?
- Марков придумает что-нибудь. Она пытается себя контролировать. Это хорошо, но этого мало. Если, правда, хочешь помочь, будь с ней рядом. В моменты, когда она в своём уме, нужно быть рядом с ней и сохранять как можно дольше её с нами.
- Я постараюсь сделать всё, что от меня требуется.
- Я знаю. – Дмитрий выдохнул. – А сейчас, ты идёшь спать. А я иду к Светлане Викторовне. Думаю, она будет рада услышать, что мы нашли её дочь.
Маги разошлись в разные стороны.

2.

Золотой свет взорвался миллионами искр, ударяющихся друг о друга, в душащей, непроглядной, оглушающей темноте. Медленные шаги устало прошли сквозь переливающуюся пелену и подкосились, уронив нетяжёлый груз на невидимый пол. Обмякшее тело маятником раскачивалось из стороны в сторону. Закрытые глаза вылавливали оранжевые тени. В нос ударил прохладный, приятный воздух. Накатившая волна нежно погладила пальцы босых ног. Сухая земля мягкой подстилкой легла под ослабленное тело хозяйки подсознания. Горячее дыхание ударило в лицо, и Ирина открыла глаза, встретившись взглядом с огромным, величественным, чёрным драконом.
Наклонив слегка голову, Хараби с любопытством рассматривала преобразившуюся девочку. Вытянутые наверх рожки. Покрытая чешуёй, словно маской, верхняя часть лица. Зелёные белки глаз и щелевидные, пульсирующие зрачки, вокруг которых пульсировал яркий, изумрудный ободок. Заострённые уши и почерневшие пятнами волосы. Накинутый на плечи чешуйчатый пиджак переливался в рыже-золотом свете. Покрытые бронёй пальцы рук когтями сцепились в крепкий замок. Девочка большими глазами смотрела на дракона.
Хараби выдохнул ещё раз и улыбнулась.
- Я рада, что ты жива, - прошипела она.
- Но я стала другой. – Резко бросила Ирина, прохрипев изменившимся голосом. – Как мне снять это? Как вернуть человеческий облик?
- Тебе нужны твои Маги, - спокойно ответила дракониха.
- Но у меня их нет.
- Они скоро появятся, и помогут тебе.
Девочка и дракониха внимательно смотрели друг на друга. Ирина ждала ответы на вопросы, которые успела задать в прошлый раз.
- Я объясню тебе, - начала Хараби. – Что с тобой происходит. Только слушай внимательно и ничего не упусти. Это важно.
Немного помедлив, Ирина кивнула.
- Когда тело Носителя подвергается опасности, дракон, чья воля полностью не подчинена хозяину, может поменяться сознаниями местами, чтобы спасти их обоих. Ты научилась трансформироваться в гибрида. Это открыло дверь туда, куда я могу зайти, чтобы управлять твоим человеческим телом, и при необходимости даже трансформироваться.
В нашем случае, когда я поняла, что нам обеим грозит опасность, я поменялась с тобой местами в самый уязвимый для тебя момент, когда ты спала. Ты этого не помнишь, потому что твоё тело действовало по моей указке. Так мы могли согреться. Так мы спасли Лорана. И в моменты, когда я чувствовала, что нам грозит малейшая опасность, я без разрешения выталкивала тебя, усыпляя твоё сознание, и управляла тобой.
Но это дало побочный эффект. Тело понимает, когда сознанием управляет дракон, и начинает принимать другую форму. Не сразу. Постепенно. Любое касание твоего тела вызывает покров чешуи. В человеческом мире есть похожая болезнь. Плюсом к этому прилагается головокружения, потеря ориентации, голод. Каждый раз, когда ты падала в припадке, ты чувствовала это. Тебе повезло, что это было всего два раза. Хоть и менялась я с тобой часто, пока мы были там.
Такой возможностью сменой сознаний нельзя злоупотреблять. Останься я на дольше, чем час, ты бы начала терять себя. Сначала это были бы слабые галлюцинации и головные боли. Потом ты бы начала терять память. Постепенно твои реальности бы путались. С каждым касанием к телу чешуя разрасталась бы больше. И, в конце концов, ты стала бы гибридом без возможности вернуться назад. После этой трансформации твоё тело и сознание полностью подчиняется дракону. Остаётся только ждать, когда ты станешь подобием дракона.
- Подобием?
- Да. Тело и сознание дракона, но с постоянными головными болями, головокружениями, галлюцинациями. От попадания света чешуя вздувалась бы волдырями. Постоянный голод и жажда. Постепенно твои конечности бы начали анемизироваться, пропадать зрение. Тело бы слабело. И, в конце концов, в лучшем случае ты бы умерла от голода, потому что не смогла бы охотиться. В худшем, тебя бы убили, или, запутавшись в реальностях, ты могла бы случайно убиться сама.
Ирина слушала внимательно. Шипящий голос Хараби вещал вкрадчиво, зарываясь в самые далёкие уголки души девочки, оставляя там глубокие следы понимания.
Тишина наполнила чёрное пространство. Хараби замолчала, внимательно смотря на перепуганную Ирину, нервно закусившую губу и отведшую взгляд в сторону.
- И что же делать? Как мне не сойти с ума и остаться человеком, и иметь твою силу?
- Ты можешь подавить мою волю, и я буду меняться с тобой местами только тогда, когда ты разрешишь.
- Постой. А как же тогда последняя стадия трансформации, когда мне нужно принять форму дракона. Разве я не сойду с ума?
- Нет. Потому что ты меняешь тело, а не меняешься сознанием. Если в том мире тебе сделают пересадку какой-нибудь части тела на другую, ты же остаёшься собой. Здесь точно так же.
- Но меня будут звать твоим именем.
- Пока Лоран не понял, что я делаю, он звал меня твоим. Я же не обиделась, - усмехалась дракониха.
Ирина опустила голову вниз, пытаясь понять и принять слова внутренней подруги.
