Шаг до короны. Глава 15. Дела наши грешные

Глава 15. Дела наши грешные.
    Неделя проскочила как один день. Настал день испытаний. На полигоне собрались все производственники участвующие в решение этой задачи. Пушкари, последнюю неделю тренировались «в сухую» заряжать поставленную пушку, имитацией заряда. Довели все действия до автоматизма, чтобы не рисковать своими жизнями при испытаниях. Кто знает как поведёт себя новое изделие?
Отдельно присутствовали металлурги. Они несут главную ответственность, за качество самой пушки! Тут же стоят, волнуются алхимики. Заряд был отработан по количеству как пороха так и динамита ещё в лаборатории алхимиков. Но князь помнит народную пословицу: «Гладко было на бумаге, да забыли про овраги», так что безопасность людей лишней не бывает.
Для испытаний было изготовлено десять пакетов пороха с инициирующим шнуром и восемь круглых составных бомб, начинённых динамитом и снабжённых простейшим инерционным взрывателем из шариков.
    - Командир батареи!
    - Я Ваша светлость, мичман Ярыч! – первые бойцы создаваемого корпуса морской пехоты, уже получают морское звание и занимаются морской техникой. Этим ребятам предстоит нести флаг королевства на морях. А сейчас, они первые испытывают морскую огневую технику.
    - Открыть огонь!
    - Есть!
Две испытываемые пушки, установлены на берегу реки, на случай пожара и необходимости тушить что-нибудь. Вода рядом. Стрелять будут по группе деревьев в где-то в шестистах метрах от позиции.
Артиллеристы вставили заряд в специальном матерчатом мешочке цилиндрической формы. Запрессовали его шомполом в стволе туго, после чего через пусковой канал вставили кусок поджигающего шнура. Последним в ствол вставляется сам снаряд.
    - Ну господа, с Богом! – мичман поджёг торчащий шнур и весь расчёт отбежал от пушки и прыгнул в выкопанный тут же метрах в десяти от позиции окоп.
Наблюдающие стояли метрах в ста от пушек, и не прятались. Их задача проследить за технологической операцией стрельбы и оценить поведение как пушки, так и взрывчатого вещества.
Орудие грохнуло выстрелом, и сизый дымок вместе с пламенем вырвался из ствола провожая вылетевший снаряд. Князь физически видел полёт снаряда в сторону цели. Остальные вжали головы в плечи, и закрыли глаза, благо в первый раз в жизни видели стрельбу огневого средства ведения войны.
Недолёт. Снаряд упал метрах в пятидесяти от назначенной цели и….взорвался!
    - Взорвался, князь, взорвался! – алхимики орали больше всех. Хотя, металлурги радовались не меньше. Пушка выдержала! И снаряд полетел, взорвался! Теперь надо осмотреть орудие, и место попадания снаряда.
    - Ну что Густав, молодец! Орудие цело, без разрушений и даже сколов, трещин нет. Теперь, проверить его на герметичность водой. Если появились микротрещины, узнаем после очередного выстрела. – князь развернулся и пошёл к месту взрыва.
На месте попадания снаряда, образовалась небольшая воронка. Всё-таки взрыв двух килограммов взрывчатки и осколочное поражение чугунными осколками получилось неслабым. Осмотрев стоящие берёзки, князь увидел места поражения осколками в стволах деревьев. Метров пятьдесят тут есть, от места взрыва и до самих берёзок. Чуть дальше, ещё несколько деревьев. Там тоже есть попадания осколков, но мало.
    - Отлично! Молодцы! На дальности пятьдесят метров поражение осколками стопроцентное! Ну что, моряки? Огонь! Отстрелять весь комплект, после чего проверим ещё раз орудие и результаты стрельбы.
    - Есть, Ваша светлость!
Артиллеристы засуетились, готовя орудие к стрельбе.
Отстреляв все снаряды, артиллеристы остановились. Возникла заминка, по поводу оставшихся  двух зарядов.
    - А это мы сейчас проверим работу противорангоутного снаряда! – князь обернулся к стоящему Густаву. – Густав, неси брандскугели!
Брандскугель – это такая разновидность снаряда морской пушки, когда два ядра связаны между собой цепью. Ядра перед выстрелом нагреваются докрасна и стреляют ими в горячем состоянии. Они раскручиваются в воздухе и цепляются за рангоут вражеского корабля. Он горячих ядер начинают гореть паруса, потом пожар распространяется на мачты и всё остальное деревянное оборудование корабля. В общем очень эффективное средство борьбы с кораблями неприятеля.
Орудия заряжены, ждут команды на выстрел.
    - Добро мичман. Открыть огонь!
    - Есть! -  мичман развернулся и махнув рукой, крикнул, - Огонь»
Выстрел раздался ожидаемо, но свист снаряда был необычным. Вылетев из ствола снаряды раскручивались вокруг своей оси. Одна пара с треском разорвала цепь и разлетелась под воздействием центробежных сил. Но вторая долетела до многострадальных берёзок и замотавшись где-то посредине вырвала ствол берёзки с треском.
