Глава 42. Олимп

       Перед возвращением на Олимп у Афины осталось еще одно незавершенное дело. Ей необходимо было увидеться с Аидом. Она знала, что владыка подземного царства давно вернулся в свой мрачный дворец вместе с Персефоной. Работы у свергнутого царя оказалось немало – нужно было вернуть порядок в мир мертвых, поймать и привести обратно разлетевшиеся по всей Греции неприкаянные души, день и ночь следить за детищами Бездны и Тартара и не выпускать их на поверхность. Аид аккуратно выполнял все свои обязанности, слушаясь каждого слова Зевса. Или это была лишь видимость? Ведь, если Океан прав, и Аид – действительно воплощение Хаоса, вода из Леты могла не подействовать на него. Или подействовать не так, как на других богов.

        Афина не знала, чего ей больше хотелось – чтобы к ее мятежному дяде вернулась память, или чтобы он по-прежнему ничего не помнил. Сначала решение отца поразило ее, но со временем она поняла – Зевс поступил разумно, лишив брата всех воспоминаний. Скорее всего, Паллада сделала бы также, будь она на его месте. Другое дело, что виноваты в этой войне они оба. И то, что наказание понес один Аид, казалось ей несправедливым. Хотя Зевс все эти годы сидел в Тартаре, значит, и ему досталось. Тряхнув головой, Афина отбросила лишние мысли. Хватит думать, нужно все выяснить, иначе ей не будет покоя.

        - Ты уверена в том, что делаешь? – придержал богиню Аполлон, когда она уже сидела на Пегасе. Накануне Паллада рассказала стреловержцу о том, кем на самом деле может быть Аид. – Не стоит ехать к нему одной, в последний раз это плохо кончилось. Давай я отправляюсь к нему вместе с тобой?
        - Я уже навещала Аида в темнице, и тогда все прошло хорошо, - улыбнулась богу Афина. – Не волнуйся за меня. К тому же, ты ведь знаешь, где я буду, для меня этого достаточно. – Богиня помолчала и добавила тихо: – Я должна это сделать, понимаешь, Аполлон? Я должна все узнать.
        - Предупрежден – значит, вооружен? – нервно хмыкнул Феб.
        - Именно, - ответила Паллада.

        Богиня с трудом нашла в горах нужную расселину, служившую входом в мрачное царство Аида. Местность изменилась до неузнаваемости – во время битвы богов часть гор обрушилась, а ровные склоны превратились в глубокие впадины. Афина долго блуждала по камням, пока не почувствовала вдруг пронизывающий холод, отличавший вход в царство мертвых.

        Остановившись возле темнеющего среди камней проема, Паллада задумалась. Ее терзали сомнения и страх, который поселился в хладнокровной богине после предательства дяди. Она стояла перед входом в мир мертвых, гадая, что там увидит, и кто ее встретит – Аид или Хаос? Но нельзя же стоять тут и ждать, что проблема разрешится сама собой? Глубоко вдохнув, Паллада решительно шагнула в темноту. И замерла, пораженная открывшейся перед ней картиной. Афина всегда думала, что здесь никогда ничего не изменится, что бы ни происходило в мире богов и людей. Но она ошибалась. Подземная долина, которую пересекал мрачный Стикс, вся была изрыта каналами, засыпана камнями. Часть стен этой бесконечной пещеры обрушилась, сделав подземный мир еще больше. Причал, где когда-то ожидала души лодка Харона, был практически полностью разрушен. Сам старик сидел, скучая, на полусгнивших досках.

        - Здравствуй, Харон, - обратилась к нему Паллада. – Что случилось с причалом? И почему здесь никого нет? Где все души?
        Хранитель переправы направил на нее тяжелый взгляд.
        - А кто именно тебе нужен, богиня? Чего ты ищешь здесь?
        - Мне нужен Аид. Он во дворце? – Афина нахмурилась, ощутив неприязнь, которую всегда испытывала рядом с этим стариком. Харон и прежде не привечал гостей, сейчас же, видимо, стал совсем нелюдимым.   
        - Аид? – пробурчал тем временем Харон. – Откуда я знаю, где он? Во дворце, в Тартаре, на полях асфоделей… Ищи его, где хочешь, и оставь меня в покое.
        - Ты переправишь меня на другой берег? – резко произнесла богиня, потеряв терпение.
        - Вот лодка, вот весло, сама справишься, - огрызнулся старец.
        - Харон! – раздался зычный голос.

        Хранитель переправы подскочил, как ужаленный. В его потухших глазах мелькнул страх. Он жестом пригласил богиню следовать за ним. Афина еще ни разу не была в лодке Харона, она всегда прилетала к Аиду на Пегасе. Как только она ступила на скрипучие доски, утлая лодчонка закачалась, с трудом выдерживая тяжесть могучей Афины. Старик, ворча, шустро заработал веслом, стараясь как можно быстрее избавиться от незваной гостьи. На другом берегу Стикса богиню ждал сам Аид. Не взглянув на него, страж причала еле дождался, пока Афина ступит на берег, и поплыл обратно.