Внезапно приятный воздух наполнился чужими запахами, заставив Ирину и Хараби насторожиться.
- Рядом кто-то чужой. – Настороженно объявила Хараби. – Попробуешь сама справиться?
- Может, всё-таки ты? – Голос девочки дрогнул.
- Мы только что о чём говорили? Забыла. Хочешь с ума сойти? – Повысила голос Хараби.
- Нет.
- Давай, вылезай. Слушай меня внимательно и действуй, как говорю, и всё будет хорошо. Это точно не один из наших.
Ирина кивнула и закрыла глаза. Мирно колыхавшиеся стихии, исчезли. Золотой свет погас, оставив Ирину в темноте.
Вдыхая запах чужого, Ирина лежала с закрытыми глазами. Почувствовав шевеление заскользившего вниз по телу одеяла, обнажающего её шею, и прикосновение холодных когтей, она резко открыла глаза и, перекатившись, спрыгнула с койки к входной двери в палату.
Перед ней стояла фигура в чёрном плаще с синими глазами.
- Ты! – Яростно шикнула она. – Я помню тебя. Это ты меня похитил во время праздника. Ты и твоя подружка!
Фигура ехидно улыбнулась, оскалив сверкнувшие зубы.
- Где она? Я знаю, что она – одна из наших.
- Уже нет. Теперь она на нашей стороне. – Ответил мужской голос, до боли знакомый. – Я не видел её несколько дней. Я следил за городом.
- Зачем?
- Не ты нужна была нам. По крайней мере, мне точно.
- А кто?
- О, этого я тебе не могу сказать. Да и зачем? Если я пришёл закончить то, что не смогли они, пока ты была в тех развалинах. – Чужак на мгновение замолчал, внимательно разглядывая Ирину. Отступив на шаг, Ирина почувствовала шаркнувшую под пальцем белую стену палаты. – Ты – Маг? У тебя не было вот этого, когда ты была там. – Мужчина обвёл лицо пальцем, показывая на себе не исчезнувшую до сих пор маску чешуи с лица девочки. – Чешуя чёрная. Ты – Маг духа? – Ирина молчала. – Отвечай сейчас же!
Не дождавшись ответа, фигура метнула что-то блеснувшее в темноте комнаты и вонзившееся в стену. Свист пронёсся над заострённым ухом девочки. Ирина не отрывала взгляда от врага, даже не обратив внимание на образовавшийся порез.
- Да, я – Маг духа.
Ирина выплюнула последние слова и, сложив ладони в замок и резко раскрыв их, выпустила стаю золотых драконов, налетевших на мужчину в плаще.
Отмахиваясь от внезапного нападения, чужак пятился назад к открытому окну. Золотой свет слепил глаза. Драконы налетали один за другим, ударяя то в живот, то в голову, и вылетали из окна навстречу тёмно-синему небу. Отмахнувшись от последнего, мужчина выпрямился и тут же почувствовал горячие пальцы, схватившие его за шею, заставив нагнуться назад.
Несясь за последним золотым драконом, Ирина, трансформировавшись в гибрида, налету схватила чужака и потянула наверх к открытому окну. Зависнув над несколькими сантиметрами над полом, Ирина взглянула в лицо мужчины и замерла в сомнениях. Синие глаза и черты лица кого-то сильно напоминали.
Шипение громким звуком разнеслось по голове Ирины, вернув ей самообладание, и она вылетела из окна лазарета, прихватив за собой тяжёлый балласт.
Первый полёт не удался. Ирина шлёпнулась в замёрзшие, сухие кусты и покатилась по маленькому склону внутреннего дворика лазарета к высокому выступу с полыхающим огнём, оставив добычу валяться в кустах. Корчась от боли, Ирина встала, упираясь о горячий, каменный выступ, и оглянулась.
Совершая попытки подняться, чёрная фигура падала, поскальзываясь то на руках, то на коленях. Перекатившись на спину, он медленно сел, отряхиваясь от втыкающихся в тело веток.
Осмотрев небо, Ирина заметила промчавшуюся тень дракона над лазаретом и, сложив печать призыва о помощи, выпустила сноп золотых искр и двинулась к врагу. Не дав ему встать на ноги, она налетела на него, пытаясь взлететь, чтобы перелететь через забор. Но крылья не слушались, и, бросив эту идею, она швырнула его, точно тряпичную куклу, в снег. Злобно скалясь, Ирина смотрела на тяжело дышащего мужчину, пытающегося подняться. Попытка сложить печать, чтобы снова выпустить золотых драконов, успехом не увенчалась, и девочка налетела на него, пиная его ногами, перекатывая по склону к выступу.
Оставляя вдавленную в снегу дорожку, мужчина катился, путаясь в собственном плаще. Спину пронзила резкая боль, когда он настиг выступ.
Знакомое шуршание крыльев над головой раздалось над белоснежной площадкой заднего дворика. Рядом с озлобленной девочкой приземлились драконы-патрульные. Среди них был и доктор Марков, не спавший в эту ночь. Обернувшись в гибридов, Маги подняли с холодной земли чужака под локти и посадили на колени перед Советником, не позволяя вывернуться.
Марков внимательно рассматривал избитое лицо мужчины. Синие глаза на раскрасневшемся, кровоточащем лице сверкали ненавистью. Ухмылка не сбегала с губ. Не выдержав взгляда нахальных глаз и нахлынувших эмоций, Марков ударил мужчину ногой в живот, заставив его согнуться пополам. Взмахнув рукой, он подал знак «на взлёт».
Ирина подоспела к прибывшим Магам.
- Подождите!
Марков обернулся с любопытством глядя на девочку.
Ирина подошла к чужаку.
- Покажите его руки, пожалуйста. – Не сомневаясь в своих предположениях, попросила она. Марков согласно кивнул, не задавая вопросов.
Удерживая дёргавшегося чужака, гибриды демонстративно вытащили руки из-под плаща мужчины, перебинтованные перепачканными бинтами. Не заботясь об аккуратности и боли незваного гостя, Ирина сняла бинты, разрезав узлы когтём, и отшатнулась назад, скорчившись от отвращения. Под бинтами зияли красные, раздувшиеся пальцы без ногтей.   

3.