    - Ух ты! Прямо посередине! – мичман удивлённо смотрел на отлетающую верхушку.
    - Почему не сработала вторая пара я и так знаю, - князь сделал многозначительную паузу, и продолжил – Посредине цепи надо делать вертлюг! Я про цепь сказал, а про вертлюг забыл напрочь. Ладно, хорошо что на учениях.
Итак господа, будем считать, что испытания прошли успешно! Теперь расчёты орудий отстреляют орудия до разрушения. Мне нужно знать предел надёжности этих пушек, чтобы понимать сколько они могут безопасно эксплуатироваться! Но отстреливать по технологии, как у вас расписано в карте эксплуатации. Стреляем, охлаждаем, заряжаем, стреляем, охлаждаем, заряжаем. И при этом, безукоризненно выполняем все правила безопасности при стрельбе. Помните о том, что орудия экспериментальные, и может случиться что угодно, от разрыва ствола, до преждевременного взрыва заряда в стволе. И чтобы не допустить этого, моряки должны выполнять неукоснительно все правила. – князь оглядел присутствующих, улыбнулся и закончил. – Ну мужики, это же наша победа! Война на море пойдёт теперь по нашим правилам, поздравляю! Я не сторонник пьянства, но ради такого праздника выставлю сегодня металлургам бочку пива на круг! Веселитесь. Только не забываем, что завтра на работу, и продолжаем лить пушки!
    - А нами? – старый Бремер с обиженным лицом смотрел куда-то вбок.
    - А вам, старый прощелыга, сидеть трезвыми, а то вы мне там напроизводите. И так пьянствуете через день!
    - Да мы вообще маковой…
    -  Ша Бремер! Я сказал на выходные, значит на выходные! Вам изготовить как минимум две, а то и три тысячи зарядов, да и снарядов набить взрывчаткой тоже немало. Кто знает сколько нам нужно отстрелять чтобы она разрушилась? Никто не знает! А останавливаться нельзя! Так проверяется усталость металла! А я со своей стороны обещаю, на выходные я проставлюсь, никого не забуду! Да, Варфоломей, пришли своих тоже, получить праздничную чарку. А тебе, я лично выделю из своих запасов бутылочку своего напитка, виски называется. Попробуешь, потом поделишься мнением, как оно? – рассмеялся князь.
    - Обязательно, Ваша светлость!
    - Ну собственно говоря всё! Всем разойдись!

    Впереди выпускные экзамены в академии и последний месяц подготовки к войне. Флот и артиллерия будут потом, если выживем. А теперь, надо порадовать тех, кто тебя ждёт, кто каждое утро смотрит на дорогу, ведущую к дальней опушке в надежде увидеть шумную кавалькаду всадников, несущихся к городским воротам. Матушка! Как много в этом слове для него. Как долго он об этом просто мечтал.
Последнюю неделю, Святослав решил провести в Меровии, своей столице. Матушка ждёт, соскучилась, уже третьего гонца шлёт, всё какие-то мелочи выспрашивает. Но князь знает, что это она просто хочет его увидеть. Надо собираться!
Пора показывать матушке свою избранницу, Альмиру! Негоже всё тайком да тайком. Теперь у него есть обязанности сына, раз уж сам выбрал себе судьбу!
    - Альмира, нам надо ехать!
    - Куда милый?
    - Домой.
    - Но разве не здесь наш дом?
    - Этот дом, наше первое прибежище. Но теперь наш настоящий дом там, в столице Алькандера – Меровии! Там моя матушка, мой дом, моя крепость, моя земля.
Заметив недоумённый взгляд Альмиры, Святослав обнял её и рассказал историю обретения им матери и Родины в этом далёком краю.
    - Святушка, я давно знаю что там, за морями нет такой империи о которой ты говорил. Ты, из другого мира! – Альмира закрыла глаза и мысленно дотронулась до него. Он почувствовал её эмоции, нежно поцеловал в шею и ответил словами.
    - Да милая, я из другого мира. Этот мир недалеко и неблизко, он здесь же на этой же планете, просто он в другой мерности. В него нельзя попасть просто так, и уйти также. Это связано с технологиями. Там в этом другом мире моя Родина. Там я родился и вырос, учился, воевал. И когда настало время вернуть долг Родине, я ушёл в ваш мир.
    - Вы хотите нас завоевать?
    - Хм. Нет солнышко. Вы слишком примитивны для нас. Наша цивилизация шагнула так далеко в своём развитии что ты сейчас даже представить себе не можешь. Когда-нибудь, я тебе покажу тот мир. Ты же видишь мои мысли, когда я не защищаюсь? - Альмира кивнула.
    - Тогда, зачем ты здесь?