        - Спасибо, - сказала Паллада, с удивлением глядя на стража причала. Что вызвало у него такой страх? Неужели Аид? Ведь Харон никогда его не боялся.
        - Не расслабляйся тут, - чуть повысив голос, сказал тем временем владыка царства мертвых, обращаясь к хранителю переправы. – Скоро сюда прибудет Гермес с новой партией умерших. – И добавил уже мягче, поворачиваясь к богине: – Бедняга решил, что, раз я испил воды ил Леты и изгнан Зевсом, он может вести себя, как ему вздумается. Ничего, я еще научу его хорошим манерам. Рад тебя видеть, Афина. Меня, как и до этого в темнице, никто здесь не навещает. Хотя, наверно, не стоит жаловаться. Зевс говорит, я получил то, что заслужил. Видимо, так и есть.

        - Почему здесь так пустынно? – поинтересовалась Афина, внимательно разглядывая сверженного царя. – Неужели всем душам удалось сбежать?
        - Точно не знаю, - пожал плечами Аид, направляясь в сторону дворца, жестом пригласив гостью следовать за ним. – Когда меня вернули сюда вместе с Персефоной, мое царство уже было в таком состоянии. – Он невесело усмехнулся. – Допускаю, что во всем виноваты мои так называемые слуги. Или война, которую я затеял. Или еще что-то, связанное со мной.

        - И ты не пытался выяснить?
        - Нет, почему же? Постепенно я все выяснил и разослал своих помощников по всем греческим землям. Скоро сбежавшие души вернутся сюда снова. Просто они решили воспользоваться удачным моментом, чтобы вернуться к жизни.
        - Но ведь давно умершие к жизни не возвращаются? – нахмурилась Афина.
        - Нет, - покачал головой Аид. – Поэтому они стали неупокоенными духами, которые теперь мстят людям за то, что они живы.

        Некоторое время боги шли, храня напряженное молчание. Афина чувствовала на себе взгляд Аида, но не показывала этого, продолжая идти вперед. Она не могла разгадать ни его поведение, ни его слова. Помнит он или не помнит? С кем она говорит сейчас на самом деле? Видимо, владыка почувствовал ее эмоции. Он остановился.

        - Ты ведь не доверяешь мне, правда?
        - Ты прав, не доверяю, - медленно произнесла Афина, повернувшись к дяде. – Но я ни в чем не обвиняю тебя, Аид 
        - Это-то и странно. Учитывая, сколько зла я тебе сделал, - откликнулся он, остановившись.
        - Я ведь уже говорила, что не держу на тебя зла. Думаю, тебя достаточно наказали, отняв память.
        - Да, это было бы прекрасным наказанием. Вот только память у меня сохранилась.

        Богиня, не удержавшись, ахнула. Значит, все, что сказал Океан, правда? Или вода из Леты не повлияла на Аида, потому что он слишком долго жил здесь? Но, возможно, она ослышалась или неправильно его поняла.

        - Что ты сказал? – переспросила Афина, устремив умоляющий взгляд на дядю.
        - Ты же все слышала, - ответил бог, глядя на нее. – Думаю, в глубине души ты понимала, что воспоминания могут ко мне вернуться. Ведь ты поэтому сюда пришла? Чтобы проверить? А если нет – долго такое я от тебя не смог бы скрывать. Я счастлив, что сохранил твою дружбу. Хотя это по-прежнему меня удивляет.
        - Но ведь в подземелье Гефеста ты ничего не помнил! Или просто притворялся, наблюдая за моей реакцией? – богиню охватила несвойственная ей паника, но она быстро взяла себя в руки.

        - Нет. Я действительно все забыл после того как испил этой воды. – Аид еле слышно вздохнул. – Я с радостью взял кубок, который дал мне Зевс. Меня точила горечь после всего, что я сделал тем, кому вовсе не хотел причинять зла. Я хотел наказать только Зевса, но пострадали все вы. Особенно ты… То, что я сотворил с тобой, решило мою судьбу. Я не хотел больше помнить этого. Вода из Леты стерла мою память, окунув в благословенную темноту и тишину, в которой я и пребывал до твоего прихода в темницу. Ты что-то пробудила во мне. А когда пришла Персефона, чувства к ней вернули все мои воспоминания. Она поняла это сразу, но ничего никому не сказала, чтобы не выдать меня. А потом ей тоже решили дать этой проклятой воды, но Деметра спасла дочь. Так мы и вернулись сюда, скрывая от всех свои секреты.

        Афина молчала. Все ее опасения подтверждались. Радость от того, что дяде не смогли причинить вреда, омрачала одна настойчивая мысль. Что, если он снова решит поднять восстание? А если к его силе присоединится сила Хаоса? Кто поможет им на этот раз, ведь сила Богини – ничто по сравнению с древней мощью, при участии которой был создан целый мир? Что ей теперь делать? Рассказать обо всем Зевсу? Но что он тогда сделает?