Яркая ночь пронеслась мгновенно с перебоями на беспокойные сны, резкие пробуждения от внезапных шорохов, тяжёлое дыхание, и всплывающие картинки произошедшего перед глазами. Утренний, холодный свет залил светлую палату, коснувшись лица девочки. Закрытые веки дрогнули. Длинные ресницы колыхнулись, и белый свет увидели залитые яркой, изумрудной зеленью глаза. Расширенные, щелевидные зрачки сузились, показав тёмную полоску ободка вокруг. Взгляд скользнул по белым стенам, выхватывая лавирующие в углах под потолком пылинки. Заострённый кончик уха пошевелился, уловив звуки за закрытым окном. Смех вышедших на улицу детей под присмотром младших Смотрителей перед обедом и обеденным сном разносился по заднему дворику. Шорох крыльев перенёс фокус за пролетевшими мимо гибридами.
Ирина медленно крутила головой, шурша пятнистыми волосами по подушке, слушая разнообразия звуков. Лёгкая головная боль мелкими отбивками молоточков стучала в висках и затылке, постепенно стягиваясь в обруч.
Ирина лениво встала и подошла к окну. На выстроенной из снега горке возле забора, помогая детям кататься, стояла женщина, всю жизнь любящая её, в белом пуховике и вязаной шапочке. Словно почувствовав взгляд на себе, она обернулась и помахала. Ирина помахала в ответ, глядя на улыбающуюся мать сквозь заслонившую пелену слёз.
Смахнув катившиеся горячие капельки по покрытому наполовину чешуёй лицу, Ирина решительно взглянула на дверь и в следующее мгновение уже шла по коридору лазарета мимо косящихся на неё Смотрителей и пациентов. Стремительно шагая, сама не зная, куда, Ирина полностью доверилась обострившемуся нюху, учуявшему всё ещё замороженный запах Мага воздуха и ведший к нему. Повернув за угол, она подошла к приоткрытой двери возле коридорного окна и, не колеблясь, открыла её.
Обернувшись на внезапный шум, сидевший на больничной койке, Лоран улыбнулся девочке и протянул ей руку. Приняв предложение, Ирина обняла друга, аккуратно положив чешуйчатые руки на плечи. Друзья ненадолго задержались в объятиях друг друга, и Ирина отстранилась.
- Я тоже обнимашек хочу, - играя обиду, протянул Павел, протягивая руки.
Друзья рассмеялись.
Разговор полился рекой. Обсуждая нахлынувшие дела на город, состояния и здоровье друг друга, друзья не заметили минувшего часа. Колокол ударил полдень, заставив компанию ненадолго нарушить беседу.
Ирина смотрела на снежный пейзаж, открывшийся за окном. Возвышающаяся над городом гора уже давно утопала в снегах, угрожая сходом лавин. Небо затянулось серыми тучами, принёсшими с собой холодные, несъедобные хлопья. Гибриды мелькали туда-сюда, размахивая крыльями.
Павел с любопытством рассматривал подругу. Лиха отводила взгляд в сторону, дабы не смотреть на изменившееся лицо девочки. Марат задавался вопросами, как такое возможно и как это снять. Лоран бросил короткие взгляды на друзей и посмотрел на застывшую Ирину. Прикоснувшись к волосам, он вывел её из дум. Помотав головой, Ирина продолжила смотреть на гору.
Улетая прочь за своими мыслями, Ирина слушала удары колокола. Всё ещё яркие, отчётливые картинки одна за другой всплывали перед глазами, заставляя задуматься, как развить свою силу, и как самой научиться исцелять, не прибегая к помощи дракона. Монотонное течение мыслей и собственный голос в голове прервались, когда колокол затих, а за дверью раздался гул шагов. Кончики ушей снова зашевелились. И когда дверь открылась, Ирина встречала гостей полная уверенности.
Советник Марков ступил на порог палаты, ведя за собой Дмитрия и министра обороны с молодым летописцем в длинном, расшитом светло-голубой чешуёй, плаще.
- Ты уже здесь. – Не выражая эмоций, бросил он и подошёл к Лорану, заставив его и всех присутствующих напрячься.
Ирина внимательно проследила за Советником, едва заметив приблизившегося старосту.
«Что происходит?» - Начала она.
«Это я у тебя хотел спросить. Марков влетел ко мне среди ночи в дом, сказал, что на тебя напали. Приказал взять коробочку с ногтями, которую мне всучил Евгений, и отнести в лазарет на проверку».
«И?»
«Что, и? До утра это потерпеть не могло?»
«Может, Марков боится, что этот тоже себя… ну, того, этого… Вот и навёл суеты».
«А ты почему не навела суеты, вот что удивительно. Почему ты позвала Маркова, а не меня?»
«Я не звала его. Я позвала на помощь. Я так-то из окна вылетела. А летать я не умею».
Дмитрий пригляделся к лицу Ирины, распалившей камни злости. По чешуе от носа к вискам пробежала едва заметная оранжевая рябь. Телепатическая перебранка прервалась, переключив внимание на присутствующих.
Марков осматривал Лорана.
- Ну, что, буду жить? – Ехидничал Лоран после осмотра.
- Будешь.
Марков уселся на край койки, сверля взглядом возвращенца. Нависшая над Магами тишина казалась неуютной. Павел с друзьями отошли к подоконнику, переминаясь с ноги на ногу от нагнетающей обстановки.
- Я рад, что ты вернулся. – Начал Марков. – Больше я не допущу такую ошибку, как с вашим другом. Ваша четвёрка будет находиться под моим наблюдением до особых распоряжений.
Друзья переглянулись, нервно сглотнув.
Сложив руки на груди, Ирина стояла за спиной Советника и с прищуром смотрела на Павла, всё ещё рассматривавшего её.
Тишина снова нарушилась.
- Но мне нужна твоя помощь.
- Разумеется. -  Спокойно ответил Лоран.
- Нам нужно услышать твою версию событий после похищения в апреле до настоящего момента.
Лоран тяжело вздохнул. Переведя взгляд за спину Советника на сверкающую изумрудами Ирину, как будто получая одобрение, Лоран кивнул пару раз. По лицу юноши скользнула слеза.

4.