    - Понимаешь…все миры связаны между собой через мерности. И от развития одного мира, зависит развитие другого. Мой мир тормозится в развитии из-за того, что ваш мир не преодолел некую цивилизационную черту. И для того чтобы помочь вам это сделать, меня прислали сюда. Моя задача, изучение вашего мира и помощь в ускорении его развития.
    - Но откуда эти знания?
    - Альмирушка, мой мира прошёл этот этап развития в котором находитесь вы уже несколько тысячелетий назад. Мы весь этот опыт получили, накопили и на его базе шагнули вперёд. Вам это всё только предстоит! И ключом к этому процессу являюсь я!
    - Когда,… когда ты закончишь быть ключом…?
Князь почувствовал эмоциональный фон вопроса и догадался о чём она хотела спросить, но не смогла выговорить.
    - Любимая, я уже никогда не смогу вернуться в тот мир. Технология перехода очень сложна и увы, не позволяет прогрессору вернуться назад. Поэтому, я навсегда в этом мире.
    - А кто такой прогрессор?
    - Прогрессор, - это я. Так называют человека, который несёт прогресс в иные миры. Прогрессом, называют процесс развития общества, просто одним словом.
    - Скажи, в том, другом мире, все умеют так как мы с тобой, чувствовать душой? – девушка вопросительно посмотрела в его глаза.
    - Нет. Там я тоже уникум. В том смысле, что там такие как мы с тобой тоже редкость, - улыбнулся Святослав.
    - У тебя там есть мама?
    - Нет. В том мире, у меня небыло мамы и папы. Поэтому меня там никто не ждёт, кроме разве что профессоров академии, - улыбнулся Святослав.
    - А кто такие эти профессоры?
    - А, это такие учёные, которые с удовольствием меня бы помучили вопросами и экспериментами в случае моего возвращения. Но я им такое удовольствие не предоставлю. Я останусь тут с тобой, -  и он поцеловал её в щёку и крепче прижал своё сокровище к себе.
    - Теперь я понимаю, почему герцогиня для тебя стала матушкой. Поедем! Я тоже хочу с ней познакомиться.
    - Ну так и что мы сидим? Вперёд собирать вещички!

    Посылать гонца чтобы предупредили что едет герцог, Святослав не стал. Пусть привыкают, что задница для гарнизона наступает всегда неожиданно. Князь, помятуя прошлый приезд, решил первым делом проверить готовность гарнизона, попутно оценить состояние города и поставить задачи на ближайшее будущее.
Сейчас, они медленно ехали через долину к крепостным воротам.
    - Ну что Рихард? Готов начать всё сначала?
    - Вы о чём Ваша светлость?
    - Бодаться со стражей, лезть через стену, снимать часовых, - рассмеялся князь.
    - Ну, я не думаю, что они поставили таких же идиотов как и в прошлый раз, - с сомнением сказал начальник охраны.
    - Никогда не думай о человеке лучше, чем он того стоит, потому что его подлость потом, сильно тебя удивит. Это в качестве мудрости на будущее, а пока, просто проверим как оно есть на самом деле!
Не успела колонна приблизиться к воротам, как они резво открылись, и из крепости выехал отряд вооружённых всадников, которые тут же построились вдоль дороги на въезде в крепость. На стене выстроились музыканты, и из ворот выехала торжественно, встречающая делегация. Во главе, лично начальник гарнизона Веремей Скрипальский!
    - Ба-а-а-а-а-а-а! Да никак нас встречают как положено?
    - Как вы любите говорить в таких случаях: «жопой почувствовали» что надвигается гроза, - рассмеялся Рихард.
    - Вот видишь, а ты говоришь что жопа ничего кроме розг не чувствует, - князь снисходительно улыбнулся.
Доехав до начала шеренги, он спешился и отпустив коня, которые послушно шёл рядом с хозяином, пошел пешком в сторону встречающих.
    - Ваша светлость, светлейший князь Святослав! Ваша столица приветствует Вас, и нижайше просит не гневаться!
    - А что Веремей, уже где-то набедокурили?
    - Нет Ваша светлость, только, мы тут в провинциях не знаем, как правильно то?
    - Да в королевстве вообще никто не знает, как правильно, а как неправильно. На будущее можешь просто доложить, что за время моего отсутствия в столице, никаких происшествий не случилось. А если случилось, коротко суть происшествия и результат: устранили, не устранили, и причина!
    - Есть, Ваша светлость!
    - Ну, и раз ты тут, давай сразу играй гарнизону «боевую тревогу»! Готовность к выходу из крепости два часа. Поход на трое суток! С собой иметь тяжёлое вооружение и осадные машины! Войска построить на площади, я проверю! Время пошло!
    - Есть!
Всадники зашевелились, лошади задвигались и цепочкой поскакали в крепость.
    - Ну вот, герцог приехал, чтоб ему пусто было… - раздался голос из уходящих шеренг.
Князь улыбнулся. Всё вписывается в колею. Солдаты шепчутся, начальство, ругается. Главное вписаться в норматив. Тогда и герцогу будет пусто, а вот если не впишетесь….!