        Аид шагнул к племяннице, и она машинально отступила, не сводя с дяди своих синих глаз, ожидая от него чего угодно. Нельзя было приходить сюда одной, как она могла так глупо поступить? Афина всегда была разумной, но некоторые ее поступки и решения, касавшиеся Аида, поражали ее саму. Она доверилась ему после того случая в шатре, теперь опять пришла сама после того как он пытался изменить ее память. Что на нее нашло? В темнице богине ничего не грозило, но здесь Аид снова был полноправным хозяином. Конечно, Аполлон знает, куда направилась Афина, но он может прийти слишком поздно.

        - Думаешь, я способен снова причинить тебе боль? – тихо спросил тем временем Аид. – Думаешь, я не учусь на собственных ошибках? Но ты же сама пришла ко мне в темницу. И тогда я не увидел в твоих глазах ни страха, ни упрека. Почему же сейчас отшатнулась?
        - И ты еще удивляешься? – ответила богиня. – Тогда я навестила тебя, потому что ты был одинок, покинут и презираем всеми. Я скорбела о тебе. Но сейчас, раз ты все помнишь, мне скорбеть не о чем.

        Она развернулась и направилась в сторону переправы. Аид последовал за ней.
        - Нет, не уходи! – умоляющим голосом произнес он. – Я так виноват перед тобой. Но не знаю, как искупить свою вину. Скажи, что мне сделать?
        - Такую вину невозможно искупить, Аид, - ответила Паллада, остановившись. – Ты лишился моего доверия, снова его заслужить тебе будет трудно. Но кое-что ты можешь сделать. Ответь честно на мой вопрос.

        Афина застыла, собираясь с мыслями, чтобы задать вопрос, который ее беспокоил. Богиня знала – сейчас дядя расскажет ей все, что она захочет.
        - Океан сказал мне, что ты можешь быть воплощением Хаоса, - наконец, произнесла она. – Ответь, это так?
        - Океан, значит? – хмыкнул владыка подземного царства. – Ты все-таки встретилась со своим дедом. Я рад, эта встреча давно должна была состояться. И как он тебя принял?
        - Аид, я задала тебе вопрос, - холодно прервала его Паллада, едва сдерживая тревогу.

        Аид вздохнул.
        - Ну что ж, раз ты так хочешь знать… Океан прав, Афина, я – переродившийся Хаос. – Увидев ужас в глазах племянницы, он поспешил добавить: - Если после всего, что было, ты еще можешь мне верить, я обещаю, что постараюсь больше не разрушать мир, не губить богов и Элладу. Я бы и не вспомнил о Хаосе, если бы не вода из Леты. Но когда вода священной реки стерла мою память, во мне пробудилось что-то новое. Я вспомнил о более древних временах, о том, кем я был изначально. 

        - Но что же теперь будет после того, как ты все вспомнил? – тихо спросила Афина. – Выходит, зря я так боялась возвращения Богини, ведь она оказалась меньшим из зол.
        - Да ничего не будет, - ответил бог. – Можешь не беспокоиться об этом, я держу его под контролем.
        - Это кто говорит? Хаос? Или Аид? – не удержалась Паллада от колкости.
        - Оба, - улыбнулся владыка подземного царства. – Я понимаю, что не имею права о чем-либо просить тебя, но…
        - Ты хочешь, чтобы я никому не говорила о том, что ты все помнишь? – перебила его богиня. – Можешь не волноваться, я никому не скажу.
        - Значит, она уже все знает? – послышался вдруг голос Персефоны.

        Не дождавшись мужа, богиня отправилась искать его по всему подземному царству. Ей пришлось бы долго ходить, если бы на помощь не пришел Цербер – трехголовый пес, страж подземного царства. Последовав за ней, он мигом учуял хозяина и привел дочь Деметры к Аиду и Афине.

        - Да, я все ей рассказал, - признался жене Аид. – Хотя рано или поздно она и сама бы узнала. Лучше уж сейчас и от меня.
        Хмыкнув, Персефона повернулась к дочери Зевса.
        - Спасибо тебе за тот разговор, Афина. Если бы ты не встряхнула меня тогда, я бы так и сидела у юбки матери, страдая из-за собственной трусости.
        - Я так не думаю, - покачала головой Паллада. – Ты бы и сама пришла к мужу, только позже. Но он выглядел таким одиноким в своей темнице, что мне стало больно за него, - богиня запнулась и кинула быстрый взгляд на Аида. – Мне пора, Аполлон ждет моего возвращения. До встречи!

        Богиня почти дошла до переправы, когда владыка снова догнал ее. Положив руку на плечо племяннице, он долго подбирал слова, потому что не знал, что еще может ей сказать. Он рассказал правду – вода из мрачной подземной реки действительно стерла его память. Зевс, не щадя чувств брата, расписал в самых мрачных красках все его ошибки и преступления. Он лично проводил Аида в темницу, предупредив, что не будет к нему никого пускать. Потянулись темные дни одиночества и беспросветной тоски. Несколько раз пленника тайно навестили Гермес и Гера. Аид расспрашивал их, пытаясь выяснить, что он им сделал, какую боль причинил, но и царица богов, и вестник заверили его, что не держат на него зла.