- Воспоминаний не очень много, но я постараюсь…

После того, как ударная волна отбросила нас в лес, я и Асхаан оказались вместе. Мы дождались, когда всё успокоится, и пошли на поиски друзей. Под поваленным деревом мы нашли Лиху без сознания. Я наклонился к ней и сразу же получил укол в плечо, и отключился.
Нас везли на каком-то транспорте. Это я понял, когда очнулся и пытался осмотреться. Они это заметили не сразу, но когда заметили, снова усыпили меня.
Дальше было всё, как в тумане. Первый раз я очнулся от удара в лицо. Я открыл глаза. Передо мной стоял мужчина, он что-то спрашивал про камень и Старейшин. Потом на меня вылили ледяную воду. Снова ударили. И я отключился. Так я очухивался несколько раз.
В одну из ночей я услышал, как плачет Лиха. Асхаана уже тогда с нами не было. Я попросил её молчать и ничего никому не говорить. На следующий раз они увели нас обоих из той комнаты, где мы сидели. Я вступился за Лиху и сразу же получил удар. Мужчина сказал, если она не будет говорить, за её молчание буду платить я. На её глазах они издевались надо мной, на что хватало сил и возможностей. Я старался сразу же отключаться, чтобы это всё закончилось.
В следующий раз я очнулся уже в другой комнате, отдельно от Лихи. Я пытался узнать, где она, но все молчали. Я просидел так очень долго, возможно несколько дней.
Потом меня нашла жена Андрея. Я до их пор не понимаю, как она оказалась среди них. Но когда я увидел её, думал, она поможет нам сбежать. Она сказала, что видела Лиху. Я попросил её молчать и не говорить, что я жив, чтобы та не ринулась меня искать. Попросил притвориться, что она сотрудничает с врагами. Но, похоже, ей не нужно было это притворство, верно?
Она помогла мне сбежать, но далеко убежать не получилось в моём состоянии. Меня сразу же нашли на заднем дворе. Было уже темно. Я попытался спрятаться за мусорными баками. Меня поймали, когда я искал хоть что-нибудь, чтобы раны завязать. Я снова оказался в том же помещении, где меня держали.
Мужчина, который вёл допросы, предложил мне работу в обмен на мою же жизнь. Я должен был вывозить неудавшиеся эксперименты на нижние этажи. Взамен я остался жив, и мне иногда приносили еду. Но по большей части, мне приходилось добывать её себе самому. В основном воровством с их же кухни.
Один раз я заглянул в чёрный мешок, который вёз на каталке в грузовом лифте, и ужаснулся. Но женщина, которая ехала со мной, сказала, что это последнее. Больше работы нет. И моего смысла находиться у них тоже нет. Я сказал, что немного разбираюсь во врачевании. Она предложила работу няньки с теми, над кем эксперименты удались. Так я сохранил себе жизнь ещё на чуть-чуть.
Быть сиделкой было лучше, чем перевозить мешки. Моей задачей было поддерживать этих людей. Мои попытки сбежать пресекались тем, что за мной постоянно следил какой-то мужчина. Он всегда ходил в чёрном плаще с огромным капюшоном. Иногда он пропадал на несколько дней. Тогда ко мне присоединялась та женщина, которая перевозила со мной мешки. Они были очень похожи. Мне даже показалось, что они родные брат и сестра.
Уход за людьми продолжался до того момента, пока не пошли разговоры о каких-то руинах, развалинах. Через несколько дней ко мне пришёл мужчина и сказал, что я отправляюсь в другое место сторожить ценный груз. Когда меня привезли в бывший военный Город Воздуха, я даже представить не мог, что придётся сторожить. Со мной там остались ещё несколько человек. Нам выделили всё необходимое, чтобы не замёрзнуть. Большую часть одежды люди утащили сразу. Пока они обживались на нижних этажах, я таскал у них еду, шкуры животных. Утащил плитку и газовые баллоны. Потом они перестали подниматься наверх вообще.
Второй раз жену Андрея я увидел уже в Городе Воздуха, но мы не поговорили. Она разговаривала с этими «учёными», и из её разговора я понял, что Лиху посадили в городскую тюрьму вместе с друзьями. А Андрей и Асхаан были уже мертвы. Больше я её не видел, и даже понятия не имею, жива она или нет, и на чьей стороне.
 А потом на нижних этажах сбросили груз. Там был точно такой же чёрный мешок, что таскал я. Мне было интересно посмотреть, что в нём, и нашёл там спящую Ирину. Убедив людей, что мне поручено её охранять, я забрал её туда, где пытался жить я. Вот так и познакомились.

5.