    Что будет если гарнизон не впишется в норматив, князь ещё не решил, но…с учётом того что при ехал он побыть недельку с матушкой, да местные дела порешать, он придумает!

    В воротах герцогского замка его уже встречала целая делегация. Веремей успел послать посыльного к старой герцогине, и она за короткий срок поставила на уши весь замок. Чувствуется опыт! Святослав спрыгнул с коня и бросил поводья подбежавшему слуге.
    - Ну здравствуй матушка! – первым делом он обнял герцогиню и прижался к её голове.
    - Здравствуй сын, здравствуй родной, - улыбка герцогини говорила о радости в её сердце. Она не звала, знала, что дел у него невпроворот. Новости королевства хоть и с опозданием, но достигли и столицы герцогства. Её сын стал маршалом армии, и ещё каким-то начальником. Она надеялась, что он почувствует, и сам приедет. И вот он здесь! Она обнимает его голову, закрыв глаза от радости.
    - Как дорога? Ты не устал?
    - У нас хорошая дорога, матушка, хоть и долгая, - улыбаясь ответил Святослав. – Всё хорошо!
    - Баронесса? Рад приветствовать Вас! – князь поклонился и поцеловал руку покрасневшей Эванжелине. Как Вы себя чувствуете?
    - Спасибо Ваша светлость, хорошо, - и баронесса Альба поклонилась.
В этот момент, к воротам доехала карета, в сопровождении десятка охраны. Князь открыл дверь, и изнутри легко выпорхнула Альмира. Она была великолепна, в светло-розовом платье со шлейфами, и свободными рукавами.
    - Матушка! Позвольте мне представить вам свою избранницу, - Альмиру, - подвёл девушку к герцогине князь.
Герцогиня с ласковой улыбкой посмотрела на девушку, которая успела поклониться и поцеловать руку старой герцогине.
    - Дайте я вас обниму дитя моё! Вы так прелестны! – и герцогиня Элизабет Алькандера ласково обняла девушку за плечи, и что-то прошептала ей на ушко. Они обе улыбнулись, и князь понял, что всё хорошо, его Альмирушку приняли. Приняли как полагается, добром и лаской, а значит, ничего не препятствует его будущим планам.
Никто не обратил внимание, как побледнела баронесса Эванжелина-Лилиана Альба. Она склонила голову, чтобы никто не догадался о её эмоциях, и закрыла глаза. Рядом стояла её служанка, которая тут же понимающе подставила плечо. Баронесса опёрлась о плечо служанки, но тут же подняла голову и улыбнулась. Всё будет хорошо. Она уже столько всего пережила, и это переживёт.
    - Рихард, расположи людей в казармах, и распорядись чтобы покормили. К ужину мы приготовим для бойцов угощения, и надо будет им его доставить.
    - Есть, Ваша светлость, будет сделано!
    - Ну, приглашайте в дом, матушка, что стоять на улице?
    - Это твой дом сынок, поэтому ты и сам можешь пригласить, - улыбнулась герцогиня.
    - Это наш дом матушка, и Ваш в том числе, так что приглашение ждём от вас! Мы то здесь считайте – гости! У нас неделя, и мы уезжаем обратно в столицу!
    - Так скоро? – с грустью в голосе вымолвила герцогиня.
    - Да матушка. К сожалению, впереди война, и я командую войсками королевства. Поэтому, мне надо быть там перед началом похода.
Из глаз герцогини брызнули слёзы. Она тихонько заплакала от мысли что её сыночек снова будет воевать. Она одного уже потеряла.
    - Не плачьте матушка. Я вернусь с победой!
    - Леон так же говорил…
    - Матушка, милая моя, я их уже два раза побеждал, и в третий раз одержу победу! Я обещаю!
Герцогиня кивнула, вытерла слёзы вышитым платочком и положила голову на грудь сыну.

    Вечер был праздничный, и в замке все веселились в честь приезда молодого герцога. Гарнизон конечно проверили, и он как водится не успел, так что «влетел» на учения, но был прощён князем в связи с праздником. Однако, им были обещаны учения с полной выкладкой и выездом за город, через пару дней, кода князь загрустит среди домашних, и захочет размять немного молодые мышцы.
    За столом остались самые близкие.
    - Эванжелина, как Вы дорогая?
    - Спасибо Ваша светлость, справляюсь, -  коротко кивнула она.
Князь удивился, но не стал обострять внимание. Обычно баронесса была существенно более многословна. Её хлебом не корми, дай поболтать! Может что-то случилось, надо будет расспросить.
    У князя насчёт Эванжелины были далеко идущие планы. Он понимал, что, жениться на вдове сына герцогини он не может. К тому же, у него своя любимая девушка и отказаться от неё он не может и не хочет. Он обещал заботиться о ней и готов это делать, но молодая красивая женщина требует не только заботы, но и любви. Дать её этого Святослав не может. Надо её выдать замуж.