        А потом пришла Афина. Ее появление стало для Аида дуновением свежего ветра. Сначала он ошибочно принял это чувство за любовь, но Паллада опровергла его предположения. Тем не менее, ее визит что-то в нем пробудил. После ухода богини Аид долго сидел, прислонившись к прохладной стене. Кто это, почему ее приход вызвал в нем такую волну тепла и чего-то еще, очень тяжелого, давящего… Может быть, чувства вины? Похоже, она – одна из тех, кого он действительно обидел. Но как? И почему Афина все-таки пришла, если он причинил ей боль? Все выяснилось, когда в темницу весенним воздухом вошла Персефона. Вместе с ней в беспросветный мрак беспамятства, окружавший бога, ворвался свет, вдруг повеяло таким сладким ароматом цветов и травы, что Аид разом пробудился от забвения. Воспоминания вспыхнули в его глазах, и Персефона это увидела. Она подбежала к мужу.

        - Прости меня, Аид, я недостойная жена! – зарыдала богиня. – Я оставила тебя здесь одного, ни разу не навестила, я была такой слабой!
        - Нет, ты самая преданная жена, которую я когда-либо знал, - заговорил бог, прижав ее к себе. – Тебе не за что извиняться, милая. Прости меня, что втянул тебя во все это. Я хотел подарить тебе лучший мир, чем мое подземное царство, но ничего не вышло.
        - Но я…
        - Ты все сделала правильно, - перебил ее Аид. – Нельзя сейчас привлекать к себе внимание. Деметра укрыла тебя от Зевса, она поступила так, как было нужно, ведь в своей мести он мог и до тебя добраться.

        - Нет, не выгораживай меня! – яростно воскликнула Персефона, топнув ногой. – Все эти годы я вела себя как ребенок. Не останавливала тебя, не отговаривала, хотя у меня была такая возможность, жила как с завязанными глазами, все время чего-то боялась. Теперь же, благодаря Афине, я как будто прозрела. Я разделю с тобой наказание, любимый. – Персефона вдруг запнулась и удивленно посмотрела на мужа. – Но почему ты все помнишь?
        - Хотел бы я и сам это знать, - усмехнулся бог.

        Он ничего не рассказал жене о своих видениях, решив не пугать ее. Пока память не вернулась к нему, каждую ночь он взлетал в космическое пространство, и парил там, разрушая галактики, уничтожая звезды. После каждого такого ночного путешествия он просыпался в холодном поту, не понимая, с чего вдруг к нему приходят эти кошмары, пока не осознал, что это ему не снится, просто Хаос рвется из ослабевшего тела бога в бесконечные пустоты. Возможно, именно его древняя сила помогла владыке подземного царства безболезненно вернуть собственные воспоминания, хотя это казалось невозможным.

        - Аид, что тебе нужно? – устало спросила Афина.
        Бог очнулся. Он по-прежнему стоял в своем подземном царстве недалеко от переправы, положив руку на плечо Паллады. Он уже и сам не помнил, что хотел ей сказать. Знал только, что чувствует бесконечную вину, и не понимает, как это исправить. 

        - Ты еще придешь сюда? – спросил он тихо.
        - Я не знаю, - честно ответила Афина. – Ты же понимаешь, что мне сложно сейчас находиться рядом с тобой. Я пришла только за тем, чтобы понять, связан ли ты как-то с Хаосом. Не знаю, когда смогу смотреть на тебя без страха.
        - Без страха? – машинально повторил Аид.

        - Ты что же, не понимаешь, что я все еще боюсь тебя? – не выдержала богиня. Чувства на миг прорвали крепкий заслон, который она построила. – Я всегда доверяла тебе, Аид, но теперь не знаю, чего ожидать рядом с тобой в следующий миг. Сначала у тебя возникло желание убить меня, потом ты заковал меня, пытался изменить воспоминания, пробудил во мне ярость Великой Богини, с которой я справилась с таким трудом! Я прощаю тебя, но мне все еще сложно находиться рядом. А теперь, когда я знаю, что внутри тебя Хаос, я понимаю, что не смогу защититься, если ты еще что-то задумаешь! О боги, зачем я вообще сюда пришла? Где мое спокойствие, где моя выдержка? Аполлон был прав, не нужно было приближаться к тебе после всего, что ты сделал!

        Афина говорила, выплескивая накопившееся напряжение, Аид же просто слушал, понимая, что ей нужно выговориться. Наконец, она затихла.
        - Не бойся, - печально сказал владыка подземного царства. – Клянусь водами Стикса, я ничего не сделаю ни тебе, ни кому-то другому. У тебя нет причин мне верить, но больше я ничего не замышляю. Теперь, если мне захочется что-нибудь разрушить, я знаю, что делать – Космос бесконечен, и я для него не опасен. Если ты не захочешь больше со мной видеться, я пойму. Зевс переживет мое предательство, ему вряд ли было больно от моих поступков. Но тебя я сильно обидел. Хоть и не хотел этого.