Голос юноши оборвался. Все ждали продолжения рассказа, затаив дыхание, но Лоран и не думал продолжать. Всхлипнув несколько раз, Лиха, вытирая слёзы рукавом кофты, отвернулась к окну. Марат положил руку ей на плечо.
Дневной свет заливал палату. Голоса на улице отдавались эхом. А в светлом помещении царила тишина.
Марков громко выдохнул.
- И всё? Больше ничего не хочешь сказать? – Терпеливо просил он.
Лоран отрицательно помотал головой.
- Ты работал с ними почти год. И это вся информация?
- Что вы хотите ещё узнать? – Вспылил Лоран. – Я рассказал всё, что видел. По моим сведениям вы даже и не пытались искать нас, списав в мёртвые души! – Марков опешил. Стрельнув глазами на Ирину, даже не пошевелившуюся от слов Лорана, он снова посмотрел на юношу. – Мы были у них. Над нами издевались. Я работал, чтобы сохранить себе жизнь! Я хотел домой! – Слёзы текли порекой по обветренным щекам юноши. Ирина подошла к другу и села рядом с ним, взяв за руку. Но Лоран продолжал пилить взглядом Маркова. Горячие слёзы капали на сплетения рук друзей.
Лоран опустил голову и крепче сжал руку подруги.
- Если бы не Ирина, я не знаю, сколько бы ещё там продержался. Она спасла нас обоих ценой своего разума, ценой своей жизни. – Тихонько говорил Лоран. Палата наполнилась всхлипами и тяжёлым дыханием. Все смотрели на беспристрастного Маркова. – Я просто хотел домой.
Гнетущая тишина снова надолго воцарилась в палате. Поняв, что юноша больше не проронит ни слова, Марков подошёл к нему, и, положив руку на голову, произнёс одними губами несколько слов.
Тепло растеклось по телу Лорана, касаясь пальцев рук и ног, обдавая жаром замёрзшие клетки.
- Теперь будет легче, - спустя пару минут спокойно сказал Марков и убрал руку.
- Жаль, что в нашей практике нет таких заклинаний и трав, которые бы лечили душевные раны. – Промямлил Лоран.
- Да, нету. Но у тебя есть друзья. Они помогут тебе забыть это и адаптироваться. – Так же спокойно ответил Марков.
- Забыть и адаптироваться? – Громко спросил Павел. Слова Советника острым ножом вонзились в юное сердце. – Вы издеваетесь? Каждого из нас подвергли чему-то ужасному. А вы предлагаете это забыть? – Голос юноши отражался от белых стен, сокрушаясь на седую голову Советника. – Наш друг мёртв. Его брат мёртв. Где его жена, вообще не понятно, и на чьей она стороне. Лиха шпионила для врагов. Лоран подвергся пыткам. А мы с Маратом только и делали, что подчищали мусор за вами, чиновниками. – Павел яростно размахивал руками. –  Мы – подмастерья! Если в наши… - Павел прервался. – Если в мои обязанности входит сокрытие настоящей истории нашего мира, то я отказываюсь быть подмастерьем. Я отказываюсь идти по стопам Советников! Я не буду идти против своего народа только для сохранения своей репутации! Наши Старейшины этого не завещали!
Слова Павла гремели на всю палату, проникая в сердца и души. Марков смотрел на юношу, ни разу не моргнув. Сокрушив гнев на Советника, Павел вперил в старшего Мага решительный взгляд, полный злобы и ненависти. Глаза Магов встретились.
Почувствовав бурящие взгляды других младших Магов на себе, Марков громко выдохнул. Достав из кармана белого халата шрамированную руку, он протянул её Павлу. В раскрытой ладони лежал Тигровый глаз на серебряной цепочке. Печать племени Белого крыла мелькнула в свете пробивающегося солнца и снова исчезла.
Павел аккуратно взял камень и, сжав в кулак, прижал к лицу. Из-под опущенных век покатились слёзы. Лиха и Марат обняли друга, пытающегося сдержать накатившие эмоции. Лоран, сидя на койке, прижался к груди сидящей рядом Ирины.
Ирина наблюдала за Советником и стоящим рядом старостой. Качнув головой, оба мужчины удалились из палаты.
Чувствуя укол в сердце, Дмитрий плёлся за медленно идущим Марковым, понурившим голову.
«Неужели кучка детишек заставила его задуматься?» - Мелькнуло в голове старосты.
«Глядишь, может, чего и предпримет», - отозвался дракон.
Мужчины молча вышли из лазарета, оставив надежду на будущее одних проливать слёзы по утратам и боли, перенесённой за эти месяцы.

6.