Для начала, нужно всё-таки склонить короля к реформе, и разрешить наконец имущественное право женщинам королевства! А вот тогда, он баронессу Альба сделает хозяйкой баронства. Это увеличит её шансы выйти замуж повторно, да и ускорит этот процесс. Помятуя её темперамент в постели, Святослав решил, что задачу надо решать срочно! Пока она молода и красива, ей хочется счастья. А счастье Эванжелина обретёт только в семье! Герцогиня Элизабет, да и он тоже, дать ей это счастье не могут.
    - Сын, ты всё время в столице, а мы тут как в глухом лесу. Новости доходят в последнюю очередь. Раньше нами хоть король интересовался, а теперь позабыл. Какие у тебя планы по отношению к герцогству? – герцогиня подбадривающе улыбнулась Святославу.
    - Матушка, на самом деле планов много. Первый и главный – уже воплощается!
    - Да, я знаю, что войска строят новый полигон и расширяют казармы, но это всё для поддержки увеличенного гарнизона и войны. Войны как известно рано или поздно заканчиваются, а люди живут дальше. У нас есть некоторые проблемы с деньгами, и надо чтобы мужская рука взялась навести порядок в вопросах бюджета. Я этого делать не умею, Эванжелина тоже не научена, так что мы в силу своего разумения что-то пытаемся исправить. Получается не очень. Даже с учётом того что ты все налоги оставляешь в герцогстве, и себе ничего не берёшь, - не хватает!
    - Я виноват матушка. Мне надо было сразу эти вопросы осветить, и взять под контроль. Я не знал, что вам не хватает денег.  Сейчас я разберусь с бюджетом. Оставлю Вам две тысячи золотых златников, на первое время хватит, а там, после возвращения из Сурала я обязательно приеду, и мы продолжим воплощать планы.
    - Две тысячи? – воскликнула удивлённая герцогиня.
    - Вы полагаете этого мало? – спросил Святослав.
    - Ну что ты, сын, это огромные деньги. Нам столько не надо. Нам для покрытия дефицита надо сотен пять, не больше.
    - Пусть будут. Денег много не бывает, да и резервы в доме должны быть всегда. Мало ли что, понадобятся. – Святослав подумал что он действительно пропустил мимо ушей вопрос бюджета герцогства в прошлый раз. Заигрался в войнушку, да и Эванжелина не давала повода вспомнить, покраснел от смущения князь.
    - Ты что-то планируешь здесь строить сын?
    - Да матушка. Хочу построить два завода. Аффинажный металлургический и перерабатывающий заводы.
    - И что это за заводы такие?
    - Аффинажный будет перерабатывать драгоценные металлы!
    - А у нас есть такие?
    - Да матушка, почти у границы с Суралом.
    - А мы даже не догадывались что что-то такое может быть в нашем Богом забытом краю.
    - Это он пока Богом забытый. Думаю, скоро этот край будет самым благословенным в королевстве.
    - Твои бы слова, да Богу в уши сынок. А второй?
    - А второй, завод по переработке земляного масла. Месторождение, причём крупное, есть на территории Алькандера, причём там же, рядом с границей с Суралом.
    - Про это мы знаем. Только пока никто особо не знает, как использовать это масло.
    - Я знаю. При переработке, оно даёт с десяток полезных вещей, которые можно использовать в хозяйстве, да и в промышленности тоже. Ну и кроме этого, есть у меня мысль поставить здесь у реки небольшой заводик по производству транспортных средств. Начнём с паровых двигателей, а там как получится.
    - Удивительные вещи. Эти мечты стоят таких денег, что даже начинать считать не хочется, - улыбнулась герцогиня.
    - Справлюсь, - в тон ей ответил Святослав.
    - Ваша светлость, говорят на короля было покушение? Это правда? – поинтересовалась Эванжелина.
    - Да, было. Я бы сказал, покушение было организовано давно, просто воплотить его должны были как раз во время прошедшей битвы с империей.
    - И как всё разрешилось? Филипп то в порядке? – с тревогой в голосе  спросила герцогиня.
    - Его Величество в порядке! Заговор обнаружен, всех заговорщиков арестовали, некоторые погибли во время заговора. А так, в целом всё хорошо.
    - И много было заговорщиков?
    - Да как вам сказать матушка, трое герцогов, штук двенадцать графов, а уж баронов и не счесть!
    - О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-ох! – воскликнули одновременно Эванжелина и герцогиня.
    - И как с этим справились?
    - Мы их переиграли!
    - «Мы»? – сынок, ты тоже в этом участвовал? – встревоженная герцогиня посмотрела на Святослава.
    - Герцог был той самой силой, которая вскрыла заговор и уничтожила его! – подала голос Альмира.
    - Вы тоже в курсе этого события детка? – матушка дотронулась до руки Альмиры.
    - У нас все в курсе. А как иначе, наш князь в гуще события, конечно мы переживали и потому знали, что и где творится!
    - И кто из герцогов участвовал?