        Афина внимательно смотрела на дядю. Это был тот же Аид, которого она знала, ни следа Хаоса. В его взгляде была только бесконечная боль и вина.
        - Тебе нужно быть осторожнее, - произнесла, наконец, Паллада. – Я ничего не расскажу другим богам, но и ты не показывай никому, что все помнишь. Не знаю, злится ли на тебя Гермес, поэтому лучше и от него пока все скрывай.
        - Так ты придешь еще? Я не потерял тебя?
        - Думаю, ты и сам знаешь ответ.

        Аид смотрел, как уходит к причалу его любимая племянница, как она плывет на утлой лодчонке, управляемой Хароном, через мрачный Стикс. Да, он знал ответ на свой вопрос. Конечно, она придет. Но когда – этого он не знал.

***

        В великих Афинах царила привычная для большого города суета, полис быстро восстанавливался после войны богов. Паллада всегда лично подбирала правителей для своего любимого города, и нынешний царь полностью оправдал ее ожидания. Пока на Олимпе руководил Аид, Афины принимали всех, кто стучался в ворота, спасаясь от творений Бездны и Тартара. Мудрый Менестей сумел найти дело для каждого – женщины ухаживали за больными и ранеными, сообща чинили старую одежду и шили новую, готовили еду не только для своих семей, но и для тех, кто не мог о себе позаботиться, следили за детьми, пытались вырастить хоть какой-нибудь урожай, выжимая из погибающей земли все соки.
    
        Мужчин же правитель разбил на несколько отрядов. Одни уходили добывать пропитание для всего города, другие очищали окрестности от сновавших неподалеку существ, третьи оставались защищать стены в случае внезапной атаки. А ее можно было ожидать не только от приспешников Аида, но и от других людей, знавших, что в Афинах есть еда, оружие, деньги. Кроме прочего, Менестей дал четкий приказ – скрывать от нового царя богов всех оставшихся героев. Здесь они действительно были в безопасности – безжалостный каратель Аполлон не трогал любимый город могучей дочери Зевса, да и Арес не проявлял особого энтузиазма. Поэтому герои и полубоги знали – если они попадут в Афины, они будут в безопасности. При этом оставалась главная проблема – добраться сюда в целости и сохранности.

        Сейчас же город снова расцветал, оправившись после всех невзгод. На площадях, как прежде, мирно беседовали философы, по широким улицам проносились всадники и колесницы, прохожие чинно следовали вдоль домов по специальным дорожкам. Повсюду заново открывались мастерские и гимнасии, а площадки для гимнастических упражнений заполонили статные юноши.

        К одной из таких площадок свежим летним утром подошли двое путников – мужчина и женщина невероятной красоты. Остановившись у невысокой изгороди, они тихо переговаривались, стараясь не привлекать к себе внимания. Но их затея провалилась – через несколько мгновений на необычных гостей смотрели все. Залюбовавшись незнакомцами, ученики даже прервали на время свои занятия, восхищенно перешептываясь друг с другом. Грозный окрик наставника вернул их с небес на землю, но долго еще будущие воины бросали заинтересованные взгляды на незнакомцев. Один из юношей, взглянув на них повнимательнее, вдруг сорвался и побежал к мужчине.

        - Отец! – воскликнул он. – Как же давно я тебя не видел!
        Улыбнувшись, тот крепко обнял сына и отстранил, чтобы полюбоваться на него. Но юноша уже повернулся к стоявшей рядом женщине.
        - Афина, - только и произнес он, падая перед ней на колени.
        - Ты смотри! – удивился Аполлон. – А мне он опять не кланяется!
        Афина, засмеявшись, подняла юношу с колен.
        - Здравствуй, Асклепий. Как ты вырос! Каким стал красавцем!

        Асклепий зарумянился, смутившись от внимания богов. К тому же, он чувствовал, как друзья буквально прожигают его взглядом, пытаясь понять, кто эти незнакомцы, и откуда он их знает.
        - Я отпрошусь у наставника, - произнес он, беря себя в руки. – И поведу вас к нам домой. Мама очень обрадуется. Вы же не откажетесь навестить нас?
        - За этим мы и пришли, - усмехаясь, ответил Феб.

        Он и Афина с улыбкой наблюдали за Асклепием, который добежал до учителя, что-то сказал ему и, дождавшись кивка, снова вернулся к богам. Юноша повел их по улицам, утопающим в зелени, мимо добротных домов с белеными стенами туда, где виднелись крыши дворцов и храмов.