Слова подростков пошатнули уверенность Маркова в своих действиях и решениях. Вспоминая заветы Старейшин, Советник сидел в Зале Совета за круглым столом, опустив седую голову на руки. Голос юноши гремел в голове, перекликаясь с голосом старца. Марков погрузился в воспоминания.
Горный прохладный воздух проникал в лёгкие. Тёплые лучи летнего солнца пригревали. Ветерок разгуливал по покрытому зеленью склону, колыхая траву и шелестя листьями деревьев. Золотой свет прокатывался по телу от пяток до макушки и убегал обратно. Размеренное дыхание наполняло тело. Скрестив ноги и сложив руки ладонями вверх перед собой, на склоне горы на прогретой земле сидели юноша и старик.
Мысли в голове парня носились, спотыкаясь друг о друга. Сгорая от нетерпения, он ждал решения Совета о его назначении. Экзамены были позади. От пяти могучих Магов зависела юная жизнь.
- Ты слишком громко думаешь. – Произнёс старик, не открывая глаз.
- Простите, учитель. Не могу не думать.
- Сосредоточься.
- Хорошо.
Маги просидели ещё немного. Поправив положение тела, юноша глубоко вдохнул, заставив старика раздражённо хмыкнуть.
- Что с тобой сегодня? – Возмутился он.
- Я думаю о своём назначении. Ведь скоро Совет должен принять решение. А вы состоите в Совете, но ничего не говорите, что там происходит. Раньше вы мне всё рассказывали, а сейчас не говорите. Что они сказали? Меня отправят учиться в человеческий мир? – Вскочив, тараторил юноша. Старый Маг слушал звонкий голос, терпеливо вздыхая.
- Присядь. – Звонко приказал старик, заставив коленки юного Мага дрогнуть. – Чего скачешь, как козёл горный? От того, что ты будешь скакать, ничего не изменится. Время не пойдёт быстрее. Решение не примется правильное. А на эмоциях можно такого наворотить, что не одной жизни не хватит, чтобы разгрести. – Отчитывал старик.
Юноша сел рядом со стариком, устремившего взгляд на город, распростёршийся у подножья горы. Заглядывая под седые густые брови, он пытался рассмотреть светящиеся глаза учителя.
Белые глаза старика охватывали огромные просторы раскинувшегося мира на многие километры, кажущегося с вершины горы маленьким и беззащитным. Драконы парили в небе, широко распахнув крылья. По выложенным дорожкам передвигались Маги и люди. Жизнь шла своим чередом. Набрав полную грудь воздуха, старик выдохнул струю холодного, золотого воздуха, закружившегося в вихре и улетающего в небо.
Юноша внимательно проследил за исчезающей воронкой и снова посмотрел на учителя.
- Когда-нибудь это всё станет твоим. – Начал старик. – Когда ты будешь готов, ты займёшь моё место и станешь хозяином города.
- Но я хочу… - слова юноши прервались подзатыльником от учителя и заставили слушать дальше.
- Когда ты встанешь на моё место, ты поймёшь, почему я и Совет принимали те или иные решения. Нам бы хотелось осуществить все мечты нашего народа. Но у нас есть цель, есть миссия, которую мы должны завершить. Тогда миры, наш и человеческий, будут жить в гармонии. Для выполнения этой миссии мы учим вас жить по нашим порядкам. Но вы – наше будущее. Когда нас не станет, вы будете нашим голосом. Вы продолжите нашу миссию. Если голос разума не находит решения, прислушайся к будущему.
Последние слова старика эхом звучали в голове вернувшегося из мира воспоминаний Маркова.
«Прислушаться к будущему. Мы – будущее». – Думал Марков.
Мужчина посмотрел к катившемуся к горизонту солнцу, окрасившему зимнее небо в яркие цвета, сулившие холод.
«Наши дети – наше будущее. Прислушаться к будущему».
Соскочив с места, Марков пулей полетел на этаж городской тюрьмы, где в одной из допросных комнат сидел пойманный чужак. Столкнувшись с Дмитрием на первом этаже возле обеденной зоны, он, ничего не объясняя, потащил старосту за собой. Достигнув цели, Советник ворвался в тёмную комнату и пинком в грудь уложил привязанного к стулу заключённого. Схватив за грудки, он поднял его над собой и резко поставил обратно. Деревянный стул рассыпался под фигурой в чёрном. Большой капюшон слетел с головы, показав лицо преступника. Марков отшатнулся от него, переводя взгляд с него на Дмитрия. Дмитрий в ужасе смотрел на избитое лицо мужчины на десяток лет старше, но точную копию себя.
Застыв в недоумении, Маги переглядывались. Мужчина на холодном полу сидел, скаля кровоточащую улыбку.
- Наконец-то я нашёл тебя, - прохрипел пленник, сверля взглядом Дмитрия. – Сколько лет прошло с того момента? Тебе должно быть сейчас далеко за двадцать.
- Двадцать семь. – Голос Дмитрия дрожал.
- Ни дня не прошло, чтобы мы не думали о тебе. С того момента, как он забрал тебя. – Мужчина качнул головой в сторону Маркова. – Он обещал нам, чтобы мы поедем с тобой. Но в итоге, не взял никого. – Голос мужчины срывался. – Я надеялся, что нам хоть тут удастся укрыться от закона. Но он даже и не подумал о том, чтобы привести нас к тебе. А ты даже и не вспомнил про нас.
Не понимая смысла выдавливаемых слов из окровавленного рта, Дмитрий косился на Маркова, смотрящего на чужака. В комнате снова возникла тишина. Дмитрий подошёл к мужчине, вглядываясь в его лицо. Глаза врага блеснули синевой. Губы кривились в ухмылке. Дмитрий отошёл, не сводя взгляда.
- Извините, мы знакомы? – Запинаясь, спросил Дмитрий.
Мужчина вскинул брови от удивления. Ошарашенный вопросом, он со свистом вдыхал воздух. Сломанные рёбра отдавались болью с каждым вдохом.
- Ты не помнишь меня? – Дмитрий отрицательно покачал головой, пожав плечами. – Как можно забыть свою семью?! – Взревел мужчина, пытаясь встать. Но боль снова пронзила тело, и он сел, корча лицо.
- Извините, но я, правда, вас не помню. Тем более, вы сами сказали, что прошло много лет. Мне сейчас двадцать семь. Сюда меня забрали в пятнадцать. Двенадцать лет прошло. Я не помню вас. Извините.
- Как же так, братишка? Нас было восемь. Четыре девочки. Четыре мальчика. Мы все жили в одном доме. Помнишь? – Дмитрий отрицательно помотал головой. – А гитару свою помнишь? Гитару. Ты не расставался с ней. В группе играл с ребятами в училище на первом курсе, когда поступил. Вами руководил слепой мужик. Я ещё всё время удивлялся, как он может вас видеть. А помнишь, у мужика тоже своя группа была. И вы вместе играли на концертах. Помнишь? – Мужчина тараторил, перечисляя воспоминания. Дмитрий пристально смотрел на него. В голове старосты крутились мысли о далёком прошлом, которое уже стёрлось, и никогда не вернётся обратно. – Ну, неужели ты ничего не помнишь?
Дмитрий помолчал несколько секунд и, подойдя к входной двери, ответил.
- Извините, я не знаю, кто вы.
Слова Дмитрия невидимой рукой ударили чужака, заставив замолчать.
- Доктор Марков, он весь ваш.
Дмитрий вышел за дверь, направившись домой. За спиной послышался крик боли и отчаяния.

7.

Ночь выдалась тёмной, беззвёздной, снежной и бессонной. Ветер завывал в щелях деревянных оконных рам. Белые хлопья кружили, оседая на карнизах и налипая на стёкла. Зимняя прохлада гуляла по маленькой комнате. Уперев взгляд в потолок, Дмитрий лежал на кровати, закинув руки за голову. Мягкая подушка промялась под тяжёлым давлением. Белоснежное одеяло скомкалось в ногах от частых ворочаний. Уже несколько часов староста не мог уснуть, прокручивая в голове прошедший день. Синие глаза-лампочки ровно блестели в темноте. Всплывающие перед взором картинки не давали покоя. Слова чужака набивали головную боль. Дмитрий сел на краю кровати и посмотрел на письменный стол, заваленный бумагами.
«Я больше никогда не вспомню свою семью», - мелькнуло в голове старосты.
«Чем плоха новая семья?» - Подал сонный голос дракон.
«Ничем. С момента попадания сюда за мной присматривали Смотрители и Марков. Я не скучаю по тому, чего не помню. Но это грустно, что у меня нет семьи».
«Она у тебя есть».
Дмитрий подошёл к маленькому, прямоугольному окну и увидел здание корпуса духа, возвышающееся на много этажей над домиком на внутреннем дворе корпуса, скрывающегося за высокими стенами.
«У тебя есть те, кто всегда рядом с тобой. Даже эта девчонка».
Дмитрий усмехнулся, вспомнив чешуйчатую маску на лице Ирины.
Ненадолго задумавшись, Дмитрий вышел из дома и, трансформировавшись в гибрида, полетел к лазарету. Найдя нужное окно палаты, он сел на карниз, наблюдая за спящим телом девочки. Рога упирались в подушку. Чешуя на лице переливалась в темноте золотыми искрами. Девочка дышала неровно.
«Марков связался со мной после допроса чужака, - продолжил разговор Дмитрий с драконом. Хабрахам  промурлыкал. – Он сказал, что та женщина, жена Андрея, брата Асхаана, всё ещё у них, у серебряных. И не думает возвращаться».
«Думаешь, от неё можно чего-то ожидать?»
«В каком смысле?»
«Помнишь допрос во время зимнего бала, когда Ирину похитили? Тогда один из них сказал, что она добивается личной мести из-за смерти близких. А он не нашёл то, что искал. Не думаешь, что тот, кто что-то искал, уже здесь, заточён в тюрьме, а та женщина не отомстила и ещё вернётся?»
Дмитрий задумался.
«Интересное предположение. Значит, это ещё не конец?»
«Вполне возможно».
«Значит, мне нужно защитить её».
Дмитрий продолжал смотреть на Ирину, перевернувшуюся на бок лицом к окну. Чешуя блеснула ещё раз. Почесав рог сонной рукой, она тяжело вздохнула. Дмитрий улыбнулся. Выхватив из темноты обвитую вокруг шеи серебряную цепочку, Дмитрий бросил взгляд на камень-контроллер, разлёгшийся на простыне. Переливаясь пятью стихиями, он тускло блестел, набирая яркость.
«Кажется, она нашла своих Магов», - заключил Хабрахам.
«Но кто?»
«А ты сам подумай».
Дмитрий ненадолго задумался, вспоминая всех, с кем могла проводить время Ирина.
«Павел и его компания?»
«Вполне возможно».
«Дай Бог, если так. Они – хорошие ребята. И буду рад, если она найдёт своих Магов. Они ей нужны».
«Что, сумасшедшая Ирина тебя не устраивает?» - насмехался дракон.
«Куда ещё-то больше», - поддерживал Дмитрий.
Дракон улыбнулся и, свернувшись калачиком, подобрав под себя хвост, задремал. Дмитрий услышал храпение в голове и улетел домой, оставив мирно спящую Ирину.