    - Молодой герцог Кастильский, герцог Третиньянский и герцог Тиверский!
    - О Боже!
    - Из известных фамилий, ещё граф Вендорский…
    - И этот? Они же родственники короля?
    - Дальние родственники, матушка!
    - Какая разница? Ведь всё равно близкие люди?
    - Ну, как видите, оказалось что не совсем близкие.
    - И чего хотели эти заговорщики?
    - Хотели они как минимум сдать короля имперцам, и получить трон и корону.
    - О Боже! – герцогиня прижала ладони к лицу. Глаза испуганные, как будто это прямо при ней происходит, - Что теперь с ними будет?
    - С кем «с ними»? – поинтересовался Святослав. Ему эта тема уже наскучила. Он ею занимался так долго, что теперь хочет от неё отдохнуть. Но матушка только об этом узнала, и теперь пока всё что её интересует не услышит, не отстанет.
    - С герцогами…
    - Кастильский убит! Семья выслана в Дижон на земли короны. Тетиньянский разжалован и отправлен в наш город-порт Нишар начальником гарнизона! Если у вас матушка будет желание, мы можем прокатиться туда!
    - Нет, нет….какие были люди, а как пали….ужас!
    - Ужас матушка в том, что все эти люди оказались клятвопреступниками! И минимум чего они достойны – виселицы!
    - А Вендорисы?
    - Бывший граф Вендорис, лишён всего и отправлен тоже в какую-то деревню на…на казённый счёт! Видимо, как родственнику, сделали исключение. Король не захотел брать на себя грех братоубийцы! Прав он или нет, покажет время!
    - Сколько знатных людей в одночасье…в страшное время живём, сын!
    - Нет матушка. Время перемен оно не страшное, оно просто другое!
Ещё некоторое время разговоры о заговоре сходили на нет. Наконец, князь встал, и попрощался со всеми, намереваясь поработать у себя в кабинете.
    - Подожди сын, проводи меня до спальни, что-то я себя не очень хорошо чувствую, - сказала герцогиня, тоже встав из-за стола.
    - Да матушка, с удовольствием! – князь показал глазами Альмире, что сейчас он вернётся за ней. Девушка кивнула.
    Они уже вышли из зала и шли по коридору к покоям герцогини, когда она вдруг обернулась и пристально посмотрела на него.
    - Что случилось матушка?
    - Сын, Эванжелина беременна.
Сказать, что он был поражён, это ничего не сказать. Хотя, чего было ожидать, неделя телесных наслаждений после полугода воздержания! Князь буквально на миг завис.
    - Вот почему она такая сдержанная…м-да, одно неосторожное движение, и ты отец!
    - Да, токсикоз знаешь ли, не особо способствует веселью.
    - Значит, три с половиной месяца, и токсикоз. Сильный?
    - Нет. Но иногда прорывается.
    - Какие у меня есть шансы?
    - Не знаю сын. Ты привел свою избранницу, и это твоё право. Никто не вправе тебя заставлять жениться на нелюбимой женщине.
    - Матушка. Она красива, умна, хозяйственна, наверное, и женой была бы идеальной, не зря вы её выбирали когда-то. Но…я люблю другую!
    - Сын, я тебя понимаю, и не настаиваю на какие-нибудь экстраординарные меры. Я сама так и не придумала что можно сделать в этом случае! Поэтому надеюсь на твою взрослость, и твою мудрость!
    - В таком случае, я признаю ребёнка, или детей, если их будет больше! – князь посмотрел на Элизабет.
Лицо герцогини слегка изменилось, стало строже, но её сохранившаяся природная красота стала светлее. Уголки губ вытянулись в лёгкую улыбку не изменяющую её взгляда, весёлый огонёк загорелся в её голубых глазах.
    - Я была уверена, что мой сын самый лучший сын на земле!
    - Мама. Ты самая лучшая, - Святослав обнял её и поцеловал в щёку. – Я пойду?
Она кивнула, и лёгкой походкой пошла в сторону своей спальни.
Ну вот, теперь надо переговорить с Эванжелиной, сказать её о своём решении. Святослав понял, какую рану он нанёс баронессе приехав с избранницей, но…если бы он знал. Теперь надо исходить из того, что уже сделано и как сложилось.
    - Альмира! Пойдём, я провожу тебя в твою спальню, - мягко проговорил князь.
Пока они шли, он вдруг почувствовал как она касается его мыслей, и закрылся. Святослав открыл дверь спальни и пропустил вперёд девушку.
    - Альмирушка. Я только что узнал новость, которая несколько меняет ситуацию, и я должен тебе об этом сказать.
    - Что случилось любимый? – она была встревожена.
    - Так случилось, что три с половиной месяца назад, будучи здесь мы с Эванжелиной занимались любовью. Целую неделю мы были вместе. Днями я занимался делами герцогства, а ночь была отдана ей. Она два года жила без мужчины, я чуть меньше, но тоже жил без женщины. Мы сорвались, а когда поняли это, уже не могли от этого отказаться. А только что, я узнал у матушки, что Эванжелина беременна! – князь замолчал.