        - Мама стала женой главного военачальника царя Менестея, - рассказывал он по дороге. – Мы переехали в Афины незадолго до войны богов, - Асклепий мельком взглянул на отца. – Об этой войне мало кто знает, только приближенные к царю люди, а ему обо всем рассказали герои и полубоги, которых он скрывал у себя. Так вот, Никос увидел маму в храме Афины, когда она просила о том, чтобы нас благосклонно приняли в этом городе. Случайно услышав ее мольбы, Никос подошел и спросил, откуда она приехала, и не нужна ли ей защита. Мама вежливо отказала ему, сказав, что нам ничего не нужно, но он узнал, где мы поселились, и на следующий день навестил нас. Никос довольно часто приходил и, в конце концов, сказал маме, что хотел бы жениться на ней, потому что полюбил ее с самой первой встречи. Тогда она честно рассказала ему, кто она такая, и кто мой отец. – Асклепий снова бросил быстрый взгляд на Аполлона. – Никосу было все равно. Когда они поженились, мы переехали в его дом. У них родился сын, но Никос с первых дней относился ко мне, как к родному, он во всем помогает мне и поддерживает. Так что мы счастливы. Вот мы и пришли.

         Юноша остановился возле большого красивого дома, окруженного пышным садом. Толкнув калитку, он направился к крыльцу по тропинке, усыпанной мраморной крошкой. Боги нырнули за ним под спасительную тень деревьев. Шепнув что-то служанке, Асклепий шагнул внутрь, сделав почетным гостям знак следовать за ним. За дверью царил легкий полумрак. Судя по ароматам, наполнявшим дом, слуги готовили обед. Где-то в глубине комнат послышался звонкий детский смех. Асклепий провел богов в небольшую залу и усадил на низкую мягкую скамеечку.

        - Никос привез ее из очередного похода, - пояснил парень. – Здесь много всего интересного, в каждой комнате есть какая-то диковинка.
        Он уселся напротив отца и Афины и нервно забарабанил пальцами по маленькому столику, стоявшему рядом.
        - Асклепий, - мягко произнесла Паллада. – Не волнуйся так, мы пришли просто вас проведать. Тебе не нужно нас ничем удивлять.
        - Чем же вас удивишь, вы же боги, - хмыкнул юноша, но барабанить перестал.

        В зал стремительно вошла Диора. Она ничуть не изменилась за прошедшие несколько лет, только слегка пополнела, от чего стала еще красивее. Аполлон изящно поднялся и подошел к бывшей возлюбленной, протягивая руки. Обняв его, хозяйка дома отстранилась, внимательно разглядывая бога.

        - Ты стал каким-то другим, Аполлон. Только не могу понять, что именно в тебе изменилось.
        - Я повзрослел, - хмыкнул бог.
        Одарив его нежной улыбкой, Диора повернулась к Палладе и почтительно склонилась перед ней.
        - Рада приветствовать тебя в моем доме, Афина. Ваше появление – большая честь для нас.
        - Диора, - Феб стоял, хмуро глядя на подругу. Ему не давала покоя одна фраза Асклепия. – Вы все это время знали, что происходит на Олимпе?

        Девушка кивнула, не сводя с него глаз.
        - По-видимому, вы и о моих подвигах много чего слышали? – невесело усмехнулся Аполлон. – Наверняка вам рассказывали о безжалостном карателе, который уничтожает героев и полубогов, как обжора – фаршированных куропаток.
        - Отец, они просто не знают тебя! – горячо заговорил Асклепий. – Но мы-то знаем! Как знаем и то, что ты ничего не делаешь просто так. К тому же, ведь ты предупреждал нас, что может произойти что-то нехорошее, поэтому мы были готовы ко всему. Мы никогда не сомневались в тебе.

        Не в силах говорить, Феб отвернулся от сына. Афина подошла к богу, положив руку ему на плечо.
        - Ты снял с плеч отца большой груз, Асклепий, - тихо произнесла богиня. – Он боялся, что ты будешь плохо думать о нем, что возненавидишь его после всего, что было. 
        - Никогда! – воскликнул юноша.
        - Мы верили в тебя, Аполлон, - спокойно произнесла Диора. – Мой муж не поддерживал нашу веру, мы часто ссорились из-за этого, но я не сдавалась. И Асклепий тоже. Ведь ты ни разу не напал на Афины, хотя мог за час разрушить его и уничтожить всех мятежных жителей. Знаю, что причина твоей милости скрывалась не в нас, а в названии города, - в голосе Диоры проскользнула легкая ревность, но она быстро подавила ее. – И все же, мы благодарны тебе за это. Здесь мы всегда чувствовали себя в безопасности.

        Аполлон снова повернулся к сыну и его матери. Афина была права, когда настояла на их визите. Ведь это именно она предложила богу навестить Асклепия и Диору, хоть он и сопротивлялся. Он боялся, что не сможет даже заговорить с сыном после всего произошедшего.

        - Я поверила тебе и ни разу об этом не пожалела. Неужели ты думаешь, что твой сын не сможет также? К тому же, он ведь мог ничего не знать о твоей роли в победе Аида. Тогда тем более надо самому все рассказать, лучше, если он услышит это от тебя. Он поймет. Ведь Асклепий так похож на тебя, - уговаривала бога Паллада.
        - Афина, - простонал Аполлон. – Я не знаю, как ты поверила мне и простила, это просто какое-то чудо! Как же я встречусь с сыном? Как буду смотреть ему в глаза, помня о том, сколько всего совершил?
        - Я поверила, потому что люблю тебя, - ответила Паллада. – И сын тебя любит. Дай ему шанс доказать это. Не решай все за него.