8.

Неделя под заботливыми крыльями белых халатов Смотрителей в лазарете и чётким руководством Советника доктора Маркова пролетела незаметно. Читая толстенную книгу в перерывах между странными процедурами, состоящими из ритуалов с травами, благовониями и шёпотками вперемешку с ежечасным принятием горьких настоев, Ирина продолжала изучать азы складывания печатей. Разложив вокруг себя исписанные листы бумаги, она думала о том, как усилить боевую мощь золотых дракончиков, помимо численности.
За всем процессом, помогая советами, наблюдал Павел, ежедневно приходящий проведать друга в соседнем крыле. Бастуя против Советников, он отказывался от любой работы, посылая посыльных туда, откуда они прилетели. Не выходя на разговоры со старшими Магами, Павел больше времени уделял друзьям и собственным тренировкам с Лихой и Маратом.
Январь почти закончился, уступая месту последнему месяцу зимы. Ветер сменился на более холодный. Снегопады участились. Сугробы вырастали каждую ночь, прибавляя работу дежурным гибридам.
Пролежав отведённый срок и дождавшись выписки, Ирина, просидев дома с мамой, взявшей выходной на пару дней на выделенной работе по уходу за дочерью, вечером направилась на учебный полигон. Сумерки уже опустились за окном. Ветер кружил снежинки в позёмках, на карнизах и крышах домов, предвещая очередной снегопад. Пробравшись по утоптанной, скользкой дороге до полигона и остановившись у деревьев, Ирина глубоко вдохнула морозный воздух. Сняв серебряную куртку, она прошла по утоптанному снежному покрывалу, изрешеченному тренировочными ударами, и приняла позу для освобождения печати. Тучи маленьких золотых драконов показались из-за спины Ирины, разлетаясь в разные стороны. Ровно дыша, она наблюдала за передвижениями светящихся рептилий. Ударившись друг о друга пара драконов рассыпались в пыль, зависнув в воздухе, и собралась в одного дракона побольше. Ирина соединила ладони и раскрыла снова, уменьшив число дракончиков, но увеличив их в размерах до самых больших, диких кошек. Вспоминая слова друга, она наблюдала за бесконтрольными полётами созданных существ.
«Кто-то нас создал так же, как создала их я», - мелькнуло в голове девочки.
Заострённые уши выхватили хруст снега от приближающихся шагов. Ирина обернулась и заметила друзей. Павел, Лиха, Марат и Лоран, задрав голову и разинув рты, шли в сторону подруги, затеявшей одиночную тренировку. Павел поспешил к Ирине.
- А теперь одной рукой держи печать на драконов, а второй сложи какую-нибудь боевую. – Заглядывая ей в глаза, протараторил он.
- Я ещё не складывала печати одной рукой.
Павел задумался. Отставшие друзья уже столпились за спиной Ирины, рассматривая тёмное синее небо и летающие золотые тела.
- Может, она попробует сложить одну половину печати, а ты вторую? – Предложила Лиха. Павел и Ирина с сомнением посмотрели на подругу. – Что? Она – Маг духа. У неё все стихии. Должно сработать.
Переглянувшись, Ирина направила контроль за драконами в левую руку, а правой начала складывать печать. Павел складывал вторую половину печати левой рукой. И когда печать была завершена, они сложили руки вместе, сцепив их в замок.
Наблюдая за драконами, Ирина ждала малейшей реакции. Но драконы хаотично летали, разгоняя снег. Она посмотрела на Павла. Тот пожал плечами.
- Ну, попробовать стоило. – Сказал он.
- Смотрите! – Повысила голос Лиха, указывая на драконов.
Собираясь ровным строем, драконы кружили над Магами друг за другом. Поднимаясь выше с каждым поворотом, они сужали круг, пока морды не начали касаться хвостов. Прижавшись плечом к плечу, зависнув в воздухе на высоте десятка метров в вертикальном положении, драконы нырнули в центр круга и стремительно полетели вниз. Едва коснувшись утрамбованного снега, они разлетелись в разные стороны, обнажив спящую под белоснежным одеялом землю. Пожухлая трава качнулась от внезапного порыва и снова задремала. Драконы сделали петлю и вернулись в кольцо. Зависнув снова, они выпустили залп зелёно-золотых бомбочек, взрывая открытую землю.
Ирина улыбалась, удовлетворённая получившимся экспериментом. Друзья весело улюлюкали за спиной, тряся девочку за плечи. Сбившись со счёта после нескольких ударов, Лиха одобрительно кивнула Ирине. Прошептав слова, Ирина убрала руку из руки Павла и завершила печать. Драконы осыпались золотыми искрами, растворяясь в воздухе.
- Теперь у нас на несколько единиц драконов больше в арсенале. – Заключил Павел. Друзья удивлённо посмотрели на него.
- Ты же решил, что больше не хочешь служить Евгению. – Заявила Лиха. – Или уже передумал?
- Я много думал на этот счёт. В книгах с историей нет того, что происходит на самом деле сейчас. Но мы не знали, что происходило тогда, когда нас ещё в проекте не было. Может, в то время так и было, как написано. Но наша задача донести ту историю, которая происходит сейчас. И когда я стану Советников, я не допущу, чтобы какие-то факты были упущены. Я самолично буду проверять каждый свиток летописи, исписанный за день.
- Думаешь, Советники этого не делают? – Спросил Марат.
- Я как-то разговаривал с Евгением на эту тему, когда ещё в его городе был. Он сказал, что он этим не занимается, потому что доверяет своим летописцам.
- А ты им не доверяешь? – Ёрничала Лиха.
- Не теперь. Не сейчас.
- Эй! – Хриплый голос за спиной окликнул друзей. – Вы пока там ерунду обсуждали, у нас пятый Маг нашёлся.
Павел, Марат и Лиха обернулись к стоящим за спиной Ирине и Лорану. Держа камень на ладони, переливающийся пятью цветами стихий, Ирина смотрела на друзей. Подойдя ближе, камни юношей и девушки зажглись теми же цветами. Павел довольно улыбнулся. Друзья сняли с шеи камни и поднесли в центр. Ирина последовала их примеру. Камни потухли на несколько секунд и снова зажглись. Сначала цветами стихий своих хозяев: у Марата – красный, обозначающий стихию огня; у Лорана – голубой, стихия воздуха; у Лихи – синий с бирюзовыми крапинами, стихия воды с второстепенной стихией земли; у Павла – зелёный, стихия земли; у Ирины – золотой, стихия духа. Камни на мгновение снова потухли и зажглись, переливаясь каждый пятью цветами стихий.
Ирина широко улыбалась.
- Добро пожаловать в пятёрку Магов. – Провозгласил Павел.
- Теперь мне придётся учиться ещё и медитации, чтобы не убить вас. – Дрожа от волнения, ответила Ирина.
- Не парься. Это просто. Просто следуй своей магии. Она подскажет. – Хихикала Лиха.
Забрав куртку, лежащую у дороги, Ирина в компании своей пятёрки направилась в сторону дома.