Альмира опустила взгляд к полу, и её красивые глаза наполнились слезами.
    - Не надо, любимая, я не бросаю тебя, я не хочу на ней жениться. Я просто должен признать её ребёнка! И я сделаю это!
Она подняла глаза, в которых уже струилась надежда. Слёзы скатывались по её щекам.
    - Поцелуй меня…- тихо прошептала она.
Он поцеловал её в губы, сначала легко, еле коснувшись, потом смелее, и наконец, долгим пронизывающим поцелуем.
    - Иди.
Он улыбнулся. Всё остаётся неизменным между двумя влюблёнными. Как она сказала как-то: «как бы я тебя не хотела, но любить моё тело так же как ты любишь меня, ты сможешь только после свадьбы. Таковы традиции моего народа! И я от них не отступлю»!
    - Куда?
    - Иди к ней. Ты должен сказать ей об этом сам, и не только ей, но и всем остальным, чтобы все знали что она носит твоего ребёнка, и ты будешь её опекать всей своей частью и силой! И…я люблю тебя, и очень не хочу тебя терять…
    - И я тебя люблю, моя Альмирушка. И очень хочу чтобы мы с тобой были вместе, невзирая ни на что, на любые препятствия!
Князь развернулся и решительно вышел из комнаты, и за ним сразу закрылся замок. Альмира теперь будет разбираться со своими слезами, думами, мечтами. Она давно самостоятельна, она научена выживать.

    Князь шёл по коридору и думал о Эванжелине. Он чувствовал её, чувствовал её метания, неуверенность боль, жалость к себе, желание и снова боль. Вот и дверь. Она за этой дверью, и ему туда надо войти. Какие слова найти? Святослав постучал.
    - Входите, открыто, - раздалось из-за двери.
Он вошёл и увидел её зарёванную, растрёпанную. Быстро подошёл и обнял. Она спрятала голову у него на груди и всхлипывая заговорила.
    - Я всё понимаю. Я вдова. Хоть и молода, красива, но…бывшая жена другого мужчины. Вы ничего мне не обещали …И у вас есть избранница. Так получилось, никто в этом не виноват. Я сама хотела. Простите Ваша светлость.
    - Эванжелина…перестань. Ты чудесная женщина, и, наверное, было бы странным искать более лучшую партию для себя, но…я люблю другую! Однако. Я принял для себя решение! Я признаю твоего ребёнка и возьму над тобой опекунство, чтобы никто не посмел тебя обидеть, до тех пор, пока ты не получишь права имущественного наследования. – вымолвил князь
    - Это невозможно, Свят, у нас таков закон.
    - Король готов подписать закон о введении права женщин на имущественное наследование в кодекс наследования, так что ждать осталось недолго.
Она отстранилась, внимательно посмотрела ему в лицо, как будто что-то искала. Поцеловала его в губы и оттолкнула.
    - Иди…теперь ты не мой. Не делай несчастной ещё одну женщину!
    - Хорошо. Я объявлю официально о признании твоего ребёнка, - князь посмотрел на Эванжелину.
Она кивнула. С плеч сползло тяжкое бремя, которое князь не знал куда деть.

    На следующий день, Святослав официальным установлением признал будущего или будущих детей баронессы Альба своими единокровными детьми, и скрепил это печатью герцогства. Герцогиня одобрительно кивнула сыну и улыбнулась. С этого момента, у герцога Алькандера уже намечаются первые наследники!
Дворянчики  столичные конечно поржут, но в конце концов заткнутся. Признанные дети баронессы Альба, получили не просто признание, а защиту короля, как суверена герцога Алькандера. А имущественные вопросы, князь постарается решить в ближайшее время. Для него теперь это дело чести.
   
    - Ваша светлость! Князь!
Святослав вышел на балкон и посмотрел вниз. У ворот стояла группа всадников и его охрана и что-то обсуждало.
    - Что случилось?
    - Ваша светлость, послание от Его Величества!
    - Ну так пустите посыльного, да покажите ему куда идти!
    - Ваша светлость, на воротах никого не останется, мы не можем, пять минут, иначе нам начальник охраны голову снимет.
    - Пропустите, под мою ответственность, сейчас я их встречу в нижнем холле, - князь вошёл обратно в комнату и направился к двери.
Через пять минут, он уже спускался по лестнице на первый этаж, где его ожидали два посланца короля Филиппа Второго. У одного из них в руках была свёрнута депеша, скреплённая личной печатью короля, которое он протянул герцогу.
    - Угу! Не государственная, - личное сообщение Его Величества на самом деле было покруче служебного, поскольку служебное можно было пустить через бюрократические цепи, а вот личное. Надо было исполнять сразу!
    - На словах Его Величество что-нибудь передать просил?
    - Никак нет, Ваша светлость!