        И теперь, стоя перед Асклепием, Аполлон понимал – его мудрая богиня снова оказалась права. А он еще сомневался! Внезапно богов отвлек какой-то шум – в зал резво вбежал мальчик лет трех. Увидев незнакомцев, он остановился и бочком пошел к матери. Афина засмеялась – так потешно он двигался. Мальчик замер, внимательно посмотрел на богиню и вдруг тоже засмеялся. Паллада присела и поманила малыша к себе, а когда он подошел, взяла его за руки.

        - Ты настоящий маленький лев. Несмотря на твою робость, я уже сейчас вижу, каким смелым воином ты вырастешь.
        - Это приятно слышать, хоть и из уст незнакомки, - раздался звучный мужской голос.
        Возле Диоры возник рослый мужчина. Темные волосы, как и бороду, уже тронула седина, но он был еще молод и полон сил. Скинув легкий плащ на руки подошедшей служанке и отпив из поднесенного ею кубка, хозяин снова повернулся к гостям.

        - Кого я имею честь приветствовать?
        Диора замялась и посмотрела на богов. Получив утвердительный кивок, она повернулась к мужу.
        - Никос, сегодня у нас действительно особые гости. Это лучезарный Аполлон и великая Афина Паллада.
        Несколько секунд военачальник удивленно взирал на богов, подняв брови, а потом преклонил колени.
        - Даже не думал, что когда-нибудь удостоюсь такой чести, - сказал он, ничем не выдав своего волнения. – Приветствую вас, великие боги, и благодарю за вашу милость.
        - Я слышала от Асклепия, что ты – великий военачальник, - приветливо произнесла Афина. – Всегда приятно встретить благородных людей.
        - Что ты, богиня, я вовсе не великий, - возразил он, поднимаясь. – Кто действительно велик – так это наш царь.
        - Еще и скромный, - усмехнулся Аполлон. – Диора, да он настоящее сокровище!

        Воцарилась гнетущая тишина. Никос вонзил в бога взгляд карих глаз. Десятки его лучших воинов погибли, отражая атаки подземных существ, во время охоты он потерял брата и племянника. А вину за все несчастья герои и полубоги, приходившие в Афины, возлагали на Аполлона и Ареса. И теперь один из мучителей царя Аида находился в его доме. Никос изо всех старался держаться, чтобы ненароком не прогневить бога, но с каждым вздохом ему давалось это все сложнее.

        Афина, не отрывая взгляда от военачальника, чтобы не упустить даже малейшего изменения в его поведении, обратилась к Асклепию.
        - Мы хотели бы забрать тебя с собой на некоторое время. Что скажешь?
        - Куда, на Олимп? – ахнул юноша.
        - Нет, - улыбнулась богиня. – Олимп ждет тебя в далеком будущем. Сейчас мы обитаем на Парнасе, хоть это и ненадолго. Мы хотели бы взять тебя туда, а еще отвести в страну гипербореев, к твоей бабушке, богине Латоне. Диора, ты не против, если мы заберем его на несколько дней?
        - А это не опасно? – не выдержал Никос, продолжая сверлить Аполлона тяжелым взглядом.

        Афина даже не успела ничего сказать, Аполлон молнией метнулся к военачальнику и встал прямо перед ним.
        - Опасно? – вкрадчиво поинтересовался бог. – Почему же это должно быть опасно для моего сына?
        - Ты уж не гневайся, великий Аполлон, но мы наслышаны о том, как ты хладнокровно уничтожал героев и полубогов. После этого как-то не хочется отпускать с тобой Асклепия.
        - Никос! – ахнула Диора. – Прекрати немедленно! Ты погубишь себя!
        - Я знаю, что ты веришь в него, и что до сих пор его любишь, - отмахнулся от жены военачальник. – Но я ему не верю. Откуда мы можем знать, что он не сделает из Асклепия подобного себе?

        Афина подумала, что мужу Диоры пришел конец. Она увидела в глазах Аполлона уже знакомый ей огонь и хотела вмешаться, чтобы не случилось непоправимого, но бог и сам сдержался. Огромным усилием воли погасив искры гнева, он заговорил:
        - Я рад, что у моего сына есть такой защитник. Ты заботишься о нем, это подкупает. Но это мой сын. И если я хочу забрать его, я это сделаю. Никогда не смей больше говорить, что общение со мной может навредить Асклепию. Никто не имеет права вставать между мной и моим сыном. Ты понимаешь, что я говорю, смертный?

        - Аполлон, прости его, - взмолилась Диора, падая на колени. – Прошу тебя! Он сам не понимает, что говорит!
        - Мое прощение надо еще заслужить, - мрачно ответил бог. – Но ради тебя наказывать его я не буду. Вот только твоя удачливость тебе изменит, военачальник. Ни одно сражение больше не будет выиграно тобой, пока ты не придешь в Дельфы и не попросишь искупления. – Феб повернулся к сыну. – Асклепий, так ты хочешь пойти с нами?
        - Конечно, хочу!