9.

Ирина сидела на резной скамейке под раскинувшим зелёную крону старым деревом возле здания Совета, ожидая голоса Дмитрия. Уже сдавшие второй экзамен за этот год однокурсники валялись на свежей, майской траве, обсуждая прошедший экзамен. Марина и Артур сидели рядом, щебеча о доставшихся им вопросах. Ирина слушала ответы друзей, заученные из учебников, и пылала яростью и непониманием, почему Марков не перепишет историю неудачно начавшегося года. Прокручивая в голове список вопросов, она наткнулась на последний, который задавался каждому экзаменуемому «Чему вы научились за этот год?»
- Не верить, - прошептала Ирина одними губами. Друзья даже не обратили внимания.
«Совсем и никому?» - Подала голос Хараби.
«Тебе, если только».
«А как же Артур, Марина? Дмитрий? Ты нашла своих Магов. Тебе ещё столько предстоит узнать с ними. – Ирина молчала, опустив глаза на ладони.
Обучаясь медитации со своими Магами стихий, Ирина постепенно избавлялась от накопившейся внутри энергии. Чешуя потихоньку исчезала. И к экзаменам тело девочки полностью избавилось от покрывшей когда-то её чёрной брони.
Ирина взглянула на бурно обсуждающих экзамен Артура и Марину, сидящих рядом, и улыбнулась. Заметив взгляд подруги, Мариина прервала беседу и молча вопросительно посмотрела на Ирину. Ирина покачала головой, не убирая улыбку с лица. Марина пожала плечами и продолжила разговор с Артуром, переводящего непонимающий взгляд с девочек.
«Ну, что, ты уверена, что научилась не верить?» - Снова подала голос Хараби.
«Не всем, наверное. – Ирина тяжело выдохнула. – Наверное, не все виноваты в том, что случилось. Кто-то где-то недосмотрел. Марков не всевидящий, хоть и могучий и властный. Но он то же всё же человек. Он не знал, что так получится. И ему можно простить эту ошибку, потому что после этого он сделал всё, чтобы последствия были менее болезненными.
Ребят восстановили в их ремесленных делах. Марат и Павел полностью переехали в наш город, и теперь работают на Маркова. Лиха и Лоран прошли реабилитацию и нашли, чем заниматься. Я нашла свою пятёрку Магов. Марков и министр обороны кинул все силы на поиски той женщины. Они прочесали каждый сантиметр бывшего военного Города Воздуха и вывезли оттуда много материалов. Марков пообещал поддержку от человеческой лаборатории, благодаря которой они вышли на то место, где держали Лорана и Лиху. Да, они захватили немного тех, кто там работал. Но даже с них он смог вытрясти хоть какую-то информацию о том, кто у них главный и где он сейчас находится. Про ту женщину пока, конечно, не слышно. Но Дмитрий сказал, что есть вероятность, что она скоро снова объявится у нас в городе. И думаю, Марков и Совет будут уже готовы принять её. Они официально записали её во враги нашего мира».
Ирина рассуждала, отвечая драконихе на вопрос, совершенно не заметив, что говорит вслух, привлёкши внимание Артура и Марины. Друзья молча слушали внезапно заговорившую подругу.
- Так что, отвечая на последний вопрос, я бы ответила наоборот. Я научилась верить. В семью, в друзей, в себя. Потому что без веры у меня бы ничего не получилось. Даже поверить в то, что у нас у всех раздвоение личности, и в каждом из нас живёт дракон.
Дракониха засмеялась.
Артур и Марина смотрели на Ирину широко раскрытыми глазами. Почувствовав взгляд друзей, Ирина посмотрела на них и улыбнулась. Артур положил руку на плечо подруге, слегка приобняв. Марина просто согласно кивнула.
В головах друзей раздался голос старосты, праздно провозгласившего, что они успешно сдали последний экзамен.