    - Хорошо. Мажордом?
Слуга как будто знал, ждал за портьерой.
    - Да ваша светлость?
    - Покормите посланцев!
    - Будет сделано!
    - Вы сразу обратно? Или переночуете?
    - Мы вместе с Вами Ваша светлость! Его Величество наказал подождать и вернуться вместе с Вами.
    - Понятно. Хорошо, сейчас отдам распоряжение начальнику караула чтобы Вас расположил на отдых. Выезжаем через два дня, так что придётся немного полениться, - сказал князь и пошёл к лестнице.
    Матушка читала что-то из библиотеки, о которой кстати князь ничего не знал. Да и не мудрено, ведь он только второй раз в своем замке. До этого с книгами в доме не сталкивался.
    - Матушка! Получено послание от Его Величества Филиппа Второго! Король требует вашего приезда в столицу! – с улыбкой и поклоном доложил князь.
    - Ой, да что это он? Совсем старый стал, король наш, - улыбнулась герцогиня.
    - Не знаю. Но предполагаю, что Его Величество просто хочет проверить, не обижаю ли я вас, - рассмеялся Святослав.
    - Ну это похоже на него. Хотя, при все его тараканах, так опростоволоситься с этим заговором, - покачала головой герцогиня. – Ты сам что думаешь? Ехать мне или нет?
    - Я думаю, что надо ехать. Он в одночасье потерял всех тех, кто когда-то считались его друзьями, и ему даже поговорить не с кем откровенно. Думаю, надо ехать! Да, он приглашает и баронессу Альба, так что думаю надо собираться всем. Я предупрежу Эванжелину, - князь вышел из спальни герцогини и пошёл в другое крыло замка.
Баронесса Эванжелина-Лилиана Альба жила в отдельном крыле замка с тех пор, как сын привёз свою жену в отцовский замок, перед битвой. С тех пор, баронством управляет назначенный управляющий, который каждый месяц прибывает с докладом к баронессе, а сама Эванжелина живёт рядом с герцогиней. Им так удобнее и легче. Князь не против. А теперь, когда баронесса понесла ребёнка, которого князь признал своим, тем паче ей жить надо здесь, беречь будущего ребёнка да и рожать в столице легче, тут хоть лекари есть, не то что в баронстве.
Князь постучал в дверь:
    - Баронесса Альба?
    - Да! Сейчас открою…
Через пару минут дверь открылась, и Эванжелина вышла как всегда, стройная подтянутая, серьёзная.
    - Дорогая баронесса, вас Его Величество король Филипп Второй, приглашает в столицу к себе в гости, - с улыбкой зачитал князь послание короля.
Лицо баронессы напряглось. Она растеряно оглянулась.
    - Эванжелина. Он приглашает Вас и герцогиню Элизабет Алькандера. Герцогиня приняла решение ехать, так что советую принять такое же решение!
    - А как же мы поедем? У меня токсикоз…да и голова болит иногда.
    - Эванжелина. Я возьму все необходимые лекарства с собой, гарантирую что всю дорогу я буду тебя опекать изо всех сил, и мы доедем нормально. У меня карета с собой, так что вы втроём будете чувствовать себя в ней хорошо. Сам я езжу верхом, и меня это не напрягает. Мои люди подготовят карету чтобы вам было мягче ехать. Возьмём с собой повара двух слуг и ваших служанок, ну и всё что вам в голову заблагорассудится, - с серьёзной миной сказал князь.
    - Да ну тебя, Святослав, - Эванжелина улыбнулась, - Раз уж ты за меня всё решил, давай собираться!
    Предупредить надо и Альмиру. Поэтому князь перешёл в другое крыло замка, где находились спальни гостей и жила Альмирушка.
    - Альмира. Я только что получил послание от короля.
    - Что-то серьёзное? – девушка вся напряглась, подобралась.
    - Нет любимая, - улыбнулся князь, - Просто Его Величество вдруг захотел повидать свою старую знакомую герцогиню Элизабет Алькнадера, а заодно пригласил и её невестку, Эванжелину - Лилиану Альба. Я хочу предупредить, что в Тиррен мы не поедем. Мы поедем сразу же в Агрополис. Вы втроём поедете в карете, если ты не против конечно.
    - Ну что ты милый! Я с удовольствием. Но, может они не захотят со мной ехать?
    - Не говори глупости. Матушка в тебе души не чает, она тебя уже обожает. А Эванжелина…у неё нет на меня права, и она всё это понимает.
Не переживай, просто веди себя естественно. Ты же моя принцесса,- улыбнулся князь, но заметил, как вздрогнула Альмира.
    - Хорошо Святославушка, как скажешь!
    - Возьми пожалуйста с собой квадратную аптечку, которая с большим красным крестом!
    - А она в карете, я её и не забирала оттуда.
    - Добро.
    Через два дня, небольшой отряд в две сотни воинов, сопровождающий целый караван с каретой посредине тронулся в путь.