        Юноша боялся, что после ссоры с Никосом отец не позовет его с собой и вообще никогда не придет. Но, услышав долгожданный вопрос, он с облегчением выдохнул. Обняв мать, потрепав брата по голове и бросив обвиняющий взгляд на Никоса, Асклепий вышел из дома вслед за богами.

***

        Семь дней держали у себя боги сына Аполлона. На Парнасе он познакомился с музами и остальными изгнанниками. Особенно обрадовалась племяннику Артемида – она привязалась к мальчику и все эти годы скучала по нему. Вечером для Асклепия устроили пышный праздник, а на следующий день Артемида, Аполлон и Афина отправились вместе с ним в Гиперборею. Любознательного юношу удивила и восхитила чудесная страна и ее жители, а богиня Латона привела в такой восторг, что он долго не мог поверить, что она – его бабушка.

        Аполлон водил сына по лесам и полям, показывал разные травы и деревья, которые тот никогда не видел, рассказывал об их лечебных свойствах. Они собирали корешки, минералы, ракушки, стригли животных и складывали их шерсть в специальный мешочек. Все, что знал, Феб старался передать сыну.
        - Главное, не перестарайся, - посоветовала ему Афина. – Ведь он еще так молод. Не взваливай на него слишком много.

        Улыбнувшись, Аполлон взял в ладони ее лицо и заглянул в глубокие синие глаза. Но сказать ничего не успел – их нашел Асклепий. Смутившись, юноша отвернулся и проговорил, запинаясь:
        - Латона просила позвать вас. Мы собираемся к морю. Вы идете?
        - Мы идем, - промурлыкал Феб, не отрываясь от Афины.
        - Перестань, ты его смущаешь, - прошептала богиня.
        - Я его учу, - ответил бог и потянулся к ее губам. Асклепия как ветром сдуло.

        Спустя семь дней Афина и Аполлон снова очутились у дома военачальника. Асклепий, повзрослевший и возмужавший за время, проведенное с бессмертными, повернулся к отцу.

        - Вы же еще придете, правда? Я не хотел бы расставаться надолго. Эти пять лет были для меня настоящим мучением!
        - Как и для меня, - ответил Аполлон. – Конечно, мы придем. Я тебя не покину.
        - До встречи, Асклепий, - обняла юношу Афина. – Если понадобится моя помощь – позови.

        Боги почти дошли до калитки, когда их нагнал Никос. Он рухнул на колени перед Аполлоном, склонив голову.
        - Прости меня, великий Феб! Я помню твой наказ и обязательно отправлюсь в Дельфы, но для меня важно было лично попросить у тебя прощения. Я выполню все, что ты скажешь!
        - Диора настояла? – подозрительно осведомился бог.
        - Она объяснила, почему ты так поступал. Надо было поверить жене с самого начала. Она всегда говорила, что боги ничего не делают без причины.
        - А ей откуда известно о причинах моих поступков? – нахмурился Феб.

        Он ничего не говорил своей бывшей возлюбленной о том, что побудило его перейти на сторону Аида и стать безжалостным карателем. Он вообще никому из смертных ничего не говорил.

        - Я рассказала, - из дома неожиданно вышла Артемида. За ней показалась Диора. – Асклепий поведал мне о том, что произошло у них дома, и я поняла, что нужно все исправить. Люди не должны проявлять к тебе неуважения, Аполлон. Они обязаны почитать тебя за все, что ты для них сделал.
        - Ну, спасибо, сестренка, - усмехнулся бог. – Теперь не я о тебе, а ты обо мне заботишься.

        Попрощавшись с Диорой, Асклепием и Никосом, боги вышли на шумную улицу.
        - Ты отправишься с нами на Парнас? – спросил Аполлон у сестры.
        - У Диониса скоро начнутся вакханалии, - откликнулась она. – Сегодня я буду с ним.
        - Совсем распустилась, - вздохнул стреловержец и тут же получил увесистый шлепок.
        - Встретимся завтра на рассвете? – поинтересовалась охотница у Паллады. – Обсудим задание Великой Богини?
        - Обязательно, - хмыкнула Афина. – Афродита знает?

        Артемида кивнула и направилась в сторону леса. Глядя вслед уходящей подруге, Афина взяла Аполлона за руку.
        - Прогуляешься со мной?
        - Куда ты, туда и я, - ответил Феб.

        Взглянув друг на друга, они пошли по мощеной дорожке к выходу из города. Вокруг них шумел большой величественный город, повсюду сновали люди, и никто не заметил, как исчезли шедшие среди них мужчина и женщина.

        Афина и Аполлон, став невидимыми для смертных, переглянулись и шагнули на летающую доску, с тихим жужжанием парившую над землей. Они понеслись к Олимпу, а под ними сверкали полуденным золотом быстрые реки, зеленели густые леса, расстилались яркие цветочные ковры. Нимфы и наяды, заметив олимпийцев, весело махали им и что-то звонко кричали в ясное голубое небо, туда, куда уносились прекрасные и вечно юные боги Олимпа.